THE ADVENTURE OF CHARLES AUGUSTUS MILVERTON by Arthur Conan Doyle.

About

मैं जिन घटनाओं के बारे में आपको बताने वाला हूँ, उन्हें बीते बहुत साल हो गए हैं, लेकिन फिर भी मैं उन्हें बताने में झिझक रहा हूँ। लंबे समय तक, बहुत एहतियात और गोपनीयता रखने पर भी, उन्हें लोगों के सामने रखना मुमकिन नहीं हो पाता; लेकिन अब जब इससे संबंधित मुख्य शख्स कानून की पहुँच से परे है, इस कहानी को बिना किसी को कोई नुकसान पहुंचाए बताया जा सकता है। यह मेरे और मिस्टर शरलॉक होम्स के करियर में एक बिलकुल अनोखा अनुभव था। उम्मीद करता हूँ कि अगर में कोई तारीख या हकीकत छुपाता हूँ, जिससे की उस असल घटना का पता चल सके, तो इसे पढ़ने वाले मुझे माफ़ करेंगे।

होम्स और में, हम एक शाम टहलने निकले हुए थे. उस ठंडी, बर्फीली सर्दियों की शाम से हम लगभग छह बजे तक वापस लौटे। जैसे ही होम्स ने लैंप जलाया, उसकी रोशनी टेबल पर रखे एक कार्ड पर पड़ी। उसने इस पर नजर डाली, और गुस्से के साथ उसे फर्श पर फेंक दिया। मैंने उसे उठाया और पढ़ा:

चार्ल्स ऑगस्टस मिल्वर्टन

ऐपलडोर टावर्स,

एजेंट। हैम्पस्टेड। यह कौन है?” मैंने पूछा।

का सबसे बुरा आदमी” आग के सामने अपने पैर पसार कर बैठते हुए होम्स ने जवाब दिया। “क्या उस कार्ड के पीछे कुछ लिखा है?”

लंदन मैंने कार्ड को पलट कर देखा।

6:30 बजे मिलूंगा-चार्ल्स” मैंने पढ़ा।

हम्म! वह आता ही होगा। क्या तुम्हें अजीब सा डर महसूस होता है, वोटसन, जब तुम जू (200) में साँपों के सामने खड़े होते हो और उन डरावनी आँखों और सपाट चेहरे वाले रेंगते, सरकते, जहरीले जानवरों को देखते हो? मिल्वर्टन को देखकर मुझे कुछ ऐसा ही महसूस होता है। मैंने अपने करियर में पचासों खूनी देखे हैं लेकिन बुरे से बुरे हत्यारे से भी मुझे इतनी घृणा नहीं हुई जितनी इस आदमी से होती है पर फिर भी मुझे उससे काम पड़ ही जाता

है और सच कहूं तो, वह मेरे ही बुलाने पर यहाँ आ रहा है।”

“लेकिन वह कौन है?’

“मैं तुम्हें बताता हूँ, वॉटसन। वह सभी ब्लैकमेलरों का बाप है। भगवान हर इंसान को इस आदमी से बचाएऐ, खास तौर पर औरतों को, जिनके राज इज़्ज़त मिल्वर्टन के हाथ लग जाती हैं। अपने मुस्कुराते हुए चेहरे और पत्थर दिल से वह उन्हें इतना मजबूर कर देगा कि वे कंगाल हो जायेंगे। यह

और

आदमी अपने काम में बहुत माहिर है, और इसे कई सौदों में कामयाबी मिली होगी। उसका तरीका कुछ ऐसा है: वह जाहिर होने देता है कि वह के लिए एक अच्छी-खासी रकम देने को तैयार है, जिनके इस्तेमाल से अमीर और ऊंचे ओहदों पर बैठे लोगों को ब्लैकमेल किया जा सके। ऐसे लेटर्स

उसे इस तरह का सामान ना सिर्फ धोखेबाज़ नौकर या नौकरानियों से मिलता है बल्कि अक्सर भले लगने वाले उन बदमाशों से भी मिलता है, जो किसी मासूम औरत का प्यार और भरोसा जीत लेते है। वह अपने सौदों में कोई कंजूसी नहीं करता। मुझे पता चला कि उसने एक दरबान को सिर्फ दो लाइन

के

नोट के लिए 700 पाउंड दिए और यही नोट एक अच्छे भले परिवार की बर्बादी का कारण बना। जो कुछ भी मार्किट में है वह मिल्वर्टन के पास जाता है। इस शहर के सैकड़ों लोग हैं जो सिर्फ उसके नाम से डरते है। कोई नहीं जनता कि उसका

शिकजा किस पर पड़ेगा क्योंकि वह बहुत पैसे वाला है और अपने काम को करने में बहुत शातिर है। वह अपना दांव खेलने के लिए सालों तक इतज़ार करता है और सही समय आने पर इसे देता है। कहा था कि वह लंदन का सबसे बुरा आदमी है, और मैं तुमसे पूछता हूँ कि एक ऐसा बदमाश जो गर्मजोशी में अपने साथी को नुकसान पहुंचाता है, उसकी तुलना कोई कैसे इस आदमी से कर सकता है, जो पूरा सोच विचार करके और सिर्फ अपनी खुशी और अपने पैसो से भरे बैग को और भरने के लिए लोगों को टार्चर करता है।”

मैंने अपने दोस्त को शायद ही कभी इतने आवेश में बोलते हुए सुना होगा। “लेकिन जरूर,” मैंने कहा, “यह आदमी कानून के दायरे में आता होगा?

“तकनीकी रूप से, बेशक, पर वास्तव में नही। किसी औरत को उसे कुछ महीनों लिए जेल भिजवा कर क्या फायदा होगा जब उसके बाद खुद उसकी ही बर्बादी होनी हो? उसके सताये हुए लोग उसके खिलाफ नहीं जाते। अगर उसने कभी किसी मासूम को ब्लैकमेल किया होता तो जरूर हम उसे सजा दिलाते, पर वह शैतान बहुत चालाक है। नहीं, नहीं; हमें उससे निपटने का कोई और रास्ता ढूढ़ना होगा।” “और वह यहाँ क्यों आ रहा है?” क्योंकि एक बड़ी क्लाइंट ने अपना दुःखद केस मुझे सौंपा है। वह लेडी एवा ब्रैकवेल है, पिछले सीजन की सबसे खूबसूरत DEBUTANTE, दो हफ़्तों

में उसकी शादी डोवेरकोर्ट के नवाब के साथ होनी है। इस शैतान के पास कुछ प्राइवेट लेटर्स हैं प्राइवेट, वॉटसन, इससे बुरा और कुछ नहीं- ये लेटर गावँ के एक गरीब नौजवान को लिखे गए थे। ये इस शादी को तोड़ने के लिए काफ़ी है। मिल्वर्टन इन लेटर्स को नवाब के पास भेज देगा अगर उसे एक बड़ी रकम नहीं दी गयी। मुझे उससे मिलकर अपने क्लाइंट के पक्ष में एक अच्छा सौदा करना है” उसी वक्त नीचे सड़क पर खड़खड़ाहट हुई। नीचे झाँकने पर मुझे एक आलीशान गाड़ी दिखी, जिसके दोनों घोड़ों की पीठ लैंप की रौशनी में चमक रही थी। एक दरबान ने दरवाजा खोला, और एक छोटा कद काठी का मोटा सा आदमी लंबा फर वाला ओवरकोट पहले नीचे उतरा। और एक मिनट बाद वह हमारे कमरे में था।

चार्ल्स ऑगस्टस मिल्वर्टन एक पचास साल का आदमी था, उसका सिर बड़ा, और चेहरा गोल-मटोल था, उसके मुँह पर एक बनावटी मुस्कान थी और

वह सोने से बने फ्रेम वाला चश्मा पहने हुए था जिसके पीछे से उसकी दोनों भूरी उत्सुक आखे चमक रही थी। उसकी दिखावट में मिस्टर पिकविक सी उदारता थी जिसे बस उसकी झूठी मुस्कान और उसकी चुभती हुई बेताब ऑँखों की तेज चमक ने बिगाड़ दिया था। **

पिछली बार हमसे ना मिल पाने का खेद जताते हुए उसने अपना हाथ आगे बढ़ाया, उसकी आवाज़ उसके चेहरे की तरह साफ़ और कोमल थी। होम्स ने

उसके बड़े हुए हाथ को नज़रअंदाज़ किया और अपने विस्फोटक चेहरे से उसकी ओर देखा मिल्वर्टन ने अपनी मुस्कान और बड़ी कर ली, उसने अपने कंधे उचकाए, अपना ओवरकोट उतारा, और उसे बड़ी सावधानी से एक चेयर के पीछे फोल्ड कर दिया, और फिर बैठ गया।

ये शख्स?” मेरी ओर इशारा करते हुए उसने कहा।

“डॉ. वॉटसन मेरे दोस्त और पार्टनर हैं।”

“क्या यहाँ बात करना सही है?”

“बहुत बढ़िया, मिस्टर होम्स। ये आपके क्लाइंट के लिए जरुरी था इसलिए मैंने पूछा। मामला बहुत नाजुक है”

“डॉ. चॉट्सन

फिर हम काम । आपकी क्या

“सात हजार पाउंड

“और कोई तरीका?”

“माय डिअर सर, मेरे लिए इस बारे में बात करना मुश्किल होगा; लेकिन अगर चौदह तारीख तक पैसे नहीं दिए तो अठारह तारीख़ को शादी नहीं होगी।”

उसकी असहनीय हंसी पहले से कहीं ज्यादा खतरनाक थी। में वह बोला, “मुझे ऐसा लग रहा है की तुमने मामले को बहुत आसान समझ लिया है। बेशक, मैं जानता हूँ कि इन खतों में क्या लिखा है। मेरी

होम्स ने थोड़ी देर सोचा। आखिर

क्लाइंट वही करेंगी जो मैं उन्हें कहूँगा। मैं उन्हें सलाह दूंगा कि वे अपने होने वाले पति को पूरी कहानी दें और उसके उदार होने पर भरोसा रखें।” मिल्वर्टन धीरे से हँसा।

तुम नवाब को पूरी तरह से नहीं जानते हो,” उसने कहा।

होम्स के चेहरे पर आश्चर्य का भाव देखकर मैं समझ गया कि वो उसे जानता है।

उन लेटर्स में ऐसा क्या लिखा है?” उसने पूछा।

वो जोश से भरे हैं-बहुत जोश से,” मिल्वरटन ने जवाब दिया। वो लड़की बात करने में बहुत अच्छी है। लेकिन में तुम्हें भरोसा दिला सकता हूँ कि डोवेरकोर्ट के नवाब, इस बात की कभी भी सराहना नहीं करेंगे। हालांकि, आप ऐसा नहीं सोचते, हम बाकी बाद के लिए छोड़ देते हैं। वो लेटर पूरी तरह काम के हैं। अगर आपको लगता है कि आपके क्लाइंट के लिए ये सही रहेगा कि ये लेटर नवाब को दिखा दिए जाएँ, तो आप इतने बेवकूफ़ नहीं हैं की उन लेटर्स को वापस लेने के लिए इतनी भारी रकम देंगे।” वह उठा और अपने फर वाले कोट को पकड़ा।

होम्स गुस्से और अपमान की वजह से उदास हो गया था।

थोड़ा रुको,” उसने कहा। “तुम बहुत जल्दबाजी में रहते हो। इतने नाजुक मामले को किसी भी बदनामी से बचाने के लिए हम परी कोशिश करेंगे।”

मिल्वर्टन फिर से अपनी कुर्सी पर बैठ गया।

“मुझे यकीन था कि आप ऐसा जरूर सोचेंगे, उसने कहा।

*अगर दूसरी तरफ देखा जाए तो,” होम्स ने जारी रखते हुए कहा, “लेडी ईवा एक अमीर औरत नहीं है। मैं भरोसा दिलाता हूँ कि वो दो हजार पाउंड का ही इंतज़ाम कर पाएंगी, और जो रकम तुमने मांगी है. वो उनकी औकात से बाहर है। इसलिए, मैं कहूंगा कि तुम अपनी मांग थोड़ी कम करो, और मेरे बताये पैसों को लेकर सारे लेटर्स वापस लौटा दो, क्योंकि में तुम्हें भरोसा दिलाता हूँ कि इससे ज्यादा रकम तुम्हें नहीं मिल सकती।” मिल्वर्टन की मुस्कान बड़ी हुई और उसकी आँखे चमकने लगीं।

मैं जानता हूँ कि आप जो लेडी के पैसो के बारे में कह रहे हो वो सच है,” उसने कहा। “साथ ही में, आपको ये मानना पड़ेगा कि उसकी शादी का मौका, उसके दोस्तों और रिश्तेदारों के लिए एक अच्छा अवसर है जब वो उसकी मदद कर सकते हैं। हो सकता है कि वे लोग इन खतों को एक शादी के तोहफे की तरह ना देखें। मैं पूरा भरोसा दिलाऊंगा कि लेटर्स का ये छोटा बंडल, उन्हें इतना मजा देगा जितनी लंदन की अलग अलग तरह की मोमबत्तियों की सजावट और र मक्खन वाला खाना भी नहीं दे सकता।”

ये नामुमकिन है, होम्स ने कहा।

हे भगवान, क्या बदकिस्मती है!” एक मोटी पॉकेट बुक निकालते हुए मिल्वर्टन बोला। “में ये सोचे बिना रह नहीं पा रहा कि लड़कियों को कोशिश ना करने की गलत सलाह दी जा रही है। इसे देखो!” उसने एक छोटा सा खत निकाला जिसके एन्वेलप के ऊपर राष्ट्र चिह्न था। “ये है—–खेर, शायद, कल सुबह से पहले नाम बताना सही नहीं होगा। लेकिन उस वक़्त तक ये लड़की के पति के हाथ में होगा। और ये सब इसलिए क्योंकि वह इतनी सी रकम नहीं जुटा पायी जिसका इंतजाम वो अपने असली हीरों को नकली से बदलकर कर सकती है। बड़े दुःख की बात है। आपको याद है, ऑनरेबल मिस माइल्स और कर्नल डॉकिंग की शादी अचानक से टूट गयी थी? शादी से सिर्फ दो दिन पहले ही मॉर्निंग पोस्ट में छपा था की उनकी शादी टूट गयी है।

और क्यों?

इस पर यकीन नहीं होता, लेकिन 1200 पाउंड की मामूली सी रकम इस सवाल का जवाब है। क्या ये दुःख की बात नहीं है? और यहाँ मैं एक ऐसे आदमी से मिल रहा हूँ जो अक़्लमंद है लेकिन फिर भी वो अपने क्लाइट का भविष्य और इज़्ज़त दाव पर लगाकर मोल-भाव कर रहा है। मुझे बड़ी

हैरानी हो रही है, मिस्टर होम्स।”

“जो मैं कह रहा हूँ, सच है, होम्स ने जवाब दिया “इतने पैसे नहीं मिल सकते। तुम्हारे लिए यही सही होगा कि यो पैसे ले लो जिसका मैंने प्रस्ताव रखा है, बजाय उस लड़की की जिंदगी खराब करने के जिसका तुम्हें कोई फायदा नहीं होगा।” “यहाँ आपने गलती कर दी, मिस्टर होम्स। ये खुलासा मुझे काफी हद तक लाभ पहुचायेगा। मेरे पास ऐसे आठ से दस और मामले हैं। अगर उन्हें पता

कि लेडी ईवा के मामले को मैंने एक मिसाल बना दिया है, तो मुझे लगता है वे सोच समझकर अपना फ़ैसला चल जाए कि लेडी ईवा के मामल होम्स एक दम से अपनी कुर्सी से

उठा।

“इसके पीछे जाओ, वॉटसन! इसको बाहर मत जाने देना! अब, सर, हमें देखने दो उस नोटबुक में क्या लिखा है। मिल्बर्टन एक फुर्तीले चूहे की तरह कमरे के कोने में चला गया, और दिवार पर पीठ टिका कर खड़ा हो गया।

लेंगे। आप समझ रहे हो?”

“मिस्टर होम्स, मिस्टर होम्स,” उसने अपने कोट के बटन खोलकर अंदर की जेब से एक बड़ी सी बन्दूक का पिछला हिस्सा दिखाते हुए कहा। मैं आपसे ऐसा ही कुछ करने की उम्मीद कर रहा था। ऐसा बहुत बार हुआ है और इससे क्या हासिल हुआ है? मैं आपको भरोसा दिलाता हूँ कि मैं सर से लेकर पैरों तक हथियार से भरा हूँ, और मैं अपने हथियारों का अच्छे से इस्तेमाल करने के लिए पूरी तरह तैयार हूँ, ये जानते हुए कि कानून मेरा कुछ नहीं बिगाड़ सकता। इसके अलावा, आपका ये अनुमान लगाना कि मैं वो लेटर्स यहाँ लेकर आऊंगा, पूरी तरह गलत है। मैं कोई भी ऐसा बेवकूफी वाला काम नहीं

करूंगा।

और अब, जेंटलमेन, शाम को मेरी एक दो और मीटिंग है, और हेम्पस्टेड यहाँ से बहुत दूर है।” वह आगे बढ़ा, अपना कोट उठाया, अपनी बन्दूक पर हाथ

रखा और दरवाज़े की तरफ मुड़ा। मैंने एक कुर्सी उठायी, लेकिन होम्स ने अपना सर हिलाकर मना किया और मैंने उसे वापस रख दिया। एक मुस्कान और चमक के साथ झुकर, मिल्वर्टन कमरे से बाहर चला गया, और कुछ ही पलों बाद हमने गाड़ी के दरवाजे के बंद होने की ओर पहियों के खड़खड़

की आवाज सुनी जैसे ही वो चल दिया।

होम्स बिना हिले आग के पास बैठा रहा, उसके हाथ उसकी पैंट की जेब में घुसे हुए थे, उसकी ठुड़ी उसकी छाती में धसी हुई थी, उसकी आँखें चमकते अंगारो पर टिकी हुई थी। करीब आधे घंटे के लिए वह चुप चाप, बिना हिले बैठा रहा। फिर, एक ऐसे आदमी की तरह जिसने कुछ ठान लिया हो, खड़ा

हुआ और बेडरूम की तरफ चला गया। कुछ ही देर बाद, एक जवान वर्कर के गेटअप में, गोटी दाढ़ी रखकर, अकड़ के साथ आया और नीचे सड़क पर जाने से पहले अपनी सिंगार जलाई। “मैं कुछ देर में लौट आऊंगा, वॉटसन,” उसने कहा और रात के अँधेरे में गायब हो गया। मैं समझ गया था कि उसने चार्ल्स अगस्तस मिल्वर्टन के खिलाफ अपनी मुहिम छेड़ दी है; लेकिन मैं उस अजीब मंजर के बारे में सोचने लगा जहाँ यह मुहिम हमें लेकर जाने वाली थी।

दिनों तक होम्स आता और घटों के लिए उसी लिबास में चला जाता, लेकिन सिर्फ इस बात के कि वह अपना समय हैम्पस्टेड में गुजार रहा है जो

कुछ चल रही थी और खिड़कियों से टकरा रही थी, यह अपनी आखिरी खोजबीन से लौटा और अपने वर्कर वाले कपड़े उतार कर, आग के पास बैठ गया और

बिलकुल भी बर्बाद नहीं जायेगा, मुझे कुछ नहीं पता था कि वह क्या कर रहा था। आखिर में, हालांकि, एक तूफानी शाम में, जब हवाएं सरसर तेजी से

अपने शांत अंदाज़ में दिल खोलकर हंसाने लगा।

तुम मुझे एक शादीशुदा इंसान नहीं कहोगे ना, वॉटसन?”

“नहीं, बिलकुल भी नहीं!”

“तुम्हे ये जानकर खुशी होगी की मेरी शादी पक्की हो गयी है।”

“मेरे दोस्त! मुबारक “

“मिल्वर्टन के घर की नौकरानी से।”

“हे भगवान, होन्स

“मुझे पूरी जानकारी चाहिए थी, वॉटसन।”

“बिलकुल, और तुम इसके लिए इतना आगे चले गए?”

ये करना बेहद जरूरी था। मैं एक प्लम्बर हूँ, जिसका काम बढ़ रहा है, और जिसका नाम एस्कॉट है। मैं हर शाम उसके साथ घूमने जाता हूँ, और मैंने उससे बातें भी की है। हे भगवान, वो बातें! हालांकि, मुझे जो चाहिए था, सब मिल गया। मैं मिल्र्टन के घर का कोना कोना जान चुका हूँ।”

लेकिन दो लड़की, होम्स?”

उसने अपने कंधे उचकाए।

तुम कुछ नहीं कर सकते, मेरे दोस्त वॉटसन। तुम्हें अपनी सबसे अच्छी चाल चलनी पड़ती है जब इतना कुछ दांव पर लगा हो। हालांकि, मुझे यह कहने में खुशी है कि मेरा मुकाबला एक ऐसे आदमी से है जिससे में नफरत करता हूँ और जो निश्चित रूप से मेरी पीठ घूमते ही मुझे मार देगा। क्या शानदार

रात है!” “तुम्हें ये मौसम पसंद है?”

“ये मेरे काम को सूट करता है। वॉटसन, में आज रात मिल्वर्टन के घर में चौरी से धुसने जा रहा हूँ।”

उसके शब्द सुनकर, जिन्हें उसने धीरे धीरे इस तरह कहा जैसे की प्रण कर लिया हो, मेरी साँसे रुक गयी, और मेरे हाथ पैर ठंडे पड़ गए। जिस तरह रात में गिरती हुए बिजली एक झटके में बड़ी सी जगह की बारीकियां दिखा देती हैं, उसी तरह एक ही झलक में मुझे इसका हर संभव परिणाम दिखने लगा वो हमारा पकड़ा जाना, हमारे करियर का बर्बाद होना, मेरे दोस्त का मिल्वर्टन के रहमोकरम पर होना। भगवान के लिए बताओ होम्स, तुम क्या कर रहे हो,” मैं चिल्लाया।

मेरे प्यारे दोस्त, मैंने इसके बारे में हर तरह से सोच लिया है। में कभी भी अपने काम में जल्दबाज़ी नहीं करता, ना ही मैं कभी इतना खतरनाक रास्ता अपनाता, अगर कोई और तरीका संभव होता। हमें इस मामले को साफ और अच्छे तरीके से देखना होगा। मुझे लगता है तुम ये मानोगे कि ये काम मौरली (morally सही है लेकिन देखा जाए तो कानूनी रूप से गलत है।” उसके घर में घुसना उसकी पॉकेट-बुक छीनने जैसा है जिसमें तुम मेरी

मदद करने के लिए तैयार थे। मैंने अपना मन बदल लिया।

“हाँ,” मैंने कहा;” morally यह काम तब तक सही है जब तक कि हमारा मकसद सिर्फ उन लेटर्स को लेना है, जिन्हें गलत काम के लिए इस्तेमाल

किया जाता है।”

बिलकुल। अब क्योंकि ये morally सही है, तब मुझे सिर्फ निजी खतरे के बारे में सोचना है। एक जेंटलमैन को परवाह नहीं करनी चाहिए जब एक

औरत को उसकी मदद की सख्त जरूरत हो?”

तुम मुश्किल में पड़ सकते हो।”

“खैर, ये तो इस जोखिम का हिस्सा है। उन लेटर्स को वापस पाने का और कोई संभव तरीका नहीं है। उस बदनसीब लड़की के पास ना तो पैसे है, और ना ही ऐसे लोग जिन पर वह भरोसा कर सके। कल आखिरी दिन है, अगर हमे आज रात वो खत नहीं मिलते, तो ये बदमाश अपनी बात प्र कायम रहेगा और उस लड़की को बर्बाद कर देगा। इसलिए फिर या तो मुझे अपने क्लाइंट को उसकी किस्मत के भरोसे छोड़ना होगा या फिर एक आखिरी कोशिश करनी होगी। हम दोनों के बीच की बात है वॉटसन, ये मेरे और मिल्वर्टन के बीच एक खेल जैसा है। जैसा की तुमने देखा, उसकी शुरुआत में जीत हुई;

लेकिन मेरा आत्म सम्मान और मेरी इज़्ज़त मुझे इसे खत्म करने के लिए लड़ने के लिए तैयार हैं।” “खैर, मुझे ये पसंद नहीं आया; लेकिन मुझे लगता है ये जरुरी भी है,” मैंने कहा। “हम कब जाने वाले हैं?”

तुम नहीं आ रहे।”

फिर तुम भी जा रहे,” मैंने कहा। “मैं तुम्हें वचन देता हूँ और मैं कभी अपना दिया वचन नहीं तोड़ता कि मैं यहाँ से सीधा पुलिस स्टेशन जाऊँगा और उन्हें सब बता दूँगा, अगर तुम मुझे अपने साथ इस जोखिम भरे काम के लिए नहीं लेकर गए तो।”

तुम मेरी मदद नहीं कर पाओगे।”

तुम्हें कैसे पता ? तुम नहीं बता सकते की कब क्या हो जाये। खैर, मैंने तय कर लिया है। तुम्हारे अलावा भी लोगों का आत्म-सम्मान होता है

इज्जत भी होती है।

होम्स थोड़ा गुस्से में लगा, लेकिन उसकी भौहे सपाट थी, और उसने मेरे कंधे पर थपकी खेर, मेरे दोस्त, ऐसा ही होगा। हम कुछ सालों तक एक ही कमरे में एक रहें है, और ये

दी।

और

मजेंदार होगा अगर हम जेल के एक ही कमरे में बद होंगे। तुम्हे पता है वॉटसन, मुझे तुम्हारे सामने कबूल करने में कोई दिक्कत नहीं होगी कि मैं हमेशा से जानता था कि मैं एक बहुत ही कुशल अपराधी बन सकता था। उस दिशा में, ये मेरी जिंदगी का एक मौका है। यहाँ देखो!” उसने दराज से एक साफ़ सुथरा लैदर का डिब्बा निकाला, और उसे खोलकर कई चमकते हुए औजार दिखाए। “यह है एक सबसे बढ़िया, नई चोरी करने की किट, निकल से बनी जेम्मी, हीरे से बना शीशा काटने वाला चाकू, हर ताले को खोलने वाली चाबी और हर वो चीज जिसकी एक मॉडर्न सिविलाइज़ेशन को जरूरत होती है। यहाँ भी देखो, मेरी गुप्त लालटेन। सब कुछ ढंग से

साथ

भी

लगा हुआ है। क्या तुम्हारे पास बिना आवाज करने वाले जूते हैं?” “मेरे पास रबर के टेनिस वाले जूते हैं।”

“बहुत बढिया। और एक मास्क ?”

में काली सिल्क के कपड़े से बना सकता हूँ।” में

देख सकता हूँ कि तुम इस काम के लिए पूरी तरह बदल गए हो। बहुत बढ़िया; तुम मास्क भी बनाते हो। हम जाने से पहले कुछ खा लेंगे। अभी साड़े नौ बजे है। ग्यारह बजे तक हम चर्च रो पहुंच जायेंगे। वहाँ से ऐपलडोर टावर सवा घंटे की पैदल दूरी पर है। हम आधी रात से पहले ही काम के लिए पहुंच जायेंगे। मिल्वर्टन गहरी नींद में सोता है और वो ठीक साड़े दस बजे सो जाता है। सब कुछ सही रहा तो, लेडी ईवा के लेटर्स लेकर, हम रात दो

बजे तक यहाँ लौट आएँगे।”

होम्स और मैंने अपने फॉर्मल कपड़े पहने, जिससे हम, दो घर जाते हुए थिएटर शौक़ीन लगें। ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट से हमने घोड़ा गाड़ी ली और हैम्पस्टेड की तरफ निकल पड़े। यहाँ हमने अपनी कैब के पैसे दिए, और कड़क ठंड और हवाओं के हमारे अदर से गुजरने की वजह से हमने अपने कोट के बटन

बंद किये और बंजर जमीन के कोने पर चलने लगे। आर

ये ऐसा काम है जिसे नाजुक तरीके से पूरा करना होगा,” होम्स ने कहा। “वो खत, उस आदमी के स्टडी रूम की तिजोरी में रखें हैं, और स्टडी रूम उसके बैड रूम के बाहर वाला कमरा है। दूसरी तरफ, बाकी नाटे आदमियों की तरह, ये भी एक गहरी नींद लेने वाला इंसान है। अगाथा-जो मेरी मंगेतर है-कहती है कि नौकरी के कमरे में इस बात का मज़ाक बनता रहता है कि मालिक को जगाना नामुमकिन है। उसकी एक सेक्रेटरी है जो उसका हर कहा मानती है और पुरे दिन में कभी भी स्टडी रूम से हिलती नहीं है। इसलिए हम रात में जा रहे हैं। फिर उसके पास एक बड़ा सा कुत्ता है जो गार्डन में घूमता रहता है। पिछली दो रातों को में अगाथा से रात में मिला था, और उसने कुत्ते को बाँध दिया था ताकि में आराम से भाग सकू। मुझे लगता है अब हमे यहाँ अपने मास्क पहन लेने चाहिए। तुमने देखा, किसी भी खिड़की में रौशनी की एक भी किरण नहीं है और सब कुछ

बिलकुल सही जा रहा है।”

सिल्क के मास्क से अपना चेहरा छुपाते हुए, जिसने हमे लंदन के दो सबसे खतरनाक इंसान बना दिया था, हम उस शांत, अँधेरे से भरे घर में घुस गए। घर के एक ओर एक टेढ़ा बरामदा आगे तक बढ़ा हुआ था, जिसके साथ साथ कई खिड़कियां और दो दरवाजे थे। “ये उसका बेडरूम है.” होम्स धीरे से बोला। “यह दरवाजा सीधा स्टडी रूम की तरफ लेकर जाता है। हमारे लिए यही सही रहेगा, लेकिन इसे ताले से

बंद किया गया है, और हम अंदर जाते हुए बहुत आवाज़ कर देंगे। इधर घूमौ। यहाँ एक ग्रीनहाउस है जो सीधा ड्राइंग रूम में खुलता है”। वो जगह बंद थी, लेकिन होम्स ने शीशे का टुकड़ा निकाला और अंदर हाथ डालकर ताला खोल दिया। जैसे ही उसने हमारे पीछे का दरवाज़ा बंद किया, हम कानून की नजरों में अपराधी थे। ग्रीनहाउस से आती भारी, गरम हवा और दम घुटा देने वाले पौधे की खुशबू हमारे गले में लग रही थी। उसने

अँधेरे में मेरा हाथ पकड़ा और धीरे से मुझे उन झाड़ियों के बीच से लेकर जाने लगा, जो हमारे चेहरे पर लग रही थी। होम्स के पास अँधेरे में देखने की

असाधारण शक्तियां है, जिसका वह बड़े अच्छे से इस्तेमाल करता है। उसने अभी भी मेरा हाथ पकड़ा हुआ हथा, दूसरे हाथ से उसने एक दरवाजा खोला और मैं ज्यादा नहीं देख पाया लेकिन हम एक बड़े से कमरे में घुसे

जहाँ कुछ ही देर पहले एक सिगार जलाई गयी थी। उसने फर्नीचर के बीच से अपना रास्ता अनाया, अगला दरवाजा खोला, और हमारे घुसते ही बंद कर चिर के दिया। अपना हाथ बाहर निकालने पर मैंने दिवार पर लटके कई कोट महसूस किये, और मैं समझ गया की मैं पैसेज में हूँ। उससे गुजरते हुए हम निकले और होम्स ने धीरे से अपने दाएं हाथ की तरफ वाला दरवाज़ा खोला।

कोई चीज हमारे ऊपर तेजी से आयी और मेरा कलेजा मेरे मुँह तक आ गया, लेकिन ये जानकर कि वो एक बिल्ली थी, में जोर से हँस सकता था। इस कमरे में आग जल रही थी, और तंबाकू के धुए की वजह से हवा भारी हो गयी थी। होम्स छुपकर अंदर गया, और मेरे आने का इंतज़ार करने लगा, और फिर धीरे से उसने दरवाजा बंद कर दिया। हम मिल्वर्टन की स्टडी रूम के अंदर थे, और दूर एक पर्दा बेडरूम के अंदर जाने का रास्ता दिखा रहा था।

आग बहुत तेज थी और पूरा कमरा उस वजह से जगमगा रहा था। दरवाजे के पास मैंने एक इलेक्ट्रिक स्विच को देखा, लेकिन उसकी जरूरत नहीं थी, चाहे उसे ऑन करना कितना ही सुरक्षित क्यों ना होता। चिमनी के एक तरफ एक बड़ा सा पर्दा था, जिसने उस खिड़की को ढक रखा था जिसे हमने बाहर से देखा था। दूसरी तरफ एक दरवाजा था जो बरामदे में खुलता था। बीच में एक मेज़ थी, जिसके साथ एक लाल चमचमाती लेदर की कुर्सी थी। सामने की तरफ एक बड़ा सा बुक शेल्फ था, जिसके ऊपर संगमरमर से बना ऐथीन का पुतला था।

शेल्फ और दीवार के बीच में, कोने पर एक लंबी हरी तिजोरी थी, आग की रौशनी से उसकी नॉब चमक रही थी। होम्स उसके पास गया और उसे देखने लगा। फिर वह चोरी छुपे बेडरूम के दरवाजे की तरफ गया, और अंदर की आवाज़ सुनने की इरादे से अपना सर टेडा किया। अंदर से कोई आवाज नहीं आयी। उसी समय, मेरे दिमाग में आया कि सही रहेगा अगर हम वापस जाते वक्त बाहर का दरवाज़ा इस्तेमाल करें, इसलिए मैं उसे जाँचने लगा। मुझे जानकार हैरानी हुई कि उस पर ना ही ताला लगा था और ना ही कोई कुण्डी! मैंने होम्स के कंधे पर हाथ रखा और वह अपने मास्क के पीछे छुपे चेहरे के साथ पीछे मुड़ा। मैंने उसे देखा और वह भी मेरी ही तरह पूरा हैरान था।

मुझे यह पसंद नहीं आया,” अपने होठ मेरे कान के पास लाते हुए उसने धीरे से कहा। “मैं इसे समझ नहीं पा रहा हूँ। खैर, हमारे पास गवाने के लिए वक़्त नहीं

“क्या मैं कर सकता हूँ?”

“हाँ; दरवाजे के पास खड़े हो जाओ। अगर तुम्हें किसी के आने की आवाज़ सुनाई दे, इसे अंदर से बंद कर देना, और हम उसी तरह बाहर चले जायेंगे जैसे आये थे। अगर वो दूसरी तरफ से आये, तो हम इस दरवाजे से चले जायेंगे अगर हमारा काम हो गया तो, अगर नहीं हुआ तो हम इस खिड़की के पदों

के पीछे छिप जायेंगे। तुम र समझे?”

मैंने सर हिलाया और दरवाजे पर खड़ा रहा। शुरुआत में जो मेरे अंदर डर था वह जा चूका था, और अब मैं उत्सुक और रोमांचित था, कानून के एजेंट होने की जगह उसके रक्षक के तौर पर ये सबसे मजेदार अनुभव था। हमारा वो बड़ा मकसद, वह निस्वार्थ और परोपकार की भावना, हमारे विरोधी का शैतानी चरित्र, यह सब उस जोखिम को मजेदार बनाने में साथ दे रहे थे। गलती महसूस करने की बजाय, मैं उस खतरे में खुश था। मैंने बड़े सम्मान के भाव से होम्स को देखा, वह अपने औजारों का बक्सा खोल रहा था और इस तरह शांति और सुझ-बूझ से अपना औजार चुन रहा था, जैसे कोई सर्जन

एक नाजुक ऑपरेशन के वक्त करता है। में जनता था की तिजोरी खोलना उसका एक खास शौक था, में उसकी खुशी समझ सकता था जो उसे इस शैतानी ड्रैंगन का सामना करने से मिल रही थीं, जो अपने मुँह में कई सुन्दर औरतों

की बर्बादी के

राज दबाये हुए था। अपने ड्रेस कोट की बाहें छोड़ते हुए -उसने ओवरकोट चेयर पर रख दिया था-होम्स ने दो ड्रिल एक jemrmy, और बहुत सारी धा। skelten चाबियाँ निकाली। मैं नजर नजर गड़ाये बीच वाले दरवाजे पर ही खड़ा रहा, किसी भी एमर्जेन्सी के लिए तैयार; वैसे, सचमुच, मुझे साफ़ साफ़ कुछ पता नहीं था कि अगर कोई आ जाये तो हमें क्या करना है। होम्स ने आधा घंटा पूरी एनर्जी लगा कर काम किया, एक मंझे हुए मेकैनिक की तरह कभी मजबूती तो कभी बड़ी नाजुक से एक औजार उठता तो एक नीचे रखता। कभी बड़ा

आखिरकार मैंने

ने एक खट सी आवाज सुनी, वह चौड़ा हरा दरवाजा खुल गया, और मेरी नजर अंदर रखे पेपर के पैकेटों पर पड़ी, उनमें से हर एक बंथा

हुआ था, सील लगी हुई और उस पर कुछ लिखा हुआ था। होम्स ने उनमें से एक उठाया लेकिन झिलमिलाती आग के बीच इसे पढ़ना मुश्किल था, उसने

अपनी छोटी लालटेन निकाली क्योंकि पास वाले कमरे में मिल्वर्टन के होते हुए लाइट ऑन करना खतरे से खाली नहीं था मैंने देखा कि वह अचानक रुक गया और ध्यान लगा कर कुछ सुनने लगा, तभी एक दम से उसने तिजोरी का दरवाज़ा बंद किया, अपना कीट उठाया, अपने औज़ार जेब में भरे, और भागकर खिड़की के परदे के पीछे चला गया, मुझे भी वहीं करने का इशारा किया। जब में उसके पास पहुंचा तब मुझे वह आवाज सुनाई दी जिसने उसे चौकन्ना कर दिया था। यह आवाज़ घर के अंदर से आयी थी। दूर कहीं एक दरवाज़ा

बंद हुआ। तब एक धुंधली, हल्की बड़बड़ाहट, तेजी से आते हुए कदमों की भारी आवाज़ में बदल गयी। वे कदम कमरे के बाहर पैसेज में थे। दरवाज़ा खुला। खट की आवाज़ से लाइट ऑन हुई। दरवाज़ा फिर से बंद हो गया, और हमें अपने नथुनों में तीखी सिगार की बू महसूस हुई। फिर वे कदम, हमसे कुछ यार्ड की दूरी पर आगे पीछे चहलकदमी करने लगे। आख़िरकार, आखिर में एक चेयर के चरमराने की आवाज़ आयी, चलकदमी बंद हो गयी। फिर एक ताला खुला मैंने कागजों की सरसराहट न

अभी तक मैं बाहर देखने की हिमाकत नहीं र पाया था, लेकिन अब मैंने धीरे से दो परदों के बीच से बाहर झाँका। मेरे कंधों पर होम्स के कंधों के दबाव से, मैं समझ गया कि वह भी से देख है। हमारे बिलकुल सामने, और लगभग हमारी पहुँच में, मिल्वर्टन की चौड़ी पीठ थी। यह साफ़ था की पा हमने उसकी गतिविधियों का गलत अनुमान लगाया था, वह कभी बेडरूम गया ही नहीं था, बल्कि वह घर के दूसरे हिस्से में किसी स्मोकिंग या बिलियर्ड

रूम में T था, जिसकी खिड़कियां हमने नहीं देखी थीं।

उसका चौड़ा सफ़ेद सर, जो जगह-जगह गंजेपन के कारण चमक रहा था, हमारी नज़र के एकदम सामने था वह अपनी लाल लेदर की चेयर में काफी पीछे की ओर झुका हुआ सेमि उसने पैर फैला ये हुए थे, और एक काली लंबी सिगार मुँह में लिए हुए था। उसने रंग बिरंगी, काले वेलवेट कॉलर की म-मिलेट्री स्मोकिंग जैकेट पहनी हुई थी। उसके हाथ में एक लंबा कानूनी दस्तादेज़ था, जिससे वह तंबाकू के धुँए के छल्ले बनाते हुए बड़े आलस के साथ पढ़ रहा था। उसके इस आराम फरमाते रवैए से जल्दी जाने के कोई आसार नहीं दिख रहे थे।

होग्स ने मेरा हाथ पकड़ते हुए विश्वास दिलाया जैसे कहना चाहता हो कि में हैं और चिंता करने की कोई बात नहीं है। मुझे पूरी तरह यक़ीन नहीं था की उसने वह सब देखा जो मेरी जगह से साफ़ साफ़ दिख रहा था, कि लिजोरी का दरवाज़ा सही से नहीं बंद था, और मिल्वर्टन की नज़र इस पर कभी भी पड़ सकती है। मैंने अपने मन में ये सोच लिया था कि अगर मैं सही हूँ तो जिस तरह वह एकटक टकटकी लगाकर बैठा था, उसने इसे देख लिया है, अगर ऐसा हुआ तो मैं उसी वक्त बाहर निकल जाऊँगा, अपना कोट उसके सिर पर फेंक कर उसके हाथ बांध दूंगा, और बाकी सब होम्स

पर छोड़ दूंगा। लेकिन मिल्वर्टन ने नज़र नहीं उठाई, वह आधे अधूरे मन से अपने हाथ में लिये पपेरों में लगा रहा, और एक के बाद एक पेज पलटकर वक़ील की दलील पढ़ता रहा। मुझे लगा, कम से कम जब वह इस दस्तावेज़ और सिगार को खत्म कर लेगा, तब अपने कमरे में चला जायेगा; लेकिन इससे पहले कि वह इन दोनों में से कुछ भी खत्म कर पता, कुछ ऐसा हुआ जिसने हमारी सोच का रुख ही बदल दिया।

काफ़ी बार मैंने गौर किया कि मिल्वर्टन अपनी घड़ी देख रहा था, और एक बार बेसब्र होकर उठा और फिर बैठ गया। हालांकि यह ख्याल मूझे तब तक नहीं आया कि शायद रात के इस वक्त उसकी कोई मुलाकात हो, जब तक बाहर बरामदे से एक हल्की आवाज़ मेरे कानों पर नहीं पड़ी। मिल्वर्टन ने पेपर नीचे रख दिए और अपनी चेयर पर बैठा रहा। वह आवाज़ एक बार फिर सुनाई दी, और तब दरवाज़े पर धीरे से दस्तक हुई। मिल्चर्टन उठा और उसने

दरवाज़ा खोला।

“देखो,” उसने ऊँची आवाज़ में कहा तुम डेढ़ घंटा लेट हो।”

तो इसलिए वो दरवाजा बंद नहीं था और इसी लिए मिल्वर्टन देर रात तक जगा था। एक औरत के आने की आवाज़ आयी। मैंने पर्दो के बीच की झिरी बंद कर दी क्योंकि मिल्वर्टन ने अपना चेहरा हमारी तरफ मौड़ लिया था, लेकिन अब मैंने बहुत धीरे से उस झिरी को एक बार फिर से खोला। वह अपनी कुर्सी पर चूका था, और अभी भी सिगार को अपने मुँह के कोने में दबाये रखा था। उसके सामने, लाइट की पूरी रौशनी में, एक लम्बी, पतली, लड़की खड़ी थी, उसने अपना चेहरा कपड़े से ढका हुआ था वह तेज साँसे ले रही थी, और उसका पूरा बदन मजबूत भावना की वजह से काँप रहा था। खैर, मिल्वर्टन ने कहा, “तुमने मेरी रात खराब कर दी है, माई डिअर। उम्मीद करता हूँ की तुम इसके लायक साबित होंगी। क्या तुम किसी और वक्त

नहीं आ सकती थी -अह?

उस औरत ने अपना सर हिलाया।

“खैर, नहीं आ सकता नहीं आ सकती थी, तो नहीं आ सकती थी। अगर बेगम साहिबा एक बहुत सख्त मालकिन है तो, तुम्हारे पास यही मौका है उससे बदला लेने का। तुम इतना कांप क्यों रही हो? हाँ! खुद को सम्भालो। अब, काम की बात करते हैं।” अपनी टेबल की दराज से उसने एक नोट निकाला। “तुमने कहा कि तुम्हारे पास अल्बर्ट की बेगम के खिलाफ पांच लेटर हैं तुम उन्हें बेचना चाहती हो। मैं उन्हें खरीदना चाहता हूँ। यहाँ तक तो सब ठीक है। अब बस पैसो की बात करनी है। मैं उन लैटर्स को देखना चाहूँगा। अगर वो सच में काम के हैं तो—- हे भगवान, क्या ये तुम हो?

बिना कुछ कहे उस औरत ने अपने चेहरे से कपड़ा हटा दिया। वह एक डार्क, सुंदर, साफ़ चेहरा था, जो मिल्वर्टन के सामने था, एक चेहरा जिसकी नाक

गोल धी, काली घनी भौहें थी, चमकती हुई आँखें थी, और एक सीधा, पतले होठ वाला चेहरा जिसकी खतरनाक मुस्कान थी।

में ही हूँ,” उसने कहा; “एक औरत जिसकी जिंदगी तुमने बर्बाद करदी।” मिल्वर्टन हँसा, लेकिन डर उसकी आवाज़ में साफ दिख रहा था। “तुम बहुत जिद्दी थी,” उसने कहा। “तुमने मुझे इसके लिए क्यों मजबूर किया? मैंने भरोसा दिलाया था कि मैं तुम्हें नुक्सान नहीं पहुँचाऊँगा, लेकिन काम तो काम है, और मैं करता भी क्या? मैंने तुम से जायज़ पैंसे ही मांगे थे, तुमने नहीं

दिए।”

इसलिए तुमने लेटर मेरे पति को भेज दिए, और वह-एक भला इंसान, एक आदमी जिसके मैं जूते के फीते बांधने के भी लायक नहीं हूँ-उसका बड़ा दिल टूट गया और वो मर गया। तुम्हें याद है कल रात जब मैं तुम्हारे दरवाजे पर दया की प्राथना करने और भीख मांगने आयी थी, और तुम मेरे मुँह पर हंस दिये, जैसा की अभी कर रहे हो, क्या तुम्हारा डरपोक दिल भी तुम्हारी इस हसी को नहीं रोक सकता? हाँ, तुमने कभी नहीं सोचा होगा कि में दोबारा तुमसे मिलेंगे, लेकिन उस रात ने मुझे सीखा दिया कि मैं तुमसे अकेले, बिना डरे मिल सकती हूँ। अच्छा तो, चाल्ल्स मिल्वर्टन क्या कहना है आपका?” में ये मत सोचना की तुम मुझे डरा सकती हो,” अपने पैरों पर खड़े होते हुए उसने कहा। “मुझे सिर्फ आवाज़ देने की देर है, और में अपने नौकरों को बुलाकर तुम्हें पकड़वा सकता हूँ। लेकिन, तुम्हारे गुस्से को जायज मानते हुए तुम्हें एक मौका दे सकता हूँ। जैसे यहाँ आयी थी, वैसे ही चली जाओ, और

कुछ नहीं कहूँगा

वो औरत अपने सीने में पर हाथ मोड़े खड़ी रही, और उसके पतले होठों पर वही कातिल मुस्कान थी। “तुम अब और किसी की जिंदगी खराब नहीं करोगे, जैसे तुमने मेरी की है। अब तुम किसी और का दिल नहीं तोड़ोगे, जैसा तुमने मेरा तोड़ा है। मैं इस

दुनिया को जहरीली चीज से आजाद कर दूगी। ये लो, तुम एक जेहरीले कुत्ते हो, ..” उसने एक छोटी, चमकती हुई बंदूक निकाली, और उसकी सारी गोलियां मिल्वर्टन के शरीर में उतार दी, बन्दूक का मुँह उसकी शर्ट से दो फ़ीट की दूरी पर था। बुरी तरह खासते हुए और कागजों पर अपने नाखून मारते हुए, वह पीछे हुआ और फिर टेबल पर गिर गया। फिर वह खड़े होने की कोशिश करते हुए लड़खड़ाने लगा, एक और गोली खाई, और जमीन पर गिर गया। तुमने मुझे मार दिया,” उसने कहा, और बिना हिले पड़ा रहा। औरत ने उसे ध्यान से देखा और उसके सर में अपनी सैंडल की हील धुसा दी। उसने दोबारा देखा, लेकिन ना कोई आवाज़ हुई और ना ही वह हिला। मैंने एक सरसराहट

सुनी, रात की ठंडी हवा, उस गरम कमरे में घुस गयी, और बदला लेने वाली औरत चली गयी।

हमारा बीच बचाव करना भी इस आदमी को इसकी नियति से नहीं बचा सकता था; लेकिन जैसे ही उस औरत ने एक के बाद एक गोली मिल्तर्टन के डरते कांपते शरीर पर चलायी, मैं सामने आने वाला था कि तभी मैंने होम्स की ठंडी और मजबूत पकड़ अपनी कलाई पर महसूस की। मैं इससे पूरी बात समझ गया था -कि इसमें हमारा कोई लेना देना नहीं है; और यह कि एक दुष्ट बदमाश को उसकी सजा मिल गयी; और अभी हमें अपना काम करना था। जिसके लिए हम आए थे। लेकिन वह औरत अभी निकली ही थी की होम्स ने चुपचाप तेजी से कदम बढ़ाये और एक दूसरे दरवाजे पर जा पहुंचा। उसने चाबी से उसका ताला खोला, उसी वक्त घर के अंदर हमने लोगों के बोलने और उनके भागते क़दमों की आवाजें सुनी। गोली की आवाज़ ने घर के बड़ी शांति से होम्स तिजोरी की तरफ सरका, लेटर के बंडल अपनी बाँहों के बीच उठाए और उन्हें आग में डाल दिया, जब तक तिजोरी खाली नहीं हो

लोगों को जगा दिया था।

गयी ऐसा करता गया। किसी ने हैंडल घुमाया और दरवाजा पीटने लगा। होम्स ने तेजी से चारों ओर देखा। लेटर्स जो मिल्वर्टन के लिए मौत का दूत खून से सने, टेबल पर पड़े थे। होम्स ने उन्हें भी जलते हुए कागज़ों में फेंक दिया। फिर उसने बाहरी दरवाजे से चाबी निकाली, मेरे बाद उस दरवाजे से निकला, और उसे बाहर से बद कर दिया। “इस तरफ, वॉटसन “उसने कहा; ” हम यहाँ से गार्डन की दीवार फांद कर जा सकते हैं मुझे नहीं लगा था, खतरे की घंटी पूरे घर में इतनी जल्दी फैल जाएगी पीछे मुड़कर देखा, तो वह बड़ा सा घर एक रौशनी की लौ लग रहा था। सामने का दरवाज़ा खुला था, और लोग भागते हुए बाहर आ रहे थे। थे। पूरे गार्डन में हलचल होने लगी, और जैसे ही हम बरामदे से निकले, एक आदमी जोर से चिल्लाया। ऐसा लग रहा था की होम्स को उस जगह के बारे में अच्छे से पता है, वह छोटे छोटे पेड़ों के बीच रास्ता बनाता हुआ तेजी से निकल गया, और

मैंउसके पीछे-पीछे, और हमारा पीछा कर रहे लोग हाफते हुए पीछे आ रहे थे। एक छह फुट की दिवार हमारे रास्ते के बीच आयी, लेकिन वह उछल कर ऊपर चढ़ा और उसे पार कर लिया, जैसे ही में भी उसे पार करने के लिए चढ़ा,

पीछे से किसी ने मेरा पैर पकड़ लिया; लेकिन मैंने मरकर उससे अपने को छुड़ा लिया।मैं झाड़ियों में अपने मुँह के बल गिरा: लेकिन होम्स ने उसी वक्त मुझे अपने पैरों पर खड़ा कर दिया, और हम दोनों हैम्पस्टेड के बीहड़ से होते हुए भाग गए। हम लगभग दो मील भागे होंगे, जब होम्स रुका और ध्यान से सुनाने लगा। हमारे पीछे बिल्कुल सन्नाटा था। हमने पीछे पड़े लोगों से छुट कारा पा लिया था, और हम सुरक्षित थे।

इस जबरदस्त अनुभव की अगली सुबह हम नाश्ता किया और अपनी सुबह की सिगार पी रहे थे, जब स्कॉटलैंड यार्ड के बहुत गंभीर और असरदार मिस्टर लेस्ट्राड, हमारे मामूली से सिटींग रूम के अंदर आये। मॉर्निंग, मिस्टर होम्स,” उसने कहा, “गुड मॉर्निंग। क्या मैं पूछ सकता हूँ कि आप इस वक्त बिज़ी तो नहीं हैं?”

गुड इतना भी बीजी नहीं है, कि आपकी बात ना सुन सकूँ।”

मैंने सोचा कि, शायद, अगर आपके पास इस वक्त कोई केस नहीं है, तो क्या आप एक असाधारण केस में हमारी मदद कर सकते हैं जो कल रात ही हैम्पस्टेड में हुआ था।”

हे भगवान!” होम्स ने कहा। क्या हुआ ?”

एक खून-एक अनोखा और आसाधारण खून। मैं जानता हूँ आप ऐसे मामलो को लेकर कितने उत्सुक रहते हो, और में आपका आभारी रहूँगा अगर आप स्प्लेंडर टावर चलो और हमे अपनी सलाह दो। ये कोई मामूली जुर्म नहीं है। हम काफी वक्त से इस मिल्वर्टन पर नजर रखे थे, और, हमारे बीच की बात है, ह एक बदमाश था। उसे ऐसे कागज अपने पास रखने के लिए जाना जाता था जिनसे ब्लैकमेल किया जा सके। ये सारे कागज उन खुनियों , वह ने जला दिए। कोई भी कीमती चीज नहीं लेकर गए, क्योंकि ये संभावन है कि वो अपराधी अच्छे लोग थे, जिनका मकसद लोगो के सामने ना आना लोग ! होम्स ने कहा। “यानी एक से ज्यादा!”

हाँ, वो दो लोग थे। वो बस रंगे हाथ पकड़े ही जाने वाले थे। हमारे पास उनके जूतों के निशान भी हैं, उनकी कद काठी भी पता है; हम उन्हें जल्द ही पकड़ लेंगे। पहले वाला थोड़ा तेज़ था, लेकिन दूसरे वाले को माली ने पकड़ लिया था और वह धक्का देकर भाग गया। दो मध्यम आकार का था,

मजबूत आदमी था-जबड़ा चकोर था, मोटी गर्दन थी, मूछे थी और आँखों पर मास्क लगा हुआ था।”

“ये तो बिलकुल भी साफ़ नहीं है,” शरलॉक होम्स ने कहा। “वयों, ये तो वॉटसन की कद काठी भी हो सकती है!” “सही में,” इंस्पेक्टर ने आश्चर्य से कहा। वॉटसन की कद काठी हो सकती है।”

“खेर, मैं माफ़ी चाहता हूँ, लेस्ट्राड, में तुम्हारी मदद नहीं कर सकता.” होम्स ने कहा। “बात ये है कि मैं इस इंसान मिल्वर्टन को जानता हूँ, और मैं उसे लंदन का सबसे खतरनाक इंसान मानता हूँ, और मैं ये भी मानता हूँ की कुछ गुनाह ऐसे होते है जिन्हें कानून अपने हाथों में नहीं ले सकता और इसलिए, कई हद तक, ये निजी बदला सही था। नहीं, बहस करने का कोई फायदा नहीं है। मैंने अपना मन बना लिया है। मुझे उन अपराधियों से हमदर्दी है ना से, और मैं ये केस नहीं लूंगा!” इस आदमी से की ने उस ट्रेजेडी के बारे में मुझसे एक शब्द भी नहीं कहा जिसे हम खुद अपनी आँखों से देख कर आये थे, लेकिन मैंने महसूस किया कि सुबह से वो किसी गहरी सोच में था, और उसकी आँखें और उसका बर्ताच ऐसे इंसान की याद दिला रहा था जो अपनी याद्दाश्त में से कुछ याद करने की कोशिश कर रहा हो। हम अपना लच कर रहे थे कि इतने में वह अचानक से अपने पैरो पर उछला। “हे भगवान, वॉटसन; मुझे मिल गया!” वह चिल्लाया। “अपनी हैट लो! मेरे साथ चलो!” वह जल्दी जल्दी, अपनी तेज रफ़्तार से बेकर स्ट्रीट तक गया और ऑक्सफ़ोर्ड स्ट्रीट पर हम चलते रहे, जब तक हम रीजेंट सर्कस नहीं पहुंच गए। यहाँ बाएं हाथ की तरफ एक दुकान की खिड़की, उस दिन के सेलिब्रिटी और सुन्दर लड़कियों की तस्वीरों से भरी थी। होम्स की आँखे एक तस्वीर पर आकर रुक गयी, और उसकी निगाहें देखकर मैंने एक शाही और शानदार लड़की की तस्वीर देखी, जिसने कोर्ट ड्रेस पहनी हुई थी, और जिसके महान सिर पर एक हीरों से बना तिआरा था। मैंने एक नाजुक गोल नाक, सपाट भौहों, सीधा मुँह और एक मजबूत छोटी सी ठुड्डी को देखा। फिर मेरी साँसे रुक गयी जब मैंने पढ़ा कि वह एक महान और राजनेता (स्टेट्समेन) की पत्नी है। मेरी आँखे तुरंत होम्स की आँखों से मिली, उसने अपने होठों पर ऊँगली रखी और फिर हम खिड़की से मुड़कर चल दिए।