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जब हम बेकर स्ट्रीट के घर में, फायरप्लेस के दोनों ओर बैठे हुए थे, शेरलॉक होम्स ने मुझसे कहा, “मेरे प्यारे दोस्त, ये जिन्दगी भी बड़ी अजीब चीज़ हैं, इंसान चाहे कितना भी आगे की सोच लें लेकिन हमारी ज़िन्दगी उससे एक कदम आगे ही चलती हैं. हम रोज़मर्रा के आसान बातों को गहराई से नहीं सोचते. जरा सोचो, अगर हम दोनों हाथ में हाथ डालकर, उस खिड़की से निकलकर उड़ सकते, इस बड़े शहर के ऊपर मंडरा सकते, सबके घरों के छत्तो को धीरे से खोलते और झांककर अंदर चल रहे अजीब-अजीब वाकयों को देखते, कुछ संजोग की बातें, कुछ लोगों के इरादे और उनके टकरावों के बारे में जानते, जो सालों के बाद हमें कहानियाँ देते, जिनका अंत तो वही घिसा पीटा, बासी होता और कोई फायदा भी नहीं मिलता पर बहुत ही मज़ेदार फिक्शन कहानियाँ बनती.”
” मैं इस बात को नहीं मानता,” मैंने कहा. ” न्यूज़पेपर में जितने भी केस आते है वो बेकार और अश्लील किस्म के होते हैं. पुलिस रिपोर्ट्स से जो भी कहानियाँ सुनने को मिलती है, उनमें भी सच्चाई कूट-कूट कर भरे होते है लेकिन फिर भी हमें मानना पड़ेगा कि ये सच्ची कहानियाँ न मज़ेदार होती है और न ही आर्टिस्टिक इन कहानियों को सच दिखाने के लिए, तुम्हें थोड़ा selective होना पड़ेगा और कुछ अपनी समझ बुझ का भी इस्तेमाल करना पड़ेगा. पुलिस रिपोर्ट्स
इसी बात की तो कमी हैं. इन रिपोर्टस में मजिस्ट्रेट की बोरिंग और उबाऊ बाते ही होती है, न कि कोई डिटेल. कहानी सुनने और देखने वालों के लिए यही पार्ट तो जरूरी होता हैं. सिंपल कहानी में वैसा कुछ भी नहीं होता जैसा आप अंदाज़ा लगाकर बैठते हैं.” इस बात पर में हँस दिया और अपना सिर हिलाते हुए कहा-” मैं तुम्हारी बातों को समझता हूँ, बेशक तुम्हारे जैसा शख्स जो तीनों continents में प्राइवेट एडवाइज़र की तरह, हैरान परेशान लोगों की मदद करता फिरता है, उसे सब कुछ अजीबोगरीब ही लगता हैं. लेकिन, ये देखो, आज का न्यूज़पेपर,” मैंने सुबह का पेपर उठाते हुए कहा, “चलो एक प्रैक्टिकल टेस्ट कर लेते हैं. ये फर्स्ट हैडिंग पढ़ता हूँ, एक पति द्वारा पत्नी का शोषण, यहां आधा कॉलम इसके बारे में लिखा हुआ है, पर बिना पढ़े ही बता सकता हूँ कि इसमें क्या- क्या लिखा होगा. ऑफ़ कोर्स, इसमें होगा एक दूसरी औरत, शराब, धक्का-मुक्की, फिर घूसा , चोट, बहन या लैंडलेडी मदद को पहुंची, वगैरह-वगैरह, लगता हैं, इस आम से राइटर को इससे ज़्यादा आम लिखने को कुछ नहीं मिला.”
वॉटसन , तुमने अपने बहस के लिए बहुत ही गलत एग्जाम्पल लिया है,” होम्स ने मेरे हाथ से पेपर लेकर उसे ऊपर से नीचे नज़र मारते हुए कहा. ” ये डंडास सेपरेशन (Dundas separation ) केस के बारे में है और जैसा कि ज़ाहिर है, मैंने ही इससे जुड़ी कुछ बातों को सुलझाया है. इस केस में पति बिलकुल शराब नहीं पीता, उसका दूसरी औरत से कोई लेना-देना नहीं है और शिकायत में ये था कि इस शख्स को रोज़ खाना खाने के बाद, अपने नकली दांत को निकालकर अपने पत्नी के ऊपर फैंकने की आदत थी. अब तो तुम मानोगे कि ये कहानी लिखने वाला एक आम सोच वाला नहीं है. ये लो नसवार सूच लो और मान लो डॉक्टर, तुम्हारे एग्जाम्पल में मेरी ही जीत हुई है.”
शाक होम्स ने नसवार का एक पुराना सुनहरा डब्बा जिसके ढक्कन में एमेथिस्ट पत्थर जड़ा था, उसे निकाला और मेरी तरफ बढ़ाया. ये शान उसके साधारण और सिंपल लाइफ से बिलकुल मेल नहीं खाती थी जिसे देखकर में बिना कुछ कहे नहीं रह पाया. उसने कहा-” आह, मैं भूल ही गया कि तुमसे कई हफ़्तों से मेरी मुलाकात नहीं हुई. ये डिब्बा बोहेमिया के किंग ने आइरिन एडलर केस में मेरी मदद के
बदले एक यादगार के रूप में दी थी.
और ये रिंग?” उसकी ऊँगली में चमकते हीरे की तरफ देखते हुए मैंने पूछा, ाला में
ये हॉलैंड के राजघराने की तरफ़ से है जिनका बहुत ही नाजुक सा केस था जिसके बारे में तुम्हें भी नहीं बता सकता, जबकि तुमने एकाध केस में मेरे छोटे-मोटे प्रॉब्लम्स लिखकर मेरी मदद की हैं.” क्या अभी
मी तुम्हारे हाथ में कोई केस है?” मैंने बहुत दिलचस्पी लेते हुए पूछा. कुछ दस-बारह केस है लेकिन किसी में भी कोई बात ऐसी नहीं जो मुझे दिलचस्प लगे. तुम तो समझते हो ये सब इम्पोर्टेन्ट तो है पर बिलकुल इंटरेस्टिंग नहीं. ये बात ज़ाहिर हो गई है कि जो मामले मामूली होते है उनमें ही कुछ सोचने और जांचने का मौका होता है इन से ही तो इन्वेस्टीगेशन
मज़ेदार बनते हैं. बड़े क्राइम्स बहुत आसान होते है क्योंकि रूल के मुताबिक जितना बड़ा क्राइम, उतना ही उसके पीछे का कारण साफ़ होता है. मार्सेलस (Marseilles) ने रेफर किया हुआ एक नाजुक मामले को छोड़कर, मेरे पास आये इन सारे केसेस में कोई भी मज़ेदार बात नहीं है. लेकिन हो सकता है कि अगले कुछ मिनटों में मेरे पास इससे बेहतर कुछ आने वाला है, क्योंकि ये जो इस तरफ आ रही हैं, मुझे मेरी नई वलाइंट लग रही हैं, या फिर मेरा अंदाज़ा गलत भी हो सकता हैं.”
वो अपने चेयर से उठकर, खिड़की के पदों के बीच से, नीचे की ओर हलके रोशनी से सजी लंदन की सड़क को देख रहा था. उसके कन्धों के ऊपर से झांककर मैंने देखा कि दूसरी तरफ के फुटपाथ पर एक लम्बी चौड़ी औरत खड़ी थी. उसने अपने गर्दन पर फर से बना भारी सा स्कार्फ पहना था, उसकी टोपी पर चुंगराले लाल पख लगे थे जो डेवोनशैर की राजकुमारी के फैशन की नक़ल करते, लुभावने अंदाज़ में, अपनी टोपी को अपने कान के ऊपर थोड़ा सा झुकाकर पहना हुआ था. इस ताम झाम के बीच वो बहुत नर्वस होते हुए और झिझक के साथ हमारे खिड़की की तरफ देख रही थी. दो कभी आगे आती और कभी पीछे वापस जाती. उसकी उँगलियाँ उसके ग्लव्स के बटन के साथ खेल रही थी. फिर, अचानक से कूद कर उसने सड़क को ऐसे पार किया जैसे एक स्विमर किनारे से पानी में डुबकी मारता है, और फिर हमने दरवाजे पर ज़ोर से खटखटाने की आवाज़ सुनी.
ऐसे हाव-भाव और तौर-तरीके मैंने पहले भी देखे है, होम्स ने अपने सिगरेट को आग में झोंकते हुए कहा, रास्ते के बीच इधर-उधर करने का मतलब हमेशा एक लव-अफेयर होता है. इन्हें एडवाइस तो चाहिए पर इन्हें ये नहीं पता कि इनका मामला किसी से पूछने लायक हे भी कि नहीं. कुछ बातें ऐसी ela- है. उन्हें हैं जिनसे हम दूर से अंदाज़ा लगा सकते हैं और मामलों के बीच के अंतर को पहचान सकते हैं. जैसे कि, अगर एक औरत के साथ किसी शख्स ने बुरा बर्ताव किया है तो वो कभी इस तरह इधर-उधर करते हुए उलझन में नहीं दिखेगी, वो तो दरवाज़े की घंटी के तार को ही उखाड़ फेंकेगी, लेकिन अभी ये सब नहीं हुआ, इसका मतलब है कि ये प्यार का ही मामला है. पर, ये औरत इतने गुस्से में नहीं लग रही जितना उसके चेहरे में परेशानी और हैरानी दिख
रही है. चलो, हमारे सवालों और शक का जवाब देने ये आ ही गई.” जैसे ही उसने अपनी बात खत्म की, दरवाज़ा खटखटाने की आवाज़ आई, और नौकर ने मिस मैरी सदरलैंड के आने की खबर दी जो उस नौकर के ही काले छोटे फिगर के पीछे ऐसे खड़ी थी जैसे मानो एक छोटी सी नाव के पीछे चौड़ा सा जहाज़ का व्यापारी खड़ा है. शर्लाक होम्स ने बड़े खूबी से उनका स्वागत किया, दरवाज़ा खुद बंद किया और झुककर अपने मेहमान को आर्मचेयर पर बैठने का इशारा किया, उसने मिस सदरलैंड को एक मिनट के लिए देखा लेकिन उनके फैशन पर कोई ध्यान नहीं दिया, ऐसा सिर्फ होम्स ही कर सकता था, ये तो उसकी आदत थी.
होग्स ने मिस सदरलैंड से पूछा-” टाइपराइटर पर काम करना क्या आपके कमज़ोर आँखों के लिए कुछ ज़्यादा मुश्किल काम नहीं है?” मिस सदरलैंड ने फट से जवाब दिया ” शुरू में मुश्किल लगता था, लेकिन अब तो बिना देखे ही पता चल जाता है कि कौन सा लेटर कहाँ है.” फिर अचानक, होम्स की बात का मतलब समझने के बाद, गुस्से डर और हैरानी से ऊपर देखते हुए पूछा- “क्या आपने मेरे बारे में पहले से ही सुन रखा है, मिस्टर होम्स? नहीं तो आपको इतना सब कैसे पता ?”
बुरा मत मानिये,” होम्स ने हँसते हुए कहा. “बातें जानना तो मेरा काम है. जिन बातों को दूसरे लोग नज़रअंदाज़ कर देते हैं, वैसी बातों मैंने खुद क को ट्रेनिंग दी हैं. अगर ऐसा न होता तो आप मुझसे कंसल्ट करने क्यों आती?”
को जानने की
“मैं आपके पास आई क्योंकि मैंने आपके बारे में मिसेज एथेरेज से सुना, जिनके पति को आपने तब ढूंढ निकाला था जब पुलिस और बाकी सब लोगों ने उन्हें मरा हुआ समझा लिया था. ओह मिस्टर होम्स, काश आप मेरे लिए भी उतनी ही कोशिश करते. मैं पेसेवाली तो नहीं हूँ पर में एक साल में सौ करती हूँ और साथ में जो भी थोड़ा कुछ टाइपराइटर पर काम करके बनाती हूँ, मैं वो सब आपको दे दूंगी अगर आप पता कर सकें कि मिस्टर पाउंड्स
हॉसमेर एंजेल का क्या हुआ.
आप इतने जल्दबाजी में कंसल्ट करने क्यों आई है?” अपने उँगलियों को जोड़कर, छत की तरफ नज़रे कर शर्लाक होग्स ने पूछा. ये सुनकर मैरी नीदरलैंड के खाली चेहरे पर हैरानी गुस्सा बादल छा गए. उन्होंने कहा- “हाँ, मैं घर से तेज़ी से निकली थी, क्योंकि मुझों ये देखकर बहुत आया था कि मेरे पिताजी मिस्टर विंडो बैंक, के लिए सब कुछ कितना आसान था, ठे पुलिस के पास नहीं जाना चाहते थे, आपके पास नहीं आना चाहते थे और कुछ और भी नहीं करना चाहते थे. वे बस ये कहते रहे कि कुछ नुक्सान नहीं हुआ है जिसे सुनकर मुझे बहुत गुस्सा आया और मैं सीधे
उठकर आपके पास ही आई हूँ.
आपके पिताजी, आपके सौतेले पिताजी हैं, आप दोनों के नाम अलग-अलग है,” होम्स ने कहा. मेरे सौतेले पिताजी. पर मैं उन्हें पिताजी ही कहती हैं, वैसे ये बहुत अजीब और हंसने वाली बात है क्योंकि दे मुझसे उमर में पांच साल दो महीने ही
बडे है.”
आपकी माँ जिंदा है?
ओह हाँ, वो जिंदा है और ठीक-ठाक है, मैं बिलकुल खुश नहीं थी जब उन्होंने मेरे पिताजी के गुजरने के फ़ौरन बाद ही दूसरी शादी कर ली थी, वो भी
ऐसे शख्स से जो उनसे पंद्रह साल छोटी उम्र का था, मेरे पिताजी टॉटेनहम कोर्ट रोड में काम करने वाले एक प्लम्बर थे. उनके गुजरने के बाद मेरी माँ ने सुपरवाइजर मिस्टर हार्डी के साथ मिलकर उनके काम को संभाला . लेकिन, मिस्टर विंडिबैंक के कहने पर मेरी माँ ने उस बिज़नेस को बेच दिया क्योंकि मिस्टर विडिओ बैंक वाइन के बिजनेस की वजह से दुनिया घूमते थे और उन्हें लगता था की वे ज़्यादा पैसे है. उन्हें चार हज़ार सात सौ पौंड मिले, अगर मेरे पिताजी जिंदा होते तो उस बिजनेस की कीमत कहीं और ज़्यादा होती.
मुझे लगा था लम्बी कहानी को सनकर आला केले की बेचैन है उठेगा आपकी छोटी-मोटी कमाई क्या उसी विजनोस मे सही हे उसाने तो पूरा कहानी को बड़े थ्यान से सुनी, जिसकी मुझे उम्मीद
नहीं थी
ओह नहीं सर, अलग ही है जिसे मेरे अंकल टेड ने ऑकलैंड में छोड़ा है. ये न्यूज़ीलैण्ड के स्टॉक में है और मुझे साढ़े चार परसेंट मिलता है. ये दो हज़ार पांच सौ पौंड की रकम है जिसे में इस्तेमाल तो नहीं कर सकती पर इसका इंटरेस्ट मुझे मिलता रहता है.” इंटरेस्टिंग लग रही है,” होम्स ने कहा. ” मुझे यकीन है कि आपके साल भर की कमाई से आप थोड़ा बहुत धूरना- फिरना और “आपकी बातें मुझे बहुत
खुद के खर्चे आराम से निकाल लेती हैं. एक सिंगल औरत के लिए 60 पॉड एक अच्छी-खासी रकम है,” में उससे भी कम में गुजारा कर सकती हूं, मिस्टर होम्स, आप तो समझ ही सकते है कि जब तक में उस घर में रह रही हूँ, मैं उन पर बोड़ा नहीं
बन
सकती इसलिए जब तक मैं वहाँ हैं, मेरे पेरेंट्स ही उन पैसों का इस्तेमाल करेंगे, बेशक, ये कुछ दिनों की ही बात है. मिस्टर विडिबैंक मेरे इंटरेस्ट के पैसों को हर तीन महीनों में निकाल कर मेरी माँ को दे देते हैं. मैं अपने टाइपराइटिंग से जो भी कमाती हूँ, उसी से मेरा गुज़ारा आराम से हो जाता है. मुझे हर
शीट को टाइप करने के दो पेन मिलते है और मैं दिन में लगभग I5-20 शीट्स टाइप कर ही लेती हूँ,” है। आपकी पूरी कहानी मुझे समझ आ गई है,” होन्स ने “ये मेरे दोस्त है, मिस्टर वॉटसन जिनके सामने आप वैसे ही खुल कर बात
कहा,
कर सकती है
जैसा आप मुझसे करेंगी. अब आप प्लीज मिस्टर हॉसमेर एंजेल के बारे में हमें कुछ बताइये.” सुनते ही मिस सदरलैंड का चेहरा लाल हो गया और वो नर्वस होकर अपने जैकेट के किनारों को उधेडने लगी, “मैं उससे पहली बार गैसफिटर्स बॉल
में मिली थी,” उन्होंने जवाब देते हुए कहा. “मेरे पिताजी जब जिंदा थे तब वे लोग उन्हें ही ये टिकट्स भेजा करते थे और उनके गुजरने के बाद हमें याद र मेरी माँ को टिकट्स भेज देते है. मिस्टर विंडिबैंक तो नहीं चाहते थे कि हम उस बॉल में जाएँ पर वे तो हमें कहीं भी नहीं भेजना चाहते है. मेरी बहुत कर इच्छा थी कि में अपने स्कूल के संडे ट्रीट के लिए जाऊं, लेकिन उसपर भी वे बहुत गुस्सा करते, पर, इस बार मैंने बॉल में जाने की ठान ली और में ऐसी गलत काम नहीं कर रही थी जिसे वे रोक लेते.
कहते हैं कि उस बॉल में जो लोग आते हैं, उनके साथ जान पहचान करने की ज़रूरत नहीं, जबकि वहाँ मेरे पिताजी के सारे दोस्त आते हैं. वे ये भी कह रहे थे कि मेरे पास वहाँ जाने के लिए ढंग के कपड़े नहीं है पर मेरे पास एक पर्पल कलर का महंगा ड्रेस रखा हुआ था जिसे मैंने कभी ड्रावर से निकाला ही नहीं था. आखिर में, हमें रोकने के लिए उनके कोई बहाना नहीं बचा तो वे विज़नेस के लिए फ्रांस चले गए. मैं और मेरी माँ, मिस्टर हार्डी जो हमारे सुपरवाइजर थे, उनके साथ ही बॉल के लिए चले गए. वहीं मेरी मुलाकात मिस्टर हॉसमेर एंजेल से हुई थी.”
मेरे ख्याल से, जब मिस्टर विडिबैंक फ्रांस से वापस लौटे होंगे तो आपके बॉल जाने पर बहुत गुस्सा हुए होंगे,” होम्स ने कहा, “वेल, इसे लेकर वे बिलकुल ठीक-ठाक ही थे. मुझे याद है, वे हँसे थे और अपने कंधे हिलाते हुए कहा था कि औरतों को मना करना बेकार ही है, वो
अपनी ही मनमानी करेंगी.
आई सी, तो गैसफिटर्स बॉल में ही आप मिस्टर हॉसमेर एंजेल से मिली थी?” जी हाँ में उसी रात उससे वहाँ मिली थी, और अगले दिन उसने घर सही सलामत पहुँचने की हमारी खबर भी ली
सर,
वॉक पर मिली पर मेरे पिताजी के बिज़नेस से लौटने के बाद उसने हमारे घर आना ही छोड़ दिया.” क्या वो
ी बिलकुल नहीं आया?” होम्स ने पूछा.
थी, उसके बाद मैं उससे दो बार
“वेल, पिताजी को मेरा लोगों से मिलना- जुलना बिलकुल पसंद नहीं. उनका वश चले तो घर पर किसी का आना-जाना ही न हो क्योकिं उनका मानना हैं कि औरतों को अपने फॅमिली के लोगों के साथ ही खुश रहना चाहिए. लेकिन, मैं अपनी माँ से कहती कि औरतों का अपना सर्कल तो होना ही चाहिए
जो मेरे तो बिलकुल ही नहीं था.”
“लेकिन, मिस्टर हॉसमेर एंजेल ने क्या आपसे दोबारा मिलने की कोई कोशिश ही नहीं की? होम्स ने पूछा. “फिर एक हफ्ते में पिताजी का बिजनेस के लिए फ्रांस जाने की बात चली तो हॉसमेर ने लिखा कि जब तक मेरे पिताजी चले नहीं जाते, हम दोनों का न
मिलना ही सही हैं. इस बीच हम एक दूसरे को लेटर लिखते रहे और वो तो रोज़ ही लिखा करता था. मैं सुबह ही लेटर ले लेती थी जिससे पिताजी को
पता न चले,
क्या आप तब तक उस जेंटलमैन से एंगेज हो चुकी थी?”
‘जी हाँ, मिस्टर होम्स. हम दोनों के पहले वॉक के बाद ही मैं एंगेज्ड हो चुकी थी. हॉसमेर, लीडेनहाल स्ट्रीट के एक ऑफिस में केशियर थे और_”
*कौन ऑफिस?
‘यही मैंने गड़बड़ी कर दी, मिस्टर होन्स. मुझे पता ही नहीं कौन सा ऑफिस,” मिस सदरलैंड ने कहा.
“फिर, वो रहते कहाँ थे?” अपने ऑफिस के कंपाउंड में ही सोते थे.”
और आपको एड्रेस नहीं मालूम?”
” नहीं, बस इतना कि वो ऑफिस लीडेनहॉल स्ट्रीट में हैं.”
तो अपना लेटर आप किस अड्रेस पर भेजती थी?”
लीडेनहॉल स्ट्रीट पोस्ट ऑफिस में भेजती थी ताकि वो लेटर खुद वहाँ से ले लें. वो कहता था कि अगर लेटर उसके ऑफिस अड्रेस में आएंगे तो उसके
ऑफिस वाले उसे परेशान करेंगे कि उसे एक औरत लेटर भेजती हैं. इसलिए मैं भी उसकी ही तरह टाइपराइटर से लिखकर लेटर भेजना चाहती थी लेकिन उसे मेरे टाइपराइटर वाले लेटर नहीं चाहिए थी. वो कहता था कि हाथों से लिखे लेटर से ही उसे मेरा एहसास होता हैं जबकि टाइपराइटर वाले लेटर से ऐसा लगता हैं जैसे उसके और मेरे बीच एक मशीन हैं. इसी से पता चलता हैं कि वो मुझे कितना पसंद करता था, और भी कुछ छोटी-छोटी बातें हंसी लगती है।
थी जो वो मेरे लिए सोचता था.
ये तो मेरा भी मानना है कि छोटी-छोटी बातें ही ज़्यादा ज़रूरी होती हैं. क्या आपको मिस्टर हाँसमेर एंजेल की कुछ और बातें याद हैं?” वो बहुत ही शर्मीले किस्म का शख्स था. मेरे साथ वो दिन के बजाय शाम को वॉक करना पसंद करता था क्योंकि उसे सबके सामने दिखना अच्छा नहीं
लगता था. वो बहुत ही चुपचाप रहने वाला जेंटलमैन था और बहुत ही धीमे आवाज़ में बोलता था, बचपन में उसके गले के ग्लांड्स फूल गए थे जिसके कारण उसकी आवाज़ कमज़ोर हो गई थी और वो हिचकिचाते हुए फुसफुसाते हुए ही बोल पाता था. हॉसमर हमेशा अच्छे और साफ़ कपड़े पहनता
था. उसकी आँखे मेरी ही कमजोर थी जिसकी वजह से उसे काला चश्मा पहनना पड़ता था.” आपके पिताजी मिस्टर दिंडी बैंक जब फ्रांस चले गए, फिर क्या हुआ?”
“फिर होश मेरा घर आया और कहा कि र मेरे पिताजी के आने से पहले ही शादी कर लेनी चाहिए, उसने मुझे मनाया और मुझसे बाइबल पर हाथ रखकर वादा लिया कि चाहे जो भी हो में हमेशा उसके लिए वफादार और सच्ची रहूगी. मेरी माँ ने कहा कि उसने वादा लेकर सही काम किया हैं और
उसके प्यार का सबूत था. मेरी माँ उसकी शुरू से ही तरफदारी करती थी और उससे मुझसे भी ज़्यादा पसंद करने लगी थी, जब उन दोनों ने यही बात एक हफ्ते के अंदर ही शादी हो जाने के बारे में बात की तो मैंने उन्हें पिताजी कि याद दिलाई लेकिन उनका कहना था कि मुझे पिताजी की चिंता नहीं करनी चाहिए और उन्हें शादी होने के बाद ही बताना चाहिए. माँ ने कहा कि पिताजी को बाद में वी मनी लेगी. ये बात मुझे कुछ ख़ास पसंद नहीं आई, मिस्टर होम्स, ये सोचकर हंसी तो आती हैं कि मैं शख्स की परमिशन लूँ जो मुझसे कुछ साल
ही बड़े हैं, पर मैं छुपकर कुछ नहीं करना चाहती थी. इसलिए मैंने फ्रांस के बोर्डयू में जहां उनका ऑफिस ब्रांच था, वहाँ लेटर भेजा. लेकिन, वो लेटर
मेरी शादी वाले सुबह ही मेरे पास लौट कर आ उन्हें लेटर नहीं मिला होम्स पूछा.
गया.”
हाँ सर, लेटर पहुंचने से पहले ही वे फ्रांस से इंग्लैंड के लिए निकल पड़े थे.” “आह । ये तो बहुत गलत हुआ. आपकी शादी फ्राइडे के लिए फिक्स हो चुकी थी, क्या वो चर्च में होने वाली थी?”
*हाँ सर, लेकिन बिना शोर शराबे के, शादी किंग क्रॉस के पास सेंट सेवियर चर्च में होनी थी जिसके बाद हमें सेंट पैंक्रास होटल में ब्रेकफास्ट करना था, हॉसमेर, दो चक्कों वाली टमटम में हमें लेने आया जिसपर दो लोग से ज्यादा नहीं बैठ सकते थे. लेकिन मैं और मेरी माँ दोनों को एक साध जाना था इसलिए हॉँसमेर ने हम दोनों को उसमें बिठाकर खुद वहाँ सड़क पर खड़ी एक कैब में बैठ गया. जब हम चर्च पहुंचे तो हमारे पीछे कैब आई, हमने हाँसमेर के बाहर व बै के बाहर निकलने का इंतज़ार किया पर वो नहीं निकला. जब कैब ड्राइवर ने बाहर निकलकर खुद चेक किया तो उसे पीछे कोई नहीं दिखाई उसने कहा कि उसे न कैसे गायत फ्राइडे की हैं मिस्टर होम्स, उस दिन के बाद मैंने न ही देखा हैं और न ही उससे कुछ सुना हैं जिससे मुझे पता हो कि आखिर उसके साथ क्या हुआ.” हैं। * बाद मन उसे ने ही देखा है। ऐसा लगता है कि आपके साथ बहुत बुरा बर्ताव हुआ हैं,” होम्स ने कहा.
“बिलकुल नहीं सर, रहा था कि ज मेरे साथ इतना अच्छा था कि वो मुझे छोड़ नहीं सकता. लेकिन, पता नहीं क्यों उस दिन सुबह से ही वो एक ही बात दोहरा भी हो जाए, मुझे उससे वफादार रहना होगा. वो ये भी कह रहा था कि अगर कुछ ऐसा हो जाए जो हम दोनों को अलग कर दें, तब भी मुझे उससे साथ किया हुआ अपना वादा याद रखना होगा. और, यो भी कभी न कभी अपना वादा ज़रूर पूरा करेगा. शादी के दिन ही ऐसी बात करना अजीब था पर उसके बाद जो हुआ उससे अब समझ आ रहा है कि उसने वैसा क्यों कहा था.”
हाँ, समझ तो आ रहा है. तो आपका ये ख़याल हैं कि उसके साथ कुछ अनहोनी हो गई हैं?” होम्स ने सवाल किया. हाँ, मुझे ऐसा ही लगता है. हो सकता हैं उसे किसी खतरे का अंदाज़ा हो गया था, नहीं तो वो वैसा नहीं कहता. और फिर, बही हुआ होगा जिसका उसे
डर था.
“और, आपको कोई अंदाज़ा नहीं कि क्या बात हुई होगी?” बिलकुल नहीं.”
एक और सवाल, इस मामले को लेकर आपकी माँ क्या सोचती हैं?”
“वो बहुत गुस्सा हुई और कहा कि मुझे दोबारा हाँसमेर से बात नहीं करनी चाहिए. और, आपके पिताजी, उन्हें आपने इस बारे में बताया?
“हाँ, उन्हें मुझे देखते ही लगा कि मेरे साथ कुछ हुआ हैं और कहा कि मुझे हॉसमेर से ज़रूर कुछ सुनने को मिलेगा. उन्होंने ये भी कहा कि कोई मुझे चर्च तक पहुंचाकर ऐसे छोड़कर क्यों चला जाएगा, किसी को ऐसा करके क्या मिला होगा? अगर उसने मुझसे कोई पैसे उधर लिए होते या फिर मुझसे पैसों की खातिर शादी की होती, तब फिर भी बात समझ आती पर हॉसमेर तो पैसों के मामले में एक इंडिपेडेंट शख्स था और मेरे पैसों से उसे कोई लेना देना ही नहीं था, पता नहीं क्या हुआ? उसने कुछ लिखकर बताया भी नहीं. ओह, सब कुछ सोचकर में पागल सी हो जाती हूँ और रात भर मुझे ज़रा सी भी नींद नहीं आती,” मिस सदरलैंड ने ये कहते हुए अपना रूमाल निकाला और ज़ोर-ज़ोर से रोने लगी.
“मैं इस केस को आपकी खातिर ज़रूर देखूगा,” होम्स ने मिस सदरलैंड से कहा और उठ खड़ा हुआ. “मुझे यकीन हैं कि हम कोई ठोस नतीजे पर ज़रूर
पहुंचेंगे, अब इस बात को आप मुझ पर छोड़ दीजिये और इसके बारे में ज़्यादा मत सोचिए. सबसे बड़ी बात, मिस्टर हॉसमेर एंजेल को अपनी यादों से ऐसे गायब कीजिये जैसे वो आपकी ज़िन्दगी से गायब हुआ हैं.” तो क्या आपको लगता हैं मैं दोबारा उसे नहीं मिल पाउंगी?”
मुझे डर हैं, शायद नहीं.
“तो उसके साथ हुआ क्या है?”
इस सवाल को आप मुझ पर छोड़ दीजिये. मुझे मिस्टर एंजेल का एक्यूरेट डिस्क्रिपान चाहिए और उनके भेजे हुए लेटर्स में से कुछ दें सकें तो,” होम्स
कहा.
मैंने पिछले सैटरडे के न्यूज़पेपर में इस खबर को छपवाया था, इसी में ही सारी डिटेल्स हैं, ये रहा उसका स्लिप और ये रहे उसके भेजे हुए चार लेटर.”
थक यू, आपका अड्रेस?” नंबर थर्टी- वन, ल्योन प्लेस, केम्बरवेल.”
आपके पास मिस्टर एंजेल का कोई अड्रेस नहीं था, मैं समझ गया पर आपके पिताजी के बिज़नेस का अड्रेस?” वे फेंचर्च स्ट्रीट के वेस्टहॉउस एंड मारबैंक जो क्लैरट के बड़े इम्पोर्टर्स हैं, उनके लिए काम करते हैं.”
यू. आपने अपनी बात को बहुत ही साफ़-साफ़ रखा. आप अपने पेपर्स यही रख दें और मैंने आपको जो सलाह दी हैं उसे याद रखिये. उस घटना को एक बंद किताब की ; बंद रखिये और अपने लाइफ पर उसका कोई असर मत होने दीजिये.”
आप बहुत अच्छे हैं, मिस्टर होम्स, लेकिन मैं वैसा नहीं कर पाउंगी. मैं हॉसमेर के लिए वफादार हूँ और उसके आने का इंतज़ार कँगी. उटपटांग सी टोपी और खाली चेहरे को नजरअंदाज़ करें तो उनके सीधे-सादे भरोसे ने हमें उन्हें रेस्पेवट करने के लिए मज़बूर कर दिया था. अपने पेपर के बंडल को वहीं टेबल पर रखकर वो अपने रास्ते चल पड़ी. मिस सदरलैंड ने वादा किया कि जब भी उन्हें बुलाया जाएगा वो ज़रूर आएँगी. शर्लाक अब भी अपनी उँगलियों को जोड़कर, पैरों को आगे फैलाकर, छत की ओर देखते हुए चुपचाप बैठा हुआ था. फिर, उसने रैक से एक मिट्टी से बना पुराना पाइप निकाला, जो उसे सोचने में उसका साथ देता था. उसे जलाया, चेयर पर बैठा और ऊपर देखता रहा. उसके चेहरे पर परेशानी साफ़
दिख रही थी.
“ये औरत काफी इंटरेस्टिंग केस हैं,” उसने कहा. ” उसके घिसे-पिटे प्रॉब्लम से ज़्यादा मुझे वो खुद इंटरस्टिंग लगी. तुम्हे इसी से ही मिलता-जुलता केस मेरे लिस्ट में मिल जाएगा, एडोवर केस में, और कुछ ऐसा ही पिछले साल हेग वाले केस में हुआ था. कहानी तो पुरानी हैं लेकिन एक-दो बातें मेरे लिए
नई है. जो भी हो, मिस सदरलैंड ने खुद काफी इनफार्मेशन हमें दें दी हैं.” तुमने उन्हें बड़े ध्यान से पढ़ा हैं, मुझे कुछ नहीं दिखाई दिया, मैंने शर्लाक से कहा.
” ऐसा नहीं है कि तुम्हें दिखाई नहीं दिया, तुमने ध्यान नहीं दिया वॉटसन. तुम्हें पता ही नहीं किस ओर देखना हैं इसलिए तुमने सारी इम्पोर्टनट बातों को एसी नही मिस कर दिया. मैं तुम्हें कभी नहीं समझा पाऊंगा कि किसी के कपड़ों के बाजू इम्पोर्टेन्ट क्यों हैं, अंगूठे के नाखून क्या बता रहे है और जूतों के लैस से कौन सी बातों का पता चलता है. अब, तुम बताओ कि तुमने मिस सदरलैंड को देखकर क्या-क्या मालूम किया? डिस्क्राइब करो.” वेल, उन्होंने ने स्लेट रंग की चौड़ी बॉर्डर वाली टोपी पहनी थी जिसमें लाल रंग के पंख लगे थे. जैकेट काले रंग की थी जिसमें काले मोती सिले थे, कुछ
काले गहने भी थे. उनका ड्रेस ब्राउन था, कॉफ़ी से थोड़ा गहरे रंग का था वो, गला और स्लीव्स पर्षल धा. उन्होंने ग्रे रंग के ग्लव्स पहने थे जो राइट साइड के ऊँगली से फटी हुई थी. मैंने उनके बूट्स नहीं देखे, छोटे-छोटे गोल सोने के रिंग कानों में डाले थे और वे अछि खासी पैसे वाली नज़र आ रही थी.” वॉटसन, तुम बहुत कुछ सीख रहे हो, तुमने बहुत बढ़िया काम किया है. तुमने वाकई ज़रूरी बातों को मिस कर दिया पर तुम्हें तरीका सही आ गया
शर्लाक ने तालियां बजाई और हंसने लगा.
है,
खासकर रंगों पर
बयान देने लगे हो, कभी
आम बातों पर घ्यान देने के बजाय तुम्हें छोटी डिटेल्स पर ध्यान देनी चाहिए. मेरी नज़र हमेशा एक
औरत के कपड़ों के बाजू में होती है. और, मर्दों को देखना है तो ट्रॉउज़र के घुटनों में देखना बेहतर होगा. जैसा कि तुमने देखा, इस औरत ने जो कपड़े
पहने थे उसका प्लश बाजू था जो मटेरियल का बना होता है जिससे सुराग मिलने में आसानी होती है. बाजू घिसने की वजह से दो लाइनें बनी थीं जो तब बनती है जब एक टाइपिस्ट अपने दोनों हाथ टेबल पर रख कर टाइप करता है, वैसे हाथ की सिलाई मशीन पर काम करने से भी ऐसे ही बनते है, पर वो सिर्फ लेफ्ट बाजू के एक कोने में होता है, उसमें चौड़ी लाइन नहीं होती जैसा कि मिस सदरलैंड के बाजू में था. फिर, मैंने उनके चेहरे को देखा, उनके दोनों नाक के आसपास चश्मे के दाग थे, इसलिए मैंने उनकी आँखे कमज़ोर होने और टाइपराइटिंग
की बात कही थी, जिसे सुनकर वो हैरान रह गई. “मैं भी तो हैरान था, “मैंने शोक से कहा.
“हाँ, वो तो जाहिर सी बात है. में खुद भी कुछ पलों के लिए चौंक गया था, फिर मैंने उनके बूट्स देखे, दोनों पेरों में अलग-अलग बूट थे. दोनों मैचिंग बूट्स नहीं थे, एक बिलकुल प्लेन था और दूसरे में बहुत सारे डिज़ाइन बने थे. एक बूट के पांच में से दो ही बटन बंद किए थे और दूसरे बूट में पहला, तीसरा और पांचवा बटन बंद था. अब तुम ही सोचो, एक यंग लेडी जिसने अच्छे कपड़े पहने है, घर से बेजोड़ बूटस पहन कर निकली है वह भी आधे बटन ही बंद हुए थे, इसे समझने में कोई बड़ी बात नहीं कि ये घर से ज़ल्दबाज़ी में निकली थी. और कुछ ?” मैंने अपने दोस्त की बातों पर अपना इंटरेस्ट दिखाते हुए पूछा.
मैं नोट किया, उन्होंने पूरी तरह तैयार होने के बाद लेकिन घर से निकलने से पहले कुछ लिखा है. तुमने भी तो देखा कि उनके राइट ग्लव के फोरफिंगर फटी हुई थी, वहाँ ग्लव और ऊँगली ही डुबोया था. है. वॉटसन. नी दोनों में ही इंक लगा था, लगता था, उन्होंने जल्दबाजी में कुछ लिखा था और अपने पेन को इंक में ज़्यादा था. ये बात आज सुबह की ही है वरना इंक का दाग इतना गहरा नहीं होता, ये सब बहुत छोटी बातें है पर मज़ेदार है, मुझे अपने काम में लगना ते है। क्या तुम मुझे मिस्टर हॉसमेर एंजेल के डिटेल्स ज़ोर से पढ़कर सुना सकते हो, जो उस न्यूज़पेपर में छपवाया गया था. मैंने न्यूज़पेपर के कटिंग के टुकड़े को लाइट में रखकर देखा. लिखा धा मिसिंग, चौदह तारीख के सुबह से एक जेंटलमैन जिनका नाम मिस्टर हॉसमेर एंजेल है, वो मिसिंग है. लगभग पांच फीट सात इंच लम्बे, हट्टे कट्टे, हल्का पीला-गोरा रंग, काले बाल, सिर के बीच से थोड़े गंजे, घुमावदार गहरी मूंछे. काला चश्मा और बातचीत करने में थोड़ी परेशानी, आखिरी दफा उन्होंने काले फ्रॉक जैकेट जिसमें सिल्क लगा हैं, काला बैस्ट-कोट, गोल्ड चैन, ग्रे ट्वीड ट्रॉउज़र और ब्राउन गैटर्स वाले बूट्स पहने थे, ये लीडेनहॉल स्ट्रीट में काम करते थे, जो भी इनके बारे में.. वगैरह वगैरह.”
इतना काफी है, वॉटसन,” होम्स ने मुझसे कहा. ” जहां तक इन लेटर्स का सवाल है, इनमें कुछ अलग बात नहीं है. इनमें कोई भी मिस्टर एंजेल के लिए सुराग नहीं है, बस एक लेटर में ऑथर बालज़ाक की कही हुई कोई बात लिखी है. इनमें एक ऐसा पॉइंट है जो तुम्हें भी पता चल जाएगा.” ये तो सारे टाइपराइटर के लिखे हुए है,” मैंने कहा.
“सिर्फ ये ही बात नहीं है, सिग्नेचर भी टाइप की हुई है. ये देखो, हॉँसमेर एंजेल’ लिखा हुआ है नीचे. यहां डेट लिखी है, और लीडेनहॉल स्ट्रीट के अलावा और कुछ नहीं लिखा, ये बहुत अजीब बात है. इस सिग्नेचर को देखकर हम एक बात का अंदाज़ा लगा सकते _ अंदाज़ा नहीं, हम यकीन से कह
सकते है.” किस बात बात का?” मैंने बेचैन होकर पूछा,
- मेरे दोस्त, क्या तुम देख नहीं पा रहे कि इस सिग्नेचर का इस केस में क्या इम्पोटैंस है?”
- हो सकता है कि मिस्टर एंजेल ने सिग्नेचर जानबूझ कर न लिखी हो ताकि कोई ऐसी बात न हो जिसमें वो फंस जाए.” “नहीं, मेरा पॉइंट ये नहीं. लेकिन, अब मैं दो लेटर लिखूगा जो इस केस को सुलझा देंगे. एक भेजूंगा शहर के एक फर्म को और दूसरा मिस सदरलैंड के
पिताजी मिस्टर विडिबैंक को ये पूछते हुए कि क्या वो हमें यहां कल शाम छ बजे मिलने आ सकते हैं, अच्छा है, हम उनके फॅमिली के मेल मेंबर से ही बात कर लेंगे, डॉक्टर, अब हम इन लेटर्स के जवाब के इंतज़ार के अलावा कुछ और नहीं कर सकते. अभी के लिए हमारे इस छोटे से प्रॉब्लम को शेल्फ में रख छोड़ते है.”
मुझे मेरे दोस्त के बड़े से बड़े प्रॉब्लम को आराम से सुलझाने के पावर और उसके हैरान कर देने वाली एनर्जी पर बहुत बहुत भरोसा है. जिस केस में उसे अंदाजे लगाने के लिए कहा गया, ऐसे सिंगल मिस्ट्री केस को जिस तरह से ये संभाल रहा है, उसके हाव-भाव को देखकर मुझे लग रहा है कि उसके पास जरूर कोई न कोई ठोस सबूत है, जहां तक मुझे याद है, वो एक ही केस में फ़ैल हुआ था, बोहेमिया के किंग और आइरिन एडलर फोटोग्राफ मामले में, लेकिन, अब जब में उस साइन ऑफ़ फोर केस के अजीब वाकये की और ‘स्टडी ऑफ़ स्कारलेट केस के कठिन हालात के बारे में सोचता हूँ तो मुझे लगता नहीं था कि मेरा दोस्त उन सब उलझनों को कभी सुलझा पाएगा,
वो अपना पाइप फूक रहा था जब में वहाँ से ये सोचता हुआ निकल आया कि जब कल शाम यहां वापस आऊंगा, तो होम्स के हाथों में यकीनन सारे सबूत होंगे और मिस मैरी सदरलैंड के गायब दूल्हे के बारे में ज़रूर पता लगेगा.
इस प्रोफेशनल केस ने मेरा ध्यान अपनी ओर खिंच लिया था और अगले दिन सारा टाइम मैं अपने बिस्तर पर ही बीमार तरह लेटा सोचता ही रहा. शाम के छ: बजने ही थे जब मैं फ्री हुआ और झटपट टमटम में बैठ, बेकर स्ट्रीट पहुंचा. मैं थोड़ा डरा हुआ था कि कहीं मैं इतना लेट न हो जाऊं कि उस मिस्ट्री को अंत तक पहुंचाने में मेरा योगदान ही न रहे. वहाँ पहुँच कर मैंने होम्स को अकेले ही पाया, दो आधी नींद में था और अपने आर्मचेयर
में दुबक बैठा हुआ था. वहीं पास में, बॉटल्स और टेस्ट ट्यूब्स की कतार लगी थी जिनमें से हाइड्रोक्लोरिक एसिड की बू आ रही थी. उसने कहा कि सारा दिन वो इन्हीं केमिकल्स के साथ बिजी रहा. ऐसा करना उसे बहुत पसंद था.
क्या तुमने सुलझा ली है?” मैंने अंदर घुसते हुए उसे पुछा,
हाँ, ये बेराइटा का बाइसल्फेट होम्स ने जवाब दिया. नहीं, नहीं, मिस्ट्री केस के बारे में पूछ रहा हूँ,” मैंने ऊँचे आवाज़ में उसे कहा.
ओह, वो? मुझे लगा तुम इन केमिकल्स के बारे में रहे हो, उस केस में कोई मिस्ट्री नहीं है, हालांकि जैसा कि मैंने तुम्हें कल कहा था, कुछ बातें है जो बहुत इंटरेस्टिंग है. एक ही बात की कमी है, मुझे डर है कि उस कमीने का कोई कानून कुछ नहीं बिगाड़ सकता.”
वो था कौन, फिर उसने मिस सदरलैंड को क्यों छोड़ा?”
मेरे मुंह से ये सवाल निकला ही था और होम्स ने अपना जवाब देना शुरू ही किया था कि दरवाज़े में खटखटाने की आवाज़ आई. *ये मिस सदरलैंड के सौतेले पिताजी, मिस्टर जेम्स विडिबैंक है,” होम्स ने कहा. “इन्होंने मुझे लिख भेजा था कि ये यहां शाम छ: बजे पहुँच जाएंगे. वो शख्स बहुत ही मजबूत डील-डौल वाला, मिडल साइज का और लगभग तीस साल की उम्र का लगता था; उन्होंने शेव किया हुआ था, उनका
अंदर आ जाइये.”
कॉम्प्लेक्शन थोड़ा पीला था और तीखे ग्रे रंग की आँखे थी. उन्होंने हम दोनों को ही सवाल भरे नज़रों से देखा, अपनी टोपी को उतार कर साइडबोर्ड पर रखा, थोड़ा झुककर पास ही रखे चेयर पर बैठ
गए. गुड़ इवनिंग, मिस्टर जेम्स विडिबैक,” होम्स ने कहा, “ये टाइपराइटर से लिखा हुआ लेटर जिसमें आपने मुझसे आज शाम छ; बजे का अपॉइंटमेंट
लिया था, इसे आपने ही लिखा है, है न?”
हाँ जी सर. मैं शायद थोड़ा लेट हो गया हूँ, लेकिन सब कुछ मेरे हाथों में नहीं है. आई एम सॉरी, मिस सदरलैंड ने इस मामले से आपको बहुत परेशान किया. मुझे लगता है, ऐसी बातों को सबके सामने नहीं लाना चाहिए था. इसमें मेरी मर्जी नहीं थी लेकिन उसे हर बात की जल्दी रहती है और आपने तो देख ही लिया होगा कि उसे कोई अपने काबू में नहीं रख सकता, वो जिस बात को ठान लेती है, उस पर कायम रहती है. मुझे आप पर कोई ऑब्जेवशन नहीं है क्योंकि आप पुलिस के साथ जुड़े हुए नहीं हैं पर अपनी फैमिली पर बीती ऐसी दुर्घटना के बारे में सबको बताना बिलकुल सही नहीं है. वैसे भी, ये
बेकार का महंगा खर्चा है. आप इस हाँसमेर एंजेल को ढूंढ ही कैसे सकते है?” उल्टा, मुझे भरोसा है कि मैं मिस्टर हॉसमेर एंजेल को ज़रूर ढूंढ निकलूंगा,” होम्स ने धीमे से कहा. मिस्टर विंडो बैंक ने अपने ग्लव्स गिरा
दिए, और कहा ” ये जानकार मैं बहुत खुश हूँ. होग्स बोला-” ये बड़ी ही अजीब बात है कि एक टाइपराइटर के लिखावट में भी वही बात है जो एक शख्स की हैंडराइटिंग में होती है. जब तक
टाइपराइटर नए होते है, तब तक ही दो मशीन एक जैसे लिख पाते है, पर टाइम बीतने के साथ इनमें कुछ लेटर्स ज्यादा चिस जाते है और कुछ साइड से घिसते है. अब, आप ही अपने लिखे इस नोट को देखिये मिस्टर विंडिबैंक, हर ‘e’ चिसा हुआ है और इस ‘r’ की पूँछ में गड़बड़ी है, यहा और भी चौदह करैक्टर है जो ऐसे साफ़ पता लग रहा हैं.”
हम अपने ऑफिस के सारे लेटर्स इसी टाइपराइटर से लिखते है, इसलिए बेशक ये थोड़ा घिस गया है, हमारे मेहमान ने होम्स की तरफ अपने चमकदार
आखों से ताकते हुए कहा
और, अब में आपको सबसे मज़ेदार बात बताता हूँ, मिस्टर विडिबैंक,” होम्स ने अपनी बात को आगे बढ़ाते हुए कहा.” मैं सोच रहा हूँ कि एक आर्टिकल लिखू जिसका सब्जेक्ट होगा टाइपराइटर का क्राइम से रिश्ता.. इस सब्जेक्ट पर मैने अपना थोड़ा टाइम लगाया है. मेरे पास ये चार लेटर्स है
जो गुम हुए शख्स , मिस्टर समीर ने लिखे थे. ये सारे लेटर्स भी टाइपराइटर की लिखी है. हर लेटर में, 2 और 5 घिसे हुए है और । की पूँछ नहीं ,सिर्फ ये ही नहीं, आप मेरे मैग्नीफाइंग ग्लास से देखें, वही चौदह दूसरे करेक्टर भी ठीक वैसे ही है जैसा आपके लेटर में हैं.” है,। मिस्टर विडिओ बैंक अपने चेयर से उछल कर खड़े हो गए, अपनी टोपी उठाई और होम्स से कहा,” मैं इन उटपटांग बातों पर अपना टाइम वेस्ट नहीं करना
चाहता, अगर आप उसे पकड़ सकते है तो पकड़ लीजिए, जब काम हो जाए तो मुझे देना. “मैं आपको ज़रूर बताऊंगा जब मैं उसे पकड़ लूंगा,” होम्स ने आगे बढ़कर, दरवाज़े की चाबी खोलते हुए कहा. “कहाँ? कब?” मिस्टर विडिबैक ने चिल्लाते हुए पूछा, उनके होठ सफ़ेद हो गए थे और देखकर ऐसा लगता था जैसे एक चूहा जाल में फस गया है.
नहीं, ऐसे नहीं चलेगा मिस्टर विडिबैंक, ” होम्स ने बड़े आराम से कहा. ” इस बात को आप नहीं टाल सकते. इससे ऐसे नहीं निकल सकते. ये बात तो शीशे की तरह साफ़ है. आपने ये कहकर गलती कर दी कि मैं एक आसान से केस को सुलझा नहीं पाऊंगा. आइये, बैठिये. इसपर बात करते है.” हमारे मेहमान चेयर पर जोर से बैठ गए, उनकी शुक्ल पर बारह बजे थे और ऑयब्रो से पसीना टपक रहा था, ” इस इस पर कोई कार्यवाही नहीं हो सकती, मेहमान ने । हुए कहा.
मुझे भी इसी बात का दुःख है कि कार्यवाही नहीं हो सकती. लेकिन, ये बात हमारे बीच की है मिस्टर विंडिबैंक, आपकी ये बहुत ही घटिया, मतलबी, और बेरहम चाल न थी, मैंने ऐसा अपने सामने होते हुए कभी नहीं देखा. अब, मैं आपको सारी घटना एक-एक करके सुनाता हूँ और अगर मेरा अंदाज़ा गलत निकला तो मुझे बता देना, ” होम्स ने कहा, मिस्टर विडिबैंक चेयर में बैठ गए, अपना सर झुकाकर अपने छाती पर ऐसे टिकाया था जैसे वो टूट सा गया है. होम्स ने अपने पैरों को फायरप्लेस के पास
टिकाया, अपने हाथों को पॉकेट में डालकर, अपनी बात शुरू की. लगता था मानों वो हम से नहीं, खुद से बात कर रहा हैं,
होम्स ने कहना शुरू किया-“एक शख्स ने पैसों के खातिर खुद से उम्र में बड़ी औरत से शादी की. वो उस औरत की बेटी के पैसों पर तब तक ही मज़े कर सकता था जब तक वो उनके साथ रह रही थी. उनके लिए ये अच्छे खासे पैसे थे, और इन पैसों से हाथ धोना बहुत बड़ा नुकसान था. इसलिए अपने हाथों से ये सारे पैसे निकल न जाए, इसकी कोशिश तो करना बनता था. बेटी बहुत अच्छी थी, वो नरमदिल, केयरिंग और मिलजुलकर रहती थी. उसमें बहुत गुण थे और साथ ही थोड़ा बहुत कमा भी लेती थी, इन सब बातों कारण साफ़ था कि वो ज़्यादा दिनों तक अकेली नहीं रहती. पर अगर वो शादी करके चली जाती तो ऑफ़ कोर्स सौतेले पिता को साल के सो पाउंड्स खर्चने को नहीं मिलते, तो इसे रोकने के लिए क्या करें? सौतेले पिता ने उसे घर में ही रखने की कोशिश की और अपनी उम्र के लोगों से मेलजोल नहीं करने दिया. जल्दी ही पिता को एहसास हो गया की वो लम्बे टाइम के लिए उसे ऐसे रोक नहीं पाएंगे. बेटी इस रोकटोक से परेशान और बेचैन हो गई थी. वो अपने हक की बातें करने लगी और आखिर में अपने भले के
लिए बॉल में जाने का फैसला किया.
तब उसके चालाक सौतेले पिता ने क्या किया? उसने एक आईडिया निकाला, जो उसके दिल से नहीं बल्कि दिमाग से निकला था. उसने अपनी पत्नी के साथ मिलकर अपना भेष बदल लिया. अपनी आँखों को काले चश्मे से डका, चेहरे को धने मूंछों से ढक लिया, अपनी आवाज़ को गले की खराबी कहकर छुपाया, उस । र बेटी की कमजोर नाटक किया ताकि दूसरे लोग उसके करीब न आए.
शुरू में ये सिर्फ एक मज़ाक था,” हमारे मेहमान ने कहा. हमें बिलकुल अंदाजा ही नहीं था कि वो इतना आगे बढ़ जाएगी.” होम्स ने जवाब में कहा- ” मुमकिन है ये गलत है. जो भी हो, मिस सदरलैंड ने आगे बढ़ने का फैसला कर लिया था, उन्हें तो लगा था कि उनके सौतेले पिताजी फ्रांस चले है, उनके मन में कोई शक नहीं था कि उनके साथ धोखा हुआ है, वो मिस्टर एंजेल से बहुत ही खुश थी, बात आगे और भी बड़ी जब उनकी माँ ने बढ़-चढ़ कर मिस्टर एंजेल की बड़ाई की. फिर, मिस्टर एंजेल खुद आने लगे जिससे ये मामला वहाँ तक पहुंचा जहां तक इसे खींचा गया. मीटिंग्स हुए, इंगेजमेंट हुआ, इससे ये पक्का हो गया कि लड़की अब किसी और को प्यार नहीं करेगी. लेकिन ये धोखा ज्यादा दिनों तक नहीं चल
सकता था. फ्रांस जाने का नाटक बार-बार करना बहुत ही मुश्किल था.
इसलिए कुछ ऐसा ड्रामा करना था जिससे ये बात हमेशा के लिए खत्म हो जाए और लड़की के मन में ऐसा असर हो कि कुछ टाइम के लिए ही सही, वो
किसी भी लड़के के बारे में न सोचे. इसलिए, बाइबल को सामने रखकर उससे हमेशा वफादार रहने का वादा लिया था. शादी की सुबह ही इशारा किया
कुछ अनहोनी बात भी हो सकती है. मिस्टर जेम्स विडिबैंक ने भी मिस सदरलैंड को हमेशा मिस्टर हॉसमेर एंजेल के साथ जुड़े रहने की बात कही. कि इन्हें यकीन था कि मिस सदरलैंड कम से कम अगले दस सालों तक किसी और शख्स के बारे में सुनना भी नहीं चाहेगी. मिस्टर विंडिबैंक, मिस सदरलैंड इन्हें साला को ज़्यादा से ज़्यादा चर्च तक ला सकते उससे ज्यादा कर नहीं सकते थे इसलिए वही पुरानी चाल चली. गाड़ी के एक दरवाज़े से चढ़कर दूसरी तक ही ली सकत थे. तरफ से निकल गए. मुझे लगता है, यही घटा तरफ से नहीं था, मिस्टर विंडिबैंक, अगर आप इतने ही समझदार हैं तो आपको ये तो समझ होगी ही कि आप क़ानून तोड़ रहे है, मैं नहीं, मैंने कोई गलत काम नहीं किया है, लेकिन अगर
हमारे मेहमान महाशय अपने चेयर से उठ आयिका अंदाज़ा सही हो सकता के खड़ हुए, उनका चेहरा पीला पड़ गया था और होंठों पर नकली मुस्कान थी, सही हो सकता हैं, या फिर गलत भी हो सकता हैं, मिस्टर होम्स,” मिस्टर विंडिबैंक ने कहा,
म नही.
आपने ये दरवाज़ा इसी तरह से बंद रखा तो मुझे जबरजस्ती बंधक बनाने के लिए आप पर कानूनी कार्यवाही हो सकती है.”
होम्स ने मिस्टर विडिबैक के लिए दरवाज़ा खोलते हुए कहा, “आपने ठीक कहा, कानून से आपको घेरने का कोई तरीका नहीं है, लेकिन आप जैसे बड़े
गुनहगार को सजा मिलनी ही चाहिए. अगर, मिस सदरलैंड का कोई भाई या दोस्त होला तो वो आपको कोडे मारता, ” मिस्टर विडिबैंक के चेहरे पर
हवाइयाँ उड़ रही थी और वो मुंह बिचकाये खड़े थे, होन्स ने उनकी तरफ ताकते हुए कहा, “सच मानों, ये मेरी ड्यूटी नहीं है पर मेरे पास एक चाबुक
रखी है, मुझे आज इसे यूज़ करते हुए खुशी. होम्स ने जैसे ही कोड़े मारने के लिए अपने कदम आगे बढ़ाये, हाथ में चाबुक उठाने ही वाले थे कि सीढ़ियों से धम-धम की तेज़ आवाज़ आई. नीचे का दरवाजा जोर से बंद हुआ और हमने खिड़की से देखा कि मिस्टर विंडिबैंक अपनी पूरी रफ़्तार हमन खिडको से साथ सड़क पर भाग रहे हैं. * ये भागा कमीना! ” होम्स ने ठहाका मारते हुए कहा और वो फिर से अपने चेयर पर लुड़क गया. ” ऐसे लोग एक गुनाह से दूसरा गुनाह करते जाते हैं
और अंत में सूली पर चढ़ते हैं. चलो, इस केस में कुछ तो इंटरस्टिंग निकला.” अब में समझा तुम्हारी उन सारी बातों का मतलब क्या था, ” मैंने कहा.
र समेर एंजेल की अजीब। का कायदा पहुंच रहा था, जो थे मिस सदरल ाब हरकतों के पीछे ज़रूर कोई बड़ी बात थी और ये भी साफ़ था कि इस घटना से एक ही शख्स
के दूर जाता तो ही दूसरा आगे आता था, ये सब बातें एक ही तरफ इशारा करती थीं. फिर, वो काला चश्मा पहनना, थीमे आवाज़ में बोलना, मुंछे रखना, ये सब चेहरा छुपाने की चाल थी, मेरा शक तो तभी यकीन में बदल गया था जब उन्होंने सिग्नेचर भी टाइपराइटर से किया था जो कि बहुत ही अजीब बात थी, कौन टाइपराइटर से सिग्नेचर करता हैं ? ऑफ़ कोर्स, अगर वो खुद अपने हाथों से लिखते तो मिस सदरलैंड उनकी हैंडराइटिंग को पहचान जाती, ये
सब अलग अलग बातें थी, और भी कुछ इधर उधर की मोटी बातें थी जो सब एक ही ओर इशारा कर रहे थे. लेकिन, ये साबित कैसे हुआ कि ये सारे सबूत सच हैं?” मैंने सवाल किया.
होम्स ने अपने जवाब में कहा- मैंने जैसे ही अपने अपराधी को देखा, सच पर यकीन करना आसान हो गया, जहाँ ये शख्स काम करते हैं, में उस फर्म को जानता हूँ. मैंने न्यूज़पेपर में छपे मिस्टर एंजेल के डिटेल्स को लिया और उसमें से मूंछे, चश्मे, आवाज़ के डिटेल्स निकाल दिए क्योंकि ये सब ऊपरी तो भीष तादलने के लिए हो सकता था. फिर बाकी के डिटेल्स मॅने फर्म को भेज दिया और उनसे रिक्वेस्ट किया कि मेरे डिटेल्स से मिलता क्या कोई वहाँ आता हैं. इसके अलावा, मिस्टर एंजेल के लिखे लेटर्स के टाइपराइटर की खामियाँ भी तो मुझे दिखी थी. जुलता क्या इसलिए, मैंने मिस्टर विडिबैंक के बिज़नेस एड्रेस में जानबूझकर एक लेटर भेजा कि वो मुझसे मिलने आए. और, जैसा मैंने सोचा था वैसा ही हुआ. मिस्टर चिंडिबैंक ने जवाब में जो लेटर भेजा, उसमें भी चहीं टाइपराइटर की खामियाँ निकली जो मिस्टर एंजेल के लैटर में थीं. ये छोटी छोटी खामियाँ मिस्टर चिंडिबैंक के खिलाफ बहुत ही ठोस सबूत थे. इसी पोस्ट के साथ मुझे एक और लेटर आया जो उस फर्म, फेनचर्च स्ट्रीट के वेस्टहॉउस एंड मारबैंक से था. उन्होंने जवाब में लिखा था कि मेरे डिटेल्स के मुताबिक एक ही शख्स वहाँ काम करते थे, वो थे मिस्टर जेम्स विंडिबैंक, बस.”
- और, मिस सदरलैंड?” अगर मैंने उन्हें ये सब बातें बताई तो वो विश्वास नहीं करेंगी, एक पुरानी पारसी कहावत हैं, ‘एक टाइगर के बच्चे को हाथ लगाने वाले की खैर नहीं और एक औरत से उसके भ्रम को हटाने वाले की खेर नहीं हैं.’ पारसी कवी हफ़ीज़ में रोमन कवी होरेस जैसी ही बात हैं, पूरी दुनिया का ज्ञान मिलता है.” होम्स ने मुझे जवाब देते हुए कहा,
