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यह साल 95 की बात है, उस समय कुछ कारणों के चलते, जिन्हें यहाँ बताने की जरुरत नहीं है, मुझे और मिस्टर शरलॉक होम्स को अपने शहर की महान यूनिवर्सिटी में रहना पड़ा, उस समय हमारे सामने एक छोटी मगर अजीब घटना हुई, जिसे में बताने जा रहा हूँ। यह जाहिर है कि इस घटना की कोई भी ऐसी जानकारी जो इसे पढ़ने वालों को कॉलेज या अपराधी की एकदम सही पहचान करा सकती है, को बताना नासमझी और गलती होगी। इतनी दर्दनाक घटना को खामोशी के साथ दबे रहने देना चाहिए। हालांकि, कुछ सावधानियां बरतते हुए इस घटना को बताया जा सकता है, क्योंकि यह मेरे दोस्त के बेहतरीन, बताने लायक हुनर और गुणों को दिखाती है। मैं इस घटना की उन चीज़ों को बताने से बचूँगा जिससे कि घटना की बिलकुल सही जगहों या उससे जुड़े लोगों की जानकारी मिल सके।
बात उन दिनों की है जब हम लाइब्रेरी के पास एक आलिशान लॉज में रह रहे थे, जहाँ शरलॉक शुरूआती अंग्रेजी चार्टर की कुछ मुश्किल रिसर्च-जिनके नतीजे आने पर, वो मेरी आने वाली कहानियों का सब्जेक्ट हो सकता है, पर काम कर रहा था। एक दिन शाम को मिस्टर हिलटन सोम्स नाम का आदमी मिलने आया, जिसे हम जानते थे, और जो कॉलेज ऑफ़ सेंट ल्यूक्स का प्रोफेसर था। मिस्टर सोम्स एक लम्बा चौड़ा नर्वस किस्म का, जल्दी जोश में आ जाने वाला शख्स था। मैंने उसे हमेशा बेचैन ही देखा था, लेकिन इस बार वह ज्यादा ही परेशान था और मुझे वह अपने कंट्रोल में नहीं लग रहा था, साफ था कि कोई मामूली बात नहीं थी, जरूर कोई बहुत बड़ी बात हुई थी।
“मुझे यकीन है मिस्टर होम्स कि आप मुझे अपने कीमती समय में से कुछ समय देंगे। हमारे कॉलेज सेंट ल्यूक्स में एक बहुत ही दुःखद घटना घट गयी है, और सच में, ये तो अच्छा हुआ कि आप इस समय इसी शहर में हैं, वरना मुझे नहीं पता मैं क्या करता।” “अभी तो मैं बहुत ही बिजी हूँ और मैं नहीं चाहता कि मेरा ध्यान कहीं और जाए।” मेरे दोस्त ने जवाब दिया। मैं चाहता हूँ आप मेरे बजाय पुलिस की मदद लें।”
“नहीं, नहीं सर: ऐसा करना तो बिलकुल नामुमकिन है। अगर एक बार कानून की मदद ले ली तो फिर इस खबर को फैलने से नहीं रोका जा सकता और यह उन मामलों में से एक है जहाँ, कॉलेज की इज्ज़त बचाने के लिये इस घटना को दबाना बहुत जरूरी है। आपके हुनर और ताकत के बारे में सब जानते है, पूरी दुनियाँ में बस एक आप ही हैं जो मेरी मदद कर सकते है। मैं आपसे विनती करता हूँ, मिस्टर होम्स, आप जो भी कर सकते हैं करें।” पर मेरे दोस्त को अब भी कोई फर्क नहीं पड़ा, क्योंकि वह अपनी बेकर स्ट्रीट वाली जानी-पहचानी जगह से दूर था। जहाँ पर ना उसकी नोटबुक और ना ही उसके केमिकल थे, और अपने घर पर नहीं होने की वजह से वह कुछ परेशान था। उसने लाचारी के साथ अपने कंधे हिला दिए, जबकि हमसे मिलने
आया हुआ आदमी उत्तेजित हालत में जल्दी-जल्दी बोलता हुआ अपनी कहानी सुनाने लगा। “में आपको पूरी कहानी बताता हूँ, मिस्टर होम्स, कल हमारे यहाँ फोर्टेसक्यू स्कॉलरसिप (Fortescue Scholarship) एग्जाम का पहला दिन है। मैं वहाँ पर एक एक्जामिनर हूँ, मेरा सब्जेक्ट ग्रीक है, और पहले पेपर में ग्रीक ट्रांसलेशन का एक बड़ा सा पैसेज है जो कि कैंडिडेट ने नहीं देखा है। यह पैसेज एग्जाम पेपर पर छपा है, और अगर यह पेपर किसी स्टूडेंट को पहले ही मिल जाये तो उसे इसकी तैयारी करने में आसानी होगी और उसे इसका फायदा होगा। इसलिए एग्जाम पेपर को सुरक्षित रखने के लिए कड़े कदम उठाये गए हैं।
आज लगभग तीन बजे पेपर के प्रूफ्स प्रिंट से आये हैं । इसमें ध्यूसिसडीज़ (Thucycides) का आधा chapter होता है। मुझे इसे बड़ी सावधानी पड़ना था ताकि कहीं भी कोई गलती ना हो और लिखा हुआ एकदम ठीक छपा हो। साढ़े चार बजे, मेरा काम अभी पूरा नहीं हुआ था। लेकिन इस समय मैंने अपने दोस्त को उसके कमरे पर चाय पीने का वादा किया था, इसलिए में प्रूफ को टेबल पर छोड़कर चला गया। मुझे वहाँ लगभग एक घंटे से भी
ज्यादा समय लगा”।
आप तो जानते ही हैं मिस्टर होम्स, कि हमारे कॉलेज में दो दरवाजे लगे हैं, अंदर की तरफ हरे बेज़ का और बाहर की तरफ भारी ओक का दरवाजा लगा है। जैसे ही मैं वापस लौटकर बाहर के दरवाज़े पर पहुँचा तो उस पर चाबी लटकी हुई देखकर चौक गया। एक पल के लिए मुझे लगा कि मैं चाबी यहीं भूल गया था, लेकिन जब मैंने अपनी जेब में देखा तो चाबी वहीं थी।
जहाँ तक मुझे पता है, दूसरी चाबी मेरे नौकर बैनिस्टर के पास रहती है, जो पिछले दस सालों से यहाँ की देखरेख कर रहा है, वह बहुत भरोसे का आदमी है, उसकी ईमानदारी पर शक नहीं किया जा सकता, और नुझे मालूम हो चुका था कि चाबी उसी की है क्योंकि वह मेरे कमरे में चाय पूछने आया था
और बाहर जाते समय लापरवाही से चाबी वहीं दरवाज़े पर छोड़कर चला गया। जरूर मेरे जाने के कुछ ही मिनटों के बाद वह मेरे कमरे में आया होगा। किसी और मौके पर उसकी यह लापरवाही छोटी-सी भूल मानी जा सकती थी, पर आज के दिन इसके परिणाम बहुत बुरे हो सकते हैं। “जब मैंने अपनी मेज पर देखा तो मुझे पता लग गया कि किसी ने मेरे पेपरों के साथ छेड़छाड़ की है। इसका सबूत वो तीन पेपर्स थे। जिन्हें में एक साध रखकर छोड़ गया था। पर, अब वह बिखरे हुए थे, उनमें से एक नीचे फर्श पर पड़ा था, और दूसरा खिड़की के पास कोने की टेबल पर, और तीसरा वहीं पर था जहाँ मैं छोड़कर गया था।”
होम्स ने पहली बार र कुछ हलचल की।
पहला पेज फर्श पर, दूसरा खिड़की पर और तीसरा जहाँ तुम उसे छोड़ गए थे,” उसने कहा।
“बिलकुल सही, मिस्टर होम्स। आपने तो मुझे हैरान कर दिया। आपने यह कैसे जान लिया?”
“आप अपनी दिलचस्प कहानी जारी रखिये।”
“एक पल के लो मैंने सोचा कि बैनिस्टर ने मेरे पपरों से छेड़छाड़ करने की हिमाकत की है। लेकिन उसने इस इल्ज़ाम से साफ इनकार कर दिया, और मुझे भी भरोसा हो गया कि वह सच बोल रहा है। दूसरा यह भी हो सकता है कि किसी ने उधर से गुजरते हुए दरवाजे पर चाबी लटकती हुई देख ली थी, और वह जान गया कि मैं बाहर गया हुआ हूँ, और पेपर देखने अंदर चला गया हो। यह स्कॉलरशिप बहुत महत्वपूर्ण है क्योंकि इसमें बहुत बड़ी रकम
दांव पर लगी हुई है, और इसलिए कोई भी बेईमान आदमी अपने साथी से आगे लाने के लिए ऐसा खतरा मोल ले सकता है। “बेनिस्टर इस घटना से बहुत ज्यादा परेशान हो गया था। वह लगभग बेहोश-सा हो गया था जब हमे यह पता चला की पपेरों से छेड़छाड़ की गयी है। मैंने उसे थोड़ी -सी ब्रांडी दी और एक चेयर पर पड़े रहने दिया। उसके बाद मैंने बहुत ध्यान से कमरे का जायज़ा लिया। जल्दी ही मेंने देखा कि घुसपैठिये ने वीरवार हुए पेपरों के पास अपने वहां होने के ओर भी निशान छोड़े हैं। भ्री नि
खिड़की के पास वाली टेबल पर पेन्सिल को तेज करने की कोशिश की गयी थी, क्योंकि वहाँ पेंसिल के छिलके पड़े हुए थे, लीड का एक टूटा हुआ टुकड़ा भी वहाँ पड़ा हुआ था। साफ जाहिर था कि उस बदमाश ने जल्दी-जल्दी में पेपर की नकल करने की कोशिश की और उसकी पेन्सिल की नोक
टूट गयी, इसलिए उसे फिर से पेन्सिल को छिलने के लिए मजबूर होना पड़ा।” बहुत खूब!” होम्स ने कहा, जैसे-जैसे उसकी दिलचस्पी इस केस में बढ़ती गयी, वैसे-वैसे उसका खोया हुआ जोश भी वापस आने लगा। “भाग्य भी
आपका साथ दे रहा है।”
अभी खत्म नहीं हुआ है, आगे सुनिए! मैंने एक नई टेबल ली है, जिसकी सतह पर शानदार लाल लैदर चढ़ा हुआ है। मैं कसम खाने को तैयार हूँ, और बैनिस्टर भी, कि वह साफ-सुथरी थी और उस पर कोई खरोंच भी नहीं लगी हुई थी। पर अब उसमें तीन इंच लम्बा एक गहरा कट लगा हुआ है खाली
खरोंच ही नहीं बल्कि एक पूरा कट है। सिर्फ यही नहीं, बल्कि मुझे टेबल पर काले आटे या शायद काली चिकनी मिट्टी की एक छोटी-सी बॉल मिली, जिसमे कुछ बुरादे के जैसे धब्बे चिपके हुए थे। मुझे यकीन है कि ये निशान उसी आदमी ने छोड़े हैं, जिसने मेरे पेपर के साथ छेड़छाड़ की है। इसके अलावा वहाँ ना पैरों के निशान थे और ना ही उसकी पहचान के लिए और कोई दूसरे सबूत मिले। उस समय मैं अपनी निराशा के गहरे समुंदर में डूब चुका था, तभी अचानक मुझे याद आया कि इन दिनों आप भी इसी शहर में रूके हुए हैं, और मैं इस मामले को सीधा आपके हाथों में सौंपने चला आया। मेरी मदद करें, मिस्टर होम्स! आप मेरी समस्या देखें। या तो मुझे उस आदमी को हूँढना होगा या फिर एग्जाम्स को कुछ दिनों के लिए टालना ि नए पेपर तैयार होते हैं, पर यह काम बिना अपनी सफाई दिए नहीं किया जा सकता, हो सकता यह बात आगे जा के और बड़ा रूप होगा जब तक कि लैले। ऐसा हुआ तो ना सिर्फ कॉलेज, बल्कि पूरी यूनिवर्सिटी की बदनामी होगी। और इसलिए सबसे पहले में चाहता हूँ कि यह मामला चुपचाप और
सावधानी से सुलझा लिया जाए।”
“मुझे इस मामले को देखने, आपको सलाह देने में और जो कुछ भी मैं कर सकता हूँ करने में खुशी होगी,” खड़े होकर, अपना कोट पहनते हुए होम्स ने कहा। यह केस भी कम दिलचस्प नहीं है। पेपर्स आपके पास आने के बाद क्या कोई आपसे मिलने कमरे में आया था?” “हाँ; एक जवान लड़का, दौलत रास, वह एक इंडियन स्टूडेंट है, जो उसी फ्लोर में रहता है, और एग्जाम्स के बारे में कुछ पूछने मेरे पास आया था।” “इसी के लिए वह आया था?”
“और वह पेपर आपकी टेबल पर थे?
“जहाँ तक मुझे ध्यान है वे रोल किये हुए थे” *आपके कमरे में और कोई नहीं आया था?
“लेकिन उन्हें एग्जाम प्रूफ के तौर पर पहचाना जा सकता है?”
“हाँ ऐसा हो सकता है।”
“जी नहीं।”
“क्या कोई जानता था कि ये एग्जाम प्रूफ वहाँ होंगे?” “प्रिंटर के आलावा कोई भी नहीं।”
क्या वह आदमी बैनिस्टर जानता था? मालूम
नहीं, बिल्कुल नहीं। किसी ‘बेनिस्टर अभी कहाँ है?”
को भी
नहीं था।”
वह बहुत बीमार था, बेचारा। मैं उसे चेयर पर लेटाकर छोड़ आया। मैं आपके पास आने के लिए बहल जल्दी में था।”
*आप अपना दरवाज़ा खुला छोड़ कर आये है ?”
मैंने पहले एग्जाम पेपर को लॉक करके रखा दिया है।
“इसका मतलब यह है, मिस्टर सोम्स, कि अगर उस इंडियन स्टूडेंट ने उन पेपर के रोल को एग्जाम प्रूफ के रूप में नहीं पहचाना, तो वह आदमी उन् पेपर के साथ छेड़छाड़ की, वह इत्तेफाक से ही उन तक पहुंचा था, बिना यह जाने कि वो पेपर्स वहां हैं।”
“मुझे भी कुछ ऐसा ही लगता है।”
होग्स ने अपने चेहरे पर एक गहरी मुस्कान बिखेरी। उसने कहा, “ठीक है, चलो चलकर देखते हैं। ये तुम्हारे तरह का केस नहीं है, वॉटसन – इसमें फिजिकल नहीं बल्कि मेन्टल ताकत की जरुरत है। ठीक
है; चलो अगर तुम भी आने चाहते हो तो। मिस्टर सोम्स – तो फिर अब आपकी समस्या हल की जाए!” हमारे क्लाइंट के सिटिंग रूम की एक लंबी, नीची, जालीदार खिड़की उस पुराने कॉलेज के एक प्राचीन शेहवाल के मैदान की तरफ खुलती है एक गोथिक टाइप के धनुष के आकार के दरवाजे से होकर पत्थर की घिसी हुई सीढियों पर पहुंचे। ग्राउंड फलोर पर लेक्चरर का कमरा था। उसके ऊपर तीन स्टूडेंट्स के कमरे बने हुए थे, एक के ऊपर एक। जब हम अपनी समस्या की जगह पर पहुंचे तो शाम हो चुकी थी। होम्स अचानक रुका और उसने गौर से खिड़की की तरफ देखा। फिर वह उसके पास में गया और पंजों के बल खड़े होकर अपनी गर्दन लंबी करके उसने कमरे के अंदर झाँका।
“वह जरूर दरवाजे से ही अंदर घुसा होगा। खिडकी के अलावा अंदर आने का कोई रास्ता नहीं है,” हमारे गाइड ने कहा। हे भगवान!” होम्स बोला, और फिर वह अजीब तरीके से मुस्कुराया जैसे ही उसने हमारे साथी की तरफ नज़रें फेरी। “अच्छा तो, अगर यहाँ जानने लायक कुछ नहीं है तो फिर हमारा अंदर जाना ही ठीक रहेगा।”
लेक्चरर ने बाहरी दरवाज़े का ताला खोला और हमें कमरे के अंदर ले गया। हम दरवाज़े पर ही खड़े थे जब होम्स ने फर्श पर बिछी कालीन की जाँच की।
मैं लगता है, इस पर तो कोई निशान नहीं हैं. होम्स ने कहा। “कोई इसकी उम्मीद कर भी कैसे सकता है जब दिन इतना सूखा हो, बरसात के दिन होते तो कोई निशान मिल भी जाते। तुम्हारे नौकर की तबियत अब कुछ ठीक हो गयी लगता है। तुमने उसे चेयर पर छोड़ा था, है ना; कोन-सी चेयर पर?”
उधर खिड़की के पास।” अच्छा। इस छोटी सी टेबल के पास। अब तुम लोग अंदर आ सकते हो। मैंने कारपेट देख लिया है। चलो अब हम पहले उस छोटी टेबल पर देखेंगे। जो
कुछ भी हुआ वह बिलकुल साफ है। वह आदमी अंदर घुसा और उसने बीच की टेबल से एक-एक करके पेपर उठाये। फिर वह उन्हें खिड़की के पास
वाली टेबल पर ले गया, क्योंकि वहाँ से वह तुम्हें कोर्टयार्ड की तरफ से आते हुए देख सकता था और यहाँ से भाग सकता था।” नहीं, असल में वह नहीं देख सकता था,” सौम्स ने कहा, “क्योंकि में किनारे के दरवाजे से अंदर आया था।” “ओह, ये अच्छी बात है! फिर भी, किसी तरह यह उसके दिमाग में धा। जरा मुझे उन तीन पन्नों को देखने दो। नहीं, कोई उँगलियों की छाप नहीं है। कोई बात नहीं, पहले वह इस एक पेज को वहाँ ले गया और उसने इसकी नक़ल की। उसे यह सब करने में कम से कम कितनी देर लगी होगी? पंद्रह मिनट, इससे कम नहीं। और फिर उसने इसे नीचे गिरा दिया और दूसरा पेज उठा लिया। वह इस सब के बीच में ही था कि आपके आने से उसे बड़ी तेजी से पीछे हटना पड़ा – बहुत ही तेजी से, तब उसके पास इन्हें वापस उसी जगह पर रखने समय नहीं बचा था, जिसकी वजह से आपको पता चला कि वह यहाँ आया था। जब आप बाहरी दरवाजे से आये तो क्या आपको किसी के सीढ़ियों पर तेज कदमों से चलने की आवाज़ सुनाई दी?”
“नहीं, मैंने ध्यान नहीं दिया”
खैर, वह इतना धड़ा-धड़ लिख रहा था कि उसने अपनी पेंसिल ही तोड़ डाली, जैसा कि तुमने भी अनुमान लगाया था, पेंसिल को फिर से छिला गया था। मजेदार बात यह है वॉटसन कि वो कोई साधारण पेंसिल नहीं थी। वह किसी आम पेंसिल से बड़े साइज की, मुलायम नोंक वाली पेंसिल थी: उसका बाहरी रंग गहरे नीले रंग का था, उस पर उसे बनाने वाली कंपनी का नाम सिलवर रंग में छपा हुआ था, और अब वह लगभग केवल डेढ़ इंच लंबी ही बची हुई है। इस तरह की पेंसिल की तलाश कीजिये मिस्टर सोम्स, और फिर आपका मुज़रिम आपके सामने होगा। आपकी और अधिक मदद के लिए मैं बता दूँ कि उसके पास एक बिना धार वाला बड़ा सा चाकू है।”
मिस्टर सोम्स इतनी सारी जानकारी सुनकर हैरत में पड़ गया। “मैं दूसरे पॉइंट पर ध्यान दे सकता हूँ।” उसने कहा, “लेकिन इतने बड़े मामले को होम्स ने पेंसिल पर चिपके हुए चिट जिस पर NN लिखा था उसे निकाला और उसके बाद अब उस जगह पर खाली लकड़ी रह गयी।
इतनी जल्दी कैसे समझ गए”
तुमने देखा? नहीं, अभी भी नहीं -“
“वॉटसन मैंने हमेशा तुम्हारे साथ नाइंसाफी की है। कुछ और भी हैं। यह NN का मतलब क्या हो सकता है? यह शब्द के आखिर में लिखा है। तुम तो
जानते हो कि पेंसिल बनाने वालों में Johann Faber का नाम काफी जाना माना है। यह पता नहीं लग रहा है कि पेंसिल का जो हिस्सा रह गया, क्या आमतौर पर Johann की कंपनी का नाम का चिट वहीं पर लगा हुआ होता है?” उसने छोटी वाली टेबल को इलेक्ट्रिक लाइट के पास रखा। “मेरा अनुमान है कि उसने जिस पेपर पर लिखा अगर वह पेपर बहुत पतला था, तो उसके कुछ निशान इस पॉलिश की हुई सतह पर आ सकते हैं। नहीं, यहाँ तो भी नहीं है। मुझे नहीं लगता कि यहाँ जानने लायक लिए और कुछ बचा है। अब उस बीच की टेबल को देखते हैं। मुझे लगता है, ये छोटा सी काली गोली वही है जिसके बारे में तुमने बताया था। कुछ कुछ पिरामिड के आकार सी है और अंदर से खोखली लग रही है। जो तुमने मुझे बताया था उसी के मुताबिक इस पर बुरादे के टुकड़े भी चिपके हुए हैं। वाह, यह बहुत दिलचस्प है। और यह जो टेखल पर एक कट लगा है, जो शुरू में खरोंच सा और बाद में चीरा है यानी पूरा कट गया है। मैं आपका आभारी हूँ मिस्टर सोम्स कि आपने मेरा ध्यान इस केस की ओर खींचा। इस दरवाज़े के
पीछे क्या है?” “मेरा बेडरूम।”
“इस घटना के बाद क्या तुम यहाँ पर गए थे ?”
“नहीं; मैं सीधा आपके पास ही आया।”
“मैं एक बार वहाँ भी देखना चाहूँगा। वाह! क्या शानदार, पुराने जमाने का कमरा है! कृपया आप लोग तब तक बाहर ही रुकें जबतक कि में इस कमरे के
का जायजा ना ले लूँ। नहीं, यहाँ तो कुछ भी नहीं है। इस पर्दे के पीछे क्या है? तुम इसके पीछे अपने कपड़े टांगते हो। अगर किसी आदमी को इस कमरे में छिपने के लिए मजबूर होना पड़ा तो वह जरूर इसके पीछे ही छिपेगा, क्योंकि तुम्हारा बैड बहुत नीचे है, और अलमारी भी बहुत छोटी है। मुझे
लगता है यहाँ कोई नहीं है?”
और फिर होम्स ने पर्दा हटा दिया, उसके थोड़े-से कठोर और सतर्क रवैये से मुझे पता चल गया कि वह किसी भी इमरजेंसी के लिए तैयार था। असल में जब पर्दा हटा तो वहाँ तीन – चार कपड़ों के टगे होने के आलावा और कुछ भी नहीं था। होम्स अचानक मुड़ा और फर्श की तरफ घूरने लगा।
*अरे वाह ! यह क्या है?” उसने कहा।
वह काली मिट्टी का पिरामिड जैसा ही हेला था, बिलकुल वैसा ही जैसा कि स्टडी रूम के टेबल पर मिला था। होन्स ने उसे अपने हाथ पर रखकर
बिजली की रोशनी में देखा।
मिस्टर सोम्स, लगता है कि आपके कमरे में आने वाला आदमी आपके सिटिंग-रूम के साथ-साथ आपके बैडरूम में भी सुराग छोड़ गया है।” मुझे लगता है यह पहले से काफ़ी साफ है। तुम उस रास्ते से वापस आये जिसका उसे बिलकुल अंदाजा नहीं था, और इसलिए उसे इसका पता तब तक नहीं चला था जब तक कि तुम बिलकुल दरवाजे पर नहीं पहुँच गए। वह क्या कर सकता था? उसने वो सबकुछ उठाया जिससे कि वह पकड़ा जा
वह यहाँ से क्या चाहता था?
सकता था और वह खुद को छिपाने के लिए आपके बेडरूम में घुस गया।”
हे भगवान, मिस्टर होम्स, क्या आपके कहने का मतलब है कि मैं जिस दौरान इस कमरे में बेनिस्टर से बात कर रहा था, उस दौरान वह आदमी यहीं बंद
था, बस हमें पता नहीं था?”
“मुझे तो यही लगता है
जरूर उसके पास कोई दूसरा रास्ता होगा, मिस्टर होम्स। पता नहीं आपने मेरे बैडरूम की खिड़की पर गौर किया कि नहीं? जालीदार- खिड़की, शीशे का फ्रेम लगा हुआ है, तीन अलग-अलग खिड़कियाँ, एक अपने काज पर झुल रही है, जो किसी भी आदमी के निकलने के
लिए काफी है।
“बिल्कुल, यही बात में बताना चाहता था और यह खिड़की, कोर्टयार्ड से पूरी तरह दिखाई भी नहीं देती। तो वह आदमी यहीं से अंदर गया होगा, बैडरूम से गुजरते हुए निशान वहाँ छोड़ गया, और आखिर में, दरवाज़ा खुला पाकर वहां से भाग गया।”
होम्स ने बेसब्री से सर हिलाया। और वह बोला, हमें प्रैक्टिकल होना चाहिए। “मैं
दरवाजे के पास से गुजरते रहते हैं?”
“हाँ, वे करते हैं।
और वे सभी यह एग्जाम दे रहे हैं?”
“हाँ।”
‘क्या तुम्हारे पास उनमें से किसी एक पर बाकियों से ज्यादा शक करने का कोई कारण है?
सोम्स धोड़ा हिचकिचाया।
यह बड़ा नाजुक सवाल है,” उसने कहा। “बिना कोई सबूत के किसी पर शक करना सही नहीं होगा।”
“आप अपना शक बताएं। सबूत में देख लूंगा।”
“ठीक है, फिर मैं आपको कुछ ही शब्दों में यहाँ रहने वाले उन तीनों स्टूडेंट्स के charater के बारे में बताता हूँ। उन तीनों में से सबसे निचले फ्लोर पर रहने वाला स्टूडेंट गिलक्रिस्ट है, वह एक अच्छा स्कॉलर और एक अच्छा एथलीट है; जो कॉलेज की रंग्बी और क्रिकेट टीम के लिए खेलता है, और उसने हर्डल और लॉन्ग जम्प में ईनाम भी जीते हैं। वह एक अच्छा इंसान है। उसके पिता सर जैबेज गिलक्रिस्ट एक बदनाम आदमी थे, जिन्होंने खुद को जुए में बर्बाद कर दिया। इसलिए मेरा यह स्टूडेंट बहुत गरीब रह गया, लेकिन वह मेहनती है। मुझे उम्मीद है वह अच्छा करेगा”।
“दूसरे फ्लोर पर वह दौलत रास रहता है जो एक इंडियन है। वह शांत, अपने आप में गुम रहने वाला लड़का है, जैसा कि ज्यादातर इंडियन होते हैं। वह अपने काम में अच्छा है, हालाकि उसकी ग्रीक उसका कमजोर सब्जेक्ट है। चह stable और well-organised है”।
“सबसे ऊपर के फ्लोर पर माइल्स मैवलॉरेन रहता है। जब वह किसी काम को करने की ठान लेता है तो उसे बहुत ही शानदार ढंग से करता है- वह यूनिवर्सिटी के सबसे तेज़ स्टूडेंट्स में से एक है, लेकिन वह मनमोजी, बद्तमीज़, आवारा, और गैर ज़िम्मेदार है। वह अपने पहले साल में एक कार्ड स्कैंडल में कॉलेज से लगभग बाहर ही होने वाला था। वह पुरे टर्म ऐसे ही आलसी पड़ा रहता है, और अब जरूर वह इस एग्जाम से घबराया हुआ
होगा।”
“तो फिर यह वही है जिस पर तुम्हारा शक जाता है?”
“नहीं, मैं अभी ऐसा नहीं कह सकता हूँ। लेकिन उन तीनों में से शायद सबसे ज्यादा शक इसी पर है।
“बिल्कुल।
तो अब मिस्टर सोम्स, आपके नौकर बेनिस्टर से मिलते हैं।”
वह एक पचास साल का आदमी था, जिसके चेहरे का रंग कुछ उड़ा हुआ था, दाढ़ी एकदम साफ की हुई थी और बाल बिखरे हुए थे। वह अपनी रोज़ की सामान्य जिंदगी में अचानक हुई इस घटना से अब तक नहीं उभर पाया था। घबराहट से उसका मोटा-सा चेहरा ऐंठ गया था, और उसकी उंगलियां काँप
रही थी।
सोम्स ने कहा,” हम लोग इस दुखद घटना की छानबीन कर रहे हैं, बेनिस्टर।”
“जी, सर।”
होम्स ने कहा, “मैं समझता हूँ कि तुमने अपनी चाबी दरवाजे पर ही छोड़ दी थी?” “जी, हाँ।”
“क्या यह बहुत अजीब नहीं है कि तुमसे यह भूल उसी दिन हुई जिस दिन वो पेपर अंदर थे।” “यह मेरी बदकिस्मती है. । पर मुझसे यह भूल पहले भी हो चुकी है।”
“तुम कमरे में कब आये थे?”
लगभग साढ़े चार बजे जो कि मिस्टर सोम्स के चाय का दक़्त है।”
वहाँ कितनी देर रुके थे?”
देखा कि वे वहाँ नहीं हैं, मैं फौरन ही लौट गया था।” क्या तुमने टेबल पर रखे पेपर्स को देखा था
जब
नहा सर: बिल्कुल नहीं।
“तुम चाबी दरवाजे पर ही कैसे छोड़ गए?” “मेरे हाथ में चाय की ट्रे थी और मैंने सोचा कि चाबी लेने फिर से वापस आऊँगा। लेकिन फिर मैं भूल गया।”
“क्या बाहरी दरवाज़े में स्प्रिंग लॉक है?” जी नहीं, सर।”
तब तो यह हमेशा खुला ही रहता होगा?”
जी हाँ, सर।”
कमरे में से कोई भी आराम से बाहर जा सकता है?”
“जब मिस्टर सौम्स वापस लौटे और तुम्हें बुलाया, तब तुम बहुत परेशान थे?”
जी हाँ, सर। में इतने सालों से यहाँ पर हूँ, पर पहले कभी ऐसा कुछ नहीं हुआ। मैं तो बेहोश ही हो गया था, सर।”
तो तुम कहाँ पर थे जब तुम्हारी हालत बिगड़ने लगी?”
“में कहाँ था, सर? क्यों, यहीं, दरवाजे के पास।”
यह अजीब है, क्योंकि तुम उधर कोने के पास की चेयर पर बैठे थे। तुम इन दूसरी कुर्सियों पर क्यों नहीं बैठे?” “मुझे नहीं पता, सर। इससे क्या फर्क पड़ता है कि मैं कहाँ बैठा था।
मुझे नहीं लगता है मिस्टर होम्स कि उसे इस बारे में और ज्यादा कुछ पता है। इसकी हालत बहुत खराब लग रही है- कुछ ज्यादा ही खराब।”
यहाँ रुके थे जब तुम्हारे मास्टर यहाँ से जा चुके थे?” बस एक मिनट के लिए शायद। फिर मैंने दरवाजा लॉक किया और अपने कमरे में चला गया।
तुम्हें किसी पर शक है?
ओह, मैं यह बताने का हिम्मत नहीं कर पाउँगा, सर। में नहीं मानता यहाँ इस यूनिवर्सिटी में कोई आदमी है जो ऐसा काम करके खुद को फ़ायदा पहुंचा
सकता है। नहीं, सर, मैं इस पर यकीन नहीं करूंगा।”
होम्स बोला, “शुक्रिया; यह काफी है। अरे. एक और चीज़। तुमने यह बात उन तीन स्टूडेंट्स में से किसी को बताया तो नहीं कि यहाँ कुछ गलत हुआ
“नहीं, सर; बिल्कुल नहीं।”
“तुमने उनमें से किसी को भी नहीं देखा?”
नहीं, सर।”
“बहुत बढ़िया, अब, मिस्टर सोम्स, अगर आपकी इजाज़त हो तो हम कोर्टयार्ड की तरफ चलते हैं।” चेहरे में हमारे ऊपर तीन पीली चौकोर लाइट चमक रही थी।
धुधले तुम्हारी तीनों चिड़ियाँ अपने धौंसलों में हैं,” होम्स ऊपर देखकर बोला। ओह! वो क्या है? उनमें से एक बहुत बेचैन दिख रहा है।”
यह वही इंडियन था, जिसकी गहरी छाया अचानक उसकी खिड़की पर दिखाई पड़ी। वह तेजी के साथ अपने कमरे में इधर-उधर धूम रहा था। होम्स ने कहा, “मैं इन तीनों में से हर एक से मिलना चाहता हूँ। यह हो सकता है?” सोम्स ने जवाब दिया, “कोई दिक्कत नहीं है। ये कमरे कॉलेज में काफी पुराने हैं, और किसी का वहाँ उनसे मिलने जाना आम बात है। मेरे साध आइये,
आपको खुद लेकर चलता हूँ।
जैसे ही हमने गिलक्रिस्ट का दरवाजा खटखटाया, होम्स ने कहा, “प्लीज! हमारे नाम मत बताइयेगा।” एक लम्बे, पतले, सुनहरे बालों वाले जवान लड़के
दरवाजा खोला, और जब वह हमारा इरादा जान गया तो उसने हमारा स्वागत किया। उसके कमरे में बहुत ही पुराने समय की कुछ सही में जानने लायक चीजें थी। उनमें से एक चीज़ को देखकर होम्स इतना ज्यादा आकर्षित हो गया कि उसने अपनी नोटबुक में इसकीं डरॉइंग बनाने की ज़िंद पकड़ ली, इस चक्कर में उसने अपनी पेंसिल तोड़ दी, और फिर उस लड़के से पेंसिल मांगने लगा, आखिरकार उसे चाकू मिला अपनी ही पेंसिल छीलने को। और बिलकुल ऐसा ही उस इंडियन लड़के के कमरे में भी हुआ, जो बहुत चुपचाप और शांत था, उसकी नाक कुछ उठी हुई थी, उसने हमें शक की नज़रों
से देखा और जब होम्स की आर्किटेक्चरल स्टडी और ड्रॉइंग खत्म होने को आयी तो जाहिर है वह काफी खुश था। दोनों में से कसी भी केस में, मैं समझ नहीं पाया की होग्स को वह सुराग मिला या नहीं जिसकी वह तलाश कर रहा था। बस केवल तीसरे वाले से ही
हम नहीं मिल सके। हमारे खट-खटाने पर भी बाहरी दरवाज़ा नहीं खुला, और दरवाज़े के पीछे से बहुत सारी गालियों के अलावा कुछ नहीं मिला। “मुझे परवाह नहीं हो। भाड़ में जाओ! वह तेज आवाज़ में चिल्ला कर बोला। “कल एग्जाम है, और कोई मेरा ध्यान नहीं भटका सकता है। हम सीढ़ियों से नीचे को आये, मिस्टर सोम्स गुस्से से आग बबूला होकर बोला, “बद्तमीज़ लड़का , जरूर, उसे नहीं पता चला होगा कि दरवाज़ा खटखटा रहा था, लेकिन र भी उस लड़के का यह रवैया बहुत बुरा था, और इस वजह से उस पर और ज्यादा शक होता है।”
होम्स का रिएक्शन कुछ उत्सुकता से उसने पूछा “क्या तुम मुझे उसका सही कद बता सकते हो?”
“सच कहूँ तो,
मिस्टर होम्स, मैं एकदम सही तो नहीं बता सकता हूँ, पर वह उस इंडियन लड़के से लम्बा है, गिलक्रिस्ट के जितना लम्बा नहीं। मुझे लगता “यह बहुत जरूरी है, होम्स ने कहा, “और अब, मिस्टर सोम्स, हम चलते हैं, गुड नाईट।”
है लगभग पांच फीट छ: इंच के आसपास होगा।”
सोम्स हताश और निराश हो गया और कहने लगा, “हे मिस्टर होग्स, आप ऐसे अचानक मुझे बीच में छोड़कर नहीं जा सकते हैं! आप हालात समझ नहीं रहे हैं। कल एग्जाम है। मुझे आज रात कुछ ना कुछ फैसला लेना ही होगा। मैं ऐसी हालत में एग्जाम कराने की परमिशन नहीं दे सकता, जब एक एग्जाम पेपर से छेड़छाड़ की गयी हो। हालात का सामना करना ही होगा।”
“तुम्हें अभी इसे ऐसा ही छोड़ देना चाहिए। मैं कल सुबह जल्दी आऊंगा और इस पर बात करुंगा। यह हो सकता है कि तब तक मुझे कुछ पता चल जाये और मैं करवाई करने में कुछ मदद कर सरक। तब तक आप कुछ मत कीजिये- कुछ भी नहीं।” “बहुत बढ़िया, मिस्टर होम्स।” -आप बिलकुल चिंता मत कीजिये। हम आपकी परेशानियों का कुछ ना कुछ हल निकाल लेंगे। मैं इस मिटटी के काले ढेले और पेंसिल के छिलके को अपने साथ ले जाता हूँ। गुड-बाय।’
जब हम बाहर अंधेरे कोर्टयार्ड में आये तो हमने फिर से ऊपर खिड़की की तरफ देखा। वह इंडियन स्टूडेंट अभी भी अपने कमरे में इधर-उधर घूम रहा था। और बाकी दो गायब थे।
तो फिर, वॉटसन, तुम्हें इस बारे में क्या लगता है?” जैसे ही हम मेन रास्ते पर पहुँचे, होम्स ने पूछा। “बिल्कुल एक पार्लर गेम की जैसा- तीन कार्ड वाली ट्रिक की तरह है ना? हमारे पास तीन लोग है, इसमें से ही कोई एक है। तो तुम बताओ, तुम किसे चूज़ करोगे?
वह बदतमीज़ लड़का जो सबसे ऊपर के फ्लोर पर रहता है, उसका रिकॉर्ड सबसे खराब है। और फिर वह इंडियन भी कुछ अजीब था। वह हर वक़्त क्यों अपने कमरे में इधर-उधर घूम रहा होगा?”
इसमें कुछ भी अजीब नहीं है। बहुत लोग ऐसा करते हैं जब वे मन लगाकर कुछ याद करने की कोशिश कर रहे होते हैं।”
पर उसने हमें कुछ अजीब ढंग से देखा।”
तो क्या तुम ऐसा नहीं करोगे अगर तुमसे मिलने अचानक कुछ अनजान लोग आ जाएँ, वो भी तब जब उसके अगले ही दिन तुम्हारा एग्जाम हो, और हर एक मिनट इतना कीमती हो। मुझे तो इसमें कुछ गलत नहीं लगता। ये पेंसिल और चाकू भी सब ठीक है। लेकिन वह लड़का मुझे कुछ समझ नहीं आया।” कोना
क्यों, उस नौकर बैनिस्टर का इस मामले में क्या खेल है?”
मुझे तो उसने पूरी तरह से अपनी ईमानदारी से प्रभावित कर दिया।
“मुझे भी। और यही बात मुझे कुछ अटपटी लग रही है। क्यों एक ईमानदार आदमी- खैर, छोड़ो, यहाँ बहुत सारी स्टेशनरी की दुकानें हैं। हम यहीं से अपनी खोजबीन शुरू करेंगे।”
वहाँ हमारे काम की शहर में केवल चार ही दुकानें थी, और होम्स ने हर दूकान पर उस पेंसिल का टुकड़ा दिखाया और वैसी ही पेंसिल पाने लिए ऊँची कीमत भी लगाई। सभी ने कहा कि वे इसे मंगा सकते हैं, लेकिन यह और पेन्सिलों के मुकाबले बड़े साइज की पेंसिल है इसलिए यह कभी-कभार ही स्टॉक में रहती है। मेरा दोस्त इस नाकामी से परेशान नहीं हुआ, पर उसने अधूरे मन से अपने कथे उचकाये।
“कुछ फायदा नहीं हुआ, मेरे दोस्त वॉट्सन। यह सबसे खास और आखिरी सबूत भी कुछ काम नहीं आया पर, खैर, मुझे लगता है कि इसके बिना भी हम एक अच्छा-खासा केस बना सकते हैं। अरे, नौ बजने वाले हैं मेरे दोस्त, और वह लैंडलेडी साढ़े सात बजे ही बड़बड़ाने लगती है। तुम्हारी हमेशा होम्स ने उस दिन केस के बारे में कोई बात नहीं की, हालांकि वह हमारे डिनर के बाद, काफी देर तक सोच में डूबा हुआ बैठा रहा। उसने कहा, अच्छा तो, वॉटसन, “अब सेंट ल्यूक्स कॉलेज जाने का समय हो चूका है। क्या तुम बिना नाश्ता करे चल सकते हो?”
तंबाकू का क्या, वाट्सन, और तुम्हारे बेवक्त का खाना मुझे लगता है तुम्हें घर छोड़ने का नोटिस मिलेगा और मैं उस मुश्किल वतक्त में भी चलने वाले । तुम्हारे साथ रहूँगा- हलाकि उससे पहले हमें इस नर्वस प्रोफेसर, लापरवाह नौकर और तीन अनोखे स्टूडेंट्स वाली प्रॉब्लम को सॉल्व करना होगा।”
“हाँ जरूर
“सोम्स डरा हुआ रहेगा जब तक कि हम वहाँ पहुंचकर उसे कोई अच्छी खबर नहीं देते हैं।”
“क्या तुम्हारे पास उसे बताने की लिए कुछ खास है भी?”
हां, लगता तो है।”
तुमने पता लगा लिया?”
हाँ, मेरे दोस्त वॉटसन; मैंने यह केस सुलझा लिया है।” लेकिन तुम्हें ऐसा क्या नया सबूत मिल गया है?
अहा! मैं इतनी जल्दी छह बजे अपने बिस्तर से यूँ ही खाली नहीं उठा था। मैंने दो घंटे की कड़ी मेहनत की और लगभग पांच मील की दूरी भी तय की, तुम्हें कुछ दिखाना है। इसे देखो!
उसने अपना हाथ आगे किया। उसकी हथेली पर तीन छोटे से काली मिट्टी के देले थें।
क्यों, होम्स, कल तो तुम्हारे पास केवल दो ही थे!”
*और एक आज सुबह मिला। यह एक सही तर्क है कि जहाँ से भी तीसरा ढेला आया बाँकी के दो भी वहीं से आये हैं, वॉटसन? चलो, चलते हैं और अपने दोस्त सोम्स को मुसीबत से बाहर निकालते हैं।”
जब हमने उसे चैम्बर में देखा तो वह बेचारा बदकिस्मत प्रोफेसर बहुत ही बुरी हालत में था। कुछ ही घंटों में एग्जाम शुरू होने वाला था, और वह अभी भी इसी दुविधा में फंसा हुआ था कि सारी बातें सबके सामने रख दी जायें या फिर दोषी को इस कीमती स्कॉलरशिप का एग्जाम दे कर फायदा उठाने दिया जाए। वह मानसिक रूप से इतना परेशान था कि वह मुश्किल से सीधा खड़ा हो पा रहा था, और फिर बह होम्स की तरफ उत्सुकता से हाथ फैलता दौड़ा चला आया।
हुआ दौड़ा भला हो उपरवाले का जो आप आ गए! मुझे लगा कि आपने हताश होकर हार मान ली। तो फिर अब मुझे क्या करना है? क्या एग्जाम होने दिया जाए?
“हाँ बिल्कुल होने दो चाहे कुछ भी हो।”
“लेकिन वह बदमाश–?
वह एग्जाम नहीं दे पायेंगा।” “वह
तुम जानते हो उसे?”
हाँ लगता तो है। अगर इस मामले को बाहर लोगों तक नहीं पहुँचने देना है तो हमें खुद को कुछ पावर होंगी और यहीं अदालत लगानी होगी। सोम्स, आप वहाँ पर जायें, प्लीज! वॉटसन, तुम इस जगह पर! और मैं बीच वाली कुर्सी पर मुझे पैदा करने के लिए यह सेटिंग काफी है। प्लीज अब घंटी बजाओ।”
बैनिस्टर अंदर आया, और हमारा अदालती लुक देखकर वह घबराहट और डर के मारे सहम गया।
पर खुद की एक छोटी सी लगता है दोषी के दिमाग में डर “अब तुम जरा आराम से दरवाज़ा बंद कर दो,” होम्स ने कहा। अब, बैनिस्टर, क्या तुम मेहरबानी करके हमें कल की घटना की सच्चाई बताओगे?
उस बेचारे का चेहरा सफेद पड़ गया। “में आपको सबकुछ बता चुका हूं, सर।”
“कुछ और बताना चाहोगे?
“कुछ भी नहीं, सर।”
ठीक है, फिर, मुझे तुम्हें कुछ सुझाव देने होंगे। कल तुम उस चेयर पर किसी ऐसी चीज़ को छिपाने के लिए बैठे थे ताकि जो उस वक़्त कमरे में था उसका पता ना चल सके?
बैनिस्टर का चेहरा बुरी तरह लाल पड़ गया।
“नहीं, सर , सर, बिल्कुल भी नहीं।”
यह सिर्फ एक अंदाज़ा है,” होम्स ने अचानक से कहा। “मैं साफ़ तौर पर मानता हूँ कि मैं यह साबित नहीं कर सकता। पर मिस्टर सोम्स कमरे से चले गए तब तुमने उस आदमी को बाहर निकलने में मदद की जो उस बेडरूम में छिपा हुआ था”
बैनिस्टर ने अपने सूखे होंठों पर जीभ फेरी। “वहाँ पर कोई आदमी नहीं था, सर।”
ऐसा लगता तो है कि जब
“आह, यह अफसोस की बात है, बैनिस्टर। तुम्हें अब तक सच बोल देना चाहिए था, पर अब में जान गया हूँ कि तुमने झूठ बोला है।
उसका चेहरा उतर गया। “वहाँ कोई आदमी नहीं था,
“बोलो, बोलो, बैनिस्टर।”
सर।”
“नहीं, सर; कोई भी नहीं था।”
“इस हालत में तो हमें आगे कोई जानकारी नहीं मिल सकती। क्या तुम अभी कुछ और देर यहीं कमरे में रुक सकते हो प्लीज? उधर बेडरूम के दरवाज़े के पास खड़े हो जाओ। अब, मिस्टर सोम्स, मैं चाहता हूँ कि आप ऊपर गिलक्रिस्ट के कमरे में जाने का कष्ट करें, और उसे यहाँ नीचे आने को कहें।”
कुछ ही देर बाद प्रोफेसर अपने साथ स्टूडेंट को लेकर वापस आया, वह एक अच्छी कद काठी का आदमी था, लंबा, पतला, और फूर्तीला, खुशमिज़ाज चाल और हंसमुख चेहरा। उसकी परेशान नीली आँखें हम सब को घूर रही थी, और आखिरकार वह बैनिस्टर को हताश भाव से देखते हुए, दूर एक कोने में बैठ गया।
“जरा दरवाजा बंद कर दो” होम्स कहा। “अब, मिस्टर गिलक्रिस्ट, यहाँ हमारे अलावा कोई नहीं है, और हमारे बीच हुई बात किसी को पता नहीं चलेगी, हम एक दूसरे को खुलकर अपनी बात बता सकते है। हम जानना चाहते हैं, मिस्टर गिलक्रिस्ट, कैसे तुम्हारे जैसा एक ईमानदार आदमी इस तरह की घटना को अंजाम दे सकता है जो कल हुई?”
बेचारा जवान लड़का कुछ लड़खड़ाया और घबराते हुए चेहरे से हमें देखा और फिर नफरत भरी नज़र से बेनिस्टर की ओर देखने लगा। “नहीं, नहीं, मिस्टर गिलक्रिस्ट, मैंने कुछ भी नहीं कहा- एक शब्द भी नहीं बेनिस्टर चिल्लाया “लेकिन अब तुमने कह दिया,” होम्स बोला। तो अब, सर, तुम्हें समझना होगा कि बैनिस्टर के बोलने के बाद अब तुम्हारे लिए कोई उम्मीद नहीं बची,
और अब सीये तरीके से अपनी गलती मानने का ये तुम्हारा एक आखिरी मौका है।” एक पल के लिए तो गिलक्रिस्ट ने अपने उठे हुए हाथों के साथ अपने हाव-भाव को काबू में करने की कोशिश की। लेकिन फिर वह टेबल पास अपने घुटनों के बल नीचे फर्श पर गिर पड़ा, और अपने मुँह को अपने हाथों से छुपा लिया; वह बुरी तरह से फूट-फूटकर रोने लगा।
“बोलो, बोलो होम्स ने कहा, “आराम से बताओ; गलती इंसान ही करता है, और कम से कम कोई तुम पर कुख्यात अपराधी होने का आरोप नहीं लगा सकता है। शायद तुम्हारे लिए यह आसान हो जाये अगर में मिस्टर सोम्स को बताऊँ कि क्या हुआ था, और तुम मुझे बता सकते हो कि मैं कहाँ पर गलत हूँ।
तो मैं बताऊँ? ठीक है, जवाब देने की तकलीफ़ मत करो। सुनो, और देखना में तुम्हारे साथ कोई नाइंसाफी नहीं करुंगा। मिस्टर सोम्स, जब आपने मुझसे कहा कि यह बात किसी को नहीं पता थी कि एग्जाम पेपर्स आपके कमरे में हैं, यहाँ तक की बैनिस्टर को भी नहीं, उसके बाद ही इस केस ने मेरे दिमाग में बिल्कुल सही आकार लेना शुरू किया। बस एक प्रिंटर ही यह बात जान सकता था, हाँ बिल्कुल, पर खैर नहीं ये नहीं किता । पेपर्स को अपने कमरे में जांच सकता था। वह इंडियन, मुझे उस पर भी कुछ खास शक नहीं हुआ। रोल बनाकर रखे गए थे तो साफ़ है कि वह नहीं जान सकता था कि वो क्या हैं। और दूसरी तरफ, यह एक अजीब इत्तेफ़ाक़ लगा कि कोई आदमी ठीक उसी दिन कमरे में घुसने की हिम्मत करे जिस दिन कि वे पेपर वहाँ टेबल पर रखे हुए थे। मैंने इस संभावना को भी खारिज कर दिया। जो आदमी कमरे में घुसा वह जानता था कि पेपर्स वहीं हैं। पर उसे से कैसे पता लगा?
“जब मैं आपके कमरे में पहुंचा तो मैंने खिड़की का जायजा लिया। आपको लगा कि मैं इस संभावना पर विचार कर रहा हूँ कि कोई दिन दहाड़े, सामने के कमरों में रहने वाले लोगों की आँखों से बचते हुए, यहाँ से अंदर घुस आया। ऐसा सोचना भी बेवकूफी थी। मैं यह जानने की कोशिश कर रहा था कि टेबल पर रखे पेपर्स को देखने के लिए एक आदमी को कितने लंबे कद का होना चाहिए। मेरी हाइट छह फीट है, और मुझे भी उन पेर्स को देखने के लिए अपने पजों पर खड़े होना पड़ा था। इससे छोटे कद के इंसान के लिए उन्हें देख पाना मुमकिन नहीं था। और इस तरह मेरे पास पहले से ही यह सोचने का एक कारण था कि अगर आपके इन तीनों स्टूडेंट में से किसी की भी हाइट असाधारण हुई तो हमें उस पर नजर रखनी चाहिए।
“में अंदर आया और आपसे साइड टेबल के बारे में पूछा। सेन्टर टेबल से मुझे कुछ नहीं मिला पर जब आपने बताया कि गिलक्रिस्ट एक लॉन्ग जम्पर है, तभी मुझे सारा माजरा समझा में आ गया, और मुझे इसे साबित करने के लिए बस कुछ सबूत चाहिए थे, जो मुझे तुरंत ही मिल गए”। हुआ ये कि यह जवान लड़का दोपहर के वक्त एथलैटिक ग्राउंड में था, जहाँ यह अपनी प्रैक्टिस कर रहा था। वह अपने जंपिंग शूज लेकर वापस आया, जिनमें, जैसा की आप जानते हैं कि उनमें स्पाइक लगी होती है। जैसे ही वह आपकी खिड़की के पास से गुजरा, अपने लंबे कद की बदौलत उसकी नजर टेबल पर रखे पेपर्स पर पड़ी, और अनुमान लगाया की वे क्या हो सकते हैं। आपके पेपर्स के साथ कोई भी छेड़छाड़ ना होती अगर उसकी नजर दरवाज़े पर लगी उस चाबी पर ना पड़ती जिसे आपका लापरवाह नौकर वहीं भूल आया था। अचानक उसका मन किया कि वह जाकर देखे कि कहीं वे सचमुच एग्जाम पेपर तो नहीं है। इसमें कोई खतरा नहीं था, क्योंकि वह आसानी से यह बहाना बना सकता था कि वह एक सवाल पूछने अंदर आया था”। खैर, जब उसने देखा की चे एग्जाम पेपर ही हैं, उसके मन में लालच आ गया। उसने अपने जूते टेबल पर रखे। लेकिन वह क्या था जो तुमने खिड़की की पास वाली चेयर पर रखा?”
“Gloves” उसने कहा। होम्स ने बैनिस्टर की और देखा और अपनी बात जारी रखी।”उसने अपने gloves चेयर पर रखे, और उसने उन पेपर को एक-एक कर उठाया और उनकी नकल करने लगा। उसे लगा की प्रोफेसर मेन गेट से वापस आएँगे, और वह उन्हें देख लेगा। जैसा कि हम जानते हैं की चे साइड गेट से आये। अचानक दरवाजे पर उसने प्रोफेसर के पहुंचने की आहट सुनी। बचकर भागने का कोई रास्ता नहीं था। वह अपने gloves भूल गया लेकिन अपने जूते लेकर बैडरूम जाती है। में घुस गया। आपने गौर किया होगा कि टेबल पर खरोंच एक तरफ को है, लेकिन वह खरोंच बेडरूम के दरवाज़े की दिशा में गहरी हो नी है। यह अपने आप में हमें यह बताने के लिए काफी था कि जुलों को इस ओर खींचा गया था और गुनेहगार ने बेडरूम में शरण ली थी। जूतों में लगे मिट्टी के छोटे छोटे देले टेबल पर ही रह गए, और मिट्टी का एक और ढेला बैडरूम में भी गिर गया। में एक बात और जोड़ना चाहूंगा कि मैं एथलेटिक सुबह ग्राउंड गया था , और वहां मैंने देखा कि जंपिंग-पिट पर महीन काली मिट्टी को लकड़ी के बुरादे के साथ मिलाकर पूज़ किया जाता है, ताकि एथलीट फिसलें नहीं। मैं उसका एक सैंपल अपने साथ ले आया। में सही कह रहा हूँ ना, मिस्टर गिलक्रिस्ट?
गिलक्रिस्ट सीधा खड़ा हो गया। हां, सर, यह सच है,” उसने कहा।
हे भगवान, तुम्हें और कुछ नहीं कहना?” सोम्स चिल्लाया।
“हाँ, सर, कहना है, लेकिन इस शर्मनाक खुलासे ने मुझे हक्का बक्का कर दिया है। मेरे पास आपके लिए एक लेटर है, मिस्टर सोम्स, जिसे मैंने रात भर की बेचैनी के बाद आज सुबह लिखा है। इसे मैंने अपनी चोरी पकड़े जाने से पहले ही लिख लिया था। सर, यह रहा वह लेटर। आप देखेंगे कि मैंने इसमें कहा है, “मैंने एग्जाम ना देने का फैसला किया है। मुझे रोडेशियन पुलिस में एक जॉब ऑफर भी हुई है, और मैं जल्द ही साउथ अफ्रीका रवाना हो रहा हूँ।” “मुझे जानकर खुशी है कि तुम्हारी मंशा इसका गलत फायदा उठाने की नहीं थी सोम्स ने कहा।”पर तुमने अपना इरादा क्यों बदला?” उसने बैनिस्टर की तरफ इशारा किया।
“यही वो इंसान हैं जो मुझे सही रास्ते पर लाये” उसने कहा।
यहाँ आओ, बैनिस्टर,” होम्स ने कहा। “तुम्हें याद होगा, मैंने कहा था कि सिर्फ तुम ही इस लड़के को बाहर जाने दे सकते थे, क्योंकि रूम में सिर्फ तुम थे और बाहर जाते वक्त जरूर तुमने दरवाजा लॉक किया होगा। उसका खिड़की के रास्ते से भागना संभव नहीं लगता। क्या तुम इस मिस्ट्री का आंखरी पॉईंट साफ कर सकते हो, और हमें बता सकते हो की तुमने ऐसा क्यों किया?” “यह बहुत मामूली सी बात है, सर, अगर आप इसे जानते होते; लेकिन आपकी चतुराई से भी आपके लिए इसे जान पाना मुमकिन नहीं था। बात तब की है जब में इस लड़के के पिता सर जाबेज़ गिलक्रिस्ट के यहाँ बटलर था। जब वे जुए में बर्बाद हो गए, में एक नौकर तौर पर इस कॉलेज में आ गया, लेकिन में अपने पुराने मालिक को कभी भूल नहीं पाया, क्योंकि वो बड़े ही भले और सज्जन इंसान धे।
मैंने उन पुराने दिनों की खातिर उनके बेटे की देखरेख की। खैर, सर, कल जब मुझे इस कमरे में बुलाया गया, सबसे पहले मेरी नजर चैयर पर पड़े पार में गिलक्रिस्ट के gloves पर गई। में उन gloves को अच्छी तरह जानता था, और मैं उनका मतलब समझ गया। अगर मिस्टर सोम्स इन्हें देख लेते तो, खेल वहीं खत्म हो जाता। मैं धड़ाम से चेहरा पर जा दैठा और मैं वहां से तब तक नहीं हिला जबतक कि मिस्टर सोम्स आपको बुलाने नहीं निकल गए। तब मेरे छोटे मालिक बाहर आये जिसे मैंने अपने गोद में खिलाया है, और उसने मुझे सबकुछ बता दिया। जाहिर सी बात है, सर, कि मैं उसे बचाता, और यह भी स्वभाविक है कि मैं उससे उसके पिता की तरह उससे बात करने की कोशिश कर और उसे समझाऊँ की वह इस तरीके से फायदा नहीं उठासकता। क्या आप इसके लिए मुझे दोषी ठहराएंगे?” “बिल्कुल नहीं,” होम्स ने खुश होकर खड़े होते हुए कहा, “तो, सोम्स, मुझे लगता है हमने आपकी छोटी सी प्रॉब्लम सुलझा ली है, और हमें नाश्ते के लिए देर हो रही है। आओ, वॉटसन! और, सर, मैं उम्मीद करता हूँ कि रोडेशिया में तुम्हारा भविष्य उज्जवल होगा एक बार तुम गलती करके नीचे गिरे हो, अब देखते हैं तुम कितना ऊपर उठ सकते हो।”
