THE ADVENTURE OF THE NOBLE BACHELOR by Arthur Conan Doyle.

About

लॉर्ड सेंट साइमन की शादी और उसका अचानक से टूट जाना लंबे समय से उन बड़े और रईसों की महफ़िलों में रुचि का विषय बनना बंद हो गया था, जिसमें उस बदकिस्मत दुल्हे का उठाना बैठना था. ताजा घोटालों ने जैसे उस पर ग्रहण लगा दिया हो, और उनके ज्यादा मसालेदार अफ़वाहों ने इस चार साल पुराने नाटक से सबका ध्यान हटाकर अपनी-अपनी और खींच लिया था, जैसा कि मैं जानता हूँ कि हालाँकि इस मामले का पूरा सच कभी भी आम जनता के सामने नहीं आया है लेकिन मेरे दोस्त शाक होम्स का इस मामले को सुलझाने में बहुत बड़ा हाथ रहा था इसलिए मुझे लगता है कि उसके जीवन की कहानी इस दिलचस्प वाक्ये को सुनाए बिना अधूरी रह जाएगी.

ये मेरी शादी के कुछ हफ्तों पहले की बात है, व मै होम्स के साथ बेकर स्ट्रीट में एक ही घर में रह रहा था.. एक दिन दोपहर को जब वो बाहर से घूमकर आया तो टेबल पर उसके लिए एक लैटर रखा था. बेमौसम बारिश होने की वजह से मै भी सारा दिन घर में ही था. बाहर ज़ोरो की हवा चल रही थी. मेरी टांग में अफगान कैंपेन के दौरान जो गोली लगी थी, चौ रह-रह कर दर्द देती थी, मै एक कुर्सी पर बैठा था और दूसरी कुर्सी पर मैंने अपने पैर रखे हुए थे. मेरे चारो तरफ न्यूज़पेपर के ढेर लगे थे, पूरा दिन मैं अखबार ही पढ़ता रहा और अन्य पढ़ते-पढ़ते बोर हो गया था, मैंने न्यूज़ पेपर उठाकर एक तरफ फेंके और कुछ देर यूं ही चुपचाप पड़ा रहा, तभी मेरी नज़र टेबल पर रखे उस लिफ़ाफ़े पर पड़ी जिस पर बड़ा सा क्रेस्ट और मोनोग्राम बना हुआ

था, लिफाफे को देखकर मुझे यही ख्याल आ रहा था कि वो कौन नोबल होगा जिसने मेरे दोस्त होम्स को ये लैटर भेजा है. तभी होम्स कमरे में आया.

मैंने उससे कहा:

“तुम्हारे लिए बड़ा फैशनेबल लेटर आया है, वैसे तुम्हारे मोनिंग लेटर जहाँ तक मुझे याद है एक फिश मोंगर के और एक कस्टम ऑफिसर के भी आये है” “हाँ, मुझे हर टाइप के लोग लेटर लिखते है. और जो जितने सिंपल होते है, उतने ही इंट्रेस्टिंग होते है” होम्स मुस्कुराते हुए बोला. फिर उसने टेबल पर रखा

वो फेंसी लिफाफा उठाया,

लगता है किसी सोशल पार्टी का इनविटेशन है जहाँ या तो बोरियत होती है या झूठी बाते बनानी पड़ती उसने लिफाफे की सील तोड़ी और लैटर निकाला.

“ओह! ये तो कोई इंट्रेस्टिंग लैटर लग रहा है”

तो पार्टी का इनविटेशन नहीं है क्या?

नहीं, एकदम प्रोफेशनल है” और किसी नोबल

है? इंग्लैंड के सबसे नोबल आदमी का

वलाइंट का

“वाह! फिर तो मै तुम्हे मुबारक देता हूँ” में नम्हे “मैं तुम्हे

हे यकीन दिलाता हूँ वॉटसन कि मेरे लिए मेरे क्लाइंट के स्टेटस से ज्यादा उसका केस मायने रखता है. और वैसे ये भी पॉसिबल है कि इस नई

इन्वेस्टिगेशन में उसकी भी जरूरत ना पड़े. खैर, तुम सुबह से पेपर पढ़ रहे हो ना?

तो है, मैंने एक कोने में पड़े पेपरों के बडल की तरफ इशारा करते हुए कहा” आज मेरे पास करने को कुछ खास नहीं था”

“ऐसा लगता तो है, मैंने एक व “चलो, मेरे लिए तो अच्छा है, शायद तुम ही मुझे अपडेट

देते रहो, मैं तो सारा दिन क्रिमिनल न्यूज़ पढ़-पढ़के पक गया हूँ. तुम्हे शायद आजकल की खबरे

पता होंगी. लोर्ड सेंट साइमन और उसकी शादी की खबर सुनी तुमने?

“ओह हाँ! काफी इंट्रेस्टिंग है”

“फिर तो अच्छी बात है. ये लैटर मुझे लोर्ड सेंट साइमन ने ही भेजा है. तुम्हे पढ के सुनाता हूँ पर इसके बदले में तुम्हे मुझे न्यूज़पेपर की सारी खास खबरे

बतानी होंगी, देखो क्या लिखा है उसने:

माई

डियर मिस्टर sherlock होम्स- लोर्ड बैंकवाटर ने मुझे कहा है कि आपकी सूझ-बूझ और जजमेंट पर मै आँखे मुँद कर भरोसा कर सकता

हूँ. इसलिए मै बड़ी उम्मीद के साथ आपको ये लैटर लिख रहा हूँ. मामला मेरी शादी से जुड़ा हुआ है. वैसे स्कॉटलैंड यार्ड के मिस्टर लेस्ट्रेड ( Mr. Lestrade.) पहले से ही मामले की तहकीकात कर रहे है, पर उन्होंने मुझे कहा है कि मैं चाहे तो आपकी हेल्प ले सकता हूँ, उन्हें कोई ऑब्जेक्शन

है बल्कि शायद उन्हें मामले को सुलझाने में आसानी हो मैं आपको दोपहर के चार बजे कॉल करूंगा, मेरा केस बहुत अर्जेंट है इसलिए आपसे रिक्वेस्ट है कि किसी और केस से पहले मेरे केस को प्रायोरिटी दीजिये.

आपका अपना

“रोबर्ट सेंट साइमन (ROBERT ST. SIMON.

ये लैटर ग्रोसवेनर मेन्शन से भेजा गया है, क्विल पेन की लिखावट लगती है और देखने से पता चलता है कि लिखते वक्त लोर्ड साइमन की दायें हाथ की छोटी अगुली में बाहरी तरफ से स्याही लग गई है” होम्स ने लैटर को फोल्ड करके अपनी जेब में रखते हुए कमेंट किया.

उसने कहा चार बजे. अभी तीन बजे है, एक घंटे में उसका फोन आता होगा”

तब तो मेरे पास टाइम है. तुम्हारी हेल्प से मै मामले हमारा ये क्लाईट आखिर है कौन” जानकारी ले लें. वो पेपर लाओ और उन्हें डेट के हिसाब से अरेंज करो. तब तक मै देखता हूँ कि और ये कहते हुए होम्स ने मेंटलपीस के पास रखी किताबों में से एक रेड कवर वाली बुक निकाली.

“ये रहा” उसने कुर्सी पर बैठते हुए बुक को अपने घुटनों पर रखा. लोर्ड रोबर्ट वालसिंघम डी वेरे सेंट साइमन, ड्यूक ऑफ़ बालमोरल के दूसरे बेटे! हम्म! आम्म्स: एज़्योर श्री कैलट्रोप

इन चीफ. 1846 में पैदा हुए. अभी

वो 41 जोकि शादी के लिए थोड़ी ज्यादा उम्र है. पहले वो नोनिएस के एडमिनिस्ट्रेशन में अंडर-सेक्रेटरी थे. उनके फादर ड्यूक किसी टाइम में

फॉरेन अफेयर्स में सेक्नेटरी थे, ये लोग प्लैंटेगनेट खानदान से है और माँ की तरफ से टुडोर खानदान के है. हा! वेल, इसमें ऐसी तो कोई खास जानकारी

नहीं मिली, मुझे लगता है वॉटसन कि तुम ही कोई सॉलिड इन्फोर्मेशन निकालो”

“मै जो दूढ़ रहा था, बड़े आराम से मिल गया. ये देखो! अभी की खबर है और तुरंत मेरी नज़र पड़ी. मै तुम्हे बताने की सोच ही रहा था फिर सोचा तुम शायद दूसरे केस में बिजी होगे “ओह, कहीं तुम ग्रोसवेनर स्क्वायर फर्नीचर वैन वाली प्रोब्लम की बात तो नहीं कर रहे. अब तक तो सब साफ है-मतलब शुरू में ऐसा ही कुछ लग रहा था. ज़रा बताना मुझे, तुम्हे कौन-कौन सी न्यूज़ मिली है?”

ये फर्र्ट नोटिस है जो मुझे मिला. ये मोर्निंग पोस्ट का पर्सनल कॉलम है और ये देखो! ये डेट कुछ हफ्ते पहले की है. हेडलाइन है; ‘शादी पक्की हुई. और इसमें लिखा है: अगर अफवाहों की माने तो ड्यूक ऑफ़ बालमोरल के दूसरे बेटे लोर्ड रोबर्ट सेंट साइमन और अलॉयसियस फ्रांसिस्को, काल, यू.एस.ए की इकलौती बेटी मिस हैटी डोरन की शादी तय हो गयी है.

शॉर्ट और क्लियर मैसेज है” होम्स बोला और आग की तरफ अपनी टाँगे फैला दी.

*और ये देखो! इसी हफ्ते एक सोसाईटी पेपर में डिटेल से सारी न्यूज़ छपी है. ये रहा: शादी के मार्केट में जल्दी ही मारामारी होने वाली है क्योंकि जिस हिसाब से बाहर का सामान आ रहा है, हमारे खुद के प्रोडक्ट को मार्केट में कोई पूछने वाला नहीं होगा. एक के बाद एक ब्रिटेन के बड़े और अमीर घरानों

के रिश्ते समुद्र पार हो रहे है.

और इसी लिस्ट में पिछले हफ्ते एक नाम और जुड़ गया. लोर्ड सेंट साइमन जो बीस सालों तक एक बैचलर की लाइफ जी रहे थे, अब जल्दी ही कैलीफोर्निया के एक मिलेनियर मिस हैटी डोरन के साथ शादी के बंधन में बंधने वाले है. चार्मिंग फिगर वाली मिस हैटी जोकि वेस्टबरी हाउस

फेस्टीविटीज़ में पहले ही अपनी खूबसूरती का जलवा दिखा चुकी है, अपने माँ-बाप की इकलौती बेटी है और बताया जा रहा है कि काफी दहेज भी लेकर आने वाली है. अब ये बात किसी से छुपी नहीं है कि डधूक ऑफ़ बालमोरल कुछ सालो से अपने बेटे के लिए कोई अमीर घराना ढूंढ रहे है क्योंकि लोर्ड सेंट साइमन के पास सिदाए खर्चमूर की एक छोटी एस्टेट के अलावा ज्यादा कुछ नही है और ये भी ज़ाहिर बात है कि इस कैलिफोर्नियन अमीरजादी को इस रिश्ते से बड़ा फायदा होने वाला है क्योंकि वो एक कॉमन अमेरिकन रिपब्लिकन लेडी से एक बड़े ब्रिटिश घराने की बहू बन जायेगी.

“इसके और कोई खास बात ? होम्स ने उबासी लेते हुए पूछा. ओह हाँ काफी कुछ है, मॉर्निंग पोस्ट में एक और खबर छुपी है; मैरिज सेरेमनी सेंट जॉर्ज के हनोवर स्क्वायर में होगी और सिर्फ कुछ ही लोग इसमें

अलावा

इनवाईटेड है, कुछ ख़ास और र क्लोज फैमिली मेंबर्स, उसके बाद मिस्टर अलॉयसियस डोरा के लैकेस्टर गेट वाले बंगले पर एक पार्टी रखी गयी है. उसके दो दिन बाद- यानी वेडनसडे को शादी की ऑफिशियल अनाउंसमेंट होगी और न्यूली मैरिड कपल अपने हुनीमून के लिए पीटर सफील्ड के

पास लोड बैकवाटर के पैलेस जाएगा. ये सारी खबरें दुल्हन के गायब होने से पहले की है”

“क्या कहा किससे पहले की? होम्स एकदम चेक कर बोला. के गायब होने से पहले की” मैंने कहा.

“ओह! तो दुल्हन गायब हो गयी? पर कब? “

‘वेडिंग ब्रेकफास्ट के वक्त

यकीनन, ये लो जैसा लगता था उससे कहीं ज्यादा इंट्रेस्टिंग केस है. बल्कि यूं कही एकदम dramatic”

“हाँ तभी तो मुझे ये किस्सा बड़ा अजीब लगा था”

*अक्सर भागने वाले शादी से एक दिन पहले या हनीमून के टाइम भाग जाते है, पर अचानक कोई ऐसे कैसे गायब हो सकता है, इस मामले की कुछ और

डिटेल्स है ।

“मिल तो जायेगी पर उससे कुछ हाथ नहीं आने वाला, सब आधी-अधूरी खबरे हे”

पिन भी शायद कोई क्लू मिल जाए “फिर

ये कुछ आर्टिकल कल के मोर्निग पेपर में छपे थे. जैसे कि ये हेडलाइन मै पढ़ रहा हूँ: फैशनेबल शादी में अकेला दूल्हा

“इस हादसे बाद लोर्ड रोबर्ट सेंट साइमन की फैमिली काफी डरी हुई है. कल ही न्यूज़पेपर में परसों सुबह हुई वेडिंग सेरेमनी की खबर छपी थी. और आज हर पेपर में अजीबो-गरीब अफवाहे छपी है. हालाँकि फेमिली और फ्रेंड्स ने अपनी तरफ से मामले को दबाने की पूरी कोशिश की पर बात जंगल

की आग तरह फैल चुकी है और पूरे शहर की जुबान पर यही चर्चा है कि शादी के बाद “सेंट जॉर्ज, होकर स्क्वायर में एक प्राइवेट सेरेमनी रखी गयी थी जिसमे दुल्हन के फादर मिस्टर अलॉयसियस डोरन, लोर्ड बैंकवाटर, लोर्ड यूस्टेस और दुल्हन भाग गई

लेडी क्लारा सेंट साइमन (दूल्हे के छोटे भाई-बहन) और लेडी अलिसिया व्हिटिंगटन के अलावा और कोई भी शामिल नही था. सेरेमनी के बाद सब लोग मिस्टर अलॉयसियस डोरन के घर लैंकेस्टर चले गए जहाँ ब्रेकफास्ट का इंतजाम था. सोर्सेस से पता चला है कि घर में जो लोग मौजूद थे उनके बीच हुई जिसकी वजह एक औरत को बताया रहा है जिसका नाम अभी तक मालूम नही चल सका है. बताया जाता है कि ये औरत डोरन कुछ कहासुनी वर्दस्ती घुस आई और उसने दावा किया कि उसके और लोर्ड सेंट साइमन के बीच रिश्ता है. और ये भी कहा जा रहा है कि उनके बीच हाउस के अंदर जबर्दस्ती तोता-मैमै चलती रही जिसके बाद बटलर और सिक्योरिटी गार्ड ने उस औरत को जबर्दस्ती घर से बाहर निकाल दिया, इसी दीच वाली

होने

दुल्हन इस पूरे मामले से नावाकिफ थी. औरत के घर में घुसने से पहले ही मिस डोरन बाकि लोगो के साथ ब्रेकफ़ास्ट टेबल पर बैठी थी कि तभी उनकी तबियत अचानक खराब हो गयी जिसकी वजह से उन्हें अपने रूम में जाना पड़ा. जब काफी देर हो गयी तो उनके फादर उनके रूम में उन्हें बुलाने गए जहाँ मिस डोरन की मेड से उन्हें पता चला कि मिस डोरन एक मिनट के लिए रूम आई और अपना ओवरकोट और स्कार्फ लेकर जल्दी से बाहर की तरफ निकल गयी. दरवाजे पर खड़े गार्ड ने बताया कि उसने मिस डोरन जैसे कपड़े पहने हुए एक लेडी को बाहर जाते देखा था पर उसे यकीन नही आया व्योंकि उसे लगा मिस डोरन ब्रेकफ़ास्ट टेबल पर बैठी होंगी. मिस्टर अलॉयसियस को जैसे ही अपनी बेटी के गायब होने का पता चला वो दूल्हे के साथ पुलिस के पास गए. मिस डोरन को हर जगह हूँढने की कोशिश हुई पर अभी तक उनका कोई पता नहीं चल पाया है. ऐसा माना जा रहा है कि ये किसी की साजिश है और पुलिस ने उस औरत को भी गिरपतार कर लिया जिसकी वजह से ये सब हंगामा हुआ है, माना जा रहा है कि दुल्हन के इस तरह अचानक गायब होने के पीछे जलन या कोई और वजह हो सकती है,

“बस इतना ही है”

“मोर्निंग पेपर में सिर्फ एक छोटा सा आइटम, पर काम की खबर है” होम्स बोला.

“और ये क्या है-

“यही कि मिस फ्लोरा मिलर, जिसने हंगामा किया था, अरेस्ट कर ली गयी है. ऐसा लगता है वो पहले अलीग्रो में एक डासर थी और होने वाले दूल्हे को कुछ सालो से जानती है. और कोई खास इन्फोर्मेशन नहीं मिली पर अब सारा केस तुम्हारे हाथ में है- अभी तक तो पब्लिक प्रेस में यही छपा है. थ ें केस काफी इंट्रेस्टिंग लगता है. मै इसे किसी भी हालत में मिस नही कर सकता. सुनो, दरवाजे पर बैल बजी है वॉटसन और चार बज चुके है. मुझे पूरा यकीन है कि ये हमारा मनोबल वांट ही होगा. कहीं जाना मत वॉटसन, क्योंकि मेरे साथ कोई होना चाहिए जो सारी बाते रिकॉर्ड कर सके”

“लोर्ड रोबर्ट सेंट ट साइमन आये है! नौकर ने दरवाजा खोलते हुए कहा.

ही मिनट बाद एक जेंटलमेन अंदर आये. चेहरे से खूबसूरत अमीर और खानदानी लग रहे थे, ऊँची उठी हुई नाक, चेहरे का रंग थोड़ा पीला था पर रोब था और आँखों में एक कमांड की फीलिंग. अपने हाव-भाव से वो कम उम्र के लगते थे पर ओवरआल मैच्योर पर्सनेलिटी थी. चलते वक्त थोडा आगे झुक कर चलने की शायद उन्हें आदत थी. उन्होंने अपने सिर से हेट उतारा माथे की तरफ के हल्के बाल नजर आये. और जहाँ तक उनकी ड्रेसिंग स्टाइल का सवाल था तो वो एक काले रंग का हाई कॉलर ओवरकोट पहने हुए थे जिसके अंदर से सफेद बेस्टकोट नजर आ रहा था. लाईट

चेहरे पर एक रा

कलर की ट्राउजर और हाथों में पीले रंग के ग्लव्स और पैरो में लेदर शूज़, कुल मिलाकर उनके कपड़ो से उनकी हैसियत झलकती थी. अपने दायें हाथ में गोल्डन चश्मा झुलाते हुए वो धीरे-धीरे चलते हुए अंदर आये.

गुड डे लोर्ड सेंट साइमन” होम्स अपनी जगह से उठा और उनके सामने झुकते हुए उन्हें ग्रीट किया “प्लीज़ बैठिए. इनसे मिलिए, मेरे बेस्ट फ्रेंड और कलीग डॉक्टर वॉटसन, आइए थोडा आग की तरफ

कर

बैठ जाइए, फिर हम आराम से मामले की चर्चा

“आप समझ सकते है मिस्टर होम्स कि मै किस परेशानी से गुजर रहा हूँ, मेरे सिर पर तो जैसे दुखों का पहाड़ टूट पड़ा है. मुझे मालूम है कि आपने पहले भी कई ऐसे नाज़ुक मामले सुलझाए है सर, पर मुझे लगता है कि आपके पास हाई सोसाईटी का कोई केस अब तक नही आया होगा

नहीं. उल्टा में नीचे । जा रहा हूँ

“सॉरी, मैं समझा नहीं”

“मेरे लास्ट क्लाइंट एक किंग थे” होन्स बोला,

“ओह, सच में! मुझे आईडिया नहीं था, बाई द वे कहाँ

के राजा थे?

किंग ऑफ़ स्कैनडेनविया’ (The King of Scandinavia.” ‘क्या! उनकी वाइफ की डेथ हुई थी ना?

“माफ़ कीजिए पर मै अपने हर क्लाइंटू का केस उतना ही सीक्रेट रखता हूँ जितना कि मै आपका रखूगा”

“बेशक! एकदम सही कहा आपने, मुझे आप पर पूरा भरोसा है, जहाँ तक मेरे केस की बात है तो मेरी पूरी कोशिश रहेगी कि आपको अपने हर सवाल

का जवाब मिले.

बहुत-बहुत शुक्रिया. वैसे आपके केस के बारे में मैंने न्यूजपेपर में पढ़ लिया है तो क्या ये सही खबर है कि आपकी होने वाली दुल्हन गायब हो गयी लोर्ड सेंट साइमन ने आगे झुकते हुए न्यूज़ पेपर में छपे आर्टिकल को देखा और कहा” हाँ ये एकदम सही खबर है”

“तो अब आप मुझे पूरी कहानी बताइये ताकि में किसी नतीजे पर पहुँच सकूं, तो अब मुझे कुछ सवाल पूछने की इजाजत दे!”

“बिल्कुल पूछिए, मैं तैयार हूँ”

आप मिस हेटी डोरन से पहली बार कब और कैसे मिले थे”

“एक साल पहले सैन फ्रांसिस्को में हमारी मुलाकात हुई थी”

“तो आप यू.एस घूमने गए थे?

जी हाँ

‘क्या आप दोनों वहीं एंगेज हो गए थे?

“नहीं”

“तो क्या आप उनके साथ फ्रेंडली रिलेशनशिप में थे? मैं उनकी सोसाईटी के तौर-तरीके देखकर हैरान था और ये बात मिस हैटर जानती

“और उनके फादर काफी रिच है?

हाँ, लोग बोलते है कि वो पेसिफिक स्लोप के सबसे अमीर आदमी हैं”

क्या बिजनेस करते है वो?’

“उनका साईनिंग का बिजनेस है. कुछ साल पहले तक वो एक मामूली आदमी थे फिर उन्होंने गोल्ड में इन्वेस्ट करना शुरू कर दिया और एकदम से उनके पास बेशुमार पैसा आ गया

अब आप ये बताइए कि आपकी वाइफ का केरेक्टर कैसा है?

नोबलमेन अचानक अपना चश्मा तेज़ी से घुमाने लगे, कुछ देर तक वो फायरप्लेस में जलती आग को देखते रहे फिर धीरे से बोले” देखिए मिस्टर होम्स, मेरी वाइफ अपने फादर के अमीर होने से पहले बीस साल की थी. उस दौरान वो माईनिंग कैंन्स मेंे और पहाड़ो में आज़ाद घूमती रहती थी तो एक तरह से कह सकते है कि वो जगलो में पली-बढ़ी लड़की है. हमारे इंग्लैण्ड में ऐसी लड़कियों को टॉमबॉय कहते है. मेरी वाइफ भी एक स्ट्रोंग नैचर की फ्री और वाइल्ड लड़की है. वो ट्रेडिशस में ज्यादा यकीन नहीं रखती. गुस्से वाली है और किसी से डरती भी नहीं, एक मिनट में अपना माइंड चेंज कर लेती है. पर वही दूसरी तरफ अगर वो दिल की इतनी साफ़ नहीं होती तो शायद मै उनसे शादी भी नही करता. मै जानता हूँ कि वो खुद से ज्यादा दूसरों की फिक्र करती है और कभी कोई गलत काम नहीं कर सकती”

क्या आपके पास उनकी कोई फोटो है?

“हाँ, मै लेकर आया हूँ सेंट साइमन ने हमें एक लॉकेट खोलकर एक बेहद खूबसूरत लेडी की फोटो दिखाई. ये कोई फोटो नहीं थी बल्कि आइवरी मिनिएचर था और आर्टिस्ट ने हूबहू तस्वीर बनाई थी, काले बाल, बड़ी-बड़ी काली आँखे और प्यारा सा चेहरा, होग्स बड़ी देर तक उस फोटो को देखता

रहा फिर उसने लॉकेट बंद कर के लोर्ड सेंट साइमन को वापस कर दिया. “अच्छा तो लेडी लदन आई फिर आपकी दोस्ती प्यार में बदल गयी?

हाँ, उनके फादर उन्हें यहाँ लन्दन घुमाने लाये थे, इस दौरान हमारी कई बार मुलाक़ात हुई और प्यार हुआ और फिर शादी हो गयी”

“और र मेरे ख्याल से शायद वो अपने साथ खूब सारा दहेज भी लाई होंगी? “हाँ काफी सारा, इतना मेरी फेमिली में आज तक किसी को नहीं मिला होगा”

और वो पैसा अब आपका ही होगा कयोंकि शादी तो हो चुकी है?”

“मैंने इस बारे में ज्यादा पूछताछ नहीं की ?

“वो तो जाहिर बात है. क्या आपने मिस डोरन को शादी के एक दिन पहले देखा था?”

‘तब उनका मूड कैसा था?’

“बहुत अच्छा था. बल्कि वो तो सारा टाइम यही डिस्कस करती रही कि शादी के बाद हमारे फ्यूचर प्लान्स क्या होंगे”

“बेशक!, काफी इंट्रेस्टिंग है. खैर शादी वाले दिन सुबह उनका मूड कैसा था? “उस दिन भी वो बड़ी एक्साईटेंड थी-कम से कम मैरिज सेरेमनी तक तो वो काफी खुश लग रही थी” फिर आपने उनमें कोई बदलाव देखा?’

वेल, सच बताऊं तो मैंने उस दिन पहली बार देखा कि उन्हें कितना गुस्सा आता है, हालाँकि बात बहुत मामूली सी है, इसका मेरी वाइफ के गायब होने से कोई लेना-देना नही है”

“कोई नहीं, आप बताइए क्या हुआ था?

“ओह, बड़ी बचकानी सी बात है. हम शादी के बाद चर्च से बाहर आ रहे थे, फ्रंट बेंच के सामने से गुजरते हुए मेरी वाइफ ने जब फुलों का बुके पीछे की तरफ फेंका तो वो गलती से बेंच के पास गिर पड़ा, सिर्फ एक मिनट की देरी हुई थी पर एक जेंटलमेन ने बुके उठाकर मेरी वाइफ को दोबारा पकड़ा दिया.

जब मैंने अपनी वाइफ से इस बारे में पूछा तो वो भडक गयीं. जब हम गाडी में बैठकर घर जा रहे थे तब भी उसका मूड खराब था. “बेशक! आपने कहा कि सामने की बेंच पर बैठे एक जेंटलमैन ने बुके उठाया था. तो इसका मतलब आपकी शादी में आग लोग भी शामिल थे क्या?

ओह हाँ, ओपन चर्च में तो कोई भी आ सकता है” “कहीं ये जेंटल मेन आपकी वाइफ के फ्रेंड तो नहीं थे?

“नहीं, मैंने तो इज्जत से उन्हें जेंटलमेन बोल दिया पर वो कोई कॉमन आदमी था और मुझे तो ठीक से उसकी शक्ल भी याद नहीं है.

कि हम पॉइंट से भटक रहे है

*अच्छा तो शादी के बाद घर लौटते हुए लेडी सेंट साइमन का मूड खराब था. तो अपने फादर के घर पहुंचकर उन्होंने क्या किया?’

“मैंने देखा वो अपनी मेड

“और उनकी मेड कोना से बात कर रही थी

“उसका नाम एलिस है और वो अमेरिकन है जो उनके साथ कैलीफोर्निया से आई है”

“यानी उनकी भरोसेमंद नौकरानी?

कुछ ज्यादा ही भरोसेमंद, बल्कि मेरी वाइफ ने उसे कुछ ज्यादा ही छूट दे रखी है, पर ये भी सच है कि अमेरिकन लोगों के तौर-तरीके थोड़े अलग होते

है”

आपकी वाइफ ऐलिस से कैसे बात करती थी?

“ओह, एक मिनट, मुझे कुछ याद आ रहा है”

“क्या आपने कभी उनकी बाते नहीं सुनी?’

लेडी सेंट साइमन” जम्पिंग अ क्लेम जैसा कुछ बोल रही थी. दरअसल वो काफी स्लेंग वईस यूज़ करती है तो मुझे नहीं पता कि इसका क्या मतलब

अमेरिकन स्लेंग कई बार काफी एक्सप्रेसिव होता है, खैर, जब आपकी वाइफ और नौकरानी के बीच बात खत्म हुई तो उसके बाद क्या हुआ?’

“वो ब्रेकफास्ट रूम में आ गई?

“आपके साथ?

“नहीं, अकेले, मैंने बताया था ना आपको कि वो काफी इंडीपेंडेंट है, जब हम बैकफास्ट करने बैठे तो उसके कोई दस मिनट बाद अचानक से वो उठी और मी बोलकर रूम से निकल गई. और फिर वापस नही आई. एक्सक्यूज मा

लेकिन इस मेड ऐलिस ने कहा कि वो अपने रूम में आई और ओवरकोट और नकाब पहनकर बाहर निकल गई हाँ ऐसा ही कुछ बोला था उसने- और उसके बाद उसे हाईड पार्क में फ्लोरा मिलर के साथ देखा गया, वही औरत जो अभी पुलिस कस्टडी में है और जिसने उस दिन सुबह मिस्टर डोरन के घर में हंगामा किया था”

ओह हाँ, मुझे इस लेडी के बारे में भी जानना है, ये कौन है, क्या करती है और आपका उससे क्या रिश्ता है?

मैं इस

होम्स के इस सवाल के जवाब में पहले लो लॉर्ड सेंट साइमन ने अपने कंघे उचकाए. फिर बताना शुरू विया” के पहले तो लोड सेट

“हम लोग कुछ सालो तक फ्रेंड रिलेशनशिप में थे-बल्कि मे कहूँगा कि हम फ्रेंड से कुछ ज्यादा ही थे. वो पहले अलीग्रो में रहती थी, मैंने उन्हें हमेशा इज्जत दी और उन्हें भी मुझसे कभी कोई शिकायत नहीं रही पर आप तो जानते है औरते कैसी होती है मिस्टर होम्स, फ्लोरा बड़ी अच्छी लड़की है पर था कि कहीं वो चर्च में आकर तमाशा ना कर दे इसलिए मैंने अपनी शादी की खबर सबसे छुपा कर रखी थी, पर उसे किसी तरह पता चल गया और वो

बहुत गुस्से वाली है और मुझे बहुत चाहती है. जब उसे पता लगा कि मेरी शादी किसी और से हो रही है तो उसने मुझे बड़े दुःख भरे लेटर लिखे. मुझे डर

जबर्दस्ती मिस्टर डोरन के घर में घुस गयी और मेरी वाइफ को गालियाँ देने लगी, यहाँ तक कि उसने मेरी वाइफ को जान से मरने की धमकी भी दी. मुझे

मालूम था कि वो कुछ गड़बड़ जरूर करेगी इसलिए मैंने पहले से ही दो पुलिस वालो को सादे कपड़ो में बुला लिया था जिन्होंने फ्लोरा को पकड़कर घर के बाहर निकाला, जब उसने देखा कि शोर-शराबे से कुछ नही होने वाला तो वो खुद ही शांत हो गई

आपकी वाइफ ने भी ये शोर-शराबा सुना?

“नहीं, बैंक गाँड उस वक्त वो अपने रूम में थी”

“और उसके बाद वो उस औरत के साथ देखी गयी?’

हां, स्कॉटलैंड यार्ड के मिस्टर लेस्ट्रेड ने तो यही बताया, मुझे ये सिरियस बात लगती है, हो सकता है कि पलोरा ने ही मेरी वाइफ को फंसाया हो

वेल, ये बात पॉसिबल है” “आपको भी यही लगता है क्या?

“मे पक्का तो नहीं बोल सकता. आप खुद ही डिसाइड कीजिए ऐसा हो सकता है क्या?’ “जहाँ तक मुझे यकीन है फ्लोरा किसी को नुकसान नहीं पहुंचा सकती”

पर जलन में इंसान कुछ भी कर सकता है. आपके हिसाब से क्या हुआ होगा?’ “वेल, सच कहूं तो मै आपसे जानना चाहता हूँ कि क्या हुआ होगा. मुझे जो कुछ मालूम था मैंने

लगता है कि मेरी वाइफ शायद मेरे इस अफेयर की वजह से नाराज़ है और गुस्से में कहीं चली गयी

“यानी आपका मतलब है कि वो अचानक से नाराज़ हो गई? ऐसा ही कुछ- उसे जो चाहिए था वो मिला नहीं, अब कैसे बताऊ

वेल, ये तो सोचने वाली बात है” होम्स ने मुस्कुराते हुए कहा. थात है’

आपको बता दिया पर जब आप पूछ रहे है तो मुझे है”

*तो अब लोर्ड सेंट साइमन मुझे आपसे काफी जानकारी मिली है. बस एक बात और बताइए! क्या आप ब्रेकफास्ट टेबल पर ऐसे बैठे थे कि आपको खिड़की से बाहर कुछ दिखाई दे?

“हाँ, हमे विंडो के बाहर रोड और पार्क नजर आ रहे थे”

“बिलकुल ठीक, अभी मुझे कुछ और नहीं पूछना अब मै आपसे बाद में बात करूंगा”

“तो क्या अब आप ये प्रोब्लम सोल्व कर लेंगे? हमारे क्लाइंट ने कुर्सी से उठते हुए पूछा.

“मैंने कर ली है”

हैं! तो क्या पता चला आपको? मैंने कहा कि मैंने सोल्च कर ली है”

तो फिर मेरी चाइफ है कहाँ ?

“उसकी डिटेल मै आपको जल्द ही बताउँगा”लोर्ड सेंट साइमन ने निराश होकर अपना सर हिलाया.

“मुझे लगता है कि ये प्रोब्लम आपसे या मुझसे सोल्व होने वाली नहीं है” और ये कहते हुए वो हमारे सामने तहजीब से झुके और कमरे से बाहर निकल

गए.

उनके जाने के बाद शाक बड़े जोर से हँसते हुए बोला.

ये तो लोर्ड साइमन का बडप्पन है कि वो मेरी अक्ल को अपनी अक्ल के बराबर समझ रहे है. मुझे लगता है कि इस क्रोस क्वेक्षिंग के बाद मुझे व्हिस्की-सोडा और मेरा सिगार चाहिए. वैसे हमारे क्लाइंट के आने से पहले ही मैं इस केस की तह तक पंहुच गया था”

क्या कहा तुमने माई डियर होम्स!

मेरे पास इससे मिलते-जुलते केसेस के कई सारे रिकाईस रखे है, लेकिन मैंने कहा था ना ये केस कुछ ज्यादा ही फ़ास्ट है. जितना मैंने ओब्ज़र्व किया है उससे मेरा अंदाजा यकीन बदल गया है. जो सबूत अचानक से मिलते है बहुत कंविसिंग होते है जैसा कि दो कहावत है ना ट्राउट इन द मिल्क”

पर मैंने भी वही सब सुना था जो तुमने सुना”

“इस टाइप के केसेस पहले भी हो चुके है. कुछ साल पहले एबरडीन में ऐसा ही एक केस आया था और एक और सेम केस फ्रांको-प्ूशियन वॉर के बाद भी हुआ है. ये भी उसी तरह का केस है जहाँ- पर हेल्लो, ये देखो मिस्टर लेसट्रेड आए है । गुड आफ्टरनून लेसट्रेड! साइडबोर्ड से वो एक्स्ट्रा गिलास ले

लो और वही एक बॉक्स में सिंगार भी रखे है”

स्कॉटलैंड यार्ड के ऑफिशियल डिटेक्टिव लेसट्रेड एक लॉन्ग जैकेट और स्कार्फ पहने हुए थे जो उन्हें एक सेलर जैसा लुक दे में एक ब्लैक कैनवास बैग था. उन्हें सिगार ऑफर की गई जो उन्होंने जलाई और आराम से एक कुर्सी पर बैठकर पीने लगे.

“तो क्या खबर है? तुम कुछ परेशान लग रहे हो ? होल्म्स ने लेसट्रेड से पुछा. परेशान तो मै हूँ. सेंट सिमोन की शादी के केस को लेकर, मुझे तो इस कहानी का सिर-पैर ही समझ नही आ रहा

सच में बड़ी हैरानी की बात है”

ऐसा किस्सा कभी नही सुना. मै पूरा दिन इसी केस पर काम कर रहा था पर कोई क्ल्यू ही पकड़ में नही आ रहा

“शायद इसीलिए तुम पूरी। भीगे हुए हो” होल्म्स अपनी जैकेट की बाजू पर हाथ फिराते हुए बोला.

हामन पूरा तालाब भी छान मारा”

“क्या कहा तालाब छान मारा? पर किसलिए?”

“वही लेडी सेंट सिमोन की बॉडी ढूंढने के लिए”

शर्लाक होल्म्स ने अपनी कुर्सी की पीठ से टेक लगाकर एक जोर का ठहाका लगाया.

अच्छा फिर तो तुमने ट्राफलगर स्क्वायर फाउंटेन भी छान मारा होगा?

“क्या मतलब है तुम्हारा?

“क्योंकि लेडी सिमोन की बॉडी अगर तुम्हे तालाब में नहीं मिली तो कहीं और भी नही मिलेगी”

लेस्ट्रेड ने होल्म्स को गुस्से में घूरते हुए कहा” लगता है तुम सब कुछ जानते हो” वेल, मैंने तो वही सब सुना जो मुझे बताया गया पर मेरा कुछ और कहता है” अच्छा सच में! यानी तुम मानते हो इस केस का तालाब से कोई लेना-देना नहीं है”

“मुझे तो यही लगता है

तो जरा बताओगे कि हमे ये चीज़े कैसे मिल गई? लेसट्रेड ने ब्लैक कैनवास बैग खोला और सारा सामान फर्श पर उलट दिया, अंदर से एक सिल्क की वेडिंग ड्रेस, सफ़ेद साटिन के जूते और दुल्हन का नकाब निकले, सारा सामान पानी से भीगा हुआ था और बेरंग हो चुका था. “और ये देखो” लेस्ट्रेड उन चीजों के ढेर पर एक वेडिंग रिंग रखते हुए बोला” मिस्टर होल्म्स आपके लिए एक छोटी सी मिस्ट्री जो आपको सोल्व करनी ह ओह बेशक! होल्म्स सिगार के छल्ले हवा में उड़ाते हुए बोला” आपको ये सारी चीज़े तालाब से मिली क्या?’

“नहीं. एक पार्क कीपर को ये चीज़े किनारे पर तैरती हुई मिली. और लेडी सिमोन की फेमिली ने भी सामान की पहचान कर ली है तो अब मुझे यकीन है

कि बॉडी भी तालाब में ही होगी”

“तो इस हिसाब से तो हर इंसान की बॉडी वही मिलेगी जहाँ उसके कपड़े मिलेंगे, वैसे आप इस नतीजे पर पहुंचे कैसे?

“फ्लोरा मिलर भी तो गायब है” लेसट्रेड बोला

माफ़ कीजिये ना पर आपसे ये केस सोल्व नही होने वाला”

“तुम सिरियसली ये बोल रहे हो ?” लेसट्रेड ने पलटकर गुस्से से कहा”मुझे तो लगता है मिस्टर होल्म्स कि तुम्हारे आईडियाज़ जरा भी प्रेक्टिकल नही होते. तुमने अभी दो ब्लंडर्स किये है. ये ड्रेस जो मिली है मिस फ्लोरा मिलर को ही फंसाती है”

स ड्रेस की जेब में एक कार्ड केस है. और उस कार्ड केस में एक नोट मिला है और ये रहा वो नोट” लेसट्रेड ने होल्म्स सामने टेबल पर एक नोट “इस रखा.

मैं पढ़के सुनाता हूँ जब सारी तैयारी हो जाएयी तो मै तुमसे मिलूंगी. तुम उसी वक्त चले आना. ऍफ़. एच. एम्. ” तो मेरी थ्योरी के हिसाब से फ्लोरा मिलर ही लेडी सिमोन को बहला-फुसला कर अपने साथ ले गई है और इसमें ज़रा भी शक नहीं है कि उसी ने लेडी को गायब कराया है. इस नोट पर उसी के नाम के इनीशिय्ल्स लिखे है, और ये नोट जरूर मिस्टर डोरन के दरवाजे पर गिर गया होगा होल्म्स हँसते हुए बोला “बहुत अच्छे लेसट्रेड, तुम काफी तेज़ हो. जरा देखें क्या है ये नोट’ होल्म्स ने लापरवाही से नोट उठाकर एक सरसरी नजर डाली पर अचानक वो जोश से चिल्ला उठा ” अरे! ये तो काफी इम्पोटैट लगता है”

हा! तुम्हे ऐसा लगता है क्या?

“बिल्कुल लगता है. मै तुम्हें बधाई देता हूँ

लेसट्रेड अपनी जीत पर खुश होते हुए कुर्सी से उठा और नोट को देखने के लिए झुका” क्यों? तुम रोंग साइड देख रहे हो?’

नहीं, बल्कि मै राईट साइड देख रहा है

राईट साइड? तुम पागल और ये एक और पेंसिल से लिखा हुआ नोट है” और देखकर लगता है कि किसी होटल का बिल है, बड़ी हैरानी की बात है”

“इसमें कुछ नहीं है, मैंने इसे पहले भी देखा है” लेसट्रेड बोला, *अक्टूबर, 4, रूम नंबर 8, ब्रेकफ़ास्ट 2एस, 6डी, कॉकटेल एस, लच 2एस, 6डी, ग्लास शैरी, 8डी” मुझे तो इसमें कोई खास बात नहीं लगती”

नहीं, ये बहुत इम्पोर्टेन्ट है, और वो नोट भी काफी इम्पोर्ेंट है खासकर उसके इनिशियल्स तो मै एक बार फिर से तुम्हे बधाई देता हूँ लेसट्रेड ने कुर्सी से उठते हुए कहा मैंने काफी टाइम वेस्ट कर लिया है. मै मेहनत में यकीन रखता हूँ नाकि आग के पास बैठकर बढ़िया थ्योरीज बनाने में, गुड डे मिस्टर होल्म्स, देखते है केस कौन पहले सोल्व करता है”

लेसट्रेड ने सारे कपड़े उठाकर बैग में भरे और दरवाजे की तरफ बढ़ा. “तुम्हारे लिए एक हिंट है लेसट्रेड है” होल्म्स ने उसे पीछे से टोकते

कहा” मै तुम्हे इस मामले का सही सोल्यूशन बताता हूँ, लेडी सेंट सिमोन सिर्फ एक लेसट्रेड ने होल्म्स पर एक तरस भरी नजर डाली और फिर मेरी तरफ मुड़ते हुए अपने माथे पर तीन बार हाथ मारा और जल्दी से रूम के बाहर निकल धोखा है. इस नाम की कभी कोई औरत थी ही नहीं”

गया.

लेसट्रेड को गए कुछ ही सेकंड बीते थे कि होल्स ने अपना ओवरकोट पहना और बोला” लेसट्रेड सही बोलता है, अगर काम करना है तो घर से बाहर निकलना ही पड़ेगा. वाटसन मै आता हूँ तब तक तुम अपने पेपर्स पढो” शलाक होल्म्स जिस वक्त घर से निकला शाम के पांच बज चुके थे पर मुझे अकेले रहने का मौका नही मिल पाया क्योंकि थोड़ी देर बाद ही बेकर के यहाँ से एक आदमी एक बड़ा सा फ्लैट बॉक्स लेकर आया. उसके साथ एक लड़का और था जिसकी हेल्प से उसने वो बॉक्स खोला और अंदर से खाने-पीने का सामान जमीन पर सजा के रख दिया और उसके बाद वो दोनों चुपचाप से चले गए जैसे कोई भूत हो. जाते-जाते उन्होंने सिर्फ इतना बताया कि खाना इसी एड्रेस पर बुक था और इसकी पेमेंट हो चुकी है. मेरे सामने दो मुर्गियों का गोश्त, एक बत्तख का गोश्त, फ़ो ग्रास पाई और वाइन की बोटल्स रखी थी.

नौ बजे से कुछ पहले ही शलाक होल्म्स घर लौट आया और आते ही कमरे में घुसा. वो शक्ल से थका हुआ लग रहा था पर उसकी आँखों में एक चमक श्री जिसे देखकर मुझे यकीन हो गया कि उसका तीर सही निशाने पर लगा है.

*अच्छा तो खाना आ गया है” उसने अपने हाथ आपस में रगड़ते हुए कहा.

“लगता है तुमने किसी को इनबाईट किया है, ये तो पांच लोगों का खाना है” “हाँ मुझे ऐसा लग रहा था कि डिनर के वक्त कोई जरूर आएगा. पर हैरानी है कि लोर्ड उनकी आवाज़ सुनी है”

सेंट सिमोन अभी तक नही आये, हा! शायद मैंने सीढ़ियों पर

होल्म्स का अंदाजा एकदम सही था. हमारे दोपहर वाले गेस्ट अपना चश्मा झुलाते हुए रूम के अंदर आये. “तो मेरा मैसेज आपको मिल गया? होल्म्स ने पुछा.

“हो. और जो आपने लिखा उसने मेरे होश उड़ा दिए, क्या आपको अपनी बात का यकीन है?

बिल्कुल यकीन है”

लोर्ड सेंट सिमोन कुर्सी पर बैठ गए और अपने माथे पर हाथ फिराने लगे.

“ड्यूक क्या बोलेंगे जब उन्हें पता चलेगा कि उनके किसी फेमिली मेंबर की बेईज्जती हुई है लोर्ड सिमोन “ये सिर्फ एक हादसा है, मुझे इसमें कोई बेईज्ज्ती नहीं लगती” आप इन चीजों को दुसरे पॉइंट ऑफ़ व्यू से देखते है”

“मुझे किसी पर शक नहीं है. मुझे तो समझ नहीं आता कि कोई लेडी ऐसा स्टेप उठा सकती है हालांकि इस बात का उन्हें भी पछतावा होगा. बिन माँ पर पब्लिक में तमाशा तो हो गया ना” लोर्ड सेंट सिमोन अपनी अँगुलियों को टेबल पर बजाते हुए बोले.

बेटी को कोई समझाने वाला भी तो नहीं है”

*आप इस बेचारी लड़की को माफ़ भी कर दीजिए जो खुद मुसीबत झेल रही है” “नहीं, मैं हरगिज़ माफ़ नहीं करूंगा, मुझे उस पर बहुत गुस्सा आ रहा है, उसकी वजह से मेरी बदनामी हुई है”

“शायद दरवाजे पर बैल बजी है. होम्स बोला.

हां, दरवाजे पर कदों की आहट सुनाई दी. अगर आप मेरी बात से एग्री नहीं करते लोर्ड सेंट साइमन तो मैंने एक एडवोकेट को बुलाया है जो आपको सही एडवाइस दे सकता है.

और ये कहते हुए होम्स ने कमरे का दरवाजा खोला, एक जेंटलमेन और लेडी अंदर दाखिल हुए. “लोर्ड सेंट साइमन इनसे मिलिए ये है मिस्टर एंड मिसेज फ्रांसिस हे मोल्टन और शायद आप इन लेडी को तो पहचानते होंगे”

उस कपल को देखते ही लोर्ड सेंट साइमन अपनी कुर्सी से उछल कर खड़े हो गए और उनके चेहरे पर हवाईयां उड़ने लगी. लेडी उनकी तरफ एक स्टेप आगे बढ़ी और अपना हाथ आगे बढ़ाया पर लोड साइमन ने कोई रिएक्शन नहीं दिया. वो उसी तरह चुपचाप खड़े रहे और लेडी माफ़ी मांगने वाले अंदाज में उन्हें देखे जा रही थी.

तुम गुस्सा हो रोबर्ट” लेडी बोली” हाँ तुम्हे पूरा हक है मुझसे नाराज़ होने का” प्लीज माफी मत मांगो लोर्ड साइमन ने बड़ी कड़वाहट से जवाब दिया.

ओह मुझे मालूम है मैंने तुम्हारे साथ बड़ा गलत किया है. मुझे जाने से पहले तुमसे एक बार बात करनी चाहिए थी, पर मै क्या करती फ्रेंक को यहाँ देखकर मैं नर्वस हो गयी थी, मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा था कि मै क्या कर रही हूँ. मै हैरान हूँ कि फ्रैंक को देखते ही मैं बेहोश क्यों नही हो गयी. मिसेज नौल्टन मुझे लगता है कि मैं और मेरा फ्रेंड बाहर वेट करते है तब तक आप सारी बाते एक्सप्लेन कर ले” लेडी के साथ आये जेंटलमेन बोले “हमने इस पूरे मामले को कुछ ज्यादा ही सीक्रेट बना दिया है पर अब और नहीं, मैं चाहता हूँ कि सच सबके सामने आये”

वो एक छोटे कद का, लाल चेहरे वाला क्लीन शेव आदमी था जिसके नैन-नक्श बड़े तीखे थे और हाव-भाव से एकदम अलर्ट लग रहा था.

“ठीक है तो मैं अपनी पूरी स्टोरी सुनाती हूँ लेडी बोली.

फ्रैंक और मै 84, में मैक्वायर के कैंप में मिले थे, रॉकीज़ के पास जहाँ मेरे पापा फ्रैंक और मै दूसरे से प्यार करने लगे और हमारी एंगेजमेंट हो गई.

फिर एक दिन पापा को सोने की खान मिल गयी और हम रातो-रात अमीर हो गए, पर बेचारे फ्रैंक को खुदाई में कुछ नही मिला. मेरे पापा जितने अमीर ते गए फ्रैंक उतना ही गरीब होता चला गया. फिर एक दिन पापा ने हमारी एंगेजमेंट तोड दी और मुझे जबर्दस्ती फ्रिस्को ले गए. फ्रैंक भी मेरे पीछे-पीछे होते । फ्रिस्को आ गया और मैं अपने पापा से छुपकर फ्रेंक से मिलने लगी, फ्रेंक ने मुझसे प्रोमिस किया था कि जब तक उसके पास मेरे पिता जितनी दौलत नही हो जाएगी वो मुझे अपनी शक्ल नही दिखायेगा. और मैंने भी उसे प्रोमिस किया कि मै मरते दम तक उसका इंतज़ार करूंगी और उसके सिवा किसी और से शादी नहीं करूंगी.

पर फ्रेंक ने कहा तो क्यों ना हम अभी शादी कर ले फिर तुम हमेशा के लिए मेरी हो जाओगी और जब मैं वापस आऊंगा तो तुम्हे अपने साथ ले जाऊँगा

और हमने चुपचाप बिना किसी को बताए शादी कर ली और उसके बाद फ्रेंक अपनी किस्मत आजमाने चला गया और मै अपने पिता के पास वापस आ गई “फिर मैंने सुना कि फ्रैंक मोंटाना में है, फिर एरिज़ोना में और फिर न्यू मेक्सिको में. एक दिन न्यूजपेपर में एक लंबी स्टोरी छपी कि कैसे माइनर के कैप्स पर अपाचे इंडियंस ने अटैक कर दिया और मरने वालो में फ्रैंक भी था. ये खबर पढ़के मैं बेहोश हो गई और कई महीनो तक बीमार पड़ी रही. मेरी बिगड़ती तबियत देखकर मेरे पिता घबरा गए, वो मुझे कई डॉक्टर के पास लेकर गए. एक साल तक मुझे फ्रंक की कोई न्यूज़ नहीं मिली फिर लोर्ड सेंट साइमन फ्रिस्को आये और हम उनके साथ लंदन आ गए. हमारी शादी फिक्स हो गयी मेरे पिता भी बड़े खुश थे. पर मै फ्रेंक को एक पल के लिए भी नहीं भूल पाई थी,

“बावजूद इसके मैंने सोच लिया था कि अगर लोर्ड सेंट साइमन से मेरी शादी होती है तो मैं एक वफादार वाइफ बनके रहूंगी पर मेरे दिल पर सिर्फ और सिर्फ फ्रैंक का होगा क्योंकि दिल पर किसी का जोर नही चलता. और यही सोचकर मै शादी के लिए रेडी हो गई थी. पर जब मैंने चर्च में फ्रैंक को अपने सामने जीता-जागता देखा तो तुम समझ सकते हो की मेरी क्या हालत हुई होगी. फ्रेंक भी मुझे सवालियां नजरो से देख रहा था. मैं उसे देखकर इतनी खुश हुई कि क्या कहूं पर मुझे समझ नहीं सेक तरफ देखा कि शादी की स्स्मे रोककर चर्च में तमाशा क या चुपचाप आपकी वाइफ बन जाऊं, मैंने 1. हम दोनों की आँखों ही आँखों में बात हुई और उसने मुझे चुप रहने का इशारा किया. फिर मैंने देखा वो एक पेपर पर कुछ लिख रहा था, मै समझ गयी कि वो मुझे कोई मैसेज देना चाहता है इसलिए मैंने जानबूझ कर उसके पास फ्लावर बुके गिराया और उसने उठाने के बहाने मुझे वो नोट पकड़ा दिया. उसके सिर्फ इतना लिखा था कि जब वो सिग्नल देगा तब मै ज्वाइन कर लूं, बेशक मुझे पल के लिए भी डाउट नहीं हुआ कि मेरी पहली प्रायोरिटी फ्रैंक है, वो जो भी बोलता में वही करती”

और उसके बाद जब मैं अपनी मेड को सारी बात बनाने रूम में गई. मेरी मेड फ्रेंक को केलीफोर्निया से जानती है और हमेशा हम दोनों की राजदार रही कहने पर ही उसने सारा इंतजाम किया, मेरे कपड़े और सामान पैक किया और भागने में मेरी मदद की. मुझे दुःख इस बात का है कि मुझे लोर्ड सेंट साइमन को पहले ही सब कुछ बता देना चाहिए था.

पर उनकी माँ और बाकि बड़े लोगो के सामने मेरी हिम्मत नही मैंने भागने का फैसला कर लिया और सोचा कि बाद में सब कुछ दूंगी. ब्रेकफ़ास्ट टेबल पर बैठने के कोई दस मिनट बाद मुझे विंडो के बाहर रोड के उस साइड फ्रेंक दिखा. उसने मुझे इशारा किया और पार्क की तरफ चला गया. मै चुपके से बहाना करके टेबल से उठकर अपने रूम में आई. अपना सामन उठाया और बाहर निकल आई. रास्ते में मुझे एक औरत मिली जो लोर्ड सेंट साइमन के लिए कुछ बोल रही थी- मुझे सुनने में आया था कि वो लोर्ड सेंट साइमन से प्यार करती थी पर मैं उससे पीछा छुडाकर वहां से निकल गई. पार्क में मुझे फ्रेंक मिला, हमने एक टैक्सी ली और गोर्डन स्ववायर आ गए जहाँ फ्रैंक ने एक होटल में रूम लिया था. इतने सालो के इंतज़ार के बाद वही मेरी असली शादी थी. अपाचे ने फ्रैक को कैद कर लिया था पर वो किसी तरह बचकर भाग आया, फिर वो मुझे हूंडते हुए फिस्को आया, और जब उसे पता चला कि मै उसे मरा हुआ समझ कर इंग्लैण्ड चली गयी हूँ तो वो मुझे ढूंढता-ढूंढता यहाँ भी आ गया और आखिर मेरी शादी वाले दिन उसने मुझे ढूंढ ही लिया”

“मैंने पेपर में चर्च का एड्रेस तो पढ़ लिया था पर लेडी कहाँ रहती है ये नहीं मालूम था” फ्रेंक बोला.

“हमने मिलकर सोचा कि अब आगे क्या करना है, फ्रैंक चाहता था कि मै सच्चाई बता दें पर मै इस तरह से भागने पर शर्मिदा थी, मेरी हिम्मत नही हो रही थी कि मै सबका सामना कर सकू. मुझे ऐसा लगा काश मैं गायत हो जाऊं फिर मैंने सोचा कि अपने पिता को अपने जिंदा होने की खबर कर दें, वो मेरी इस हरकत पर कितना शर्मिंदा होंगे, किसनी शर्म की बात थी! सारे लोर्ड और लेडीज़ ब्रेकफास्ट टेबल पर मेरे आने का चेट कर रहे थे और मै भाग आई.

फ्रैंक ने मेरी शादी के जोड़े और बाकी चीजों का एक बंडल बनाकर तालाब में फेंक दिया ताकि लोग समझे कि मै मर गयी हूँ. अब हम दोनों कल पेरिस के लिए निकलने वाले थे पर ये जेंटलमेन मिस्टर होम्स आज शाम हमे ढूंढते हुए होटल आ गए, मैंने कभी सोचा नही था कि कोई हमें ढूंढ पायेगा. इन्होंने मुझे बड़े प्यार से मेरी गलती समझा दी. और कहा मेरा दुनिया से छुपकर रहना एकदम गलत होगा इसलिए हमे सबको सच बताना ही होगा. इन्होंने ही हमे लोर्ड सेंट साइमन से मिलने का ऑफर दिया ताकि मै उनसे एक बार माफ़ी मांग सकूं. रोबर्ट, अब तुम सब कुछ जानते हो,

मेरी वजह से तुम्हे जो तकलीफ हुई है उसके लिए मै बहुत शर्मिंदा हूँ और माफ़ी चाहती हूँ लेडी के चेहरे से लग रहा था कि वो सच में दिल से माफी मांग रही है पर लोर्ड सेंट साइमन जरा भी नहीं पिघले, वो उसी तरह माथे पर बल डाले सारी बाते सुनते रहे. एक्सक्यूज़ मी, पर हमारे यहाँ ये रिवाज नहीं है कि अपने प्राइवेट अफेयर की चर्चा पब्लिक में सरेआम की जाए” लोर्ड साइमन ने कहा. “तो क्या आप मुझे माफ़ नही करेंगे? जाने से पहले एक बार मुझसे हैण्डशेक नहीं करेंगे? “ओह, क्यों नहीं अगर इससे आपको खुशी मिलती है तो जरूर करूंगा” कहते हुए उन्होंने बड़े ही ठंडे लहजे में लेडी से हैण्डशेक किया. उम्मीद है कि मुझे हमें डिनर पर र ज्वाइन करेंगे” होम्स बोला. “अब मुझे लगता है कि आप कुछ ज्यादा ही मांग है” लोर्ड सेंट साइमन बोले. मुझे इस सच्चाई को एक्सेप्ट करने के लिए मजबूर किया गया है पर इस बात की खुशी में आपके साथ डिनर करू, ये मुझसे नहीं होगा. अब आपकी इजाजत हो तो मै जाना चाहता हूँ और आप सबको गुड नाईट” लोर्ड ने झुककर सबको ग्रीट किया और रूम से बाहर निकल गए.

“कम से कम आप लोग तो हमारे साथ डिनर करिए” शल्लाक ने लेडी और फ्रैंक से कहा. मुझे किसी अमेरिकन से मिलने में हमेशा ही खुशी होती है मिस्टर मौल्टोंन, क्योंकि मैं उन लोगो में से हूँ जिन्हें लगता है कि राजशाही और तानाशाही

के दिन अब लद गए है और हमारी आने वाली जेनरेशन एक ही कंट्री की सिटीजन होगी जहाँ यूनियन जैक और अमेरिकन फ्लैग एक साथ लहरायेंगे मेहमानों के जाने के बाद होम्स ने मुझसे कहा.

“ये केस बड़ा इंट्रेस्टिंग रहा क्योंकि इसमें एक बात साफ थी कि कोई भी अफेयर चाहे कितना ही सिंपल क्यों ना हो पर उसे समझना बड़ा मुश्किल होता है. जैसा इस लेडी ने पूरा किस्सा एक्सप्लेन किया उससे सिंपल कुछ हो नहीं सकता था और आखिर में जो हुआ उससे अजीब भी कुछ नही हो सकता था, जैसा हमारे दोस्त स्कॉटलैंड यार्ड के मिस्टर लेसट्रेड ने बताया”

“तो क्या तुम बिल्कुल भी गलत ट्रेक पर नहीं थे?

मुझे शुरू से ही दो चीज़े एकदम क्लियर रही थी. जो लड़की अपनी मर्जी से शादी कर रही थी उसे अचानक घर लौटते ही क्या हो गया था? यानी शादी में ऐसा कुछ हुआ था जिससे उसका मन बदल गया, ऐसा क्या हो सकता था? वो सारा वक्त दूल्हे के साथ ही थी तो उसने किसी और से बात भी नही की होगी. तो क्या उसने किसी की देखा? अगर देखा तो जरूर कोई अमेरिकन ही होगा क्योंकि यहाँ इंग्लैण्ड में लेडी को इतना वक्त नहीं हुआ था होगा कि किसी के साथ उनके इतने गहरे रिश्ते बनते कि उसकी शक्ल देखते ही वो पूरा प्लान ही चेंज कर लेती. तुमने देखा वॉटसन यहाँ हमें पहले ही समझ इतने गहिर रिश्त बनते कि उसके कि लेडी ने जिसे चर्च में देखा, वो जो भी था जरूर कोई अमेरिकन होगा. पर ये अमेरिकन कौन हो सकता है, और उसे देखकर लेडी जाना चाहिए कौन था वो कोई लवर या हस्बैंड. मुझे मालूम है लेडी का बचपन काफी रफ एंड टफ रहा है. और ये बात मुझे लोर्ड सेंट र परेशान क्यां हो के बताने से पहले ही मालूम थी. जब उन्होंने बोला कि आगे की बेंच पर बैठे एक आदमी को देखकर लेडी का मूड चंज हो गया था तो ये बात क्लियर हो गई कि बुके के साथ कोई मैसेज भी दिया जा सकता है. और उनकी भरोसेमंद मेड और वो क्लेम जंपिंग वाली बात, यानी जो चीज़ जिसकी है, उस पर उसी का हक होगा- सारी कहानी एकदम क्लियर थी. और वो जिसके साथ गई होगी या तो लचर होगा या फिर पहले वाला हजबैंड-खैर मुझे हजबैड साइमन के ज्यादा चांसेस लग रहे थे

“पर तुमने उन्हें ढूँढा कैसे?

थोडा मुश्किल तो था पर हमारे दोस्त लेसट्रेड के हाथो में ही सारी इन्फोरमेशन थी जिसकी खबर खुद उसे भी नहीं थी. जो इनिशियल्स लिखे थे, बड़े काम के थे पर इससे भी ज्यादा काम की ये खबर धी कि उस आदमी ने लंदन के सबसे बढ़िया होटल का बिल भरा है”

तुम्हे उस बढ़िया होटल का एड्रेस कैसे मिला?

“बढ़िया प्राइस से. आठ शिलिंग्स एक बेड और आठ पेंस एक गिलास शेरी के है तो जरूर कोई महंगा होटल ही होगा. लन्दन में इतने महंगे होटल बहुत ज्यादा नहीं है. एक में तो मैं गया था नॉर्थम्बरलैंड एवेन्यू मे, बहां के log बुक से मुझे पता चला कि एक अमेरिकन जैंटलमेन फ्रांसिस एच, मोल्टन सिर्फ एक दिन पहले ही निकले है. और जब मैंने एट्रीज़ देखी तो मुझे डुप्लीकेट बिल में वही सेम आइटम दिखे. उनके लेटर 226, गोर्डन स्क्वायर पर जा रहे। थे तो इसलिए मै इस एड्रेस पर चला गया, और किस्मत अच्छी थी कि यंग कपल मुझे घर पर ही मिल गया. और मैंने ही उन्हें एडवाइस दी कि वो लोग छुपकर ना रहे बल्कि दुनिया और लोर्ड सेंट साइमन के सामने आये. इसीलिए मैंने उन्हें यहाँ आने के लिए इनवाईट किया और लोर्ड सेंट साइमन को भी यहाँ बुला लिया.

पर फायदा क्या हुआ? लोर्ड सेंट साइमन ने लेडी को अभी तक माफ़ नही किया है” आह, वॉटसन” होम्स स्माइल करते हुए बोला.

“उसकी जगह अगर तुम होते तो तुम भी माफ़ नही कर पाते, इतने मेहनत करके पहले एक लकड़ी को शादी के लिए पटाओ फिर अचानक कोई तुम्हारी वाइफ छीन ले जाये और उसके साथ ही तुम्हारे हाथ से दहेज का सारा पैसा भी निकल जाए तो तुम क्या करोगे? मुझे तो लगता है कि लोर्ड सेंट साइमन बड़े रहम दिल है. शुक्र है हमारी किस्मत उन जैसी नहीं है. अब अपनी कुर्सी थोड़ा पास में खींचो और मुझे मेरा वायलिन पकड़ा दो, अब बस एक ही प्रोब्लम सोल्व करनी है कि ये शाम कैसी गुजारी जाए |