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शरलॉक होम्ज की मकान मालकिन मिसेज हडसन बड़ी दुखियारी औरत थी. एक तो उनके फर्स्ट फ्लोर के फ्लैट में आये दिन आवारा लोगों का जमावड़ा लगा रहता था और ऊपर से उनके सनकी किरायेदार ने उनकी नाक में दम कर रखा था. वो किरायेदार, जिसकी जिंदगी में डिसप्लीन नाम की कोई चीज नहीं थी, अव्वल दर्जे का आलसी था, उसकी बड़ी बेढंगी सी दिनचर्या थी और ऊपर से वो घर के अंदर ही रिवाल्वर चलाने की प्रैक्टिस किया करता था.
उसे वक्त-बेवक्त ऊँची आवाज़ में म्यूजिक बजाने का बड़ा शोक धा और आये दिन अजीबो-गरीब साइंटिफिक एक्सपेरिमेंट करता रहता था. मारपीट और लड़ाई-झगड़े में भी हरदम आगे रहता, उसकी इन्हीं बुरी आदतों ने उसे लंदन का सबसे घटिया किरायेदार बना दिया था. पर इसके बावजूद वो काफी भारी-भरकम किराया देता था और मुझे इस बात पर कोई शक नहीं हैं कि वो मकान भी उसी रकम से खरीदा गया होगा जो होम्ज़ किराए के तौर पर चुकाता था, और ये उन दिनों की बात हैं जिन दिनों मैं उसके साथ रहा करता था. मकान मालकिन बेचारी हैं रान परेशान रहती थी पर उसकी जिंदगी में कभी दखलअंदाजी नहीं करती थी चाहे वो कितना ही बवाल क्यों ना मचाए बल्कि सकते हैं कि वो उसे काफी पसंद करती थी क्योंकि वो औरतों के साथ बेहद तमीज़ और तहजीब से पेश आता था. एक बहादुर और जवान मर्द कह सकत होने के बावजूद उसने कभी किसी औरत पर बुरी नजर नहीं डाली और ना ही उसे किसी औरत के साथ संबंध बनाने में रूचि थी. मुझे मालूम था कि हडसन उसकी बड़ी ईज्जत करती हैं और इसीलिए मेरी शादी के एक साल बाद जब उन्होंने मेरे घर आकर मेरे दोस्त की बदहाली का किस्सा सुनाया तो मुझसे रहा नहीं गया.
मिसेज हडसन ने मुझे बताया, “बो मर रहा हैं डॉक्टर वॉटसन पिछले तीन दिनों से उसकी हालत बेहद नाजुक हैं, मुझे नहीं लगता कि उसके बचने की कोई उम्मीद हैं उसने मुझे डॉक्टर को बुलाने से मना किया है. आज सुबह जब मैंने उसे देखा तो उसके चेहरे पर सिर्फ हड्डियाँ नजर आ रही थी, उसकी चमकदार आँखे जिस तरह से मुझे देख रही थी, मैं बर्दाश्त नहीं कर पाई तो मैंने उससे कहा, ” आप चाहे माने या ना मानें मिस्टर होम्ज़ पर मैं अभी इसी वक्त डॉक्टर को बुलाने जा रही हूँ” तो उसने जवाब दिया, “अगर ऐसी बात हैं तो वॉटसन को बुलाकर लाओ अब जल्दी से मेरे साथ चलिए सर, वर्ना आप उसे फिर कभी जिंदा नहीं देख पायेंगे” मिसेज हडसन विनती करते हुए बोली. मिसेज हडसन के मुंह से शरलॉक का ये हाल सुनकर मैं हैं रान रह गया, मुझे उसकी बीमारी का जरा भी अंदाज़ा नहीं था. कहने की जरूरत नहीं हैं। कि मैं उसी वक्त अपना कोट और हैं ट पहनकर मिसेज हडसन के साथ चल पड़ा. उनके घर की तरफ जाते हुए मैंने उनसे शरलॉक के बारे में और बातें पुछी.
मुझे ज्यादा कुछ नहीं पता, बस इतना मालूम हैं कि वो रोथरहाईथ (Rotherhithe) के किसी केस पर काम कर रहे थे, नदी के पास वाली गली में और जब से वो वहां से लौटे हैं, तभी से बीमार हैं बुधवार के दिन वो बीमार पड़े थे ओर तब से बिस्तर पर हैं, तीन दिनों से उन्होंने अन्न का एक दाना और पानी का एक पेट तक नहीं पिया है”
“हे भगवान! तो आपने डॉक्टर को फोन क्यों नहीं किया ?’ मैंने पूछा वो मुझे करने ही नहीं देते थे सर, आप को तो पता हैं चो कितने जिद्दी हैं,
जी पायेंगे, उन्हें देखने के बाद आपको खुद यकीन हो जायेगा और उनकी बात टालने का साहस मुझमें नहीं हैं. पर वो अब ज्यादा दिन नहीं मिसेज हडसन ने ठीक ही कहा था, शरलॉक हवाकई में काफी बीमार था. नवम्बर की थुंथ में हल्की रौशनी में शरलॉक होम्ज़ के रूम में एक अजीब सी फैली हुई थी. मुझे उदासी शरलॉक होग्ज़ का कमजोर और मुझे चेहरा दिखाई दिया जो अपने बिस्तर पर लेटा मेरी तरफ देख रहा था. उसकी हालत देखकर मेरी रोड की हड्डी में एक ठंडी लहर दौड़ गई. उसकी आँखे तेज़ बुखार से जल रही थी, दोनों गाल भी बुखार की वजह से अंगारे की तरह लाल पर पपड़ी जमी हुई थी, उसके पतले हाथ लिहाफ के ऊपर से कॉपे, उसकी आवाज़ ऐसी सुनाई दे रही थी जैसे किसी गहरे कुएं से आ रही हो. मैं जब रूम में आया तो वो एक बेजान लाश की तरह पड़ा था, पर मुझे देखते ही उसकी आँखे चमक उठी, उसने मुझे देखते ही पहंचान लिया. की ।
दिल, वॉटसन लगता हैं हमारा बुरा वक्त चल रहा हैं उसने बेहद कमजोर आवाज़ में कहा जो उसके पहले वाले बेफिक्र अंदाज से एकदम अलग था.
मुझे उसकी हालत पर तरस और रोना दोनों आ रहा था, में उसकी तरफ बढ़ते हुए बोला “मेरे प्यारे दोस्त! पर इससे पहले कि में उसके करीब जाता, उसने पूरी ताकत से चिल्लाते हुए कहा पीछे हटो! एकदम पीछे हटो”, मैं हडबडा कर तुंरत वही रुक गया.
अगर तुम मेरे पास भी आए वॉटसन तो तुम्हें इस घर से बाहर जाना होगा” शरलॉक बोला,
‘मगर क्यों? मैंने हैं रानी से रानी से पूछा ‘क्योंकि मैं के मैं चाहता हूँ, क्या ये वजह काफी नहीं हैं।
हडसन ठीक बोलती थी, उसका रौब ही कुछ ऐसा था कि उसके पास जाने की मेरी हिम्मत मैं तो सिर्फ यहाँ मदद करने आया था” मैंने सफाई दी.
मिसेज
“बिल्कुल! मेरी मदद तुम तभी कर पाओगे जब तुम मेरी बात मानोगे” शरलॉक बोला,
“बिल्कुल होम्ज़, मैं तुम्हारी हर बात मानूंगा ” मैंने कहा
मेरी बात सुनकर उसे थोड़ी तसल्ली हुई.
तुम नाराज़ नहीं हो? उसने बड़ी मुश्किल से सांस भरते हुए पूछा
*ओह गाँड! में तुमसे भला नाराज़ कैसे हो सकता हूँ जब तुम इस हालत में मेरे सामने लेटे है
इसमें तुम्हारी ही भलाई हैं वॉटसन?’ उसने कहा
मेरी भलाई?
“मैं जानता हूँ कि मुझे क्या हुआ हैं. ये सुमात्रा की बीमारी हैं जिसे कुली डिजीज बोलते हैं इसके बारे में डच हमसे ज्यादा जानते हैं पर उनके पास भी इसका कोई ईलाज नहीं हैं . पर एक बात पक्की हैं, ये बीमारी बेहद जानलेवा हैं और बड़ी तेज़ी से फैलती हैं” बुखार की तेज़ी अब उसके सर चढ़ रही थी, वो बहुत उत्तेजित हो गया था. वो अपने पतले लंबे हाथ हिलाते हुए मुझे अपने से दूर रहने का इशारा कर रहा था.
ये बीमारी छूने से फैलती हैं, वॉटसन, इसलिए तुम बस मुझसे दूर रहो”
“ओह गॉड, होम्ज़! क्या तुम्हें लगता हैं कि इस बात का मुझ पर कोई असर होगा? अगर कोई अजनबी भी होता तो मुझे परवाह नहीं होती, तो तुम सोच भी कैसे सकते हो कि ये मुझे अपने पुराने और क्रीबी दोस्त के लिए अपनी ड्यूटी को करने से रोक सकता हैं ?” मैं दोबारा उसके पास जाने की कोशिश की मगर उसकी गुस्से से भरी आँखे मुझे घूरने लगी और मैं वही रुक गया.
अगर तुम वही रुकोगे तो मैं बात करूंगा, अगर नहीं तो तुम मेरे रूम से निकल जाओ” होम्ज़ बोला, होम्ज़ के अंदर कुछ ऐसी ख़ास बाते थे जिनकी में दिल से कद्र करता था और इसीलिए मैं उसकी हर बात चुपचाप मान लेता था, बेशक मुझे उसकी कई बात समझ नहीं आती थी पर मैंने कभी उसका विरोध नहीं किया. पर इस वक्त मेरे अंदर का डॉक्टर जाग उठा था. बेशक में उसकी हर बात मानता हूँ पर इस वक्त नहीं, इस वक्त में सिर्फ एक डॉक्टर हूँ और वो मेरा गरीज,
होम्ज, तुम अपने होश में नहीं हो, एक बीमार आदमी बच्चे जैसा जिद्दी हो जाता हैं इसलिए मैं तुम्हारा ईलाज करने आया हूँ. तुम चाहे बुरा मानो या भला पर मैं तुम्हें चेक करके तुम्हारा ट्रीटमेंट शुरू कर रहा हूँ मैं बोला.
उसकी आँखों से साफ़ गुस्सा झलक रहा था पर मैंने ज़रा भी परवाह नहीं की.
“अगर मुझे डॉक्टर की जरूरत हैं तो कम से कम कोई ऐसा तो हो जिस पर मुझे भरोसा हो होम्ज़ बोला.
तो क्या तुम्हें मुझ पर भरोसा नहीं है ?’ मैंने पूछा तुम्हारी दोस्ती पर तो पूरा भरोसा हैं पर जो सच हैं, वो सच है वॉटसन और आखिरकार तुम एक आम डॉक्टर हो और तुम्हारी क्वालिफिकेशन भी कुछ
खास नहीं है और ना ही तुम्हें ज्यादा एक्सपीरिएंस हैं
यूह सकता उस काफी पसंद करता था क्यापि वा आरताका साथ बदतमाता आर तहजाब सपरा आता था. एक बहादुर आर जवानामद होने के बावजूद उसने कभी किसी औरत पर बुरी नजर नहीं डाली और ना ही उसे किसी औरत के साथ संबंध बनाने में रूचि थी. मुझे मालूम था कि मिसेज हडसन उसकी बड़ी ईज्जत करती हैं और इसीलिए मेरी शादी के एक साल बाद जब उन्होंने मेरे घर आकर मेरे दोस्त की बदहाली का किस्सा सुनाया तो मुझसे रहा नहीं गया.
मिसेज हडसन ने मुझे बताया, “वो मर रहा हैं डॉक्टर वॉटसन, पिछले तीन दिनों से उसकी हालत बेहद नाजुक हैं, मुझे नहीं लगता कि उसके बचने की कोई उम्मीद हैं उसने मुझे डॉक्टर को बुलाने से मना किया हैं. आज सुबह जब मैंने उसे देखा तो उसके चेहरे पर सिर्फ हड्डियाँ नजर आ रही थी, उसकी चमकदार आँखे जिस तरह से मुझे देख रही थी, में बर्दाश्त नहीं कर पाई तो मैंने उससे कहा, “आप चाहे माने या ना मानें मिस्टर होम्ज़ पर में अभी इसी
वक्त डॉक्टर को बुलाने जा रही हूँ”
तो उसने जवाब दिया, “अगर ऐसी बात हैं तो वॉटसन को बुलाकर लाओ
“अब जल्दी से मेरे साथ चलिए सर, वर्ना आप उसे फिर कभी जिंदा नहीं देख पार्यंगे” मिसेज हडसन विनती करते हुए बोली, AN
मिसेज हडसन के मुंह से शरलॉक का ये हाल सुनकर मैं हैं रान रह गया, मुझे उसकी बीमारी का ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था, कहने की जरूरत नहीं हैं मैं उसी वक्त अपना कोट और हैं ट पहनकर मिसेज हडसन के साथ चल पड़ा. उनके घर की तरफ जाते हुए मैंने उनसे शरलॉक के बारे में और बातें के पास वाली गली में
पुछी. मुझे ज्यादा कुछ नहीं पता, बस इतना मालूम हैं कि वो रोथरहईथ (Rotherhithe) के किसी केस पर काम कर रहे और जब से वो वहां से लौटे हैं, तभी से बीमार हैं बुधवार के दिन वो बीमार पड़े थे और तब से बिस्तर पर हैं, तीन दिनों से
पानी का एक घूँट तक नहीं पिया है”
हे भगवान्! तो आपने डॉक्टर को फोन क्यों नहीं किया ?” मैंने पूछा
वो मुझे करने ही देते थे सर, आप को तो पता हैं वो कितने जिद्दी
थे, नदी
उन्होंने अन्न का एक दाना और
और उनकी बात टालने का साहस मुझमें नहीं हैं, पर वो अब ज्यादा दिन नहीं मिसेज हडसन ने ठीक ही कहा था, शरलॉक हवाकई में काफी बीमार था. नवग्बर की धुंथ में हल्की रौशनी में शरलॉक होम्ज़ के रूम में एक अजीब सी
जी पायेंगे, उन्हें देखने के बाद आपको खुद यकीन हो जायेगा
हैं,
उदासी फैली हुई थी. मुझे शरलॉक होम्ज़ का कमजोर और मुझाया चेहरा दिखाई दिया जो अपने बिस्तर पर लेटा मेरी तरफ देख रहा था. उसकी हालत मैं जब रूम में आया तो वो एक बेजान लाश की तरह पड़ा था, पर मुझे देखते ही उसकी आँखे चमक उठी, उसने मुझे देखते ही पहचान लिया.
देखकर मेरी रीड़ की हड्डी में एक ठंडी लहर दौड़ गई. उसकी आँखे तेज़ बुखार से जल रही थी, दोनों गाल भी बुखार की वजह से अंगारे की तरह लाल थे, होंठो पर पपड़ी जमी हुई थी, उसके पतले हाथ लिहाफ के ऊपर से काँपे, उसकी आवाज़ ऐसी सुनाई दे रही थी जैसे किसी गहरे कुएं से आ रही हो.
“देल, वॉटसन लगता है हमारा वक्त चल रहा है. उसने बेहद कमजोर आवाज में कहा जो उसके पहले वाले बेफिक्र अंदाज से एकदम अलग था. मुझे उसकी हालत पर तरस और रोना दोनों आ रहा था, मैं उसकी तरफ बढ़ते हुए बोला “मेरे प्यारे दोस्त!
पर इससे पहले कि में उसके करीब जाता, उसने पूरी ताकत से चिल्लाते हुए कहा “पीछे हटो! एकदम पीछे हटो”, मैं हडबडा कर तुंरत वही रुक गया.
मेरे पास भी आए वाटसन तो तुम्हें इस घर से बाहर जाना होगा” शरलॉक बोला, “अगर तुम मेरे पास “मगर क्यों? मैंने हैं रानी से रानी से पूछा
‘क्योंकि मैं मिसेज # मैं चाहता हूँ, क्या ये वजह काफी नहीं हैं।
हडसन ठीक बोलती थी, उसका रौब ही कुछ ऐसा था कि उसके पास जाने की मेरी हिम्मत नहीं हुई पर उसकी हालत पर मुझे तरस आ रहा मैं तो सिर्फ यहाँ मदद करने आया था” मैंने सफाई दी. मानोगे” शरलॉक बोला.
‘बिल्कुल! मेरी मदद तुम तभी कर पाओगे जब तुम मेरी
मैं “बिल्कुल होम्ज़, में तुम्हारी हर बात मानूंगा ” मैंने कहा में मेरी बात सुनकर उसे थोड़ी तसल्ली हुई.
बात
तुम नाराज़ नहीं हो? उसने बड़ी मुश्किल से सांस भरते हुए पूछा
*ओह गाड! में तुमसे भला नाराज़ कैसे हो सकता हूँ जब तुम इस हालत में मेरे सामने लेटे हो?
में तुम्हारी ही भलाई हैं वाटसन?’ उसने कहा “इसमें
“मेरी भलाई?
‘मैं जानता हूँ कि मुझे क्या हुआ है ये सुमात्रा की बीमारी हैं जिसे कुली डिजीज बोलते हैं – इसके बारे में डच हमसे ज्यादा जानते हैं पर उनके पास
भी इसका कोई ईलाज नहीं हैं. पर एक बात पक्की हैं, ये बीमारी बेहद जानलेवा हैं और बड़ी तेज़ी से फैलती हैं” बुखार की तेज़ी अब उसके सर चढ़ रही थी, वो बहुत उत्तेजित हो गया था. वो अपने पतले लंबे हाथ हिलाते हुए मुझे अपने से दूर रहने का इशारा कर रहा
था. ये बीमारी छूने से फैलती हैं, वॉटसन, इसलिए तुम बस मुझसे दूर रहो”
“ओह गॉड, होम्ज़! क्या तुम्हें लगता हैं कि इस बात का मुझ पर कोई असर होगा? अगर कोई अजनबी भी होता तो मुझे परवाह नहीं होती, तो तुम सोच भी कैसे सकते हो कि ये मुझे अपने पुराने और क्रीबी दोस्त के लिए अपनी ड्यूटी को करने से रोक सकता हैं ?” मैं दोबारा उसके पास जाने की कोशिश की मगर उसकी गुस्से से भरी आँखे मुझे घूरने लगी और मैं वही रुक गया.
अगर तुम वही रुकोगे तो मैं बात करूंगा, अगर नहीं तो तुम मेरे रूम से निकल जाओ” होम्ज़ बोला, होम्ज़ के अंदर कुछ ऐसी ख़ास बाते थे जिनकी में दिल से कद्र करता था और इसीलिए मैं उसकी हर बात चुपचाप मान लेता था, बेशक मुझे उसकी कई बात समझ नहीं आती थी पर मैंने कभी उसका विरोध नहीं किया. पर इस वक्त मेरे अंदर का डॉक्टर जाग उठा था. बेशक में उसकी हर बात मानता हूँ पर इस वक्त नहीं, इस वक्त में सिर्फ एक डॉक्टर हूँ और वो मेरा गरीज,
होम्ज, तुम अपने होश में नहीं हो, एक बीमार आदमी बच्चे जैसा जिद्दी हो जाता हैं इसलिए मैं तुम्हारा ईलाज करने आया हूँ. तुम चाहे बुरा मानो या भला पर मैं तुम्हें चेक करके तुम्हारा ट्रीटमेंट शुरू कर रहा हूँ मैं बोला.
उसकी आँखों से साफ़ गुस्सा झलक रहा था पर मैंने ज़रा भी परवाह नहीं की.
“अगर मुझे डॉक्टर की जरूरत हैं तो कम से कम कोई ऐसा तो हो जिस पर मुझे भरोसा हो होम्ज़ बोला.
तो क्या तुम्हें मुझ पर भरोसा नहीं है ?’ मैंने पूछा तुम्हारी दोस्ती पर तो पूरा भरोसा हैं पर जो सच हैं, वो सच है वॉटसन और आखिरकार तुम एक आम डॉक्टर हो और तुम्हारी क्वालिफिकेशन भी कुछ
खास नहीं है और ना ही तुम्हें ज्यादा एक्सपीरिएंस हैं
सच कहूं तो अब किसी भी डॉक्टर को बुला लाने की मेरी इच्छा नहीं थी. बेचारे होम्ज़ की दिमागी हालत ठीक नहीं थी, ऐसी हालत में उसे छोड़ना खतरनाक हो सकता था, पर अब उसने जिस आदमी का नाम लिया था, वो उसे बुलाने की जिद कर रहा था. मैंने कहा “मैंने ये नाम पहले कभी नहीं सुना”
शायद नहीं सुना होगा, मेरे प्यारे वॉटसन, पर शायद तुम्हें ये जानकार हैं रानी होगी कि जिस आदमी के पास इस बीमारी का ईलाज हैं, वो कोई डॉक्टर नहीं हैं बल्कि एक प्लाटर हैं मिस्टर कल्चर टन स्मिथ (Mr. Culverton Smith) सुमात्रा के रहने वाले हैं पर आजकल वो लंदन आये उनके प्लांटेशन में जब ये बीमारी फैली थी और दूर-दूर तक कोई ईलाज नहीं मिला तो उन्होंने खुद इस बीमारी के बारे में स्टडी की. वो काफी हुए हैं उनके मेथोडिकल आदमी और में नहीं चाहता था कि तुम छेह से पहले स्टार्ट करो क्योंकि वो तुम्हें उससे पहले अपनी स्टडी में नहीं मिलेंगे, अगर तुम उन्हें यहाँ आने के लिए मना सको तो वो शायद हमे इस बीमारी के बारे में अपने अनुभव से कुछ बता सके, जोकि उनकी सबसे फेवरेट हॉबी रही हैं, मुझे यकीन हैं वो जरूर मेरी हेल्प करेंगे
मैं होम्ज़ की सारी बाते समझ रहा था, यहाँ ये बताने की जरूरत नहीं कि बात करते वक्त उसे कितनी तकलीफ हुई, उसे सांस लेने में दिवकत हो रही थी, हाथो की मुट्टियाँ भिंची हुई थी जिससे साफ़ ज़ाहिर था कि वो किस दर्द से गुजर रहा था, मैं कुछ घंटो से उसके साथ था और इन चंद घंटो में ही उसकी हालत पहले से बदतर हो गई थी. उसके मुंह के पास के निशान और भी ज्यादा उभर आये थे, आँखों के नीचे कालापन छाया हुआ था और आँखे बुखार की गर्मी से अंगारों सी दहक रही थी, उसके माथे पर ठंडे पसीने की बूंदै चमक रही थी. पर इतनी कमजोरी के बावजूद उसका अपनी जुबान पर पूरा कण्ट्रोल उन लोगो में से था जो अपनी आखिरी सांस तक हिम्मत नहीं हारते. तुम उससे मेरे बारे में कुछ इस तरह बात करना कि उसे मेरी हालत का अंदाजा हो जाए- एक मरते हुए आदमी और उसकी कमजोर दिमागी हालत का, जाता, ये एक बार में बहुत सारे अंडे जो देती हैं.
वाकई में, मुझे समझ नहीं आ रहा पूरा समुद्र एक ठोस सीप की मछली क्यों नहीं बन आह! मैं अपने ख्यालो में कहाँ भटक रहा हूँ! कितनी अजीब बात हैं ना दिमाग ही दिमाग को कण्ट्रोल कर रहा हैं तो मैं क्या कह रहा था वॉटसन? यही कि मुझे मिस्टर कल्वर्टन स्मिथ से क्या बात करनी हैं? मैंने जवाब दिया.
“आह! हाँ, याद आया. ये मेरी जिंदगी का सवाल हैं. उनसे विनती करना चॉटसन. हमारे बीच अच्छे रिलेशन नहीं हैं. उसका भतीजा बड़ी बुरी तरह मरा था और उसके पीछे कोई गहरी साजिश थी, मुझे इस बात पर शक हुआ था, इसीलिए वो मुझसे नफरत करता हैं, प्लीस वॉटसन तुम उसे यहाँ आने के लिए मना लेना. उससे रिक्वेस्ट करना, उसके पैर पड़ना पर उसे किसी तरह यहाँ ले आओ वॉटसन, सिर्फ दही हैं जो अब मुझे बचा सकता हैं”
“फ़िक्र मत करो होम्ज़ में उसे ज़बर्दस्ती कैब में बैठाकर ले आऊंगा”
नहीं तुम ऐसा कुछ नहीं करोगे बॉटसन, तुम्हें सिर्फ उससे रिक्वेस्ट करनी है . और तुम उसके साथ यहाँ नहीं आओगे कोई भी बहाना बना लेना
वॉटसन, भूलना मत वॉटसन तुमने मेरी जान बचाने का वादा किया हैं. तुमने कभी अपना वादा नहीं तोडा. इसमें कोई शक नहीं कि इन सीपदार मरा मछलियों के कई सारे नेचुरल दुश्मन होते हैं जो इन्हें समुंद्र में फैलने नहीं देते, तुम और में वॉटसन, हमने अपना काम कर लिया हैं. तो क्या अब हम दुनिया में इस मछली का राज होने दे? नहीं, नहीं, सोचते हुए भी डर लगता हैं. तुम ये बाते खुद उन्हें बता देना”
और मैं शरलॉक को उसके ख्यालो की दुनिया में अकेला छोड़ कर बाहर चला गया, उसने मुझे रूम की चाबी दे दी थी और में ने खुशी-खुशी ये सोचकर
चाबी रख ली कि अब दो
वो खुद को अंदर लॉक नहीं कर सकता, मिसेज हडसन रूम के बाहर इंतज़ार कर रही थी, वो बेहद घबराई हुई थी और रो रही थी.
फ्लैट से निकलते वक्त मैंने पीछे से होम्ज़ को ऊँची, पतली आवाज़ में कुछ बडबडाते हुए सुना. जब मैं नीचे गली में किसी कैब का इंतज़ार कर रहा था
तो मैंने कोहरे में एक आदमी को अपनी तरफ आते हुए देखा. मिस्टर होम्ज़ अब कैसे हैं सर? उस आदमी ने मुझसे पूछा.
दो आदमी स्कॉटलैंड यार्ड का इंस्पेक्टर मोर्टन था जो उस वक्त पुलिस के वर्दी के बजाये ट्वीडस का कोट पहने हुए था, हम एक दुसरे को काफी वक्त से
जानते थे.
“वो बहुत बीमार हैं” मैंने कहा.
उसने मेरी
तरफ देखा, उसके चेहरे पर एक खास तरह के हाव भाव थे, अगर में गलत नहीं था तो शायद मेंने स्ट्रीट लेंप की रौशनी में उसके चेहरे पर
एक तरह की खुशी देखी थी.
हाँ मैंने कुछ अफवाहे सुनी थी” उसने कहा.
तभी एक कैब आकर रुकी और मैं उसमें बैठकर वहां से निकल आया, लोअर बर्क स्ट्रीट में कई आलिशान मकान एक कतार से बने हुए थे. ये जगह नौगिंग हिल और केसिंगटन के बीच में पड़ती थी, मुझे जिस पते पर जाना
था, कैबवाले ने उस मकान के सामने गाडी रोकी. ये एक पुराने ढंग का बना हुआ घर था. लोहे की रेलिंग लगी थी, घर का दरवाजा काफी बड़ा और मजबूत था जिस पर बना हुआ पीतल का काम चमक रहा था और दरवाजे पर एक बटलर खड़ा था जिसका चेहरे पर पीछे से आती इलेक्ट्रिकल
की गुलाबी रौशनी पड़ रही थी.
लाईट
हां, मिस्टर कल्वर्टन स्मिथ अंदर हैं, डॉक्टर वॉटसन! वेरी गुड सर, मैं आपका कार्ड उन्हें देकर आता हूँ” बटलर बोला. मेरे कार्ड पर लिखा मेरा नाम और टाइटल शायद मिस्टर कल्वर्टन स्मिथ को ज्यादा इम्प्रेस नहीं कर पाया था, व्योंकि आधे खुले दरवाजे के अंदर से एक
ऊंची और कानो को चीरती आवाज़ मेरे कानों में पड़ी.
कौन हैं ये आदमी? क्या चाहता हैं ? बताओ मुझे स्टेपल्स, कितनी बार कहा हैं कि जब मैं स्टडी में हूँ तो मुझे डिस्टर्ब मत किया करो” बटलर ने धीमी आवाज़ में कुछ कहा, शायद वो समझाने की कोशिश कर रहा था.
वेल, में उनसे नहीं मिलना चाहता स्टेपल्स. में ऐसे बीच में अपना काम नहीं छोड़ सकता. उनसे बोल दो कि मैं घर पे नहीं हूँ. अगर ज्यादा जरूरी
काम है तो सुबह आकर मिले”
उनकी सारी बाते सुनाई दे रही थी, बटलर ने दोबारा धीरे से कुछ कहा. मुझे वेल, वेल उन्हें बोल दो सुबह आए या फिर वेट करे, मुझे अपना काम पूरा करना हैं।
मेरे दिमाग में होम्ज़ की तस्वीर उभरी, बिसर पर तड़पते हुए वो मेरे आने के इंतज़ार में हर एक मिनट गिन रहा होगा. ये वक्त मैं नर्स दिखाने का नहीं था, उसकी जिंदगी और मौत का सवाल था, इससे पहले कि बेचारा बटलर आकर मुझे अपने मालिक का मैं सेज देता, मैं खुद उसे परे धकेलते हुए कमरे में
घुस गया.
फायर प्लेस के पास ही एक आरामकुर्सी पर एक आदमी बैठा था जो मुझे देखकर गुस्से से चीखता हुआ उठा. उस आदमी का चेहरा चौड़ा और रंग पीला था और उसकी ठुड्डी लटकी हुई थी, उसकी आँखे छोटी और स्लेटी रंग की थी और आँखों के पपोटे सूजे हुए थे, और उसकी घनी झाड़ियों जैसी आईब्रोज़ थी, उसने अपने गजे सर पर छोटी वेलवेट की स्मोकिंग कैप हनी हुई थी जिसके साइड से अदर का गुलाबी कपड़ा दिख रहा था. आदमी की खोपड़ी काफी बड़ी थी पर उसका बदन काफी कमजोर और छोटा था. उसके कंधे और पीठ थोड़े से झुके हुए थे मानों उसे बचपन में रिकेट की बीमारी हुई हो.
“से क्या तरीका हैं? इस तरह जबर्दस्ती घुस आने का क्या मतलब है ? क्या मैंने मैं सेज नहीं भेजा था कि मैं आपसे कल सुबह मिलूगा? उसने गुस्से भरी ऊंची आवाज़ में कहा.
“मैं माफ़ी चाहता हूँ, लेकिन बात काफी सिरियस हैं मिस्टर का नाम लेते ही उस आदमी के चेहरे का रंग ही बदल गया.
से शरलॉक होम्ज़-” मैं अपनी बात पूरी भी नहीं कर पाया था कि मैंने देखा शरलॉक होम्ज़
उसका गुस्सा जैसे छू-मंतर हो गया था और वो अब काफी अलर्ट और परेशान लग रहा था,
“क्या आप होम्ज़ के यहाँ से आये हैं ? उसने पूछा
जी हाँ, मैं अभी उसी के पास से आ रहा हूँ मैंने बताया. क्या हुआ होम्ज़ को? कैसे हैं वो?” उसने बेसब्री से कहा.
वो बहुत ज्यादा बीमार हैं. इसलिए मैं आपके पास आया हूँ” मैंने जवाब दिया.
उस आदमी ने मुझे कुर्सी पर बैठने का इशारा किया और खुद भी अपनी कुर्सी पर जाकर बैठ गया. मैंने मेंटलपीस के ऊपर रखे शीशे में उसके चेहरे की एक झलक देखी, और मैं कसम खाकर बोल सकता था कि उस आदमी के चेहरे पर मुझे एक दुष्ट और नफरत से भरी हुई मुस्कुराहट थी. पर मैंने अपने दिल को ये कहकर समझाया कि शायद उसका चेहरा ही कुछ ऐसा हो, क्योंकि जैसे ही दो मेरी तरफ मुड़ा उसके चेहरे के हाव-भाव से लगा कि उसे सच उसने कहा “मुझे सुनकर काफी दुःख हुआ. मैं मिस्टर होम्ज को बस इसीलिए जानता हूँ क्योंकि हमारी कुछ बिजनेस डीलिंग्स हुई थी पर मैं उनकी और होम्ज़ की फ़िक्र हैं .
उनके टेलेंट की बड़ी कद्र करता हूँ. वो क्राइम एक्सपर्ट हैं जैसे कि में बीमारियों का एक्सपर्ट हूँ, उनके लिए जैसे क्रिमिनल हैं, मेरे लिए वैसे ही कीटाणु हैं वो देखिए, वो मेरे कैदी हैं उसने एक साइड टेबल पर एक कतार में रखे जार और बोटल की तरफ इशारा करते हुए अपनी बात जारी रखी” उन जिलेटिन कल्टीवेशन में दुनिया के सबसे खतरनाक बैक्टीरिया मौजूद हैं”
आपकी इसी स्पेशल नॉलेज के चलते ही मिस्टर होम्ज़ को सिर्फ आप पर भरोसा हैं और वो चाहते हैं कि आप उन्हें देखे, वो आपको बहुत मानते हैं
और उन्हें लगता हैं कि पूरे लंदन में अगर कोई उनकी हेल्प कर सकता हैं तो वो सिर्फ आप हैं” अपनी तारीफ सुनकर छोटे आदमी थोडा इतराया और उसके गंजे सिर से भद्दी सी स्मोकिंग कैप फिसल कर फर्श पर
“क्यों? मिस्टर होम्ज़ को ऐसा क्यों लगता हैं कि मैं उनकी हेल्प करूगा?’ उसने पूछा ईस्टर्न बीमारियों के एक्सपर्ट हैं ” मैंने कहा.
आप पर उन्हें ऐसा क्यों लगता है कि जो बीमारी उन्हें हुई हैं वो ईस्टर्न हैं ?’
गिर गई.
क्योंकि कुछ प्रोफेशनल इन्वेस्टीगेशन के सिलसिले में दो डॉक में कुछ चाईनीज सेलर्स के कांटेक्ट में आये थे” मैंने कहा.
मिस्टर स्मिथ खुशी से मुस्कुराए और अपनी स्मोकिंग कैप उठाते हुए बोले. “ओह तो ये बात हैं ? मुझे लगता है कि मामला इतना भी सिरियस नहीं हैं जितना आप सोच रहे हैं, वो कब से बीमार हैं
तीन दिनों से” मैंने कहा,
क्या वो बहकी-बहकी बाते कर हा कभी-कभी” मैंने कहा.
रहे हैं ?’ मिस्टर स्मिथ ने पूछा ?
“ओह च्च, च्च! बेचारे. फिर तो मामला गंभीर हैं अगर उनके बुलाने पर नहीं गया तो इंसानियत नहीं होगी. वैसे मुझे काम के दौरान कोई डिस्टर्ब करे तो मुझे गुस्सा आता हैं, मिस्टर वॉटसन पर ये मामला गंभीर हैं . मैं अभी इसी वक्त आपके साथ चलता हूँ
तभी मुझे होम्ज़ का ऑर्डर याद आ गया जो उसने मुझे दिया था.
“मुझे कहीं और जाना हैं ” मैंने है, मन कहा.
बहुत अच्छे, फिर मैं अकेला चला जाता हूँ. मेरे पास मिस्टर होम्ज़ का एड्रेस मौजूद हैं. आप भरोसा कर सकते हैं कि मैं ज्यादा से ज्यादा आधे घंटे में वहाँ पहुँच जाऊँगा” मिस्टर स्मिथ बोले.
और फिर जब मैं दुबारा होम्ज़ के बेडरूम में गया तो मेरा दिल बुरी तरह धड़क रहा था. मुझे पूरा यकीन था कि मेरी गैरहाजिरी में कुछ बुरा हुआ होगा. पर मुझे ये देखकर बड़ी तस्सली हुई कि उसकी हालत थोड़ी स्टेबल थी और पूरे होशो-हवास में लग रहा था. उसने कमजोर आवाज़ में मुझसे पूछा “वेल
वॉटसन, तुम उससे मिले क्या
हा, वो आ रहा हैं तुमसे मिलने” मैंने बताया.
बहुत अच्छा काम किया तुमने वॉटसन! तुम दुनिया के सबसे अच्छे मैसेंजर हो”
वो मेरे साथ आना चाहता था
ये तो हो नहीं सकता, वाटसन, एकदम नामुमकिन हैं , क्या उसने पूछा कि मुझे क्या हुआ है ?’ हाँ मैंने उसे ईस्ट एंड के चाईनीज के बारे में बताया था” मैंने कहा.
सही किया तुमने! वेल, वॉटसन, तूमने एक अच्छे दोस्त का फ़र्ज़ निभाया हैं, अब तुम जल्दी से गायब हो जाओ” बेशक तुम्हें सुनना चाहिए. पर मुझे यकीन हैं कि अगर वो मेरे साथ यहाँ अकेला होगा तो वो और ज्यादा खुलकर और सही राय दे पायेगा. मेरे बेड
एकदम र नहीं होम्ज मुझे यहाँ रुकना हैं ताकि मैं उसकी राय सुन सकू”
सिरहाने एक रूम हैं वॉटसन वहां चले जाओ
माई डियर होम्ज”
कोई और चारा नहीं हैं वॉटसन, ये रूम छुपने के लिए नहीं बनाया गया हैं पर तुम्हारे यहाँ होने का किसी को शक नहीं होगा. तुम यहाँ छुप जाओ वॉटसन”
के होम्ज़ अचानक उठकर अपने बिस्तर पर बैठ गया था, उस वक्त उसके डरावने चेहरे पर एक अजीब सी जिद थी जल्दी करो वॉटसन, ये रहे व्हील्स, मेरी खातिर प्लीज़ जल्दी से छुप जाओ! पर चाहे कुछ भी हो जाए तुम बाहर मत आना सुना तुमने? कुछ भी हो जाये, तुम बोलना मत हिलना मत, बस चुपचाप कान लगाकर सुनते रहना”
मेरे कमरे के अंदर छुपते ही होम्ज़ की ताकत जैसे गायब हो गई थी, दो एक कमज़ोर इंसान की तरह बिस्तर पर लुढ़क गया, और फिर से वही पागलो की मैं जहाँ छुपा हुआ था, वहां से मुझे सबकुछ साफ़ सुनाई दे रहा था, कोई सीढियों से ऊपर आ रहा था, बेडरूम का दरवाजा खुला और बंद हो गया,
तरह उट-पटांग बातें बडबडाने लगा. में
कमरे में किसी के आने की आहट सुनाई दी मगर है रानी की बात ये थी कि कमरे में बड़ी देर तक एक लंबी खमोशी छाई रही, मुझे सिर्फ होम्ज़ के जोर-जोर र से साँस लेने की आ रही थी. मैंने अंदाजा लगाया कि जो भी बेडरूम में आया होगा, वो जरूर होम्ज़ के सिरहाने रहा होगा. और आखिरकार खमोशी टूटी, उसने जोर से से पुकारा “होम्ज…होम्ज” उसकी आवाज़ ऐसी थी जैसे कि किसी सोने वाले को जगा
“होम्ज़ उठी, क्या तुम मेरी बात सुन रहे हो?
फिर ऐसा लगा जैसे कोई होम्ज़ को कंधे से पकड़कर जोर से हिला रहा हैं. “आप आ गए मिस्टर स्मिथ? होम्ज़ ने फुसफुसाते हुए कहा” मुझे लगा शायद आप नहीं आयेंगे वो आदमी हसा.
दे. मुझे लगा लगा मुझे नहीं आना चाहिए पर देखो होम्ज़ मैं फिर भी आ गया, कोल्स ऑफ़ फायर होम्ज़- कोल्स ऑफ़ फायर”
बहुत-बहुत शुक्रिया- आप कितने रहमदिल हैं, मैं आपके स्पेशल नॉलेज की कद्र करता हूँ” होम्ज़ धीरे से बोला, बेशक तुम्हें करना चाहिए, किस्मत से लंदन में एक ही इंसान हैं जो मेरी कद्र करता हैं. तुम जानते हो तुम्हें क्या हुआ है ?’
‘वही होम्ज़ ने कहा
आहे! तुम लक्षणों को पहचानते हो ?
बहुत अच्छे से” होम्ज़ बोला
वेल मुझे हैं रानी नहीं हुई होम्ज़. मुझे हैं रानी नहीं होगी अगर ये वही हैं तो तुम्हारे लिए काफी बुरी खबर हैं बेचारा विक्टर चौथे दिन मर गया था-
इतना स्ट्रोंग, जिंदादिल और जवान आदमी. ये वही हैं, जैसा तुमने कहा, बड़ी अजीब बात हैं कि उसे यहाँ लंदन में ये एशिया की बीमारी लगी- ऐसी बीमारी जिसके लिए मैंने ख़ास स्टडी की हैं क्या इत्तफाक हैं होम्ज़, तुम काफी स्मार्ट हो जो तुमने बीमारी पहचान ली.”
‘मैं जानता हूँ ये तुमने किया हैं ” होम्ज़ बोला
“ओह तो तुम जानते हो, जानते हो? वेल, तुम किसी भी तरह साबित नहीं कर पाओगे, लेकिन तुम खुद को क्या समझते हो जो मेरे बारे में इस तरह की खबरे फैला रहे हो और खुद ही मेरे पास मदद की भीख मांगने आ गए, ये किस तरह का खेल है हैं?’ होम्ज़ को साँस लेने में काफी दिक्कत हो रही थी, मुझे उसके जोर-जोर से सांसे भरने की आवाज़ सुनाई दे रही थी, उसने अटकते हुए गले से कहा “मुझे पानी दो”
तुम्हारा अंत करीब हैं मेरे दोस्त, पर मैं नहीं चाहता कि तुम अभी मरो क्योंकि मैं तुम्हें कुछ
ज्यादा वक्त नहीं हैं, सही सुना तुमने क्या मेरी बात तुम्हें समझ आ रही?”
बताने वाला हूँ. इसीलिए ये लो पानी पियो. हाँ, तुम्हार पास होम्ज दर्द से कराह था. उसने फुसफुसाते हुए कहा “तुम मेरे लिए जो कुछ कर सकते हो करो, जो हुआ सो हुआ. मैं सब कुछ भूल जाऊँगा, में कसम खाता हूँ पर किसी तरह मुझे ठीक कर दो, में सब कुछ भूल जाऊँगा”
क्या भूल जाओगे?’ उस आदमी ने कहा वेल, विक्टर सैवेज की मौत के बारे में. तुम्ही ने तो अभी खुद कुबूल किया कि ये सब तुमने किया हैं. मैं ये बात भूल जाउंगा तुम अपनी मर्जी से कुछ भी भूल नहीं सकते और ना ही याद रख सकते हो. मैं विटनेस बॉक्स में नहीं बल्कि कॉफिन बॉक्स में देखना चाहता हूँ मेरे प्यारे होम्ज़, और मैं तुम्हें यकीन दिलाता हूँ मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता अगर तुम मेरे भतीजे की मौत का राज जानते हो, हम उसकी बात नहीं कर रहे, बात तुम्हारी हो रही हैं”
हाँ हाँ होम्ज़ बोला
जो आदमी मुझे बुलाने आया था- मैं उसका नाम भूल गया-उसने कहा था कि तुम्हें ये बीमारी ईस्ट एंड में सेलर के पास जाने से लगी हैं” “मुझे तो यही लगता है ” होम्ज बोला.
तुम्हें अपनी अक्ल पर बड़ा घमंड हैं होम्ज़, हैं ना? तुम्हें लगता हैं तुम बड़े शातिर हो, हैं ना? पर इस बार तुम जैसे शेर को भी सवा शेर मिल गया अब तुम जरा अपने दिमाग के घोड़े दौड़ाओ होम्ज़ सोचो ओर कहाँ से तुम्हें ये बीमारी लग सकती हैं ?
“मुझे नहीं पत्ता, मेरा दिमाग काम नहीं कर रहा, प्लीज़ भगवान के लिए मेरी हेल्प करो” होम्ज़ गिडगिडाते हुए बोला, हाँ मैं तुम्हारी मदद करूंगा, में तुम्हें समझने में मदद करूंगा कि तुम कहाँ हो और तुम्हारी ये हालत कैसे हुई? मरने से पहले तुम सब कुछ जान जाओगे होम्ज़ प्लीज़, मुझे कुछ दो जो मुझे इस दर्द से छुटकारा दिला दे काफी दर्दनाक हैं ना? हाँ, कूलीज़ मरने से पहले ऐसे ही दर्द से कराहते थे, मुझे लगता हैं तुम्हारा बदन ऐंठ रहा हैं ना? दर्द से ऐंठ रहा है ” होम्ज़ ने कराहते हुए कहा,
हो, पूरा बदन कुछ भी नहीं होम्ज़ बोला.
“येल, तुम अच्छे से सुन सकते हो तो सुनो अब! जब तुम्हारे लक्षण शुरू हुए थे तो वया लुम्हारी जिंदगी में कोई अजीब सी घटना घटी थी?’ उसने कहा फिर से सोचो
“मैं इतना बीमार हैं कि कुछ याद नहीं आ रहा” होम्ज़ बोला,
“वेल, मैं तुम्हें याद दिलाता हूँ, क्या तुम्हारे पास पोस्ट से कुछ आया था?’
‘पोस्ट से?’ होम्ज़ याद करने की कोशिस करने लगा,
जैसे कोई बॉक्स?’ मुझे बेहोशी लग रही हैं मैं गया”
सुनो होम्ज! उस आदमी ने चिल्लाते हुए कहा.
ऐसी आवाज़ आई जैसे वो आदमी होम्ज़ को जोर-जोर से पकड़कर हिला रहा हो. पर मैं कुछ नहीं कर सकता था सिवाए इसके कि चुपचाप उसी जगह पर छुपा रहूँ.
तुम्हें सुनना पड़ेगा होम्ज़, तुम सुनना ही होगा. तुम्हें वो बॉक्स याद हैं एक आइवरी बॉक्स? जो तुम्हें बुधवार को मिला था. तुमने उसे खोला था-याद हैं ना?
हाँ हाँ मैंने उसे खोला था. उसके अंदर एक नोकीली स्प्रिंग थी-मुझे लगा किसी ने मेरे साथ मजाक किया हैं ” होम्ज़ ने कहा. उसे धीरे-धीरे होश आ रहा था. ‘ये कोई मज़ाक नहीं था, बेवकूफ आदमी! तुम्हें अपने किये की कीमत चुकानी ही थी जोकि तुम चूका रहे हो. किसने कहा था तुम्हें मेरे रास्ते में टांग अड़ाने के लिए? अगर तुम मेरी जासूसी नहीं करते तो शायद में भी तुम्हें कोई नुकसान नहीं पहुंचाता” होम्ज़ की साँसे रुक-रुक कर चल रही थी, उसने बड़ी तकलीफ के साथ कहा “मुझे याद आ गया! वो स्प्रिंग मेरी अंगुली में चुभ गयी थी और खून निकल आया था, वो बॉक्स- वहां टेबल पर रखा हैं”
वही हैं बाई गाॉड! और अब ये बॉक्स मैं अपने साथ लेकर जाऊँगा. तुम्हारा आखिरी सुबूत भी गया पर जब तुम सच्चाई जान ही चुके हो तो अना ये भी जान लो कि तुम्हारी कातिल मैं ही हूँ. तुम विक्टर सैवेज के बारे में कुछ ज्यादा ही जान गए थे इसलिए मैंने तुम्हें उसके पास पहुंचाने की ठान ली थी और तुम्हें ये बॉक्स भेज दिया. तुम कुछ ही देर के मेहमान हो होम्ज़. मैं यहाँ बैठकर अपनी आँखों के सामने तुम्हें मरते हुए देखूँगा”
होम्ज़ ने कुछ कहना चाहा पर उसकी आवाज़ इतनी कमजोर थी कि कुछ सुनाई नहीं दिया. । ने कहा क्या चाहिए तुम्हें ? अच्छा, लैंप जला दूं? यह! शाम ढल रही हैं ठीक हैं, तो मैं लेम्प जला देता हूँ ताकि तुम्हें अच्छे से देख सकूं,”
स्मिथ ने लेप जला दिया, कमरा रोशनी से भर उठा.
फिर उसे होम्ज़ की तरफ देखते हुए पूछा” कोई और सेवा हो तो बताओ मेरे दोस्त? एक माचिस और सिगरेट” होम्ज़ ने कहा, उसकी आवाज थोडी कमजोर पर नॉर्मल लग रही थीं, मैं खुशी और हैं रानी से उछल पड़ा, इस आवाज़ को “एक बहुत अच्छे से पहचानता था.
कमरे में कुछ देर तक सन्नाटा छाया रहा, मैं ने अनुमान लगाया कि स्मिथ होम्ज़ के बेड के पास खड़े होकर उसे हैं रानी से देख रहा होगा. आखिरकार मैंने स्मिथ को बोलते हुए सुना, उसकी आवाज़ रूखी और तेज़ थी “इसका क्या मतलब हैं?
होम्ज़ ने एकदम नॉर्मल आवाज़ में कहा “बेस्ट एक्टिंग वही हैं जिसमे आप खुद केरेक्टर में ढल जाओ. मैंने तुम्हें मैं सेज भिजवाया था कि तीन दिनों से में भूखा -प्यासा हूँ तभी शायद तुम मुझ पर दया करके यहाँ आए हो. मैं खाना-पीना छोड़ सकता हूँ पर तबाकू के बिना रहना मुश्किल हैं. आह! सिगरेट मुझे म अब काफी अच्छा लग रहा हैं ” होम्ज़ ने सिगरेट का कश लेते हुए कहा” हल्लोया! शायद मेरे दोस्त भी आ गए हैं ” कमर के बाहर कदमों की आहट सुनाई दी, दरवाजा खुला और इंस्पेक्टर मोर्टन अंदर आया.
“आओ इंस्पेक्टर! सब बढ़िया चल रहा हैं, और ये रहा आपका गुनहगार” होम्ज़ ने इंस्पेक्टर से कहा. ऑफिसर सतर्क हो गया, उसने स्मिथ की तरफ बढ़ते हुए कहा” “में तुम्हें विक्टर सैवेज के कत्ल के ईल्जाम में गिरफ्तार करता हूँ” “और शरलॉक हँसते हुए बोला और तुम इसमें एक चार्ज और जोड़ सकते हो इंस्पेक्टर, शरलॉक को जान से मारने की कोशिश करने का चार्ज, वैसे मिस्टर
स्मिथ ने लैम्प जलाकर जो सिग्नल दिया था, उसके लिए इनका शुक्रिया. वैसे इनके कोट की दायीं जेब में एक छोटा सा डब्या होगा, उसे निकाल लीजिये. बैंक यू. जरा ध्यान से वो डब्बा निकालिए, काफी खतरनाक हैं. हाँ, अब इसे यहाँ रख दीजिये, ये ट्रायल में आपके काम आ सकता हैं। कमरे में कुछ धक्का-मुक्की सी हुई, मुझे हथकड़ीयों के खनकने की और दर्द से चीखने की आवाज़ सुनाई दी.
ने कहा” भागने की कोशिश भी मत करना, खुद को चुपचाप पुलिस के हवाले कर दो, वर्ना अंजाम बुरा होगा. चुपचाप खड़े रहो” और उसके बाद हथकड़ी पहनाने की आवाज सुनाई स्मिथ गुस्से से फुफकारता हुआ बोला “काफी बढ़िया जाल बिछाया हैं, होम्ज़, लेकिन इससे में नहीं बल्कि तुम डॉक में जाओगे. इस आदमी ने मुझे इंस्पेक्टर ने अपना ईलाज कराने के लिए यहाँ बुलाया था, में इस पर रहम खाकर यहाँ आ गया. और अब ये नाटक कर रहा हैं , मैंने इसे कुछ बाते बताई थी जो अब ये मेरे खिलाफ इस्तेमाल कर रहा हैं, ये मुझे झूठे मामले में फंसाना चाहता है तुम चाहे जितना झूठ बोलो होम्ज पर मेंने कुछ भी नहीं कहा हैं जो मेरे कोर्ट में मेरे खिलाफ जायेगा होम्ज़ एकदम चौंककर । बोला “गुड हेवन्स! ओह! में तो अपने प्यारे दोस्त वॉटसन को बिल्कुल भूल ही गया था. बाहर आ जाओ! में तुमसे सौर बार माफी माँगता हूँ मेरे दोस्त, पर मैंने तुम्हें नज़रअंदाज़ नहीं किया था” कमरे से निकल कर आया तो होम्ज़ ने मेरे तरफ देखते हुए कहा” ये हैं डॉक्टर वॉटसन जिनसे आप आज शाम को ही मिले हैं मैं पीछे वाले कमरे मिस्टरकल्वर्टनस्मिथ तुम्हारी गाड़ी नीचे खड़ी हैं क्या? मैं तैयार होकर तुम्हारे पीछे आता हूँ, शायद पुलिस स्टेशन में मेरी जरूरत पड़ जाए” देर रात जब शरलॉक और मैं बैठे थे तो उसने कुछ बिस्किट और एक गिलास में वाइन लेते हुए कहा इसकी तो सबसे ज्यादा ज़रूरत थी. हालाँकि जैसा जानते ही हो मेरी आदते थोड़ी अजीब हैं इसलिए इस तरह के खतरे उठाना मेरे लिए बाएं हाथ का खेल हैं. मेरै लिए मिसेज हडसन को इम्प्रेस की तुम हैं। करना सबसे जरूरी था ताकि वो तुमसे कांटेक्ट करे और फिर तुम स्मिथ तक पहुँचो. तुम्हें बुरा तो नहीं लगेगा ना वॉटसन? तुम्हारी खासियत यही हैं कि तुम दिल के साफ़ हो, अगर तुम्हें मेरा राज़ पता चल जाता तो तुम कभी भी स्मिथ को यहाँ आने के लिए मना नहीं पाते जोकि इस पूरी प्लानिंग का सबसे जरूरी पार्ट था. मुझे पता था कि ये उसी की साजिश हैं और में ये भी जानता था कि जब उसे पता चलेगा कि वो अपने मकसद में कामयाब हो गया हैं,
तो वो मुझे देखने जरूर आएगा
‘पर तुमने अपना ऐसा अपना ऐसा हाल कैसे किया होम्ज- तुम्हारा वो बीमार भयानक चेहरा?
तीन दिन भूखे रहकर कोई खूबसूरत नहीं लगता वॉटसन, और बाकि मेरे मेकअप का कमाल था, माथे पर वेसलीन, आँखों के नीचे बैलाडोना, गालो पर रूज़ और होठो पर पपड़ी दिखाने के लिए मोम लगाकर कोई भी एक बीमार इसान जैसा लग सकता हैं एक्टिंग पर तो मैं पूरी एक किताब लिख सकता
ऊपर से हाफ क्राउन, सीपदार र मछली या ऐसी ही कुछ पागलपन की बाते करके किसी को भी बेवकूफ बनाया जा सकता हैं “पर तुमने मुझे अपने पास आने से क्यों मना किया जब तुम्हें कोई इन्फेक्शन था ही नहीं?
‘ये तुम पूछ रहे हो वॉटसन? क्या तुम्हें लगता हैं कि मैं तुम्हारे मेडिकल टेलेंट की तौहीन करूंगा? क्या तुम जैसा काबिल डॉक्टर किसी मरते हुए आदमी की नब्ज़ और टेम्परेचर नहीं पकड़ सकता? चार यार्ड की दूर से मैं तुम्हें धोखा दे सकता था इसलिए तुम्हें अपने पास आने से मना किया. अगर दु ऐसा नहीं करता तो स्मिथ को मेरे पास कौन लेकर आता? नहीं वॉटसन, मैंने वो बॉक्स कभी टच नहीं किया था. अगर तुम साइड से देखो तो उसके वाटसन, खोलते ही एक खतरनाक सांप के दांत जैसी स्प्रिंग नजर आती हैं.
ये मशीन इतनी चालाकी से बनाई गई हैं कि बॉक्स खोलते ही अंगुली में स्प्रिंग चुभ जाती हैं और खोलने वाला इस बीमारी का शिकार बन जाता हैं,
ही बेचारे विक्टर सेवेज ने भी बॉक्स खोला था और मौत का शिकार बन गया. तुम तो जानते हो वाँटसन मेरे पास कई तरह की चीज़े आती हैं, और मैं हर पैकेज़ को पहले बड़े ध्यान से देखता हूँ तब जाकर खोलता हूँ, मैं जानता था कि स्मिथ अपना गुनाह तभी कुबूल कर सकता है जब उसे यकीन हो जाएगा कि मैं उसके बिछाए जाल में फंस गया हूँ, और मैंने एक सच्चे आर्टिस्ट की तरह अपना रोल बखूबी निभाया. अब वॉटसन बड़ी मेहरबानी होगी ।
अगर तुम मुझे मेरा कोट पकड़ा दो तो. पुलिस स्टेशन में हमारा काम खत्म हो जाए तो क्यों ना हम सिम्पसन स में जाकर कुछ बढ़िया सा खाए”
