THE ADVENTURE OF BLACK PETER by Arthur Conan Doyle.

साल ’95 की बात हैं, मैंने अपने दोस्त शरलॉक को पहले कभी इतने बेहतर मेन्टल और फिज़िकल हालत में नहीं देखा था. उसके बढ़ते हुए शोहरत से उसकी प्रैक्टिस काफी बढ़ गई थी. मुझे कहने की इज़ाज़त तो नहीं, पर हमारे बेकर स्ट्रीट के छोटे से आशियाने में कितने ही मशहूर क्लाइंट चक्कर काटते रहे, ये बात अगर मैं इशारों में भी बता दूं, तो मैं नासमझ होने का दोषी कहलाऊंगा. हालाँकि, किसी बहुत बड़े आर्टिस्ट की ही तरह, शरलॉक बस अपने हुनर, अपने आर्ट के खातिर ही जीता था. के खातिर ही जाता था. ड्यूक ऑफ होल्डरनेस के मामले को छोड़कर मैंने उसे शायद ही कभी अपने सर्विस के लिए कोई इनाम का दावा करते देखा है. वो बाकियों से इतना अलग था कि हमेशा ही वो पावरफुल और दौलतमंद लोगों के मामलों तक को इंकार कर देता अगर उनका केस उसकी सोच को अपील नहीं करता था, जबकि अगर कोई साधारण क्लाइंट का अजीबोगरीब और ड्रामा से भरा कोई भी केस हो जो उसकी सोच को अपील करता, उसे चैलेंज करता, तो उनमें वों हफ्तों की मेहनत लगा देता था.

साल बड़ा यादगार रहा. एक के बाद एक अजीबोगरीब मामलों ने शरलॉक के ध्यान को अपनी ओर उलझाए रखा था, फिर चाहे वो कार्डिनल टोस्का की अचानक हुई मौत से जुड़ा मामला हो जिसे शरलॉक ने हिस होलीनेस द पोप, की इच्छा जताने पर अपने हाथों में लिया था. या फिर, विल्सन की गिरफ्तारी का मामला हो, जो कैनरी चिड़िया का एक ट्रेनर था जिसने ईस्ट-एन्ड लंदन से प्लेग-स्पॉट हटाया था. फिर, इन दो फेमस मामलों के खत्म होते न होते, दूडमैन्स ली के ट्रेजेडी और कैप्टन पीटर कैरी के मौत के केस आ गए थे. शरलॉक होम्स के कारनामों का रिकॉर्ड अधूरा ही रह जाएगा अगर उसमें इस मामले का ज़िक्र न हो.

जुलाई के पहले हफ्ते में, मेरा दोस्त घर से अवसर लम्बे वक्त के लिए इतना ज़्यादा गायब रहने लगा था कि मुझे यक्रीन हो चला था कि उसके हाथ कुछ हैं.

उन दिनों, बहुत से बेढंगे आदमी आते और कैप्टन बेसिल के बारे में पूछताछ करते थे. मुझे समझ आ गई थी कि हो न हो, होम्स कई नाम केस लगा है.

उन और भेष बदल भेष बदल कर कहीं काम कर रहा हैं ताकि वो अपनी बड़ी शख्सियत को छुपा सके. पुरे लंदन में उसके पास कम से कम पांच ऐसे ठिकाने थे जहाँ जाकर वो अपन अपना पहचान बदल लेता था. वो कभी इनके बारे में मेरे सामने खुलासा नहीं करता था और मेरी भी आदत नहीं थी कि मैं किसी को मुझ पर भरोसा करने के लिए मजबूर कर, अपने इन्वेस्टीगेशन के बारे में उसने जो भी पहला इशारा दिया था, वो बहुत ही खास धा. नाश्ते से पहले ही शरलॉक बाहर चला गया था, और में नाश्ता करने ही बैठ था, जब वो अपने लम्बे कदमों से कमरे में आया, उसके सिर पर उसकी टोपी और उसकी बाजू के नीचे किसी छाते के जैसे एक बड़ा कांटे वाला भाला टिका था,

ओह गॉड, होम्स! ” मैंने चिल्लाकर कहा. ” तुम ये तो नहीं कहना चाह रहे न कि तुम पूरे लदन में इस चीज़ के साथ घूम रहे थे?”

कसाई के पास गया था और वहीं से वापस आया हूँ.

कसाई के पास से?”

“और वहां से मैं बहुत ज्यादा भूख लेकर लौटा हूँ. इसलिए, माय डियर वॉटसन, इसमें कोई शक ही नहीं कि ब्रेकफास्ट से पहले हमें एक्सरसाइज करनी चाहिए. लेकिन, मैं दावे के साथ कह सकता हूँ, तुम बिलकुल अंदाज़ा नहीं लगा पाओगे कि मेरे एक्सरसाइज ने कौन सी शक्ल ले ली है.”

मैं कोशिश भी नहीं करूंगा.’

शरलॉक अपने लिए कॉफ़ी डालते हुए हंसने लगा.

अगर तुम एलरडाइस की दुकान में जाकर देखते तो तुम्हे वहां सीलिंग में मरा हुआ सूअर दिखता और एक शख्स को हथियार से उसे बुरी तरह मारते हुए

देखते. में ही वो शख्स था और मुझे यकीन हो चला है कि मैं जितनी भी चाहे ताकत लगा लूँ, उसे एक वार में शांत नहीं कर सकता. क्या तुम कोशिश

करना चाहोगे, वॉटसन?

किसी भी कीमत में नहीं, लेकिन तुम ऐसा क्यों कर रहे थे?”

“क्योंकि मुझे ये लगता है कि ये बूडमैन्स ली के राज़ का असर हैं. ओह, हॉपकिंस, आओ, मुझे तुम्हारा तार कल ही मिल गया था, और मैं तुम्हारा ही

इंतज़ार कर रहा था. आओ, हमें ज्वाइन करो.

हमारे मेहमान एक अलर्ट आदमी थे, कोई तीस साल की उम्र के ट्वीड की जैकेट पहने ऐसे खड़े थे जैसे उन्हें किसी सरकारी वर्दी की आदत हो, मैंने फौरन उन्हें पहचान लिया था, स्टैनली हॉपकिंस, एक नौजवान पुलिस ऑफिसर जिनके भविष्य से होम्स को बड़ी उम्मीदें थी. बदले में, वो होम्स के फेमस साइंटिफिक तरीकों के लिए एक शागिर्द की तरह इज्जत और तारीफ़ करता. हॉपकिंस के ऑयब्रोस गहरा गए थे और वो उदास होकर बैठ गया. “नहीं, थैंक यू, सर. मैंने यहाँ आने से पहले ही नाश्ता किया है. मैंने शहर में ही रात बिताई और रिपोर्ट करने के लिए कल ही आ गया था.”

तुम्हें क्या रिपोर्ट करना था?”

से.. “फेलियर, सर. पूरी तरह से,

तुमने कोई प्रोग्रेस नहीं की?” नहीं.

कुल ‘डियर मी! मुझे इस मामले पर एक नजर डालनी चाहिए.”- शरलाक ने कहा.

मैं तो यही चाहता हूँ कि आपको इसे देखना चाहिए. ये मेरा पहला बड़ा मौका है, और मेरा दिमाग तो बिलकुल नहीं काम कर रहा. प्लीज, नीचे आ “वेल, वेल, जो भी सबूत मिले है, मैंने उन्हें पहले से ही पढ़ लिया है, जिसमें इन्क्वेस्ट रिपोर्ट भी हैं, जिसे मैंने ध्यान से पढ़ा है, वैसे, उस क्राइम-सीन में

जाइए और मेरी हेल्प कीजिए.

मिले तंबाकू-पाउच से क्या समझे क्या वहां कोई सुराग नहीं मिला? हॉपकिंस हैरान दिखे.

वो उनकी खुद की पाउच थी, सर. उसके अंदर उनके इनिशियल थे, और वो पाउच सील जानवर की चमड़ी का बना था- और वे एक पुराने शिकारी थे.”

“लेकिन कोई पाइप नहीं था.”

“नहीं, सर, हमें वहां कोई पाइप नहीं मिला; असल में, वो बहुत कम स्मोक करते थे. हो सकता हैं फिर भी उन्होंने अपने दोस्तों के लिए वहाँ कुछ तंबाकू

रखा हो.

“इसमें कोई शक नहीं हैं. मैं ये सिर्फ इसलिए कह रहा हूँ क्योंकि अगर मैं इस मामले को संभाल रहा होता तो मैं अपनी इन्वेस्टीगेशन की शुरुवात इसी पॉइंट से करता, हालाँकि, मेरे दोस्त डॉक्टर वॉटसन को इस मामले के बारे में कुछ भी पता नहीं है, और इस घटना को फिर से एक बार सुनने में कोई नुकसान तो नहीं, हॉपकिंस , बस हमें कुछ इम्पोर्टेन्ट बातों की डिटेल्स बता दो.”

स्टेनली हॉपकिंस ने अपनी जेब से एक पर्ची निकाली.

उन्होंने कहा, “मेरे पास कुछ तारीखें हैं, जो आपको मृत शख्स कैप्टन पीटर कैरी के करियर के बारे में बताएगी. उनका जन्म 1845 साल में हुआ था, पचास की उमर हो गई थी. वो एक बहादुर और कामयाब सील और व्हेल के शिकारी थे. 1883 में, उन्होंने डडी के सील का शिकार करने वाली स्टीम जहाज, सी-यूनिकॉर्न की कमान संभाली. उसके बाद उन्होंने बहुत सारे कामयाब समुद्री-सफर तय किए और अगले ही साल, 1884 में, वो रिटायर हो गए. उसके बाद उन्होंने कुछ सालों तक अपना सफर ज़ारी रखा. और, आखिरकार उन्होंने ससेक्स में फारेस्ट रो के पास वूडमैन्स ली नाम की एक छोटी सी जगह खरीदी. वहाँ वो छह साल तक रहे, जहाँ एक हफ्ते पहले ही उनकी मौत हो गई.

उनके कुछ बहुत खास बातें थी. वे पब्लिक लाइफ में एक स्ट्रिक्ट प्यूरिटन थे, शख्त धार्मिक, शांत और उदास भी. उनके घर में उनकी पत्नी, उनकी बीस साल की बेटी, और दो मैड-सर्वैट थे. वे अक्सर शराब में डूबे रहते थे, और जब वे फिट होते थे तो उन पर शैतान सवार हो जाता था. वो अपनी पत्नी और अपनी बेटी को आधी रात को से बाहर निकाल देते, उन्हें मारते-पीटते पार्क से गुज़रते जिससे पूरा गांव उनकी चीखों से जाग जाता था. उन्हें एक बार चर्च के पादरी की बेइज्जती करने पर भी बुलवाया गया था. सीधी बात कहे तो, पीटर केरी से ज्यादा खतरनाक आदमी दूर-दूर तक नहीं था, और मैंने तो सुना हैं कि नौकरी के दौरान ज़हाज़ को कमांड करते हुए भी वे ऐसे ही केरेक्टर के होते थे. उनके सांवले रंग, लम्बी काली दाढ़ी के कारण

तो है ही पर उनको उनके मिज़ाज़ के कारण भी ब्लैक पीटर नाम दिया गया. मुझे ये बताने की ज़रूरत नहीं है कि उनके पड़ोसी उनको पसंद नहीं

करते थे और उनसे बचते बचाते ही फिरते थे. मैंने उनकी मौत के बाद किसी को भी दुःख जताते नहीं सुना.

आपने उनके केबिन के क़ानूनी जांच के बारे में पढ़ा ही होगा, मिस्टर होम्स लेकिन शायद आपके दौस्त ने इसके बारे में नहीं सुना है. अपने घर से कुछ के। सौ गज की दूरी पर, उन्होंने खुद ही एक लकड़ी का आउटहाउस बनाया था जिन्हें वे ‘केविन’ कहा करते थे, और वे यही हर रात सोते थे. ये एक छोटा, एक कमरे का हाथ था, जो सोलह बाई दस फीट का था. वे चाबी को अपनी जेब में रखते, अपना बिस्तर खुद अनाते, खुद ही साफ-सफाई करते, और था. किसी और को वहां पैर रखने की इजाजत नहीं थी. केबिन में हर तरफ छोटी खिड़कियां हैं, जो पर्दे से ढंके हुएहैं जिनको कभी नहीं खोलते थे. इनमें से एक खिडकी हाई स्ट्रीट की ओर खुलती थी, और जब रात में इसमें बत्ती जलती तो लोग एक दूसरे को इशारा करते थे और सोचते थे कि ब्लैक पीटर वहाँ क्या कर रहे हैं. वो खिड़की ही है, मिस्टर होम्स, जिसने हमें कुछ सबूत दिए थे जो कि पूछताछ में आया है.

आपको यो राजमिस्त्री (stonemason) स्लेटर याद हैं, जो मर्डर के दो दिन पहले, फॉरेस्ट रो में रात के एक बजे गुज़र रहा था, पेड़ों के बीच वहां कमरे में लाइट देखा तो वो रुक गया था. वो कसम खाता है कि वहां एक आदमी का सिर साफ़-साफ़ दिखाई दे रहा था जो पीटर कैरी की नहीं थी क्योंकि वो पीटर को तो अच्छी तरह से पहचानता था. ये एक दाढ़ी वाला आदमी था लेकिन दाढ़ी छोटी थी और एक तरह से आगे की तरफ मुडी हुई थीं जो कैप्टन की दाढ़ी से बिलकुल अलग था, खैर, वो तो ऐसा ही कह रहा हैं लेकिन वी पब में दो घंटे बिताकर आ रहा था, और वहां रोड से खिड़की तक की दूरी भी काफी हैं. फिर, वो इसे मंडे का वाक़या कहता हैं जबकि क्राइम तो वेडनसडे की बात हैं,

মूसडे को पीटर केरी अपने सबसे बुरे मूड़ में थे, ड्रिंक पी रखी थी और एक खतरनाक जंगली जानवर जैसे बने हुए थे. वो घर के बाहर घूमते रहे और उन्हें आता सुन, घर की लेडीज़ भागी. देर शाम को वे अपने हट में गए. अगली सुबह लगभग दो बजे उनकी बेटी जिसने अपने कमरे की खिड़की को र ही सो गई थी, उसने हट की ओर से किसी के चिल्लाने की आवाज़ सुनी, लेकिन, शराब पीकर लडाई-झगड़ा करना खुला रखकर है पीटर केरी के लिए आम बात थी इसलिए किसी ने उस तरफ ध्यान नहीं दिया. सुबह उठने पर, एक नौकरानी ने देखा कि हट का दरवाजा खुला था, लेकिन सब उनसे इतना डरते थे कि दोपहर से पहले कोई वहां देखने के लिए नहीं गया. खुले दरवाजे से अंदर झाँक कर देखा तो उनके चेहरे सफेद पड़ गए. एक घंटे के अंदर ही मौके पर पहुँच गया और मामले को संभाल लिया था.

‘देल, जैसा कि आप जानते हैं, मिस्टर होम्स, मैं एक मज़बूत शख्स हूँ लेकिन मैं आपको बता रहा हूँ कि जब मैंने उस छोटे से धर में देखा तो मुझे एक झटका लगा, वहाँ मक्खियाँ हारमोनियम की तरह भिनभिना रहे थे, फर्श और दीवारें एक बुचरखाने की तरह दिख रहे थे. मिस्टर कैरी इसे एक केबिन बुलाते थे और ये वाकई में एक केबिन ही था, क्योंकि इसके अंदर आप को लगेगा जैसे आप एक जहाज में हैं. एक छोर पर एक चारपाई, एक ट्रंक, नक्शे और चार्ट, सी यूनिकॉर्न एक तस्वीर, एक शेल्फ पर लाइन से रखी लॉग-बुक, सब बिल्कुल वही सामान रखे थे जिसे आप एक सी- कैप्टन के कमरे से उम्मीद रखते हैं, और, सब के बीच में वो खुद बेसुध पड़े थे, उनका चेहरा ऐसे मुड़ा हुआ था जैसे कोई तड़पती हुई आत्मा, और उनकी लम्बी दाढ़ी ऊपर की ओर मुड़ी हुई थी. उनकी चौड़ी छाती के बीच से एक स्टील हार्पून ने भेदकर, पीछे की दीवार की लकड़ी में जाकर गहरा गड़ा हुआ था. वे एक कार्ड पर गिरे एक कीड़े की तरह गड़े हुए थे. बेशक, वे मर चुके थे और लोगों ने सुनी वो चीख उनकी आखिरी चीख थी,

मुझे आपके इन्वेस्टीगेशन का स्टाइल पता हैं, सर, और मैंने भी वही स्टाइल अपनाया हैं. इससे पहले कि मैं वहां से कुछ भी सामान ले जाने की इज़ाज़त देता, मैंने बाहर ग्राउंड का और अंदर फ्लोर का बड़े ध्यान से जांच किया. वहां किसी के पैरों के कोई निशान नहीं थे.”

मतलब है कि तुमने कुछ भी नहीं देखा?”

“मैं आपको भरोसा दिलाता हूं, सर कि वहां कुछ नहीं था.” में “मेरे दोस्त हॉपकिंस, मैंने कई अपराधों की जांच की है, लेकिन मैंने अभी तक एक भी क्राइम ऐसा नहीं देखा है जिसमें किसी को मारने के लिए कोई

उड़कर आया हो. और, अगर क्रिमिनल अपने दो पैरों में आता है तो कुछ निशानी, कुछ खरोचें, मामूली ही सही कुछ तो चीज़ें यहाँ-वहाँ हुआ होता ही हैं जिसे साइंटिफिक तरीके से खोजबीन करने वाला ढूंढ ही लेता. ये अचम्भे कि बात हैं कि उस खून से सने कमरे में हत्यारे ने अपना कोई निशान नहीं छोड़ा जिससे हमें मदद मिल सकती थी. हालांकि, जांच से लगता हैं कि कुछ चीजों को तुमने नजरअंदाज किया हैं.” नहीं बुलाया, मिस्टर होम्स. लेकिन वो मौका तो बीत गया और अब मैं आपसे इसमें शामिल होने के से ऐसी चीजें थी जो ध्यान देने लायक थे. एक तो था वो हार्पून जिससे मर्डर किया गया था. ये हापून दीवार के एक लिए कह रहा हूँ. हो, कमरे में बहुत से ऐसी चीजें थी जो ध्यान .

नौजवान इंस्पेक्टर “मैंने बेवकूफी मेरे दोस्त शरलॉक की बातों को सुनकर हैरान हुआ. कर दी कि मैंने आपको फ़ौरन वहाँ

रैक से नीचे खिंचा गया था. बाकी के दो हार्पून तो दिवार पर ही लगे थे, और तीसरे का जगह खाली पड़ा था. ट्रंक पर ‘SS’ उकेरा हुआ था. सी यूनिकॉर्न, डंडी (SEA UNICORN, Dundee). ऐसा लगता था कि किसी ने बहुत गुस्से आकर ये खून किया था और कातिल ने अपने आगे जो भी हथियार दिखा, वो ही उठा लिया था. सच्चाई ये हैं कि खून सुबह के दो बजे हुआ था, और फिर भी उस वक्त पीटर कैरी पूरी तरह से कपड़े पहन तैयार थे. ये पता चलता है कि पीटर कातिल के साथ मिलने के लिए ही तैयार बैठे थे. वहाँ एक रम की बोतल और दो ग्लास भी टेबल पर पड़े थे. होम्स ने कहा, “मुझे लगता है कि ये दोनों बातें सोचने लायक हैं. क्या कमरे में रम के अलावा और भी कोई स्पिरिट था? हाँ, वहाँ ट्रंक के ऊपर ब्रांडी और व्हिस्की से भरा टैंटलस था. लेकिन वो हमारे कोई काम का नहीं क्योंकि बोतल बिलकुल भरे हुए थे, इसका मतलब वो

यूज नहीं हुए थे.”

उनका वहाँ होना ही खास हैं,” होम्स ने कहा. “हालांकि, हम उन और चीजों के बारे में भी सुनते हैं जो तुम्हारे हिसाब से इस केस में ज़रूरी हैं.”

तंबाकू का पाउच था.”

‘टेबल पर टेबल के कौन से हिस्से में रखा था?” होम्स ने पूछा.

“बीच में पड़ा था. वो पाउच सील की मोटी चमड़ी की बनी थी, खड़े-खड़े बालों वाली चमड़ी थी जो चमड़े की रस्सी से ही बंधा हुआ था.अंदर फ्लैप में

पी.सी लिखा था. उसके अंदर आधे औंस का तम्बाकू पड़ा था.”

एक्सीलेंट! और क्या था?

स्टेनली हॉपकिंस ने अपनी जेब से एक मटमैली नोट-बुक निकाली. उसके बाहर का कवर खुरदरा और घिसा हुआ था, अंदर के पन्ने पुराने पड़ गए थे, पहले पेज पर लिखा था ‘J.H.N’ और डेट 1883. होम्स ने इसे टेबल पर रखा और अपने बारीक अंदाज़ में इसकी जांच की, जबकि हॉपकिंस और मैं शरलॉक के दोनों कन्धों से उसे देख रहे थे. दूसरे पेज पर ‘C.P.R प्रिंट हुआ था, और फिर कई सारे नंबर के पेज आए. एक दूसरा हैंडिंग था अर्जेंटीना,

एक कोस्टा रिका, और एक सैन पाउलो, सबके पैज़ में साइन और फिगर थे. तुम उन सब चीज़ों से क्या समझते हैं? ” होम्स ने पूछा.

“वो सब स्टॉक एक्सचेंज सेक्युरिटीज़ के लिस्ट जैसे लगते हैं. मुझे लगा कि 3.HN’ एक ब्रोकर के नाम के पहले अक्षर यानि की इनिशियल्स थे, और

वो CPR उनका क्लाइंट हो सकता है.”

कैनेडियन पैसिफिक रेलवे ट्राई करो,” होम्स ने कहा.

स्टेनली हॉपकिंस ने अपने दांतों के बीच में से कुछ बड़बड़ाया और अपने पैर पर ज़ोर से मारा. “मैं कितना बेवकूफ हूँ!” वो चिल्लाए “बेशक, ऐसा ही हैं। जैसा आप कह रहे हैं. फिर र 2HN’ को ही हमें सॉल्भ करना है. मैंने पुराने स्टॉक एक्सचेंज लिस्ट की पहले से ही जांच कर ली है, और मुझे 1883में इन-हाउस में से या बाहर के ओकर में से कोई भी ऐसा नहीं मिला जिसके इनिशियल्स मैच करते हैं. फिर भी मुझे लगता है कि मेरे पास जो भी सुराग हैं, वो बहुत ही ज़रूरी हैं. आप मानेंगे मिस्टर होम्स कि ऐसा हो सकता है कि ये इनिशियल उस दूसरे शख्स का हैं जो वहाँ मौजूद था यानि कि उस हत्यारे at का. मैं ज़ोर देकर कहूंगा कि ये डाक्यूमेंट जिसका संबंध बड़े पैमाने पर बेशकीमती सिक्यूरिटी से है, इस क्राइम के पीछे के मकसद की ओर इशारा करते हैं,”

शरलॉक के चेहरे से पता चलता था कि इस नए इनफार्मेशन से वो बहुत ही हैरान था.

शरलॉक ने कहा, “मैं तुम्हारी दोनों बातें मानता हूँ””इस नोट-बुक के बारे में इन्वेस्टीगेशन में कही नहीं बताया गया था, मैंने जो भी अपनी राय बनाई वो सब इस नोटबुक के कारण बदल गया हैं. मैंने जो भी ध्योरी बनाई थी उसमें इस नौटबुक का कोई कट्रीब्यूशन ही नहीं था. क्या तुमने यहाँ लिखे किसी

सिक्यूरिटी के बारे में पता लगाने का कुछ सोचा है?”

ऑफिस में इसकी इन्क्वारी चल रही हैं लेकिन मुझे डर हैं कि इन साउथ अमेरिकन स्टॉक होल्डर्स का पूरा खाता तो साउथ अमेरिका में ही मिल सकता

हैं जिससे इनके बारे में पता करने में कुछ हफ्ते तो लग ही जाएंगे.” होम्स अपने मैग्नीफाइंग ग्लास से उस नोटबुक के कवर को बड़े ध्यान से देख रहा था.

हाँ, यहाँ का रंग कुछ उड़ गया है. शरलॉक ने कहा.

यस सर, ये खून का दाग हैं. मैंने कहा था ना कि इसे मैंने फर्श से उठाया था. खून ऊपर था या नीचे? शरलॉक ने पूछा.

साइड में बोर्ड के पास.”

जो ये साबित करता है कि खून होने के बाद ये बुक नीचे गिरी है. सही कहा आपने मिस्टर होम्स, आपके पॉइंट की में दाद देता हूँ, मेरा मानना हैं कि हत्यारे ने ज़ल्दबाज़ी में इसे वहाँ गिराया था. ये दरवाज़े के

‘बिलकुल सही पास पड़ा था.

मेरा अंदाजा हैं कि उनके प्रॉपर्टी में कोई भी सिक्यूरिटी नहीं मिली?”

नहीं सर,

” कोई चोरी हुई हो?”

नहीं सर, कोई भी चीज़ वहाँ छेड़ा नहीं गया हैं.”

ओह, ये तो वाकई बहुत ही दिलचस्प केस लगता है. वहाँ चाकू भी मिला, नहीं?”

अंदर चाकू पड़ा था जो बॉडी के पैरों के नज़दीक मिला. मिसेज़ कैरी ने बताया कि म्यान के अंदर

होम्स कुछ अपने ख्यालों में खोया रहा,

आखिर में उसने कहा,” वेल, लगता है मुझे ही जाकर उसे देखना पड़ेगा.”

स्टेनली हॉपकिंस खुशी से झूम उठा.

थैंक यू सर. ये वाकई में मेरे दिल से बड़ा बोझ उतार देगा.” होम्स ने अपनी ऊँगली इस्पेक्टर की तरफ हिलाई.

पिछले हफ्ते ही अगर हम ये कर पाते तो आसान होता लेकिन अब भी अगर देख आते हैं तो ये बेकार तो नहीं जाएगा. वॉटसन, अगर तुम टाइम निकाल कर मेरे साथ चलो तो मुझे बड़ी खुशी होगी. हॉपकिंस, अगर तुम गाड़ी बुलवा लो तो हम पौने घंटे में फारेस्ट रो (rOw) जाने के लिए तैयार मिलेंगे.” किनारे के एक छोटे स्टेशन में उतर कर, हमने कुछ और मील गाड़ी में चलकर बाकी के जंगल को पार किया. ये जंगल किसी समय उस महान जंगल का हिस्सा होते थे जिसने एक लंबे समय तक सैक्सन (5axon) आक्रमणकारियों को दूर रखा था. साठ सालों के लिए इसने ब्रिटेन के लिए दीवार का काम किया. ! कर ब्रिटेन इस जंगल के बहुत बड़े भाग को साफ : पहला लोहे का काम के लिए इस्तेमाल किया गया और आयरन ओर को गलाने के लिए पेड़ों को गिरा दिया गया. अब तो नार्थ के एरिया ने इस ट्रेड को अपना लिया हैं, और इन उजड़े पेड़ों के अलावा कुछ भी नहीं बचा जिससे इसके महान अतीत का पता चलता हो. यहाँ एक पहाड़ी के हरे ढलान पर एक लंबा, पत्थर से बना घर खड़ा था, जो खेतों से होकर गुजरने वाले एक घुमावदार ड्राइव से पहुंचा जा सकता था. सड़क के पास, और तीर्नो तरफ से झाड़ियों से घिरा हुआ, एक छोटा सा आउटहाउस था जिसमें एक खिड़की और एक दरवाजा हमारी ही तरफ मुड़े थे. यही था वो मर्डर स्पोट.

स्टेनली हॉपकिंस ने हमें घर तक पहुंचाया, जहां उन्होंने हमें परेशान, ग्रे बालों वाली औरत जो पीटर केरी की विधवा थी उनसे मिलवाया. उनका पतला और गहरा चेहरा, लाल आँखों की गहराइयों से छलकते डर से, सालों के जिन दर्द और तकलीफों से वो गुजरी थी, वो साफ़ नज़र आ रहे थे. उनके साथ उनकी बेटी भी थी जो एक गोरी सी लड़की थी जिसके बाल हलके रंग के धे, उसने चमकते आँखों से हमारी तरफ देखा और हमें बताया था कि वो खुश थी कि उसके पिता मर गए थे, और वो उसका भला चाहती हैं जिन हाथों ने उसके पिता को मारा था. पीटर कैरी ने अपने लिए एक भयानक चर बनाया

था और अच्छी बात ये थी कि अब हमने खुद को फिर से सूरज की रोशनी में पाया था और पीटर के पैरों से दबकर बने रास्ते से होकर हम वापस अपने रास्ते हो लिए,

आउटहाउस बड़े सिंपल तरीके से बना हुआ था. लकड़ी की दीवारें, शिंगल की छत, एक खिड़की दरवाजे के साइड में और दूसरी खिड़की दूर अगले किनारे में बना था. स्टैनली हॉपकिंस ने अपनी जेब से चाबी निकाली, और ताला के पास झुका ही था कि दो अचानक रुक गए और उनके चेहरे पर

हैरानी के बादल छा गए.

किसी ने इसके साथ छेड़छाड़ की है,” उन्होंने कहा,

इस बात में कोई शक ही नहीं था. वुडवर्क की हुई लकड़ी में खरोंच के निशान थे जिससे अंदर का सफ़ेद पेंट दिखाई दे रहा था जैसे कि किसी ने जल्दबाजी में में अपना काम निपटाया हो. होम्स खिड़की की जांच कर रहा था,

किसी ने यहाँ भी जोर लगाया हैं. जो कोई भी इसमें शामिल था, वो यहाँ से अंदर घुसने में नाकाम रहा. लगता हैं कोई बेकार चोर था, होम्स ने कहा, “ये तो बड़ी अजीब बात है, इंस्पेक्टर ने कहा, ‘मैं कसम खाकर कह सकता हूं कि ये निशान कल शाम को यहां नहीं थे.” गांव के कुछ बेचैन लोगों का काम हो सकता है, शायद,” मैंने अंदाज़ा लगाया.

ऐसा शायद ही होगा. उनमें से कोई भी यहाँ पैर रखने की हिम्मत नहीं करेगा, केबिन के अंदर जाना तो दूर की बात हैं. आप इसके बारे में क्या समझते हैं, मिस्टर होम्स?” “मेरे ख्याल से लक हमारे

साथ हैं.”

“आपको लगता है कि वो दोबारा यहाँ आएगा? “

लगता तो हैं. वो दरवाजा खुला मिलने उम्मीद आया था. उसने एक छोटे से चाकू के ब्लेड से अंदर घुसने की कोशिश की हैं. लेकिन वो धुस नहीं

पाया. अब वो क्या करेगा?

किसी और रात को और भी बेहतर टूल लेकर आएगा.”

तो मुझे कहना चाहिए, अगर हम उसे यहाँ स्वागत करने के लिए नहीं खड़े होंगे तो ये हमारी बड़ी भूल होगी. मुझे केबिन के अंदर देख लेने दो.”

घटना के सारे निशान हटा दिए गए थे, लेकिन घटना के रात से छोटे कमरे के अंदर का फर्नीचर अभी भी वैसे ही पड़े थे. दो घंटों तक, बहुत ध्यान से सभी चीज़ों की जांच की, लेकिन उनके चेहरे से पता चल रहा था कि उसे कोई खास सक्सेस नहीं मिली थी, वो सिर्फ एक बार ही बार अपने

इन्वेस्टीगेशन में रुका

क्या तुमने इस शेल्फ से कुछ लिया है, हॉपकिंस?”

नहीं, मैंने कुछ नहीं लिया है “

“कुछ तो लिया गया हैं. शेल्फ के इस कोने में दूसरे जगह से कम धूल है. हो सकता हैं कि वो एक बुक या फिर एक बॉक्स था. खैर, ठीक है, मैं और कुछ नहीं सकता. आओ हम इन खूबसूरत जंगल में वॉक करने चलें वॉटसन और कुछ धंटे इन पंछियों और फूलों को देते हैं. हम तुम्हें यहां बाद में मिलेंगे हॉपकिंस और देखेंगे कि क्या हम उस आदमी जो रात में आया था उसके करीब आ सकते हैं,

साढ़े ग्यारह बजे थे, जब हमने अपनी एक छोटी सी धात टीम बनाई, हॉपकिंस की माने तो हट का दरवाज़ा खुला छोड़ना बेहतर होता, लेकिन होम्स का

मानना था कि इससे उसे शक हो जाएगा. ताला बहुत ही सिंपल सा था, और इसे खोलने के लिए सिर्फ एक मजबूत ब्लेड से इसे धकेलने की जरूरत थी. होम्स ने ये भी सुझाया कि हमें हट के बल्कि उसके बाहर झाड़ियों के बीच इंतज़ार करना चाहिए. ये झाड़ियां दूर वाले खिड़की के आसपास अदर नहीं, उगे थे. इस तरह जो वहाँ आएगा, लाइट जलाएगा, हम उस आदमी को देख पाएंगे और हमें पता चलेगा कि रात में इस तरह आने का क्या कारण हैं. ये एक लम्बा इंतज़ार था, हम घात लगाकर बैठे हुए थे, पर इसमें भी वो मज़ा था जिसे एक शिकारी महसूस करता हैं जब वो नदी किनारे छुपकर किसी प्यासे जानवर के आने का इंतजार करता है. वो कौन-सा खतरनाक जानवर था, जो हमें इस अंधेरे से बाहर निकालने वाला था, क्या चो जुर्म की दुनिया सकता या ये एक लोमडी हैं जो सिर्फ उनके लिए खतरनाक हैं जो कमज़ोर

का शेर हैं है जिसके नुकीले दांत और पंजे हैं जिसे सिर्फ लडकर जीता है जो अलर्ट नहीं हैं.

जो कुछ भी होने वाला था, उसके इंतज़ार में हम झाड़ियों के बीच में दुबक कर बैठे थे. पहले तो कुछ गांव वालों के कदमों की आहट ने और फिर गांव में से आती हुई आवाज में हमें चौकन्ना किया, लेकिन एक-एक करके ये शोर भी दब गए और चारों ओर सन्नाटा छा गया. दूर चर्च की धंटी सुनाई दे रही थी जिससे हमें रात के गुजरने का पता चल रहा था, बारिश की बूंदो के बीच, हम पत्तों की ओट में छुपे बैठे थे.

ढाई बजे की घंटी बज चुकी थी, और सुबह होने से ठीक पहले की वो अँधेरी घड़ी थी जब हम लोगों ने गेट की तरफ से एक तेज़ क्लिक की आवाज सुनी, वहाँ कोई आया था, फिर, एक संन्नाटा छा गया, और मैं सोच ही रहा था कि वो शायद हमारा एक वहम था, कि अचानक झोंपड़ी के तरफ से किसी के दबे पाँव चलने की आहट आई, अगले ही पल मेटल के खटकने की आवाज़ आई. कोई जबरदस्ती ताला खोलने की कोशिश कर रहा था. इस बार या तो उसका हुनर े र बेहतर था या फिर उसके औज़ार क्योंकि अचानक से दरवाज़े के कब्जे के खुलने की आवाज़ आई. तभी एक माचिस जला, और अगले ही पल एक मोमबत्ती की लाइट ने हट के अंदर उजाला कर दिया था, मलमल के परदों से हम हट के अंदर के सारे नज़ारे को आँखे टिकाए देख रहे थे. रात को आने वाला एक दुबला-पतला जवान शख्स था. उसके पीला चेहरा उसकी काली मुंछों से और भी खतरनाक पीला लगता था. वो बीस साल से पाल ज्यादा उम्र का नहीं हो सकता था. मैंने कभी किसी इंसान को इतने बुरे हालत में नहीं देखा था, क्योंकि उसके दांत और उसके हाथ-पांव कॉप रहे थे. उसने एक जेंटलमैन जैसे कपड़े पहने हुए नोक जैकेट, नाईट-बॉव्सर्स और सिर पर कपड़े की टोपी. हमने उसे डरे हुए देखा. फिर उसने मोमबत्ती को टेबल पर रखा और वो कोने में चला मया जिससे वो हमारे नज़रों एक बड़ी ओझल हो गया. र हुए आँखों से गोल-गोल घूरते बुक के साथ लोटा. वो लॉग-बुक धा जो शेल्फ में लाइन से रखी बुक्स में से थी. टेबल पर झुक कर वो तेजी से इसके पन्नों को लगातार

पलटता चला गया और वो पन्ने में जाकर रुक गया जिसकी उसे तलाश धी. फिर, अपने हाथ को गुस्से से पटका और किताब को बंद कर दिया, उसे कोने में वापस रख दिया और लाइट बुझा दी. वो झोपड़ी से निकलने के लिए मुड़ा ही था कि शरलॉक ने उसे उसके कालर से पकड़ लिया था. वो डर के मारे ज़ोर से चिल्लाया क्योंकि उसे पता चल गया था कि वो पकड़ा गया हैं. मोमबत्ती को फिर से जलाया गया और जासूस शरलॉक की मुट्टी में हमारा बंदी काँप कर दुबक कर बैठा था. वो मजबूर होकर हम सब को एक-एक कर देख रहा था.

स्टेनली हॉपकिंस ने कहा,” अब, मेरे दोस्त, तुम कौन हैं, और यहां क्या चाहते हो?” उस शख्स ने खुद को संभालते हुए और कोशिश करके हमारा सामना करने के लिए तैयार हुआ.

मुझे लगता है आप जासूस हैं?” उसने कहा. “आप सोचते हैं कि मैं कैप्टन पीटर कैरी की मौत से जुड़ा हूं. मैं आपको भरोसा दिलाता हूँ कि मैं बेकसूर

हूँ.” हम उस बारे में देख लेंगे, ” हॉपकिंस ने कहा.”सबसे पहले तो ये बताओ कि तुम्हारा नाम क्या है?”

“मैं जॉन हॉप्ली नेलिगन हूँ.”

मैंने होम्स और हॉपकिंस को एक दूसरे को ताकते हुए देखा.

‘तुम यहां पर क्या कर रहे हो?”

क्या मैं जो भी कहूंगा, आप उसे गुप्त रख सकेंगे?”

नहीं, बिलकुल नहीं.” तो मैं क्यों बताऊँ?”

“अगर तुम्हारे पास कोई जवाब नहीं है तो ये तुम्हारे केस के लिए बुरा हो सकता है.”

उस शख्स ने मायूसी में अपने आँखें भींच ली.

उसने कहा- “ठीक है, मैं आपको बताऊंगा, क्यों नहीं. और, वैसे भी मैं इस पुराने स्कैंडल में और जान नहीं फूंकना चाहता. क्या आपने कभी डॉसन और

नेलिगन के बारे में सुना है?” उसने कहा.

मैं हॉपकिंस के चेहरे से देख सकता था कि उसने तो वो कभी नहीं सुना था; लेकिन होम्स को इसमें गहरी दिलचस्पी हुई थी. मतलब वेस्ट-कंट्री बैंकरों से है,” शरलॉक ने पूछा. “उन्होंने कॉर्नवाल के आधे काउंटी परिवारों को बर्बाद कर दिया, और

तुम्हारा गायब हो गया था.”

“बिल्कुल सही कहा, नेलिगन मेरे पिताजी थे.”

उसके बाद नेलिगन

अब जाकर कहीं हमारा केस कुछ आगे बढ़ रहा था, लेकिन फिर भी एक फरार बैंकर और कैप्टन पीटर कैरी का अपने ही हार्पून से दीवार में लटका दिए जाने के बीच एक लंबा फासला लग रहा था. हम सभी ने उसकी बातों को गौर से सुना.

“ये पिताजी से जुड़ा हुआ था. डॉसन रिटायर हो गए थे. मैं उस वक्त सिर्फ दस साल लेकिन मैं इतना तो बड़ा हुआ ही था कि मुझे शर्म और डर, दोनों का ही एहसास था. ये कहा गया कि मेरे पिताजी ने सारे सिक्यूरिटी को चुरा लिया और भाग गए. लेकिन, ये सच नहीं है, मेरे पिताजी का तो

मानना था कि अगर उन्हें टाइम दिया जाए तो हर लेनदार को पुरे पैसे वापस मिल जाएंगे, उनके अरेस्ट वारंट निकलने से ठीक पहले, वे नॉर्वे के लिए

अपनी एक छोटी सी हॉट में निकल पड़े थे. मुझे याद है वो आखिरी रात जब उन्होंने मेरी माँ को गुडबाय कहा था. उन्होंने अपने साथ जो भी securities ली थीं, उसकी लिस्ट हमें दे गए थे. उन्होंने कसम खाई कि वो अपने नाम पर लगे दाग को ज़रूर मिटाएंगे और

जिन लोगों ने भी उन पर भरोसा किया था | था, उनका नुकसान नहीं होने देंगे, खैर, उसके बाद फिर कभी दोबारा हमने – उनकी ओर से कोई खबर नहीं सुनी. दे और उनका यॉट दोनों ही उसके बाद गायब ही हो गए. मेरी माँ और मुझे दोनों को भरोसा हो गया था कि वे और उनका यॉट समुन्दर के नीचे हैं. हमारा एक वफादार दोस्त हैं जो एक बिजनेसमैन है, उसे थोड़े ही दिन पहले पता चला था कि उनके कुछ सेक्युरिटीज़ जो मेरे पिताजी के पास थीं, वो लंदन के बाज़ार में फिर से आग आ गया था. आप अंदाज़ा लगा सकते हैं कि हमें कितनी हैरानी हुई होगी, मैंने इसका पता लगाने की कोशिश में महीनों बिता दिए, और

आखिर में, बहुत परेशानी के बाद, मुझे पता चला कि उसे बेचने वाले तो इस हट के मालिक कैप्टन पीटर कैरी थे.” “जाहिर सी बात थी, मैंने पीटर के बारे में कुछ पूछताछ की, मैंने पाया कि पीटर एक व्हेल पकड़ने वाले ज़हाज़ को कमांड कर रहे थे जो आर्कटिक समुन्दर से उसी दौरान लौटने की तैयारी कर रहे थे जिस दौरान मेरे पिताजी नॉर्वे से गुज़र रहे थे. उस साल का ऑटम सीज़न बहुत तूफानी था, और एक के बाद एक लम्बी आंधियाँ चले थे. मेरे पिताजी का यॉट इसी वज़ह से नार्थ की तरफ चली गई होगी जहां कैप्टन पीटर कैरी से मुलाकात हुई होगी. अगर ऐसा था, तो मेरे पिताजी के साथ क्या हुआ होगा? जो भी बात रही हो, अगर मैं पीटर कैरी के सबूतों से साबित कर सका कि ये सिक्यूरिटी बाज़ार में कैसे आई तो ये साबित हो जाएगा कि मेरे पिताजी ने सिक्यूरिटी को नहीं बेचा था, और सिक्यूरिटी | अपने प्रॉफिट के लिए इस्तेमाल करना उनके इरादों में

नहीं था.” में कैप्टन को मिलने के इरादे से ससेक्स आया था, लेकिन ये वही टाइम था जब पीटर की भयानक मौत हुई थी. मैंने केबिन के डिटेल को इन्वेस्टीगेशन

में पढ़ा था जिसमें बताया गया था कि उनके जहाज की पुरानी लॉग-बुक उस केबिन में रखी थी, मेरा माथा उनका कि अगर में जान सकता कि अगस्त, 1883 में सी-यूनिकॉर्न में क्या हुआ था, तो मेरे पिताजी के साथ क्या हुआ था, उस राज़ को सुलझा सकता हूँ. मैंने कल रात इन लॉग-बुक तक पहुँचने की कोशिश की, लेकिन दरवाजा नहीं खोल पाया. इसलिए, आज रात को मैंने फिर से कोशिश की और कामयाब रहा. लेकिन मुझे लगता है कि उस महीने का पन्ना, बुक से किसी ने पहले से ही निकाल कर फाड़ दिया हैं. और, तभी आपने मुझे दबोचा और कैद कर लिया.”

बस यही बात है?” हॉपकिंस से पूछा.

सब कुछ यही हैं .” उसने कहा. “तुम्हारे पास हमें बताने के लिए और कुछ नहीं है?”

वो हिचकिचाया.

नहीं, और कुछ भी नहीं है.” “तुम पिछली रात से पहले यहाँ कभी नहीं आए धे?” “नहीं,

तो फिर इसके बारे में क्या कहना हैं?” होपकिंस ने चिल्लाते हुए वो नोटबुक निकाली जिसके पहले पन्ने में हमारे कैदी के नाम के इनिशियल लिखे थे

और उसके कवर पर खून के धब्बे.

दो ये सुनते ही हिल गया. उसने अपने चेहरे को अपने हाथों से ढक लिया और कांपने लगा. “आपको ये कहाँ से मिला? वो बोला. मुझे नहीं पता. मुझे लगा कि मैंने इसे होटल में गुम कर दिया है.”

बस, इतना काफी हैं,” हॉपकिंस ने सख्ती दिखाते हुए कहा. ” अब जो कुछ भी कहना है वो अदालत में कहना. तुम अभी मेरे साथ पुलिस-स्टेशन चलोगे. देल, मिस्टर होम्स, यहाँ आकर मेरी मदद करने के लिए मैं आपकी और आपके दोस्त का बहुत शुक्रगुज़ार हूँ. जैसे कि ये पता हैं कि आपका यहाँ आना बेकार ही हुआ और में आपके बिना ही इस मामले को ऐसे ही सुलझा लेता; लेकिन फिर भी मैं धन्यवाद कहता हूँ. ब्रैमब्ली होटल में आपके लिए कमरे रिजर्व किए गए हैं इसलिए हम सभी एक साथ गाँव चल सकते हैं “

“वेल, वॉटसन, तुम्हारा इसके बारे में क्या ख्याल हैं?” अगले सुबह जब हम सफर कर रहे थे तो होम्स ने मुझसे पूछा, में देख सकता हूँ कि तुम्हें तसल्ली नहीं मिली नहीं हैं, शरलॉक,

ओह, हाँ, माय डियर वॉटसन, मैं पूरी री तरह से संतुष्ट हूँ, लेकिन, स्टेनली हॉपकिंस के तरीके मेरे लिए तारीफ के काबिल नहीं हैं. स्टेनली ने मुझे मायूस किया है. मुझे उससे बेहतर बातों की उम्मीद थी. सभी को हमेशा एक दूसरे पहलू की भी तलाश करनी चाहिए और उसके लिए काम करना चाहिए. ये

क्रिमिनल इन्वेस्टीगेशन का पहला रूल है.”

क्या, फिर, दूसरा पहलू कौन सा है ?”

“वही, जो इन्वेस्टीगेशन मैं खुद कर रहा हूं. हो सकता हैं हमें इससे कुछ हासिल ना हो लेकिन फिर भी इसे मैं आखिर तक फॉलो करूगा.” ट पहुंचे तो वहाँ होम्स के लिए कई सारे खत उसका इतज़ार कर रहे थे. उसने उनमें से एक को झपट कर उठा लिया, उसे खोला तो उसकी हँसी

बेकर स्ट्रीट निकल गई निकल गई.

“एक्सीलेंट, वॉटसन, दूसरा पहलू मज़बूत हुआ, क्या तुम्हारे पास टेलीग्राफ फॉर्म हैं? बस मेरे लिए कुछ मैसेज लिख दो. ‘समनर, शिपिंग एजेंट, रैटक्लिफ हाईवे. तीन आदमियों को भेज दो, सुबह दस-दस बजे आने के लिए.-बेसिल उस इलाके में इसी नाम से जाना जाता हूँ, वॉटसन. दूसरा मेसेज हैं-

इंस्पेक्टर स्टेनली हॉपकिंस, 46, लॉर्ड स्ट्रीट, ब्रिक्सटन, कल साढे नौ बजे ब्रेकफास्ट पर आना. ज़रूरी हैं. अगर ना आ सको तो तार कर देना. शरलॉक होम्स,’ वॉटसन, इस मामले ने मुझे दस दिनों तक परेशान किया हूं. अब में खुद को इससे पीछा छुड़ाता हूँ. मुझे भरोसा हैं कि कल बारे में आखिरी बार सुनेंगे.”

इंस्पेक्टर स्टेनली हॉपकिंस टाइम से पहुँच गए, और हम सब मिसेज़ हडसन का बनाया हुआ नाश्ता करने बैठे. यंग डिटेक्टिव हॉपकिंस अपने इन्वेस्टीगेशन की कामयाबी से बहुत खुश थे.

क्या तुम्हें वाकई लगता है कि तुमने इस मामले को सही सुलझाया हैं?” होम्स ने हॉपकिस से पूछा. “मुझे नहीं लगता कि इससे ज़्यादा कोई केस कम्पलीट हो सकता हैं.” मुझे लगता हैं कि ये केस अभी तक अपने अंत तक नहीं पहुंचा हैं,

“आप मुझे हैरान कर रहे हैं, मिस्टर होम्स. इससे ज्यादा और क्या हो सकता था?” क्या तुमने हर पॉइंट के बारे में खुलासा । किया है?”

मुझे पता चला कि क्राइम के दिन ही जूनियर निगन ब्लेम्बली होटल पहुंचा. वो गोल्फ खेलने के बहाने आया था. उसका कमरा ग्राउंड-फ्लोर बेशक, पर था, और वो अपने सहूलियत से बाहर निकल सकता था. उसी रात वो बूडमैन्स ली पहुंचा, हट में पीटर कैरी को मिला, उससे झगड़ा किया और हार्मोन से मार दिया. फिर, जो कुछ भी उसने किया था, उसके डर से वो वहाँ से भागा और भागते-भागते उस नोटबुक को गिरा गया जिसे वो पीटर कैरी से सिक्यूरिटी के बारे में पूछताछ करने के लिए अपने साथ लाया था. आपने तो देखा ही होगा के उनमें से कुछ को टिक्स के साथ मार्क किया गया था,

और बहुत सारों में टिक नहीं थे, जिन्हें टिक किया गया,

वो सेक्युरिटीज़ लंदन के बाज़ार में पहुंच गए हैं, लेकिन बाकी की सिक्यूरिटी, जूनियर नेलिगन के हिसाब से अभी भी कैरी के कब्जे में थी. जूनियर नेलिंगन इन securities को कैरी से हासिल करना चाहता था ताकि उसके पिताजी के लेनदारों के लिए फायदा हो. उस घटना के बाद, कुछ टाइम तक, उसने हट के पास फटकने की भी हिम्मत नहीं की. लेकिन आखिर में उसने हिम्मत जुटाई और मज़बूर होकर हट तक उन इनफार्मेशन को लेने पहुंचा जिसकी उसे तलाश थी. बेशक ये एक सिंपल और क्लियर केस हैं, नहीं?”

होम्स मुस्कुराया और अपना सिर हिलाया,

मुझे लगता है कि इसमें सिर्फ एक ही कमी हैं हॉपकिंस, और वो ये हैं कि ये बिलकुल नामुमकिन हैं. क्या तुमने कभी किसी बॉडी को हार्पून के वार से छेद किया हैं? नहीं? माय डियर सर, तुम्हें छोटी-छोटी चीज़ों पर अपना ध्यान देना पड़ेगा. मेरा दोस्त वॉटसन तुम्हें बता सकता हैं कि मैंने अपनी पूरी सुबह इसी एक्सरसाइज में लगाई हैं. ये कोई आसान बात नहीं है, और इसके लिए एक मजबूत बाजू और एक्सरसाइज की ज़रूरत पड़ती हैं. लेकिन इस केस में, हार्मोन को इतने ज़ोर से फेंका गया था कि हथियार का ऊपरी हिस्सा जाकर दीवार में गहरा धंस गया था. क्या तुम्हें लगता है कि उतना दुबला-पतला आदमी इतना जोरदार दार कर सकता था? क्या ये वही आदमी हैं जो उस रात ब्लैक पीटर के साथ रम और पानी में डूबा हुआ था? क्या इसका प्रोफ़ाइल वैसा ही था जिसे दो रात पहले परदे के सामने देखा गया था? नहीं, नहीं, हॉपकिंस: ये कोई और ही हैं, कोई खतरनाक आदमी हैं जिसकी तलाश हमें करनी चाहिए.

होम्स के बातों के दौरान डिटेक्टिव का चेहरा मुरझाता चला गया था. उसके सारे सपने उसके सामने टूट रहे थे लेकिन वो भी अपने पॉईंट को प्रुभ करने की कोशिश किए बिना नहीं रह सकता था.

मिस्टर होम्स, आप इस से इनकार तो नहीं कर सकते कि उस रात को जूनियर नेलिगन मौजूद था, ये बुक मेरी बात को साबित करेगी. कि मेरे पास जूरी को भरोसा दिलाने के लिए जो सबूत हैं वो काफी हैं, भले ही आप नुक्स निकालने में माहिर हैं. वैसे भी, मिस्टर होम्स, मैंने तो अपना

मुझे लगता

कातिल को जकड़ लिया हैं लेकिन आप का वो भयानक का्तिल कहाँ हैं?” मेरे ख्याल से वो अभी सीढ़ियों पर हैं, होम्स ने शांत अंदाज़ में कहा. मुझे लगता है, वॉटसन, कि तुम अपने रिवॉल्वर को वहाँ रख लो जहाँ तुम्हें उसे निकालने में आसानी हो.” वो उठा, और एक साइड-टेबल पर एक पेपर रखा जिसमें कुछ लिखा हुआ था. “अब हम तैयार हैं,” शरलॉक ने कहा.

र से जोर बाहर पूछताछ कर रहे हैं. से कुछ आवाज़ें आ रही थी, और मिसेज हडसन ने ये कहने के लिए दरवाज़ा खोला

उन्हें एक-एक करके भेजिए, होम्स ने कहा.

कि बाहर तीन लोग कैप्टन बेसिल के बारे में

जो पहला शख्स अंदर आया, वो एक सेब जैसा था, जिसके लाल गाल और सफ़ेद मूंछें थी. होम्स ने अपने पॉकेट से एक लेटर निकाला. क्या नाम हैं?” होम्स ने पूछा.

जेम्स लैंकेस्टर.”

आई एम सॉरी, लैंकेस्टर, लेकिन बर्थ भरा हुआ है. आपकी परेशानी के लिए ये कुछ पैसे हैं. आप उस कमरे में जाइए और वहाँ कुछ मिनट के

रुकिए.

लिए

दूसरा आदमी लंबा और कमज़ोर सा था, जिसके सर पर बाल काम थे और पीला चेहरा था, उसका नाम ह्यूज़ पैटिंस था, उसे भी शरलॉक ने कुछ तीसरा एप्लिकेंट, एक खासा डील-डौल वाला शख्स था. एक भयंकर बुलडॉग जैसे चेहरे पर बाल और दाढ़ी, और मोटी गुच्छेदार लटकते हुए

थमाए और दूसरे कमरे में इतज़ार करने के लिए कहा.

ऑय-प्रोस के पीछे दो बड़ी चमकती आँखें. उसने एक नौसैनिक के जैसे सलामी दी, अपने हाथों में अपनी टोपी को घुमाया और खड़ा हुआ.

आपका नाम?” होम्स से पूछा.

पैट्रिक केर्स हापूनर?”

यस सर, 26 सफर पूरे किए,

“मुझे लगता है डंडी भी गए हैं ?”

यस, सर.

“और, खोजी जहाज़ में एक नया सफर शुरू करने के लिए तैयार है?”

यस, सर,

कितनी सैलरी लोगे?”

एक महीने के आठ पाउंड.”

क्या आप फ़ौरन ज्वाइन कर सकते हैं?” जरूर, जैसे ही मुझे मेरी किट मिलेगी.”

क्या आपके पास अपने डाक्यूमेंट है?”

“यस सर” उसने अपने जेब से घिसे हुए और चिकने फॉर्म्स की गड्डी निकाली. होम्स ने उन पर नज़र डाली और उन्हें वापस लौटा दिया. “आप ही वो शख्स हैं जिसकी मुझे तलाश धी,” शरलॉक ने कहा. “यहाँ साइड़-टेबल पर एग्रीमेंट पेपर रखा हैं. अगर आप इस पर सिग्नेचर

मामला सुलझ जाएगा.

वो कमरे के अगले तरफ पहुंचा और पेन उठाया.

क्या मैं यहां साइन करू?” उसने टेबल पर झुकते हुए पूछा.

होम्स उसके कन्धों के ऊपर तक झुका और दोनों हाथों को उसकी गर्दन के ऊपर से ले गया.

“ये काफी हैं,” शरलॉक ने कहा.

तभी मैंने स्टील के ‘क्लिक की आवाज और किसी गुस्से में आए बैल की तरह गरज़ सुनी. अगले ही पल, होन्स और वो एक साथ जमीन पर लोट रहे थे. होम्स ने उसे चालाकी से हथकड़ी पहना दी थी, लेकिन वो इतना भारी भरकम और ताकतवर आदमी था कि वो होम्स पर फौरन हावी हो ही गया था अगर मैं और हॉपकिंस बीच बचाव नहीं करते. जब मैंने रिवॉल्वर को उसके माथे पर रखा तब जाकर उसने माना कि अब हाथ-पैर मारना बेकार हैं. हमने कार्ड से उसके पैर बाँध र बाँध दिए और इस हाथापाई से हम हाँफते हुए उठ खड़े हुए.

“आई एम रियली सॉरी, हॉपकिंस, शरलॉक ने कहा. “मुझे डर है कि ब्रेकफास्ट के अंडे ठंडे हो चुके होंगे. अब तुम अपना बाकी का नाश्ता एन्जॉय कर सकते हो, क्यो? इस बात पर अपनी खुशी जताने के लिए कि तुमने अपना केस सॉल्भ कर लिया हैं.” स्टेनली होपकिंस हैरानी से चुप हो गया था,

उनका चेहरा लाल हो गया था और आखिर में बोल पड़े, मैं क्या कहूं, मिस्टर होम्स. मुझे लगता है कि मैं शुरू से ही खुद को बेवकूफ बना रहा हूँ. मैं अन्न समझ गया हूँ, मुझे ये कभी नहीं भूलना चाहिए था कि मैं स्टूडेंट हूँ और आप मेरे गुरु हैं. अब भी, मैं देख सकता हूँ कि आपने क्या किया है, लेकिन कैसे

किया और इस सब का क्या मतलब हैं, पता नहीं.

होम्स ने कहा- “वेल, वेल, हम सभी एक्सपीरियंस से सीखते हैं, और इस बार का तुम्हारा सबक ये हैं किं कभी भी दूसरे नज़रियों को अनदेखा नहीं करना चाहिए. तुम जूनियर नेलिगन में इतने डूब गए थे कि पीटर कैरी का असली कातिल पैट्रिक केन्न्स के बारे में सोचा भी नहीं. ” लेकिन हूँ हमारी बातचीत के बीच ही वो नौसैनिक बोल पड़ा. हमारा उसने कहा- ‘यहाँ देखिए मिस्टर, मेरे साथ इस तरह से हाथापाई हुई हैं, मैं इसकी कोई शिकायत नहीं करता, इस्तेमाल करें, आप कह रहे हैं कि मैंने पीटर कैरी का मर्डर किया हैं, मैं कहता हूं कि मैंने पीटर कैरी को मार दिया है, और दोनों बातों में फर्क हैं, शायद में चाहता कि आप सही शब्दों का आप मेरी बातों पर विश्वास न करें. आपको लग रहा होगा कि मैं यूँ ही बातें बना रहा हूं.” बिल्कुल नहीं, तुम्हें जो कहना है, कहो. हम भी उसे सुनें. होम्स ने कहा, जल्दी से बताता हूँ, और,कसम खाकर कहता हूँ कि मेरी हर बात बिलकुल सच हैं. मैं ब्लैक पीटर को जानता था, और जब उसने अपना चाकू निकाला एक तेज़ हापून से चार करके उसके आर-पार कर दिया क्योंकि मुझे लगा कि या तो बचेगा या मैं, उसकी वहीं मौत हो गई थी. आप इसे मर्डर बुला सकते हैं. वैसे भी मैं अपने गर्दन में फंदे के कारण तो मरने ही वाला हूँ जैसे ब्लैक पीटर मुझे अपने चाकू से मारने काला था.”

तुम वहाँ पहुंचे कैसे? शरलॉक ने नौसैनिक से पूछा.

“में शुरू से बताऊंगा. बस मुझे थोड़ा ऊपर बैठा दीजिए ताकि मैं आसानी से बोल सकूं, ये साल ’83 अगस्त महीने की बात हैं. पीटर कैरी सी- यूनिकॉर्न के मास्टर थे, और में हापूनर था. हम बर्फीली समुद्री रास्ते से होकर अपने घर की ओर वापस आ रहे थे. हफ्ते भर चले तुफ़ान के दौरान हमें एक छोटी सी नाव मिली थी जो नार्थ की तरफ बह कर आया था. उसमें एक शख्स था. उस नाव के क्रू को जब लगा कि उनकी नाव डूबने ही वाली है तो वे छोटे छोटे नावों में तट के चल पड़े थे. मुझे लगता है कि वे सभी डूब गए थे.

खैर, हम उस शरदस को बोर्ड पर ले गए, उसकी और कैप्टन की केबिन में कुछ लंबी बातचीत चली. उस शख्स के साथ हमने जो भी सामान उठाया था, वो एक टिन का बॉक्स था. जहाँ तक मुझे पता है, उस शख्स नाम कभी नहीं लिया गया, और दूसरी ही रात वो ऐसे गायब हुआ जैसे वो कभी वहाँ रहा ही ना हो. ये बताया गया कि वो शख्स या तो खुद ही पानी में कुद गया था या फिर उस बिगड़े हुए मौसम में पानी में गिर गया था. सिर्फ एक आदमी जानता था कि उस शख्स के साथ क्या हुआ था, और वो आदमी मैं था, शैट्लैंड (shetland)पहुँचने के दो दिन पहले, अँचेरी आधी रात में मैंने अपनी आँखों से कैप्टन को उसे रेल पर बांधते हुए देखा था

• मैंने इस बात को छुपाए रखा और इस बात का इंतजार किया कि आगे क्या होगा. जब हम स्कॉटलैंड वापस पहुंचे तो उस शख्स की मौत की बात आई-गई हो गई. किसी ने कोई सवाल नहीं किया. एक एक्सीडेंट में एक अजनबी की मौत हो गई थी, और किसी का इससे कोई लेना देना ही नहीं था कि वै पूछताछ करते, पीटर कैरी रिटायर हो गया था और मुझे ये पता लगाने में काफी साल लग गए थे कि वो कहाँ था. मैंने अंदाज़ा लगाया कि पीटर ने जो कुछ भी किया था वो उस टिन बॉक्स में जो कुछ था, उसके खातिर ही किया था. और, अब वो मेरा मुंह बंद रखने के लिए काफी खर्च कर सकता हैं.”

“मुझे पीटर कैरी के बारे में एक सेलर से पता चला जो लंदन में उससे मिला था, और मैं उसे दबोचने के लिए वहाँ गया था. पहली रात को तो पीटर मुझे यो सब कुछ देने के लिए तैयार था जो मुझे मेरी बाकी की जिन्दगी के लिए समुंदर से पीछा छुड़ा देता. हमें दो रातों के इसे ठीक करना था और, जब मैं उसे मिलने आया तो मैंने उसे नशे में धुत्त पाया त पाया और वो बहुत गुस्से में था. हम दोनों बैठ गए, एक साथ पी और गुज़रे वढ़त के बारे में बातें करने लगे. लेकिन वो जितना ज़्यादा पीता गया, मुझे उसके चेहरे से नफरत होने लगी थी. मैंने दीवार पर उस हार्पून को देखा, और मुझे लगा कि मुझे उसकी ज़रूरत कभी भी पड़ सकती हैं. फिर आखिर में, वो मुझ पर पड़ा, धूका, गालियाँ दी, उसकी आँखों में खून सवार था और में एक जानलेवा चाकू. इससे पहले कि वो को म्यान न से निकाल पाता, मैंने हार्मोन को उसके आर-पार दिया, हाय! उसकी क्या चीख थी, उसका चेहरा आज भी मेरे और मेरी नींद के बीच खड़ी हो जाती हैं. मैं वहाँ खड़ा था, उसके खून के छीटे रे हुए थे. मैंने थोड़ी देर रुक कर इंतज़ार किया और सबकुछ शांत हो गया. मैंने चारों ओर देखा, और एक शेल्फ पर टिन बॉक्स देखा. उस बॉक्स पर जितना हक पीटर कैरी का था, मेरा भी बराबर का हक बनता था इसलिए मैंने उसे अपने साथ ले लिया और हट से निकल पड़ा. बस, एक बेवकूफी कर दी मैंने, टेबल पर अपना तम्बाकू का पाउच छोड़ दिया.

अब मैं आपको पूरी कहानी की सबसे अजीब बात बताता हूँ. मैं हट से निकला ही था कि मैंने किसी के आने की आहट सुनी, तो मैं झाड़ियों के बीच छिप गया. एक आदमी घिसटता हुआ आया, हट में घुसा, वो ऐसे चिल्लाया जैसे उसने कोई भूत देखा हो, और उलटे पैर भागा. वो कौन था या वो क्या चाहता था, ये बात मैं नहीं बता सकता. मेरी बारी में, मैं दस मील तक चला, टरनब्रिज चेल्स स्टेशन से एक ट्रेन ली, और लंदन पहुंच गया. खैर, जब मैंने बॉक्स के अंदर देखा तो मैंने पाया कि उसमें कोई पैसा नहीं था, और कुछ भी नहीं सिर्फ कागज़ ही कागज़ थे जिसे मैं बेचने की हिम्मत नहीं कर सकता. मैंने ब्लैक पीटर पर अपनी पकड़ खो दी थी, और लंदन में बिना पैसे के फंस गया था. अब मेरे पास फिर से नौकरी करने के अलावा कोई और चारा नहीं था.

मैंने ज्यादा वेतन के साथ हारपूनर की नौकरी का एडवरटीज़मेंट देखा, इसलिए में शिपिंग एजेंटों के पास गया, और उन्होंने ही मुझे यहाँ भेजा था. मुझे बस इतना ही पता है. और, में फिर से कह रहा हूँ कि अगर मैंने ब्लैक पीटर को मारा हैं तो कानून को मुझे धन्यवाद देना चाहिए, क्योंकि मैंने उनकी बहुत साफ़ और क्लियर बयान हैं, होम्स ने खड़े होकर अपने पाइप को सुलगाते हुए कहा. “मुझे लगता है हॉपकिंस कि तुम्हें अपने कैदी को किसी के िहमारे कारपेट के रस्सी की कीमत बचाई हैं,

सेफ जगह पहुंचाने में बिल्कुल वक़्त नहीं गंवाना चाहिए. ” ये कमरा एक जेल के तौर पर सही नहीं है, और वैसे भी मिस्टर हिसाब से कुछ ज़्यादा ही बड़े हैं.”

पैट्रिक

हॉपकिंस ने कहा, “मिस्टर होम्स, मैं आपका एहसानमंद हैं. अब भी मुझे समझ नहीं आ रहा हैं कि आपने ये सब कैसे हासिल किया हैं, बस खुशकिस्मती थी, शुरुवात से ही मुझे सही सुराग मिले. ये हो सकता हैं कि अगर मैं इस नोट-बुक के बारे में जानता तो मेरी सोच भी थैसी ही होती तुम्हारी थी. लेकिन मैंने जो भी सुना, वो सब एक ही तरफ इशारा करते रहे. बेशुमार ताकत, हार्पून चलाने का हुनर, रम और पानी, सील की चमड़ी, तंबाकू-पाउच, मोटे तंबाकू के टुकड़े- ये सब इशारा कर रहे थे कि ये ज़रूर एक नौसैनिक धा, और जो एक व्हेलर भी था. मुझे विश्वास था कि पाउच पर ‘P.C इनिशियल का होना महज़ एक इत्तेफ़ाक़ था, पीटर केरी का नहीं था. वो तो शायद ही कभी स्मोक करता था, और उसके केबिन में कोई पाइप भी था. तुम्हें याद है कि मैंने पूछा था कि केबिन में क्या व्हिस्की और ब्रांडी रखे थे, तुमने कहा था हाँ, कितने हैं जो दूसरे ऑप्शंस के होते हुए रम नहीं मिला था. पीते हैं जब वे उन ऑप्शस को आसानी से पा सकते हैं. हां, मुझे यकीन था कि ये एक नौसैनिक ही था.”

“और आपने उसे कैसे ढूंढा?”

‘माय डियर सर, प्रॉब्लम बहुत ही सिंपल हो गई थी, यदि वो कोई एक नौसैनिक था, तो वो सिर्फ वही एक नौसैनिक हो सकता था जो सी-यूनिकॉर्न में पीटर के साथ था. जहाँ तक मैंने खोजबीन की थी, वो किसी और ज़हाज़ में नहीं गया था. मैंने डंडी में वायरिंग करते हुए तीन दिन बिताए, और आखिर मैंने 1883 में सी-यूनिकॉर्न के क्रू मेंबर्स के नामों का पता लगा लिया था. जब मैंने पैट्रिक केन्न्स को हापूनरों के लिस्ट में पाया, तो मेरा रिसर्च अपने अंत के करीब पहुँच गया था, मुझे लगा कि वो शख्स शायद लंदन में था, और वो देश से बाहर निकलने की कोशिश में होगा. इसलिए मैंने ईस्ट-एंड में कुछ दिन बिताए, एक आर्कटिक एक्सपीडिशन बनाया, जिसमें मैंने, मेरे यानी कैप्टन देसिल के लिए काम करने के लिए हार्पूनर्स को लुभावने ऑफर दिए. और, रिजल्ट आपके सामने हैं.” वंडरफुल!” होपकिस बोला. “वंडरफुल !”

होम्स ने कहा, “तुम्हें अब जल्द से जल्द जूनियर नेलिगन को छोड़ देना चाहिए. “मुझे लगता है कि तुम्हें उससे माफी माँगना चाहिए. वो टिन बाँक्स भी उसे वापस करना चाहिए. ऑफ़ कोर्स, वो सिक्यूरिटी जो पीटर केरी ने बेची है, वो तो हमेशा के लिए गुम हो गए हैं. वहाँ केब हैं, हॉपकिंस, और अब तुम अपने आदमी को हटा सकते हो, अगर तुम मुझे मुकदमे के लिए बुलाना चाहते हो, तो मैरा और वॉँटसन का पाता नॉर्वे में कहीं का रहेगा- मैं बाद में डिटेल भेजूंगा.”