THE FIVE ORANGE PIPS by Arthur Conan Doyle.

About

जब मैं अपने नोट्स और सन 82 से 90 के दौरान शल्लाक होम्स के केसों का रिकार्ड्स देखता हूँ, तो मेरे माइंड में ऐसे कई केस आते है जो अपने आप में बेहद अजीबो-गरीब और इतने दिलचस्प थे कि किसे याद रखे और किसे छोड़े, ये डिसाइड करना मुश्किल हो जाता है. हालाँकि कुछ केसेस ऐसे थे जिन्हें न्यूज़पेपर के धू काफी पब्लिसिटी मिली थी जबकि कुछ ऐसे भी थे जिन्हें सोल्द करने के लिए उस लेवल का दिमाग नहीं चाहिए था जिस लेवल का इंटेलीजेन्स मेरे फ्रेंड होम्स के अंदर है,

हाँ ये और बात है कि पेपर्स में इन किस्सों की भी बढ़-चढ़के चर्चा हुई थी. वैसे होम्स के सामने ऐसे भी केसेस आये थे जिसने उसका दिमाग हिला रख दिया था, जो बिना किसी कन्क्ल्यू जन के ही खत्म हो गये थे जबकि कुछ केसेस एकदम क्रिस्टल क्लियर की तरह साफ़ थे, उनके बारे में कोई भी शक और अंदाजा लगा सकता था, उनमें ना किसी लोजिकल प्रूफ की जरूरत थी और ना ही ज्यादा दिमाग खपाई की जोकि मेरे फ्रेंड को बड़ी पसंद थी. खैर, इनमे से एक लास्ट केस ऐसा भी था जो बेहद अनोखा और आखिर में इतना चौंकाने वाला था कि मैं इसके बारे में बताने से खुद को रोक नहीं पा रहा, बावजूद इसके कि इस केस में कुछ ऐसे पॉइंट्स थे जो ना तो कभी क्लियर हो पाये थे और शायद ना ही कभी होंगे.

साल 87 की बात है, इस साल हमारे पास एक के बाद एक कई केसेस आये थे, कोई कम तो कोई ज्यादा दिलचस्प, मैंने इन सब केसेस का रिकॉर्ड बना रखा है. इन बारह महीनों के रिकार्डेड केसों में से एडवेंचर पाराडोळ चैम्बर के केस अमेटर मेंडीकेंट सोसाईटी (Paradol Chamber, of the Amateur Mendicant Society) का केस जिनका फर्नीचर वेयरहाउस के ग्राउंड फ्लोर पर एक बड़ा ही शानदार क्लब है, जहाज कंपनी ब्रिटिश बकुए सोफी एंडरसन जोकि उफ्फा आईलैंड के ग्निचे पैटरसस के अपने पहले ही एडवेंचर में हादसे का शिकार हो गयी थी, और आखिर में केम्बरवेल पोइजनिंग केस काफी हैरान करने वाले रहे थे.

लास्ट वाले में खासकर शेर्लोक होम्स ने डेड मैन की घड़ी से ही पला लगा लिया था कि उसकी मौत दो घंटे पहले हो चुकी है, जिसका मतलब था कि विक्टिम उसी दौरान सोने के लिए गया था- दरअसल इस केस को सोल्च करने में टाइम का सही अंदाजा लगाना काफी इम्पोर्टेट था. ये सब शायद मै कभी फ्यूचर में डिटेल्स के साथ शेयर करू पर इनमे से कोई भी उतना स्ट्रेंज नहीं लगा जितना कि ये वाला है, जिसके बारे में अब मै डिसक्राइब करने जा रहा हूँ.

ये सितम्बर के आखिरी दिनों की बात थी. समुंद्र में जोरों का तूफ़ान आया हुआ था. दिनभर जोरो की हवा चलती थी. और खिडकियों पर बारिश की बूंदे बड़ी तेज़ आवाज़ के साथ गिरती थी. मौसम इतना खराब था कि हम लंदन जैसी ग्रेट सिटी में रहते हुए हमे ये एहसास होता है कि जिंदगी में रोजमर्रा के अलावा भी कई और ऐसी चीज़े है जो हमारे कण्ट्रोल के बाहर है. कुदरत इसान से कहीं ज्यादा ताकतवर है और कई बार उसे इस कदर हैरान और

परेशान कर देती है जैसे पिंजरे में बंद कोई जंगली जानवर जो आसानी से काबू में नही आता. जैसे-जैसे शाम हो रही थी, तूफान और भी खतरनाक और तेज़ होता जा रहा था. हवा की आवाज़ ऐसे लगती थी जैसे रात के वक्त कोई बच्चा F- सुबक कर रो रहा हो. शल्लाक होम्स फायरप्लेस के पास एक कोने में बैठा अपने रिकार्ड्स ऑफ़ क्राइम पर क्रोस इंडेक्स कर रहा था जबकि मैं सुबक- दुसरे कोने में बैठा वलार्क रुस्सेल की बेस्ट सी स्टोरीज़ पढ़ रहा था कि तभी तूफ़ान के गरजने की आवाज़ मेरे कानो से टकराई और झमाझम बारिश की बूदे गिरने लगी. मेरी वाइफ अपनी माँ के घर गयी हुई थी इसलिए कुछ दिनों के लिए मै अपने बेकर स्ट्रीट वाले पुराने घर में एकदम अकेला था.

क्यों”? मैने अपने साथी यानी होम्स की तरफ देखते हुए पूछा” लगता है किसी ने बैल बजाई है. रात के वक्त कौन हो सकता है? तुम्हारा कोई फ्रेंड तो तो

नहीं आया?

“तुम्हारे सिवा मेरा कोई और दोस्त नहीं है, और मेहमानों से मै दूर ही रहता हूँ होम्स ने जवाब दिया. फिर कोई क्लाइंट होगा?

“ऐसी बात है तो फिर कोई सिरियस केस होगा. वर्ना इतनी रात गए कौन आएगा? पर मुझे लगता है शायद मकान मालकिन का कोई खास दोस्त होगा. पर शेर्लोक होम्स का अंदाजा गलत निकला, पैसेज में किसी के कदमो की आहट सुनाई दे रही थी और दरवाजा खटखटाने की आवाज़ भी आ रही थी.

उसने अपना हाथ बढ़ाकर लैंप की रौशनी खाली चेयर पर डाली जिस पर मेहमान बैठने वाला था. “आ जाओ!” होम्स ने जवाब दिया.

एक हैण्डसम और गुडलुकिंग बीस-बाईस साल का दिखने वाला नौजवान अंदर आया जो अपने कपड़ो और हाव-भाव से अच्छे धर का लग रहा था, उसने हाथ में एक छाता पकड़ा हुआ था जिससे बारिश का पानी बह रहा था, और उसके लंबे वाटरफ़रूफ कोट की हालत देखकर साफ पता चलता था

कि बाहर का मौसम किस कदर खराब था, उसने थोड़ी उत्सुकता से लैंप की रौशनी में होम्स की तरफ देखा, मैंने उस लड़के की तरफ गौर से देखा, उसके चेहरे के पीलेपन और आँखों की बैचेनी देखकर लगता था जैसे वो किसी बड़ी मुसीबत में है.

“मै आपसे माफ़ी मांगना चाहता हूँ उसने अपना गोल्डन चश्मा आँखों पर रखते हुए होम्स से कहा. “इस वक्त आकर मैंने आपको तंग तो नहीं किया, देखिए ना मेरे कपड़े एकदम भीगे हुए है, आपके रूम में पानी-पानी हो गया

“कोई बात नहीं, लाइए मुझे अपना कोट और छाता दे दीजिए” होम्स बोला. “मैं इन्हें यहाँ टांग देता हूँ, थोड़ी देर में खुद सुख जाएंगे. आप साउथ देस्ट की

तरफ से आये है ना?’

हाँ, आश्रम से” (Horsham.”} उसने जवाब दिया. दरअसल आपकी कैप में मिट्टी और चाक दूर से ही दिख रही है इसलिए मैंने अंदाजा लगाया”

मै आपके पास एक एडवाइस लेने आया हूँ”

तो आपको आराम से मिल जायेगी होग्स बोला

और मदद?

‘वो हमेशा इतनी ईजीली नहीं मिलती”

पर मैंने आपका काफी नाम सुना है मिस्टर होम्स. मैंने मेजर प्रेंडरगास्ट (Major Prendergast ) से आपकी बड़ी तारीफ सुनी है कि कैसे आपने

उन्हें देकर विला क्लब स्कैंडल में बचाया था”

आहे, याद आया, उन्हें काईस की चीटिंग में गलत फंसाया गया था”

उनका कहना है कि आप कोई भी केस सोल्व कर सकते हो.” *अरे नहीं! वो कुछ ज्यादा ही बोल रहे हैं”

ने ये भी कहा कि आपको कोई हरा नही सकता” और उन्होंने

ऐसा नहीं है, मैं चार बार हारा हूँ- तीन बार आदमियों से और एक बार एक औरत से”। “लेकिन जिस हिसाब से आपने केस सोल्व किये है, इतना तो चलता है”

हाँ ये बात सच है कि मैंने ज्यादातर केस सोल्व किये है।

तो शायद आप मेरा केस भी सोल्व कर सके

आप प्लीज़ अपनी कुर्सी आग के करीब रख कर बैठ जाइए और आराम से पूरा किस्सा बताइए”

“ये कोई मामूली किस्सा नही है”

मेरे पास जो केस आए थे वो भी मामूली नहीं थे. सब मेरे पास आखिरी उम्मीद लेकर ही आये थे. फिर भी मुझे शक है सर कि जितने भी केस आपने अब तक सोल्व किये है, उनमे कोई भी किस्सा इतना हैरतअंगेज और अजीब नहीं हो सकता जितना

अजीब हमारी फैमिली का ये किस्सा है”

ओह अच्छा! फिर तो मामला दिलचस्प लगता है. आप सारी बातें खुलकर बताओ, उसके बाद मै आपसे कुछ जरूरी सवाल करूगा” होम्स ने उसे

कहा,

वो लड़का अपनी कुर्सी आग के और पास खींच लाया और पैर फैलाकर आराम से बैठ गया. ठीक है तो मै शुरू करता हूँ. मेरा नाम जॉन ओपनशॉ है पर मुझे लगता है कि मेरे नाम का मेरे इस अजीब से किस्से से कोई ख़ास लेना-देना नहीं है. ये हमारा खानदानी मामला है तो आपको सारे फैक्ट्स से रूबरू कराने के लिए मै आपको शुरुवात से सब कुछ बताता हूँ

“मेरे दादाजी के दो बेटे थे- मेरे अंकल एलिअस और मेरे फादर जोसेफ, कोवेंट्री में मेरे फादर की एक छोटी सी फैक्ट्री थी जो बाद में बाईस्किल के इन्वेंशन के बाद अच्छी-खासी चलने लगी थी, मेरे फादर ने ओपनशॉ अनब्रेकेबल टायर का पेटेंट करवाया था जिससे उनका बिजनेस कई गुना बढ़ गया

था. बाद में मेरे फादर ने अपना बिजनेस अच्छे-खासे दामों में बेच दिया और रीटायरमेंट ले ली, “वहीं मेरे अंकल एलिअस अपनी जवानी के दिनों में ही अमेरका चले गए और फ्लोरिडा में एक प्लांटर बन गए. फ्लोरिडा में मेरे अंकल का बिजनेस भी काफी अच्छा चल रहा था, वॉर के वक्त वो जैकसन की आर्मी की तरफ से वॉर पर गये थे और उसके बाद हुड के अंडर में लड़े जहाँ उनकी प्रोमोशन हुई और उन्हें कर्नल बना दिया गया था. जब ली ने अपनी आर्मी हटाई तो मेरे अंकल वापस अपने प्लान्टेशन के बिजनेस में लौट आये जहाँ वो तीन या

चार साल रहे. 1869 या 1870 के दौरान मेरे अंकल योरोप वापस आ गए और होर्शम के पास ससेक्स में एक छोटा सा एस्टेट खरीदा, स्टेट बिजनेस से यी। अंकल ने काफी अच्छा बिजनेस किया.

और उसे छोड़ने का उनके दो रीजन थे, एक तो उन्हें नीग्रो पंसद नहीं थे और दूसरा उन्हें रीपब्लिकन पॉलिसी से प्रोब्लम थी जो अपनी फ्रैंचाइज़ी बढ़ाना चाहते थे, मेरे अंकल अनमैनि उन्हें गुस्सा जल्दी आता था, और सबसे तो ये थी कि जब तक वो होशम में रहे, उन्होंने कभी शहर में पैर तक नही रखा. उनके घर के आस-पास तक बड़े-बड़े दो-तीन खेत फैले हुए हे और उनके घर के आगे एक बड़ा सा गार्डन भी था जहाँ वो कभी-कभी एक्सरसाइज करते थे वर्ना ज्यादातर वो अपने कमरे में ही रहना पसंद करते थे, उन्हें ब्रांडी का और स्मोकिंग का शोक था और वो अकेले ड्रिंक एन्जॉय

करते थे, ना उनका कोई फ्रेंड था और ना ही उन्हें किसी की जरूरत थी, यहाँ तक कि अपने भाई की भी नहीं.

“पर मेरे अंकल को मुझसे कोई प्रोब्लम नही थी इन फैक्ट वो मुझे काफी पसंद करते थे. फर्स्ट टाइम जब उन्होंने मुझे देखा था, मैं कोई बारह या तेरह साल का रहा होगा. ये 1878 की बात है उसके बाद वो कोई आठ या नौ साल तक इंग्लैण्ड में रहे. उन्होंने मेरे फादर से रिक्वेस्ट करी कि मुझे उनके साथ रहने दे. ये उनका एहसान था मुझ पर. जब वो अच्छे मूड में होते थे तो मेरे साथ बैकगैमन और ड्राफ्ट्स खेला करते थे. उन्होंने मुझे घर के नौकर-चाकरों और अपने बिजनेस से रिलेटेड लोगो के साथ डील करना सिखाया था, जिसकी वजह से सोलह का होते-होते मैं धर के मामलो में एकदम एक्सपर्ट हो

गया था.

घर की सारी चाबियां मेरे पास रहती थी, मुझे जो अच्छा लगता वहीं करता था, जहाँ मन होता, वहां जाता था, कुल मिलाकर मै अपनी मजी का मालिक था और मेरी वजह से अंकल की प्राइवेसी ज़रा भी डिस्टर्ब नही होती थी. मुझे बस एक चीज़ की मनाही थी, और वो थी कि मुझे एटिक के एक खास कमरे में जाने की ईजाजत नही थी, मुझे तो क्या उस रूम में किसी को भी जाने की परमिशन नहीं थी, मैं जितना उस कमरे के बारे में सोचता, उतनी ही मेरी बेकरारी बढती जाती. कई बार तो मै की-होल से कमरे के अंदर देखने की कोशिश करता था, पर वहां सिवाए पुराने धुल खाए संदूको के और कुछ

नजर नहीं आता था.

साल 1883, मार्च के महीने की बात है. एक दिन मैंने कर्नल की टेबल पर एक फॉरेन स्टैम्प लगा एक लैटर देखा. मेरे अंकल को बहुत कम लैटर आते थे क्योंकि एक तो वो अपने बिल्स टाइम पे भर देते थे तो और दूसरा उनके दोस्त ना के बराबर थे. तो उन्हें भला कौन लैटर लिखता?

“इंडिया से आया है” उन्होंने टेबल से लैटर उठाते हुए मुझसे कहा. पांडिचेरी का पोस्टमार्क! क्या हो सकता है ये?’

मैंने जल्दी से लिफाफा फाड़ा तो उसके अंदर से संतरे के पांच सुखे बीज निकले जो अंकल की प्लेट पर बिखर गए, मुझे जोरो की हसी आ गई पर तभी

अंकल के चेहरे पर नजर पड़ते ही मेरी हसी रुक गयी. अंकल का चेहरा डर से सफेद पड़ गया था, उनके होंठ लटक गये थे, आँखे फ़ैल कर बड़ी हो गयी थी. वो लिफाफे को घूर रहे थे जो उन्होंने अपने काँपते हुए हाथों में पकड़ा हुआ था. के, के, के ” अकल के गले से एक सहमी हुई सी आवाज़ निकली. वो खुद से बड़बड़ा रहे थे” ओह माई गॉड! ओह माई गॉड! आखिर मुझे अपने पापों की सजा मिल ही गयी”

“क्या हुआ अंकल! आप ठीक तो है” में उनकी हालत देखकर घबरा गया था. “‘मौत” उन्होंने बस इतना कहा और अपने रूम में चले गए. मैं हैरान-परेशान सा वही खड़ा रह गया, मैंने वो लिफाफा पकड़ा और गौर से देखा, उसके

इनर साइड में लाल इंक से तीन बार “के” लिखा हुआ था. लिफाफे के अंदर से सूखे हुए बीजो के अलावा और कुछ नहीं निकला था, इस लिफ़ाफ़े और अंकल के इस डर का वजह क्या धी? मे ब्रेकफास्ट टेबल से उठा और अभी सीढ़ियों तक पहुंचा ही था कि अंकल अपने रूम से नीचे आते दिखे. उनके हाथ में एक पुरानी सी जंग लगी चाबी थी, मुझे पूरा यकीन था कि ये चाबी एटिक वाले कमरे की ही होगी, उन्होंने अपने दूसरे हाथ में कैशबॉक्स टाइप का एक छोटा सा पीतल का बॉक्स पकड़ा हुआ था.

उन्हें जो करना है करे, पर मैं भी चुप नहीं बैठूगा अंकल कसम खाने वाले अंदाज में खुद से बोले. मैरी को बोल दो कि आज रात मेरे रूम में आग जलाकर रखे, और किसी को होशम के वकील फोर्टहम को बुलाने भेज दो”

मैंने वही किया जैसा अंकल का ऑर्डर था. जब वकील आया तो अंकल ने मुझे अपने रूम में आने को बोला, आग बड़ी तेज़ जल रही थी और गेट के पास ही एक बड़ा सा राख का ढेर पड़ा था जैसे किसी ने बहुत सारे कागज जलाए हो. पास ही में पीतल का बॉक्स खुला रखा था जो अंदर से खाली था. मैंने बॉक्स की तरफ देखा तो नोटिस किया की उसके ढक्कन पर के” लेटर प्रिंट है वैसा ही जैसा मैंने सुबह लिफाफे पर देखा था,

“मैं चाहता हूँ जॉन कि तुम मेरी वसीयत के गवाह बनो, मैं अपनी सारी एस्टेट, सारे फायदे और नुकसान के साथ अपने भाई यानी तुम्हारे फादर के नाम करता हूँ जोकि उनके बाद तुम्हारे नाम हो जायेगी, अगर तुम इस प्रॉपटी की सही तरीके से देखभाल करोगे तो इसमें तुम्हारा ही भला है! और अगर तुम्हे लगता है कि तुम इस जायदाद को नहीं संभाल सकते तो मेरी एडवाइज है कि तुम इसे अपने कट्टर दुश्मन के हवाले कर देना. मुझे माफ़ करना कि तुम्हे एक दो धारी तलवार सौंप रहा हूँ मगर मै नहीं जानता कि फ्यूचर में क्या होगा. अब मिस्टर फोर्दहम पेपर्स पर जहाँ-जहाँ बोले वहां तुम साइन कर दो”

और मैंने अंकल के कहने पर उन पेपर्स पर साइन कर दिया, उसके बाद लॉयर ने दो पेपर्स अपने पास रख लिए. इस छोटी सी बात ने मेरे माइंड पर काफी गहरा असर किया. मेरे लिए ये घटना किसी पहेली से कम नही थी जिसे जितना सुलझाओ उतना ही और उलझ जाती है. मुझे एक अजीब सा डर का एहसास हो रहा था, पर फिर कुछ ही हफ्तों बाद मै धीरे-धीरे नॉर्मल होता चला गया. इस दौरान कोई और अजीब घटना नहीं घटी, हमारी लाइफ पहले की तरह नॉर्मल चल रही थी पर मेरे अंकल में एक बदलाव आ चूका था और इस बात से मै बखूबी वाकिफ था. अंकल और ज्यादा शराब पीने लग गये थे और ज्यादातर अपने कमरे में दरवाजा बंद करके अकेले बैठे रहते थे, कभी-कभी वो नशे की हालत में घर से बाहर गार्डन में रिवाल्वर लेकर जोरो से चिल्लाते में किसी से नही डरता, मुझे कोई नही हरा सकता, ना कोई इंसान ना ही शैतान. ओर जब नशा उतरता तो वो वापिस अपने रूम में आकर दरवाजा लॉक कर लेते थे, उनकी हालत उस आदमी जैसी धी जिसके सर पे हर पल मौत नाच रही हो और वो उस मौत से बचने की कोशिश कर रहा हो, ऐसे वक्त में जब मै उनकी तरफ देखता तो ठंड में भी उनका चेहरा पसीने से भीगा लगता था.

वेल, मिस्टर होम्स, अब मै आपके सब्र का और इम्तिहान नही लूँगा. अब मै आपको इस कहानी का एंड बताता हूँ. एक रात की बात है, अंकल नशे की हालत में घर से बाहर चले गए और जब काफी देर तक नहीं लौटे तो हम उन्हें हूँढने निकले. मेरे अंकल गार्डन के पास जमीन पर मुंह के बल पड़े थे, चेहरा बगीचे के पास वाले गंदे पानी के तालाब में डूबा हुआ था. उनकी बॉडी में कहीं कोई मार या चोट के निशान नही थे और पानी भी सिर्फ और दो फीट गहरा था इसलिए कोर्ट ने इस पूरे मामले को सुसाईड का केस मान लिया था. पर मे जानता हूँ जो इन्सान मौत के नाम से भी डरता था, वो खुद अपनी जान कैसे ले सकता है. इस घटना के कुछ ही दिनों बाद मेरे फादर एस्टेट में रहने आ गए, वसीयत के हिसाब से उन्हें अंकल की जायदाद और 14,000 पाउंड मिले जो उनके बैंक अकाउंट में जमा है.

“एक मिनट” होम्स ने उसकी बात काटी”

तुमने जो कुछ बताया, उससे ज्यादा रीमार्केबल कहानी मैंने आज तक नहीं सुनी, पर क्या तुम मुझे फिर से चो डेट्स बता सकते हो जब तुम्हारे अंकल को यो लेटर मिला था और जब उन्होंने सुसाईड किया था” हाँ, अंकल को लेटर 10, मार्च, 1883 को मिला था और उसके सात हफ्ते बाद 2 मई को उनकी मौत हुई थी”

“तक यूँ, अब आगे बताओ

“जब मेरे फादर होशम प्रॉपर्टी के नए मालिक बने तो मेरे कहने पर उन्होंने एटिक को अच्छे से चेक किया जहाँ हमेशा ताला लगा रहता था. हमें वहां वो पीतल का बॉक्स भी मिला हालंकि उसके अंदर के पेपर्स जला दिए गये थे. कवर के अंदर एक पेपर लेबल था जिस पर के,के,के लेटर्स लिखे हुए थे इसके अंदर की तरफ लेटर्स, मेमोरेंडा, रेसिप्टस और एक रजिस्टर लिखे थे. हमे कुछ-कुछ अंदाजा हो रहा था कि कर्नल ओपनशॉ ने किस टाइप के पेपर्स

जलाये होंगे.

खैर, एटिक में और कोई इम्पोटेंट चीज़ नहीं थी सिवाए कुछ नोट बुक्स और इथर-उधर बिखरे पेपर्स के जिनमें अंकल ने अपने अमेरिका के दिनों की

लाइफ के बारे में लिखा हुआ था. इनमें से कुछ में लड़ाई के वक्त की बातें लिखी थी जिससे पता चलता था कि मेरे अंकल एक बहादुर सोल्जर थे, कुछ पेपर्स में उन तारीखों का जिक्र था जब साउथर्न स्टेट्स की रीकंस्ट्रक्शन हुई थी और ज़्यादातर पोलिटिकल एक्टिविटीज का जिक था क्योंकि अंकल ने नोर्थ से भेजे गए उन कारपेट बैग पोलिटिशियंस के खिलाफ लड़ाई में हिस्सा लिया था.

“वेल, ये साल 84 के शुरुवाती दिनों की बात थी जब मेरे फादर होम में रहने आये. साल 85 के जनवरी के महीने तक सब कुछ ठीक चल रहा था. न्यू

ईयर के चौथे दिन की बात है, मेरे फादर एक दिन अचानक जोरो से चिल्लाये जब हम ब्रेकफ़ास्ट टेबल पर बैठे थे. उनके एक हाथ में खुला लिफाफा था और दूसरे में संतरे के पांच सूखे बीज, मेरे फादर मेरी स्टोरी सुनकर हमेशा हसते थे, उन्हें लगता था कि मै कर्नल के बारे में कोई मनगढत कहानी सुना रहा

हूँ. पर जब वही चीज़ उनके साथ हुई तो वो भी बेहद डरे हुए और हैरान लग रहे थे.

क्यों? आखिर इसका क्या मतलब है जॉन? वो हकलाते हुए मुझसे बोले.

मेरा दिल धड़क रहा है, ये के,के,के है” मैंने कहा. मेरे फादर ने लिफ़ाफ़े के अंदर देखा. “हाँ यही लिखा है” वो चिल्लाये.” पर इसके ऊपर क्या लिखा है?

पेपर्स को सनडायल पर रखिए” मैंने उनके पास जाकर लिफाफे के अंदर पढ़ने की कोशिश की,

“कौन से पेपर्स? कौन सा सनडायल? उन्होंने पुछा,

“एक ही सनडायल है गार्डन में, पर मुझे लगता है कि पेपर्स वही थे जो जला दिए गये है”

पूह! उन्होंने एक गहरी सांस ली. पढ़े-लिखे लोग इस तरह की बैवकूफी की बाते नहीं करते, ये सब कवास है?’ “लेटर उडी से आया है” मैंने पोस्टमार्क पर नज़र डालते हुए कहा.

“लगता है कोई हमारे साथ प्रैक्टिकल जोक कर रहा है मेरे फादर बोले” भला सनडायल और पेपर्स से मेरा क्या लेना-देना? मै इस पागलपन को नहीं

मानता.

अब तो हमे पोलिस के पास जाना ही पड़ेगा मैंने कहा.

और वो लोग हम पर हंसेगे, और क्या? “हंसने दो” मैंने कहा.

“नहीं, तुम पोलिस में नहीं जाओगे. मै ऐसी बातो पर ज्यादा ध्यान नही देता”

मुझे मालूम था मेरे फादर बड़े जिद्दी है इसलिए उनसे बहस करना बेकार था पर मेरा दिल कहता था कि कुछ ना कुछ गलत होने वाला है.

लैटर आने के तीसरे दिन मेरे फादर अपने एक पुराने दोस्त मेजर फ्रीबॉडी से मिलने गए जो पोर्ट्सडाउन हिल के एक फोर्ट के कमांडर थे. मै खुश था कि फादर बाहर जा रहे है, मेरे ख्याल से वो घर के बाहर ज्यादा सेफ थे. पर नहीं, मैं गलत था. उनके जाने के दुसरे ही दिन मुझे मेजर ने टेलीग्राम करके जल्द से जल्द आने को बोला, मेरे फादर एक गहरी खाई में गिर कर बेहोश हो गए थे. उनके सिर में काफी गहरी चोट आई थी, मै तुरंत मौके पर पहुंचा

फादर की तब तक डेथ हो चुकी थी.

पर मेरे

मुझे पता चला कि वो देर शाम के वक्त फरा से लौट रहे थे, पर अनजान ईलाका होने की वजह से उन्हें शायद खाई नजर नहीं आई और वो फिसलते हुए नीचे गिर पड़े. कोर्ट ने इसे एक्सिडेंटल डेथ मानकर मामला रफा-दफा कर दिया. मैंने उनकी मौत से जुड़े हर पहलू पर गौर किया पर मुझे एक भी कलू ऐसा नहीं मिला जो उनकी डेथ को मर्डर प्रुव करता हो. उनकी बाडी पर किसी चोट के निशान नही थे, ना ही रॉबरी या लूट-पाट के. और तो और उस वक्त रोड पर कोई अजनबी भी नहीं था. इसके बावजूद मुझे शक था कि हो ना हो मेरे फादर को भी मेरे अंकल की तरह रास्ते से हटा दिया गया है, ज़ाहिर है कि अब मै ही इस पूरी जायदाद का मालिक हूँ. आप शायद बोलोगे कि मै ये प्रॉपर्टी छोड़ क्यों नही देता? तो मेरा जवाब है” मुझे पूरा यकीन था कि मुसीबत की सारी जड़ मेरे अंकल की लाइफ से जुड़ी कोई घटना है तो ये खतरा जितना एक घर के अंदर है उतना ही दूसरे घर में भी रहेगा ये जनवरी 85 की बात थी. मेरे बेचारे फादर की मौत को दो साल और आठ महीने बीत चुके थे. इस दौरान होशम में मुझे कोई परेशानी नहीं हुई, मुझे यकीन हो चला था कि हमारी फेमिली के ऊपर जो खतरा था वो अब टल गया है. शायद ओल्ड जेनरेशन के साथ फेमिली का श्राप भी खत्म हो गया था.

पर नहीं मै गलत था, कल सुबह मेरे साथ वही हुआ जो मेरे फादर के साथ हुआ था

उस नौजवान ने अपने कोट की जेब से एक मुड़ा-तुड़ा लिफाफा निकाला और टेबल पर पलट दिया, उसमे से पांच सूखे हुए संतरे के बीज निकले, “ये वो लिफाफा है’ उसने कहा. ” पोस्टमार्क लंदन का है-ईस्टर्न डिवीजन. अंदर वहीं लैटर्स लिखे है जो मेरे फादर के लास्ट मेसेज में घे” के, के, के और “

पेपर्स सनडायल पर रख दो”

‘तो तुमने क्या किया” होम्स ने पुछा.

कुछ नहीं”

“कुछ नहीं?

उस नौजवान ने अपने सफेद गोरे हाथो में चेहरा छुपाते हुए कहा “सच बताऊँ मै बहुत हेल्पलेस फील कर रहा हूँ. मेरी हालत उस खरगोश जैसी है जो

सांप का शिकार बनने वाला है. मुझ पर किसी शैतान का साया पड़ चूका है जिससे बचना मुश्किल है” “ओह! ओह! शेर्लोक होम्स ने बड़े अफ़सोस के साथ कहा आपको जल्दी ही कोई एक्शन लेना होगा बर्ना आपकी जान जा सकती है. हाथ पर हाथ

रखकर बैठने से कोई फायदा नही, जल्दी कुछ करना होगा” “मैं पोलिस में कंप्लेंट कर चूका हूँ

“आहे!

“पर वो लोग मेरी बात सुनकर हंसने लगे, इंस्पेक्टर को लगता है कि ये लेटर्स कोई प्रेक्टिकल जोक्स है और मेरे फादर और अंकल की डेथ सिर्फ एक एक्सीडेंट है जैसा कि कोर्ट में अप्रूव हुआ है इसलिए उन्हें इन लेटर्स की वार्निंग सिर्फ एक मजाक लग रही है.

होम्स ने अपने हाथों को हवा में लहराते हुए कहा” क्या बेवकूफी है!

कैसे उसे उन लोगों ने मेरे सर के “क्या आज रात वो अ बाहर एक पुलिस उनकी ड्यूटी लगा रखी है

आपके साथ आया “नहीं, उसे सिर्फ घर के बाहर रहने के ऑर्डर मिले है”

है?

एक बार फिर होम्स ने गुस्से में हवा में मुक्का मारा,

तो तुम मेरे पास क्यों आये? सबसे बड़ी बात, तुम तुरंत यहाँ क्यों नही आये?

मुझे मालूम नहीं था, मैंने आज ही मेजर प्रेंडेरगस्ट को अपनी प्रोब्लम बताई और उन्होंने ही मुझे एडवाइस दी कि मैं आपसे मिल

“आपको दो दिन पहले लेटर आया है, हमे पहले ही एक्शन लेना चाहिए था. क्या आपके पास और कोई एविडेंस है जो आपने अभी तक नहीं बताया

न जिससे हमें कोई हेल्प मिल सके?

“एक चीज़ है-जॉन ओपनशॉ बोला. उसने अपने कोट की पॉकेट से एक बेरंग नीले रंग का पेपर निकाल कर टेबल पर रख दिया. “मुझे अब याद जिस दिन मेरे अंकल ने वो पेपर्स जलाए थे, मुझे राख के पास इस रंग का एक अधजला हुआ टुकड़ा मिला. ये पेपर मुझे उनके रूम के फर्श पर पड़ा

आया,

था. और तब मैंने सोचा कि ये जरूर उन पेपर्स में से निकल कर गिर गया होगा. उन सुखे बीजो के अलावा और कोई चीज़ नहीं है. मुझे लगता है ये किसी प्राइवेट डायरी का पेज है, और ये राइटिंग भी मेरे अंकल की ही है,

ते लैंप दोनों पेपर के उस टकड़े पर झक गए, देखने से साफ पता चलता था कि किसी किताब से आगे सरकाया, हम

डेट डली थी मार्च, 1869″ और उसके नीचे लिखा था: “4थ, हडसन आया. वही ओल्ड प्लेटफार्म,

7थ, पिप्स भेजे: मैककुली, पैरामोर और जॉन स्वेन ऑफ़ सेंट ऍगस्टीन ((Ser the pips on McCauley, Paramore, and John

Swain of St. Augustine. *9थ, मैककुली साफ़ (th. McCauley cleared.

“10थ, जॉन स्वेन साफ (Oth.John Swain cleared. “12थ. पैरामोर विजिट किया, सब ठीक है (12th. Visited Paramore. All well.”

थैंक यू! पेपर फोल्ड करके जॉन को वापस देते हुए कहा. “और अब एक पल की भी देरी मत करो. हमारे पास अभी बाते करने का वक्त नही है.

तुरंत जाओ और एक्शन लो

मै क्या करू

तुम्हे फिलहाल तुरंत एक काम करना है. इस पेपर के टुकड़े को उसी पीतल के बॉक्स में डालना है जिसके बारे में तुमने हमें बताया, और साथ ही एक

नोट भी डाल दो जिसमें लिखा हो कि वो सारे पेपर्स तुम्हारे अंकल ने जला दिए है, और सिर्फ यही एक रह गया है. नोट ऐसे लिखना कि पढ़ने

तुम्हारी बात का पूरा यकीन हो जाए. इसके बाद तुम्हे वो बॉक्स सनडायल पर रखना है जैसा तुम्हें बोला गया है, समझ गए? सब कुछ ” जॉन ने कहा, “अभी फिलहाल बदला

वाले को

ला लेने की मत सोचो कानून हमे इंसाफ दिलाएगा पर अभी हमे जाल बुनना है, वो लोग तो अपना जाल पहले ही बुन चुके है, सबसे पहले तो तुम्हे इस डर से छुटकारा पाना होगा. और दूसरी चीज़, ये मिस्ट्री सोल्व करनी है और क्रिमिनल्स को सजा दिलवानी है. बहुत-बहुत शुकिया. जॉन ने कुर्सी से उठकर अपना ओवरकोट पहना और होम्स से बोला” आपने मुझे एक नई उम्मीद और हिम्मत दी है, अब

मै वही करूगा जैसा आपने कहा है”

“एक पल भी देर मत करना, और सबसे बढ़ी बात, अपना ख्याल रखना क्योंकि तुम्हारे सिर पर खतरा मंडरा रहा है. पर तुम वापस कैसे जाओगे?

मै वाटरलू से ट्रेन लूँगा”

“अभी नौ नही बजे है, गलियों में भीड़-भाड़ होगी तो तुम सेफ हो लेकिन कुछ भी हो सकता है इसलिए अलर्ट रहना

मेरे पास गन है”

“फिर तो अच्छी बात है, कल से मै तुम्हारे केस पर काम शुरू कर दूंगा”

“ठीक है तो मैं आपसे होर्शम में मिलूंगा”

“नहीं, तुम्हारा सीक्रेट लंदन में ही है, यही मै तुमसे मिलूंगा”

“तो फिर ठीक है, जैसा आपने कहा, मै वही करूंगा और आपको कॉल करके बॉक्स और पेपर के बारे में बताऊंगा जॉन बोला और जाने के लिए हमसे हाथ मिलाया. बाहर अभी भी जोरो की हवा चल रही थी, बारिश की बूंदे खिड़कीयों पर पड़ रही थी, इस तूफानी मौसम में हमने जो ये अजीब सी कहानी सुनी थी, उसने हमें एक गहरी सोच में डाल दिया था.

कुछ देर तक शेर्लोक होम्स यू ही खामोश बैठा जलती हुई आग को घूरता रहा. फिर उनसे उठकर अपने पाइप जलाया और कुर्सी के सहारे टिक कर हवा

उड़ते धुएं के छल्ले देखता रहा.

मैं उसके कुछ बोलने का इंतज़ार कर रहा था.

आखिर उसने खामोशी तोड़ी “मुझे लगता है वाटसन, इससे इंटरेस्टिंग केस हमारी लाइफ में आज तक नहीं आया”

“सिर्फ साइन ऑफ़ फोर को छोड़कर”

वेल, हां, सही कहा तुमने, शायद उस केस को छोड़ने, पर फिर भी मुझे लगता है कि जॉन ओपनशॉ शोल्टोस से ज्यादा खतरे में “पर क्या तुम्हे कुछ समझ आया कि उसे किस चीज़ से खतरा हो सकता है?

“कुछ कहा नहीं जा सकता?’ होम्स बोला.

है”

“लेकिन किस तरह का खतरा हो सकता है? और ये के, के, के कौन है और वो क्यों इस फेमिली के पीछे पड़ा है? श्लोक होम्स ने अपनी आँखे बेद कर ली और अपनी कुहनी कुर्सी के हत्थे पर टिका दी, अपने दोनों हाथो की अंगुलियाँ को आपस में फंसा कर वो किसी

सोच में डूबा हुआ था.

एक आइडियल रीज़नर वो होता है जो एक सिंगल फैक्ट के बेस पर सारे चेन ऑफ़ इवेंट्स का पता लगा ले बल्कि आगे का रिजल्ट भी बता दे. जैसे कविएर एक सिंगल हड्डी से पूरे के पूरे जानवर का पता लगा लेता है. ठीक ऐसे ही एक ओब्ज़ेर्वर भी एक के बाद एक कड़ी जोड़कर आगे-पीछे की पूरी

स्टोरी पता लगा लेता है. पर इस केस में हमे अभी तक ये समझ नही पाए है कि आगे क्या होगा, केस की प्रोब्लम सोल्व करने के लिए उसे स्टडी करना है, केस सोल्व करना किसी आर्ट से कम नहीं, और इस आर्ट का मास्टर बनने के लिए रीजनर को सारे फैक्ट्स यूज़ करने आने चाहिए जो उसे

जरूरी मालूम हो,

हाँ” मैंने हंसते हुए कहा. ये एक सिंगुलर डॉक्यूमेंट था, फिलोसोफी, एस्ट्रोनोमी और पोलिटिक्स सब जीरो मार्क पर थे, जहाँ तक मुझे याद है बोटनी चेंजेबल है, और जियोलोजी काफी गहरी जहाँ तक किसी भी ईलाके के पचास मील तक के मिटटी के दागों का सवाल है, केमिस्ट्री थोड़ी अजीबो गरीब

है,

ऐनाटॉमी अनसिस्टमेटिक, लिटरेचर सँसेंनल और क्राइम रिकार्ड्स यूनीक, वायलिन प्लेयर, बॉक्सर, तलवारबाज़, लॉयर और कोकेन और टोबेको लेने

वाले सेल्फ पोइजनर, मुझे लगता है ये सब मेरे ऐनालिसिस के मेन पॉइंट्स है.

होम्स लास्ट वाली बात सुनकर हंसना,

वेल, मै अभी भी वही बोल रहा हूँ जो पहले बोला था कि एक आदमी को अपने एटिक में एक्स्ट्रा फर्नीचर रखने चाहिए और बाकि चीज़े अपनी के लंबर रूम में जहाँ से वो उन्हें जब जरूरत हो ले सके. अब, इस केस में देख लो जोकि आज रात ही हमारे पास आया है, हमे अपने सारे रीसोर्सेस यूज़

लाइब्रेरी

करने ही पड़ेंगे. प्लीज़ ज़रा मुझे अमेरिकन एनसाइक्लोपीडीया के लैटर के दैना जो तुम्हारे बगल वाले सेल्फ में रखा है. धैंक यू. अब हम सारी पूरी मामले सुंदर जगह और बढ़िया मौसम छोड़कर किसी इंग्लिश टाउन में अकेले रहने मुश्किल से जाते थे. पर यहाँ मिस्टर ओपनशों का इंग्लैंड के लिए प्यार देखकर तो यही लगता है कि वो किसी चीज़ से या किसी से डरते थे, कोई ऐसी चीज़ या इन्सान जिसने उन्हें अमेरिका छोड़कर जाने पर मजबूर कर दिया

पर गौर करके देखते है कि क्या निकलता है.

सबसे पहले तो हमे ये सोचना है कि कर्नल ओपनशों के पास अमेरिका जाने का कोई न कोई स्ट्रोंग रीजन रहा होगा. उस टाइम में लोग फ्लोरिडा जैसी

था, और वो क्या चीज़ थी, इसका अंदाजा हम सिर्फ के पोस्टमार्क पर ध्यान दिया था?

उन लेटर्स से लगा सकते है जो उन्हें और उनकी प्रॉपरटी के वारिसों को मिले है, क्या तुमने उन लेटर्स

“फर्स्ट लैटर में पोंडीचेरी का पोस्टमार्क था, दुसरे में इंडिया का और तीसरे में लंदन का”

“ईस्ट लंदन से. इससे क्या पता चलता है?’

ये सारी सारी जगहे सीपोर्ट्स है. यानी लैटर्स लिखने वाला शिप से ट्रेवल कर रहा होगा

बहुत बढ़िया, हमें एक क्ल्यू तो मिला. इसमें कोई शक नही बल्कि स्ट्रोंग पोसिबिलीटी है कि जिसने ये लैटर्स भेजे है, वो शिप से कहीं जा रहा है. अब दूसरे पॉइंट पर गौर करते है, पोंडीचेरी के केस में, धमकी देने और उसे पूरा करने के बीच सात हफ्तों का फर्क था, और डूंडी वाले लेटर में तीन या चार

दिन का ही फर्क था. कुछ समझ आया?

“यानी ट्रेवल करने में काफी टाइम लगा

कभी आने में काफी वक्त लगा. “और लैटर को

फिर तो कोई पॉइंट नहीं बनता.

“खैर एक बात तो तय है कि जिस जहाज में वो आदमी या वो लोग सफर कर रहे हैं, एक सेलिंग शिप है. ऐसा लगता है कि दो लोग अपने मिशन से पहले हमेशा एक सिंगल वार्निंग देते है. तुमने देखा जब डंडी से लैटर आया था तो धमकी के तुरंत बाद ही एक्शन ले लिया गया था.

अगर वो लोग पोंडीचैरी से स्टीमर में आए होते तो अपने लैटर्स की तरह ही जल्द से जल्द पहुँच जाते. पर नही, उन्हें सात हफ्ते लगे, मुझे लगता है कि वो सात हफ्ते मेल बोट और उस सेलिंग शिप के बीच का डिफ़रेंस रीप्रेजेंट करते है जिससे लैटर लिखने वाला आया है.

ये पोसिबल है

“बल्कि इससे कहीं ज्यादा. और अब तुमने इस नए केस की अर्जेंसी देखी? तभी तो मैंने जॉन ओपनशों को अलर्ट रहने को बोला था. क्योंकि लेटर भेजने वाला अपने फिक्स टाइम के एंड में ही अटैक करता है जिससे उसे पहुँचने का टाइम मिल जायें. लेकिन ये लेटर लन्दन से आया है तो हम ज़रा भी देर

नहीं करनी होगी

“ओह गॉड! इसका क्या मतलब हो सकता है, टॉर्चर और हैरासमेंट ?

“जो पेपर्स ओपनशॉ के पास धे, जरूर उस आदमी के लिए बड़े काम के होंगे जो शिप से ट्रेवल कर रहा है. और मुझे यकीन है कि और भी लोग उसके साथ है, क्योंकि एक अकेला आदमी इस तरह से दो खून नहीं कर सकता कि कोर्ट भी धोखा खा जायें. ये एक गैंग है और इनके इरादे बड़े मजबूत है. उन्हें बस उन पेपर्स से मतलब है चाहे वो किसी के पास हो. यानी के, के, के किसी एक आदमी का नाम शुरू होता है और यही इनके गैंग का बैज है.

हाँ पर कौन सा गैंग?

क्या तुमने कभी- होम्स ने मेरी तरफ झुकते हुए भारी आवाज़ में कहा तुमने कभी कु क्लुक्स क्लेन (Ku Klux होम्स ने अपने घुटनों पर रखी किताब का पन्ना पलटा और मुझे दिखाया ये देखो वहां लिखा था:

नहीं, मैंने तो नहीं मने तो नहीं सुना”

Klan} का नाम नही सुना ?”

“कु क्लुक्स क्लेन (Ku Kux Klan.) एक ऐसा नाम जो कोक्किंग राइफल की आवाज़ से मिलता जुलता है जिसके नाम पर इस सीक्रेट सोसाईटी का नाम रखा गया है, सिविल वॉर के बाद साउथर्न स्टेट्स के एक्स-कॉन्फेडरेट सोल्जेर्स ने ये सीक्रेट सोसाईटी बनाई थी जो तेज़ी से कंट्री के अलग-अलग प्राइस में मिलती चली गई खासकर टेनेसी, लुसिआना, द कैरोलिना, जॉर्जिया और फ्लोरिडा में. इस गैंग की पॉवर को पोलिटिकल पर्पज़ के लिए यूज़ किया जाता था, खासकर नीग्रो वोटर्स को डराने-धमकाने और जो इनके खिलाफ जाए उसे कंट्री से बाहर भगाने के लिए और उनका मर्डर करने के लिए लोग अपने विक्टिम को पहले एक खास अंदाज में वार्निंग देते है-जैसे कि किसी को ओक के पत्ते भेजते है तो किसी को तरबूज या संतरे के सूखे बीज. वार्निंग मिलने के बाद या तो विक्टिम या तो देश छोडकर भाग जाता है या वही करता है जैसा ये चाहते है. और अगर कोई इनकी धमकी मिलने के बाद भी ना डरे तो ये लोग उसे जान से मार देते है, और ऐसे मारते है कि किसी को शक ना हो. ये लोग एकदम परफेक्ट तरीके से अपने काम को अंजाम देते है. यही वजह है कि आज तक कोई उनके गेंग का कोई आदमी पकड़ा नही गया और ना ही कभी पोलिस को इन पर शक हुआ, यूनाइटेड स्टेट्स गवर्नमेंट की काफी कोशिशों के बावजूद गैंग का बिजनेस फल-फूल रहा है बल्कि साउथ में रहने वाली इनकी कम्युनिटी काफी पॉवरफुल है.

1869 में अचानक से मूवमेंट ठंडा पड़ गया था, हालाँकि तब से मिलती-जुलती कुछ छिटपुट घटनाएं घटी है

होम्स ने एनसाइक्लोपिडीया को मेरे सामने रखते हुए कहा तुम देख सकते हो कि ओपनशॉ का पेपर्स के साथ अमेरिका से गायब होना और इस सीक्रेट सोसाईटी के टूटने का आपस में एक कनेक्शन है. शायद ओपनशॉ के चले जाने से काफी फर्क पड़ा हो. कोई बड़ी बात नही कि ओपनशॉ और उसकी फेमिली के इस गैंग के रास्ते का कांटा बन रही हो. उनके पास जो रजिस्टर और डायरी रहे होंगे उनमे साउथ के उन लोगों का सीक्रेट हो सकता है जिन्होंने ये गैंग सबसे पहले बनाया इसलिए कई लोगो के राज उस डायरी में छुपे हो सकते है”

दो पेज जो हमने देखा था और

“जो हमें शक है, वैसा ही होगा, जहाँ तक मुझे याद है इसमें लिखा था” सूखे बीज ए, बी, और सी को भेज दिए- यानी गैंग ने विक्टिम्स को वार्निंग भेज दी हैं. उसके बाद लिखा था ए और बी क्लीयर्ड या फिर देश छोड़ के भाग गये हैं और लास्ट में लिखा था कि” सी विजिटेड यानी सी की जान को खतरा है. वेल, मुझे लगता है डॉक्टर कि कोई ऐसा पॉइंट जरूर है जो हमसे छूट रहा है, और मुझे यकीन है जॉन ओपनशॉं के पास मेरी एडवाइज फोलो करने के अलावा और कोई रास्ता नहीं बचा है, आज की रात इससे ज्यादा और कुछ नही किया जा सकता तो अब तुम मुझे मेरा वायलिन दे दो. आधे घंटे के लिए मैं सब कुछ भूल जाना चाहता हूँ, ये खराब मौसम और ये सारी परेशानियां”

है।

खैर, रात भर के तूफान के बाद सुबह तक मौसम साफ़ हो चूका था. बादलों के बीच सूरज पूरी रौशनी के साथ चमक रहा था. जब मै अपने रूम से नीचे उतरा तो शेर्लोक होम्स पहले से ही ब्रेकफ़ास्ट टेबल पर बैठा था. “माफ़ करना, मैंने तुम्हारा वेट नही किया उसने कहा. इस जॉन ओपनशॉ के केस के लिए आज मुझे काफी भाग-दौड़ करनी पड़ेगी”

“क्या स्टेप्स लेने वाले हो तुम?’ मैंने पुछा.

“ये तो मेरी फर्स्ट इन्क्वारी पर डिपेंड करता है. मुझे शायद बाद में होर्शम भी जाना ।

“क्या तुम पहले वहां नहीं जा रहे?’ “नहीं, पहले मैं यही शहर से शुरू करूंगा. बैल बजा दो, मेड तुम्हारे लिए कॉफी ले आएगी” है,

कॉफ़ी के आने तक मै न्यूज़पेपर देखने लगा, तभी एक हेडलाइन पर नजर पड़ते ही मेरी रूह

“होम्स, तुमने बहुत देर कर दी मैं चिल्लाया, होम्स ने अपना कप टेबल पर रखा और मेरे हाथ से पेपर ले लिया”

कॉप गई.

*आह, मुझे इसी बात का डर था, पर ये हुआ कैसे? होम्स ऊपर से शांत था पर में जानता था वो अंदर से बेहद दुखी है. मुझे ओपनशॉ दिखा और ये हेडलाइन” वाटरलू ब्रिज के पास एक ट्रेजडी, ये रहा पूरा मामला:

कल रात नौ और दस बजे के बीच एच डिविजन के पोलिस कांस्टेबल कुक जब वाटरलू ब्रिज के पास ड्यूटी पर थे तो उन्हें किसी के चीखने की आवाज़ सुनाई दी, कोई मदद के लिए पुकार रहा था, उसके बाद पानी में एक छपाक की आवाज़ सुनाई दी. पोलिस ने वहां से गुजर रहे कुछ लोगों से मदद की अपील की, पर बारिश और तूफ़ान की वजह से रेस्क्यू ऑपरेशन काफी मुश्किल था. एक रेस्क्यू अलार्म भी भेजा गया और बाद में

वाटर-पोलिस की हेल्प से बॉडी को पानी से निकाल लिया गया. जांच पड़ताल से मालूम पड़ा कि बॉडी किसी नौजवान की है. और उसकी जेब से एक लिफ़ाफा भी मिला है जिससे पता चलता है कि उसका नाम जॉन ओपनशॉ है और वो होशम का रहने वाला है. ये अंदाज लगाया जा रहा है कि शायद वाटरलू स्टेशन से लास्ट ट्रेन पकड़ने की जल्दी में वो अँधेरा होने की वजह ठीक से देख नहीं पाया होगा और फिसल कर तालाब में गिर पड़ा होगा. बॉडी में कहीं कोई चोट या मारपीट के निशान नहीं दिखे है. जिससे ज़ाहिर होता है कि ये सिर्फ एक एक्सीडेंट है और अथॉरिटीज को इस मामले में जरूरी स्टेप्स लेने की जरूरत है ताकि रिवरसाइड लैडिंग स्टेजे पर फिर से कोई

ऐसी दुर्घटना ना हो”

हम दोनों कुछ मिनट तक चुपचाप बैठे रहे, मैंने होम्स को इतना दुखी और बेबस पहले नही देखा था. “मुझे बहुत बुरा लग रहा है, वाटसन, में उसे बचा नही पाया. मेरी प्राइड और कांफिडेंस दोनों काफी हर्ट हुए है. अब तो ये मेरे लिए पर्सनल मैटर बन गया

है. अगर ऊपरवाले ने मेरा साथ दिया तो मै इस गैंग को जेल की सलाखों के पीछे पहुंचा कर ही रहूँगा. वो बेचारा मेरे पास हेल्प के लिए आया था और मैंने उसे उसकी मौत के पास भेज दिया—” होम्स अपनी कुर्सी से उठा और गुस्से से कॉँपता हुआ रूम में चक्कर काटने लगा. “वो खूख्वार दरिन्दै कैसे मार सकते है उस बेचारे को? रिवरसाइड का दो हिस्सा स्टेशन के डायरेक्ट रास्ते में नही पड़ता. और कल जैसा मौसम था ऐसी

रात में भी निज में काफी भीड़ होगी. वेल, वाटसन देखते है इस लड़ाई में किसकी जीत होगी. खैर, अब मै चलता हूँ!

“तुम पोलिस के पास जाओगे?’ मैंने पुछा

“नही, मै अपनी पोलिस खुद हूँ. जब मै जाल बिछाऊंगा तब शिकार उनके हाथ लगेगा, उससे पहले नही” होम्स के जाने के बाद मैं भी अपने काम में बिजी हो गया. देर शाम मै वापस बेकर स्ट्रीट लौट आया पर होम्स अभी तक नही आया था. करीब 10 बजे

होंगे तब होम्स ने घर में दाखिल हुआ. दो बेहद थका हुआ और भूखा लग रहा था. वो साइडबोर्ड के पास गया, उसने ब्रेंड का एक टुकड़ा तोड़ कर खाया

और एक गिलास पानी पिया,

“लगता है काफी भूख लगी है” मैंने कहा,

“मैं भूख से मर रहा हूँ, मेरे दिमाग से ही उतर गया था कि मैंने सुबह से कुछ भी नहीं खाया है

कुछ भी नहीं?

अन्न का एक दाना भी नहीं, मुझे टाइम ही नहीं मिला”

और? कुछ काम बना क्या?

वेल”

“शायद तुम्हें कोई क्ल्यू मिला है?’

मेरे हाथ के अंदर ही है, जॉन ओपनशॉ की मौत का बदला जरूर लिया जाएगा. क्यों, वाटसन? क्यों ना हम उनका वही शैतानी ट्रेडमार्क उन पर ही

अप्लाई करे, क्या ख्याल है?

क्या मतलब है तुम्हारा?’ मैंने पुछा.

उसने अलमारी से एक संतरा उठाया और उसे छीलकर उसके बीज निकाल कर टेबल पर रख दिए. उसने उनमे से पांच बीज उठाये और एक लिफाफे में डाल दिए, लिफाफे के अंदर की तरफ उसने लिखा” एस. एच. फोर जे, ओ.” फिर उसने लिफाफा बंद और उस पर “कैप्टेन जेम्स काल्होउन, बर्कुए लोन स्टार, सेवन्नाह, ज्योर्जिया (Captain James Calhoun, Barque Lone Star, Savannah, Ceorgia.”) का एड्रेस लिखा.

“जब वो पोर्ट में उतरेगा तो ये लैटर उसका वेट कर रहा होगा” होम्स हंसते हुए बोला. अब उसकी रातो की नींद उड़ने वाली है. अब ये लैटर ही उसकी

किस्मत का फैसला करेगा”

और ये कैप्टेन काल्होउन कौन है? (Captain Calhoun?” गैंग का लीडर, उसके साथियों को भी पकडूँगा पर पहले उसकी बारी है”

“पर तुमने उसका पता लगाया?

होम्स ने अपनी जेब से एक बड़ा सा पेपर का टुकड़ा निकाला जिसमे कई सारे नाम और तारीखें लिखी थी,

“में पुरा दिन इसी काम में लगा हुआ था, ल्लोयड के रजिस्टर्स और पुराने पेपर्स की फाइल्स में मैंने हर आने-जाने वाले शिप का पता लगाया जो 83 के से और फरवरी महीने के बीच पोंडीचेरी से होते हुए गुज़रे थे. इन दो महीनो के दौरान कुल मिलाकर छत्तीस जहाज सफर पर थे और उनमे से एक जनवरी लोन स्टार की तरफ मेरा ध्यान तुरत गया. हालाँकि ये लंदन से क्लियर दिखाया गया है क्योंकि इसका नाम यूनियन के एक स्टेट्स पर है.

“मेरे ख्याल से टेक्सास

“ये मैं पक्के तौर पर नहीं कह सकता पर इतना श्योर है कि ये एक अमेरिकन शिप है

होम्स बोला.

“तो फिर तुमने क्या किया

मैंने डंडी के रिकाईस चेक किये, और जब मुझे पता चला कि बर्कुए लोन स्टार वहां जनवरी 85 में था तो मेरा शक यकीन में बदल गया. मैंने शिप के बारे में और पूछताछ की तो पता चला कि अभी ये लंदन पोर्ट में है”

“अच्छा?

“लोन स्टार यहाँ पिछले हफ्ते ही पहुंचा है, मै अल्बर्ट डॉक गया और देखा कि जहाज सुबह ही नदी से से सेवन्नाह की तरफ निकल चुका है, मैंने ग्रेवसेंड को तार किया तो पता चला कि शिप कुछ ही टाइम पहले वहां से निकला है और जैसा कि हवा ईस्ट की तरफ से चल रही है तो मुझे यकीन है कि शिप अब तक गुडविंस पहुँच गया होगा और आइल ऑफ व्हाईट (Isle of Wight) से ज्यादा दूर नही होगा

“तो अब तुम क्या करने वाले हो?’ ओह!

वो लोग अब मेरे हाथ लग चुके है, दो और उसके दो साथी जैसा कि मुझे पता चला है, शिप के अंदर सिर्फ वही लोग अमेरिकन है. बाकि पसेंजर्स फिनिश और जम्म्मस है. मैं जानता हूँ कि कल रात वो तीनो शिप से बहार गये थे. मुझे ये बात स्टीवडोर ने बताई जो कार्गो लोड करता है. जब तक उनका शिप सेवन्नाह पहुंचे, मेल बोट ये लैटर ले गया होगा और मेरा तार मिलते ही सेवन्नाह की पोलिस उन तीनो को मर्डर के चार्ज में अरेस्ट करने पहुँच जायेगी”

हालाँकि इंसान कितना भी फुलप्रूफ प्लान बना ले, कोई ना कोई कमी रह जाती है. और जॉन ओपनशों के खूनियों को संतरे के दो बीज कभी नहीं मिलने बाले थे जिससे उनके पता चल जाता कि उनके जैसा ही कोई चालाक इंसान उन्हें पकड़ने की कसम खाकर बैठा है, उस साल के जैसा खतरनाक समुद्री तूफ़ान मैंने पूरी लाइफ में नहीं देखा था, हम सेवन्नाह के लोन स्टार की खबर का इंतज़ार करते रहे पर कभी कोई खबर नहीं आई, आखिरकार हमे पता चला कि कहीं दूर अटलांटिक में एक नौंव के टूटे-फूटे हिस्से पानी पर तेरते नजर आये थे और उस पर एल. एस. लिखा हुआ था. बस लोन स्टार के बारे में हमे इतना ही पता चल पाया.