About Book
साल 1897 की सर्दियों का मौसम था. एक दिन कड़ाके की ठंड में सुबह-सुबह किसी ने मुझे कंधो से झकझोरते हुए उठाया. वो और कोई नहीं बल्कि मेरा दोस्त शरलॉक होम्ज़ था. वो मुझ पर झुका हुआ था, जब मैंने उसके हाथ की मोमबत्ती की रौशनी में उसका परेशान सा चेहरा देखा तो मैं
तुंरत समझ गया कि जरूर कुछ गड़बड़ है. उसने मुझसे कहा “उठो वॉटसन, उठ जाओ. सोने का वक्त नहीं है, एक केस आया है, चुपचाप से कपड़े पहनो और मेरे साथ चलो”
दस मिनट बाद हम दोनों कैब में बैठकर सुनसान रास्तों से होते हुए चैरिंग क्रोस स्टेशन की तरफ जा रहे थे. कोहरे की चादर को चीरती सुबह की धुधंली रौशनी में हमें रास्तो पर इक्का-दुक्का लोग चलते हुए दिखाई दे रहे थे. अपने भारी भरकम ऊनी कोट में सिकुड़कर होम्ज़ खामोशी से बैठा रहा और मैं भी कुछ ख़ास बात करने के मूड में नहीं था. एक तो ठंडी हवा बदन में तीर सी चुभ रही थी, ऊपर से हम बिना नाश्ता किये ही घर से चल पड़े थे. स्टेशन पर पहुंचकर गर्मा-गर्म चाय पीने के बाद हमने केंटिश ट्रेन पकड़ी तब जाकर होम्ज़ ने अपना मुंह खोला, वो बोलता रहा और मैं सुनता रहा. उसने ज़ेब से एक पर्चा निकाला और जोर से पढ़ते हुए मुझे सुनाने लगा:
“एबी रेंज, मार्शम केंट, Abbey Grange,
सुबह 3.30 का वक़्त”
“माई डियर मिस्टर होम्ज़- तुम अगर इस सनसनीखेज कत्ल की गुत्थी सुलझाने में मेरी मदद के लिए आ सको तो मुझे बड़ी ख़ुशी होगी.
ये केस तुम्हारे बाकि केस की तरह ही पेचीदा लग रहा है. सिवाए इसके कि यहाँ पर हमने लेडी को रिलीज़ कर लिया है और बाकि सारी चीज़े उसी हालत में है जैसी हमें मौका-ए-वारदात पर मिली थी.
इसलिए तुम मेरी रिक्वेस्ट पर बिना वक्त बर्बाद किये तुंरत यहाँ चले आओ, क्योंकि सर यूस्टेस को हम और ज्यादा देर तक नहीं रख पाएंगे.
“तुम्हारा अपना, स्टैनली हॉपकिंस होम्ज़ बोला ” हॉपकिंस अब तक मुझे सात बार केस की जांच के लिए बुला चुका है, और हर बार उसका केस हटकर होता है. मुझे लगता है तुम भी उसके हर केस को अपने कलेक्शन में जगह देते हो. पर मुझे ये भी लगता है वॉटसन कि तुम्हारे कहानी लिखने का जो तरीका है वो मुझे थोडा कम पंसद आता है, अब तुम पूछोगे क्यों? वो इसलिए क्योंकि तुम किसी भी केस को एक साइंटिफिक रिसर्च ले नज़रिए से ना लिखकर एक मसालेदार कहानी की तरह पेश करते हो. जो केस क्लासिक example बन सकते थे तुम उन्हें चटखारे लेकर ऐसे सुनाते हो कि रीडर्स को मज़ा तो आता है पर कोई ख़ास नॉलेज हासिल नहीं होती” होम्ज़ की बात मुझे थोड़ी चुभ गई थी. मैंने नाराज़ होते जवाब दिया “तो तुम खुद क्यों नहीं लिखना शुरू कर देते ?”
“मैं लिखूंगा माई डियर वॉटसन, जरूर लिखूंगा. फिलहाल तो जैसा कि तुम जानते ही हो, मैं बहुत बिज़ी हूँ पर मैंने सोच लिया है कि काम से रिटायर होने के बाद एक किताब लिखूंगा जिसका पूरा एक वॉल्यूम तो जासूसी पर ही होगा. फिलहाल तो हम एक मर्डर केस की छानबीन के लिए निकले हैं”. “तो तुम्हारा मतलब है कि सर यूस्टेस का खून हो गया है? लगता तो यही है, हॉपकिंस इमोशनल टाइप का नहीं है पर उसकी राईटिंग से ऐसा लगता है जैसे वो बेहद परेशान है. मेरे खयाल से मामला कत्ल का ही है और लाश को तहकीकात के लिए रखा गया है क्योंकि मामला अगर सिर्फ आत्महत्या का होता तो वो हमें कभी नहीं बुलाता और जहाँ तक उस लेडी को छुड़ाने की बात है तो शायद हादसे के वक्त उसे बांध कर रखा गया होगा. हम एक हाई-फाई केस के लिए जा रहे है वॉटसन, ई. बी. मोनोग्राम और जिस पते पर हम जा रहे हैं वो काफी खूबसूरत जगह है. मुझे यकीन है हॉपकिंस हमें निराश नहीं करेगा, मामला काफी दिलचस्प हो सकता है. आज का दिन काफी रोमांचक रहेगा. कत्ल कल रात बारह बजे से पहले हुआ है”
“ये तुम इतने यकीन से कैसे बोल सकते हो?” मैंने हैरानी से पूछा
होम्ज़ बोला “मैंने ट्रेन का टाइम टेबल चेक किया. पहले लोकल पुलिस आई होगी, फिर उन्होंने स्कॉटलैंड यार्ड पुलिस को खबर दी होगी और फिर हॉपकिंस को वहां भेजा गया होगा और उसने फिर मुझे मैसेज भेजा. इस सब में तो रात भर का वक्त लग गया होगा. खैर, हम चिज्लहस्ट स्टेशन तो पहुँच ही चुके हैं तो अब जल्द ही अपने सवालों के जवाब भी ढूंढ लेंगे”
हम लोग देहाती ईलाके की संकरी गलियों से गुजरते हुए कोई दो मील का चक्कर काटकर एक बड़े से बगीचे के गेट तक पहुंचे जहाँ एक बूढ़े लॉज कीपर ने हमारे लिए गेट खोला. उसके झुर्रीदार चेहरे पर बीते हुए वक्त की मार के निशान थे, जैसे उसने जिंदगी में बहुत गम झेले हों. पार्क के बीच से होकर गुजरने वाले रास्ते में दोनों तरफ पुराने एल्म के पेड़ लगे थे और आखिरी छोर पर एक बड़े लंबे-चौड़े बंगले का अहाता था जहाँ पलेडियो स्टाइल के बड़े-बड़े पिलर बने थे. बंगले के बीच का हिस्सा काफी पुराना लगता था और आईवी की बेलों से घिरा हुआ था पर बड़ी-बड़ी खिड़कियों को देखकर लगता था कि इस पुराने फैशन के बंगलो को मॉडर्न टच देने की कोशिश की गई है क्योंकि घर का एक हिस्सा एकदम नया बना हुआ लग रहा था. घर का मेन गेट खुला हुआ था, नौजवान इंस्पेक्टर हॉपकिंस का बैचेन चेहरा दरवाज़े से झाँक रहा था. वो काफी अलर्ट लग रह था, ऐसा लगा हमें वहां देखकर उसे थोड़ी तस्सली मिली थी. “बड़ी ख़ुशी हुई कि आप आये, मिस्टर होम्ज़, और आप भी डॉक्टर वॉटसन! अगर पहले ही सारे मामले का खुलासा हो जाता तो मैं आपको तकलीफ नहीं देता, क्योंकि लेडी होश में आ चुकी है और उन्होंने अपना बयान दर्ज करवा दिया है इसलिए अब इन्वेस्टीगेशन की कोई खास जरूरत नहीं लगती, ओह! मामला लूट-पाट का है, आपने लुइशम गैंग का नाम तो सुना होगा?’
“क्या? वो जो तीन रैंडल हैं? होम्ज़ ने पूछा
“हाँ बिल्कुल वही तीनो, बाप और दो बेटे. मुझे जरा भी शक नहीं है, ये सब उन्ही का किया-धरा है. अभी दो हफ्ते पहले ही उन्हें सिडनम में लूटपाट करते देखा गया था, पर इतनी जल्दी वो यहाँ आकर ये काण्ड कर जायेंगे, ये सोचकर हैरानी हो रही है, खैर जो भी हो, ये उनका ही किया-धरा है. लेकिन इस बार उन्होंने बहुत बड़ा काण्ड कर दिया है”
” तो सर यूस्टेस की मौत हो गई?’?” होम्ज़ ने पूछा “हाँ, उनके सिर पर पोकर से वार किया गया था” “मेरे ड्राईवर ने बताया था, ये सर यूस्टेस ब्रैकेनस्टॉल हैं ना” होम्ज़ बोला
“बिल्कुल वही है- केंट के सबसे अमीर आदमी. लेडी ब्रैकेनस्टॉल मोर्निंग रूम में मिलेगी. बेचारी, उनके साथ बहुत बुरा हुआ. मैंने जब उन्हें देखा तो मरने की हालत में थी. मेरे खयाल से तुम जाकर उनसे मिल लो और जो कुछ पूछना है पूछ लो. फिर हम साथ में डाइनिंग रूम की तहकीकात करेंगे.”
11 लेडी ब्रैकेनस्टॉल बेहद खूबसूरत औरत थी. हालाँकि मैं इस बात को मानता हूँ कि मैंने अपनी जिंदगी में एक से एक खूबसूरत औरतें देखी हैं पर ऐसा दिलकश, हसीन चेहरा और नाजुक बदन आज से पहले मैंने कभी नहीं देखा, उनके बाल सुनहरे थे, आँखे नीली जैसे कोई गहरी झील हो. उनका गुलाबी खूबसूरत चेहरा इस सदमे की वजह से सफ़ेद पड़ चुका था और रो-रोकर आंखे सूजी हुई थी. उनकी हालत देखते ही मैं समझ गया कि दिलो-दिमाग के साथ-साथ उनका बदन भी घायल हुआ है, एक आँख के ऊपर गहरी
चोट आने से वहां सूजन आ गई थी. एक लंबे कद की सख्त चेहरे वाली औरत जो शायद उनकी नौकरानी थी, चोट वाली जगह को विनेगर और पानी से साफ कर रही थी. लेडी बेहद पस्त हालत में एक काउच के ऊपर लेटी थी, पर उनकी तेज़ नजरो ने हमें कमरे के अंदर आते देख लिया था. हमें देखते ही उनके चेहरे पर भाव उभरे मैं समझ गया कि इस हादसे के बावजूद ना तो उनकी हिम्मत टूटी है और ना ही मुझे वो घबराई हुई लगी. उस वक्त वो एक नीले और सिल्वर रंग का ढीला सा ड्रेसिंग गाउन पहने हुए थी, पर एक काला सलमे-सितारे जड़ा डिनर ड्रेस बगल में काउच पर टंगा हुआ था.
वो जरा नाराज़गी से बोली “मुझे जो कुछ बताना था, बता सकते? खैर, अगर फिर भी जरूरी है तो मैं इन दोनों जेंटलमेन को फिर से बता सकती हूँ, पर क्या आपने इन्हें डाइनिंग रूम दिखा दिया?”
“मुझे लगता है कि पहले ये आपके मुंह से पूरी बात सुन ले तो बेहतर होगा”
“मुझे खुशी होगी अगर आप सारा मामला जल्द से जल्द सुलझा सके, मैं ..मैं उन्हें ऐसे पड़े हुए नहीं देख सकती” लेडी थरथर काँप रही थी, चेहरे को हाथो से ढकने की कोशिश में गाउन की ढीली स्लीव्स नीचे खिसक आई थी, बांहों पर पड़े चोट के निशान देखकर होम्ज़ चौंक पड़ा. उसके मुंह से हमदर्दी भरी एक आह निकली.
“आपको तो काफी चोटें आई है मैडम ये कैसे हुआ?’ लेडी के गोर बाजू पर दो बड़े लाल निशान थे, वो जल्दी से अपनी बाजू ढकते हुए बोली:
“कुछ नहीं, ये बस ऐसे ही चोट लग गई पर इसका कल रात के हादसे से कोई लेना-देना नहीं है. आप और आपके दोस्त अगर आराम से बैठ जाए तो मैं आपको पूरी कहानी बताती हूँ.
साल 1897 की सर्दियों का मौसम था, एक दिन कड़ाके की ठंड में सुबह-सुबह किसी ने मुझे कंधो से झकझोरते हुए उठाया, वो और कोई नहीं बल्कि मेरा दोस्त शरलॉक होम्ज़ था. वो मुझ पर झुका हुआ था, जब मैंने उसके हाथ की मोमबत्ती की रौशनी में उसका परेशान सा चेहरा देखा तो मैं तुरत समझ गया कि जरूर कुछ गड़बड़ है.
उसने मुझसे कहा “उठो वॉटसन, उठ जाओ. सोने का वक्त नहीं है, एक केस आया है, चुपचाप से कपड़े पहनो और मेरे साथ चलो” दस मिनट बाद हम दोनों कैब में बैठकर सुनसान रास्तों से होते हुए चैरिंग क्रोस स्टेशन की तरफ जा रहे थे. कोहरे की चादर को चीरती सुबह की धुथली रौशनी में हमें रास्तो पर इक्का-दुक्का लोग चलते हुए दिखाई दे रहे थे. अपने भारी भरकम ऊनी कोट में सिकुड़कर होम्ज़ खामोशी से बैठा रहा और मैं भी कुछ खास बात करने के मूड में नहीं था. एक तो ठंडी हवा बदन में तीर सी चुभ रही थी, ऊपर से हम बिना नाश्ता किये ही घर से चल पड़े थे, स्टेशन पहुंचकर गर्मा-गर्म चाय पीने के बाद हमने केंटिश ट्रेन पकड़ी तब जाकर होम्ज़ ने अपना मुंह खोला, वो बोलता रहा और में सुनता रहा. उसने जेब से पर एक पर्चा निकाला और जोर से पढ़ते हुए मुझे सुनाने लगा: “एबी ग्रैंड, मार्शम केंट, Abbey Grange, Marsham, Kent,
सुबह 3.30 का वक्त
“माई डियर मिस्टर होम्ज़- तुम अगर इस सनसनीखेज कत्ल की गुत्थी सुलझाने में मेरी मदद के लिए आ सको तो मुझे बड़ी खुशी होगी. ये केस तुम्हारे बाकि केस की तरह ही पेचीदा लग रहा है. सिवाए इसके कि यहाँ पर हमने लेडी को रिलीज़ कर लिया है और बाकि सारी चीज़े उसी हालत में है जैसी हमें मौका-ए-वारदात पर मिली थी. इसलिए तुम मेरी रिक्वेस्ट पर बिना वक्त बर्बाद किये तुंरत यहाँ चले आओ, क्योंकि सर यूस्टेस को हम और ज्यादा देर तक नहीं रख पाएंगे.
“तुम्हारा अपना, स्टैनली हॉपकिंस होम्ज़ बोला ” हॉपकिंस अब तक मुझे सात बार केस की जांच के लिए बुला चुका है, और हर बार उसका केस हटकर होता है. मुझे लगता है तुम भी उसके हर केस को अपने कलेक्शन में जगह देते हो, पर मुझे ये भी लगता है वॉटसन कि तुम्हारे कहानी लिखने का जो तरीका है वो मुझे धोड़ा कम पंसद आता है, अब तुम पूछोगे क्यों? वो इसलिए क्योंकि तुम किसी भी केस को एक साइंटिफिक रिसर्च ले नज़रिए से ना लिखकर एक मसालेदार कहानी की तरह पेश करते हो. जो केस क्लासिक example बन सकते थे तुम उन्हें चटखारे लेकर ऐसे सुनाते हो कि रीडर्स को मज़ा तो आता है पर कोई खास नॉलेज हासिल नहीं होती होम्ज़ की बात मुझे थोड़ी चुभ गई थी. मैंने नाराज होते जवाब दिया “तो तुम खुद क्यों नहीं लिखना शुरू कर देते ?”
में लिखंगा माई डियर वॉटसन, जरूर लिखूगा. फिलहाल तो जैसा कि तुम जानते ही हो, मैं बहुत बिज़ी हूँ पर मैंने सोच लिया है कि काम से रिटायर होने के बाद एक किताब लिखूंगा जिसका पूरा एक वॉल्यूम तो जासूसी पर ही होगा. फिलहाल तो हम एक मर्डर केस की छानबीन के लिए निकले हैं”.
तो तुम्हारा मतलब है कि सर यूस्टेस का खून हो गया है? लगता तो यही है, हॉपकिंस इमोशनल टाइप का नहीं है पर उसकी राईटिंग से ऐसा लगता है जैसे वो बेहद परेशान है. मेरे खयाल से मामला कत्ल का ही है और लाश को तहकीकात के लिए रखा गया है क्योंकि मामला अगर सिर्फ आत्महत्या का होता तो वो हमें कभी नहीं बुलाता और जहाँ तक उस लेडी को छुड़ाने की बात है तो शायद हादसे के वक्त बांध कर रखा गया होगा. दत उसे एक हाई-फाई केस के लिए जा रहे है वॉटसन, ई. बी. मोनोग्राम और जिस पते हम जा और जिसे ने पर रहे हैं वो काफी खूबसूरत जगह है. मुझे यकीन है हॉपकिस हमें निराश नहीं करेगा, मामला काफी दिलचस्प हो सकता है.
आज का दिन ी रोमांचक रहेगा. कत्ल कल रात बारह बजे से पहले हुआ है”
होम्ज़ गून से कैसे बोल सकते हो?” मैंने हैरानी से पूछा बोला “मैंने ट्रेन का
“मैंने ट्रेन का टाइम टेबल चेक किया. पहले लोकल पुलिस आई होगी, फिर उन्होंने स्कॉटलैंड यार्ड पुलिस को खबर दी होगी और फिर हॉपकिंस को वहां भेजा गया होगा और उसने फिर मुझे मैसेज भेजा. इस सब में तो रात भर का वक्त लग गया होगा. खैर, हम चिज्लहस्ट स्टेशन तो फिर पहुँच ही चुके हैं तो अब जल्द ही अपने सवालों के जवाब भी ढूंढ लेंगे” हम लोग देहाती ईलाके की संकरी गलियों से गुजरते हुए कोई दो मील का चवकर काटकर एक बड़े से बगीचे के गेट तक पहुंचे जहाँ एक बूढ़े लॉज कीपर ने हमारे लिए गेट खोला. उसके झुर्रीदार चेहरे पर बीते हुए वक्त की मार के निशान थे, जैसे उसने जिंदगी में बहुत गम झेले हों. पार्क के बीच से होकर गुजरने वाले रास्ते में दोनों तरफ पुराने एल्म के पेड़ लगे थे और आखिरी छोर पर एक बड़े लंबे-चौड़े बंगले का अहाता था जहाँ पलेडियो स्टाइल के बड़े-बड़े पिलर बने थे.
बंगले के बीच का हिस्सा काफी पुराना लगता था और आईवी की बेलों से घिरा हुआ था पर बड़ी-बड़ी खिड़कियों को देखकर लगता था कि इस पुराने फैशन के बंगलो को मॉडर्न टच देने की कोशिश की गई है क्योंकि घर का एक हिस्सा एकदम नया बना हुआ लग रहा था. घर का मेन गेट खुला हुआ था, नौजवान इंस्पेक्टर हॉपकिंस का बैचेन चेहरा दरवाज़े से झाँक रहा था. वो काफी अलर्ट लग रह था, ऐसा लगा हमें वहां देखकर उसे थोड़ी तस्सली मिली थी, बड़ी खुशी हुई कि आप आये, मिस्टर होम्ज़, और आप भी डॉक्टर वॉटसन! अगर पहले ही सारे मामले का खुलासा हो जाता तो मैं आपको तकलीफ नहीं देता, क्योंकि लेडी होश में आ चुकी है और उन्होंने अपना बयान दर्ज करवा दिया है इसलिए अब इन्वेस्टीगेशन की कोई खास जरूरत नहीं लगती, ओह! मामला लूट-पाट का है, आपने लुइशम गैंग का नाम तो सुना होगा?
क्या? वो जो तीन रेंडल हैं? होम्ज़ ने पूछा हाँ बिल्कुल वही तीनो, बाप और दो बेटे. मुझे जरा भी शक नहीं है, ये सब उन्ही का किया-धरा है. अभी दो हफ्ते पहले ही उन्हें सिडनम में लूटपाट पर इतनी जल्दी वो यहाँ आकर ये काण्ड कर जायेंगे, ये सोचकर हैरानी हो रही है, खैर जो भी हो, ये उनका ही किया-धरा है. लेकिन करते देखा गया था, पर इस बार उन्होंने ‘तो दिया बहुत बड़ा काण्ड कर है” यूस्टेस की मौत हो गई?”?” होम्ज़ ने पूछा
“हाँ, उनके सिर पर पोकर र किया गया था” “मेरे ड्राईवर ने बताया था, ये सर यूस्टेस ब्रैकेनस्टॉल हैं ना” होम्ज़ बोला
वही है- केंद्र के सबसे अमीर आदमी, लेड़ी ब्रैकेनस्टॉल मोर्निंग रूम में मिलेगी, बेचारी, उनके साथ बहुत बुरा हुआ, मैंने जब उन्हें देखा तो मरने “बिल्कुल की हालत में थी, मेरे खयाल से तुम जाकर उनसे मिल लो और जो कुछ पूछना है पूछ लो. फिर हम साथ में डाइनिंग रूम की तहकीकात करेंगे.”
लेडी ब्रैकेनस्टॉल बेहद खूबसूरत औरत थी. हालाँकि मैं इस बात को मानता हूँ कि मैंने अपनी जिंदगी में एक से एक खूबसूरत औरतें देखी हैं पर ऐसा दिलकश, हसीन चेहरा और नाजुक बदन आज से पहले मैंने कभी नहीं देखा, उनके बाल सुनहरे थे, आँखे नीली जैसे कोई गहरी झील हो. उनका गुलाबी खूबसूरत चेहरा इस सदमे की वजह से सफ़ेद पड़ चुका था और रो-रोकर आखे सूजी हुई थी. उनकी हालत देखते ही मैं समझ गया कि दिलो-दिमाग के साथ-साथ उनका बदन भी घायल हुआ है, एक आँख के ऊपर गहरी चोट आने । से वहां सूजन आ गई थी.
एक लंबे कद की सख्त चेहरे वाली औरत जो शायद उनकी नौकरानी थी, चोट वाली जगह को विनेगर और पानी से साफ कर रही थी. लेडी बेहद पस्त हालत में एक काउच के ऊपर लेटी थी, पर उनकी तेज़ नजरो ने हमें कमरे के अंदर आते देख लिया था. हमें देखते ही उनके चेहरे पर भाव उभरे में समझ गया कि इस हादसे के बावजूद ना तो उनकी हिम्मत टूटी है और ना ही मुझे वो घबराई हुई लगी. उस वक्त वो एक नीले और सिल्दर रंग का ढीला सा ड्रेसिंग गाउन पहने हुए थी. एक काला सलमे- सितारे जड़ा डिनर ड्रेस बगल में काउच पर टंगा हुआ था. वो जरा नाराजगी से बोली “मुझे जो कुछ बताना धा, बता दिया मिस्टर हॉपकिंस, क्या आप वो सब इन्हें नहीं बता सकते? खैर, अगर फिर भी जरूरी है। तो मैं इन दोनों जेंटलमेन को फिर से बता सकती हूँ, पर क्या आपने इन्हें डाइनिंग रूम दिखा दिया?”
“मुझे लगता है कि पहले ये आपके मुंह से पूरी बात सुन ले तो बेहतर होगा”
“मुझे खुशी होगी अगर आप सारा मामला जल्द से जल्द सुलझा सके, मैं .मैं उन्हें ऐसे पड़े हुए नहीं देख सकती” लेडी धरथर काँप रही थी, चेहरे को हाथो से ढकने की कोशिश में गाउन की ढीली स्लीव्स नीचे खिसक आई थी, बाहों पर पड़े चोट के निशान देखकर होम्ज़ चौंक पड़ा. उसके मुंह से हमदर्दी भरी एक आह निकली.
आपको तो काफी चोटें आई है मैडम! ये कैसे हुआ?’ लेडी के गोर बाजू पर दो बड़े लाल निशान थे, वो जल्दी से अपनी बाजू ढकते हुए बोली:
“कुछ नहीं, ये बस ऐसे ही चोट लग गई पर इसका कल रात के हादसे से कोई लेना-देना नहीं है. आप और आपके दौस्त अगर आराम से बैठ जाए तो में आपको पूरी कहानी बताती हूँ.
“मैं सर यूस्टेस ब्रैकेनस्टॉल की पत्नी हूँ, करीब एक साल पहले हमारी शादी हुई थी. मिस्टर होम्ज़ मैं आपसे नहीं छुपाउँगी कि हमारी शादीशुदा जिंदगी खुशहाल नहीं थी. और ये बात हमारे पड़ोसीयों और करीबी दोस्तों को भी मालूम है. गलती शायद मेरी ही है, मेरी परवरिश साऊथ ऑस्ट्रेलिया में हुई है जहाँ का रहन-सहन और तौर-तरीके इंग्लैंड से कन्जर्वेटिव और ट्रेडिशनल माहौल से एकदम अलग है.
मैं मैं एक मॉडर्न और खुले विचारों की औरत हूँ इसलिए इंग्लैण्ड के माहौल में कभी फिट ही नहीं हो पाई. लेकिन हमारे रिश्तों में दरार आने की सिर्फ यही एक वजह नहीं है बल्कि इससे बड़ी वजह थी मेरे पति के शराब पीने की लत. मेरे पति शराबी थे और शराब पीकर मार-पीट और गाली-गलौच करना उनकी रोज़ की आदत बन चकी थी. में उनके साथ कभी ५ टी को मजबूरी में निभाना एक बहुत बड़ा गुनाह है, सरकार ऐसे कानून क्यों बनाती है। एक पल भी चैन से नहीं जी पाई. मेरी जैसी खुशमिजाज़ और भावुक औरत ऐसे आदमी को दिन-रात कैसे झेलती होगी, ये आप सोच भी नहीं सकते. ऐसी शादा
जो औरतो को जीते-जी नर्क जैसी जिंदगी जीने पर पर मजबूर वो उत्तेजित होकर सीधी बैठ गई, उनके गाल दहक रहे थे और आँखों के ऊपर भौहों पर लगे चोट के निशान और उसके नीचे उनकी आँखे एकदम लाल दिखाई दे रही थी. उनकी नौकरानी ने तुरंत उन्हें संभाल लिया, उसने अपने मजबूत हाथो से उनका सिर सहलाते हुए कुशन के ऊपर धीरे से रखा. लेडी करते हैं।
अब गुस्से के बजाये रोने लगी थी, वो बच्चो की तरह बिलखते हुए रोने । ने हुए फिर कुछ पल बाद आंसू पोछते हुए बोली कल रात क्या हुआ था, मैं आपको बताती हूँ. शायद आप जानते होंगे इस घर के सरे नौकर मॉडर्न विंग में सोते है. इस सेंट्रल ब्लाक में कई सारे कमरे है, हमारा बेडरूम ऊपर है और किचन पीछे की तरफ है. मेरी मेड थेरेसा मेरे कमरे के ऊपर वाले कमरे में सोती है. घर के इस हिस्से में और कोई नहीं रहता, घर के नौकर जो दूसरे हिस्से में रहते हैं वो भी इतनी दूर से कोई आधाज़ नहीं सुन सकते, शायद ये बात वो लुटेरे भी जानते थे, वर्ना वो यहाँ लूट-पाट करने की हिम्मत नहीं करते”
“सर यूस्टेस साढ़े दस के करीब सोने चले गये थे. धर के सारे नौकर पहले ही सोने जा चुके थे. बस में और मेरी मेड ही जगे थे और मैं जब तक उसे किसी काम से ना बुलाऊं वो ऊपर अपने कमरे में ही होती है. रात के करीब ग्यारह बजे का वक्त था, उस बक्त में इसी कमरे में बैठी एक किताब पढ़ रही थी. उसके बाद जब में सोने के जा रही थी तो मैंने सोचा क्यों ना सब कुछ चेक कर लू जैसा कि मेरी आदत है कि मैं रोज सोने से पहले पूरे घर की खिड़कियाँ, दरवाजे वगैरह चेक करके सोती हूँ क्योंकि जैसा कि मैंने पहले भी बताया, मुझे अपने पति सर यूस्टेस पर जरा भी भरोसा नहीं था, हमें शा की तरह कल रात सोने से पहले मैं ने किचन किया फिर बटलर की पैंट्री में गई, गन रूम, बिलिअर्ड रूम, ड्राइंग रूम और आखिर में मैंने डाइनिंग तभी खिड़की से जिस पर मोटे परदे लगे है, हवा का एक लेज़ झोंका आया और मेरे चेहरे को छू गया. मैंने देखा कि खिड़की खुली थी और मैंने जैसे ही रूम चेक किया.
खिड़की बंद करने के लिए पर्दा साइड किया कि अचानक से एक चौड़े कंथो वाला बूढ़ा आदमी मेरे सामने आकर खड़ा हो गया. हमारी खिड़की फ्रेंच स्टाइल की दरवाजे जैसी लंबी खिड़की है जो लॉन की तरफ खुलती है. मेरे हाथ में मोमबत्ती थी जिसकी रौशनी में मुझे उस बूढ़े के पीछे खड़े दो आदमी और दिखाई दिए जो अंदर घुसने की कोशिश र रहे थे. डर के मारे मैं पीछे हटी पर उस बूढ़े ने जल्दी से मुझे दबोच लिया, पहले उसने मेरी कलाई पकड़ी, फिर गला. मैंने चीखने के लिए मुंह खोला तो उसने मेरे मुंह एक जोर का धूँसा मारा जो मेरी आँख पर आकर लगा. मैं जमीन पर गिर पड़ी और बेहोश हो गई थी, फिर जब मुझे होश आया तो मैंने देखा, मेरे हाथ घंटी की तार से बंधे थे और उन लोगों ने मुझे डाइनिंग में टेबल की एक कुर्सी के साथ बाँध रखा था. मैं ने खुद को छुड़ाने की कोशिश की पर में हिल तक नहीं पा रही मैं चीख ना सकूं इसलिए उन लोगो स दिया था. ठीक उसी वक्त मेरे बेचारे पति कमरे में आये. शायद नीचे से आती आवाज़े सुनकर वो देखने आ गए कि नीचे क्या हो ने मेरे मुंह में रूमाल हस।
रहा है. वो नाईट शर्ट और पजामा पहने हुए थे और उनकी मनपसंद ब्लैकहॉर्न छड़ी उनके हाथ में थी, वो जैसे ही एक लूटेरे के ऊपर झपटे कि दूसरे बूढ़े लुटेरे ने धक्का-मुक्की करते हुए उन्हें गिरा दिया फिर उसने वही पास में पड़ी एक लोहे की सलाख उठाई और उन पर हमला कर दिया, मेरे पति के मुह े एक आवाज तक नहीं निकली, बो जमीन पर ऐसे गिरे कि कभी उठ ही नहीं पाए, उनकी मौत ने मेरे होश छीन लिए, कुछ मिनटों तक मैं बेहोश रही. जब मेरी आँखे खुली तो मैंने देखा कि वो लोग साइडबोर्ड में रखा चांदी का सामान उठा रहे थे, फिर उन्होंने पास में रखी एक वाइन बोटल खोली, फिर तीनी के हाथ में ग्लास थे. मैं आपको पहले भी बता चुकी हूँ, उनमे से एक बूढ़ा था जिसकी दाढ़ी थी, बाकि दोनों गंजे थे, दो बूढा उन दोनों लड़को का बाप लग रहा था. तीनो रहे थे, फिर वो तीनो मेरे पास आये और चेक किया कि मैं ठीक से बंधी हूँ या नहीं. और फिर वो लोग जैसे आये थे, वैसे ही वत हुए कुछ बो रास्ते निकले और पीछे से खिड़की बंद करते हुए भाग गए. करीब पोने घंटे बाद बड़ी मुश्किल से मैंने अपने मुंह में बंधा कपड़ा निकाला और के मदद के लिए चिल्लाई, मेरी आवाज सुनकर मेरी नोकरानी दौड़ी-दौड़ी आई और उसने बाकि नोकरो को भी उठाया. हमने लोकल पुलिस को खबर की औ र उन्होंने तुरंत लंदन खबर भिजवा दी, तो जेंटलमेन ये है सारी कहानी, और इसके अलावा मेरे पास बताने के लिए और कुछ नहीं है और ना ही मुझमे इतनी हिम्मत है कि ये सब बार-बार दोहरा सकू ‘कोई सवाल मिस्टर होम्ज़? हॉपकिंस ने मैं पूछा
“मैं लेडी ब्रैकेनस्टॉल को और परेशान नहीं करना चाहूंगा, पर डाइनिंग रूम में जाने से पहले मैं आपका बयान भी सुनना चाहूंगा” होम्ज़ ने मेड को देखते हुए कहा.
मेड बोली “मैंने उन लोगों को घर में घुसने से पहले ही देख लिया था, जब मैं अपने बेडरूम की खिड़की पर बैठी थी तो मैंने तीन आदमियों को चांदनी रात में पार्क के गेट के पास खड़े देखा था, पर उस वक्त मुझे किसी तरह का शक नहीं हुआ, फिर करीब एक धंटे से ज्यादा वक्त गुजर गया था जब मैंने मालकिन के चिल्लाने की आवाज़ सुनी.
और में दौड़कर नीचे आई तो देखा वो कुर्सी पर बंधी हुई और मालिक खून से लथपथ नीचे जमीन पर गिरे पड़े थे. एक औरत आखिर कितना बर्दाश्त करेगी, पहले लुटेरे उसके साथ मारपीट कर उसे बाँध कर चले गये और अब उस पर ही शक किया जा रहा है, पर वो कभी बहादुरी नहीं दिखाना चाहती धी, क्या मिस मैरी फ्रेजर ऑफ़ एडिलेड और लेडी ब्रैकेनस्टॉल ऑफ़ एबी ग्रेंज ने जिंदगी में नए तोर-तरीके नहीं सीख लिए थे? आपने काफी सवाल पूछ लिए जेंटलमेन, अब वो अपने कमरे में जायेगी अपनी थेरेसा के साथ क्योंकि इस वक्त इन्हें आराम की सख्त जरूरत है” उस मजबूत कद-काठी की नौकरानी ने बिल्कुल एक माँ की तरह, बड़े ही प्यार से लेडी को अपने हाथो का सहारा देकर उठाया और कमरे की तरफ ले गई,
हॉपकिंस ने बताया “थेरेसा ने इन्हें बचपन से पाल-पोस कर बढ़ा किया है. अठारह महीने पहले जब लेडी शादी के बाद ऑस्ट्रेलिया से इंग्लैंड रहने आई तो थेरेसा भी उनके साथ थी. उसका असली नाम थेरेसा राइट है और ये उन पुराने ज़माने की नौकरों में से है जो मरते दम तक मालिक की सेवा करते है,
आजकल ऐसे नौकर कहाँ मिलते है! इस तरफ आइए मिस्टर होम्ज़!
हॉपकिंस हमें डाईनिंग रूम में लेकर आया.
उस वक्त होम्ज़ की शक्ल देखते ही मुझे पता चल गया कि इस केस में इसकी सारी दिलचस्पी खत्म हो चुकी है. अब इस केस में तहकीकात के लिए बचा ही क्या था? बस गिरफ्तारी होनी बाकि थी, उन ऐरे-गैरे चोर-लूटेरों के साथ वक्त बर्बाद करने में भला होम्ज़ को क्या दिलचस्पी होती? उसके जैसा क्राइम एक्सपर्ट इस मामूली सी डकैती और के केस के लिए बुलाया गया है, ये सोचकर ही मेरा दोस्त झुंझला रहा होगा, और ये बात में उसकी आँखे पढ़कर बता सकता था. लेकिन एबी ग्रेंज के डाईनिंग रूम का नज़ारा तो कुछ और ही कहानी सुना रहा था, जिस पर तुरत होग्ज़ का ध्यान गया और एक बार फिर से उसकी दिलचस्पी बढती हुई नजर आईि िन कोकवड से बनी थी और कमरे में चौखट भी ओक बुड की ही थी. दीवारों पर उसकी दिलचस्या बढता कमरा काफी लंबा-चौड़ा और ऊँचा था, कमरे छत ब्रेकईंस्टाल ने किया हिरणों के सिर और पुराने जमाने के हथियार टाँगे गए थे. दरवाजे से काफी दूर एक ऊँची फ्रेंच विडो बनी थी जिसका जिक्र लेडी जगह-जगह बारहसिंगा | था. दाई तरफ तीन छोटी खिड़कियाँ बनी थी जहाँ से सर्दियों की नरम धूप कमरे में आ रही थी. बाई तरफ़ एक बड़ा सा फायरप्लेस था जिसके ऊपर भारी-भरकम ओकवुड से बना मेंटलपीस बाहर की तरफ निकला हुआ था. फायरप्लेस के बगल में ही भारी ओकबुड से बनी कुर्सियां रखी थी जिन पर हत्थे थे और नीचे क्रोस बार वुडवर्क वाली दिवारो हुई एक लाल रंग की तार गुजर रही थी जो दोनों तरफ से नीचे क्रॉसपीस से बंधी हुई थी. लेडी को छुडाते वक्त शायद तार नीचे गिर गई होगी लेकिन जहाँ पर तार को गांठ बाँधकर कसा गया था, वो गाँठ सही-सलामत थी, ये सारी डिटेल बाद में हमारे ध्यान में आई धी क्योंकि उस वक्त हमारी आँखों के सामने ऐसा भयानक नजारा था कि कुछ और सोच ही नहीं सकते थे, हमने देखा आग के पास बाघ की खाल पर एक लाश पड़ी थी. लाश एक लंबे-चौड़े आदमी की थी, उम्र करीब चालीस साल, पीठ के बल पड़ा हुआ, उसका चेहरा ऊपर की तरफ था.
उसकी छोटी से काली दाढ़ी के अंदर से उसके खुले दांत दिख रहे थे और हाथ उठे हुए सिर के दोनों तरफ थे, हाथो की मूठियाँ कसकर भींची हुई थी,
पास ही एक काले रंग की भारी (ब्लैखूबसूरत कथोनी) छड़ी पड़ी थी. उसका रंग गहरा था पर नैन-नक्श से वो एक आदमी लगता था, पर उसके चेहरे पर ऐसी नफरत थी कि मौत के बाद भी उसकी शक्ल से मक्कारी और हैवानियत टपक रही थी. वो एक कढाईदार नाईट शर्ट पहने था और उसके नंगे पैर पजामे से दिख रहे थे जिससे ज़ाहिर होता था कि अलार्म बजते बक्त शायद वो सो रहा होगा. उसके सिर पर बड़ी बेरहमी से वार किया गया था कमरे में फैले खून को देखकर ही अंदाजा लगाथा जा सकता था कि वार कितनी ताकत से किया गया होगा. लोहे की जिस भारी सलाख से वार किया गया था, वो वही पास में ही पड़ी थी और मुड़ी हुई थी. लाश का और लोहे की सलाख दोनों का गौर से मुआईना करने के बाद होम्ज़ ने अपनी राय दी:
“वो काफी ताकतवर रहा होगा, वो बूढ़ा रैंडल”
“हाँ, हॉपकिंस ने कहा मेरे पास उसके कुछ रिकार्ड हैं, वो काफ़ी मजबूत कद-काठी वाला है” “फिर तो तुम्हे उन्हें गिरफ्तार करने में मुश्किल नहीं होगी?’ होम्ज़ ने पूछा
“जरा भी नहीं, पुलिस उनकी तलाश में जुट गई है, वैसे खबर मिली थी कि गैंग अमेरिका भाग गया है पर अब जब उनके यहाँ होने का सुबूत मिल गया है।
तो वो हमारे हाथों से बच नहीं सकते. वैसे हमने हर सीपोर्ट को खबरदार कर दिया है और आज शाम से पहले-पहले उनके सिर पर ईनाम भी रख दिया जाएगा. पर मुझे ये बात खटक रही है कि वो लोग कत्ल जैसा संगीन जुर्म कैसे कर सकते है, ये जानते हुए भी कि लेडी ने उनके
वो आसानी से पकड़े जा सकते हैं”
एकदम सही पकड़ा, मैं भी यही सोच रहा हूँ उन लोगों ने लेडी ब्रैकेनस्टॉल को जिंदा क्यों छोड़ दिया? मैंने कहा “शायद उन्होंने ध्यान नहीं दिया होगा कि वो होश में आ गई है”
चेहरे देख लिए है और
हम्म, ये भी मुमकिन है. अगर वो पहले ही बेहोश हो गई थी तो उनकी जान लेने का कोई मतलब नहीं था, पर इस बैचारे का क्या हॉपकिस ? मैंने इस
आदमी के किस्से सुने है।
जब नशे में नहीं होता था तो ठीक-ठाक रहता था, पर शराब पीने के बाद जैसे हैवान बन जाता था, उसे पता ही नहीं होता था कि नशे की हालत में वो
क्या बोल रहा है, क्या कर रहा है. नशे की हालत में सब उससे इरते थे, क्योंकि उस वक्त वो बेहद खतरनाक हो जाता था. जहाँ तक मैंने सुना है, इतना মल रहा है, पैसा और शोहरत होने के बावजूद वो काफी बदनाम था, एक दो बार तो पुलिस स्टेशन भी लाया गया, उस पर अपनी बीवी के कुत्ते को पेट्रोल छिडककर था मामला भी काफी उछला था, वैसे देखा जाए तो उसके जाने के बाद अब इस घर में शायद थोड़ी शांति रहेगी, अब तुम क्या देख रहे हो? उसने
जिंदा जलाने का इल्जाम था अभी ये मामला ठंडा भी नहीं हुआ था कि उसने उस नौकरानी थेरेसा राइट पर शीशे की बोतल खींच कर मारी थी. ये
होम्ज़ घुटनों के बल बैठा उस लाल तार को बड़े ध्यान से देख रहा था जिससे लुटेरों लेडी ब्रैकेनस्टॉल को बाँध कर गये थे, फिर उसने आँखे सिकोडते हुए तार के टूटे हुए सिरे का बारीकी से मुआईना किया जहाँ से तार तोड़ी गई थी जब लुटेरों ने लेडी को बाँधने के लिए तार खींची थी, किया जहां लुटेरों ने जब इसे खींचा होगा तब किचन में घंटी तो जरूर बजी होगी” होम्ज़ ने अपनी राय दी.
“बजी होगी तो भी किसी ने नहीं सुनी होगी क्योंकि किचन घर एक पीछे वाले हिस्से में है” हॉपकिंस ने कहा वाल “तो लुटेरो को कैसे पता कि कोई घंटी की आवाज़ नहीं सुन पाएगा? उसने ऐसे कैसे घंटी की तार खींच दी?’ होम्ज़ बोला
हॉपकिंस ने जवाब दिया एकदम सही कहा मिस्टर होम्ज़, आपने ठीक वहीं सवाल पूछा है जो मैं खुद से बार-बार पूछ रहा था. जरूर इस लुटेरे को
इस घर और घर में रहने वालो की पूरी जानकारी होगी, उसे पता होगा कि रात के उस वक्त तक नौकर अपने कमरों में सोने चले जाते हैं, ऐसे में घंटी की किसे सुनाई देगी? यानी कि घर का कोई नौकर उन लुटेरों के साथ मिला हुआ है, ये इस बात का पदका सुबूत है लेकिन घर में आठ नौकर आवाज़ भला
और सारे शरीफ है”
होम्ज़ ने कहा “और अगर ये सच है तो हमें सबसे पहले उस नौकरानी पर शक करना चाहिए जिस पर मालिक ने बोटल फेंकी धी. लेकिन फिर एक पॉइट ये भी है, कि वो मालकिन को धोखा क्यों देगी जबकि वो उनकी वफादार और खास है, वेल, वेल, पॉइंट छोटा है मगर गौर करने लायक है, मामला अगर लुटेरों के साथ मिलीभगत का है तो वो जो भी है, आसानी से पकड़ में आ जाएगा, लेडी ने जो कहानी सुनाई है बेशक काफी हद तक सच लगती
है, अगर हम सच समझना चाहे तो क्योंकि हमारे सामने हर सबूत मौजूद है. होम्ज केंच विंडो के पास गया और खिड़की खोलकर बाहर झांकते हुए बोला” यहाँ कोई निशान नहीं है, पर नीचे जमीन काफी नजबूत है, कोई सोत
होम्ज़ भी नहीं सकता कि यहाँ से कोई अंदर घुस सकता है, उधर मेंटलपीस पर वो मोमबत्तियाँ रखी है जो शायद जल रही थी. हाँ, इन मोमबत्तियों और लेडी के बेडरूम में जलती हुई मोमबत्तियों की रौशनी में उन्हें यहाँ तक आने का रास्ता दिखा” हॉपकिंस बोला
“और दो लेकर कान या गए? होम्ज ने पूछा क्या के बाद इतने घबरा गए थे कि इडबोरई में रखी छह दर्जन चांदी की तश्तरियाँ, लेडी हब्रैकेनस्टॉल को लगता है कि वो लोग सर यूस्टेस को कत्ल करने बल, ज्यादा कुछ खास नहीं-साट
ज्यादा लूटपाट नहीं कर पाए “इसमें कोई शक नहीं है, उनका इरादा सिर्फ लूटपाट का धा कत्ल तो उनसे अचानक हो गया और उन्होंने कुछ वाइन भी पी थी,
हाँ अपने होशो-हवास दुरुस्त करने के लिए” हॉपकिंस बोला
“एकदम ठीक, मुझे लगता है साइन बोर्ड पर रखे ये तीन ग्लास अनछुए है,? होम्ज़ ने पूछा हाँ और बोटल जैसे वो छोड़ गये थे, वैसे ही
जरा इसे भी देख लेते है, ये क्या है?” होम्ज़ ने बुरी तरह चौंकते हुए कहा
ऐसा मैंने सुना”?
तीनों ग्लास साथ में रखे थे, तीनो अंदर से वाइन के धब्बे लगे थे पर सिर्फ एक ही ग्लास में झाग के निशान रह गये थे. आखिर क्यों? बोटल पास ही रखी थी, दो-तिहाई भरी हुई, उसके पास ही एक लंबा सा कॉर्क भी पड़ा था, वाइन के धमों से सना हुआ, देखने से और बोटल पर लगी धूल से साफ जाहिर था कि ये कोई मामूली वाइन नहीं थी जो कातिल पीकर गए थे. मैंने होम्ज़ के हाव-भाव में एक बदलाव देखा जो कुछ देर पहले नहीं था. वो अचानक जैसे सोते-सोते जगा हो, उसकी गहरी आँखों में फिर से वही सनसनीखेज चमक आ गई थी जो अक्सर ऐसे पेचीदा केस सुलझाते वक्त आया करती थी.
अब वो कॉर्क हाथ में उठाकर बारीकी से जाँच रहा था. बोटल रोज कैसे गई?’ उसने पूछा
हॉपकिंस ने एक आधी खुली ड्राअर की तरफ इशारा किया. अदर कुछ टेबल क्लॉथ वगैरह रखे थे और एक बड़ा सा कॉर्क स्कू भी पड़ा हुआ था.
*क्या लेडी ब्रैकेनस्टॉल ने बताया कि बोटल खोलने के लिए स्कू का इस्तेमाल किया गया?’ होम्ज़ ने हॉपकिंस की तरफ देखते हुए पूछा हॉपकिंस ने जवाब दिया “नहीं, पर तुम्हे याद होगा कि उन्होंने बोला था” लुटेरे जब बोटल खोल रहे थे बेहोश थी” *अच्छा तो ऐसा है. लेकिन ये स्कू इस्तेमाल नहीं की गई है.ये बोटल एक पॉकेट स्कू से खोली गई है शायद जिसमे चाकू वगैरह भी होता है, और वो भी एक डेढ़ इंच से ज्यादा नहीं. कॉर्क का ये टॉप बाला हिस्सा देखो, तुम देख सकते हो कि स्कू तीन बार घुसाया गया तब जाकर कॉर्क निकली है. यानी एक बार में कसकर स्क्रू नहीं घुसाई गई. अगर ये वाली लंबी स्कू होती तो कॉर्क में फंस जाती और एक बार में ही कॉर्क निकल जाती. जब तुम कातिल को पकड़ोगे तो देखना उसकी जेब से तुम्हें मल्टीप्लेक्स चाकू मिलेंगे.
“कमाल कर दिया! हॉपकिंस खुशी से चिल्लाया,
“पर ये तीन ग्लास मुझे खटक रहे है, सच में, लेडी ब्रैकेनस्टॉल ने क्या सच में तीन लोगों को ही पीते हुए देखा था?
हां, इस बात का उन्हें पूरा यकीन है” हॉपकिंस बोला
“फिर तो मामला सुलझ गया समझो, अब इसमें बाकि क्या बचा है? फिर भी एक बात कहूँगा, इन तीन गिलासों में कुछ तो खास बात है, हॉपकिंस. क्या, तुम्हें कुछ भी खास नहीं दिख रहा!! वेल, वेल, चलो जाने दो. शायद जब किसी आदमी के पास खास नॉलेज और ख़ास पॉवर होती है, जैसे कि मैं, तो उसे छोटी से छोटी बात में भी कोई साजिश नजर आती है.
बेशक, इन गिलासों में जो मुझे अजीब लग रहा है, वो सिर्फ इत्तेफाक भी हो सकता है. वेल, गुड मोर्निंग हॉपकिंस, मुझे लगता है तुम्हे मेरी अब और जरूरत नहीं पड़ने वाली, केस एकदम साफ है. कोई और सबूत मिले या रैंडल पकड़े जाये तो मुझे खबर कर देना. मुझे लगता है जल्दी ही मैं तुम्हे एक और सक्सेसफूल केस की बधाई देने वाला हूँ. तो ठीक है हम चलते है, आओ वॉटसन, बेहतर होगा कि अब हम चर चलकर थोड़ा आराम करें वापसी के दौरान मैं होम्ज़ का चेहरा गौर से पढ़ रहा था, वो अभी भी किसी चीज़ को लेकर परेशान था. रह-रह कर वो ऐसे बात कर रहा था और अपने चेहरे पर कुछ ऐसे हाव भाव ला रहा था जैसे सब कुछ ठीक से निपट गया, पर फिर कुछ देर बाद ही वो फिर से किसी गहरी सोच में डूब जाता, उसकी घनी भोंहे सिकुड़ जाती और आँखे कही दूर देखने लगती जैसे वो अपने ख्यालो में ही दुबारा से एबी ग्रेंज के उस बड़े से डाईनिंग रूम में पहुँच गया हो
जहाँ कल आधी रात के वक्त एक अनहोनी धटी थी, लेकिन आखिरकार, उससे रहा नहीं गया, हमारी ट्रेन सबअर्बन स्टेशन से बाहर निकल ही रही थी कि वो झटके में प्लेटफॉर्म पर कूद पड़ा, और उसके पीछे-पीछे पड-्याষ मुझे भी छलांग लगानी पड़ी
ट्रेन सामने से निकल कर चली गई, एक मोड़ के पास जाकर उसका पिछला हिस्सा भी हमारी आँखों से ओझल हो गया, “सॉरी माई डियर, मेरे सनकीपन के लिए मुझे माफ कर देना पर अपनी कसम खाकर कहता हूँ वॉटसन, मैं इस केस को ऐसे नहीं छोड़ सकता. मेरे अंदर
का जासूस चीख-चीख कहानी इतनी परफेत बोल रहा है कि कोई बहुत बड़ी साजिश है. कहीं कुछ गलत है- मैं कसम खाकर कहता हूँ सब कुछ गलत है, और लेडी की कैसे हो सकती है. नौकरानी ने जो बताया वो भी एकदम परफेक्ट,
हू ब हू मिलती-जुलती बाते. कोई कैसे शक कर सकता है? शक की कोई वजह ही नहीं है, तीन वाइन ग्लास, बस इतना ही. अगर मैंने चीजों को इतने हल्के में नहीं लिया होता, अगर मैंने हर चीज़ को बारीकी से चेक किया होता शायद इस केस को हम नए नज़रिए से देखते. हमें एक रेडीमेड कहानी सुनाई गई है वॉटसन, वर्ना अब तक कोई ठोस सुबूत मुझे मिल गया होता. नहीं वॉटसन, हमें वापस लौटना होगा, इस बेंच पर बैठ जाओ, वॉटसन जब तक चिज़लहस्ट जाने वाली ट्रेन नहीं आ जाती. अब सुनो, इस केस में मुझे क्या सुबूत मिले है, पर उससे पहले तुम अपने दिमाग से ये बात निकाल दो कि लेडी और उनकी नौकरानी ने हमें एक सच्ची कहानी सुनाई है, लेडी की खूबसूरती और मासूमियत देखकर कोई भी उनकी कहानी पर यकीन कर
सकता है.
बेशक इस कहानी में कुछ ऐसी डिटेल है जिन्हें गहराई से देखा जाए तो शक पैदा होता है. तीनों लुटेरे दो हफ्ते पहले ही सिडनम में लूटपाट करके भागे है। जिसकी खबर अखबार में छपी थी. उनके हुलिए और बाकि डिटेल के बारे में पढ़कर कोई भी मनगढ़त कहानी बुन सकता है. और सबसे बड़ी बात तो ये है कि लुटेरे जब पहले ही इतना बड़ा हाथ मार चुके थे तो उन्हें इतनी जल्दी किसी और जगह लूटपाट करने की भला क्या जरूरत पड़ गई?
कुछ और बाते भी मेरे दिमाग को खटक रही है, जैसे कि लुटेरे लूटपाट करने इतनी जल्दी क्यों आये, आमतौर पर ये लोग आधी रात के बाद ही एक्टिव होते है, और दूसरी बात ये है कि लुटेरे औरतो को चीखने से रोकने के लिए उन पर हमला नहीं करते, वयोंकि उन्हें देखकर चीख निकलना तो नैचुरल है, और फिर उन्हें कत्ल करने की क्या जरूरत थी? एक अकेले आदमी को वो तीनो आराम से काबू में कर सकते थे. और एक बात और मुझे खटक रही है, वो बस थोड़ी सी चांदी क्यों ले गए जबकि लूटने के लिए वहाँ इतना कुछ पड़ा था. और आखिर में जो सवाल मेरे मन उठ रहा है, वो ये कि ऐसे लुटेरे
शराब पीकर आधी बोटल छोड़कर नहीं जाते. क्या ये सारे पॉइंट तुम्हें नहीं खटक रहे बॉटसन?
“जितने पॉइंट तुमने गिनाये हैं, सब लग रहे है, और ये भी मुमकिन है कि हर एक के पीछे कोई ना कोई वजह हो पर जो बात सबसे ज्यादा अजीब लगी.
वो ये कि लेडी को कुर्सी से क्यों बांधा गया था?
वेल, वॉटसन, इस बारे में यकीन से कहना मुश्किल है, उनके पास दो ही ऑप्शन थे, या तो उसे मार देते या फिर हाथ-पैर और मुंह बाँध कर चले जाते मचा सके और वो तीनो अपना काम करके आराम से भाग सके. फिर किसी भी कीमत पर, जैसा मैंने पहले भी कहा था, लेडी की कहानी में कई झोल है? और ऊपर से ये वाइन ग्लास वाली बात कहाँ से आ गई?
ताकि वो शोर
क्यों वाइन ग्लासेस का भी कोई राज है क्या?’ मैंने पूछा ज़रा उन वाइन ग्लास को अपने मन की आँखों से देखो ? उसने कहा
देख रहा हूँ” मैंने
हमें बोला गया कि तीन लोगों ने वाइन पी थी, पर वया तुम्हे लगता है कि ऐसा हुआ होगा? “क्यों नहीं? हर ग्लास में वाइन के निशान मिले है?’ मैंने कहा
“एकदम सही कहा तुमने, पर सिर्फ एक ग्लास में झाग के निशान थे, ये बात तुमने भी नोट की होगी. तुम इसका क्या मतलब निकालोगे? उसने पूछा “यही कि आखरी ग्लास में झाग के साथ वाइन डाली गई होगी” मैंने कहा
बिल्कुल भी नहीं , पूरी बोटल वाइन से भरी हुई थी और झाग वाली थी, तो ऐसा हो ही नहीं सकता कि पहले वाले दोनों ग्लास में सिर्फ़ वाइन गई और आखरी वाले में झाग ही झाग गया हो. दो पॉसिबल कारण हो सकते हैं, पहला तो ये, कि दूसरा ग्लास भरने के बाद बोटल को जोर-जोर से हिलाया गया
होगा जिससे तीसरे ग्लास में खूब सारा झाग आ गया. लेकिन ये लोजिक फिट नहीं बैठ रहा. नहीं, नहीं ये तो मुमकिन नहीं लगता
तो फिर तुम्हें क्या लगता है? मैंने पूछा
“सिर्फ दो ग्लास इस्तेमाल हुए हैं और दोनों का झाग मिलाकर तीसरे ग्लास में उड़ेल दिया गया, ये दिखाने के लिए कि तीन लोगों ने वाइन पी, इसलिए तीसरे ग्लास में झाग रह गया. यही हुआ होगा, है ना? हाँ, मैं शर्त लगा सकता हूँ कि यही हुआ होगा. लेकिन अगर मेरा तीर निशाने पर लगा है तो ये केस एक मामूली डकैती का हो ही नहीं सकता, इसके पीछे कोई गहरी साजिश है, यानी लेडी ब्रैकइनस्टॉल और उनकी मेड हमसे झूठ बोल रहे थे. इस पूरी कहानी का एक भी बात सच नहीं है. ज़रूर कोई बड़ी वजह है जिसे वो दोनों औरते छुपा रही है. अब हम उनकी कोई और बात सुने बिना खुद अपने तरीके से इस केस की तहकीकात करेंगे. तो अब हमारा यही मिशन है और ये लो बॉटसन, चिज़लहस्ट जाने वाली ट्रेन भी आ गई
एबी ग्रेंज में रहने वाले हमें वापस देखकर हैरान रह गये थे, पर जब शरलॉक को पता लगा कि हॉपकिंस हेड क्वार्टर में रिपोर्ट करने गया है, तो वो डाइनिंग रूम में गया और दरवाजा अंदर से लॉक कर लिया. फिर पूरे दो घंटे तक वो कमरे की हर चीज़ की बारीकी से छानबीन करता रहा, जिसके आधार पर वो केस का एकदम लोजिकल और सटीक हल निकालता था और मैं एक आज्ञाकारी स्टूडेंट की तरह एक कोने में बैठा हुआ इस छानबीन में उसका र स्टेप फॉलो करता रहा, कमरे की खिड़की, परदे, कालीन, कुर्सी और वो रस्सी, – हर चीज़ को बारीकी से उलट-पुलट कर देखा और परखा गया. हालाँकि बेचारे नवाब साहब की लाश अब तक वहां से हटाई जा चुकी थी, पर बाकि चीज़े ठीक उसी हालत में थी जैसी हम सुबह देखकर गये थे. फिर में उस वक्त हैरान रह गया जब मैंने देखा कि होम्ज उस बड़े से मेंटलपीस पर चढ़ गया है. उसके सिर से काफी ऊपर कुछ इंच लंबी लाल तार लटक ही थी जो अभी तक वायर से जुड़ी रही अभी हुई थी. वो काफी देर तक ऊपर तार को घूरता रहा, किर अचानक उसने तार पकड़ने के लिए दीवार पर बने एक वुडन ब्रैकेट पर अपना घुटना टिका दिया, टूटी हुई तार का कुछ हिस्सा उसकी पकड़ में आया पर इससे ज्यादा उसका ध्यान अब उस वड़न बैेकेट पर धा. और जब उसे पूरी तस्सली हो गई तो वो नीचे फर्श पर कूद गया.
“सब ठीक है वॉटसन, हमें हमारा केस मिल गया है बल्कि यूं कहो हमारे कलेक्शन में अब तक का सबसे पेचीदा केस. पर मुझे क्या हो गया था? मैं ऐसे बेवकूफ़ कैसे बन गया जो अपनी जिंदगी की इतनी बड़ी गलती करने जा रहा था! खैर जो भी हो, अब बस कुछ कड़ियाँ और जोड़नी है और मेरी
एस हो जायेगी चने कम्प्लीट हो जायगी
प्रता चला कितने आदमी थे ? मैंने पूछा पता चला कितन
आदमी ही था वॉटसन, लेकिन बेहद चालाक आदमी है, शेर जितना ताकतवर- सबूत नहीं देख रहे, एक ही वार में लोहे की सलाख मुड़ गई. कद एक छेह फुट तीन इंच, गिलहरी जैसा फुर्तीला, हाथ की सफाई में माहिर, और सबसे बड़ी बात कमाल का तेज़ दिमाग वाला है, ऐसी कहानी बुनी कि किसी को शक भी नहीं हो सकता. हां, वॉटसन, ये एक बेहद शातिर दिमाग आदमी का काम है. पर उसने इस घंटी की तार के जरिये हमें ऐसा सुराग दे दिया है जिसके बाद पाद शक की कोई गुंजाइश नहीं बचती”
“तो क्या है वो सुराग ? मैंने ‘वेल, अगर
गर तुम घंटी की तार खींचोगे वॉटसन, तो वो कहाँ से टूटेगी? वही से ना जहाँ से वो तार के साथ जुड़ी है. तो फिर ये तार ऊपर से तीन इंच दूर
क्यों टूटगी जैसे ये तार है? यहाँ पर घिसी हुई है” मैंने कहा “क्योंकि
“सही कहा, ये वाला सिरा जिसे हम एक्जामिन कर रहे है, घिसा हुआ है, पर वो इतना चालाक है कि उसने इसे चाकू से काटा पर रस्सी का दूसरा हिस्सा घिसा हुआ नहीं तुम्हे यहाँ से नहीं दिखेगा, अगर तुम मेंटलपीस पर चढ़कर देखते तो तुम्हे पता चलता कि उस हिस्से को एकदम क्लीन कट किया 1 है, वहां पर घिसने का कोई निशान नहीं है. तुम इसे अपने माइंड में इमेजिन करो. उस आदमी को रस्सी चाहिए थी, उसने घंटी की तार नहीं खींची, उसे डर था कि किचन में घटी बजेगी तो नौकर सुन लेंगे तो उसने क्या किया? वो मेंटलपीस पर चढ़ा, तार तक हाथ नहीं पहुंचा तो घुटना ब्रैकेट पर रखा-वहां धूल पर निशान बने देख सकते हो और चाकू निकाल कर तार काटी होगी. तार तक मेरा हाथ नहीं पहुंच पाया तो मैंने अंदाजा लगाया कि वो आदमी मुझसे तीन इंच लंबा होगा. इस ओकवुड की कुर्सी पर निशान देखी क्या
*खून” मैंने चौंकते हुए कहा
“बेशक खून के ही धब्बे हैं, लेडी की कहानी का झूठ यहीं पकड़ा गया, अगर कत्ल होने से पहले ही कुर्सी से बंधी थी तो ये खून के धब्बे कहाँ से आये? नहीं, वो अपने पति का खून होने के बाद इस कुर्सी पर जाकर बैठी है. मैं शर्त लगा सकता हूँ कि उस ब्लैक ड्रेस का भी इन धब्बो के साथ कोई कनेक्शन है. अभी हमारी जीत नहीं हुई है वॉटसन पर हम हारे भी नहीं है, जो केस मैंने होपलेस समझ कर छोड़ दिया था, उसका अब dramatic अंत होने वाला है, अब ज़रा उस मेड थेरेसा का हाल-चाल पूछकर आता हूँ, जो हमें चाहिए अगर वो जानकारी लेनी है तो हमें थोड़ा अलर्ट रहना होगा. ऑस्ट्रेलियन नर्स थेरेसा काफी सख्त मिजाज़ पर दिलचस्प किस्म की औरत थी, काफी चालाक और शक्की मिजाज़ वाली उससे कुछ भी उगलवाना इतना आसान नहीं लग रहा था पर होम्ज़ की मीठी-मीठी बातों और शराफत भले लहजे ने जैसे उसका दिल जीत लिया था. होम्ज ने उसे यकीन दिला दिया कि हमें उसकी हर बात पर भरोसा है, उसने अपने मरे हुए मालिक के बारे में जो कुछ बताया, उससे साफ ज़ाहिर था कि वो उससे बेहद नफरत
थी. “जी सर, ये सच है कि उन्होंने मेरे मुंह पर बोतल खींच कर मारी थी, बात दरअसल यूं थी कि वो मेरी मालिकन को गाली दे रहे थे, तो मैंने उन्हें कहा” अगर मालकिन के भाई यहाँ होते तो आपकी उन्हें गाली देने की हिम्मत नहीं होती”
बस, फिर क्या था, उस आदमी ने गुस्से में बोतल उठाकर मुझ पर फेंक दी. वो बेशक मुझ पर एक दर्जन बोतल खींच कर मारे, मुझे फर्क नहीं पड़ता पर दो मेरी मालकिन को तंग करे, ये मैं बर्दाश्त नहीं कर सकती. उसने हमेशा मेरी मालकिन के साथ बुरा सुलूक किया, और वो बेचारी हमें शा बर्दाश्त
करती रही, कभी कोई शिकायत नहीं की, यहाँ तक कि मुझे भी कुछ नहीं बताती थी. उसने मुझे उन चोट के निशानो के बारे में भी कुछ नहीं बताया था जो आपने आज सुबह उनकी बांहों पर देखे, पर मैं यकीन से कह सकती हूँ कि उसने मालकिन को हैट पिन चुभाई होगी. बेगैरत आदमी ऊपरवाला मुझे माफ़ करे मैं एक मरे हुए आदमी की बुराई कर रही हूँ पर सच कहती हूँ वो इंसान नहीं हैवान था हैवान. अठारह महीने पहले की बात है जब हम उससे पहली बार मिले थे, उस वक्त चो हमें एक बेहद शरीफ आदमी लगा था, पर अब लगता है जैसे अठारह साल गुजर गए,
उसके साथ रहते हुए एक-एक पल भारी होता था, मेरी मालाकन तब नई कल्यन ज केकी दोलत और शोडरत के दम पर मेरी मालकिन को फंसा -ई लंदन आई थी इस आदमी ने हाँ ये उसका पहला
लिया और उसे यकीन दिलाया कि हले वो कभी उधर से हूगही मई पा का मेरी मालकिन उसके झांसे में आ गई और उससे शादी करने की गलती वो लन्दन में मॉडर्न लाइफस्टाइल जीता है. कर बैठी जिसका खामीयाजा वो आज तक भुगत रही। आये थे और ये जुलाई हम कौन से महीने में उससे मिले थे? वेल, हम जब यहाँ आये तो उसके तुंरत बाद ही, हम जून और पिछले साल जनवरी में उनकी शादी हुई थी. हाँ, वो फिर से मोर्निंग रूम में बैठी है और मुझे यकीन है कि वो
आपसे मिलने से मना नहीं करेंगी, पर ज्यादा सवाल मत पूछिएगा, उनके घाव फिर से हरे हो जायेंगे”
लेडी ब्रैकेनस्टॉल उसी काउच पर आराम फर्मा रही थी जिस पर वो सुबह लेटी हुई थी पर इस वक्त वो पहले से बेहतर और शांत नजर आ रही थी. मेड
थेरेसा भी हमारे साथ ही कमरे में आई. वो अपनी मालकिन की चोट पर दुबारा से मलहम लगाने लगी.
लेडी ने हमसे कहा उम्मीद करती हूँ कि आप लोग फिर से यहाँ मुझे क्रॉस एक्ज़ानिन करने नहीं आये होंगे” नहीं” होम्ज़ ने बड़ी नर्मी से जवाब दिया. मैं आपको बिना वजह परेशान नहीं करूंगा, लेडी ब्रैकेनस्टॉल वल्कि जितना हो सके मैं आपकी मदद करना चाहता हूँ, आपके साथ बड़ी ज्यादती हुई है. अगर आप मुझ पर एक दोस्त की तरह भरोसा कर सके तो यकीन दिलाता हूँ आपका भरोसा टूटने नहीं दूंगा”
आप मुझसे क्या चाहते है? लेडी ने पूछा
“बस यही कि आप सब कुछ सच बता दें” होम्ज ने कहा
“मिस्टर होम्ज़! लेडी गुस्से से चीखी.
नहीं, नहीं, लेडी ब्रैकेनस्टॉल, कोई फायदा नहीं है. आप शायद मुझे अच्छे से जानती नहीं है, में शर्त लगाकर कह सकता हूँ कि आपने हमें एक झूठी
कहानी बुनकर सुनाई है
लेडी ब्रैकेनस्टॉल और उनकी नौकरानी के चेहरों का रंग उड़ गया, दोनों डरी-डरी आँखों से होम्ज को घूरने लगी.
“तुम बड़े बदतमीज इन्सान हो!” थेरेसा चीखकर बोली” तो तुम कहना चाहते हो कि मेरी मालकिन झूठी औरत है?” होम्ज़ अपनी कुर्सी से उठा और लेडी की तरफ देखते हुए कहा:
“तो आपके पास मुझे बताने के लिए कुछ नहीं है?’
जो सच था, वो में आपको बता चुकी हूँ” लेडी ने कहा
एक बार फिर से सोच लीजिए, लेडी ब्रैकेनस्टॉल, अगर हम खुलकर बात करे तो कैसा रहेगा? एक पल के लिए लेडी के खूबसूरत चेहरे पर घबराहट दिखी, फिर तुरत ही खुद पर कण्ट्रोल करते हुए उन्होंने सखती से जवाब दिया.
मुझे जो कुछ बताना था, मैं बता चुकी हूँ
होम्ज़ अपनी हैट उतार कर कंधे उचकाते हुए बोला” मुझे माफ़ करना और फिर बिना एक शब्द बोले हम कमरे से और उस घर से बाहर निकल आये.
पार्क में जो तालाब था मेरा दोस्त उसी तरह जा रहा था. तालाब के ऊपर बर्फ की मोटी परत जमी थी, पर बीच में एक जगह एक बड़ा छेद नज़र आ रहा था जैसे किसी बत्तख के तैरने के लिए बनाया गया हो. होम्ज़ कुछ देर तक छेद को ध्यान से देखता रहा फिर हम लॉज के गेट से निकल कर बाहर आये. उसने लॉज कीपर के पास हॉपकिंस के लिए एक छोटा सा नोट लिखकर छोड़ दिया था.
होम्ज़ बोला “या तो तीर निशाने पर लगेगा या मिस हो जायेगा, पर हमें अपने दोस्त हॉपकिंस की मदद करनी होगी. ताकि उसका दोबारा यहाँ आना बेकार ना जाये, अभी मैं उसे कुछ नहीं बता सकता. मुझे लगता है कि हमारा अगला टारगेट है एडिलेड southampton लाइन का शिपिंग ऑफिस
और जहाँ तक मुझे याद है ये पॉल मॉल के एंड में पड़ता है, वहां स्टीमर की एक दूसरी लाइन है जो साउथ ऑस्ट्रेलिया को इंग्लैंड से कनेक्ट करती है पर होम्ज़ ने अपना कार्ड मैनेजर में पास भिजवा दिया ताकि हमें ज्यादा इंतज़ार करना पड़े और फिर जल्द ही उसके हाथ वो सारी इन्फोर्मेशन लग गई जिसकी उसे तलाश थी, साल 1895, जून में उनकी सिर्फ एक ही लाइन होम पोर्ट पहुंची थी, “रॉक ऑफ़ जिब्रआलटर’, जो उनकी सबसे बड़ी और बेस्ट
हम बड़ी वाली को पहले कवर करेंगे
बोट थी, पैसेंजर लिस्ट में मिस फ्रेज़र ऑफ़ एडिलेड और उनकी नौकरानी का नाम भी शामिल था.
शिप ऑस्ट्रेलिया की तरफ रवाना हो चुकी थी और अब तक शायद सुएज कैनाल के दक्षिणी हिस्से को पार कर चुकी होगी. शिप के सारे ऑफिसर वही थे जो 1895 में थे सिवाए एक ऑफिसर के, फर्स्ट ऑफिसर मिस्टर जैक क्रोकर जो अब कैप्टन था और उसे कंपनी के नए शिप बास रॉक” के इंचार्ज
की ड्यूटी मिली थी. “बाँस रॉक दो दिन में southampton के लिए रवाना होने वाला था, कैप्टेन जैक क्रोकर जोकि सिडनम में रहता था, आज सुबह इंस्ट्रक्शन के लिए शिपिंग ऑफिस आने वाला था, मैनेजर ने होम्ज़ को बताया कि अगर वो इंतज़ार करना चाहे तो कैप्टन जैक क्रोकर से उसकी
मुलाकात हो सकती है.
लेकिन मिस्टर होम्ज़ को उनसे मिलने में कोई खास दिलचस्पी नहीं थी बल्कि वो उनके रिकॉर्ड और character के बारे में और जानकारी हासिल
करना चाहते थे.
कैप्टन जैक के रिकार्ड काफी प्रभावित करने वाले थे, शिप लाइन में ऐसा एक भी ऑफिसर नहीं था जो उन्हें ना जानता हो और जहाँ तक उनके character का सवाल था तो वो ड्यूटी पर एक जिम्मेदार ऑफिसर माने जाते थे लेकिन ऑफ ड्यूटी काफी जिंदादिल थे. वो जितने जोशीले और गर्म मिज़ाज़ थे पर उतने ही भरोसेमंद, ईमानदार और दयालु भी थे. उनके बारे में ये सारी जानकारी जुटाकर होम्ज़ एडिलेड southampton कंपनी के शिपिंग ऑफिस से निकला फिर दो सीधे स्कॉटलैंड यार्ड के
ऑफिस पहुंचा पर अंदर नहीं गया. वो केब में बैठे-बैठे काफी देर तक कुछ सोचता रहा, आखिर में वो चैरिंग क्रॉस टेलीग्राफ के ऑफिस पहुंचा और एक
मैसेज भेजा और उसके बाद हम एक बार फिर से अपने बेकर स्ट्रीट वाले फ्लैट में पहुंच गए.
कमरे में घुसते हुए उसने मुझसे कहा नहीं, मैं ऐसा नहीं कर सकता वॉटसन, एक बार अगर वारट निकल गया तो फिर दुनिया की कोई ताकत उसे नहीं बचा सकती. मेरे करियर में एक या दो बार ऐसा हुआ जब मुझे लगा कि गुनेहगार ने गुनाह करके अपना उतना नुकसान नहीं किया जितना मैंने उसका गुनाह सामने लाकर किया है. लेकिन अब संभल गया हूँ, इसलिए मैं अपने जमीर के साथ खेलने के बजाए इंग्लैंड के कानून के साथ ट्रिक खेलना पसंद करूंगा. कोई भी कदम उठाने से पहले थोड़ी और तहकीकात कर लेनी चाहिए,
शाम होने से पहले इंस्पेक्टर स्टैनली हॉपकिंस हमें मिलने आ गए थे, वो काफी परेशान से लग रहे थे. उनके साथ चीजें कुछ ठीक नहीं चल रही थीं. “कभी-कभी मुझे लगता है आप कोई जादूगर हैं मिस्टर होम्ज़, सच में मुझे ऐसा लगता है कि आपके अंदर ऐसी शक्तियाँ है जो किसी आम इंसान में नहीं
हो सकती, अब आपको ये कैसे पता चला
कि लूट का सामान तालाब के अंदर छुपाया गया है ?’
मुझे सच में नहीं पर आपने ही तो M था” होम्ज़ ने कहा मुझे तालाब की तलाशी लेने को
“आपको सामान मिल गया ना?
कहा था
जी हाँ, बिल्कुल मिस मिल गया” इंस्पेक्टर हॉपकिंस ने कहा
मुझे खुशी है, मैं आपके काम आ सका” होम्ज़ मुस्कुराते
हुए बोला
“पर आपने मेरी मदद नहीं की बल्कि आपने मामले को और भी उलझा दिया है. ये कैसे लुटेरे हैं जो पहले सामान चुराते है फिर उसे पास वाले तालाब में
फेंककर चले जाते है?’ हॉपकिंस हैरानी से बोला
होम्ज़ ने कहा “हाँ, ये तो पागलपन है. मेरा ख्याल है कि वो चांदी का सामान अगर किसी ऐसे इंसान लिया था, जिसे इसकी जरूरत नहीं थी, यानी
झूठ-मूठ चोरी, तो ज़ाहिर है वो इसे अपने पास क्यों रखेगा, बल्कि वो तो जल्द से जल्द इससे छुटकारा पाना चाहेगा
“लेकिन मिस्टर होम्ज़ आपको ऐसा आईडिया क्यों आया? “वेल, मुझे लगा शायद ऐसा हो सकता है. जब वो लोग फ्रेंच विंडो से आये तो उन्होंने पास में ही तालाब देखा होगा, जिसमें बर्फ पर एक छोटा सा छेद
था, ठीक उनकी आँखों के सामने, चोरी सामान छुपाने की इससे अच्छी जगह और क्या हो सकती है?” आह, छुपाने की जगह-सही कहा आपने हॉपकिंस बड़े उत्साह से बोला” हां, अब समझ में आया! उस वक्त रात ज्यादा नहीं थी, लोग सड़क पर आ-जा रहे होंगे, त , तो उन्हें लगा होगा कि कहीं दो चोरी का सामान ले जाते हुए पकड़े ना जाये, इसलिए उन्होंने सारा सामान तालाब में फेंक दिया होगा,
सोचा होगा मामला ठंडा होने के बाद निकाल के ले जायेंगे. बहुत बढ़िया मिस्टर होम्ज,- विल
बिलकुल, ऐसा ही हुआ होगा, आपकी धोरी में दम हैं मिस्टर हॉपकिंस, मुझे मालूम है में अँधेरे में तीर मार उन्हें आखिर लूट का आखिर में मिल ही जायेगा
“हां सर हाँ, मामला तो आपने ही सोल्व किया है, पर कहानी में एक ट्विस्ट आ गया है” हॉपकिंस बोला
क्या ट्विस्ट आया है?’ होम्ज़ ने पुछा
“हाँ मिस्टर होम्ज़, रैंडल गैंग आज सुबह ही न्यू यॉर्क में पकड़ा गया”
ओह माई गॉड, हॉपकिंस! ये तो बिल्कुल आपकी थ्योरी के खिलाफ जा रहा है क्योंकि कल रात ही तो उन्होंने यहाँ केंट में एक कल्ल किया
रहा था पर ये तो आपको मानना पड़ेगा कि है”
“बड़े दुःख की बात है मिस्टर होम्ज़, खैर रैंडल के अलावा तीन मेंबर वाले और भी गैंग हैं और ये भी हो सकता है कि ये कोई नया गैंग हो जिसके अब तक पुलिस नहीं जानती”
“ऐसा हो सकता है, क्यों नहीं हो सकता. अरे ये क्या, आप तो जा रहे है?
बारे में
“हाँ मिस्टर होम्ज़, जब तक में इस मामले की तह तक नहीं पहुँच जाता, आराम से नहीं बैठ सकता, तो फिर चलेँ ना? आपके पास मेरे लिए कोई और
सराग है?”
मैंने आपको एक दे दिया है” होम्ज़ बोला
“कौन सा? हॉपकिंस ने चोंकते हुए कहा
“वेल, मुझे लगता है मैंने आपको झूठी चोरी का सुराग “लेकिन झूठी चोरी कोई क्यों करेगा मिस्टर होम्ज़?
दिया था”
*आह, यही तो असली सवाल है, खैर मैंने आपको आईडिया दे दिया है, शायद आपके हाथ कुछ लग जाए. तो आप डिनर के लिए नहीं रुकेंगे? वेल तो गुड बाई, कोई नई बात पता चले तो हमें खबर कीजिएगा..
डिनर खत्म होने के बाद टेबल साफ होने से पहले होम्ज़ एक बार फिर से केस में उलझ गया. उसने अपनी सिगार पाइप सुलगा ली थी और अपने ठडे चप्पल समेत ही आग की तरफ कर लिया. अचानक उसने घड़ी पर नजर डाली. पैरों को मुझे लगता है केस में कुछ नया मोड़ आ सकता है,वॉटसन.”
कब? मैंने पूछा
अभी-कुछ ही मिनटों में बुरा मत मानना वॉटसन, पर कहीं तुम ये तो नहीं सोच रहे कि मैंने हॉपकिंस को यूही टरका दिया? तुमने जो किया, ठीक ही किया होगा होम्ज, मुझे तुम्हारी जजमेंट पर भरोसा है” मैंने जवाब दिया.
“बड़ा सेंसिबल जवाब दिया तुमने वॉटसन, अब तुम जरा इस बात को इस तरह समझने की कोशिश करो: जो मैं जानता हूँ अनऑफिशिय है, और व जो जानता है ऑफिशियल है, मुझे अपनी प्राइवेट जजमैंट देने का का पूरा हक है, पर उसे नहीं, उसे सब कुछ कोर्ट में बताना पड़ेगा, अगर नहीं बताएगा ये उसकी ड्यूटी से गद्दारी होगी, एक डाउटफुल केस में मैं उसे इस तरह परेशानी की हालत में नहीं रख सकता, इसलिए मैंने अपनी इन्फोर्मेशन अभी र नहीं की जब तक कि मैं खुद अपनी तस्सली नहीं कर लेता शेयर और दो कव चोणा हैने at कहा
टाइम आ चुका है, वॉटसन, अब तुम इस दिलचस्प ड्रामे का लास्ट सीन देखने के लिए तैयार हो जाओ”
होम्ज़ की बात पूरी होने से पहले ही हमें सीढियों पर किसी के कदमो की आहट सुनाई दी. जो शख्स दरवाजे से अंदर आया, वो किसी ग्रीक गॉड जैसा खूबसूरत था. लंबा कद, नीली आँखे, सुनहरी मुंछे और सनबर्न स्किन, आत्मविशवास से भरे कदम रखता हुआ वो नौजवान कमरे में दाखिल हुआ और अपने पीछे से दरवाजा बंद कर लिया, वो देखने में एक्टिव और कांफिडेट लग रहा था. वो हमारे सामने मुठियाँ भींचे खड़ा था जैसे अंदर ही अंदर कोई
दद छुपा रहा हो, ही हा,
“बैठ जाइए कैप्टेन क्रोकर, आपको मेरा टेलीग्राम मिल गया? हमारा मेहमान एक आरामकुर्सी पर बैठ गया और हम दोनों की तरफ सवालिया नज़रों से देखने लगा,
मुझे आपका टेलीग्राम मिला, और जिस वक्त आपने कहा था, मैं आ गया हूँ, मुझे पता चला है कि आप ऑफिस गए थे. आपसे बचना मुश्किल लगता है, तो ठीक है मैं कुबूल करता हूँ, अब आप क्या करोगे, मुझे गिरफ्तार करावोगे? चुप क्यों हो, कुछ तो बोलो! तुम यहाँ ऐसे बैठकर मेरे साथ चूहे-बिल्ली इसे एक सिगार दे दो” होम्ज़ ने मुझसे कहा. सिगार पियो, कैप्टेन क्रोकर, मैं नहीं चाहता कि आपका गुस्सा सिर पे चढ़ जाए. अगर मुझे ऐसा लगता कि
का खेल नहीं खेल सकते
आप मामूली अपराधी है तो यहाँ आपके सामने बैठा लेकिन कोई चाल चलने की कोशिश की तो अंजाम बुरा होगा”
क्या चाहते है? তपि मुझस कैप्टेन क्रोकर बोला
सिगार नहीं पी रहा होता, मुझे अपना दोस्त समझिए, शायद में आपकी कुछ मदद कर पाऊँ,
“मुझे बस सच सुनना है, कल रात एबी ग्रेंज में क्या हुआ मैं सच और सिर्फ सच सुनना चाहता हूँ, ना इससे कुछ कम ना कुछ ज्यादा. वैसे मुझे काफी कुछ पता है इसलिए अगर जरा भी झूठ बोलने की कोशिश की तो मैं अपनी विंडो से ये पुलिस व्हिसल बजा दूंगा और उसके बाद जो कुछ होगा उसकी
जिम्मेदारी मेरी नहीं है”
कैप्टेन कुछ देर के लिए सोच में पड़ गया. फिर वो अपने बड़े-बड़े हाथो से अपनी टांगों को थपथपाते हुए बोला” “मैं चांस लेने को तैयार हूँ, आप पर भरोसा करके मैं आपको पूरी कहानी सुनाता हूँ. पर उससे पहले में कुछ कहना चाहूँगा. अभी तक मुझे ना तो कोई
में यास मलाल है और ना ही किसी का डर, अगर मुझे दोबारा भी ये काम करना पड़े तो मैं खुशी-खुशी करूंगा. उस जानवर को मारकर मैंने कोई गलती नहीं की अगर वो दोबारा जन्म भी लेगा तो भी उसकी मौत मेरे हाथो होनी चाहिए! पर मुझे लेडी के बारे में सोच कर दुःख होता है. मैं री-मैरी फ्रेज़र क्योंकि मैं उसे उसके शादीशुदा नाम से कभी नहीं बुलाऊंगा. जब मुझे ख्याल आता है कि मेरी बजह से उसकी जिंदगी में मुसीबत आई है, तो यकीन मानिए मेरा खून पानी हो जाता है, मैं जो उसकी एक मुस्कुराहट पर जान तक दे सकता हूँ, आज मेरी वजह से ही उसकी
जिंदगी बर्बाद हो गई है. पर फिर में करता भी तो क्या ? मैं आपको अपनी कहानी बताता हूँ, जैटलमेन, और फिर आपसे पूछूंगा कि आप मेरी जगह होते तो क्या करते?
“में वक्त में थोड़ा पीछे जाऊँगा. आपको शायद सब कुछ पता होगा, तो आप ये भी जानते होंगे कि हम दोनों शिप में मिले थे जब में रॉक ऑफ़ जिब्राल्टर में फर्स्ट ऑफिसर था और वो एक पैसेंजर, पहली नजर में ही मुझे उससे प्यार हो गया था. उस सफर के दौरान मेरा प्यार परवान चढ़ता गया, मैं उसे जितना देखता, उसके लिए मेरी चाहत उतनी ही बढ़ती जा रही थी. कई बार तो रात के अंधेरों में मैंने शिप के डेक को उस जगह चुमा था, जहाँ उसके कदम पड़े थे, पर उसे मेरे प्यार की खबर तक नहीं थी. वो मेरे साथ
ऐसे ही पेश आती थी जैसे कोई शरीफ औरत किसी आदमी के साथ आती है. पर मुझे उससे कोई शिकायत नहीं थी.. मेरा प्यार एक तरफ़ा था, और वो इससे अनजान थी. सफ़र पूरा हुआ और वो अपने रास्ते चली गई, वो एक आज़ाद औरल थी पर मैं आज़ाद नहीं रह पाया, मैं उसके प्यार में पड़ चुका था. अगली बार जब मैं शिप से लौटा तो मुझे उसकी शादी की खबर मिली. वेल, आखिर वो अपनी मर्जी की मालिक थी, जिससे चाहे उससे शादी करती. वो पैसे और नाम की पूरी हकदार थी, वो पैदा ही इसलिए हुई थी कि रानियों की तरह जी सके. मुझे उसकी शादी का जरा भी मलाल नहीं हुआ, मैं इतना खुदगर्ज नहीं हूँ कि सिर्फ अपने बारे में सोचूं बल्कि में उसके लिए बेहद खुश था एक अमीर और नामी घर में उसकी शादी हुई है. मेरा जैसा गरीब सेलर भला उसे कहाँ खुश रख पाता, में मेरी फ्रेज़र से बहुत प्यार करता था.
“वेल, मुझे लगा अब हम कभी नहीं मिलेंगे, पर पिछली बार मेरी प्रोमोशन हुई और मुझे नए शिप का चार्ज मिला जो अभी रेडी नहीं हुआ था. इसलिए मुझे कुछ महीनों के लिए अपने लोगों के साथ सिडनम में रहना पड़ा. एक दिन एक कंट्री लेन में मुझे धेरेसा राइट दिखी, मैरी की पुरानी मेड, और उसने मुझे सब कुछ बताया, मैरी के बारे में, उसके पति के बारे में, धेरैसा ने मुझे सब कुछ बताया. में सच बोल रहा हूँ जेंटलमेन में गुस्से से पागल हो गया था. वो शराबी, मेरी मैरी को मारता था, पीटता था, जो उसकी जूती चाटने लायक भी नहीं था.! में दोबारा धेरेसा से मिला और फिर में मैरी से खुद मिला- फिर हम एक बार और मिले.
पर उसके बाद वो मुझसे नहीं मिली. फिर उस दिन जब मुझे नोटिस मिला कि एक हफ्ते के अंदर मुझे ड्यूटी ज्वाइन करनी है, उस दिन मैंने फैसला कर लिया कि जाने से पहले एक आखिरी बार उससे मिलूंगा. थेरेसा ने हमेशा ही मुझे सपोर्ट किया था क्योंकि वौ भी मैरी से बहुत प्यार करती थी और उसके दुश्मन पति से उतनी ही नफरत करती थी जितना कि मैं उसने ही मुझे उस घर की सारी खबर दी थी. मुझे पता था मैरी सीढियों के नीचे अपने छोटे से कमरे में बैठकर पढ़ा करती 1. कल रात मैं चुपके से वहां गया और खिड़की पर थीरे से दस्तक दी. पहले तो उसने खिड़की नहीं खोली पर मुझे पता था कि अब मुझसे प्यार करने लगी है इसलिए वो मुझे इतनी ठंड में बाहर खड़े नहीं देख पाई.
उसने धीरे से मुझे बड़ी फ्रंट विंडो से अंदर आने को बोला, मैं खिड़की पर पहुंचा तो मैरी ने पहले से खिड़की खोल रखी थी ताकि में डाइनिंग रूम के अंदर आ जाऊं, फिर खुद उसने मुझे बताया कि उसका पति उसके साथ बेहद बुरा सुलूक करता है, सुनकर मेरा खून खौल गया. मेरा मन किया कि ऐसे बताया कि उसका इंसान को जान से मार डालूँ जो मेरी मेरी पर हाथ उठाता है. वेल जेंटलमैन, मैं और मैरी खिड़की के खड़े बाते कर रहे थे, ऊपरवाला गवाह है कि हम दोनों के दिल में कोई खोट नहीं तभी वो पागलो की तरह कमरे में आया और मेरी को गंदी-गंदी गालियाँ देने लगा. उसने हाथ की छड़ी से
मैरी पर हमला किया तो छड़ी मेरी के चेहरे पर जाकर लगी और उसे चोट आ गई. मैंने गुस्से में वहां रखी पोकर उठा ली और हम दोनों के बीच हाथापाई होने लगी. देखिए, मेरे हाथ पर ये निशान, पहले उसने मुझ पर हमला किया था, फिर मेरी बारी थी, मैंने पूरी ताकत के साथ उस पर पोकर देकर मारी. क्या आपको लगता है मुझे इस बात का पछतावा है? बिल्कुल भी नहीं ! इस लड़ाई में या तो मेरी जान जाती या उसकी, पर उससे भी ज्यादा ये मामला मैरी की जान का और उस आदमी की जान का था, भला मैं उसे उस पागल आदमी के हाथों कैसे छोड़ देता? और वो मेरे हाथो मारा गया. क्या मैं गलत हूँ? अगर आप ऐसा सोचते है तो बताइए आप क्या करते अगर आप मेरी जगह होते?
“जब उसने मेरी को मारा, तो वो बड़े जोरों से चीखी थी जिसे सुनकर धेरैसा नीचे चली आई थी. साइडबोर्ड पर वाइन बोटल रखी थी, मैंने बोटल खोली और थोड़ी सी वाइन मैरी को पिलाई, क्योंकि वो डर के मारे बेहोश हो गई थी. फिर मेंने खुद भी एक पूँट ली. थेरेसा को कोई खास फर्क नहीं पड़ा था,
लुटेरे की कहानी हम दोनों ने मिलकर रची थी. हम ये दिखाना चाहते थे कि ये सब कुछ लुटेरों ने किया है. हमने जो कहानी बुनी थी, धेरेसा बार-बार मैरी को रटाती रही, मैं मेंटलपीस पर चढ़ा और घंटी की तार काटी. फिर मैंने मैरी को कुर्सी के साथ बाँध दिया, और किसी को शक ना हो इसलिए रस्सी का छोर घिस दिया ताकि वो नैचुरल लगे. फिर मैंने साइडबोर्ड से चांदी की प्लेटे उठाई ताकि पुलिस को ये । कुछ चादी लूटपाट का मामला लगे. थेरेसा और मैरी को मैंने पहले ही समझा दिया था कि मेरे जाने के पीने घंटे बाद
शोर मचाए मैंने चांदी तालाब में फेंकी और सिडनम चला आया. उस रात मुझे पहली बार ऐसा लगा कि मैंने जिंदगी में कुछ अच्छा किया है. यही पूरी
कहानी है मिस्टर होम्ज़, मैं ने जो कहा सब सच है, अब चाहे मेरी जान चली जाये. होम्ज़ कुछ देर खामोशी से सिगार पीता रहा. फिर वो उठा और हमारे मेहमान के पास जाकर उससे हाथ मिलाते हुए कहा.
“मुझे भी यही लगता है, कि आपने जो कुछ कहा सब सच है., आपने ऐसा कुछ भी नहीं कहा जो मुझे पहले से मालूम नहीं है. कोई सेलर या एक्रोबेट ही उस घंटी की र तक पहुँच सकता है, और सिर्फ एक सेलर ही उस तार में ऐसी गांठ बाँध सकता है जो कुर्सी से बांधी गई थी. ये लेडी सिर्फ एक ही बार सफर में सेलर्स के कांटेक्ट में आई थी, और जिसे वो बचाने की कोशिश कर रही थी, उसके जैसा ही था, जिंदादिल और आजाद ख्याल, और ये इस बात का सुबूत है कि वो उससे बेहद प्यार करती है. अब आपको पता चल गया होगा, जैसे ही मैंने राईट ट्रेक लिया, मुझे पुरा मामला समझने में जरा भी देर नहीं लगी
“मुझे लगा हम पुलिस को धोखा दे सकते है, किसी को हमारा राज पता नहीं चल पायेगा” जैक क्रोकर बोला
“मेरी नॉलेज से पुलिस को अब तक आपके बारे में पता नहीं है. अब इधर देखिए, कैप्टन क्रोकर ये काफी गंभीर मामला है. हालाँकि मेरा मानना है कि आपने बेहद गुस्से और ज़ज्बात में आकर ये क्राइम किया है. पर मुझे नहीं लगता कि आप अपने बचाव का हवाला देकर कोर्ट और पुलिस से बच सकते खैर ये तो ब्रिटिश जूरी ही तय कर सकती है, पर मुझे आपके साथ पूरी हमदर्दी है इसलिए मैं आपको एक सलाह दूंगा” अगर आप अगले चौबीस घंटो है. में यहाँ से कहीं दूर चले तो फिर आपको कोई खतरा नहीं है”
“उसके बाद सब कुछ सामने आ जाएगा?
बेशक सब कुछ सामने आ जाएगा होम्ज़ बोला.
सेलर का चेहरा गुस्से से लाल हो गया.
“ये किस तरह का ऑफर है? मुझे भी कानून की थोड़ी बहुत जानकारी है, मैरी इस कत्ल के ईल्जाम में फंस सकती है. क्या आपको लगता है कि में उसे अकेला छोड़कर कही दूर जा सकता हूँ? नहीं सर, जो होगा देखा जायेगा, मैं सजा भुगतने को तैयार हूँ, मिस्टर होम्ज़, प्लीज़ मेरी मैरी को कानून से बचाने के लिए कोई रास्ता निकालिए”
होम्ज़ ने एक बार फिर से सैलर का हाथ पकड़ते हुए कहा” में बस आपको परख रहा था, आप हर तरह से खरे उतरे मिस्टर जैक, वेल, मैंने अपने कन्धो पर एक बड़ी जिम्मेंदारी ले रखी है, मैंने हॉपकिंस को एक
बढिया हिंट दिया है. अगर उसने इसका फायदा उठा लिया तो फिर मैं कुछ नहीं कर सकता. देखिये कैप्टन क्रोकर, हम इसे कानून की नजरो से समझने की कोशिश करते है. आप कैदी है, वॉटसन तुम ब्रिटिश जूरी हो, और मैं जज हूँ. अब जेंटलमेन आप लोगों ने सुबूतों के बारे में सुन लिया है, तो क्या अब आप कैदी को दोषी मानते हैं या नहीं मानते? “दोषी नहीं मानता माई लोई” मैंने जवाब दिया,
“तो फिर मामला रफा-दफा होता है, आपको बरी किया जाता है, कैप्टन कोकर, जब तक कानून को कोई और विक्टिम नहीं मिलता तब तक आपको मुझसे कोई खतरा नहीं है. आपको एक साल का वक्त दिया जाता है, उसके बाद आकर लेडी से मिलना और उम्मींद करता हूं कि उसके साथ आपका भविष्य उस फैसले को सही साबित कर सके जो आज रात इस कमरे में लिया गया है.”
