THE ADVENTURE OF DANCING MEN by Arthur Conan Doyle.

About

होम्स कई घंटों से अपनी लम्बी, पतली कमर एक केमिकल बनाने वाले बर्तन पर मोड़े शांत बैठा था, जिसमें वह एक अजीब बदबूदार चीज तैयार कर रहा था. उसका सिर, छाती से चिपका हुआ था, और मेरी नजर में वह एक अजीब, दुबले पतले पक्षी जैसा लग रहा था जिसके पंख फ़ीके, सुस्त और तो, वॉटसन,” उसने अचानक कहा, “तुम साउथ अफ्रीका की सिक्योरिटी में इन्वेस्ट नहीं करना चाहते हो?”

स्लेटी रंग के थे और सिर पर काले रंग की गांठ थी।

मैंने उसे आश्चर्य से देखा. मैं होम्स की उत्सुक सोच का आदी हूँ, लेकिन उसका अचानक से मेरे बेहद निजी विचारों में घुसपैठ करना

किया जा सकता

“लेकि न तुम्हें ये बात कैसे पता?” मैंने पूछा.

अपने हाथ में भाप निकलती हुई टेस्ट ट्यूब पकड़े और अपनी गहरी आँखों में खुशी की चमक लिए, उसने अपनी कुर्सी को घुमाया. अब, वॉटसन सच-सच बताना कि तुम ये सुनकर बिलकुल हक्के बक्के हो गए हो, है ना उसने कहा.

“हाँ, बिलकुल.

“मुझे तुमसे पेपर पर साइन करवा लेने चाहिए.”

“क्यों?”

“क्योंकि अगले पांच मिनट के अंदर तुम कहोगे कि ये सब कितना बेतुका और आसान है.”

मुझे यकीन है कि मैं ऐसा कुछ भी नहीं कहूंगा.” *देखो, मेरे प्यारे दोस्त वॉटसन”-उसने अपनी टेस्ट-ट्यूब रैक में रख दी और इस तरह समझाने लगा जैसे कोई प्रोफेसर अपनी क्लास को समझाता है

“अंदाज़ा लगाना इतना भी मुश्किल काम नहीं है, अगर कई अंदाजे एक साथ लगाए जाएं तो, हर अंदाजा, पहले वाले अंदाजे से जुड़ा होता है और खुद में आसान होता है. ऐसा करने के बाद, अगर बीच के सारे अंदाजे हटा दे और दूसरे के सामने सिर्फ़ शुरुआत और आखरी अंदाजा पेश करें, तो एक चौका देने वाली, हालांकि एक असरदार बात मिल सकती है. अब, तुम्हारे बाएं हाथ की पहली ऊँगली और अंगूठे के बीच के गड़े को देखकर ये बताना इतना

भी मुश्किल नहीं था, कि तुम अपना पैसा गोल्डफील्ड में नहीं लगाना चाहते.” मुझे इनके बीच कोई

संबंध नहीं दिखता.

“बिलकुल नहीं दिखा होगा; लेकिन मैं फटाफट एक गहरा संबंध दिखा सकता हूँ. इस आसान सी बात की कुछ लापता कड़ियाँ हैं.1. जब कल रात तुम आये तो तुम्हारे बायें हाथ के अंगूठे और बायीं ऊँगली के बीच में चॉक लगी हुई थी. 2. बिलियर्ड खेलते वक्त cue को स्थिर करने के क्लब से वापस लिए तुम चॉक लागते हो 3. तुम हमेशा सिर्फ थस्स्टन के साथ ही बिलियर्ड खेलते हो. 4 तुमने मुझे चार हफ्ते पहले बताया था कि थस्स्टन के पास कुछ साउथ अफ्रीका की प्रॉपर्टी है, जिनका फॉर्म एक महीने में एक्सपायर होने वाला था और उसकी इच्छा थी कि तुम भी उसमें इवेस्ट करो 5. तुम्हारी चेक

बुक मेरी दराज में बंद है, और तुमने चाबी नहीं मांगी. 6. इसलिए तुम इसमें इन्वेस्ट नहीं करना चाहते हो.

ये कितना आसान था!” मैंने कहा.

“बेशक!” उसने थोड़ा चिढ़ते हुए कहा. हर मुश्किल बात समझा दिए जाने के बाद तुम्हें आसान ही लगती है. तो यहाँ एक अनसुलझी समस्या है. देखते है तुम इसका क्या हल निकाल सकते हो, मेरे दोस्त वाँटसन.” उसने टेबल पर एक कागज़ रखा और एक बार फिर अपने केमिकल जांच की तरफ मुड़ गया.

मैंने कागज पर बने अजीब सी तस्वीरों को आश्चर्य के साथ देखा.

होन्स, ये तो किसी बच्चे की ड्राइंग लगती है,” मैंने कहा.

आहे, तुम्हें ऐसा लगता है!” तो और क्या हो सकता है?”

यही तो Riding Thorpe Manor, Norfolk के रहने वाले मिस्टर हिल्टन क्यूबिट जानना चाहते है, ये छोटी सी पहुंच रहे है अगली ट्रेन से. दरवाजे की घंटी बजी है, वॉट्सन. मुझे आश्चर्य नहीं होगा अगर बो ही आये हो तो.” सीढ़ियों पर किसी के चढ़ने की भारी आवाज आने लगी, और कुछ ही पलों

पहेली सुबह आई है और वो

बाद एक लम्बा, तंदरुस्त, बिना दाढ़ी का एक आदमी अंदर आया जिसकी साफ़ और चमकदार आँखे बता रही थी कि वह बेकर स्ट्रीट के कोहरे से कही दूर रहता है. वह अपने साथ आते हुए एक मज़बूत, ताजी, हौसला देने वाली हवा अंदर लेकर आये थे. हमसे हाथ मिलाकर, चेयर पर बैठने से पहले उनकी नजर उस अजीब से दिखने वाली ड्राइंग पर पड़ी, जिसे में कुछ देर पहले

वहीं टेबल पर छोड़ दिया था.

मैं तो मिस्टर होम्स, इससे आपको क्या समझ आया? उसने कहा, “उन्होंने मुझे बताया था कि आपको अजीबोगरीब रहस्य पसंद हैं, और मुझे नहीं

लगता मैंने भेजी थी उससे ज्यादा अजीब आपको कोई और मिलेगी. मैंने इस कागज को अपने आने से पहले ही भेज दिया था, ताकि आपको इसे

समझने का वक्त मिल जाये.”

“वाकई ये एक अजीब चीज है,” होम्स ने कहा. पहली नजर में देखने पर मुझे लगा किसी बच्चे का काम होगा. कागज़ पर नाचते हुए लोगों की कुछ अजीब सी तस्वीरें है, आप इतनी छोटी सी चीज को इतनी अहमियत क्यों दे रहे हैं? मैं कभी नहीं देता, मिस्टर. होम्स. लेकिन मेरी पत्नी दे रही है. इसने उसे बहुत डरा दिया है. दो कुछ कहती नहीं है, लेकिन मैं उसकी आँखों में डर देख

सकता हूँ. इसलिए मैं चाहता हूँ कि इस मामले की जड़ तक पहुंचे. होम्स ने उसे ऐसे पकड़ा जिससे सूरज की तेज रोशनी उस पर पड़ सके, ये किसी किताब का फटा हुआ पन्ना था, ये ड्राइंग पेंसिल से बनाई गयी थी,

लिखा था:

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होम्स ने कुछ देर तक उसकी जांच की और फिर उसे ध्यान से मोड़ते हुए अपनी पॉकेट बुक में रख दिया.

ये एक बहुत ही मजेदार और अलग केस है,” उसने कहा. “आपने अपने खत में कुछ बाते बताई थी, मिस्टर हिल्टन लेकिन मैं आपका आभारी रहँगा अगर मेरे दोस्त के फायदे के लिए आप दो फिर से

दे.” कहानी बताने में माहिर नहीं हूँ” हमारे मेहमान ने बेचैनी से अपने मजबूत हाथ मलते हुए कहा, आप मुझसे कुछ भी पूछ सकते है जो मैं आपको समझा नहीं पाया. पिछले साल हुई हमारी शादी से शुरुआत करते हैं; लेकिन सबसे पहले मैं आपको ये बताना चाहता हूँ कि हालांकि मैं एक अमीर आदमी नहीं हूँ, लेकिन हम पिछली पाँच पीढ़ियों से Ricling Thorpe में रह रहे हैं, और Norfolk देश में हमारे परिवार से ज्यादा जाना माना परिवार और कोई नहीं है। पिछले साल में जुबली के लिए लंदन आया था, और में रसल square में एक बोर्डिंग हाउस में रुका था, क्योंकि पार्कर

वॉटसन

सब

बता

पेरिश के विक्टर वहां रुके हुए थे.

वहां अमेरिका की एक नौजवान लड़की रहती थी-जिसका नाम पैट्रिक धा-एल्सी पेट्रिक. हम दोनों दोस्त बन गए, लेकिन जब तक मुझे समझ आया | का मैं उससे बेइंतहा प्यार करने लगा था. हमने कोर्ट में जाकर चुपचाप शादी कर ली, और एक शादीशुदा जोड़े की तरह Norfolk वापस आ गए. आप मुझे पागल समझ रहे होंगे, मिस्टर. होम्स, कि क्या एक अच्छे परिवार के लड़के को इस तरह से शादी करनी चाहिए, बिना उसके अतीत या फैमिली को

जाने ; लेकिन अगर आप उससे मिले और उसे जानते, तो आपको इसे समझने में मदद मिलती.

वह इस बात को लेकर काफी साफ़ थी, हाँ एल्सी ऐसी थी. अगर में चाहता तो इससे बाहर निकल सकता था, मैं यह नहीं कह सकता की उसने मुझे इसका मौका नहीं दिया। मेरी जिंदगी में कुछ बहुत ही बुरी धटनाएँ हुई हैं, उसने कहा; मैं उन सभी धटनाओं को भूलना चाहती हूँ. मैं कभी भी अपने अतीत के बारे में बात नहीं करना चाहती, क्योंकि वो मेरे लिए बहुत दर्दनाक है. अगर हमारी शादी हो जाती है, Hiton, तो तुम ऐसी औरत को लेकर जाओगे जो जो तुम्हें कभी शर्मिदा नहीं करेगी; लेकिन तुम्हें मुझ पर यकीन करना होगा, और तुम मुझसे कभी ये नहीं पूछोगे कि तुमसे मिलने से पहले मेरी अगर ये शर्ते कुछ ज्यादा है तो, तुम Norfolk वापस चले जाओ और मुझे अपने उसी अकेलेपन के साथ यहाँ छोड़ जाओ जहाँ तुम्हें मैं जिंदगी क्या थी. मिली थीं. ये सारी बातें उसने हमारी शादी से सिर्फ एक ही दिन पहले कही थी। मैंने उसे कहा कि मैं उसे उसकी शर्तों के साथ अपनाने के लिए तैयार हूँ,

और में अपनी बात पर कायम रहा.

खैर, हमारी शादी को अब एक साल हो चुका है, और हम बेहद खुश रहे हैं, लेकिन करीब एक महीना पहले, जून महीने के अंत में, मैंने पहली बार मुसीबत के काले बादल देखे. एक दिन मेरी पत्नी के लिए अमेरिका से एक लैटर आया. मैंने उस पर अमेरिका की स्टैम्प देखी. उसका रंग सपफ़रेद पड़ गया, उसने लैटर पढ़ा, और उसे आग में फेंक दिया. उसने बाद में इसका जिक्र भी नहीं किया, और मैंने भी नहीं किया, क्योंकि एक दादा आखिर वादा होता है;

लेकिन की अब तक वह बहुत ही तनाव में है। उसके चेहरे पर हमेशा डर बना रहता है जैसे की उसे पता था ये सब होगा और वह इसका इंतज़ार कर रही थी. काश कि वह मुझ पर भरोसा करती.

वह जान पाती मैं उसका सबसे अच्छा दोस्त था. लेकिन जब तक वह नहीं बताएगी, मैं कुछ नहीं कर सकता. आप ध्यान रखें मिस्टर होम्स, वो एक

ईमानदार औरत है, और उसकी पिछली जिंदगी में जो भी परेशानियाँ आयीं, उसमे उसकी कोई गलती मैं Norfolk का एक साधारण सा

जमींदार हैं, लेकिन पुरे इंग्लैंड में ऐसा एक भी आदमी नहीं होगा जो अपने परिवार को इतनी इज्जत देता होगा जितनी मैं देता हूँ, वह भी ये जानती है, और मुझसे शादी करने से पहले से वह ये जानती थी. वह इस पर कभी भी कोई दाग नहीं लगने देगी-मुझे पूरा भरोसा है. खैर, अब में अपनी अजीब कहानी के बारे में बताता हूँ। करीब एक हफ्ता पहले -पिछले हफ्ते के मंगलवार की बात है -मैंने एक खिड़की की दीवार पर एक बेतुकी छोटी नाचती हुई तस्वीरें देखीं, जैसे की इन कागजों पर बनी हैं, जिन्हें chalk से बनाया गया था. मुझे लगा ये अस्तबल के लड़के का काम है, लेकिन उस लड़के ने कसम खाई कि उसे इस बारे में कुछ नहीं पता, वो किसी तरह रात को वहाँ आये। मैंने उनको बाहर निकलवा दिया, और मैंने बाद में अपनी पत्नी के सामने इस बात का सिर्फ जिक्र किया. मुझे ये जानकार आश्चर्य हुआ कि उसने इस बात को बहुत गंभीरता से लिया, और

मुझे कहने लगी कि अगर फिर कोई आया तो उसे उन्हें देखने दें। एक हफ्ते तक कोई नहीं आया, और फिर कल सुबह मैंने इस कागज़ को गार्डन में बने sun-dial के पास पड़े हुए देखा.

मैंने इसे एल्सी को दिखाया, और उसने उसे डर के मारे नीचे गिरा दिया। तभी से वह एक ऐसी औरत की तरह लग रही है जो खोयी हुई है, धबराई हुई है, और जिसकी आँखों में हमेशा डर बना हुआ हो. बस उसी वक्त मैंने आपको खत लिखा और वो कागज़ आपके पास भेज दिया, मिस्टर होम्स. ये कोई ऐसी बात नहीं है जिसे मैं पुलिस के पास ले जाता, क्योंकि बो मेरे ऊपर हँसते, लेकिन आप मुझे बताए कि अब क्या करना चाहिए. मैं एक बहुत अमीर आदमी नहीं हूँ; लेकिन अगर मेरी पत्नी पर कोई भी खतरा आएगा तो मैं अपने सारे पैसे उसे बचाने में लगा टूँगा.”

वह एक अच्छा इंसान था, मिट्टी से जुड़ा हुआ, सरल, सीधा और सज्जन, नीली आँखें और बड़ा सा हंसमुख चेहरे वाला, उसकी पत्नी की तरफ उसका प्यार और भरोसा, उसकी विशेषताएं बताता है. होम्स ने उसकी इस कहानी को बड़े ध्यान से सुना, और फिर कुछ देर शांत सोच में बैठा रहा. क्या आपको ऐसा नहीं लगता, मिस्टर, क्यूबिट ” आखिर में उसने कहा, “कि अच्छा होता अगर आप अपनी पत्नी से सीधी रिक्वेस्ट करते, और उससे

कहते की अपना सीक्रेट आपको बता दे?”

हिल्टन क्यूबिट ने अपना बड़ा सा सर हिलाया,

“एक वादा… वादा होता है, मिस्टर. होम्स. अगर एल्सी मुझे बताना चाहेगी तो ठीक है. अगर नहीं, तो मुझे जबरदस्ती नहीं करनी चाहिए. लेकिन मैं अपनी तरफ से कोशिश कर सकता हूँ और करूँगा भी.”

फिर लो मैं आपकी पूरी तरह मदद करूँगा. सबसे पहले ये बताएं, क्या आपको अपने पड़ोस में अजनबी लोग दिखाई दिए हैं?” “नहीं.”

मैं मानता हूँ कि वह एक काफी शांत जगह है. अगर कोई अजनबी आया होता तो पता चल जाता ना?” “हाँ, अगर आस पास कोई आया होता तो. लेकिन हमारे आस पास कई पानी के तालाब है. और किसान वहां आते रहते हैं.”

“इन तस्वीरों का जरूर कोई मतलब है. लेकिन अगर ये किसी ने बस ऐसे ही मनमानी में किया है तो हमारे लिए इसे सुलझाना असंभव हो सकता है. दूसरी तरफ तरफ देखें तो, अगर ये systematic है तो, मुझे कोई शक नहीं है कि हम इसकी जड़ तक पहुंचेंगे. लेकिन, ये सैंपल बहुत छोटा है, इसलिए मैं कुछ नहीं कर सकता, और जो भी बातें आपने मुझे बताई वो इतनी साफ़ नहीं है कि उसके भरोसे कोई जांच शुरू की जाये, में कहूंगा कि आप Norfolk लौट जाईये, ताकि आप की पायें, और अगर नाचते हुए लोगों की तस्वीर दिखाई दे तो उसकी हूबहू तस्वीर बनाइये। हर तरफ नजर रख। यह एक बड़े दुख बात है कि अभी तक हमें उन लोगों के बारे में कुछ पता नहीं चला है, जो खेड़की की दीवार पर chalk से तस्वीर बना गए थे। उस मुलाकात से शरलॉक गहरी सोच में पड़ गया था, और अगले कुछ दिनों तक मैंने उसे कई बार अपनी नोटबुक से वो कागज़ निकालते हुए देखा और लम्बे समय तक ध्यान और गंभीरता से उन अजीब आकृतियों को देखते हुए देखा. हालांकि, उसने उस चक्कर के बारे में तब तक कोई जिक्र नहीं किया जब कुछ पंद्रह दिनों बाद एक दोपहर को मैं बाहर जा रहा था और उसने मुझे वापस बुलाया. यहाँ रहना सही रहेगा, वॉटसन.”

आपने आस पास के अजनबियों की भी जांच पड़ताल करो, जब आपको कोई नए सबूत मिलें तो मेरे पास आना, यही सबसे अच्छी सलाह मैं आपको दे सकता हूँ, मिस्टर क्यूबिट अगर आपको कोई नयी जरुरी बात पता चले तो मैं तुरंत आपसे मिलने, आपके घर Norfolk आने के लिए तैयार रहूँगा।” सबूत मिले

तुम्हारी “क्यों?”

“क्योंकि आज सुबह मुझे हिल्टन क्यूबिट का फ़ोन आया था तुम्हें हिल्टन क्यूबिट याद हैं, बो नाचते हुए आदमी वाले? वह लिवरपूल स्ट्रीट पहुंचने वाले थे एक बजकर बीस मिनट पर, वह यहाँ किसी भी पल आते ही होंगे. मुझे उनकी बातो से पता चला कि कुछ नयी घटनाएं हुई हैं.” हमे ज्यादा इंतज़ार नहीं करना पड़ा, क्योंकि हमारे Norfolk के जमींदार सीधा स्टेशन से उतनी तेजी से आये जितनी तेजी से घोड़ा गाड़ी उन्हें ला पाई. बहुत परेशान और दुखी दिख रहे थे, उनकी आँखे थकी हुई थी और माथे पर चिंता की लकीरें थी.

“ये मुझे बहुत परेशान कर रहा है, ये सब, मिस्टर. होम्स,” जैसे ही वह एक चिंता में डूबे हुए आदमी की तरह कुर्सी पर बैठा,वह बोला. “यह महसूस

करना बहुत बुरा है कि आप ऐसे अनजान लोगों से घिरे हुए हो जिन्हें आपने देखा नहीं है, जो आपके लिए कुछ अजीब तरह की तस्वीरें बना रहे हैं;

लेकिन जब, ऊपर से, आपको पता है कि ये आपकी पत्नी को अंदर ही अंदर खाये जा रहा है, तब ये सब देख पाना और भी मुश्किल हो जाता है. वह

परेशान है– मेरी आँखों के सामने सब सहती जा रही है. नहीं, मिस्टर होम्स, उसने कुछ नहीं कहा. और अभी तक कुछ ऐसे भी वक्त आएं है जब उस बेचारी लड़की ने बोलना चाहा, लेकिन ये बताने की हिम्मत नहीं जुटा पाई. मैंने उसकी मदद करने की कोशिश भी की लेकिन में कहना चाहूँगा कि मैंने बेवकूफी की और उसे बुरी तरह डरा दिया। उसने मेरी पूरी फैमिली के बारे में बात की, और देश में हमारी इज्जत के बारे में भी, और हमारे गौरव, सम्मान की बात की, और मुझे हमेशा लगा की ये बात शायद

बहुत क्या उन्होंने अभी तक कुछ कहा?”

किसी पॉइंट की तरफ जा रही है; लेकिन किसी तरह हमारे वहाँ तक पहुंचने से पहले वो बात खत्म हो जाती. लेकिन क्या आपने अपनी तरफ से कुछ ढूंढा?”।

एक अच्छी डील, मिस्टर होम्स। मेरे पास आपकी जांच के लिए कुछ नयी, नाचते हुए आदमियों की तस्वीरें है, और, सबसे जरुरी बात ये है, कि मैंने उस

आदमी को देखा है।” “क्या, वो आदमी जिसने ये बनाई है?”

हाँ, मैंने उसे बनाते हुए देखा। लेकिन मैं आपको सब कुछ शुरू से बताता हूँ। जब मैं आपसे मिलकर वापस गया, अगली दिन सुबह सुबह मैंने सबसे

पहले नाचते हुए आदमियों की नयी तस्वीर देखी उन्हें टूल हाउस के काले लकड़ी के दरवाजे पर chalk से बनाया गया था, जो सामने की खिड़किओं से लॉन के पास खड़ा हुआ दिखाई दे रहा था. मैंने उसकी हूबहू कॉपी बनाई और ये रही वो.” उसने एक कागज़ को खोला और उसे टेबल पर रख दिया,

ये है एक तस्वीरों की कॉपी – GRAPHIC

“बहुत बढ़िया!” होम्स ने कहा। “बहुत बढ़िया! आगे बताएं।” जब मैंने उसकी कॉपी बना ली, मैंने उन निशानों को मिटा दिया; लेकिन दो दिन बाद, एक नयी ड्राइंग सामने आयी। जिसकी कॉपी

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होम्स ने अपने हाथ मसले और धीरे से मुस्कुराया. हमारे सबूत तेजी से जमा हो रहे हैं,” उसने कहा.

तीन दिन बाद कागज़ पर लिखा एक मैसेज मिला, जिसे sun-dial के ऊपर एक पत्थर के नीचे रख गया था, ये रहा वो. ये आकृतियाँ, जैसा की आप

देख पा रहे हो, पिछली वाली से पूरी तरह मिलती हैं, उसके बाद मैंने उसका इंतजार करने की सोची; इसलिए मैंने अपनी बन्दूक निकली और अपनी स्टडी में बैठ गया, जहाँ से लॉन और गार्डन दिखता है. सुबह के करीब दो बजे में खिड़की के पास बैठा हुआ था, बाहर के चाँद की रौशनी से बचकर पूरी

तरह अँधेरे में, जब मैंने अपने पीछे कुछ कदमों की आहट सुनी, और मेरी पत्नी अपने ड्रेसिंग गाउन में खड़ी थी. उसने मुझे सोने के लिए कहा, मैंने उसे साफ़ कहा कि मैं उस इंसान को देखना चाहूँगा जो हमारे साथ ऐसे बेतुके मजाक कर रहा है. उसने जवाब दिया कि ये कोई बेहूदा मजाक था, और मुझे

उस पर ध्यान नहीं देना चाहिए.

अगर ये तुम्हें इतना ही परेशान कर रहा है, हिल्टन, तो हमे, तुम्हें और मुझे, कहीं घूमने चले जाना चाहिए, ताकि हम इस उपद्रव से दूर हो सकें. “क्या, हम एक पागल मजाक करने वाले की वजह से अपने ही घर से चलें जाये?” मैंने कहा. ‘क्यों, पूरा देश हम पर हँसेगा.

“खैर, चलो सोने चलते हैं, उसने कहा, ‘और हम इस बारे में सुबह बात कर सकते हैं. अचानक से, जैसे ही वह बोली, मैंने देखा कि चांदनी में उसका गोरा चेहरा सफ़ेद पड

पड़ गया था, और उसने अपने हाथ से मेरे कंधो को जकड़ लिया. टूल हाउस की परछाई में कोई हिल रहा था. मैंने एक डार्क, अजीब सी आकृति देखी जो कोने की तरफ रेंगा और दरवाजे के सामने घुटने के बल बैठ गया. की बन्दूक को उठाते हुए मैं बाहर की तरफ भगा. जब मेरी पत्नी ने मुझे अपनी बाहों में लिया और अपनी पूरी ताकत से मुझे पकड़ लिया, मैंने उसे अपनी हटाने की कोशिश कि, लेकिन वह बुरी तरह मुझसे चिपट गयी. आखिर में मुझे मौका मिला, लेकिन जब मैंने दरवाजा खोला और टूल हाउस की तरफ पंहुचा, तब तक वह वहाँ से जा चूका था. हालांकि, उसने अपने पीछे कुछ निशान छोड़ दिए थे, क्योंकि वहाँ दरवाजे पर वही नाचते हुए आदमियों की तस्वीर बनी हुई थी जो पहले भी दो बार दिखी थी, और जिसे मैंने उस कागज पर कॉपी कर दिया था. इसके अलावा उस आदमी का कोई और निशान नहीं मिला, जबकि मैंने पुरे मैदान में देखा था. और चौका देने वाली बात ये है कि वो पुरे समय वहीं रहा होगा, क्योंकि सुबह जब मैंने उस दरवाज़े को

दोबारा देखा तो मैंने जाना कि जहाँ तक मैंने देखा था, उसने उसके नीचे कुछ और तस्वीरें बनाई थी.

क्या वो नयी तस्वीरें हैं आपके पास?”

“हाँ; ये बहुत छोटी हैं, लेकिन मैंने उसकी एक कॉपी बना दी थी. और ये रही दो.”

उसने फिर एक कागज निकाला. जिसमे नयी नाचती हुई तस्वीर थी:

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“मुझे बताओ,” होम्स ने कहा और मैं उसकी आँखों में देख सकता था कि वह बहुत जोश में धा-“क्या ये पहले वाली से जुड़ी हुई है, या ये बिलकुल

ही अलग मिली थी?” “ये तो दरवाजे के अलग हिस्से पर थी.”

“बहुत बढ़िया! अभी तक, ये हमारे मकसद के लिए सबसे जरुरी है. इससे मुझे उमीदें मिली हैं, अब, गिस्टर हिल्टन, अपनी दिलचस्प बात ज़ारी रखें.” “मुझे और कुछ नहीं कहना है, मिस्टर, होम्स, सिवाए इसके की मैं अपनी पत्नी से बेहद नाराज़ हूँ क्योंकि उसने मुझे रोक लिया था जब मैं उस बदमाश को पकड़ने वाला था. उसने कहा कि उसे डर है कि कहीं मुझे कोई नुक्सान ना पहुंच जाये. एक पल के लिए मुझे ऐसा लगा कि शायद वो इस बात से सच में डर रही थी की कहीं उस आदमी को कोई नुकसान ना पहुंच जाये, क्योंकि मुझे कोई शक नहीं है कि वो उस आदमी को जानती थी और उसके बनाये गए इन अजीब सिग्नल्स को भी. लेकिन मेरी पत्नी की आवाज़ में एक दर्द था, मिस्टर, होम्स, और उसकी आँखों में भी, जिसने मेरा शक मिटा दिया, और मुझे यकीन हो गया कि असल में मेरी ही चिंता थी उसे. यही है पूरा केस, और अब मैं आपकी सलाह मांगना चाहता हूँ कि मुझे अब क्या करना चाहिए. मैं सोच रहा हूँ कि छ: सात लड़कों को झाड़ियों में छिपा ूं, और जब वो आदमी दोबारा आएगा तो उसे ऐसा मजा चखाउंगा की वो फिर दोबारा यहाँ नहीं आएगा और हमें शांति से जीने के लिए छोड़ देगा.” “मुझे लगता है कि ये केस इतना उलझा हुआ है की ऐसे आसान तरीकों से सुलझने वाला नहीं है,” होम्स ने कहा. “आप लंदन में कब तक रह सकते

हो?” “मुझे आज ही वापस जाना होगा. में किसी भी कीमत पर पूरी रात के लिए अपनी पत्नी को अकेला नहीं छोड़ूंगा. वह बहुत चिंता में थी और मुझसे जल्दी

वापस आने के लिए कह रही थी.”

“मैं कहूंगा की आप सही हैं. लेकिन अगर आप रुक जाते तो शायद मैं भी आपके साथ एक या दो दिन में चलता. तब तक इन कागजों को मेरे पास छोड़

दो, और हो सकता है कि मैं जल्दी ही आपके पास आऊं और आपके केस के बारे में कुछ बताऊं.” जब तक हमारे मेहमान गए नहीं, तब तक शरलॉक अपना शांत पेशेवर स्वभाव लेकर बैठा रहा, हालांकि मेरे लिए ये देखना आसान था, जो उसे अच्छे से जानता है, कि वो गंभीरता से कितना खुश है. जैसे ही हिल्टन की बड़ी सी कमर दरवाजे से गायब हुई, वैसे ही मेरा साथी टेबल की तरफ तेजी से बहा, नाचते हुए आदमियों की सारी तस्वीरें निकाली और उन्हें अपने सामने रख दिया, और फिर एक जटिल और मुश्किल कैलकुलेशन करने लगा. दो घंटे तक मैंने उसे देखा, जब उसने आकर्ति और शब्दों वाले कागज़ की शीट को एक के बाद एक रखा, वो पूरी तरह से अपने काम में घुसा हुआ था कि वह ये भी पूरी तरह भूल गया की में वहीं मौजूद हूँ. कभी कभी वह सफल होता और अपने काम पर सीटियाँ बजाता और गाने गाता; कभी कभी उलझ जाता, और

लम्बे समय तक अपनी मुड़ी हुई भौहें और खाली आँखों को लेकर बैठा रहता. आखिर में वह अपनी कुर्सी पर संतुष्टि की वजह से उछला, और अपने हाथ मसलते हुए इधर उधर घूमने लगा, फिर उसने एक लम्बा सा टेलीग्राम लिखा, समुंद्री तार भेजने के लिए.

“मैं उम्मीद करता हूँ कि कल शायद हम Norfolk जा पाएंगे, और अपने दोस्त की इस झुंझुलाहट के रहस्य के बारे में जरूर कोई खबर लेकर जायेंगे.” मैं कहना चाहूंगा कि मैं बहुत ही उत्सुक था, लेकिन मैं जानता था कि होम्स का खुलासा करने का अपना अलग समय और तरीका होता है; इसलिए मैंने तब तक इंतज़ार करने का सोचा जब तक वह मुझ पर अपना पूरा भरोसा नहीं दिखाता, लेकिन उस टेलीग्राम का जवाब आने में देर हो गयी और दो दिन तक बेसी बनी रही, जिसके कारण होम्स हर बार घंटी बजने पर अपने कान खड़े कर

लेता. दूसरे दिन शाम को हिल्टन क्यूबिट का खत आया. वह काफी शांत लग रहा था. उसने कहा कि सुबह एक लम्बा सा inscription sun-dial

के पास मिला. उसने उसकी एक कॉपी भेजी है, जिसमें लिखा था:

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होम्स ने कुछ पलों तक उसे टटोला, और फिर अचानक से, आश्चर्य और घबराहट के साथ अपने पैरो पर उछला. उसका चेहरा चिंता से भरा हुआ था. हमने इस मामले को बहुत दूर तक जाने दिया है,” उसने कहा. “क्या North Walsham जाने के लिए आज रात कोई ट्रेन है?”

मैने टाइम टेबल निकाला, आखरी ट्रेन बस अभी निकली थी.

“फिर हमें सुबह जल्दी जाना चाहिए और सबसे पहली ट्रेन पकड़नी चाहिए.” होम्स ने कहा। “हमारा वहाँ मौजूद होना बेहद जरुरी है। आह! ये रहा

हमारा समुद्री तार. एक मिनट, मिसेज़ हडसन; यहा जवाब हो सकता है. नहीं, मुझे इसी की उम्मीद थी. इस मैसेज से अब हमारा वहाँ जाना और भी ज्यादा जरुरी हो गया है, हिल्टन क्यूबिट को सब बताने में हमे एक पल भी बर्बाद नहीं करना चाहिए, क्योंकि ये एक ऐसा खतरनाक जाल है जिसमे

Norfolk का हमारा साधारण सा जमींदार फंस गया है..

तो, सच में, रो साबित हुआ और जैसे ही मुझे इस कहानी का काला सच पता चला, जो मुझे पहले ये सिर्फ बचकाना और अजीब लग रहा था, मैंने बार फिर घबराहट और डर महसूस किया. क्या मुझे अपने रीडर्स से बात करने के लिए कहानी का एक अच्छा अंत करना होगा, लेकिन सचाई तो यही

एक

है, और मुझे उनके काले संकट की घटनाओं की अजीब श्रृंखला का पालन करना चाहिए, जिसने कुछ दिनों के लिए Ricling Thorpe Manor को इंग्लैंड का एक मामूली शब्द बना दिया।

हम North Walsham पहुचे ही थे, और अपनी मंजिल का नाम लिया ही था की इतने में स्टेशन मास्टर हमारी तरफ तेजी से बढ़ते हुए आया. “मुझे

लगता है कि आप लोग लंदन के लंदन के जासूस हैं? उसने कहा. होम्स के चेहरे पर चिड़चिडाहट का भाव आ गया.

“लेकिन तुम्हें ऐसा क्यों लगा?”

“क्योंकि Norwich के इंस्पेक्टर मार्टिन

अभी अभी गए हैं. लेकिन शायद आप आप शायद उसे बचा सकें लेकिन सिर्फ फाँसी के फंदे के लिए.” सर्जन हैं. वो जिंदा है-या शायद अपनी आखरी साँसे ले रही है.

अभी

होम्स की भौहें चिंता से तन गयी,

हम Ridling Thorpe Manor जा रहें हैं,” उसने कहा, लेकिन हमने कुछ नहीं सुना की वहां क्या हो रहा है. रा हुआ,” स्टेशन मास्टर ने कहा, “मिस्टर हिल्टन क्यूबिट और उनकी पत्नी, दोनों को गोली लगी है. उसने पहले अपने पति को गोली मारी और बहुत बुरा

फिर खुद को ऐसा नौकर कहते हैं. वह मर गया है और उसकी पत्नी की जिंदगी निराश हो गयी है. हे भगवान, उनका परिवार Norfolk कंट्री का

सबसे पुराना और इज्जतदार परिवार है.” होम्स बिना कुछ कहें गाड़ी में

गया, और पूरे सात मील की लंबे सफ़र के दौरान उसने कुछ भी नहीं कहा. कई बार मैंने उसे पुरी तरह निराश देखा पुरे वह बड़े ध्यान से सुबह का अखबार पढ़ रहा था, लेकिन अब अचानक उसके सबसे बड़े डर का एहसास उसे एक रास्ते वह बेचैन रहा, और मैंने देखा उदासी में ले गया, वह अपनी सीट पर पीछे हुआ, और उदास विचारों में खो गया, जबकि हमारे आस पास देखने के लिए काफी कुछ था, क्योंकि हम इंग्लैंड के एक एक बड़े से जिले से गुजर रहे थे, जहाँ कुछ अलग अलग झोपड़ियां आज की आबादी बता रही थी,

जबकि हर जगह बड़े चकोर टावर वाले चर्च, हरे भरे लैंडस्केप से भरे हुए थे, जो पुराने East Anglia की खुशहाली और गौरव के बारे में बता रहें थे. आखिर में जर्मन महासागर के वायलेट रिम Norfolk तट के हरे किनारे पर दिखाई दिए, और ड्राइवर ने अपने चाबुक से दो पुराने ईंट और लकड़ी के

मकानों की ओर इशारा किया जो पेड़ों के झुड से निकले थे. “वो है Ridling Thorpe Manor,” उसने कहा, जैसे ही हम दरवाजे के पास पहुंचे, मैंने गौर से उसके सामने देखा, टेनिस लॉन के साथ, काले रंग का टूल हाउस और चलने वाला sun-dlal जहाँ अजीब घटनाएं हुई थी. एक साफ़, अच्छा, छोटा आदमी, तेज और चौकन्ने हाव-भाव वाला, लच्छेदार मूछों वाला, तभी एक बड़ी गाड़ी से उतरा. उसने द को Norfolk Constabulary का इंस्पेक्टर मार्टिन बताया, और वह काफी हैरान हो गया जब उसने मेरे साथी का नाम सुना,

क्यों, मिस्टर. होम्स, ये अपराध सुबह सिर्फ तीन बजे हुआ है. आपने लंदन में होते हुए इसे कैसे जान लिया और इतनी दूर से इतनी जल्दी कैसे आ मए, जितनी जल्दी में आया?

“मुझे इसकी उम्मीद थी. में इसे रोकने की उम्मीद में आया था.”

फिर तो जरूर आपके पास कुछ सबूत होंगे जिनसे हम अनजान हैं, क्योंकि उन दोनों को सबसे ज्यादा प्यार करने वाला कपल कहा जाता था, “मेरे पास सिर्फ नाचते हुए आदमियों का सबूत है,” होम्स ने कहा. “मैं आपको सारा मामला बाद में समझाऊंगा. तब तक, क्योंकि इस हादसें को रोकने में काफी देर हो गयी है, में चाहता हूँ की सच्चाई तक पहुंचने के लिए मैं अपनी पूरी जानकारी का इस्तेमाल करूँ, ताकि जल्द से जल्द न्याय हो सके, आप

मुझे अपनी खोजबीन में मदद करने देंगे, या फिर मैं अपना काम अलग से करूं?” मुझे खुशी होगी अगर हम साथ में काम करें, मिस्टर, होम्स,” इस्पेक्टर ने जोर देकर कहा. के बारे में जानने में बिना देर किये पूरी जगह का जायजा लेने में खुशी होगी।”

“फिर तो मुझे सारे सबूतों के इंस्पेक्टर मार्टिन ने मेरे दोस्त को सारी छानबीन उसके तरीके से करने दी और खुद सिर्फ ध्यान से रिजल्ट लिखता रहा। एक बूढ़ा, सफ़ेद बालों वाला लोकल स्जन, तभी मिसेज़ हिल्टन के कमरे से निकल कर नीचे आया, और उसने बताया कि उनके घाव गंभीर है, लेकिन घातक नहीं है, गोली उनके

दिमाग को छू कर निकली है, और अभी उन्हें होश आने में वक़त लगेगा. रही बात इसकी कि उन्हें किसी और ने गोली मारी थी या उन्होंने खुद को, दो इस।

बात में अपनी कोई राय नहीं देना चाहते. निश्चित रूप से गोली बहुत करीब से चलाई गयी है. कमरे में सिर्फ एक ही पिस्तोल मिली है, दो गोलियां चलाई गयी हैं. मिस्टर हिल्टन क्यूबिट के दिल में गोली लगी थी. दोनों बातें हो सकती है या तो पहले पति ने पत्नी पर गोली चलाई और फिर खुद पर, या फिर पत्नी ही अपराधी है, क्योंकि पिस्तौल उन दोनों के बीच फर्श पर पड़ी मिली है.

“क्या उन्हें वहां से हिलाया गया है?” होम्स ने पूछा. हमने उस औरत के अलावा किसी को नहीं हिलाया. हम उसे घायल हालत में जमीन पर पड़ा नहीं छोड़ सकते थे.

“आप यहाँ कब से हैं डॉक्टर?” “चार बजे से.

और कोई भी था?

एक हलवालदार था.”

और आपने कुछ नहीं छुआ?” भी नहीं.” कुछ भी

आपने बहुत अक्लमंदी से काम लिया है. आपको किसने बुलाया था?” नौकरानी, Saunders ने.”

क्या यह वही है जिसने सबको बताया था ?”

“उसने और मिसेज़ किंग ने जो खाना बनाती “वे इस वक्त कहा है?”

है.”

“मुझे लगता है, रसोई में.”

“फिर तो मुझे लगता है हमे एक बार उनकी कहानी सुननी चाहिए.”

पुराना, एक पैनल और बड़ी लड़कियों वाला हॉल, जिसे जांच करने वाला कमरा बना दिया गया है. होम्स एक बड़ी, पुराने ज़माने की कुर्सी पर एक । बैठा, उसकी कठोर आँखे उसके दुबले पतले चेहरे पर चमक रही थी. मैं उन आँखों में एक ऐसा मकसल देख सकता था जो कह रहा था कि वह अपनी

पूरी जिंदगी त्यागने को तैयार है तक उसके क्लाइंट को न्याय नहीं मिल जाता जिसकी जान दो नहीं बचा पाया था. इंस्पेक्टर मार्टिन, बूढ़ा, ग्रे बालों वाला डॉक्टर, मैं खुद और एक सुस्त गाँव का पुलिस वाला आदमी, सभी वहां मौजूद थे.

दोनो औरतों ने अपनी कहानी बिलकुल साफ़ साफ़ बताई. वो दोनों एक धमाके की आवाज से नींद से उठी थी, जिसके एक ही मिनट बाद दूसरा धमाका हुआ. वो दोनों बराबर वाले कमरे में ही सोती थी, और मिसेज़ किंग जल्दी से Saunders के पास गयी. दोनों साथ में सीढ़ियों से नीचे आयीं. स्टडी का दरवाजा खुला हुआ था और एक मोमबत्ती टेबल पर उनका मालिक कमरे के बीच में अपने मुँह के बल गिरा पड़ा था, जो मर चूका था.

खिड़की के पास उनकी पत्नी पुटनो के बल बैठी हुई थी और उसका सर दिवार पर टिका हुआ था. वह बुरी तरह से घायल थी, और उसका चेहरा एक तरफ से खून से भरा था. वह तेज़ी से साँ रही थी, लेकिन कुछ बोलने की हालत में नहीं थी,

पैसेज और कमरा, पूरी तरह धुएं और बारूद की गद से भरा था। यकीनन, खिड़की अंदर से बंद थी. दोनों औरतों ने उस वक्त दिमाग से काम लिया. उन्होंने एक ही बार में डॉक्टर और हलवालदार दोनों को बुला लिया. फिर, नौकर और अस्तबल वाले आदमी की मदद से, वे अपनी घायल मालकिन को उसके कमरे तक ले गए. दोनों पति पत्नी ने बैंड पूरा घेर लिया था। पत्नी के शरीर पर उसकी ड्रेस और पति के शरीर पर उसके रात को सोने वाले कपड़े और उसके ऊपर ड्रेसिंग गाउन था। स्टडी में किसी भी चीज को नहीं हिलाया गया था. जहाँ तक चे जानते थे कि पति और पत्नी के बीच कभी भी कोई

झगड़ा नहीं हुआ था. वे दोनों हमेशा एक आदर्श कपल की तरह देखे जाते थे.

नौकरों की गवाही के ये मेन पॉइंट थे. इस्पेक्टर मार्टिन के जवाब में उन्होंने साफ़ साफ़ कहा कि सारे दरवाज़े अंदर से बंद थे, और कोई भी घर से भाग नहीं सकता था. होम्स के सवाल के जवाब में उन्होंने कहा कि उन दोनों को अच्छी तरह याद है कि जैसे ही थे दोनों ऊपर वाले पलोर पर अपने कमरे से बाहर निकले, उन्हें तेज बारूद की गंद आयी. “मैं चाहूंगा कि तुम इस बात पर ध्यान दो होम्स ने अपने साधी से कहा। और अब मुझे लगता है कि हम उस कमरे की अच्छी तरह जाँच कर सकते हैं.”

स्टडी रूम एक छोटा चैम्बर जैसा था, जो तीन तरफ से किताबों से घिरा हुआ था, और एक लिखने वाली टेबल खिड़की के सामने थी, जो गार्डन की तरफ खुलती है. हमारा ध्यान सबसे पहले बेचारे जमींदार की बॉडी पर गया, जिसका बड़ा सा शरीर कमरे में पड़ा हुआ था, उसके अव्यवस्थित कपड़ों को देखकर पता लग रहा था कि वह जल्दबाजी में नींद से उठा था, उस पर गोली सामने से चलायी गयी थी, और दिल को भेदने के बाद गोली अभी भी उसकी बॉडी में ही है. उसकी मौत निश्चित रूप से बिना दर्द के, तुरंत ही हो गयी थी. वहाँ कोई बारूद के निशान नहीं थे, ना उसके कपड़ों पर और ना ही उसके हाथों पर, सर्जन के अनुसार उस औरत के चेहरे पर निशान थे, लेकिन हाथों पर कोई निशान नहीं थे.

होम्स ने कहा, “हाथों पर बारूद के निशान ना होने से कुछ साबित नहीं होता, हालाँकि उसके होने से सब कुछ साबित हो सकता था, पाउडर पीछे की तरफ नहीं उछलता जबतक कि कारतूस सही ढंग से फिट नहीं की गयी हो, और ऐसे में कोई बिना निशान छोड़े कई शॉट फायर कर सकता है, में चाहूँगा कि अब मिस्टर, क्यूबिट की बॉडी हटा दी जाए, मुझे लगता है, डॉक्टर, आपने उस गोली को अभी नहीं निकाला है जिसने उस औरत को चायल किया

था?” “ऐसा करने से पहले एक सीरियस ऑपरेशन की जरुरत होगी. लेकिन बन्दूक में अभी भी चार कारतूस मौजूद हैं. दो गोलियाँ चली और दो लोगों को

लगी, इसलिए हर एक गोली का हिसाब लगाया जा सकता है.”

“तो ऐसा है “, होम्स ने कहा, “शायद आप उस गोली को भी गिन सकते है जो स्पष्ट रूप से खिड़की के कोने पर लगी है?” वह अचानक मुड़ा, और उसकी लंबी, पतली उँगली एक छेद की ओर इशारा कर रही थी, जो निचली खिड़की की पट्टी के नीचे से लगभग एक इंच ऊपर

हुआ था.’

हे भगवान!” इंस्पेक्टर चिल्लाया। “आपने इसे कैसे ढूंढ लिया?”

“क्योंकि मैंने इसे ढूंढने की कोशिश की.”

“बहुत बढ़िया!” डॉक्टर बोला, “आप बिलकुल सही है, सर. तो एक तीसरी गोली भी चली है, और इसका मललब जरूर कोई तीसरा आदमी भी यहाँ मौजूद था. लेकिन वह कौन हो सकता है, और वह यहाँ से कैसे निकल सकता है?

यही तो वो समस्या है जिसे हम बस अभी सुलझाने ही वाले है,” होम्स ने कहा, “आपको याद है, इंस्पेक्टर मार्टिन, जब उन नौकरों ने कहा कि जब वो अपने कमरों से निकलकर आ रहे थे, उन्हें एक बार को कुछ बारूद के जैसी तेज गंध महसूस हुई थी, तब मैंने कहा था कि वह पॉइंट बहुत ही ।

लगा?”

हां, सर; लेकिन मैं कहना चाहूंगा की मुझे आपकी बात बिलकुल समझ नहीं आयी. ऐसा लगता है कि गोली चलते वक्त खिड़की और साथ ही साथ कमरे का दरवाजा भी खुला हुआ था. वरना बारूद की गंद इतनी तेजी से पुरे घर में नहीं

फैलती. . उसके लिए कमरे में ठंडी हवा का होना जरुरी है, लेकिन खिड़की और दरवाजा, दोनों ही बहुत कम समय के लिए खुले थे.” *आप यह कैसे कह सकते है?”

मोमबत्ती पूरी जली नहीं

“बहुत खूब!” इंस्पेक्टर ने कहा। “बहुत खूब!

“जरूर ऐसा लगता है कि घटना के वक्त खिड़की

खुली थी, और मेरा अनुमान है कि जरूर इस सब में कोई तीसरा आदमी भी रहा होगा, जो इस

खिड़की के बाहर खड़ा था और यहीं से उसने गोली चलाई, जो भी गोली इस आदमी पर चलायी गयी थी वो इस खिड़की की पट्टी पर लगी. मैंने देखा, औ निशान था!”

वहां, बेशक, एक गोली

का

लेकिन खिड़की कैसे बंद हुई और उस पर चिटकनी कैसे लगी?”

“उस औरत का पहला reaction खिड़की पर चिटकनी लगा कर उसे बंद करने की रही होगी. अरे, वाह! ये क्या है?

यह उस औरत का हैंड-बैग था जो स्टडी टेबल पर पड़ा हुआ था- मगरमच्छ की चमड़ी और चांदी का एक छोटा-सा तराशा हुआ हैंड बैग. होम्स ने उसे खोला और सामान बाहर निकाला. उसमें बैंक ऑफ़ इंग्लैंड के बीस, पचास पौंड के नोट थे, जो एक इंडियन रबर-बैंड से बंधे हुए थे- बस उसमें और कुछ

हां था.

“इसे संभाल के रख लेना चाहिए, इसे ट्रायल में है कि हम इस तीसरी गोली पर थोड़ा ध्यान दे, जो की कमरे के अंदर से चली और लकड़ी को चीरकर उसके अंदर घुस गयी, में फिर से मिसेज किंग, जो

एक आंकड़े के तौर पर पेश किया जाएगा,” होम्स ने बैग इंस्पेक्टर को सौंपते हुए कहा. “अब यह जरुरी

कि इस घर की को कुक हैं, से बात करना चाहूंगा. हाँ तो मिसेज़ किंग आपने बताया कि आप एक जोर के धमाके की आवाज से उठी थी. जब आपने यह कहा, तो क्या आपका मतलब है कि यह आवाज आपको दूसरी वाली आवाज से भी तेज सुनाई दी थी?”

“खैर, सर, इसने मुझे मेरी नींद से जगा दिया, और इसलिए यह कह पाना मुश्किल है.

यह बहुत तेज आवाज आपको नहीं लगता कि ये दो गोलियों की आवाज हो सकती है जो लगभग एक साथ चली हों?

पर

थी.”

हो सकता है, पर मैं यकीन के साथ कुछ कह नहीं सकती हूँ, सर.” मुझे यकीन है कि बेशक ऐसा ही हुआ था. बल्कि मुझे लगता है, इंस्पेक्टर मार्टिन, कि अब हम इस कमरे में सब कुछ देख चुके हैं. क्या आप मेरे

साथ

बाहर चलेंगे प्लीज, हम देखते हैं कि उधर गार्डन से हमें क्या नया सबूत मिलता है.” एक फूलों की क्यारी कमरे की खिड़की तक फैली हुई है, और जैसे ही हम उसके पास में गए, हम एकदम हैरान रह गए. फूल नीचे कुचले हुए थे, और

सभी जगह, नर्म मिट्टी में पैरों के निशान छपे हुए थे. वे अजीबोगरीब बड़े और मरदाना पैर थे, लम्बी और नुकीली उँगलियों बाले. जैसे एक शिकारी कुत्ता उसने एक छोटा पीतला है, उसी तरह होम्स भी घास और पत्तों के चारों तरफ देखने लगा, फिर, एक संतुष्टि की चीख के साथ, बह आगे झुका और

किसी घायल पक्षी को

का छल्ला उठाया.

उसने कहा, “मुझे लगता है कि उस बन्दूक मैं एक इजेक्टर भी था, और यह रहा तीसरी कारतूस. मुझे सचमुच लगता है, इंस्पेक्टर मार्टिन, कि हमारा केस

लगभग सुलझ ही गया है.”

होम्स की तेज और शानदार जांच होता देख, इंस्पेक्टर के चहरे पर गहरी हैरानी दिखी, शुरुआत में उसने अपने औहदे का दावा करते हुए थोड़ी-सी अकड़ दिखाई थी; लेकिन अब वह अपनी प्रशंसा से उभर गया था और बिना कोई सवाल किये होम्स की बताई राह पर चलने के लिए तैयार था.

आपको किस शक है? उसने पूछा,

मैं बाद में सोचूंगा, यहाँ अभी भी इस मुश्किल में काफी सारे पहलू है जिन्हें मैं अभी तक आपको समझा नहीं पाया हूँ. अब जब मैं इतना आगे आ हूँ, बेहतर होगा अगर मैं खुद ही अपना रास्ता बनाऊ, और फिर आपको सारा मामला एक साथ समझा दूँ।” आप जैसा चाहे वैसा ही होगा, मिस्टर. होम्स, जब तक हम उस अपराधी को ढूंढ नहीं लेते.”

“मेरी रहस्य बनाने की कोई इच्छा नहीं है, लेकिन अभी काम के समय, ऐसी लंबी और जटिल बातें समझना असंभव है. इस मामले की पकड़ अब पूरी

तरह से मेरे हाथ में है. यहाँ तक कि अगर इस महिला को कभी होश नहीं भी आता है, तब भी हम पिछली रात की घटनाओं के बारे में पूरी तरह जान सकते हैं और पक्का कर सकते हैं कि इंसाफ किया जाए. सबसे पहले मैं यह जानना चाहता हूँ कि क्या यहाँ आसपास में ‘Eirige’s’ नाम का कोई

होटल है?

नौकरों से सवाल-जवाब किये गए, लेकिन किसी ने भी ऐसी कोई जगह का नाम नहीं सुना था, लेकिन फिर उस अस्तबल वाले लड़के ने इस बारे में

बताया कि इस नाम का एक किसान यहाँ से कुछ मील दूर ईस्ट रसटन की तरफ रहता है. यह एक सुनसान फार्म है?”

बहुत ज्यादा सुनसान, सर,”

शायद उन्हें अभी तक कल रात की घटना के बारे में बिलकुल भी पता नहीं लगा होगा?”

“शायद नहीं, सर.

होम्स ने कुछ देर का के लिए सोचा और फिर उसके चेहरे पर एक उत्सुक मुस्कान आयी.

और फिर वह बोला, “जवान लड़के, घोड़ा गाड़ी तैयार करो. मैं चाहूँगा कि तुम EIrige’s फार्म पर एक note लेकर जाओ.” उसने अपनी जेब से नाचते हुए आदमियों की अलग अलग तस्वीरें निकाली। उन्हें अपने सामने स्टडी टेबल पर रखकर उसने कुछ देर काम किया। आखिर में, उसने एक note लड़के को दिया, और कहा कि उसे उसी इंसान के हाथों में देना है जिसका नाम ऊपर लिखा है, और खासकर ये कहा कि

पूछे जाने पर उसे किसी भी तरह के सवाल का जवाब नहीं देना हैं. मैंने उस नोट के बाहर की तरफ देखा, अजीब, टेड़े शब्द लिखे थे जो होम्स की साफ़ और स्पष्ट लिखावट से बिलकुल भी मिलते जुलते नहीं थे. उसे मिस्टर. Abe Slaney, Erige’s Farm, East Ruston, Norfolk को भेजा “मुझे लगता है, इस्पैक्टर,” होम्स ने कहा, ” आपको एक पहरेदार को telegraph भेजना होगा, क्योंकि, अगर मेरी calculation सही है तो आपको एक खतरनाक कैदी को county gaol भेजना है. जो लड़का ये note लेकर जा रहा है वह आपका टेलीग्राम भी भेज देगा. अगर कोई

जा रहा हा था.

शहर जाने वाली दोपहर की ट्रैन है तो, वॉटसन, मुझे लगता है हमे वह ले लेनी चाहिए, क्योंकि मुझे अपनी एक दिलचस्प केमिकल जांच ख़त्म करनी है, और ये मामला सुलझने ही वाला है.”

note लेकर चला गया, शरलॉक ने नौकरों को instruction दिए कि अगर कोई आदमी मिसेज़ हिल्टन क्यूबिट से मिलने आये, तो वह लड़का । उसे उनकी हालत के बारे में कुछ ना बताया जाये, लेकिन उसे तुरत ड्राइंग रूम में लेकर आया जाये, उसने उनको इन बातों पर बहुत ध्यान देने के लिए जोर दिया, आखिर में वह ड्राइंग रूम की तरफ गया, यह जताते हुए कि ये मामला अब हमारे साथ से निकल गया है, और हमे उस वक्त तक इस मामले में दूर रहना चाहिए तक हम ये नहीं जान जाते की आगे क्या होने वाला है. डॉक्टर अपने मरीज का इलाज करने चले गए और सिर्फ इंस्पेक्टर और

उस कमरे में रह गए।

“मुझे लगता है कि एक घंटा बिताने में, मैं आपकी मजेदार और असरदार तरीके से मदद कर सकता हूँ अपनी चेयर टेबल के पास रखते हुए और अपने सामने अलग अलग कागज फैलाते हुए जिसमे नाचते हुए आदमियों की तस्वीरें बनी हुई थी, होम्स ने कहा. “मेरे प्यारे दोस्त वॉटसन, मुझे इस बात का खेद है कि इतने लम्बे समय तक मैंने तुम्हारी उत्सुकता को बरकरार रखा. आपको इंस्पेक्टर, ये पूरा मामला एक प्रोफेशनल स्टडी लग रहा होगा, मुझे सबसे पहले आपको उन सभी दिलचस्प परिस्थितियों के बारे में बताना होगा, जो पिछली मीटिंग से जुड़ी थीं, जो मिस्टर, हिल्टन क्यूबिट और मेरे बीच

बेकर स्ट्रीट में हुई

इसके बाद उसने वो सारे फैक्ट्स बताये जिन्हें मैं आपको पहले ही बता चुका हूँ. मेरे सामने यहाँ ये अलग तरह की तस्वीरें है, जिस पर कोई भी मुस्कुरा देता, अगर ये इस भयानक ट्रेजेडी के संकेत ना होते। मैं सभी तरह की सीक्रेट राइटिंग को जानता हूँ, और मैं खुद छोटे मोटे monograph का ऑधर जहाँ मैंने 160 तरह की अलग अलग कोड राइटिंग लिखने के तरीके बताये हैं लेकिन मैं कहना चाहूँगा कि ये मेरे लिए बिलकुल नया है. जिन भी स कोड को बनाया है उनका मकसद यही रहा होगा कि ये शब्द एक मैसेज़ भी दे और ये भी लगे कि ये बस कुछ आम से बच्चो की ड्राइंग हैं. लोगों ने इस हालांकि, एक बार जब समझ आ जाता है, की ये सिम्बल अक्षर दर्शाते है, और जब हम सभी सीक्रेट राइटिंग पर वो रूल लगाते है, तब हमे एक आसान और साफ जवाब मिल जाता है. जो सबसे पहला मैसेज मुझे मिला था, वह इतना छोटा धा कि मेरे लिए उसे किसी कैलकुलेशन से समझना नामुमकिन था, सिर्फ अपने अनुमान के भरोसा सिर्फ ये समझ पाया की XXX का मतलब है E. जैसा की आप जानते हो कि E इंग्लिश अल्फाबेट का सबसे ज्यादा

इस्तेमाल होने वाला अक्षर है, और हद तक जरुरी है कि एक छोटे से वाक्य में ये काफी बार मिल सकता है. पहले मैसेज में पंद्रह में से चार सिंबल एक ही थे, इसलिए उसे E समझना जायज़ था. यह सच है कि कुछ जगह तस्वीर में आदमियों ने झंडा पकड़ रखा है और कुछ में नहीं, लेकिन जिस तरह से उन झडों को बाटा गया था उससे पता चलता है कि उन्हें शब्दों के तौर पर एक लाइन बनाने के लिए इस्तेमाल

किया जा रहा था. मैंने इसे एक अनुमान के तौर पर लिया और ये नोट किया कि E का मतलब है xxx. लेकिन अब इस जांच की असली मुश्किल सामने आती है. E के बाद किसी भी लैटर का आर्डर साफ़ समझ नहीं आया. मोटे तौर पर बोला जाये तो लैटर और आर्डर में है; लेकिन T, A, 0 और एक दूसरे

T, A, O,1, N, 5, H, R, D, A O, पास है, कभी खत्म नहीं होगा अगर हम सारे कॉम्बिनेशन लगाते रहे जब तक उसका सही मतलब नहीं निकल जाता. इसलिए, मैंने नयी तस्वीर का इंतज़ार लगाते रहे जब तक उसका किया. दूसरी बार जब मिस्टर, हिल्टन मुझसे मिले तो उन्होंने मुझे दो अलग अलग छोटे लाइन और एक मैसेज दिया, जिसमे एक भी सिंबल नहीं था, जिसका मतलब है वो एक ही वर्ड था. ये रहे वो सिंबल, अब, इस एक वर्ड में मुझे पहले ही दो E मिल गए थे, जो पांच लैटर के वर्ड में दूसरी और चौधी जगह आ रहे थे. वो कुछ भी हो सकता है, sever, या lever या never. इसमें कोई शक नहीं है कि दूसरा

L

के आस

और ये काम

मेसेज किसी विनती का जवाब है, और हालात इस बात की ओर इशारा कर रहे है कि वह उस औरत की तरफ से लिखा हुआ जवाब धा. यें बात सही मानते हुए, अब हम ये कह सकते हैं कि सिंबल XXX का मतलब है N, V और R.

“यहाँ तक की अभी भी मैं काफी मुश्किल में था, लेकिन आगे कई सारे लैटर ने मुझे खुश कर दिया था। मुझे उम्मीद थी की ये सारी विनती किसी ऐसे इंसान से आयी हैं जो उस औरत की पिछली जिंदगी में उसके बहुत करीब था, हो सकता है वो कॉम्बिनेशन, जिसमें E के बीच में तीन लैटर थे, एल्सी हो। पूरी तरह देखने के बाद मैंने पाया कि इस कॉम्बिनेशन के बाद मैसेज ख़त्म हो गया, जिसे तीन बार दोहराया गया था. वह बेशक ‘एल्सी’ के लिए एक विनती थी. इस तरह मुझे मेरे L, 5., और भी मिल गए. लेकिन यह क्या विनती हो सकती है? उस शब्द में बस चार लैटर थे जो एल्सी से पहले थे और म रहे थे। E पर खत्म हो रहे

जरूर वो शब्द Col COME होना चाहिए. मैंने बाकी दूसरे लेटर भी देखे जो E पर खत्म होते थे, लेकिन कोई भी फिट नहीं बैठा. तो अब मुझे C, 0, और M भी मिल गए है, और अब में फिर से एक बार पहला मैसेज देख सकता था, उसे शब्दों में बाट कर और हर उस सिम्बल के सामने डॉट लगाकर जो अभी तक नहीं पता चले थे, ऐसा करके मुझे ये मिला: M.ERE E SL.NE.

अब सबसे पहला लैटर सिर्फ A हो सकता है, जो काफी कुछ पता लगाने में काम आया, क्योंकि यह इस छोटे से लाइन में तीन बार आया है, और फिर

H भी दूसरे शब्द की जगह साफ़ साफ़ दिख रहा था. अब ये बना:

AM HERE A.E SLANE

फिर बाकी खाली जगहों को भरकर मिला: AM HERE ABE SLANEY.

अब मेरे पास इतने सरे लैटर है कि मैं पुरे विश्वास के साथ दूसरे मैसेज की तरफ बढ़ सकता था, जो बनाः ELRIES.

यहाँ खाली जगह पर T और लगाकर ही मैं कोई सही मतलब बना सकता था, और फिर अनुमान लगाया कि या तो ये किसी धर का नाम है या फिर कोई होटल है जहाँ वो इंसान रहता है जिसने ये सब लिखा था, इंस्पेक्टर मार्टिन और मैंने अपने दोस्त की पूरी और साफ़ बात पूरी दिलचस्पी के साथ सुनी, कि किस तरह से सारे रिजल्ट आये जिससे हमने सारी

मुश्किलों पर कब्जा कर लिया।

फिर आपने क्या किया, सर?” इंस्पेक्टर ने पूछा।

मेरे पास ये मानने का हर कारण था कि Abe Slaney एक अमेरिकन है, क्योंकि Abe एक अमेरिकन नाम है, और क्योंकि अमेरिका से आये लैटर से ही सारी मुश्किलें शुरू हुई थी. मेरे पास ये सोचने का भी कारण था कि इस मामले में कोई अपराधी शामिल है. उस औरत का अपने अतीत से सबंध और उसका अपने पति पर विश्वास ना करना, दोनों बातें ही उस दिशा में इशारा करती हैं. इसलिए मैंने New York Police Bureau के अपने दोस्त विल्सन Hargreave को टेलीग्राम भेजा, जिसने एक से ज्यादा बार, लंदन में होने वाले जुर्म पर मेरी मदद ली. मैंने उससे पूछा की क्या वह किसी Abe Slaney नाम के इंसान को जानता है. ये रहा उसका जवाब: शिकागो का सबसे खतरनाक अपराधी. जिस दिन उसने मुझे ये जवाब भेजा, ठीक

उसी दिन हिल्टन क्यूबिट ने 5 laney से आया गया आखरी मैसेज मुझे भेजा. सारे लेटर को मिला कर, वह ये बना. एल्सी ARE TO MEET THY GOD. P और D जोड़कर पूरा मैसेज बन गया जिससे पता चला कि वो बदमाश पहले विनती करने से लेकर अब धर्मकियों तक आ पंहचा है, और शिकागो के

बदमाशों के बारे में मेरी जानकारी ने, मुझे ये बताने में मदद की कि वह जल्द ही अपने शब्दों को काम में बदल सकता है. मैं तुरंत अपने दोस्त और साथी डॉक्टर वाटसन के सक सन के साथ Norfolk आ गया, लेकिन, ये जानकार दुःख हुआ कि यहाँ सब से बुरी पटना घट चुकी है.” “ये मेरा सौभाग्य है कि मैं इस केस को सुलझाने के लिए आपसे मिला,” इंस्पेक्टर ने खुश होकर कहा। “हालांकि, मुझे माफ़ कीजियेगा, अगर में आपसे सच कहूँ तो. आप सिर्फ खुद को जवाब देते है, लेकिन मुझे अपने सुपीरियर को जवाब देना होता है. अगर Elrige का रहने वाला Abe Slaney, वाकर एक खुनी है, और अगर वह भाग गया जबकि मैं यहाँ सिर्फ बैठा रहा, तब मैं जरूर किसी बड़ी मुश्किल में पड़ जाऊंगा.”

आपको घबराने की जरूरत नहीं है, वह भागने की कोशिश नहीं करेगा.”

“आप ये कैसे पता?’

भाग जाना, अपना जुर्म कुबूलना होगा.”

फिर हमे उसे पकड़ने के लिए जाना चाहिए.” मैं उसके यहाँ किसी भी पल आने की उम्मीद कर रहा हूँ.”

लेकिन वह यहाँ आएगा क्यों?”

“क्योंकि मैंने उसे यहाँ आने के लिए उस note में लिखा है,” “लेकिन यकीन नहीं होता, मिस्टर, होम्स! उसे क्यों आना चाहिए क्योंकि आपने उसे कहा है? क्या इस तरह की प्राथना, उसके शक को नहीं बढ़ाएगी

और उसे भागने का कारण नहीं देगी?”

मुझे लगता है, मुझे पता था कि वो लैटर कैसे लिखना था,” होन्स ने कहा, “बल्कि, अगर मैं गलत नहीं हूँ तो, ये रहा वो आदमी जो खुद चलके आया

एक आदमी रास्ते पर खड़ा था जो सीधा दरवाजे की तरफ जा रहा था. वह लबा, आकर्षक, साँवला इंसान था, जिसने ग्रे फलालैन का सूट पहन रखा था. उसके सर पर पनामा टोपी थी, चेहरे पर काली घनी दाड़ी और आक्रामक झुकी हुई नाक और यो एक छड़ी के साथ खुशी से चलता हुआ आ रहा था। वह उस रास्ते पर इतनी अकड़ में चल रहा था, जैसे वह जगह उसकी ही हो और हमने उसकी तेज और विश्वास से भरी घंटी की आवाज सनी, “मुझे लगता है, जेंटलमेन,” होम्स ने धीरे से कहा, “हमे दरवाज़े के पीछे अपनी जगह बना लेनी चाहिए. उस आदमी से डील करने के लिए हर संभव एहतियात बरतना जरुरी है. आपको अपनी हथकड़ियों की जरूरत पड़ेगी, इंस्पेक्टर. आप मुझसे अब बात करना बंद कर सकते है.” हम एक मिनट के लिए शांति से इंतज़ार करने लगे-वो कुछ पल कभी भूले नहीं जा सकते. फिर दरवाजा खुला और आदमी ने कदम अंदर रखा. तुरंत ही, होम्स ने उसके सिर पर पिस्तौल रखी और मार्टिन नें उसके हाथो में हथकड़ियाँ पहना दी. ये सब इतनी तेजी और चतुराई से हुआ कि जब तक उस आदमी को पता चलता की उसपे हमला हो गया है तब तक वह बेबस हो चुका था. उसने अपनी चमकदार काली आँखों से हमे एक के बाद एक देखा.

फिर वह एक दर्द भरी हसी से हँसा.

“खैर, जेंटलमेन, आप लोग मेरा ही इंतज़ार कर रहे थे. मुझे लगता है मैं बुरी तरह फस गया हूँ। लेकिन मैं यहाँ मिसेज़ हिल्टन क्यूबिट के खत के जवाब में आया हूँ. यह मत कहिएगा कि वो भी इन सबमे शामिल है? कहना कि उसने आपकी मदद की मेरे लिए ए जाल बनाने में?”

फिर वह एक दर्द हसी से हँसा.

मिसेज़ हिल्टन क्यूबिट बहुत बुरी तरह घायल है और मौत की कगार पर है. वह आदमी दुःख में जोर से चीखा जो । घर में सुनाई दी.

“तुम पागल हो! वह जोर से चिल्लाया. “वो आदमी था जो मरा था, ना की वो औरत. कौन है वो जो छोटी सी एल्सी को चोट पहुचायेगा? मैंने शायद उसे डराया जरूर होगा, भगवान मुझे माफ़ करे, लेकिन मैंने उसको कोई चोट नहीं पहुंचाई, अपने शब्द वापस लो- तुम! बोलो की उसे कुछ नहीं हुआ है!” “वह अपने मरे हुए पति के पास बहुत ही बुरी तरह धायल मिली थी.”

वह सेटी पर एक गहरे दर्द के साथ बैठ गया और अपने चेहरे को अपने हाथों से थक लिया। पाँच मिनट तक वह चुप रहा। फिर उसने अपना चेहरा एक

बार फिर उठाया, और निराशा के साथ बोला।

“मेरे पास आपसे छुपाने के लिए कुछ भी नहीं है, जेंटलमेन,” उसने कहा. “अगर मैंने उस आदमी पर गोली चलाई तो उसने फिर मुझपर गोली चलाई, और इसमें कोई खून नहीं हुआ. लेकिन अगर आप सोचते है कि मैं उस औरत को चोट पहुँचा सकता हूँ, तो या तो आप उसे नहीं जानते हैं या फिर मुझे. मैं आपको बताता हूँ, इस दुनिया में ऐसा कोई भी आदमी नहीं होगा जो उसे मुझसे ज्यादा प्यार करता होगा. मेरा उस पर हक़ है. उसने मुझे सालो पहले वचन दिया था. होता कौन है वो अंग्रेज जिसे हमारे बीच में आना चाहिए? में आपको बता दूँ कि उसपर सबसे पहला हक़ मेरा है और मैं सिर्फ अपना हक़ लेने आया था.

“जब उसे पता चला की तुम किस तरह के आदमी हो, उसने तुम्हारे साथ सारे रिश्ते खत्म कर दिए थे,” होम्स ने कठोरता के साथ कहा. “वह तुमसे बचने के लिए अमेरिका से चली गयी, और उसने इंग्लैंड के एक इज़्ज़तदार आदमी से शादी कर ली. तुमने उसका पीछा किया और उसके लिए उसकी जिंदगी कलेश से भर दी, ताकि वह अपने पति को छोड़ दे, जिससे वह बेहद प्यार और इज्जत करती थी और तुम्हारे साथ भाग जाये, जिससे वह डरती थी और नफरत करती थी. तुमने उस महान आदमी को मारकर और उसकी पत्नी को आत्महत्या करने पर मजबूर करके ही छोड़ा. इस काम में तुम माहिर हो, मिस्टर. Abe Slaney, और इसका जवाब तुम्हे कोर्ट में देना होगा.”

“अगर एल्सी गयी तो, मुझे कोई चिंता नहीं है मेरे साथ क्या होगा,” अमेरिकन ने कहा. उसने अपना एक हाथ खोला और एक नोट की तरफ देखा जो उसके हाथों में मुड़ा हुआ था. “यहाँ देखो, मिस्टर, अपनी आखों में संदेह की चमक लिए उसने कहा, “आप मुझे इसके लिए डराने की कोशिश नहीं कर हो, है ना? अगर वो औरत उतनी घायल है जितना आप कह रहे है, तो ये नोट किसने लिखा?” उसने उसे टेबल पर आगे खिसका दिया. ैने ही इसे तुम्हे अल री दुनिया यहाँ बुलाने के लिए लिखा था।”

तुमने लिखा था? इस में ऐसा कोई भी इंसान नहीं है जो नाचते हुए आदमियों के रहस्य को जानता हो, तुमने उसे कैसे लिख दिया?”

एक आदमी बनाता है, दूसरा उसे समझ भी सकता है,” होग्स ने कहा, मिस्टर Slaney, यहाँ एक कैब आ रही है जौ तुम्हे Norwich लेकर जाएगी. लेकिन, तब तक, तुम्हारे पास अपने द्वारा दी गयी चोट पर थोड़ी मरम्मत करने का वक़्त है. क्या तुम जानते हो कि मिसेज़ हिल्टन क्यूबिट ने खुद को अपने पति की हत्या के शक में डाल दिया है. और मेरे यहाँ सिर्फ मौजूद होने और इतनी जानकारी होने की वजह से ही वह इस इल्जाम से बच पाई है? कम से कम तुम इस दुनिया को ये साफ़ साफ़ तो बता ही सकते हो कि वह किसी भी तरह से इस दुखद घटना के लिए जिम्मेदार नहीं है.” “इससे बेहतर कुछ र कुछ नहीं होगा,” अमेरिकन ने कहा, “मेरे ख्याल से मेरे लिए भी यही अच्छा होगा की मैं आप सब लोगों को ये कड़वी सचाई बता ही दूं.” ये बताना मेरा फ़र्ज़ है कि इसे तुम्हारे खिलाफ इस्तेमाल किया जायेगा,” इंस्पेक्टर ने ब्रिटिश क्रिमिनल लॉ को मद्देनज़र रखते हुए कहा,

Slaney ने अपने कंधे उचकाए.

“मुझे पता है, उसने कहा. “सबसे पहले, मैं आप सभी लोगों को बताना चाहूँगा कि में इस औरत को बचपन से जानता हूँ। शिकागो के एक गैंग में हम सात लोग थे, और एल्सी के पिता उस गैंग के बॉस थे. पेट्रिक एक बहुत चालाक आदमी थे. उन्होंने ही उस सीक्रेट राइटिंग को बनाया था, जिसे एक बच्चे की लिखावट समझा जाता जब तक आपके पास उसे सुलझाने का तरीका ना हो. खैर, एल्सी हमारे बारे में जान गयी थी; लेकिन उसे हमारा काम बिलकुल पंसद नहीं था, और उसके पास खुद के कुछ ईमानदार पैसे थे, इसलिए वह भाग गयी और लंदन चली गयी. उसकी मुझसे सगाई हो गयी थी, और मुझे लगता है उसकी मुझसे शादी भी हो गयी होती, अगर में अपना काम छोड़कर कुछ और काम करता; लेकिन फिर भी वह वहाँ कुछ नहीं करती। जब उसने उस अंग्रेज से शादी की तभी मुझे पता चल पाया की वह कहा हैं. मैंने खत भी लिखा, लेकिन कोई जवाब नहीं मिला. उसके बाद मैं यहाँ

आ गया, और, क्योंकि वो खत कोई काम नहीं आये इसलिए मैंने अपने मैसेज वहां लिखना शुरू किया जहाँ वह पढ़ सके. “खैर, यहाँ एक महीने से हूँ. मैं उस खेत के पास रहता हूँ, जहाँ । पास नीचे की तरफ एक कमरा है, और मैं हर रात आराम से आ जा सकता

था, और किसी को पता नहीं चलता. मेरी पूरी कोशिश थी कि एल्सी को दूर ले जा सकूँ, मुझे पता था कि उसने मेरे मैसेज पढ़े थे, व्योंकि एक बार उसने एक मैसेज के नीचे एक जवाब लिखा था. फिर मेरा गुस्सा बढ़ने लगा और मैं उसे डराने लगा, फिर उसने मुझे एक खत भेजा, मुझसे यहाँ से चले जाने के लिए प्राथना करने के लिए, और अगर उसके पति पर कोई भी आंच आयी तो वो भी जिंदा नहीं रहेगी। उसने कहा सुबह 3 बजे, जब उसका पति सो जायेगा, वह नीचे आएगी और पीछे की खिड़की पर आकर मुझसे बात करेगी, लेकिन सिर्फ तब, जब मैं उसके बाद वापस चला जाऊंगा और उसे शांति

से रहने दूंगा.

वह नीचे आयी और अपने साथ पैसे लायी, मुझे जाने के लिए रिश्वत देने के लिए, इस बात पर मुझे गुस्सा आ गया और मैंने उसकी बाह पकड़ी और उसे खिड़की से बाहर खींचने की कोशिश करने लगा, उसी वक्त उसका पति, हाथ में रिवाल्वर लिए आ गया. एल्सी जमीन पर गिर गयी और हम दोनों

आमने सामने थे. मैं भी खड़ा हुआ, और मैंने अपनी गन ऊपर की उसे डराने के लिए और मुझे वहाँ से जाने देने के लिए. उसने मुझ पर गोली चलाई और वो चुक गयी. मैंने भी ठीक उसी समय गोली चलाई और उसे लग गयी. मैं गार्डन से होते हुए भाग गया, और जैसे ही मैं गया, मैंने अपने पीछे खिड़की के द होने की आवाज सुनी, यही सच है, जेंटलमेन, हर लफ्ज़ सच है, और उसके आगे मैंने कुछ नहीं सुना जबतक वो लड़का वो note लेकर नहीं आया

जिसे पढ़कर मैं यहाँ चला आया, और खुद को आपको सौंप दिया.” जब तक अमेरिकन बात कर रहा था, कैब आ गयी. दो बिना वर्दी के पुलिस के आदमी अंदर बैठे हुए थे. इंस्पेक्टर मार्टिन उठे और अपने कैदी के कंधे पर हाथ रखा.

“अब हमारे जाने का वक़्त हो गया है.”

क्या मैं जाने से पहले उसे देख सकता हूँ?”

“नहीं, वह होश में नहीं हैं. मिस्टर शरलॉक होम्स, अगर कभी मेरे पास कोई खास केस आया तो उम्मीद करता हूँ, मुझे आपके साथ फिर काम करने सौभाग्य मिलेगा.

हम खिड़की पर खड़े हुए और कैब को जाते हुए देखे. जैसे ही मैं मुड़ा मेरी आँखों के सामने वो कांगज़ था जो उस कैदी ने टेबल पर रखा था. वह यो note था जिसे लिख कर होम्स ने उसे फंसाया था. “देखो वॉटसन, क्या तुम इसे पढ़ सकते हो,” उसने मुस्कुराहट के साथ कहा.

उसमे एक भी शब्द नहीं था, बस कुछ नाचते हुए आदमियों की तस्वीरें थी;-

GRAPHIC

“अगर तुम वो कोड यूज करोगे जो मैंने समझाया था, होम्स ने कहा, “तुग्हे पता चलेगा इसका मतलब है ‘एक बार यहाँ आओ, मैं समझ गया था ये ऐसा बुलावा है जिसे वह मना नहीं करेगा, क्योंकि वह कभी सोच भी नहीं सकता कि ये उस औरत के अलावा कोई और लिख सकता है. तो मेरे प्यारे दोस्त वॉटसन, हमने नाचते हुए आदमियों को अच्छाई में बदल दिया है जबकि वे अक्सर बुराई के प्रतीक रहे हैं, और मुझे लगता है मैंने तुन्हे दिया अपना वादा पूरा किया है कि मैं तुझे तुम्हारी नोट-बुक के लिए कुछ असामान्य दूंगा. तीन चालीस की हमारी ट्रेन है, और मुझे लगता है कि हम रात के खाने तक बेकर स्ट्रीट पहुँच जायेंगे.”

अमेरिकन, Abe Slaney, को Norwich के winter assizes के तहत मौत की सजा मिली; लेकिन इस शक के बिना पर कि उस समय शायद हिल्टन क्यूबिट ने पहले गोली चलाई थी, उसकी मौत की सज़ा को उम्र कैद में बदल दिया गया, मिसेज़ हिल्टन क्यूबिट के बारे में मैंने बस यह सुना कि वह पूरी तरह ठीक हो चुकी हैं, और एक विधवा ही बने रहकर, गरीबों और अपने पति के लिए काम करने वाले लोगों की देखभाल करके अपनी पूरी जिंदगी बिताना चाहती हैं।