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हमें शाम को मिलने आना स्कॉटलैंड यार्ड के इंस्पेक्टर मिस्टर लेस्ट्रेड के लिए बहुत नई बात नहीं थी और शरलॉक हमेशा उनका स्वागत करता था क्योंकि उन्हीं से शरलॉक को पुलिस हेडक्वार्टर में क्या चल रहा हैं, वो सब पता चलता रहता था. लेस्ट्रेड जो भी न्यूज़ लेकर आते, उसके बदले में, होम्स हमेशा उन केसेस के डिटेल्स पर अपना ध्यान लगाता था जिन केसेस में डिटेक्टिव खुद इन्दॉल्व होते थे, और कभी कभार बिना इंटरफेयर किए होम्स
अपने गहरे नॉलेज और एक्सपीरियंस से इशारों- इशारों में सलाह दे देता था. आज की शाम लेस्ट्रेड ने मौसम और न्यूज़पेपर की बात की धी. फिर वो चुप हो गए और अपना सिगार पीने लगे, होम्स ने उनकी ओर बड़े गौर से देखा.
“आपके हाथ में कोई बढ़िया केस आया है?” शरलॉक ने पूछा.
“ओह, नहीं, मिस्टर होम्स, कुछ खास नहीं हैं.”
तब तो मुझे ज़रुर बताइए.
लेस्ट्रेड हँसे.
वेल, मिस्टर होम्स, मेरे दिमाग में कुछ चल रहा हैं, इस बात से इनकार करने का कोई फायदा नहीं हैं. और फिर भी ये कितना बेतुका सा हैं कि मैं आपको इसके बारे में परेशान करने में हिचकिचा रहा हूँ. दूसरी ओर, ये एक कोई बड़ी केस नहीं हैं, हाँ अजीब ज़रूर हैं, और मुझे पता हैं कि आपको सिर्फ उन मामलों में दिलचस्पी है जो आम नहीं होते. लेकिन मेरी राय में ये हम ज़्यादा डॉ. वॉटसन की लाइन से जुड़ा हैं.
किसी बीमारी से ?” मैंने पूछा.
“रोग?” मैंने पूछा
पागलपन, वो भी एक अजीब तरह का पागलपन! आपको नहीं लगता होगा कि आज के ज़माने में कोई नफरत हैं कि वो उसकी किसी भी बूत को तोड़ दे, वो बिलकुल उन्हें बर्दाश्त नहीं कर सकता.
होम्स वापस अपनी कुर्सी पर बैठ गया.
इसमें मेरा काम नहीं हैं ,” शरलॉक ने कहा, एग्जैक्ट ली, मैं भी
ऐसा भी हैं रहता हैं जिसे नेपोलियन से इतनी
कह रहा हूँ, लेकिन तब, जब कोई आदमी उन बूत को तोड़ने के लिए चोरी करता है, जो उसका अपना हैं ही नहीं, तो ये बात उसे डॉक्टर से पुलिस की तरफ ले जाती हैं.”
होम्स फिर से बैठ गया.
चोरी! ये तो बहुत इंटरेस्टिंग हैं. मुझे डिटेल सुन लेना चाहिए.” लेस्ट्रेड ने अपनी पुलिस की नोट-बुक निकाली और उन पन्नों को देखकर अपनी यादों को ताज़ा किया.
उन्होंने कहा, “पहला मामला चार दिन पहले रिपोर्ट किया गया था,” ये घटना मोर्स हडसन की दुकान का था, जिसका केनिंगटन रोड में तस्वीरों और मूर्तियों को बेचने के लिए एक जगह हैं. उसके असिस्टेंट ने एक पल के लिए फ्रंट ऑफिस को छोड़ा ही था कि जब उसे अचानक चीज़ों के टूटने की
आवाज़ आई और फ़ौरन जब वो भागकर गया तो बस्ट ऑफ़ नेपोलियन की प्लास्टर की मूर्ति के साथ और भी आर्ट वर्क सामने काउंटर पर टुकड़ों में पड़े वो सड़क पर भाग कर गया, लेकिन वहां आने-जाने वालों ने बताया कि उन्होंने एक आदमी को दुकान से बाहर भागते हुए देखा था, लेकिन असिस्टेंट न तो किसी को देख पाया था और न ही उस बदमाश की पहचान करने के लिए कोई सबूत मिले थे. ये कभी- कभार घटने वाली गुंडागर्दी जैसा तरफ
लगता हैं इसे बीट कांस्टेबल को रिपोर्ट किया गया था, प्लास्टर कास्ट कुछ शिलिंग से ज्यादा दाम के नहीं थे इसलिए इसके लिए कोई भी ज़रूरी तहकीकात करना बहुत बचकाना लगता था.
हालांकि दूसरा मामला ज्यादा गंभीर है और अपने आप में एक इकलौता मामला था, ये कल की ही घटना है. “केनिंगटन रोड में, और मोर्स हडसन की दुकान के कुछ सौ गज की दूरी पर एक मशहूर डॉ. मिस्टर बार्निकोट रहते हैं, जो थेम्स नदी के साउथ
की सबसे बड़ी प्रैक्टिस में से एक हैं. उनका घर और कंसल्टिंग-रूम दोनों ही केनिंग्टन रोड पर हैं. लेकिन दो मील दूर लोवर ब्रिक्सटन रोड में उनका एक और ब्रांच और डिस्पेंसरी हैं. डॉ बार्निकोट को नेपोलियन बहुत पसंद हैं और उनका घर इन फ्रेंच शहंशाह नेपोलियन की किताबों, तस्वीरों और उनकी
चीज़ों से भरा हुआ है . कुछ समय पहले उन्होंने मोर्स हडसन से फ्रेंच मूर्तिकार, डिवाइन की बनाई हुई फेमस नेपोलियन के सिर के दो डुप्लीकेट प्लास्टर कास्ट खरीदे थे, इनमें से एक को उन्होंने केनिंगटन रोड के घर के अपने हॉल में, और दूसरे को लोवर ब्रिक्सटन में क्लिनिक के मेंटलपीस पर रखा. खैर, आज सुबह जब डॉ. बार्निकोट जब अपने घर पहुंचे, तो वो ये जानकर हरान रह गए कि उनके घर में रात को चोरी हुई थी, लेकिन हॉल से प्लास्टर के सिर के अलावा और नीचे पड़े हुए थे, ” भी चोरी नहीं हुआ था. इसे चुराकर बाहर ले जाया गया था और गार्डन दीवार से मारकर बुरी तरह से तोड़ दिया गया था,
इसके टूटे हुए टुकड़े होम्स ने अपने हाथों को रगड़ा.
“ये वाकई नया मामला हैं “उसने कहा.
लगा कि ये आपको खुश करेगा लेकिन मेरी बात खत्म नहीं हुई हैं. डॉ बार्निकोट बारह बजे अपनी क्लिनिक में पहुंचे तो आप उनकी हैरानी के बारे में अंदाज़ा लगा सकते हैं, जब वहां पहुंचने पर, उन्होंने देखा कि रात में किसी ने खिड़की खोल दी थी, और उनके दूसरे बस्ट के टूटे हुए टुकड़े भी पुरे कसरे में बिखरे हुए थे. जहां इसे रखा गया था, वहां इसके बहुत छोटे-छोटे टुकड़े बिखरे पड़े थे. दोनों ही मामले में ऐसे कोई भी वलू नहीं मिले जो हमें उस बदमाश का सुराग दे सके, अब, मिस्टर होम्स, आपको सारी बातें बता चूका हूँ, स ने होम्स “ये अपनी ही तरह का एक केस तो है, लेकिन अजीब नहीं हैं, “व्या में पूछ सकता हूँ कि क्या डॉ. बार्निकोट के रूम में जो दो बस्ट तौड़े कहा, तो।
गए थे, क्या वो वैसे ही थे जैसे कि मोर्स हडसन की दुकान में तोड़े गए थे?” “वे सब एक ही साँचे से लिए गए थे.”
खिलाफ हालांकि, जैसा कि आप कहते हैं, लंदन में कई सौ मूर्तियां हैं, ये हो सकता हैं कि इस डिस्ट्रिक्ट में सिर्फ ये तीनों हैं. इसलिए, एक उसकी दुक शीं से इसकी शुरुवात करेगा. आपको क्या लगता हैं डॉ. वॉटसन? । लोकल ऐसे धुन की कोई हद नहीं होती, “मैंने जवाब दिया ऐसे हालात को मॉडर्न फ्रेंच साइक्लोजिस्ट ने आइडे फिक्स (Idee fixe:) कहा हैं, जो किसी में थे.
के कैरेक्टर में कुछ कमी लाता है. वैसे उन्हें बाकी बातों में पूरी समझ होती हैं. एक शख्स जिसने नेपोलियन के बारे में गहराई से पढ़ा हैं, या शायद जिसके परिवार में जंग के कारण कुछ नुकसान उठाना पड़ा होगा, वही इस तरह के ‘आइडे फिक्स का शिकार हो सकता हैं जिसके असर से उसने इस तरह से अपनी भड़ास निकाली हैं.
होम्स ने अपना सिर हिलाते हुए कहा, ‘ऐसा
इन मूर्तियों को को कहाँ ढूंढ़ना हैं, ये नहीं मालूम “अच्छा, तो तुम इसे कैसे समझाओगे?”
नहीं लगता, मेरे प्यारे वॉटसन,” आइड़े फिक्स जितना ही क्यों न हो लेकिन वो इस पागलपन के हद तक कर सकता था.”
में समझाने की कोशिश नहीं कर रहा. मैं सिर्फ ये देख रहा हूँ कि इस शख्स के पागलपन का भी एक तरीका हैं. Example के लिए, डॉ. बार्निकोट के हॉल में, बजने जहाँ का भी आवाज़ फैमिली को चौकन्ना कर सकती थी, तोड़ने से पहले बस्ट को बाहर ले जाया जाता हैं, जबकि व्लिनिक में, जहाँ अलार्म ‘कोई * डर नहीं होता है, वहां बस्ट जहाँ रखा था, वहीं इसे तोड़ दिया गया था. ये चक्कर बहुत बेतुका लगता हैं लेकिन फिर भी में किसी को भी कम नहीं मानता हूँ क्योंकि मेरे कुछ सबसे क्लासिक केस के शुरुवात में ऐसे ही कमियां देखी गई थी. तुम्हें तो याद होगा, वॉटसन, एबरनेटी फैमिली के खतरनाक काम की तरफ मेरा ध्यान केसे खिंचा, कैसे एक गर्म दिन में बटर में पार्सले के पत्ता डूबा था. इसलिए, मैं इन तीन टूटे हुए बस्ट केस पर हंस नहीं सकता, लेस्ट्रेड, और आप मुझे इस घटना से जुड़ी कोई भी नई बात हो तो ज़रूर बताइएगा, मैं आपका बहुत आभारी रहूँगा.”
जिस अपडेट के लिए मेरे दोस्त शरलॉक ने कहा था, वो बहुत ही जल्दी आ गई थी और वो भी एक बुरी खबर के साथ जिसके बारे में उसने सोचा भी नहीं था. मैं अगली सुबह अपने बेडरूम में तैयार हो रहा था जब दरवाजे पर किसी ने खटखटाया और फिर होम्स अपने हाथ में एक टेलीग्राम लेकर रूम
में आया. उसने इसे जोर से पढ़ा:
फौरन आओ, 131, पिट स्ट्रीट, केंसिंग्टन, लेस्ट्रेड.” “ये क्या हो सकता हैं?” मैंने पूछ लिया.
पता नहीं-कुछ दूसरे हिस्से में अपना ऑपरेशन शुरू कर दिया हैं, टेबल पर कॉफी हैं, वॉटसन, और दरवाजे पर टैक्सी खड़ी हैं। आधे घंटे में हम लंदन की सबसे शानदार जगहों में से एक शांत बैकवाटर, पिट स्ट्रीट पहुँच गए थे. नंबर 13ा उन्हीं पलेट में से एक था, एक इज्जतदार और अनरोमांटिक सा माहौल था. जैसे-जैसे हम आगे बढ़े, हमें घर के सामने रेलिंग के आसपास काफी भीड़ दिखीं. होम्स ने सीटी बजाई. हे भगवान्! ये कम से कम इरादतन हत्या का मामला तो है ही, इस शख्स के कंधों और खींचे हुए गर्दन में साफ़ सबूत है. ये क्या हैं वॉटसन? ऊपर की सीढ़ियों में गिला हैं और नीचे के सूखे, चलो, पैरों के निशान तो काफी हैं, वेल !आगे की खिड़की पर लेस्ट्रेड हैं, हम जल्द ही इसके बारे में जान जाएंगे. ऑफिसर ने गंभीर सा चेहरा बनाते हुए हमें सिटींग-रूम में बैठने का इशारा किया, जहां बहुत ही खस्ता हाल में एक गुस्साए हुए बुजुर्ग शख्स, फ्लैनेल का ड्रेसिंग-गाउन पहने, इधर से उधर घूम रहे थे. उन्होंने हमें उनसे घर के मालिक के रूप में इंट्रोड्यूस कराया सेंट्रल प्रेस सिंडिकेट के मिस्टर होरेस
हार्कर ये फिर से नेपोलियन बस्ट (मूर्ती) के बारे में हैं, लेस्ट्रेड ने कहा. “कल रात, मिस्टर होम्स आपने इस केस में दिलचस्पी ली थी, इसलिए मुझे लगा कि शायद अब आप इस केस में इन्वॉल्व होना चाहेंगे क्योंकि ये मामला अब बहुत सीरियस हो चुका हैं.”
अब क्या हुआ?
हत्या की कोशिश, मिस्टर हार्कर, क्या आप इन दोनों जेंटलमेन को बताएंगे कि आखिर यहाँ क्या हुआ हैं? ड्रेसिंग-गाउन वाले शख्स एक उदास चेहरे से हमारी तरफ मुड़े.
ये वाक़या अजीब हैं, उन्होंने कहा, “मेरी पूरी जिंदगी में दूसरे लोगों की न्यूज़ को इकट्ठा करता रहा हूँ, और अब जबकि एक असली खबर मेरे सामने आई हैं, तो मैं खुद उलझन में हूँ और परेशान हूँ कि में किसी भी कड़ी को जोड़कर नहीं देख पा रहा हूँ. अगर में एक जर्नलिस्ट के तौर पर यहां आया होता तो मैं मेरा इंटरव्यू लेता और शाम के हर न्यूज़पेपर में दो कॉलम इसके बारे में लिखे मिलते. में अपनी कहानी को अलग-अलग लोगों को बताकर अपने इस न्यूज़ की कीमती कॉपी मुफ्त में दे रहा हूँं, और में खुद इसका कोई यूज़ नहीं कर सकता. हालाँकि, मैंने आपका नाम सुना हैं, मिस्टर शरलॉक होम्स और अगर आप सिर्फ इस अजीब वाकये को एक्सप्लेन करेंगे तो मुझे कहानी बताने में जितनी भी परेशानी हो रही हैं, उसकी भरपाई हो जाएगी.
होम्स बैठकर सुनने लगा.
“ये सब नेपोलियन स बस्ट के लिए हैं जिसे मैंने लगभग चार महीने पहले इस कमरे के लिए खरीदा था. मैंने इसे हाई स्ट्रीट स्टेशन के दो दरवाज़े दूर, हार्डिंग ब्रदर्स से सस्ते में खरीदा था. मैं जर्नलिज्म का काम ज़्यादातर रात को ही करता हूँ, और अक्सर देर सुबह तक लिखता हूँ. तो आज भी मैं वही कर अपने कोने में बैठा हुआ था, जो कि घर के सबसे ऊपरी हिस्से में, पीछे की ओर हैं. सुबह के तीन बजे थे जब मुझे यकीन हो गया कि मैंने नीचे से आती कुछ आवाजें सुनी थी. मैंने ध्यान लगाकर सुना, लेकिन वो आवाज़ें दोबारा नहीं आए, और मैंने सोचा कि वो बाहर की तरफ से आए होंगे.
फिर अचानक, लगभग पाँच मिनट बाद, वहाँ एक भयानक चिल्लाने की आवाज़ आई सबसे भयानक आवाज़ धी वो, मिस्टर होम्स, जैसा मैंने कभी नहीं सुना था. ये मेरे कानों में तब तक बजता रहेगा जब तक में जिंदा हूँ. में डरकर एक-दो मिनट तक बिलकुल जम गया धा. फिर मैंने पोकर उठाया और नीचे गया. जब में इस कमरे में आया तो मुझे खिड़की खुली मिली, और मैंने फ़ौरन दैखा कि मैंटलपीस पर रखा बस्ट गायब धा. कोई भी चोर ऐसा क्यों करेगा, ये मेरी समझ से बाहर हैं क्योंकि ये सिर्फ एक प्लास्टर कास्ट (ढाँचा) हैं जिसकी कोई कीमत ही नहीं.
आप खुद देख सकते कोई भी शख्स उस खुली खिड़की के पास से गुज़रता हैं, तो वो लम्बा घूमकर सामने के दरवाजे तक पहुँच सकता हैं. ये क्लियर था कि चोर ने क्या किया था, इसलिए मैंने वहां पहुंचकर दरवाजा खोल दिया. अंधेरे में बाहर निकला तो मैं निचे पड़े एक डेड बॉडी के ऊपर गिरते-गिरते बचा, मैं एक लाइट के लिए वापस भागा, और वो बेचारा वहीं पड़ा था. उसके गर्दन में एक बड़ा घाव था और आसपास खून तैर रहा था. वो अपनी पीठ पर लेटा था, उसके घुटने ऊपर खींचे और मुड़े हुए थे. उसका मुंह बुरी तरह खुला था. मैं उसे अपने सपनों में देखता रहूँगा. मेरे पास अपनी पुलिस-सीटी को बजाने का टाइम था, और फिर मैं बेहोश नहीं मिला. गया, मुझे तब तक कुछ नहीं पता था जब तक मुझे हॉल में मेरे सामने पुलिस वाला खड़ा
जिसकी हत्या हुई है, वो धा कौन? ” होम्स से पूछा। वो कौन था,ये बताने के लिए कुछ भी सामान नहीं हैं
” लेस्ट्रेड ने कहा, “आप बॉडी को मुर्दा घर में देखेंगे, लेकिन हमें अब तक इसमें कोई अपडेट नहीं मिला हैं. वो एक लंबा आदमी हैं, धूप में झुलसा हुआ, बहुत मज़बूत, तीस साल से ज़्यादा का नहीं लगता. उसने बेकार कपड़े पहने हुए हैं, लेकिन वो एक लेबर जैसा नहीं दिखता. उसके बगल में खून से सना एक सींग से बना हुआ चाकू पड़ा हुआ था. क्या ये वो हथियार था जिससे उसने मर्डर किया था, या वो मरने वाले का अपना हथियार था, मुझे नहीं पता. उसके कपड़ों पर कोई नाम नहीं धा, और जेब में एक एप्पल, कुछ धागे, लंदन का एक
शिलिंग मैप और एक तस्वीर थी. ये रही वो तस्वीर.’
ये तो साफ हैं कि ये एक छोटे कैमरे से लिया गया थা. ये मोटी भौहों वाला एक चौकन्ना, तेज आदमी सा लगता हैं उसके होम्स ने तस्वीर को ध्यान से देखने के बाद पूछा.
हैं, जैसे एक बड़े बंदर का मुँह और बस्ट का क्या हुआ?
चेहरे का निचला हिस्सा अजीब
*आपके आने से ठीक पहले हमें इसकी खबर आई थी. ये कैम्पडेन हाउस रोड में एक खाली धर के सामने के गार्डन में मिला. ये टुकड़ों में मिला हैं. मैं इसे देखने के लिए जा रहा हूँ. क्या आप आएंगे?” जरूर, मुझे बस एक बार देखना होगा.” उन्होंने कारपेट और खिड़की को चेक किया, ” या तो उस आदमी के बहुत लंबे पैर थे या फिर वो बहुत एक्टिव
आदमी था,” शरलॉक ने कहा. “नीचे ज़मीन को देखते हुए, उस खिड़की तक पहुँचने और कुण्डी को खोलने का कोई मतलब नहीं था. वापस घूमकर जाना ही ज्यादा आसान था, क्या आप हमारे साथ अपने बस्ट को देखने के लिए आ रहे हैं, मिस्टर हार्कर?” बेचैन जर्नलिस्ट एक राइटिंग-टेबल पर जाकर बैठ गए थे.
उन्होंने कहा, मुझे कोशिश करके इसका कुछ करना ही चाहिए, हालांकि मुझे इसमें कोई शक नहीं हैं कि शाम के न्यूज़पेपर के पहले एडिशन में पूरी डिटेल आ चुकी होगी. ये मेरी किस्मत की तरह हैं! आपको याद हैं जब डॉनकेस्टर (Doncaster) में स्टैंड गिरा था? में ही स्टैंड में अकेला जन्नीलिस्ट था, और मेरे पेपर को छोड़कर बाकी सब ने इसे लिखा था क्योंकि मैं इसे लिखने से काफी डर रहा था. और, अब अपने ही घर के दरवाजे पर हुए मर्डर में मुझे बहुत देर हो जाएगी.
कमरे से बाहर निकलते ही हमने उन्हें पेन से फुलस्केप पेपर के ऊपर लिखते हुए सुना.
जिस जगह पर अस्ट के टुकड़े पाए गए थे. वो कुछ सौ गज की दूरी पर था. पहली बार हमारी नज़रें महान नेपोलियन की इस तरह के अवतार पर टिकी, जिसने इस अनजान शख्स के मन में इस तरह की नफरत और गुस्से को जन्माया था.
घास पर टुकड़ों में बिखरा हुआ था. होम्स ने उनमें से कुछ टुकड़ों को उठाया और उनको ध्यान से चेक किया. उसके चेहरे और उसके तरीके से मुझे यकीन था कि आखिरकार उसके हाथ एक सुराग लगा था.
ये
“सब ठीक? लेस्ट्रेड ने पूछा.
होम्स ने अपने कंधे हिलाए.
हमें एक लंबा रास्ता तय करना हैं, उसने कहा. “और फिर भी – फिर भी – ठीक हैं, हमारे पास कुछ फैक्ट्स हैं जिस पर हम काम कर सकते हैं. इस
क्रिमिनल की नजरों में इस सस्ते से बस्ट की कीमत इसान के जान से भी ज्यादा था. ये एक पाइट हैं, फिर ये बात कि उसने इसे घर में, या घर के बाहर
निकलते ही नहीं तोड़ा, अगर सिर्फ इसे तोड़ना ही उसके दिमाग में था,
चौ इस दूसरे शख्स से मिल कर हैरान था, वो शायद नहीं जानता था कि वो क्या कर रहा हैं, “
ऐसा हो सकता हैं. लेकिन मैं आपके ध्यान को खासकर इस घर की पोजीशन की तरफ खींचना चाहता हूँ जिसके गार्डन
लेस्ट्रेड ने उसकी ओर ध्यान से देखा.
में बस्ट को तोड़ा गया था.”
ये एक खाली घर था, और इसलिए वो जानता था कि उसे गार्डन में कोई डिस्टर्ब नहीं करेगा.” हाँ, लेकिन सड़क पर एक और खाली घर हैं जो इससे पहले आता हैं. उसने इसे वहां क्यों नहीं तोड़ा, क्योंकि ऐसा हो सकता है कि उसे लगा हो कि
कदम में उसे किसी के मिलने का खतरा ज्यादा था?
मैंने हार ली हैं,” लेस्ट्रेड ने कहा.
होम्स ने हमारे सिर के ऊपर स्ट्रीट लैंप की ओर इशारा किया, “वो यहाँ, इस जगह में सकता था कि वो क्या कर रहा था लेकिन उस जगह नहीं. यही उसका कारण था.”
हाँ! यही
हर
हैं “डिटेक्टिव ने कहा, “अब जब मैं सोच रहा हूँ तो मुझे याद आया कि डॉ बार्निकोट का बस्ट भी उस लाल लैंप से ज़्यादा दूर नहीं
तोड़ा गया था, वेल, मिस्टर होम्स, हम इस सच का अब क्या करेंगे?” इसे ध्यान में रखेंगे. हमें बाद में कुछ ऐसा मिल सकता हैं जो इससे जुड़ा हो. लेस्ट्रेड, आप क्या कहते हो, हमें क्या करना चाहिए?”
उन्होंने में इसका सबसे प्रैक्टिकल तरीका होगा मरने वाले की पहचान करना. उस बारे में कोई प्रॉब्लम नहीं होनी चाहिए. जब हम पता कर लेंगे। और उसके कौन-कौन साथी हैं, तो हमें ये जानने में आसानी होगी कि वो कल रात पिट स्ट्रीट में क्या कर रहा था, और वो कौन था जो उससे मिला और मिस्टर होरेस हरकर के घर पर उसे मार दिया. क्या आपको ऐसा नहीं लगता?” इसमें कोई शक नहीं; लेकिन फिर भी ये ऐसा तरीका नहीं जिससे मैं इस केस को लेकर आगे बढूँ. “
फिर तुम क्या करोगे?”
“ओह, मेरी सोच आपको अपनी सोच के ऊपर असर नहीं करने देना चाहिए! मेरा ख्याल हैं कि आप अपनी लाइन पर जाएं और में अपनी. हम बाद को कम्पेयर कर सकते हैं, और दोनों ही एक दूसरे का साथ देंगे. “
में अपने नोट्स वेरी गुड,” लेस्ट्रेड ने कहा.
अगर आप पिट स्ट्रीट वापस जा रहे हैं तो आप मिस्टर होरेस हार्कर को मिल सकते हैं, उन्हें मेरी तरफ से कहना कि मैंने पक्का कर लिया हैं कि नेपोलियन के लिए पागलपन रखने वाला वो खतरनाक आदमी कल रात को उनके में था, ये उनके आर्टिकल लिखने में काम आएगा. “
लेस्ट्रेड घूरता रहा.
“आप सीरियसली ऐसा नहीं मानते, हैं न?”
होम्स मुस्कुराया.
मैं नहीं मानता? वेल, शायद नहीं. लेकिन मुझे यकीन हैं कि इस बात में मिस्टर होरेस हार्कर और सेंट्रल प्रेस सिंडिकेट के सब्सक्राइबर ज़रूर दिलचस्पी लेंगे. अब, वॉटसन, मुझे लगता है कि हमारे सामने एक लंबा और मुश्किल भरा दिन का काम है. मुझे खुशी होगी लेख्ट्रेड, अगर आप आज शाम छह बजे बैंकर स्ट्रीट में हमसे मिलने के लिए इंतज़ाम करें. तब तक में चाहता हूँ कि ये फोटोग्राफ डेड बॉडी के पाकेट में ही रहे, ये हो सकता हैं कि आज रात एक एडवेंचर में, मुझे आपके साथ और हेल्प के लिए पूछना पड़ सकता हैं, अगर में जैसा सोच रहा हूँ वो सही साबित हो जाए तो. तब तक, गुड बाय और गुड लक!”
शरलॉक और मैं एक साथ हाई स्ट्रीट पर गए, जहाँ वो हार्डिंग ब्रदर्स की दुकान पर रुका जहाँ से बस्ट खरीदी गई थी. एक नौजवान असिस्टेंट ने हमें बताया कि हार्डिंग दोपहर के बाद तक नहीं मिलेंगे, और वो खुद भी वहां नया था इसलिए हमें कोई इनफार्मेशन नहीं दे सकता था. होम्स के चेहरे पर “वेल, वेल, हम ये उम्मीद नहीं कर सकते हैं कि यहाँ सब कुछ हमारे तरीके से होगा, वॉटसन,” उसने कहा, “अगर मिस्टर हार्डिंग तब तक यहां नहीं पहुंचे निराशा और झुंझलाहट दिखाई दी.
तो हमें दोपहर में वापस आना होगा, जैसा कि तुम्हारा कोई भी अंदाज़ा बाकी नहीं रहा, ये बस्ट जहां से लाए गए थे, वहां ये पता लगाना होगा कि क्या कोई अजीब चीज तो नहीं जिसके कारण ये सब हुआ हैं. हम केनिंग्टन रोड के मिस्टर मोर्स हडसन के पास चलते हैं और देखें कि क्या वो इस वाकये पर कोई रोशनी डाल सकते हैं.” काइ राशना डाल सकत ह.
एक घंटे की एक ड्राइव के बाद हम डीलर के वहां पहुंचे. वे एक छोटे और लाल चेहरे वाले तेजतर्रार आदमी थे. “यस सर, मेरे ही काउंटर पर, सर, “उन्होंने कहा. उन्होंने कहा, ” पता नहीं हम टैक्स और दाम क्यों देते हैं जब कोई भी गुंडा यूँ आकर किसी और के
सामान की तोड़ फोड़ कर सकता है, हां, सर, में ही था जिसने डॉ बार्निकोट को अपनी दो मूर्तियां बेचीं थी. शर्म की बात हैं, सर! एक साजिश हैं, मुझे तो यही लगता हैं. वरना कोई भी ऐसे मूर्तियों को तोड़ता नहीं. रेड रिपब्लिकन, उन्हें में यही बुलाता हूँ, मुझे मूर्तियाँ किससे मिली? मुझे नहीं समझ आ रहा उसका इससे क्या कनेक्शन हो कि हो सकता हैं. बेल, अगर आप इसके बारे में जानना चाहते हैं तो, मैंने उन्हें गेल्डर एंड कंपनी, चर्च स्ट्रीट, स्टेपनी से लिया, लोग इस बिज़नस में बहुत फेमस है.
और बीस सालों से इस काम में हैं, मेरे पास कितने थे? तीन, दो और एक तीन, दो डॉ. बार्निकोट के हैं और एक मेरे ही काउंटर से दिन-दहाड़े तोड़ा गया हैं. क्या मैं उस तस्वीर को पहचानता हूँ? नहीं, मैं नहीं पहचानता. हां, मैं जानता हूँ. ये तो बेप्पो है. ये एक तरह का इटैलियन पीस का कारीगर था, जिसने में खास बनाया. वो थोड़ा बहुत तराशने, चमकाने, फ्रेम लगाने का काम, और कुछ छोटे मोटे काम कर सकता था. उसने मुझे पिछले खुद को उस दुकान में हपते ही छोड़ा, और मैंने उसके बाद उसकी ओर से कुछ भी नहीं सुना नहीं, मुझे नहीं पता कि वो कहाँ से आया था और वो यहाँ से कहाँ गया. जब तक वो यहाँ था, मुझे उससे कोई शिकायत नहीं थी, बस्ट के तोड़े जाने से ठीक दो दिन पहले ही वो यहाँ से जा चुका था,
होम्स ने दुकान से निकलते हुए कहा, “वेल, हम मोर्स हडसन से इतने ही इनफार्मेशन मिलने की उम्मीद कर सकते थे.” केनिंग्टन और केंसिंग्टन दोनों में,
एक बेप्पो ही कॉमन फैक्टर हैं, इसके लिए दस मील का ड्राइव जाना तो बनता हैं. अब, वॉटसन, स्टेपनी के गेल्डर एंड कंपनी, जहाँ से सारे बस्ट आए थे, वहां चलते हैं. अगर हमें वहां कोई मदद नहीं मिली तो मुझे हैरानी होगी. हम तेज़ी से फैशनेबल लंदन, होटल लंदन, थियेटर लंदन, किताबी लंदन, कमर्शियल लंदन, और आखिर में, समुद्री लंदन से गुजरते हुए नदी के किनारे
एक ऐसे शहर में पहुंचे, जहां पर यूरोप से निकले हुए लोगों के भाडे के घर थे, कभी दौलतमंद बिज़नेसमेन का धर रहा ,यहाँ एक चौड़े रास्ते के बीच, हमें वो मूर्ति मिल गई जिसकी हमने खोज की थी. बाहर अहाते में देखने लायक कारीगरी से भरा पड़ा था. अंदर एक बड़ा कमरा था जिसमें पचास वर्कर नक्काशी या मोल्डिंग कर रहे थे, मैंनेजर, एक बड़ा ब्लॉन्ड जर्मन था जो हमें इज़्ज़त के साथ मिला और होम्स के सभी सवालों का साफ-साफ़ जवाब दिया, उसके खाते से पता चला कि नेपोलियन के डिवाइन की बनाई सिर की मार्बल की कई सौ कॉपी निकाली गई थीं, लेकिन लगभग एक साल पहले जो तीन कॉपी कोर्स हडसन को भेजे गए थे, वो छह के एक बैच के आधे ही थे, वैच के दूसरे बैच के तीन को केंसिंग्टन के हार्डिंग ब्रदर्स को भेजे गए. ऐसी कोई वजह नहीं समझ आ रही कि वो तीन कॉपी दूसरे कॉपीस से अलग कैसे हैं.
वो ऐसा कोई भी कारण नहीं दे पाया जिससे उसे लगे कि कोई उन्हें क्यों तोड़ेगा – असल में तो वो इस बात से हंस पड़ा था. उनके होलसेल दाम छह शिलिंग थे, लेकिन रिटेलर को बारह या ज्यादा शिलिंग मिलेंगे. कार्ट को चेहरे के दोनों तरफ से दो सांचों में लिया गया था और फिर प्लास्टर ऑफ़ पेरिस के इन दो प्रोफाइलों को एक साथ जोड़कर एक पूरा बस्ट बनाया गया था. जिस कमरे में हम थे, उसी कमरे में, ये काम आमतौर पर इटालियंस करते थे. काम खत्म होने पर बस्ट को सूखने के लिए पैसेज में एक टेबल पर रखा जाता था और बाद में स्टोर किया जाता था, वो बस हमें यही बता सकता था.
लेकिन फोटोग्राफ के सामने आने पर मैनेजर पर खासा असर पड़ा. उनका चेहरा गुस्से से भर गया था और उसके आईब्रोस सिकुड गए थें. “आह, ये बदमाश!” वो चिल्लाया. “हाँ, जरूर, में उसे बहुत अच्छी तरह से जानता हूँ. हमारी इस जगह को सब रेस्पेक्ट करते हैं और यहाँ सिर्फ एक बार पुलिस आई थी, वो भी इस शख्स के वजह से, इस बात को बीते एक साल से ज्यादा हो गए हैं. उसने गली में एक और इटालियन को चाकू मार दिया था और फिर वो काम करने आया तो अपने पीछे पुलिस को लेकर आया था, और उसे यहां से ले गए थे. उसका नाम धा बेण्पो – उसका लास्ट का नाम में नहीं जानता. ऐसे चेहरे वाले आदमी को यहाँ रखने के लिए मुझे ये भुगतना पड़ा. लेकिन वो एक अच्छा कारीगर था, वाँन ऑफ़ द बैस्ट. “
“उसका हुआ क्या । वो एक साल के बाद रिहा हुआ था. मुझे कोई डाउट नहीं हैं कि वो अब बाहर आ चूका होगा लेकिन उसने यहाँ आकर अपना मुँह दिखाने की हिम्मत नहीं की. हमारे यहाँ उसका एक चचेरा भाई हैं, और मैं दावे से कह सकता हूँ कि वो आपको शायद ही बता पाए कि वो कहाँ हैं”
“नहीं, नहीं,” होम्स चिल्लाया, “चचेरे भाई से बिलकुल भी नहीं – एक शब्द भी नहीं, मैं आपसे विनती करता हूँ. मामला बहुत ज़रूरी हैं, और मैं जितना इससे दूर भागता हूँ, ये उतना ही और भी ज़रूरी होता जाता है. जब आपने अपने लेज़र में उन कास्ट की बिक्री का डेट देखा तो तारीख पिछले साल की जून थी, क्या आप मुझे उस दिन की तारीख बता सकते हैं जब बेप्पो को गिरफ्तार किया गया था?” मैं आपको पे-लिस्ट देखकर मोटे तौर पर बता सकता हूँ,” मैनेजर ने जवाब दिया. “हाँ, वो कुछ पन्नों को पलटने के बाद उसने कहा-“20 मई को उसे आखिरी सैलरी दिया गया था.
“शुक्रिया,” होम्स ने कहा. “मुझे नहीं लगता कि मुझे आपका और ज्यादा वक़्त खराब करना चाहिए.” आखिरी चेतावनी के साथ कि उसे हमारे रिसर्च के हिसाब से कुछ भी नहीं कहना चाहिए, हम फिर से वेस्ट की ओर मुड़े. दोपहर गुज़रने ही वाली थी जब हमने झटपट एक रेस्तरां में जल्दबाजी में लच किया था. दरवाज़े के पास एक न्यूज़पपर पर लिखा था “केसिंग्टन में झगड़ा. एक पागल ने मर्डर किया,” और पेपर को पढ़कर पता चला कि मिस्टर होरेस हार्कर को उस वारदात की खबर छापने का मौका मिल गया था.
पुरे दो कॉलम पर जोरदार सनसनी के साथ पूरी घटना को सज़ा-संवारकर बताया गया था. होम्स ने इसे अपना खाना खाते हुए पढ़ा, एकाच बार बो हंस पड़ा सब ठीक हैं, वॉटसन,” शरलॉक ने कहा, “ये सुनो, ‘इस बाल की लसल्ली हैं कि इस मामले पर हमारे राय अलग नहीं क्योंकि ऑफिसियल फ़ोर्स के एक एक्सपेरिएंस्ड मेंबर, मिस्टर लेस्ट्रेड और जाने माने कंसल्टिंग एक्सपर्ट, मिस्टर शरलॉक होम्स, दोनों इस नतीजे पर पहुंचे हैं कि घटनाओं की अजीब वारदातें जिनका आखिर में इतना बुरा नतीजा निकला, वो सब जानबूझकर किया गया क्राइम नहीं बल्कि किसी के पागलपन का नतीजा हैं. कोई भी एक्सप्लनेशन दिमाग खराब होने की सच्चाई छुपा नहीं सकता. ‘वॉटसन, प्रेस एक सबसे कीमती इंस्टीट्यूशन हैं अगर आप सिर्फ इसका सही यूज़ करना जाने तो. और अब, अगर तुम्हारा काम खत्म हो ही गया हैं तो हम केंसिंग्टन वापस चलते हैं और देखेंगे कि हार्डिंग ब्रदर्स के मैनेजर का इस मामले पर क्या कहना हैं
उस एम्पोरियम का फाउंडर एक तेज़ तर्रार, फर्शटेदार और तेज़ ज़बान वाला एक नाटा आदमी निकला. हाँ, सर, मैं शाम के पेपर में पहले ही इसके बारे में पढ़ चुका हूँ. मिस्टर होरेस हार्कर हमारे कस्टमर हैं. हमने कुछ महीने पहले उन्हें बस्ट की डेलीवरी
की थी. हमने स्टेपनी के गेल्डर एंड कंपनी से उस तरह के तीन बस्ट का ऑर्डर दिया था. वो सब अब बिक चुके हैं.
किसको? ओह, मैं ये बात हमारी सेल्स-बुक को देखकर आपको बहुत आसानी से बता सकता हूँ. हां, हमारे पास यहां एंट्री हैं. एक मिस्टर हार्कर को,
आप देख सकते हैं, और एक लेबरनम लॉज लेबर्नम वेल, चिसविक, के मिस्टर जोशिया ब्राउन को और एक लोवर ग्रोव रोड, रेडिंग के मिस्टर सैंडफॉर्ड को.
नहीं, मैंने कभी इस चेहरे को नहीं देखा जो आप मुझे फोटो में दिखा रहे हैं. शायद ही आप ऐसी शक्ल भूल पाएगे, क्या आप भूल पाते, मिस्टर, क्योंकि मैंने शायद ही कभी ऐसी शक्ल देखी हैं.
क्या हमारे पास कोई इटालियन काम करने चाले हैं? हां, सर, हमारे पास हमारे काम करने वाले और क्लीनर्स हैं. अगर वे चाहे तो उस सेल्स-बुक में झांक सकते हैं. उस बुक पर नजर रखने का कोई ज़रूरी कारण नहीं हैं। वेल, वेल, ये बहुत ही अजीब वाक़या हैं और आशा हैं कि इन्क्वारी में जो कुछ भी नया आता रहेगा आप मुझे बताएंगे. होम्स ने मिस्टर हार्डिंग के बयान के दौरान काफी नोट लिए थे, और में देख सकता था कि ये मामला जिस तरफ बढ़ रहा था, उसे तसल्ली थी. उसने कुछ नहीं कहा, हमें जल्दी करना था वरना हमें लेस्ट्रेड के साथ अपनी अपॉइंटमेंट के लिए देर होने वाली थी. जाहिर था, जब हम बेकर स्ट्रीट पहुंचे, डिटेक्टिव पहले से ही वहां पहुंच चुके थे और हमने उन्हें इतज़ार की बेताबी में इधर-उधर करते हुए देखा. उनके हाल से पता चलता था कि उनके दिन का काम बेकार नहीं गया था.
“चेल?” उसने पूछा, “आपका लक क्या रहा, मिस्टर होम्स?”
“हमारा दिन बिज़ी रहा था और पूरी तरह से बेकार नहीं था,” मेरे दोस्त ने कहा, “हम रिटेलर्स और होलसेल मैनुफैक्चर्स से मिले. मैं अब हर एक बस्ट की बस्ट! लेस्ट्रेड चिल्लाया. “वेल, वेल, आपके अपने तरीके हैं, मिस्टर शरलॉक होम्स, और इसके खिलाफ एक शब्द नहीं कह सकता. लेकिन मुझे लगता शुरुवात से पता लगा सकता हूँ,
हैं कि आज के दिन, मैंने आपसे बेहतर काम किया है. मैंने उस डेड बॉडी की पहचान कर ली है,
हीं मानते?” “आप क्या ऐसा नहीं म
और क्राइम की वजह भी मिल गई हैं.”
बहुत बढ़िया!
हमारे यहाँ एक इंस्पेक्टर हैं जो सैफरन हिल, इटालियन क्वार्टर में स्पेशलिस्ट हैं खैर, इस मरे हुए शख्स के गले में कैथोलिक निशानी थी, और उसके रंग से मुझे लगता था कि वो साउथ से था. इंस्पेक्टर ने जैसे ही उसे देखा, उसे फ़ौरन पहचान लिया था. उसका नाम पिएत्रो वेनूची नैप्लस से और वो लंदन में एक जाना-मन बदमाश हैं. वो माफिया से जुड़ा हुआ हैं, जो कि आप जानते हैं, एक सीक्रेट पोलिटिकल सोसाइटी हैं, जो मर्डर से अपनी बातों को मनवाते हैं. अब आप देख रहे हैं कि कैसे ये मामला साफ़ हो रहा हैं. उसका दूसरा साथी भी शायद एक इटालियन ही हैं, और शायद माफिया का ही मेंबर हैं. उसने किसी रूल को तोड़ा है. इसलिए पिएत्रो को रास्ते में लाया गया. शायद हमें उसकी जेब में जो फोटो मिली हैं, वो उसी की हैं, ताकि वो गलत आदमी को चाकू न मार दें. वो उस शख्स का साए की तरह पीछा कर रहा था. उसने उसे एक घर में घुसते हुए देखा, उसके बाहर आने का इंतजार किया और हाथापाई में उसकी खुद की मौत हो गई. ये कैसा है मिस्टर शरलॉक होम्स?
ने ताली होम्स
बहुत बढ़िया, लेस्ट्रेड, बहुत बढ़िया।” वो चिल्लाया. “लेकिन में बस्ट के तोड़-फोड़ को लेकर आपके एक्सप्लनेशन को समझ नहीं पा रहा.” “बस्ट! आप कभी भी उनको अपने दिमाग से बाहर नहीं निकाल सकते. आखिर, वो कुछ भी तो नहीं हैं, एक चोरी थी बस, ज्यादा से ज्यादा छह महीने बस. ये मर्डर हैं जिसकी हम इन्वेस्टीगेशन कर रहे हैं, और मैं आपको बता रहा हूँ कि मैं अपने हाथों में आए सारे सिरों को इकट्ठा कर रहा हूँ.
“और अगला कदम क्या है?”
“ये बहुत ही सिम्पल हैं मैं इटालियन क्वार्टर जाऊंगा, उस आदमी को ढूंढ़ंगा जिसकी हमें फोटो मिली हैं, और उसे मर्डर के लिए गिरफ्तार करेंगे.
आप हमारे साथ आएंगे?”
क्या नहीं लगता, मैं तो चाहता था कि हम आसान तरीके से अपने अंजाम तक पहुँच सकते. मैं कुछ सही-सही नहीं कह सकता, क्योंकि ये सब जिस “मुझे पर डिपेंड करता हैं वो पूरी तरह से हमारे हाथ के बाहर हैं. लेकिन मुझे बहुत उम्मीदें हैं- असल में, दो से एक की बेटिंग हैं अगर आप रात को एक बात पर | है। हमारे साथ आएंगे तो मैं आपको उसे पकड़ने में मदद कर सकूंगा. ‘इटालियन क्वार्टर में
“नहीं, मुझे लगता हैं कि हम उसे चिसविक में ढूंढ पाएंगे. अगर आप मेरे साथ आज रात चिसविक आएंगे, तो लेस्ट्रेड, में आपके साथ इटालियन क्वार्टर जाने का वादा करूगा, और कोई भी देरी नहीं होगी आपको. और अब मुझे लगता हैं कि हम सब के लिए कुछ घंटों की नींद लेना बेहतर होगा क्योंकि हमें ग्यारह बजे से पहले जाना नहीं हैं और हम शायद ही कल सुबह होने से पहले वापस आएँ. आप हमारे साथ डिनर करेंगे, लेस्टरेड, और जब तक कि हमारा काम शुरू करने का वक्त नहीं होता तब तक आपको सोफे पर आराम करने के लिए वेलकम हैं. फिलहाल, वॉटसन, मुझे खुशी होगी अगर तुम एक एक्सप्रेस मैसेंजर से मेरा एक लेटर भेजने का इंतज़ाम कर दो और ये बहुत ज़रूरी हैं कि ये लेटर फौरन पहुंचे.” म हमारे होम्स ने पूरी शाम रे लकड़ी के कमरे में पड़े पुराने न्यूज़ पेपर की फाइलों के बीच कुछ हुए गुज़ारा, जब वो आखिर में उतरा तो उसकी आंखों में जैसे जीत की चमक थी, लेकिन उसने अपने रिसर्च के रिजल्ट बारे में हम दोनों से कुछ नहीं कहा, मेरी तरफ से मैंने उन तरीकों को स्टेप बমाय स्टेप फॉलो किया जिससे उसने इस पेचीदा मामले के अलग-अलग सिरों का पता लगाया था और मैं फिर भी किसी नतीजे पर नहीं पहुँच सका था. मैं समझ गया कि होम्स को इस क्रिमिनल से उम्मीद थी कि दो बाकी के बचे दो बस्ट तक पहुँचने की कोशिश ज़रूर करेगा, जिनमें से एक, मुझे याद था, चिसविक में था. कोई डाउट नहीं कि हमारा वहां जाने का इरादा उसे रंगे हाधों पकड़ना था, और में उस चालाकी की तारीफ किए बिना नहीं रह सकता में धा. था जिस चालाकी के साथ मेरे दोस्त शरलॉक ने शाम के पेपर में एक गलत सुराग छपवाया था, ताकि उस बन्दे के दिमाग में ये बात बिठा दिया जाए कि वो अपना क्राइम जारी रख सकता हैं. मुझे बिलकुल हैरानी नहीं हुई जब होम्स ने मुझे अपने रिवॉल्वर को अपने साथ ले जाने के लिए कहा, उसने खुद भी अपना फेवरेट हथियार- शिकार करने वाली चाबुक उठाया था.
ग्यारह बजे एक गाड़ी दरवाजे पर खड़ी थी और उसमें बैठकर हैगरस्मिथ ब्रिज के दूसरी तरफ एक जगह पर पहुंचे. यहां ड्राईवर को इंतजार करने के लिए कहा गया था, थोड़ी दूर चलने के बाद हम एक सुनसान सड़क पर पहुंचे जहाँ सुंदर घर बने थे, जो अपनी-अपनी ज़मीन पर खड़े थे. स्ट्रीट लाइट से एक के गेट- ने उनमे पोस्ट पर पढ़ा- “लेबर्नम विला”. वहां रहने वाले आराम करने क ही थे क्योंकि वहां अँधेरा छाया था सिवाय हॉल के दरवाजे के ऊपर फैन लाइट की रोशनी के, जिसने के लिए गए ह ने गार्डन के रास्ते पर एक गोल सर्कल की धुंधली सी रोशनी बनाई थी. लकड़ी से बने बॉउंड्री ने सड़क को घर को आंगन से अलग किया हुआ था. इससे अंदर की तरफ गहरा काला छाया पड़ा था और हम सब यहीं आकर रुक गए थे, “मुझे डर हैं कि आपको एक लंबा इंतजार करना पड़ेगा,” होम्स ने धीरे से कहा. “हमारी ख़ुशकिस्मती है कि बारिश नहीं हो रही हैं, मुझे नहीं लगता कि है। हम टाइम पास करने के लिए भी स्मोकिंग कर सकते हैं. वैसे इसका सिर्फ आधा ही चांस हैं कि हमें इतनी परेशानी उठाने के बाद उसका रिजल्ट मिलें.” वैसे, ये साबित हो गया कि हमारा इंतज़ार इतनी लंबी नहीं थी जैसा होम्स ने हमें डराने की कोशिश की थी, और ये इंतजार अचानक ही एक अजीब तरीके से खत्म हुआ था, एक ही पल में, हमें आने की चेतावनी दिए बगैर , बिना कोई आवाज़ किए बगीचे का गेट खुला, और एक फुर्तीला, काला साया, बंदर जैसा तेज़, गार्डन के रास्ते आया. हमने उसे दरवाजे के ऊपर से आ रही रोशनी को फट से पार कर, घर के साए के अँधेरे में गायब होते हुए देखा. ही। एक लंबी चुप्पी थी, हमने अपना सांस रोक रखा था, और फिर एक बहुत ही धीमे से किसी चीज़ के चरमराने की आवाज़ आई. खिड़की खोली रही थी. वो आवाज रुक गई थी, और फिर से लंबी खामोशी छा गई. वो शख्स घर में अंदर जाने का रास्ता बना रहा था. हमने कमरे के अंदर अचानक एक अंधेरे लालटेन का फ्लैश देखा. वो वहा जो ढूढ़ने आया था, साफ़ था कि उसे वहां वो चीज़ नहीं मिली थी. फिर से हमने परदे के बीच में एक और पलैश देखा, और फिर एक और, हमें खुली खिड़की के पास जाना चाहिए. जैसे ही वो वहां से चढ़ने की कोशिश करेगा, तो हम उसे दबोच लेंगे,” लेस्ट्रेड ने फुसफुसाया. लेकिन इससे पहले कि हम आगे बढ़ पाते, वो शख्स फिर से दिखा. जैसे ही वो लाइट की रोशनी में बाहर आया तो हमने देखा कि उसने अपने हाथ के नीचे कुछ सफेद उठाया हुआ हैं . उसने चुपके से चारों तरफ अपनी नज़रें घुमाई. सुनसान गली की खामोशी ने उसे भरोसा दिला दिया था कि कोई खतरा हैं. फिर, हमारी तरफ पीठ मोड़कर उसने अपना सामान नीचे रखा, और अगले ही पल एक तेज ठप्प की आवाज आई, उसके बाद एक खड़खड़ाहट हुई. हम घास के मैदान में चल रहे थे, वो आदमी अपने इस काम में इतना खोया था कि उसने हमारे कदमों की आवाज़ भी नहीं सुनी. एक बाघ আध की तरह होम्स ने उसकी पीठ को जकड़ा हुआ था, और फौरन बाद लेस्ट्रेड और मैंने उसको हाथ से पकड़ लिया था और हथकहियाँ लगा दी थी. जैसे ही हमने उसे मुड़ाया, मैंने देखा कि एक पिनौना, पीला चेहरा, डरावना नाक-नक्शा, हमारी और देख रहा था, और मुझे पता था कि ये वही फोटो वाला आदमी था.
लेकिन होम्स का ध्यान हमारे कैदी पर नहीं था. वो तो चौखट पर बैठकर, उस चीज़ को ध्यान से देखने में लगा हुआ था जो वो आदगी घर के अंदर से लाया था. ये नेपोलियन का ठीक उसी तरह का बस्ट था जैसा हमने उस सुबह देखा था, और अब इसके वैसे ही टुकड़े हुए थे जैसे बाकियों के हुए थे. होम्स ने हरेक हिस्से को रोशनी में देखा, लेकिन कोई भी टुकड़ा दूसरे प्लास्टर के टूटे हुए टुकड़े से अलग नहीं था. उसने अपना टेस्ट पूरा कर लिया था जब हॉल की लाइटे जल उठी, दरवाजा खुला, और घर का हंसमुख और हट्टे-कट्टे मालिक, शर्ट और टाउजर में निकला.
मिस्टर जोशिया ब्राउन? ” होम्स ने कहा. “यस सर; और आप, कोई शक नहीं, मिस्टर शरलॉक होम्स हैं? मेरे पास वो नोट था जो आपने एक्सप्रेस मेसेंजर से भेजा था, और मैंने वही किया जैसा आपने मुझे बताया था. हमने हर दरवाजे को अंदर से बंद कर दिया था और हम इंतज़ार करते रहे. खैर, मुझे ये देखकर बहुत खुशी हुई कि आपको ये बदमाश मिल गया है मुझे उम्मीद हैं, जेंटलमेन कि आप आएंगे और कुछ ठंड़ा लेंगे.”
लेकिन लेस्ट्रेड अपने लोगों को सेफ क्वार्टर लाने के लिए बेचैन था, इसलिए कुछ ही मिनटों में हमारी टैक्सी को बुलाया गया और हम चारों लंदन के रास्ते में थे. हमारे कैदी ने एक शब्द नहीं कहा, लेकिन वो अपने उलझे हुए बालों के साए के बीच से हमें घूरता रहा, और एक बार जब मेरा हाथ उसके नज़दीक आया तो वो भूखे भेड़िये की तरह उस पर झपटा, हम काफी टाइम तक पुलिस-स्टेशन में ये जानने के लिए रुके रहे कि उसके कपड़ों की तलाशी में कुछ शिलिंग और लंबे म्यान वाले चाकू के अलावा और कुछ नहीं था जिसके हैंडल में खून के निशान मिले हैं. ‘देट्स ऑलराइट,” हम जैसे ही जाने लगे, लेस्ट्रेड ने कहा. “हिल को इन सब के बारे में पता हैं और वो उसका नाम बताएगा. आप जान जाएंगे कि मेरी माफिया वाली बात बिलकुल सही हैं. जैसे आपने उसे दबोचा हैं, में आपके काम करने के तरीके का कायल हो गया, मिस्टर होम्स, में अब तक नहीं ‘मुझे डर है कि एक्सप्लनेशन के लिए बहुत देर हो चुकी हैं ,” होम्स ने कहा. “इसके अलावा, एक या दो डिटेल्स है जो खत्म नहीं हुए हैं, और ये उन समझ पाया हूँ.
मामलों में से एक हैं जिसमें आखिर तक काम करने की ज़रूरत हैं. अगर आप छह बजे मेरे कमरे में एक बार फिर से आएंगे तो मुझे लगता है कि मैं आपको ये दिखा पाउँगा कि अब भी आपने इस नामले को पूरा नहीं समझा हैं, इसमें कुछ ऐसी बातें है, जो इसे क्राइम हिस्ट्री में ओरिजिनल मामला बनाता हैं. अगर कभी मैं तुम्हें मेरी छोटी-छोटी प्रॉब्लम्स के बारे में लिखने की इजाजत दूं तो वॉटसन, मैं ये देख सकता हूँ कि तुम अपने पेपर में नेपोलियन बस्ट के इकलौते इस अनोखे एडवेंचर को सजा-धजा के लिखने वाले हो. फिर से मिले, तो लेस्ट्रेड के पास हमारे कैदी के बारे में बहुत सारा जानकारी थी. उसका नाम बेण्पो था लेकिन उसका जब हम अगल दिन शाम को वीर से मिल, पकी के सकी लापरताडी और सस्ती दके लिए फेमस था. वो एक बार एक एक्सपर्ट मूर्ति बनाने वाला था Surname पता नहीं चला. वी इटालियन और ईमानदारी से कमाता था, लेकिन उसने बुराई से नाता जोड़ लिया था और दो बार पहले ही जेल में रह चुका था एक बार एक छोटी चोरी के लिए और एक बार, हमने सुना था कि एक अपने ही देश के किसी दोस्त को तोड़ा क्यों ये बात अभी भी पता नहीं चला हैं, और उसने कापुरा धापा था. वो इंग्लिश में अच्छी तरह से बात कर सकता था. उसने बस्ट को स इस सब्जेक्ट पर किसी भी भी सवाल का जवाब देने से मना कर दिया था लेकिन पुलिस को पता चला कि ये शायद वही बस्ट हैं जिन्हें उसी ने अपने हाथों से बनाया हैं, क्योंकि वो गैल्डर एंड कंपनी में यही काम करता था. इसमें से ज़्यादातर खबरें तो हमारे लिए पुरानी थी जिसे होम्स ने ध्यान से सुना; लेकिन में उसे इतनी अच्छी तरह से जानता था, साफ़ देख सकता था कि उसकी सोच कहीं और थी, और मुझे उसके मास्क के नीचे बेचैनी और उम्मीद का मिक्सचर नज़र आ रहा था. आखिर में वो अपनी कुर्सी पर बैठ गया और उसकी आँखें चमकने लगी. घंटी पर एक बज चुके था, एक मिनट बाद हमने सीढ़ियों पर कदमों की आहट सुनी, और एक बुजुर्ग, लाल-चेहरे और काली-सफ़ेद मूंछो वाले शख्स वहां पहुंचे. अपने दाहिने हाथ में उन्होंने एक ओल्ड-फैशन्ड कारपेट-बैग ले रखा था, जिसे उन्होंने टेबल पर रखा था.
क्या यहाँ मिस्टर शरलॉक होम्स हैं ?”
मेरा दोस्त झुका और मुस्कुराया. “मिस्टर सैंडफोर्ड, रेडिंग से? ” सने पूछा. हाँ, सर, मुझे डर हैं कि में थोड़ा लेट हूँ; लेकिन टरेंस भी बड़ी अजीब थीं, आपने मेरे पास जो बस्ट हैं उसके बारे में लिखा था.”
एग्जैक्टली.”
“मेरे पास आपका लेटर हैं. आपने कहा था, मैं डिवाइन के नेपोलियन की एक कॉपी लेना चाहता हूँ, और जो आपके पास हैं , उसके लिए आपको दस पाउंड देने के लिए तैयार हूँ, क्या ये सही हैं ?”
एग्जेक्टली.
मैं आपके लेटर से बहुत हैरान था, क्योंकि मैं सोच भी नहीं सकता कि आप कैसे जानते थे कि मेरे पास बस्ट हैं. बेशक आप हैरान हो रहे होंगे, लेकिन एक्सप्लनेशन बहुत सिंपल हैं. हार्डिंग ब्रदर्स के मिस्टर हार्डिंग ने कहा कि उन्होंने आपको अपनी लास्ट कॉपी बेची थी, और उन्होंने ही मुझे आपका अड्रेस दिया हैं.”
“ओह, ये बात थी, वाकई? क्या उसने आपको बताया कि मैंने इसके लिए कितने पैसे दिए है?”
“नही उसने नही बताया.
देल, मैं एक ईमानदार आदमी हूँ, अमीर नहीं. मैंने बस्ट के लिए सिर्फ पंद्रह शिलिंग दिए हैं, और मुझे लगता हैं आपको ये जानना चाहिए था इससे पहले कि में आपसे दस पाउंड ले लूं, ‘ये आपका बड़प्पन हैं, मिस्टर सैंडफर्ड. लेकिन मैंने उसकी जो भी कीमत लगाई हैं, मैं उसी पर टिका रहना चाहता हूँ.” वेल, आप बहुत अच्छे हैं, मिस्टर होम्स. अपने साध बस्ट लाया हूँ, जैसा आपने मुझे करने के लिए कहा था, ये रहा!” उन्होंने अपना बैग खोला, और आखिर में हमने अपनी टेबल पर उस पुरे बस्ट की कॉपी को देखा, जिसे हमने पहले कई बार सिर्फ टुकड़ों में देखा था.
स ने अपनी जेब से एक कागज निकाला और टेबल पर दस पाउंड का नोट रखा. होम “आप इन गवाहों के सामने उस कागज पर साइन कीजिए, मिस्टर सेंडफर्ड, इसका सिर्फ ये कहना हैं कि इस बस्ट पर आपके जो भी हक हैं, आप उसे ट्रांसफर करके मुझे देंगे. मैं नियम के साथ चलने वाला आदमी हूँ, यु सी, कोई नहीं जानता हैं कि बाद में कौन भी बात कौन सा मोड ले लें., थैंक्य, मिस्टर सैंडफर्ड; यहाँ आपका पैसा हैं , आपकी शाम बहुत अच्छी रहे. जब हमारे मेहमान चले गए तो शरलॉक होम्स की हरकतें हमारा ध्यान खिंच रही थीं. उसने एक ड्रवर से एक साफ सफेद कपड़ा लेकर टेबल पर उसे बिछाया, फिर उसने कपड़े के बीच में अभी-अभी खरीदा हुआ बस्ट रखा. आखिर में, उसने अपनी शिकार वाली चाबुक को उठाया और उससे नेपोलियन सिर को एक तेज झटका मारा. ये मूर्ति टुकड़ों में बिखर गया, और होम्स ने बिखरे हुए टुकड़ों को बेसब्री से देखने के लिए झुका. अगले ही पल, यो जोर से चिल्ला पड़ा जैसे उसको कोई जीत मिली हो, उसने एक टुकड़े को अपने हाथ में लिया, जिसमें एक गोल, गहरे रंग की एक चीज़ था, जैसे एक बेर, “जेंटलमेन,” वो चीखा, आइये में आपको बोर्जियस के फेमस काले मोती से मिलवाता हूँ.” लेस्ट्रेड और मैं एक पल के लिए चुप हो गए, और फिर, अचानक हम दोनों ने ताली बजाई जैसे किसी नाटक में कहानी के प्लॉट पर बजाते हैं, होम्स के पीले गाल का रंग बदल गया था, और वो हमारे सामने एक ड्रामे के मास्टर की तरह झुका, जिसे अपने दर्शकों की वह-वाही मिली थी. ये ऐसा एक पल जब वो एक सोचने-समझने की मशीन बन गया था और अपनी तारीफ़ जेंटलमैन,” उसने कहा, ये हाँ, जेंटलमन ये दुनिया में अब तक का सबसे ऐसा ीकी चाहत की खुद से दूर कर दिया था, और ये मेरा के गोल्ड एंड कंपनी के बनाए हुए आकार के छह नेपोलियन बस्ट के अंदर थे. आपको याद होगा, लेस्ट्रेड, इस कीमती ज्यूलरी के गायब होने के कारण कितनी सनसनी फ़ैल गई थी और इसे ढूंढ़ने की लंदन पुलिस की सारी कोशिश नाकाम रही थी, 7. मुझे खुद उस मामले पर कंसल्ट किया गया था; लेकिन मैं उस पर कोई हेल्प नहीं कर पाया था. सारा शक राजकुमारी की नौकरानी पर गया, जो इटालियन थी, और ये साबित हुआ कि उसका लंदन में एक भाई था, लेकिन हम उन दोनों के बीच किसी भी लिंक का पता लगाने में फ़ैल हुए थे. नौकरानी का नाम लुक्रेशा देनूची था और मुझे कोई शक नहीं हैं कि दो रात पहले जिस पिएत्रो का मर्डर हुआ था, वहीं वो भाई था. मैं पेपर्स की पुरानी फाइलों में डेट देख रहा हूँ, और मुझे पता चला हैं कि मोती के गुम होने के ठीक दो दिन बाद ही किसी क्राइम के लिए ओप्पो की गिरफ्तारी हुई थी, ये वही एक घटना थी जो गेल्डर एंड कम्पनी के फैक्ट्री में हुई थी और उसी वक्त सारे बेस्ट कहां बन रहे थे, अब आप सब सारी घटनाओं को साफ़ समझ सकते हैं, आप देख सकते हैं कि जिस तरह से उन्होंने खुद को मेरे सामने पेश किया था, असलियत उससे ठीक उल्टा निकला, बेप्यो के पास मोती था. हो सकता हैं कि उसने इसे पिएत्रो से चुराया हो, चो पिएत्रों का साथी हो सकता हैं, वो पिएत्रो और उसकी बहन के बीच का लिंक हो है,
को लिक हो सकता खास बात ये है कि उसके पास मोती था, और उस वक्त उसे पुलिस ने पीछा किया था. वो उस फैक्ट्री में पहुंचा जिसमें उसने काम किया था, और वो जानता था उसके पास सिर्फ कुछ ही मिनट हैं, जिसमें वो इस कीमती मोती को छुपा सकता हैं, वरना जब तलाशी होगी तो उसके पास से ये मोती ह जब्त कर लिया जाएगा. इस दौरान, वहां गलियारे में नेपोलियन की छह प्लास्टर के सांचे सुख रहे थे. उनमें से एक अभी भी गिला था. उसी वक्त फ़ौरन क्षेप्यो, जो एक एक्सपर्ट कारीगर था, उसने गीले प्लास्टर में एक छोटा सा छेद बनाया, उसमें मोती डाला और अपने हाथों से छेद को एक बार फिर से हक दिया, छिपाने के लिए ये एक बढ़िया जगह थी. इसे कोई लंदन में उनके छह बस्ट की तोड़ दिया गया था. वो ये नहीं बता सका ी था. उधर बेप्पो को एक साल कैद की सजा सुनाई गई थी, और इस बीच भी हूर नहीं कि मोती किसके अंदर हैं,
उन्हें सिर्फ तोड़कर ही देखा जा सकता था. यहां तक कि बस्ट को हिलाकर भी मोती का पता नहीं लगाया जा सकता था क्योंकि प्लास्टर गीला होने के की कारण ये हो सकता था कि मोती प्लास्टर में ही चिपका रहेगा जो कि वाकई में ऐसा ही धा. बेप्पो ने हार नहीं मानी और उसने काफी चालाकी और सब के साथ इस तलाश को जारी रखा. गेल्डर में ही काम करने वाले अपने एक कज़िन की मदद से उसने उन रिटेल फर्म का पता लगाया जिन्होंने बस्ट खरीदा था. वो मोर हडसन में जॉब ढूंढने में कामयाब रहा था और इस तरह से उनमें से तीन बस्ट को ट्रैक किया था. मोती उनमें से किसी में नहीं था, फिर, कुछ इटालियन एम्प्लॉई की मदद से उसने ये पता लगा लिया था कि बाकी के तीन बस्ट कहां गए थे. पहला तो हार्कर के पास था. वहाँ उसे अपने ही साथी ने पीछा किया था, जिसने मोती को गुम करने के लिए बेप्पो को ज़िम्मेदार ठहराया था, फिर दोनों के बीच हुई हाथापाई में उसने अपने साथी को चाकू मार दिया था.
अगर वो उसका साथी था तो उसे अपने साथ उसका फोटो ले जाने की ज़रूरत क्या थी?” मैंने पूछा.
ताकि वो किसी और से उसके बारे में पूछताछ करना चाहे तो उसे फोटो दिखाकर पूछ सके. वजह तो साफ़ था. खैर, मैंने अंदाज़ा लगाया है कि मर्डर के बाद बेप्पो अपनी तलाश को लेट करने के बजाय वो उसे तेज़ कर देगा. उसे डर था कि पुलिस उनके राज को पता कर लेगी और इससे पहले कि पुलिस उससे आगे निकल जाए, इसलिए उसने जल्दबाजी की. बेशक, मैं ये नहीं बता सकता था कि उसे हार्कर के बस्ट में मोती मिला या नहीं, मैं यकीन के साथ कह भी नहीं सकता था कि वो मोती ढूंढ रहा था, लेकिन ये मेरे लिए साफ़ था कि वो किसी चीज़ की तलाश कर रहा था, क्योंकि इसे तोड़ने के लिए इसे उठाकर कुछ दूसरे घरों को पार करके उस घर के गार्डन तक पहुंचा था जहाँ लेप की रोशनी आ रही थी. क्योंकि हार्कर का बस्ट तीन बस्ट में से एक थी, जैसे कि मैंने आप से कहा था, उस बस्ट के अंदर मोती होने का चांस दो के सामने एक की थी. उसके बाद सिर्फ दो बस्ट बचे थे, और ये साफ़ था कि वो पहले लंदन के बस्ट के लिए जाएगा. मैंने उस घर के मेंबर्स को वार्निंग दै दी थी ताकि दूसरी ट्रेजेडी न हो जाए, जहाँ से हमें अच्छी खबर मिली थी. उस वक्त तक, ऑफ़ कोर्स, मैं जान चुका था कि हम बोर्जिया मोती की तलाश में थे. मर्डर हुए शख्स के नाम से एक घटना से दूसरी घटना का लिंक जुड़ता गया, अब सिर्फ एक ही बस्ट बची थी – रेडिंग की – हो न हो मोती इसी के अंदर होना चाहिए था. इसलिए मैंने इसे इसके मालिक से आप लोगों के सामने ही खरीदा था – और ये रहा वो. “
हम कुछ पल के लिए खामोश बैठे रहे.
लेस्ट्रेड ने एपिफसिएंट किसी कदखी है कि आपने कितने ही बढ़िया मामलों को संभाला हैं, मिस्टर होम्स, लेकिन मुझे नहीं लगता हैं कि मैं आपसे उ्यादा कहा, “वेल, मैंने को जानता हूँ. हम स्कॉटलैंड यार्ड वाले आपसे जल नहीं रहे हैं. नहीं, सर, हमें आप पर बहुत गर्व हैं, और अगर आप कल आते हैं,
ता सबसे पुरान इस्पक्टर र से लेकर सबसे कम उम्र के कांस्टेबल तक कोई ऐसा शख्स नहीं हैं, जो आपको हाथ हिलाकर खुश नहीं होगा.” शुक्रिया, शुदक्रिया !” होम्स ने कहा और जैसे ही वो मुड़ा, मुझे ये लगने लगा कि लोगों के भावनाओं ने उसके दिल को छु लिया था, उसे मैंने ऐसे कभी नहीं देखा था. लेकिन अगले ही पल एक बार फिर ठंडा और प्रेक्टिकल सोचने वाला बन गया था. “मोती को तिजोरी में रख लो, वॉटसन,” उसने कहा, “और कौंक -सिंगलटन धोखाधड़ी और जालसाज़ी केस के पेपर निकालो.” गुड-बाय, लेस्ट्रेड. अगर कोई छोटी सी भी प्रॉब्लम आए तो मुझे खुशी होगी अगर मैं आपको उसके हल के लिए एक-दो सुराग दे सकू.”