A SCANDAL IN BOHEMIA by Arthur Conan Doyle.

About Book

शाक होम्स के लिए हमेशा सिर्फ वो ही ‘ द वुमन रहेगी. मैंने होम्स को उसे किसी और नाम से पुकारते नहीं सुना. होम्स की नज़रों में, उसका दर्जा इस जहान की सारी औरतों में सबसे ऊँचा है और वो सभी औरतों से बेहतर है. ऐसा नहीं था कि आइरिन एडलर के लिए उसके जो इमोशंस थे, वो प्यार ही था.

सारे इमोशंस खासकर प्यार तो उसके जैसे ठन्डे और बैलेंस्ड माइंड वाले शख्स के लिए बेकार की बातें थी. किसी बात का रीज़न देना हो या फिर ऑब्जर्व करना, पूरी दुनिया में शायद ही कोई उसकी बराबरी कर सकता है. पर जब प्यार करने की बात आती है, वो ज़रूर गलती कर देता है. होम्स ने कभी प्यार की बातें नहीं की, उसे बस ताने और बनावटी हंसी ही आती है. लेकिन ऐसा करने से अपने इरादों और चालों का किसी को पता नहीं चलता.

शलाक होम्स के लिए हमेशा सिर्फ वो ही द वुमन रहेगी. मैंने होम्स को उसे किसी और नाम से पुकारते नहीं सुना होम्स की नज़रों में, उसका दर्जा इस जहान की सारी औरतों में सबसे ऊँचा है और वो सभी औरतों से बेहतर है. ऐसा नहीं था कि आइरिन एडलर के लिए उसके जो इमोशंस थे, वो प्यार ही था.

सारे इमोशंस खासकर प्यार तो उसके जैसे ठन्डे और बैलेंस्ड माइंड वाले शख्स के लिए बेकार की बातें थीं, किसी बात का रीज़न देना हो या फिर ऑब्जर्व करना, पूरी दुनिया में शायद ही कोई उसकी बराबरी कर सकता है. पर जब प्यार करने की बात आती है, वो ज़रूर गलती कर देता है. होम्स ने कभी प्यार की बातें नहीं की, उसे बस ताने और बनावटी हंसी ही आती है. लेकिन ऐसा करने से अपने इरादों और चालों का किसी को पता नहीं चलता. जिसका काम दूसरों को ऑब्जर्व करना है, उनके लिए तो ये ठीक ही है, शलाक होम्स जैसे शख्स जिनको आदत है नपा तुला जवाब देने की, अगर अपने इमोशंस इज़हार करते है, तो शायद उनका दिमाग भटक सकता है और उनके फैसलों पर से भरोसा उठ सकता है. अपने किसी ज़रूरी instrument में कोई मिटटी या पत्थर चली जाए या फिर उसके हाई-पावर लेंस के शीशे में दरार आ जाए, ये सब उसे ज़्यादा टेशन नहीं देते पर उसके जैसे स्वभाव के इंसान को जब बड़े-बड़े इमोशंस झेलने पड़ते हैं तो ये बहुत डिस्टर्बिंग हो जाता है. फिर भी, शल्लाक होम्स के लिए तो बस वो ही एक औरत थी, आइरिन एडलर, जिस पर पूरी तरह विश्वास कर पाना मुश्किल था, वो अब इस दुनिया में नहीं थी.

हाल के दिनों में होम्स से ज़्यादा नहीं मिला. मेरी शादी के बाद हम ज्यादा नहीं मिल पाए. मेरी खुशहाल शादी शुदा ज़िन्दगी और घर की जिम्मेदारियां मेरा सारा ध्यान खिंच लेते थे. दूसरी तरफ होम्स, जिसका दिल बोहेमियन है, उसे सोसाइटी की किसी भी बातों में कोई दिलचस्पी नहीं थी. वो तो बेकर अपने किताबों के नीचे दबा रहता होगा स्ट्रीट के हमारे लॉज में अपने हफ़्तों तक, बारी-बारी से कोकीन और अपने एम्बिशन के बीच घिरा रहता होगा. कभी ड्रग के नशे में तो कभी अपने काम के जोश और जूनुन में. उसे

आज भी क्राइम को स्टडी करना बहुत ज्यादा अट्रैक्ट करता है. वो अपने एक्सपीरियंस और ऑब्जर्व करने की एक्स्ट्राऑर्डिनरी पावर का इस्तेमाल उन clues को सुलझाने में और उन रहस्यों से पर्दा हटाने में करता है जिसमें पुलिस भी नाकाम हो जाती है. कई बार मैंने अजीब से केस में होम्स का नाम जुड़ने की खबर को सुना है. इनमें थे- ट्रेप ऑफ मर्डर, त्रिंकोमाली के एटकिंसन भाइयों का केस, और आखिर में हॉलैंड के राजपरिवार का वो मिशन जिसे उसने बहुत सावधानी और सक्सेस्फुली पूरा किया. होम्स की इन्हीं बालों को मैंने डेली प्रेस न्यूज़पेपर के रीडर्स के लिए शेयर किया था फिर भी, बारे में और मेरे पुराने दोस्त होम्स की इन एक्टिविटीज को छोड़कर उसके बारे कोई बात नहीं मालूम.

मुझे मेरे को छोड़कर 20 मार्च 1988 की रात को जब मैं अपने पेशेंट के घर से लौट रहा था, (मैंने सिविल प्रैक्टिस शुरू कर दी थी) मेरे रास्ते में बेकर स्ट्रीट पड़ता था. मैं वहां एक जाने पहचाने दरवाज़े के पास से गुज़रा, ये दरवाज़ा मेरे दिमाग में हमेशा मेरे फ़्लर्ट करने के दिनों से और साथ में स्टडी इन स्कूारलेट” केस के डरावने हादसे से जुड़ा हुआ है. इस जगह से गुज़रते हुए मुझे होम्स से दोबारा मिलने की बहुत इच्छा हुई. मुझे ये भी तो जानना था कि वो अपने

एक्स्ट्राऑर्डिनरी पावर्स का यूज कहाँ कर रहा है. मैं उसके कमरे में पहुंचा तो देखा कि कमरे में लाइट से बहुत उजाला था, जैसे ही मैंने अपनी नज़रे उठाई, उसके लम्बे और पतले शरीर को डार्क कपड़ों में, परदे के आगे से दो बार इधर से उधर करते देखा. वो अपने कमरे में जल्दी- जल्दी और बेचैनी से इधर और हैबिट के बारे हर मूड आR से इधर-उधर घूम रहा था, उसका सिर उसके छाती पर था और उसने अपने दोनों हाथ कमर के पीछे बाँध रखे थे, मुझे उसके है. उसके ऐटिटूड और आदतें अपनी कहानी खुद बयान करते है. लगता था, वो दोबारा काम पर लग गया था. वो अपने नशे से निकलकर, किसी नए प्रॉब्लम को लेकर बिजी था, मैंने डोरबेल बजाया और मुझे उस कमरे में बिठाया गया जो कभी मेरा कमरा हुआ करता था. उसके हाव-भाव में कोई गर्मजोशी कोई अपनापन नहीं था. वो तो खैर वैसे भी नहीं होता है. पर मुझे लगता है, वो मुझे देखकर खुश था, शायद. उसने पर आँखों के इशारे से मुझे वहां एक चेयर पर बैठने के लिए कहा, फिर सिगार का केस मेरी तरफ उछाला. उसके बाद एक स्पिरिट कुछ कहा ताना पर केस और कोने में पड़ी सोडा बनाने वाले गैसोजिन की तरफ इशारा किया.

“शादी तुम्हे सूट कर गई” उसने कहा.” वाटसन, मुझे लगता है पिछली बार तुम्हे देखने के बाद से तुमने अपना साढ़े सात पौंड वेट बढ़ा लिया है.” हाँ, बोलने से पहले मुझे थोड़ी देर और सोचना चाहिए था. मैंने ओब्ज़र्व किया कि तुमने फिर से अपनी प्रैक्टिस शुरू कर दी है, तुमने मुझे पहले नहीं

सात पौंड”- मैंने जवाब दिया

बताया कि तुम वापस अपना काम शुरू करना चाहते थे.”- होम्स ने कहा.

अरे, तुम्हे कैसे पता चला,” मैंने पूछा.

मैं पहले देखता हूँ, फिर नतीजे पर आता हूँ. अच्छा, मुझे कैसे पता चला कि तुम रोज़ भीग जाते हो और तुम्हारी नौकरानी बहुत ही अलसी और अनाडी मेरे प्यारे होम्स, मैंने कहा. ये बहुत ज्यादा हो गया. हाँ, ये बात सच है कि थर्सडे को में शहर से दूर गया था वॉक करने के लिए और में बड़े ही गन्दी हालत में घर लौटा था. लेकिन मैंने तो कपड़े बदल लिए है, मैं इमेजिन नहीं कर पा रहा कि तुम्हे ये सब कैसे पता चल गया. हमारी नौकरानी, मैरी-जेन में

वाकई कोई सुधार नहीं हुआ है इसलिए मेरी वाइफ ने उसे नोटिस दे दी है. लेकिन मैं समझ नहीं पा रहा कि तुमने इसके बारे में पता कैसे किया.”

तो हंसा और अपने लम्बे हाथों को आपस में रगडा. ये तो बड़ा सिंपल है,” उसने कहा.” मैंने देखा के

लेप्ट जूते के किनारे के लेदर में, जहाँं आग की रोशनी पड़े तो चमकती है, वहां लगभग छः

कट्स लगे हुए है. इससे साफ़ ज़ाहिर है कि किसी ारे ने तुम्हारे जूतों के सोल को साफ करने के लिए बहुत घिसा है. देखो, इससे मुझे दो बातें एक साथ पता चल गई, एक तो ये कि तुम बुरे मौसम में कहीं गए थे दूसरा ये कि जूतों में स्लिट होना लंदन की पागल नौकरानी का ही काम हो सकता है. तुम्हारे प्रैक्टिस की बात करे तो, अगर एक जेंटलमैन मेरे कमरे में आइडोफोर्म का स्मेल लेकर आता है, उसके राइट हैंड के पहली ऊँगली में सिल्वर-नाइट्रेट का काला धब्बा लगा हुआ है और उसकी टोपी की राइट साइड उठी हुई है जहाँ उसने अपना स्टेथोस्कोप छुपा रखा है, तो मैं एक ढीला इंसान कहलाऊंगा अगर में ये भी नहीं बता पाया कि ऐसा शख्स मेडिकल प्रोफेशन में एक्टिवली काम कर रहा है.” उसने जितनी आसानी से नतीजा निकालने के प्रोसेस के बारे में समझाया, में अपनी हंसी को नहीं रोक पाया. जब में तुम्हारे रीजन्स को सुनता हूँ तो मुझे ऐसा लगता है कि ये इतना ज्यादा सिंपल था कि मैं खुद ही इसे कर लेता, पर, जब भी तुम अपने रीज़न्स को एक-एक करके बताते जाते हो, मैं तब तक हैरान रहता हूँ जब तक तुम अपने प्रोसेस को एक्सप्लेन नहीं कर देते. फिर भी मुझे लगता है कि मेरी नज़रें भी तुम्हारी तरह ही तेज़ है.” मैंने कहा, *है तो.” उसने सिगरेट जलाते हुए और सोफे पर बैठते हुए कहा. “यू सी, तुम बस ऑब्ज़र्व नहीं करते. फर्क तो साफ़ है. एग्जाम्पल के लिए, यहां की

सीढ़ियां जिसको तुमने बहुत बार देखा है.” *हा बहुत बार कितनी बार?”

“वेल, शायद कई सौ बार.”

“तो उसमें कितने स्टेप्स है?

कितने है? मुझे नहीं पता.”. मैंने कहा,

“यही तो! “, उसने कहा. ” तुमने ऑब्ज़र्व ही नहीं किया जबकि तुमने सीढ़ियों को देखा है. मेरा पॉइट यही है. मुझे तो पता है वहाँ 9 स्टेप्स है क्योंकि मैंने उसे देखा भी और ऑब्जर्व भी किया है. बाय द वे, क्योंकि इन छोटे-छोटे प्रोब्लम्स में तुम्हारा इंटरेस्ट है और तुमने मेरे कुछ छोटे केस में घटनाओं को अच्छी तरह से लिखा था, इसलिए मुझे लगता है तुम्हें इस में भी इंट्रेस्ट आएगा.” उसने टेबल पर रखी एक मोटी पिंक कलर की नोट-पेपर को उछाला

और कहा-” ये पिछले पोस्ट में आया था, इसे ज़ोर से पढ़ों.”

उस नोट में कहीं कोई तारीख नहीं लिखी थी, न ही उसमें कोई अड्रेस और सिग्नेचर था, आज रात को आपको कुछ करना होगा,”- उसमें लिखा था. “पौने-आठ बजे एक जेंटलमैन आपसे अपने एक इम्पोर्टेन्ट मैटर को लेकर कंसल्ट करना

चाहते है, आपने हाल में यूरोप के एक राज घराने में सर्विस दी थी उससे ये पता चलता है कि आप पर आसानी से ज्यादा इम्पोर्टेन्ट मैटर्स पर भी भरोसा किया जा सकता है. आपके बारे में यही बात हमने चारों और से सुनी है. आप उस वक़्त अपने चैम्बर में ही रहना और अगर आपके विजिटर ने

मास्क पहना हो तो उसे गलत ना समझना

“ये तो वाकई एक मिस्ट्री है,” मैंने ‘तुम्ें

गला क्या मतलब है.” * मेरे पास कोई डेटा नहीं है. डेटा मिलने से पहले ही अंदाज़ा लगाना बहुत बड़ी गलती है. अनजाने में ही लोग सच्चाई को तोड़-मड़ोड़ देते है अपनी

थ्योरी को सच बनाने के लिए, बजाय इसके कि वो सच के लिए अपनी थ्योरी बनाए. लेकिन इस नोट को देखो, इससे क्या बात समझ में आई?- होम्स

ने पूछा.

मैंने नोट में लिखे हैंडराइटिंग को ध्यान से देखा, और उस पेपर को भी. “जिस शख्स ने इसे लिखा है, वो शायद अमीर है,” मैंने कहा. मैंने ये अपने दोस्त के प्रोसेस को कॉपी करने की कोशिश करते हुए कहा था. ” ऐसा पेपर

हर कोई नहीं खरीद सकता. ये कड़क और स्ट्रांग था बिलकुल अलग. बिलकुल अलग- यही तो बात है.” होम्स ने कहा, ” ये यहाँ का पेपर है ही नहीं, ज़रा इसे लाइट में देखना.”

मैंने वैसे ही किया, और देखा इस पर केपिटल “E ” स्मॉल “g” “a” “P” और फिर कैपिटल “C” के साथ स्मॉल ” ” पेपर पर बुना हुआ है. इससे तुमने क्या समझा?” होम्स ने पूछा

“इस पेपर को जिसने बनाया है, शायद उसका नाम है या फिर उस शख्स का मोनोग्राम है.” बिलकुल नहीं. ‘ t’ का मतलब है Gesellschaft’ जिसका जर्मन में मतलब है कंपनी ये वैसा ही है जैसा हम ‘Co’ लिखते

का मतलब है ‘Papier.’ अब, Eg’ को Continental Gazetteer में ढूंढ़ते है. ये कहकर उसने अपने शेल्फ उतारा किया. ‘Egria’, हाँ Eg’ ‘Egria’ ही है. ये जर्मन भाषा बोलने वाली बोहेमिया की एक छोटी सी कंट्री है.

है और बेशक P

और चेक करना शुरू

‘वो तो वैलेंस्टीन के डेथ सीन की जगह है, और ढेर सारे ग्लास फैक्ट्रीज और पेपर मिल्स की,”- मैंने कहा. हाहा, मेरे दोस्त, इसका क्या मतलब निकाला तुमने?” होम्स बोला. उसकी आँखे चमकने लगी और उसने अपने सिगरेट से धुंए का छल्ला उड़ाया.

“पेपर बोहेमिया में है.- मैंने कहा.

‘यक़ीनन, और, जिस शख्स ने नोट लिखा है वो जर्मन है, क्या तुमने सेंटेंस बनाने के इस अजीब तरीके को नोटिस किया? एक फ्रेंच या रस्सियन शख्स ऐसा नहीं लिख सकता, ऐसा एक जर्मन ही लिख सकता है, इसलिए, अब यही जानना रह गया है कि ये जर्मन जो एक बोहेमियन पेपर पर लिखता है, मास्क से अपना चेहरा छुपाना चाहता है, उसके इरादे आखिर हैं क्या. अगर में गलत नहीं हूँ तो हमारे शक को मिटाने के लिए वो शख्स यहाँ पहुँच ही

गया है.- होम्स ने कहा.

जैसे ही उसकी बात खत्म हुई, घोड़े की टाप और चक्कों की आवाज़ सुनाई दी. फिर दरवाज़े की घंटी बजी. होम्स ने एक सीटी मारी. दो घोड़े है उसने अंदाज़ा लगाया. “हाँ उसने खिड़की की तरफ देखकर कन्फर्म करते हुए कहा. ” एक सुन्दर सी बग्धी है और दो सुन्दर घोड़े”, लगता काफी पैसा है. वाटसन, अगर यहां तुम्हारा कोई काम नहीं है तो….

मैंने उसकी बात काटते हुए कहा ” मुझे यहां से जाना चाहिए, होम्स.”

नहीं, बिलकुल मा

भी नहीं डॉक्टर. तुम जहाँ हो वही रहो. तुम्हारे बिना मैं खोया हुआ फील करूँगा और, ये केस तो बहुत दिलचस्प लग रहा है. तुम अगर

इसे मिस करोगे तो बहुत बुरा होगा.”

“लेकिन तुम्हारा क्लाइंट

” उसे माइंड मत करो, मुझे तुम्हारी मदद की ज़रूरत पड़ सकती है और शायद उसे भी. लो आ गया. उस आर्मचेयर में बैठ जाओ और हम

ध्यान से सुनो,”

दोनों को

पैरों के धीमे पर भारी आवाज, पहले सीढ़ियों पर, फिर पैसेज से होते हुए दरवाजे पर आकर रुक गई फिर दरवाज़े पर जोर से खटखटाने की आवाज़ आई

कम इन! ” होम्स ने कहा.

एक शख्स अंदर आया जो 6 फीट 6 इंच से कम हाइट का नहीं रहा होगा. उसके चेस्ट और हाथ हरक्यूलिस के जैसे थे. कपड़े तो उसके महंगे थे, पर इंग्लैंड के स्टैंडर्ड से ये बुरा ही था. उसके डबल- ब्रेस्ट कोट के स्लीव्स और फ्रंट में ढेरों फर के बैड्स लगे हुए थे. जबकि, रेड सिल्क की लाइनिंग वाले

उसका ब्लू क्लोक उसके कंधे पर फैला था और गर्दन के पास महगे स्टोन्स वाले एक बूच के सहारे बधा हुआ था. उसने काफ मस्सल्स तक लम्बे ब्रउन अपने मास्क को ठीक करते हुए घुसा. उसके चेहरे के नीचे के हिस्से को देखकर लगता था कि वो एक स्ट्रांग करैक्टर वाला शख्स है जिसके होठ मोटे और लटके हुए से से दे और छुट्टी लम्बी और सीढ़ी, उसका चेहरा बता रहा था कि वो ढीठ होगा जिसके कारण ये केस लम्बा खिंच सकता है.

फर वाले बूट्स पहने थे. अभी तक उसे देखकर जो क्रूर और अमीर होने का इम्प्रैशन बन रहा था, उसमें रही-सही कसर इस बूट्स ने पूरी कर दी थी. एक मोटे किनारे वाले हैट को उसने अपने हाथों में ले रखा था और अपने चेहरे के ऊपर के हिस्से को एक काले मास्क से ढका हुआ था. वो कमरे के अंदर

तुम्हें मेरा नोट मिला?” उसने अपने जर्मन लहजे वाली गहरे आवाज़ में पूछा ” मैने तुमसे कहा धा कि मैं तुमसे मिलूंगा. वो कभी मुझे और कभी

होम्स को देख उसे नहीं था कि किससे बात करनी है.

“मेरी रिक्वेस्ट है कि आप बैठ जाइये,” होम्स ने कहा, ” ये मेरे दोस्त और कलीग है डॉक्टर वाटसन, जो अक्सर मेरे केस में मुझे मदद करते है. क्या मैं

जान सकता हूँ कि मैं किनसे बात कर रहा हूँ?

तुम मुझे काउंट वॉन क्रेम बुला सकते हो, मैं बोहेमिया का एक रईस हूँ,

उम्मीद करता हूँ कि आपका ये दोस्त भरोसेमंद और समझदार है और मैं अपने इम्पोर्टेन्ट मैटर पर इस पर भरोसा कर सकता हूँ. अगर नहीं, तो मैं आपसे

अकेले में बात करना चाहूंगा.

मैं जाने ले लिए खड़ा हो गया पर होम्स ने मेरा हाथ पकड़ा और मुझे वापस चेयर में धकेल दिया. ” या तो हम दोनों ही रहेंगे या फिर कोई नहीं, होम्स ने

कहा, ” आप मुझसे जो भी बात करना चाहते है, वो आप इन जेंटलमैन से भी कर सकते है.”

काउंट ने अपने कन्धों को हिलाते हुए कहा-” तो, मुझे अपनी बात शुरू करनी चाहिए. आप दोनों को दो साल तक इस बात को सीक्रेट रखना होगा फिर उसके बाद तो इस मैटर का कोई महत्त्व ही नहीं रह जाएगा. लेकिन अभी के लिए मैं कह सकता हूँ कि ये मैटर यूरोप के हिस्ट्री पर असर डाल सकता है.

मैं वादा करता हूँ ” होम्स चोला.

और मैं भी,” मैंने कहा.

मास्क पहनने के लिए माफ़ करना “उस अजनबी ने कहा. जिन्होंने मुझे यहाँ भेजा है वो चाहते थे कि तुम उनके एजेंट को न देखो. मैं, एक सच बताना चाहता हूँ, मैंने थोड़ी देर पहले जो अपना इंट्रोडक्शन दिया था, वो सही नहीं था.”

“मुझे पता है,”- होम्स ने रूखे अंदाज़ में कहा.

“ये बहुत ही नाजुक मामला है इसलिए हमें सावधानी बरतनी होगी वरना ये एक बड़ा स्कैंडल बन सकता है. अगर ऐसा हुआ तो इससे यूरोप के इस राजघराने पर आंच आ सकती है. सीधे-सीधे कहूं तो ये बोहेमिया के ऑर्मस्टीन (Omstein) राजघराने के राजाओं से जुड़ा मामला है.

मुझे ये भी पता है,” होम्स ने धीमे से कहा और आखे बंद कर आर्मचेयर में बैठ गया.

हमारे मेहमान ने थोड़ी हैरानी भरी नज़रों से इस सुस्त और आराम से लेटे हुए शख्स की तरफ देखा, बिना शक ये कह सकते है कि होम्स के बारे में उसे बताया गया होगा कि वो यूरोप का सबसे बेहतर और एनर्जेंटिक एजेंट है. होम्स ने अपनी आँखों को धीरे से खोला और अपने लम्बे चौड़े क्लाइंट को देखा

अगर हिस मेजेस्टी खुद इस केस पर बात करते तो में इस बारे में बेहतर सलाह दे सकता था,” होम्स ने कहा, ये सुनते ही वो शख्स अपने चेयर से उछल खड़ा हुआ और कमरे में परेशान होकर इधर-उधर चलने लगा. फिर, बेचैन होकर, अपने चेहरे के मास्क को फाड़ कर जमीन पर फेंक दिया. ” तुम सही कह रहे हो, ” उसने चिल्लाकर कहा, “मैं ही राजा हूँ. में इस बात को क्यों छिपाऊं?”

हाँ, क्यों छिपाना ? ” होग्स फुसफुसाया. ” योर मेजेस्टी, आपके कुछ कहने से पहले ही मुझे मालूम था कि मेरी बात विल्हेम गोट्सरैच सिगिस्मोंड वॉन ऑर्मस्टीन कासेल-फेलस्टीन के ग्रैंड ड्यूक और बोहेमिया के किंग से हो रही है (WIhelrm Gotisreich Sigismiond von Orrmstein, “लेकिन, तुम समझ सकते हो, ” ये कहकर हमारे अजीब से मेहमान फिर से बैठ गए और अपने सफ़ेद माथे पर हाथ फेरते हुए कहा- “तुम ये समझ

Grand Duke of Cassel-Felstein).”

सकते हो कि मुझे अपना कोई काम खुद से नहीं करना पड़ता है, लेकिन, ये मामला इतना नाजुक है कि था इसलिए में छुपकर प्राग से यहाँ तुम्हारे साथ कंसल्ट करने आया हूँ,”

तो कंसल्ट कीजिये ” होम्स ने आँखे बंद करते हुए कहा. शॉर्ट

मैं अपने एजेंट पर यूँ ही भरोसा नहीं कर सकता

ई में सुनाता हूँ, कुछ पांच साल पहले, वॉरसॉ में एक विजिट के दौरान मेरी मुलाकात आइरिन एडलर से हुई. बेशक तुम भी इस नाम को पहचानते प्लीज़ ये नाम मेरे इंडेक्स में ढूंढ़ना, डॉक्टर, होम्स ने धीमे से आँखे बिना खोले ही कहा. कई सालों से उसने एक सिस्टम बना रखी थी जिसमें वो लोगो

हो.” उस मेहमान ने कहा.

और चीजों के बारे में उनके डिटेल्स लिख कर रखता था. मुझे आइरिन एडलर की बायोग्राफी मिल गई.

“मुझे देखने दो!” होम्स ने कहा, “हम्म! न्यू जर्सी में 1858 में जन्मी, वॉरसॉ के ओपेरा से रिटायर हुई, और लंदन में रहती है. योर मेजेस्टी, मुझे जहां तक समझ आ रहा है, आप इस जवान औरत में उलझ गए, आपने उसे कुछ पर्सनल लेटर्स लिखे और अब आपको दो खत चापस चाहिए.”

“मैं यही चाहता हूँ, पर कैसे, मेहमान ने पूछा वया कोई सीक्रेट शादी हुई थी आपकी उसके साथ?” होम्स ने वापस पूछा,

नहीं नहा

“कोई लीगल पेपर या सर्टिफिकेट?”

नहीं नहा

फिर तो मैं आपको नहीं समझ पा रहा हूँ, योर मेजेस्टी, इस यंग लेडी ने अगर आपके लेटर्स को ब्लैकमेल या किसी और मकसद के लिए यूज़ करने के बारे में सोचा भी तो, वो उस लेटर को सच कैसे साबित कर सकती है?

राइटिंग से

‘फोर्जरी, धोखे से

मेरा प्राइवेट नोट-पेपर चोरी हो गया है.”

“मेरी सील भी कॉपी कर ली गई है”

मेरे फोटोग्राफ भी किसी ने खरीद ली है, फोटो में हम दोनों हैं.”

ओह , ये तो बहुत ही बुरा हुआ. योर मेजेस्टी ने वाकई ये काम बिना सोचे समझे किया है.”

में में पागल हो गया था.”

आपने खुद को गंभीर मुसीबत में डाल दिया है.”

मैं उन दिनों क्राउन प्रिंस हुआ करता था, किंग नहीं, मैं तब जवान था, अब में 30 का हूँ.” उन लेटर्स को तो हासिल करना ही होगा,

हम कोशिश करके थक गए हैं.”

योर मेजेस्टी को पैसे देकर खरीद लेना चाहिए.”

वो लेटर्स बेचना नहीं चाहती फिर तो हो सकती है “

पांच बार इसकी कोशिश हो चुकी है, दो बार तो पैसे लेकर दो चोरों ने उसके पुरे घर को छान मारा. एक बार जब वो ट्रेवल कर रही थी, उसके लगेज उठवा लिया, दो उसे रोककर पूछा गया. लेकिन, कोई नतीजा नहीं निकला.”

कोई सुराग भी नहीं मिला?

” बिलकुल नहीं मिला.

ये तो वाकई में एक छोटी सी प्रॉब्लम है, होम्स ने हँसते हुए कहा.

*पर मेरे लिए तो बड़ी प्रॉब्लम है”

“वाकई में. लेकिन वो फोटोग्राफ का क्या करना चाहती है.”

मुझे बर्बाद “लेकिन कैसे.

“मेरी शादी होने वाली है.”

हाँ, मैंने भी सुना है.”

स्कैनडीनिविया के राजा की दूसरी बेटी, क्लोटिलडे लोथमन वॉन साक्स-मेनिंगन के साथ. तुम्हें उनकी फैमिली के स्ट्रिक्ट प्रिंसिपल्स के बारे ही होगा, वो खुद भी बहुत नाजुक सी लड़की है. मेरी हरकतों पर थोड़ा सा भी शक सारे मामले को खत्म कर सकता है.”

और, आइरिन एडलर?”

आइरिन नें उन्हें फोटो भेजने की धमकी दी है और, वो ऐसा कर भी सकती है. मुझे पता है, वो ऐसा कर सकती है. तुम उसे नहीं जानते, उसका दिल स्टील के जैसा सख्त है. उसका चेहरा सबसे खूबसूरत चेहरों में से एक, और उसका दिमाग पक्के इरादों वाला. मेरी शादी किसी और से न हो इसलिए वो

किसी भी हद तक जा सकती है.”

क्या आपको यकीन है कि उसने फोटो अभी तक नहीं भेजी?”

“मुझे यकीन है.”

वो कैसे?

“क्योकि उसने कहा था कि वो फोटो उसी दिन भेजेगी जिस दिन पब्लिक में मेरे एन्गेजमेन्ट की बात आएगी और, वो दिन अगले मंडे को है “ओह, तो हमारे पास अभी भी तीन दिन है, “होम्स ने उबासी लेते हुए कहा, ” ये तो अच्छी बाल है, मेरे पास एक या दो बहुत इम्पोर्टेन्ट मैटर पड़े है जिन्हें

मुझे अभी देखना है. योर मेजेस्टी, आप तो यकीनन अभी लंदन में ही रहने वाले है?”

ज़रूर, तुम मुझे लैंघम में काउंट वॉन क्राम नाम के ढूंढ सकते हो.” “फिर मैं आपको लिख कर बता दूंगा कि हम कितना प्रोग्रेस कर रहे हैं.”

में भी यही प्रार्थना कर करता हूँ, लेकिन में परेशान रहूँगा.” “फिर, पैसे का क्या?”

ब्लैक चेक”

वाकई?”

तुम्हें बता दूँ मैं उस फोटोग्राफ को पाने के लिए अपने राज्य का कोई भी हिस्सा दे सकता हूँ.

और, अभी के खर्चे के लिए?”

राजा ने अपने क्लोक के अंदर से एक भारी सा लेदर बैग निकाला और टेबल पर रखा.

इसमें तीन हंड्रेड पौंड के गोल्ड है और सात हंड्रेड पौंड कैश हैं, उन्होंने कहा. होम्स ने एक रिसीट लिखा और उन्हें थमा दिया,

और, मैडम का एड्रेस?” होम्स ने पूछा.

ब्रीयोनी लॉज, सरपेंटाइन एवेन्यू, सेंट जोन्स वुड.” होम्स ने एड्रेस नोट किया. ” एक और सवाल.” उसने पूछा ” क्या वो एक कैबिनेट फोटो थी?”

हाँ.” गुड नाईट, योर मेजेस्टी, मुझे यकीन है कि हम आपके लिए जल्दी ही कोई अच्छी खबर लाएंगे. गुड़ नाईट वाटसन, उसने कहा. रॉयल बग्घी सड़क पर निकल पड़ी. ” अगर हो सके तो कल दोपहर तीन बजे मुझसे मिलो वाटसन, मैं इस छोटे से मैटर में तुमसे कुछ बात करना चाहता हूँ.”

ठीक तीन बजे मैं बेकर स्ट्रीट पहुँच गया लेकिन होम्स अभी तक वापस नहीं आया था. लैंडलेडी ने मुझे बताया कि वो सुबह आठ बजे ही घर से निकल गया था. चाहे जितनी देर भी इंतज़ार क्यों न करना पड़े, मैं करूँगा, ये सोचकर मैं आग के पास उसका इंतज़ार करने लगा. मुझे उसके इन्क्वारी के बारे

में जानने की बहुत इच्छा थी. लेकिन पिछले दो केस की तरह इस केस में कोई अजीब या सीरियस बात नही है, लेकिन फिर केस का नेचर और हाई हाँ, इस केस के नेचर के अलावा, मेरे दोस्त की कुछ ऐसी बातें है जिससे वो सिचुएशन को एक मास्टर की तरह समझता है और सोच समझकर ही

स्टेटस क्लाइंट होने के कारण इस केस का अपना ही अलग कैरेक्टर है.

फैसला लेता है. इन्हीं सब बातों की वजह से मुझे उसके सिस्टम को समझने में मजा आता है. उसका मेधड़ है तेज़ी और बारीकी से चीज़ों को देखना

जिससे वो नामुमकिन से लगने वाले केस को भी सुलझा देता है. मुझे उसकी कामयाबी की इतनी आदत हो गई थी कि उसके फेलियर क की सोच मेरे दिमाग में आती ही नहीं थी,

दोपहर के चार बजने वाले थे जब दरवाज़ा खुला, एक शख्स जो शराब पिए हुए जैसे बेकार हालत में था, वो अंदर घुसा. वो दूल्हे के भेष में था, उसका

चेहरा लाल और कपड़े भी वेढंग से थे. मुझे अपने दोस्त के भेष बदलने के अमेजिंग पावर के बारे में पता था. मुझे उस शख्स को तीन बार ध्यान से देखना पड़ा ये समझने के लिए कि वो वाकई में मेरा दोस्त होम्स है. वो अपना सिर हिलाते हुए अपने बैडरूम में चला गया, और पांच मिनट में सूट पहन कर बाहर निकला. फिर उसने अपने पॉकेट में हाथ डाला, पैरों को फायरप्लेस के सामने फैलाया और कुछ देर तक जी भरकर हंसा. क्या, वाकई! ” ये कहकर हँसते-हँसते उसके आंसू निकल आए, हँसते हँसते उसका दम फूलने लगा फिर भी वो तब तक हँसता रहा जब तक वो थक

कर चेयर में नहीं लेट गया.

क्या हुआ?” मैंने पूछा

सब कुछ बहुत ही फनी है. मैं श्योर हूँ कि तुम्हें ये नहीं पता होगा कि सुबह मैंने क्या किया ?” नहीं, मैं इमेजिन नहीं कर सकता. तुम्हें तो मिस आइरिन एडलर का पीछा करना था या उसके घर का.”

वही कह सकते हो, लेकिन सब कुछ अजीब ढंग से हुआ. मैं बताता हूँ. मैं सुबह आठ बजने के थोड़ी देर बाद घर से निकला, मैंने एक ऐसे दूल्हे का भेष बनाया जिसे नौकरी की ज़रूरत है. यहां घोड़ों में इंटरेस्ट रखने वाले लोगों के बीच बड़ा भाईचारा है और वो एक दूसरे की जरूरत का ख्याल रखते है. उन में से एक का भेष बना लो, और वो सबकु छ जान लो जो तुम्हें जानना है. ऐसा करके ही मुझे ब्रीयोनी लॉज का पता चल गया. वो दो- मंजिला विला है जिसके पीछे गार्डन है और आगे वो रोड तक बना हुआ है, उसके दरवाज़े में चब्ब लॉक लगा है. अंदर, राइट साइड में एक बहुत बड़ा सिटींग रूम है जो फुल फर्निश्ड है. उसकी लम्बी खिड़कियाँ फ्लोर को छूती है, जिनमें ऐसे हैंडल लगे है जिसे बच्चे भी आसानी से खोल ले. इनके अलावा वहीं कुछ याद करने लायक नहीं है. मैंने उस विला के चक्कर लगाए और उसे हर एंगल से देखा पर मुझे वहां कोई चीज इंटरेस्टिंग नहीं लगी.

ओह, ये कि उसने उस एरिया के सारे मर्दों का सिर झुका रखा है. वो टोपी के पीछे छुपी हुई इस प्लेनेट की सबसे सुन्दर चीज़ है. वो अपनी लाइफ खामोशी से जीती है, concerts में गाती है, रोज़ शाम को पांच बजे गाडी में बाहर जाती है और सात बजे डिनर के लिए वापस आती है. इसके अलावा वो कभी बाहर नहीं जाती सिवाय गाने के लिए. उसके घर में सिर्फ एक ही शख्स आता-जाता है पर वो काफी बार आता है. ये शख्स दिखने में डार्क, हैंडसम और डैशिंग है, और कम से कम दिन में एक बार तो आता ही है, कभी-कभी तो दो बार भी. उसका नाम मिस्टर गोडफ्रे नॉर्टन है जो इनर टेम्पल का लॉयर है, कैब के ड्राइवरों का भरोसा जीतने के फायदे देखो. सर्पेंटाइन- म्यूस की गली से निकलते हुए वो शख्स काफी बार टैक्सी का इस्तेमाल करता है. इसलिए ड्राइवरों को उसके बारे में काफी कुछ पता था जो मैंने पता कर लिया और आगे का प्लान बनाने के लिए ब्रीयोनि लॉज चला गया. ” बनान के लिए ये तो जाहिर है कि गोडफ्रे नॉर्टन इस केस का एक इम्पोर्टेन्ट फैक्टर है, इसका लॉयर होना कुछ गड़बड़ सा लगता है. उन दोनों के बीच क्या रिश्ता है और उसके घर बार-बार जाने की वजह क्या है? क्या वो उसकी क्लाइंट है, दोस्त है या उसकी लवर है. अगर वो क्लाइंट है तो इसने वो फोटोग्राफ शायद इसके पास दे दी है. और, अगर लवर है तो शायद सवाल ये है कि क्या मुझे ब्रीयोनी लॉज में ही काम करना चाहिए या फिर इनर टेम्पल में उस जेंटलमैन के चैम्बर में ये बहुत ही नाजुक पॉइंट है क्योंकि मुझे अब ज्यादा लोगों पर नज़र रखनी पड़ेगी. मुझे पता है कि मैं तुम्हें इन सब डिटेल्स को सुनाकर बोर करता हूँ, पर में चाहता हूँ कि अगर तुम सिचुएशन को समझना चाहते हो तो मेरी इन छोटी-छोटी मुश्किलों के बारे में भी जानी, ” तुम्हें बहुत नज़दीक से फॉलो करता हूँ.” मैंने जवाब दिया,

इस बात को अपने दिमाग में बिठा ही रहा था कि ब्रीयोनी लॉज में एक खूबसूरत सी कैब आई जिसमें से एक जेंटलमैन निकला. वो एक हैंडसम, डार्क, ऊँची नाक और मुंछो वाला शख्स था जो जाहिर था कि ये वही शख्स है जिसके बारे में मैंने अभी लोगों से सुना था. ऐसा लगा उसे काफी जल्दी है और उसने चिल्लाकर कैब को रुकने के लिए कहा. नौकरानी के दरवाज़ा खोलने पर वो सीधे अंदर ऐसे गया जिससे ये लगा कि वो इस घर से अच्छी तरह

वाकिफ है.”

वो इस घर में आधे घंटे के लिए था और मैंने उसे सिटींग रूम में इधर-उधर चलते हुए, हाथ हिलाते हुए, और एक्साइटमेंट में बातें करते हुए देखा. लेकिन, मैं मिस एडलर को बिलकुल नहीं देख पाया. फिर, वो शख्स बाहर आया पर अब वो पहले से भी ज्यादा परेशान लग रहा था, जैसे ही वो अपने कैब में बैठा, उसने अपने पॉकेट से गोल्ड watch निकाला और उसे ध्यान से देखा. “तेज़ चलाओ,” बो चिल्लाया. ” सबसे पहले रीजेंट स्ट्रीट के Cross & Hankey’s चलो, फिर एजवेयर रोड के सेंट मोनिका चर्च चलो. अगर तुमने बीस मिनट में मुझे पहुंचा दिया तो ज्यादा पैसे मिलेंगे. जब वो निकल गया, मैं सोच ही रहा था कि मैं उसे फॉलो कर पाऊंगा या नहीं, तभी वहाँ एक सुन्दर सी बग्घी आई. मैंने देखा कि मिस एडलर अपने हॉल के दरवाजे को खोलकर सीधे बग्घी में बैठ मैं उसके चेहरे की बस एक झलक ही देख पाया लेकिन इतना पता चल गया कि वो बहुत खूबसूरत थी.

उसका चेहरा मर मिटने लायक था. ” सेंट मोनिका चर्च, जॉन,” वो चिल्लाई, ” बीस मिनट में पहुँचाओगे तो पैसे दूगी.” ये तो बहुत बढ़िया मौका है, मुझे इसे नहीं खोना चाहिए. मैं सोच ही रहा था कि क्या मुझे उसकी बग्धी में ही लटक जाना चाहिए या मुझे उसके पीछे कैब वहां से भागना चाहिए, तभी एक से गुज़री, मेरी हालत देखकर कैब ड्राइवर ने मुझे दो बार घूरा पर इससे पहले कि वो कुछ कहता, मैं जल्दी से उसके कैब में बैठ गया. ” सेंट मोनिका चर्च,” मैंने कहा.” अगर मुझे वहाँ बीस मिनट में पहुंचाओगे तो ज्यादा पैसे दूंगा.” बारह बजने में पच्चीस मिनट बचे थे, ऑफ़ कोर्स मुझे सब समझ आ रहा था कि क्या हो रहा है.

मेरे ड्राइवर ने कैब तेज चलाई. मुझे नहीं लगता कि मैंने पहले कभी इलनी तेज़ सफर किया होगा लेकिन फिर भी वहां मुझसे पहले ही लोग पहुंचे हुए थे. जब में पहुंचा तो कैब और घोड़ों के साथ बग्धी वही दरवाजे के पास खड़ी थी. मैंने ड्राइवर को पैसे दिए और चर्च की तरफ भागा. वहाँ उन दोनों के सिवाय और कोई नहीं था, साथ में चर्च के फादर खड़े थे जो उन दोनों के किसी बात को मना कर रहे थे. वे तीनों ही चर्च के अल्टर के सामने खड़े थे. मैं उनके पास इस तरह टहलते हुए गया जैसे कोई घूमते हुए चर्च पहुंचा हो, लेकिन अचानक, वे तीनों ही मेरी तरफ मुडे और फिर गोडफ्रे नॉर्टन भागते हुए

मेरे पास आया. थैंक गाँड,” “वो बोला.” तुम काफी हो, यहाँ

“फिर ग हुआ? ” मैंने होग्स से पूछा क्या!

होम्स ने अपनी बात को बढ़ाना शुरू किया.

आओ.”

गोडफ्रे नॉर्टन ने कहा-” जल्दी आओ, सिर्फ तीन मिनट बचे है, नहीं तो उसके बाद ये लीगल नहीं होगा.” मुझे अल्टर तक पकड़कर ले जाया गया, और इससे पहले कि मैं कुछ समझ पाता, मैं वो सब करता गया जो वो मुझे करने को कह रहे थे, मैं बिना

कुछ जाने ही उन दोनों की शादी में मदद कर रहा था. ये सब बहुत तेज़ी से हुआ. एक तरफ वो जेंटलमैन मुझे थैंक्स कह रहा था. फादर मुझे देखकर खुश हो रहे थे. ये मेरी जिंदगी की सबसे अजीब घटना थी और अब इसके बारे में सोचते हुए भी मुझे हंसी आ रही है. उनके डाक्यूमेंट्स में कुछ कमी थी जिसके कारण फादर उनकी शादी बिना किसी विटनेस के नहीं करना चाहते थे. इसलिए मेरा वहाँ होना उनके लिए लकी साबित हुआ क्योंकि उन्हें किसी और बेस्ट मैन को ढूढ़ने रास्तों पर भागना नहीं पड़ा. नई दुल्हन ने मुझे गोल्ड कॉइन दिया, इस मौक़े को याद रखने के लिए मैं इसे अपनी घड़ी के चैन में

पहनूंगा. “जो कुछ भी हुआ, वैसा तो बहुत अनएक्सपेक्टेड था, होग्स ” मैंने कहा, “फिर क्या हुआ ?”

वेल, मुझे अब अपना सारा प्लान खतरे में लग रहा था. मुझे ऐसा लगा कि ये कपल फ़ौरन चर्च से निकल जाएंगे इसलिए मैं भी खुद को जल्दी से ज़रूरी स्टेप्स लेने के लिए तैयार कर रहा था, लेकिन, चर्च के दरवाज़े के मास जाकर ये दोनों अलग हो गए. चो चैम्बर की तरफ निकला और ये अपने घर की ओर.” मैं तुमसे हमेशा की तरह शाम को पांच बजे पार्क में मिलूंगी,” उसने नॉर्टन से कहा. वे अलग-अलग डायरेक्शन में निकल पड़े और मैं भी

अपनी तैयारी करने निकल पड़ा.” कौन सी तैयारी? मैंने पूछा

कुछ खाना और एक ग्लास बियर, वो दरवाज़े की घंटी बजाते हुए बोला, ” मैं इलना ज़्यादा बिजी था कि खाना खाने के बारे में भी नहीं सोच पाया और लगता है आज रात को भी बिजी रहूँगा. बाई द वे डॉक्टर, मुझे तुम्हारा सहयोग चाहिए.”

मुझे खुशी होगी,”

क्या तुम क़ानून तोड़ पाओगे?”

हाँ, कर लूंगा.’

अगर अरेस्ट होने का चास हो तो?”

अच्छे काम के लिए हो तो कोई बात नहीं

काम तो ज़बरदस्त हैं.”

“

फिर तो में ही तुम्हारा बंदा हूँ. मुझे पता था कि मैं तुम पर भरोसा कर सकता

लेकिन तुम चाहते क्या हो?”

हूँ.”

जब मिसिज़ टर्नर ट्रे लेकर आएँगी, मैं तुम्हें सब कुछ क्लियर कर दूंगा. लैंडलेडी जो सिपल सा खाना लेकर आई, उसे बड़ी भूख से देखते हुए उसने कहा,” मुझे ये बात खाना खाते हुए डिसकस करना पड़ेगा, मेरे पास ज्यादा टाइम नहीं है. अभी पांच बजने वाले है और अगले दो घंटों में हम दोनों को एक्शन सीन पर पहुंचना है. मैडम आइरिन अपने ड्राइव से सात बजे लौटती है. हमें लॉज पहुंचकर उनसे मुलाकात करनी है.”

फिर उसके बाद?” मैंने पूछा .

बाकी सब मेरे ऊपर छोड़ दो, जो कुछ भी होने वाला है, उसकी सारी तैयारी मैंने कर रखी है. एक ही बात है जिस पर जोर देकर में तुमसे कह रहा हूँ,

तुम बीच में बिलकुल नहीं पड़ोगे, चाहे कुछ हो जाए. समझे?”

क्या मुझे बिलकुल कुछ नहीं करना है ?”

बस कुछ नहीं करना है, जो भी हो जाए, वहाँ कुछ गड़बड़ी हो सकती है. लेकिन तुम बीच में मत आना. मैं उसके बाद घर के चार-पांच मिनट बाद सिटींग रूम की खिड़की खुलेगी. तुम्हें बस उस खिड़की के पास खड़े होना है.”

ठीक

“तुम्हें मुझ पर नज़र रखना होगा, मैं तुम्हें दिख जाऊँगा.”

अंदर घुस जाऊँगा और

“मैं तुम्हें एक चीज़ दूंगा जिसे तुम रूम के अंदर मुझे फेंककर दोगे जब में अपने हाथ खड़े करूँगा और उसी वक्त तुम्हें आग-आग चिल्लाना भी होगा.

तुम समझ रहे हो न?”

बिलकुल.”

ज्यादा खतरे वाली बात नहीं है,” उसने अपने पॉकेट से सिगार के रोल जैसी कोई चीज़ निकालते हुए कहा.” ये तो आम सा प्लम्बर स्मोक राकेट है.

इसके दोनों तरफ कैप लगी हुई है जिससे ये खुद ही जल जाएगा. तुम्हारा काम इतना ही है कि जब तुम आग-आग चिल्लाओगे, काफी लोग उसे सच मानेंगे, फिर तुम सड़क के आखिर तक चले जाना, मैं भी दस मिनट में वहाँ पहुंच जाऊँगा, आई होप कि मैंने तुम्हें सब अच्छी तरह से समझा दिया, मुझे न्यूटन रहना है, खिड़की के पास जाना है, तुम्हें देखना है, और सिग्नल मिलते ही इस चीज़ को फेंकना है, फिर आग के लिए शोर मचाना है और

सड़क के कोने में तुम्हारा इंतज़ार करना है.”

“बिलकुल” होम्स बोला.

तब तो तुम मुझ पर भरोसा कर सकते हो,” एक्सीलेंट, मुझे लगता है अब टाइम हो गया है, मुझे अपने नए रोल की तैयारी करनी चाहिए.”

ये कहकर वो अपने बैडरूम में गया और कुछ मिनट बाद एक सीधे सादे फादर के करैकटर में बाहर निकला, उसका काला बड़े से ट्रॉउज़र, ट टाई, उसकी मुस्कान और चेहरे का दयालुपन, ऐसा तो कोई बेहतरीन एक्टर ही कर सकता है. होम्स ने सिर्फ अपने कपड़े नहीं बदले थे, उसके वाइट हावभाव, उसकी आदतें सब कुछ बदल जाता है जैसा वो चाहता होम्स के क्राइम स्पेशलिस्ट बनने से स्टेज ने एक बेहतरीन एक्टर खो दिया था और

साइंस ने सही सवाल पूछने वाला शख्स.

जब हम बेकर र्ट्री से निकले, सवा छे बज चुके थे और जब तक हम सपेंटाइन एवेन्यू पहुंचे, एक घंटा पूरा होने में अभी भी दस मिनट बचे थें. जब हम

लॉज में इधर-उधर चक्कर काट कर मैडम एडलर का वेट कर रहे थे, शाम हो चुकी थी और लैम्प जल चुके थे, वो विला वैसा ही था जैसा होम्स के डिस्क्रिप्शन के बाद मैंने इमागोने किया था, लेकिन वो इलाका ज़्यादा प्राइवेट नहीं था जो मैंने उम्मीद नहीं की थी. छोटी सी सड़क के इस छोटे शांत इलाके में कुछ ज्यादा ही चहल-पहल थी, लोगों का एक ग्रुप कोने में खड़े होकर स्मोक कर रहा था और हंस रहा था, एक चाकू तेज़ करने वाला खड़ा था, दो घोडे वाले । नर्स के साथ फ्लर्ट कर रहे थे, और कुछ यंग लड़के शानदार कपड़ों में, मुँह में सिगार रखे सड़क पर टहल रहे थे. एक नर्स हम दोनों उस घर के बाहर इधर-उधर कर रहे थे, होम्स ने कहा-” यू सी, इस शादी ने इस मामले को आसान कर दिया है, वो फोटोग्राफ अब ऐसा हथियार बन गया है जिसके दोनों तरफ धार है, ऐसा हो सकता है कि शादी के बाद वो नहीं चाहेगी कि मिस्टर नॉर्टन उस फोटोग्राफ को देखे, ठीक वैसे ही जैसे हमारे क्लाइंट नहीं चाहते कि फोटोग्राफ उनकी प्रिंसेस के आगे आये. लेकिन सवाल ये है कि इस फोटोग्राफ को कहाँ ढूंढे,

वाकई, कहाँ हूँ?” मैंने कहा.

“ऐसा हो नहीं सकता कि वो इतने बड़े फोटोग्राफ को अपने साथ लेकर घूमती होगी. वो कैबिनेट साइज फोटो है. किसी औरत के ड्रेस में इसे छुपाना नामुमकिन है. वो जानती है कि राजा के पास इतनी पावर है कि वो आसानी से छानबीन करवा सकते है, दो बार तो इसकी कोशिश हो भी चुकी है. तो हमें ये मानकर चलना होगा कि वो फोटोग्राफ लेकर घूमती नहीं है.

“फिर कहाँ ढूंढे?”

*उसके बैंकर या लॉगर के पास हो सकता है. लेकिन मुझे लगता है इन दोनों के पास भी नहीं होगा. औरतें नैचुरली बहुत ही सीक्रेटिव होते है और उन्हें अपने राज़ को पालना अच्छा लगता है. इसलिए वो क्यों किसी और को फोटोग्राफ देगी? शायद वो सिर्फ खुद पर सबसे ज्यादा भरोसा करती है. वैसे भी, तुम्हें याद है, उसने उस फोटो को फ़ौरन कुछ दिनों के अंदर ही यूज़ करने की बात की थी, इसका मतलब ये है कि फोटोग्राफ ऐसी जगह है जहां उसे थो

जल्दी से ले सके. फोटोग्राफ उसके घर के अंदर ही होगा. लेकिन उसके घर पर तो दो बार चोरी करवाई गई थी.” उन्हें पता ही नहीं था कि कहाँ ढूंढ़ना है.

“लेकिन तुम तुम कैसे ढूंढ पाओगे?

मैं नहीं ढूंढूरगा”

“फिर क्या करोगे?”

मैं

“वो तो मना कर देगी.

कर ही नहीं पाएगी. मुझे चक्कों की आवाज़ रही है. उसकी बग्घी की आवाज़ है, अब तुम बस मेरे सारे ऑर्डर्स को फॉलो करो.” जब वो बात ही क र रहा था तो बग्घी के साइड के लाइट की रोशनी वहाँ पड़ी. वो समार्ट सी बग्धी ठीक ब्रीयोनी लॉज के दरवाज़े के बाहर रुकी, जैसे ही वो वहाँ रुकी, कोने में खड़े लोफरों में से एक आदमी बग्घी का दरवाज़ा खोलने भागा. उसे लगा कि इससे उसे कुछ पैसे मिल जायेंगे पर वहाँ दूसरा लोफर आ गया और उसे धक्का दिया. उसे भी दरवाज़ा खोलने के लिए पैसे चाहिए थे. वे लड़ने लगे, लड़ाई और भी बढ़ गई जब दो गार्ड वहाँ आ गए. उन उसे घक्का गाईस ने एक लोफर का साथ दिया और वो चाकू तेज़ करने वाला दूसरे लोफर का साथ देने पहुँच गया. झगड़ा बहुत बढ़ गया. इस बीच मैडम अपनी बग्घी से बाहर निकली और धक्का-मुक्की करते उन सारे लोगों के बीच से निकलने की कोशिश करती रही. वे लोग एक दूसरे को लात, धूसों और डंडों से पागलों की तरह मार रहे थे. होम्स, मैडम को बचाने दौड़ा पर जैसे ही दो मैडम के पास पहुंचा ,उसने एक

जोर सी चीख मारी और ज़मीन पर गिर गया, उसके चेहरे से खून बहने लगा. जैसे ही वो नीचे गिरा, लड़ाई कर रहे सब लोग दूर खड़े हो गए. कुछ लोग जिन्होंने अच्छे कपड़े पहने हुए थे और दूर से ही इस झगडे को देख रहे थे, वै लोग वहाँ उस लेडी और घायल होन्स की मदद के लिए पहुंचे. आइरिन एडलर, मैं उस औरत को अब भी इसी नाम से बुलाऊंगा, जल्दी से सीढ़ियों से नीचे उतरी,

इस जेंटलमैन को ज्यादा चोट तो नहीं आई?” उसने पूछा .

वो मर गया है, भीड़ में से कुछ लोग चिल्लाये.

“नहीं, नहीं, उसमें अभी भी जान बाकी है!” दूसरा चिल्लाया. ” लेकिन वो हॉस्पिटल पहुंचने से पहले ही मर जाएगा.”

“ये बहुत ही बहादुर शख्स है,”

“एक औरत बोली. अगर ये नहीं होते तो वो लोग लेडी के पर्स और घड़ी दोनों ही छीन लेते. वे लोग तो गैंग के थे, बहुत

ही रफ़ किस्म के, अरे, इन्हें देखो, ये सांस ले रहे है.

उन्हें हम ऐसे ही सड़क पर नहीं छोड़ सकते, क्या हम इन्हें घर के अंदर ले जा सकते है, मैम ज़रूर, इन्हें सिटींग रूम में लेकर चलो. वहाँ एक कम्फर्टेबल सोफा है. इस तरफ से चलो.

?

लोग धीरे से उसे ब्रीयोनी लॉज के अंदर र और रूम में लेटा दिया, ये सब में खिड़की के पास अपनी पोजीशन से देख रहा था. घर की बत्ती जल गई

थीं लेकिन पर्दे नहीं गिराए थे इसलिए मुझे दिख रहा था कि वो सोफे पर लेटा हुआ था. मुझे नहीं पता कि होम्स ने ऐसा क्यों किया पर मुझे पहले कभी खुद पर इतनी शर्म नहीं आई जितना मुझे ये देखकर आ रही थी कि मैं किसके खिलाफ साजिश कर रहा हूँ. वो बहुत खूबसूरत थी और बहुत प्यार से घायल होम्स की देखभाल कर रही थी. फिर भी होम्स ने भरोसा करके जो काम सौंपा था, उससे अगर में इस वक्त पीछे हट जाऊं तो ये होम्स के साथ बहुत बड़ा धोखा होगा. मैंने अपने दिल को सख्त बनाया और अपने कोट से स्मोक रॉकेट निकाला, आखिर, हम उसे कोई नुक्सान नहीं पहुंचा रहे थे. हम तो बस उसे किसी और को नुक्सान पहुंचाने से रोकना चाहते थे.

होम्स उठ कर सोफे पर बैठ गया, मैंने उसे देखा तो लगा जैसे वो सांस लेने की कोशिश कर रहा है. एक नौकरानी तेज़ी से वहाँ आई और उसने खिड़की खोल दी, उसी टाइम मैंने उसे हाथ उठाकर इशारा करते हुए देखा, ये सिग्नल मिलते ही मैंने स्मोक-रॉकेट को रूम के अंदर फेंका और “आग-आग चिल्लाया, मेरे मुंह से बात निकली ही थी कि वहाँ खड़ी सारी भीड़ भी आग-आग चिल्लाने लगी. पूरे कमरे में धुवां फैल गया और खिड़की से भी निकलने लगा, मैंने भागते हुए लोगों की झलक देखी, और कुछ देर बाद मैंने अंदर से होन्स की आवाज़

सुनी जो लोगों से कह रहा था कि वो फॉल्स अलार्म था. शोर मचाती हुई भीड़ के बीच से गुज़र कर मैं सड़क के कोने तक पहुंचा और दस मिनट बाद ही

होम्स भी वहाँ पहुँच गया. मैं बहुत खुश था कि मेरा दोस्त अब मेरे साथ मेरे हाथ में हाथ रखे खड़ा था और हम इतने शोर शराबे से भी निकल आये थे. वो

कुछ मिनट तक तेज़-तेज़ चला और तब तक नहीं बोला जब तक हम एक सुनसान रास्ते पर नहीं पहुंचे जो सीधे एजवेयर रोड तक जाती थी.

तुमने बहुत अच्छा काम किया डॉक्टर,” उसने कहा. “इससे बढ़िया और कुछ नहीं हो सकता था. सब कुछ ठीक है.”

‘तुम्हें फोटोग्राफ मिला?”

मुझे पता चल गया कि वो कहाँ रखी है.”

तुमने ये कैसे पता किया?” उसने ही मुझे दिखाया, मैंने तुमसे कहा था न?”

मुझे बात समझ नहीं आ रही. मैं इसे राज नहीं रखना चाहता,” उसने कहा और हंसने लगा.” ये बहुत

ही सिंपल मामला था. तुमने तो देखा था सड़क के सारे लोग ही हमारे साथ मिले जब झगड़ा शुरू हुआ, मैंने अपने हाथ में थोड़ा सा रेड कलर का पेंट रखा. मैं भागकर गया, जान बूझकर गिरा, फिर अपने हाथ पर लगे पेंट को चेहरे

हुए

मैंने यही guess किया था.

पर लगा लिया और लेटकर चुपचाप सब कुछ खामोशी से देखता रहा. मे बहुत पुरानी ट्रिक है.”

मुझे ऐसा ही लगा था.”

” फिर वो मुझे अंदर लेकर गए. उसे तो मुझे अंदर लेकर जाना ही था. वो क्या ही कर सकती थी? सिटींग रूम के अंदर वो रूम था जिस पर मुझे शक था. इस रूम और उसके बैडरूम, दोनों में से एक में था जिसका मुझे पता करना था, उन्होंने मुझे सोफे पर लेटा दिया और जब मैंने हवा लेने की कोशिश करने का एक्टिंग की तो उन्हें अपने घर की खिड़कियों को खोलना पड़ा, और तुम्हें स्मोक-रॉकेट फेंकने का मौका मिल गया,

इससे तुम्हे क्या मदद मिली?

*ये सब करना बहुत ज़रूरी था. जब एक औरत के घर आग लगती है तो वो फ़ीरन उस चीज़ को उठाने के लिए भागती है जो उसके लिए सबसे प्यारी होती है. मैंने इस बात का फायदा पहले भी कई बार उठाया है जैसे डार्लिंगटन सब्सीट्यूशन स्कैंडल और आग्ग्सवॉर्थ कैसल बिज़नेस केस में, एक माँ अपने बच्चे को लेने दौड़ती है और वो औरत जिसकी शादी नहीं हुई है वो अपने गहने लेने भागती है. मुझे क्लियर था कि हमारी लेडी के पास उस फोटोग्राफ से बढ़कर कोई कीमती चीज़ नहीं है और इसलिए वो आग का नाम सुनकर उसे ही लेने भागेगी.

फायर अलार्म भी सही समय पर बज गया था. धुवां और शोर इतना ज्यादा था कि स्टील से बने आदमी को भी हिला कर रख दे, लेडी का रिस्पांस भी बहुत अच्छा था. घंटी बजाने की राइट वाली रस्सी के ठीक ऊपर, स्लाइडिंग पैनल के पीछे एक सीक्रेट जगह बनी है, फोटोग्राफ वही पड़ी है. वो तुरंत वहाँ पहुँच गई थी और मैंने उसे फोटोग्राफ को निकालते हुए देख लिया और, जब मैंने कहा कि ये तो फॉल्स अलार्म है, उसने उसे वापस वही रख दिया. उसने स्मोक-राकेट को देखा और अपने कमरे के अंदर चली गई. इसके बाद मैंने उसे दोबारा नहीं देखा. मैं फिर खड़ा हो गया और बहाने बना कर उस घर से भाग आया, में कन्फ्यूज्ड था कि फोटोग्राफर को अभी निकाल लेना चाहिए या नहीं, पर तभी वहाँ कोचमैन पहुँच गए और मुझे बहुत ही ध्यान से देख रहे थे, इसलिए वेट करना ही सेफ ऑप्शन था. ज्यादा उतावला होने से सब कुछ गड़बड़ हो सकता था. “

और अब?” मैंने अब?” पूछा

“हमारा काम खत्म हो ही गया समझो. मैं कल राजा से मिलूगा, तुम भी हमारे साथ वहां चलो, अगर तुम चाहो तो. हमें वहाँ सिटींग रूम में बिठाया जाएगा और जब तक लेडी हमसे मिलने रूम में पहुचेगी, तब तक न वहां फोटोग्राफ होगी और न हम. राजा अगर उसे खुद अपने हाथों से निकालेंगे तो

शायद उन्हें ज़्यादा खुशी होगी, “

और, तुम उन्हें कब बुलाओगे?”

सुबह आठ बजे. वो उठी नहीं होगी इसलिए उस वक़्त हमारा शस्ता साफ़ होगा. फिर भी हमें सब कुछ जल्दी-जल्दी करना पड़ेगा, शादी के बाद उसकी जिंदगी और आदतें बदल भी सकती हैं. मुझे राजा को जल्दी से खबर करनी होगी.” हम बेकर स्ट्रीट बहुंचे और दरवाजे के आगे जाकर खड़े हो गए. होम्स अपने पॉकेट में चाबियाँ ढूंढ ही रहा था जब कोई पास से गुज़रा और कहा-” गुड

नाईट, मिस्टर शाक होम्स.

उस वक़्त वहाँ गली में काफी लोग थे और गुड नाईट कहने वाला एक दुबला सा, लम्बी कोट में नौजवान शख्स था जो वहाँ से फ़ौरन निकल गया. मैंने वो आवाज़ पहले भी सुनी है,” होम्स ने सड़क की तरफ देखते हुए कहा.” अब में सोच में पड़ गया हूँ कि वो शख्स कोन हो सकता है.”

मैं बेकर स्ट्रीट में ही सो गया, सुबह जब हम अपनी कॉफ़ी और टोस्ट ले ही रहे थे, तब किंग ऑफ़ बोहेमिया भागते हुए कमरे में आये. उसे रात । “तुम्हें वो मिल गया! ” किंग ने होम्स के दोनों कन्धों पर हाथ रखकर उसके चेहरे की तरफ देखते हुए कहा.

अभी नहीं.

पर तुम्हें भरोसा है वो मिल जाएगा?”

हां, भरोसा

तो चलो, मैं वहाँ जाने के लिए और नहीं रुक सकता, ” हमें कैब लेना चाहिए.

नहीं, मेरी बग्धी बाहर खड़ी है.”

फिर तो काम आसान हो गया.” हम घर से निकले और फिर से ब्रीयोनी लॉज की तरफ चल पड़े.

आइरिन एडलर की शादी हो गई, होम्स ने कहा,

शादी! कब?’ किंग ने पूछा

कल.

लेकिन किसके साथ?

एक इंग्लिश लॉयर मिस्टर नॉर्टन के साथ,”

लेकिन वो उससे प्यार नहीं करती.”

मैं उम्मीद करता हूँ कि वो करती हो “

उम्मीद क्यों?”

क्योंकि योर मेजेस्टी इससे आपके फ्यूचर की सारी चिंताए ही ख़त्म हो जाएगी. क्योंकि अगर वो अपने पति से प्यार करती है तो इसका मतलब वो आपसे प्यार नहीं करती, अगर वो आपसे प्यार नहीं करती तो आपके रास्ते में कभी नहीं आएगी.” सही बात है! लेकिन फिर भी! वेल! काश उसकी शादी मुझसे होती. वो एक अच्छी रानी बनती!” ये कहकर वो चुप हो गए और सर्पेटाइन एवेन्यू

पहुंचने तक चुप ही रहे.

बीयोनी लॉज का मिस्टर शर्लक होम्स” उन्होंने कहा,

का दरवाज़ा खुला हुआ था और वहां एक बूढ़ी औरत सीढ़ियों पर खड़ी थी. वो हमें बग्घी से उतरते हुए बड़े अजीब द्वग से देख रही थी.

*मैं हूँ शर्लाक होम्स,” मेरे दोस्त ने उस बूढ़ी औरत को हैरानी से देखते हुए कहा.

“ज़रूर! मेरी मैडम ने कहा था कि आप यहाँ आ सकते है. वे तो अपने पति के साथ सुबह 5.15 की ट्रैन में, चेरिंग क्रॉस से यूरोप के लिए निकल गई.” क्या!” शलक लड़खड़ाकर पीछे हटा, उसने गुस्से और हैरानी से पूछा ” आपका मतलब है वो इंग्लैंड छोड़कर चली गई?”

कभी वापस नहीं लौटने के लिए”

• और पेपर?” किंग ने पूछा ” सब खत्म हो गया,”

• हम देखते हैं. ये कहकर होम्स सिटींग रूम की तरफ भागा, उसके पीछे में और राजा भी भागे, अंदर सारा फर्नीचर इधर-उधर फैला हुआ था, शेल्स उखड़े हुए थे, ड्रॉवर खुले पड़े थे. ऐसा लग रहा था, लेडी ने हड़बड़ी में सब कुछ उलट-पुलट किया होगा. होम्स भागकर घटी खींचने वाली रस्सी के पास पहुंचा, छोटे से काले स्लाइडिंग शटर को फाड़कर, अपना हाथ उसके अंदर डाला और वहां से फोटोग्राफ और एक लेटर बाहर निकाला, फोटोग्राफ में आइरिन ए न एडलर एक इवनिंग ड्रेस पहने हुए थी, लेटर पर लिखा था- मिस्टर शल्लाक होन्स के लिए, मेरे दोस्त ने फाडा और हम तीनों ने उसे एक

साथ पढ़ा. ये पिछले ही दिन आधी रात को लिखी गई थी और उसमें लिखा था. माय डियर मिस्टर शर्लाक होम्स, आपकी कोशिश बहुत अच्छी थी. मैंने तो उसे सच ही मान लिया था. मुझे तब तक शक नहीं हुआ जब लक फायर अलार्म नहीं बजा. फिर मुझे समझ में आया कि कैसे मैंने धोखा खा लिया था और मैंने सोचना शुरू किया. मुझे आपके बारे में दो महीने पहले ही वार्निंग मने तो उसे बताया गया था कि अगर राजा ने किसी एजेंट को हायर किया तो वो ज़रूर आप ही होंगे. मुझे आपका एड्रेस भी दिया गया था. फिर न चुकी थी. मुझे बताया गया था कि मिल भी आपने मुझसे वो बात उगलवा ली जो आपको जाननी थी. शक के बावजूद में एक बूढ़े फादर के बारे में कुछ गलत नहीं सोच पाई, पर, क्या आपको पता है, मैंने एक्ट्रेस बनने की ट्रेनिंग ली हुई है? आदमियों के कपड़े पहनना मेरे लिए कोई नई बात नहीं है.

अक्सर मैं इसे पहनकर फायदा उठाती हूँ, ये आज़ादी देती है. मैंने अपने कोचमैन जॉन, को आपके पीछे भेजा था. वो जैसे ही भागकर ऊपर मेरे पास आया, मैंने जल्दी से आदमी के कपड़े पहने, जिसे मैं वॉकिंग-कपड़े बुलाती हूँ और आपके जाते ही मैं भी नीचे आ गई. फिर मैंने, आपका पीछा आपके दरवाजे तक किया ताकि मुझे यकीन हो जाए कि मशहूर मिस्टर शर्लाक होग्स मुझ में ही इंटरेस्टेड है. फिर, मैं खुद को रोक नहीं पाई आपको गुड नाईट कहने से और मैं अपने पति से मिलने temple चली गई.

हम दोनों ने सोचा जब ऐसा इंसान पीछा कर रहा हो जिससे सब डरते है तो प्लाइट लेना ही बेस्ट होगा. तुम जब कल आओगे तो घर खाली मिलेगा. जहां तक फोटोग्राफ की बात है, तुम्हारे वाइट शांति से रह सकते है. मैं जिससे प्यार करती हूँ और जो मुझसे प्यार करता है, वो उनसे बेहतर इंसान है. राजा जो कुछ करना चाहते है वे कर सकते है, उन्होंने जिसके साथ बुरा किया वो कभी उनका रास्ता नहीं रोकेगी. फोटोग्राफ को सिर्फ मैं खुद को सेफ करने के लिए रखती हूँ फ्यूचर में अगर राजा मेरे खिलाफ कोई कदम उठाएँगे तो खुद को बचाने के लिए मेरा हथियार यही होगा, मैं वो फोटोग्राफ छोड़े जा रही हूँ जिसे शायद राजा रखना चाहे और, मैं हमेशा यही रहूंगी, डियर मिस्टर शलाक होम्स.

“Very truly yours, IRENE NORTON, née ADLER

जब हम तीनों ने ये लेटर पढ़ लिया तो राजा चिल्लाये-चया औरत है, क्या औरत है ! ” मैंने कहा था न दो बहुत ही तेज़ है और जो कहती है चही करती है? क्या वो एक अच्छी रानी नहीं बनती? क्या ये दुःख की बात नहीं है कि वो मेरे लेवल की नहीं थी? मैंने इस औरत को जितना भी देखा है वो वाकई में आपके लेवल से अलग है, योर मेजेस्टी, होम्स ने ठन्डे तरीके से कहा. ” आई एम सॉरी योर मेजेस्टी,

मैं आपके काम को इससे बेहतर नतीजे तक नहीं ला पाया.” माय डियर सर, बात इससे ठीक उलटी है,” राजा ने कहा, ” इससे ज्यादा कुछ नहीं हो सकता था. मुझे पता है उसका वादा सच्चा है. अब वो फोटोग्राफ मेरे लिए उतना ही सेफ है जैसे वो आग में जल चुका हो.”

“मझो खुशी है आप ऐसा कह रहे है, योर मेजेस्टी.” “मैं तुम्हारा हमेशा शुक्रगुज़ार रहूँगा. प्लीज बताओ कि मैं तुम्हें कैसे इनाम दूं? ये अंगूठी ” उन्होंने अपने ऊँगली में से ermerald snake ring निकाली और होम्स के हाथ में रख दी. योर मेजेस्टी के पास कुछ और है जो मेरे लिए इससे ज़्यादा कीमती है,” होम्स ने कहा. म बस उसका नाम बताओ.”

तुम बस उसका -ये फोटोग्राफ!”

राजा ने बड़ी हैरानी से होम्स को देखा और कहा,” आइरिन की फोटोग्राफ! ज़रूर ले लो अगर तुम यही चाहते हो तो.” थैंक यू, योर मेजेस्टी. अब इस मामले में कुछ करने को नहीं रह गया. मेरे लिए सम्मान की बात है आपको गुड मॉर्निंग विश करना.” होम्स झुका और राजा ने अपना हाथ होम्स की तरफ बढ़ाए जिसे देखे बिना ही होम्स पीछे मुड़ गया, बो मेरे साथ अपने चैम्बर आ गया. और, यही धा वो स्कैंडल जो बोहेमिया के राज्य को डरा रहा था और कैसे मिस्टर शर्लाक होम्स का बेस्ट प्लान भी एक औरत की समझदारी के आगे हार गया था, वो औरतों की चालाकी पर हँसता था, लेकिन इस घटना के बाद मैंने उसे वैसा करते नहीं देखा और, जब भी वो आइरिन एडलर के बारे में बात करता है या उसके फोटोग्राफ के बारे में तो वो हमेशा सम्मान देकर, तहज़ीब से उसे द बुमन कहता है.