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क्रिसमस के दूसरे दिन मेरे दोस्त शर्ताक होम्स ने मुझे अपने यहाँ बुलाया तो मैंने सोचा इसी बहाने उससे मिलके क्रिसमस की बधाई दे दूं, वो एक पर्पल ड्रेसिंग गाउन पहने सोफे पर बैठा था पास ही सुबह के कई सारे अखबार रखे थे. काउच के पास ही एक लकड़ी की कुर्सी रखी थी जिसकी पीठ पर बड़ी पुरानी सी मुड़ी-तुड़ी एक हैट टंगी थी, हैट इतनी खस्ताहाल लग रही थी कि उसके किनारे कई जगह से कटे-फटे थे. पास ही एक लेंस ग्लास और चिमटा भी पड़ा था शायद हैट की बारीकी से जांच-पड़ताल करने के लिए.
“तुम बिजी तो नहीं हो, कहीं मैंने तुम्हे डिस्टर्ब तो नहीं कर दिया?” मैंने पूछा. बिल्कुल नहीं. बल्कि मुझे खुशी है कि तुम जैसा दोस्त मेरे पास है जिसके साथ मैं हर टॉपिक डिस्कस कर सकता हूँ. वैसे ये मामला कुछ खास नहीं
मामूली है” उसने अपने पुराने हैट की तरफ अंगूठे का इशारा करते हुए कहा. लेकिन इससे जुड़े कुछ पॉइंट्स हैं जो काफी दिलचस्प है और हमारे लिए उसमें कुछ चेतावनी भी है ” पर बर्फ की मौटी परत सी जम गयी मै उसकी आराम कुर्सी पर बैठ गया और अपने ठंड से कांपते हाथ आग के सामने रखे, ठंड इतनी थी कि खिडकीयों भीर कोहरे की चादर सी लिपटी थी. बाहर गाने मुझे लगता है कि ये कहानी बेशक घरेलू लग रही है पर इसमें कोई डीप मिस्ट्री छुपी है-यही वो क्लू है जो तुम्हे इसका हल और गुनहगार को उसके किये की सजा देगा” मैंने कहा.
नहीं, नहीं, कोई क्राइम नहीं है हंसते हुए होम्स बोला.
वही सब सनकपन की हरकते और क्या? चालीस लाख की आबादी वाले शहर में इतने लोग एक साथ रहेंगे तो कोई ना कोई हादसा या दुर्घटना तो . कई सारी छोटी-मोटी प्रोब्लम्स ऐसी होती है जो एकदम से हमारा ध्यान खींच लेती है पर हमे उनके अंदर छुपा क्राइम नहीं दीखता. ऐसे केसेस तो होगी.
हमने देखे भी है”
हाँ, बहुत सारे देखे है. बल्कि पिछले छेह केसेस जिन्हें मैंने नोट करके रखा है, उनमें से तीन केस तो एकदम क्राइम फ्री थे”
तुम सही बोल रहे हो. तुम्हारा इशारा शायद इरेने एडलर पेपर्स की तरफ है जो मैं रिकवर करने की कोशिश कर रहा हूँ, मिस मैरी सुथेरलैंड के इकलौते केस और एडवेंचर ऑफ़ द मैन विद ट्विस्टेड लिप वाले केस का, वेल, मुझे ज़रा भी शक नहीं कि ये छोटा सा नामला भी एकदम इनोसेंट निकलेगा. तुम पीटरसन, कमिश्नरी को तो जानते हो ना?
“हां”
“दरअसल ये ट्रोफी उसी की है
ये उसकी हैट है क्या?’
“नहीं, ये उसे मिली थी. पता नहीं किसकी हैट है. पर मेरी तुमसे रिक्वेस्ट है कि तुम इस केस को एक इंटेलेक्चुअल प्रोब्लम की तरह देखो. सबसे पहले
सुनी ये यहाँ कैसे पहुंची. ये क्रिसमस की सुबह कंपनी में एक मोटी ताज़ी बतख के साथ आई, और मुझे पूरा यकीन है कि वो बत्तख इस वक्त पीटरसन के सामने आग जा रही होगी, तो बात ये है कि; क्रिसमस वाले दिन सुबह चार बजे पीटरसन जोकि तुम्हे मालूम ही है, कितना ईमानदार आदमी है, एक छोटी सी पार्टी से टोनम,कोर्ट रोड में अपने घर लौट रहा था (Tottenham court Road.) कि तभी उसने गेसलाईट की रोशनी में एक लंबे से
आदमी को देखा जो थोड़ा लंगड़ा के चल रहा था और अपने कंधों पर एक बत्तख लेकर जा रहा था.
हवा में उछाल दी, उस आदमी ने जब अपनी छड़ी घुमाकर खुद को बचाने की कोशिश की तो छड़ी सीधे जाकर एक दुकान की खिड़की पर गिरी और शीशा टूट गया. पीटरसन उस आदमी को बचाने दौड़ा लेकिन वो आदमी खिड़की का टूटा शीशा देखकर काफी घबरा गया था. ऊपर से यूनीफोर्म में पीटरसन को अपनी तरफ आते देख वो डर के मारे बतख को वही छोडकर भाग खड़ा हुआ और टोनम कोर्ट रोड के पीछे की गलियों में जाकर गायब हो गया. पीटरसन के गए थे, अब बेचारे पीटरसन के सामने एक मासूम सी बत्तख और एक फटी-पुरानी सी हैट पड़ी थी
गूज स्ट्रीट (Goodge Street) के पास इस आदमी का कुछ गुंडों से झगड़ा गया तो उनमें से एक गुंडे ने इस आदमी की हैट
पहुँचने तक “तो जाहिर है उसने वो दोनों चीजे उनके मालिक तक पहुंचा दी होंगी?’
“माई डियर, यही तो प्रोब्लम थी हालांकि उस बतख की बाई टांग पर एक छोटा सा कार्ड बंधा था जिसमें लिखा था” मिसेज हेनरी बेकर के लिए और ये
भी सच है कि हेट के अंदर की तरफ एच. बी. लिखा हुआ धा पर इस शहर में कई हज़ार लोग होंगे जिनका सरनेम बेकर है और उनमे से कई सारे हेनरी बेकर होंगे, ऐसे में किसी का खोया सामान वापस करना इतना आसान काम नहीं है.”
“अच्छा, तो फिर पीटरसन ने क्या किया?
“वो क्रिसमस के दिन बत्तख और हैट दोनों मेरे पास लेकर आया. उसे पता है मुझे छोटी से छोटी प्रोब्लम में भी बड़ा इंटरेस्ट रहता है. बतख तो हमने
सुबह तक यूं ही रखी थी, फिर ठड बढ़ने लगी तो हमे लगा अब इसे बिना देर किये खा लेना चाहिए तो भई, जिसे बतख मिली थी चो उसे ले गया और मेरे पास रह गयी ये हैट! पता नहीं किस बेचारे की होगी जिसका क्रिसमस डिनर भी उसके हाथ से निकल गया”
“क्या उसने कोई इश्तहार नही दिया?
“नहीं” “तो फिर उसकी पहचान कैसे होगी?
कोशिश करते है जितनी भी जानकारी मिल सके?’
इस नेट से?
“बिल्कुल”
“मज़ाक कर रहे हो? इस फटी-पुरानी हैट से तुम्हे क्या पता चलने वाला है?’
मिल सकती है ?’ मैंने हैट को अपने हाथ में लेकर चारो तरफ से घुमाकर देखा. क्या खास था इस हैट में भला ? एक सिंपल सी गोल काले रंग की टोपी थी. अंदर लाल कपड़े की लाईनिंग लगी थी जो काफी हद तक बदरंग थी और कोई लेबल भी नहीं लगा था जिससे बनाने वाले का नाम पता चलता. लेकिन जैसा होम्स ने कहा, दो इनिशियल्स लिखे थे एच. बी.” पर इलास्टिक गायब थी. बाकि, हैट काफी पुरानी और गंदी थी,कई जगह से रंग उड़ा हुआ था जिस पर
लेंस, तुम मेरा मेथड जानते हो, देखो जरा इस हैट से इसके पहनने वाले
स्याही लगाकर छुपाने की कोशिश की गयी थी.
“मुझे तो कुछ नही दिख रहा” मैंने हैट अपने दोस्त को वापस करते हुए कहा.
“बल्कि इसके उलट, वॉटसन अगर तुम देखना चाहो तो इसमें काफी कुछ दिख रहा है, पर तुम अंदाजा लगाने में बड़े कमज़ोर हो”
“तो फिर तुम ही बता दो कि इस हैट से तुमने क्या अंदाजा लगाया ?
वो हैट उठाकर अपने टीपिकल अंदाज में बड़ी देर तक उसे गौर से देखता रहा.
“शायद ये हैट उतना भी इशारा नहीं करती जितना कि कर सकती थी. पर इसके बावजूद इसमें कुछ खास बात ज़रूर है जिससे काफी कुछ पता चल
सकता है, काफी अंदाजे लग सकते. पहला तो ये कि जिसकी ये हैट है वो काफी इंटेलेक्चुअल टाइप का आदमी है और दूसरा कि पिछले तीन सालो उसकी माली हालत काफी अच्छी रही होगी, हालाँकि आजकल पैसे की तंगी झेल रहा है. वैसे तो ये आदमी काफी समझदार लगता है और दूर की में सोचता है पर शायद पैसे की तगी ने इसे शराबी बना दिग्ा है. और शायद इसीलिए इसकी बीवी भी अब इसे प्यार नही करती”
माई डियर होम्स!
होम्स मेरी तरफ ध्यान दिए बगैर बोलता रहा पर इसने अपनी सेल्फ रिस्पेक्ट अभी खोई नहीं है. ये आदमी ज्यादा एक्टिव नहीं है, धर से बाहर कम ही
निकलता है इसलिए फिजिकली ज्यादा फिट नहीं है, बीच की उम्र है, बाल सफेद है और कुछ दिन पहले ही कटवाए गए है, बालो में लाइम क्रीम लगाता
और एक जरूरी बात, इस आदमी के घर में गैस बर्नर नहीं है”
के मूड में लग रहे हो, होम्स” तुम मजाक दे
“जरा भी नहीं. जब मैंने तुम्हे इतना कुछ बताया तो क्या तुम्हे अभी भी समझ नही आया? मुझे मालूम है, मै इतना इंटेलिजेंट नही हूँ पर एक बात बता दें, मुझे तुम्हारी इन बे सिर-पैर
इंटेलेक्चुअल है?
की बातो पर यकीन नहीं है. ये तुमने कैसे कहा कि वो आदमी
जवाब में होम्स ने हैट अपने सिर पे रख लिया. हैट उसके माथे से निकल कर उसके नाक के ऊपर आ गया था,
जिस आदमी का सिर इतना बड़ा है, वो जरूर दिमाग वाला होगा”
*और वो अमीर से गरीब होने वाली बात?’
“ये हैट तीन साल पुरानी है. उन दिनों हैट का यही फैशन था, फ्लैट किनारे वाली साइड से मुड़ी हुई. और ये हैट एकदम बेस्ट क्वालिटी की है, देखो, ये सिल्क का बैंड और बढ़िया क्वालिटी की लाईनिंग. अगर ये आदमी तीन साल पहले ऐसी महंगी हैट खरीद सकता था तो मतलब ये तब अभीर रहा होगा,
और तब से नई हैट नहीं ली, यही हेट घिस रहा है यानी आजकल गरीबी में जी रहा है” “वेल, ये बात तो सच लगती है, पर दूर की सोच और शराब की लत का पता कैसे चला?
होम्स हँसा”
ये रही दूर की सोच” उसने अपनी अंगुली से हैट सिक्योरर की छोटी सी डिस्क और लूप की तरफ इशारा करते हुए कहा. ये चीजे हैट के नहीं बिकती इसलिए इसने हैट सिक्योरर खरीदा था ताकि कहीं तेज़ हवा में सिर से हैट ना उड़ जाए पर क्योंकि हैट की इलास्टिक टूटी हुई है और उसने इसे ठीक नहीं कराया तो इसका मतलब आजकल वो थोड़ा लापरवाह हो गया है. वही दूसरी उसने स्याही से हैट के उड़े रंग को छुपाने की कोशिश की है तो इसका मतलब उसमें अभी भी काफी सेल्फ रिस्पेक्ट की फीलिंग है” में दम है” मैंने कहा. “तुम्हारी बात रही बात उसकी मिडल एज की और सफेद बाल जो उसने आजकल में ही कटाए है और लाइम क्रीम इस्तेमाल करने की बात तो ये सारी चीज़े मुझे हैट की लाईनिंग के नीचे वाले हिस्से को गौर से देखने के बाद मालूम पड़ी. मैंने लेंस से देखा तो मुझे बहुत सारे छोटे-छोटे कटे वाल जो नाई की कैंची से कटने के बाद रह जाते है और बालों में एक खास तरह की लाइम क्रीम की खुशबू भी है. और ये ब्राउन कलर की डस्ट देख रहे हो, ये सड़क की धूल नहीं है बल्कि घर के अंदर की धूल है जिससे साफ़ पता चलता है कि ये आदमी ज्यादातर घर में ही रहता है. हैट के अंदर से थोड़ी गीली भी है यानी इस आदमी को पसीना भी बहुत आता है
पर उसकी वाइफ-तुमने कहा कि वो शायद अब उसे प्यार नही करती” ये हैट कई हफ्तों से साफ नहीं हुई है. तो माई डियर वॉटसन अगर तुम्हारी वाइफ तुम्हे ऐसी गंदी हैट पहन कर बाहर
अब तुम्हें पहले जैसा प्यार नही करती”
“पर ये भी तो हो सकता है कि वो कुँवारा हो”।
जाने दे तो इसका मतलब है कि वो
“नहीं, वो अपनी वाइफ को मनाने के लिए बतख लेकर घर जा रहा था, याद है वो कार्ड जो बत्तख की टांग पर बंधा था” ‘चलो मान लिया कि तुम्हे सब कुछ पता है पर ये कैसे पता चला कि उसके घर में गैस बर्नर नहीं है?’
ये दाग देखो, चिकनाई वाला- एक या दो होते तो कोई बात नहीं पर हैट में इतने सारे एनिमल फैट के दाग लगे है. इसमें कोई शक नहीं कि उस आदमी का जलती हुई चर्बी के आस पास से कई बार गुज़ारना हुआ होगा- रात को शायद एक हाथ में हैट और दूसरे में जलती हुई कैंडल पकड़ कर चलने से हैट दाग गए होंगे. जो भी हो पर चिकनाई के निशान गैस जेट से नही लगे हैं. क्यों, तुम्हे तसल्ली हुई या नहीं?’
‘वेल, काफी चालाक हो तुम” मैंने हसते हुए कहा,
पर जैसा तुमने अभी-अभी कहा कि केस एकदम साफ़ है और किसी को नुकसान भी नहीं पहुंचा सिवाए एक बत्तख के तो बेकार में तुमने इस पर
अपनी एनेर्जी बेस्ट की
होम्स ने मेरी बात का जवाब देने के लिए मुंह खोला ही था कि तभी धडाम से दरवाजा खुला और द कमिश्नरी, पीटरसन तेजी से अंदर दाखिल हुआ. नेज़
चलने की वजह से उसके गाल सुर्ख लाल हो रहे थे और चेहरे से वो हैरान-परेशान लग रहा था. “वो बत्तख, मिस्टर होम्स ! वो बत्तख सर! वो हाँफते हुए बोला,
“एह! क्या हुआ बत्तख को? क्या वो मर के जिंदा हो गई और किचन की खिड़की से उड़ गई? होम्स ने चुटकी लेते हुए कहा और पीटरसन की पूरी बात
सुनने के लिए आराम से सोफे पर बैठ गया. “ये देखो सर! मेरी वाइफ को बत्तख के अदर से क्या मिला!
पीटरसन ने हमारे आगे अपनी मुट्ठी खोली. हमने देखा उसकी हथेली पर एक छोटा सा नीले रंग का खूब चमकीला पत्थर कुछ छोटा पर इतना चमकदार और प्योर कि हमारी आँखे चौधिया गई.
होम्स के मुंह से सीटी निकली” थाई गॉड! पीटरसन, ये तो खजाना है. तुम्हे मालूम है तुम्हारे हाथ क्या लगा है?’ “एक डायमंड, सर! एक कीमती कीमती पत्थर, इसने तो शीशे को भी काट दिया”
कोई ऐसा वैसा कीमती पत्थर नहीं है, ये वही कीमती पत्थर है “
“ये मोर्कर की राजकुमारी का ब्लू कारबंकल तो नहीं?
में लपाक से बोला “एकदम ठीक कहा, मुझे इसका साइज़ और शेप पता होना चाहिए, इसका इश्तहार तो मै रोज़ कई दिनों से द टाइम्स में देख रहा था, ये स्टोन बेशकीमती और अनोखा है और इसकी कीमत का सिर्फ अंदाजा ही लगाया जा सकता है, पर 1000 पाउंड का जो इनाम ऑफर किया गया है वो इसके मार्किट प्राइस का बीसका हिस्सा भी नहीं होगा एक हजार पाउंड! हे भगवान! कमिश्नरी एक कुर्सी में धंस गया और बारी-बारी से हमारी तरफ देखने यह तो बसे ईनाम है, और मुझे लगता है कि इस स्टोन के साथ राजकुमारी के ज़ज्बात जुड़े है तभी तोे जेम ढूंढ के लाएगा
अगर मेरी याददाश्त ठीक है तो, शायद ये हीरा होटल कॉस्मोपॉलिटन में खोया था मैंने अपनी राय लगा.
वो अपना आधा पैसा उसे ईनाम में देने को तैयार है
एकदम सही कहा तुमने, आज से सिर्फ पांच दिन पहले 22 दिसम्बर को ये हीरा खोया था. एक पत्मर जॉन हॉर्नर पर इसे राजकुमारी के गहनों के बॉक्स इल्जाम से चुराने का लगा था. और उसके खिलाफ इतने तगड़े सुबूत मिले थे कि ये केस असाईजस/Assizes) को सौंप दिया गया है. मुझे लगता है कि इस मामले की थोड़ी-बहुत जानकारी मेरे पास है” उसने जो न्यूज़ पेपर जमा कर रखे थे उन्हें एक-एक कर चेक किया, डेट्स देखी और फिर एक पेपर उसन जा निकाल कर उसे फोल्ड किया और उसमें छपी खबर पढ़के हमे सुनाने लगा”
“होटल कॉस्मोपॉलिटन में गहनों की चोरी. जॉन हॉर्नर जिसकी उम्र 26 साल और पेशे से प्लमर है, उसे 22 दिसम्बर को मोर्कर की राजकुमारी के गहनों के बॉक्स से ब्ल्यू कारबंकल नाम के कीमती हीरे को चुराने के ईल्जाम में गिरफ्तार कर लिया गया है. होटल के सीनियर अटेंडेंट जेम्स रीडर का दावा है कि उसने चोरी वाले दिन हॉर्नर को विंडो की जाली टाईट करने के लिए राजकुमारी के ड्रेसिंग रूम में जाते देखा था. हॉनर कुछ देर तक तो उसके साथ
था फिर उसे किसी ने बुला लिया, और जब दो वापस लौटा तो उसने देखा कि हॉर्नर गायब है और ज्वेलरी बॉक्स का ताला टूटा हुआ है, हीरे का बॉक्स
ड्रेसिंग टेबल पर उल्टा पड़ा हुआ था और उसमे से हीरा “ब था,।
रीडर ने तुरंत शोर मचाकर इस चोरी की खबर दी और उसी शाम हॉर्नर को अरेस्ट कर लिया गया पर हीरा बरामद नही हो पाया, ना ही उसके पास मिला और ना ही उसके कमरे में राजकुमारी की नौकरानी कैथरीन क्यूसेक (Catherine Cusack) का कहना है कि रीडर के चिल्लाने और चोरी की खबर सुनते ही ही वो भागी-भागी कमरे में पहुंची और सब कुछ वैसा ही पाया जैसा रीडर ने कहा था. बी. डिविजन के इंस्पेक्टर ब्रेडस्ट्रीट (Inspector Bradstreet) ने सुबूतों के आधार पर हॉर्नर को को अरेस्ट किया जो खुद को बेकसूर बताते हुए पूरी ताकत के साथ सारे इल्जामो से इंकार करता रहा. दिया है. बीच देखते हुए कानूनी कार्यवाही के दौरान बहुत रोया-धोया और कोर्ट का फैसला सुनते ही बेहोश हो गया” हम्म! मतलब पुलिस और कोर्ट के लिए काफी काम रहा. होम्स ने पेपर उठाकर एक तरफ फेंके और कुछ सोचते हुए बोला” अब सवाल ये है कि उन लेकिन के खिलाफ पहले भी चोरी के मामले को मजिस्ट्रेट ने ये मामला असाईजेज़ को सौंप इसी हॉर्नर जो इस पूरी सारी कड़ियों को आपस में कैसे जोड़ा जाए जिसका एक सिरा उस लुटे गए ज्वेलरी बॉक्स से शुरू होकर दूसरा सिरा टॉटनम कोर्ट रोड़ में मिली उस बत्तख पर जाकर खत्म होता है. तुमने देखा वॉटसन हमारी इस छोटी सी छानबीन का नतीजा काफी बड़ा निकला और अब तो ये मामला कुछ-कुछ क्रिमिनल होता जा रहा है.
ये रहा वो स्टोन, जो सीधे बत्तख के पेट से आया और ये बतख मिस्टर हेनरी बेकर की है, वही जेंटलमेन जिसकी हैट वाली स्टोरी सुनाकर मैंने तुम्हे बोर किया था” तो अब हमे काफी सिरियसली इस जेंटलमेन को हूँदना होगा और पता करना होगा कि इस पहेली में उनका क्या रोल है? इसके लिए हम सबसे सिंपल तरीका ट्राई करते है, यानी शाम के सारे न्यूज़पेपर्स में एक इश्तहार देते हैं. अगर काम बन गया तो ठीक वर्ना मेरे पास दुसरे तरीके भी है”
“क्या लिखोगे इश्तहार में?
“मुझे एक पेन्सिल और पेपर दो. ये कैसा रहेगा” गूज स्ट्रीट के कोने में एक बतख और काले रंग की हैट बजे 221 बी, बेकर स्ट्रीट आकर अपना सामान ले सकते है”. एकदम शोर्ट और क्लियर है”
बहुत अच्छे पर क्या वो ये इश्तहार देखेगा?
मिली है. मिस्टर हेनरी बेकर आज शाम 6:30
वेल, मुझे लगता है कि वो पेपर जरूर पढ़ता होगा, बेचारा गरीब आदमी, ये नुकसान उसके लिए काफी बड़ा है. वो खिड़की का शीशा टूटने और पीटरसन को देखकर इतना डर गया था कि उसे भागने के अलावा और कुछ नही सूझा, पर बाद में उसे जरूर अफसोस हुआ होगा कि जल्दबाजी
में उसने बतख छोड़ दी. और फिर उसका नाम छपा है तो उसका ध्यान इस तरफ जरूर जाएगा या फिर उसे जानने वाले उसे ये इश्तहार दिखा देंगे.
पीटरसन कौन से प्रे पेपर में सर?
न ये पेपर लो और किसी एडवरटाईजिंग एजेंसी में जाकर इसे शाम के पेपर्स में छपवा दो
“ओह, ग्लोब, स्टार, पाल मॉल, सेंट जेम्स गजट, इवनिंग न्यूज़, स्टैण्डर्ड, एको, और बाकि जो तुम्हे समझ आये”
बहुत अच्छा सर, और ये स्टोन? इसका क्या करना है?’
“आह, हाँ ये स्टोन मै रख लेता हूँ. बैंक यू और पीटरसन लौटते वक्त एक बतख खरीद लाना और यहाँ छोड़ देना क्योंकि हमे उस जेंटलमेन को उस बतख
के बदले लौटानी होगी जो तुमने और तुम्हारी फेमिली ने खा ली है”
कमिश्नरी के जाने के बाद होम्स ने स्टोन को लाईट के आगे रखके देखा,
“एकदम खरा है, देखो कैसे लाईट में चमक रहा है, बेशक इतना कीमती और सुंदर हीरा किसी को भी चोर बना सकता है, यही क्या हर हीरा बना देता का चाल कहा जाता है. हीरा जितना बड़ा और पुराना हो, उतना ही खूनी होता है. ये स्टोन अभी बीस साल पुराना नहीं हुआ है. ये साउथ चाइना के बॉय नदी में मिला था और इसमें एक बढ़िया क्वालिटी के कारबंकल होने की हर खूबी मौजूद है सिवाए इसके कि इसका रंग खूनी लाल होने के बजाए नीला है, वैसे ये ज्यादा पुराना नहीं है पर इसकी हिस्ट्री काफी खतरनाक है. इस चालीस ग्रेन वजन के पत्थर की खातिर यहाँ दो खून, तेज़ाब फेंकना , एक आत्महत्या और कई सारी चोरियां हो चुकी है. भला कौन सोच सकता है कि एक खूबसूरत से पत्थर के टुकड़े के लिए इतनी
है. तभी तो इन्हें शैतान का
मार-काट मच सकती। है? इसे मै अपने स्ट्रोंग बॉक्स में बंद कर रहा हूँ और राजकुमारी को मैसेज भिजवा दो कि हीरा हमारे पास है” क्या लगता है ये आदमी हॉर्नर बेक़सूर है?’
“कुछ कह नहीं सकता
“वेल, फिर ये दूसरा वाला हेनरी बेकर, इसका इस मामले से कोई लेना-देना है क्या?’
शायद हो सकता है, बल्कि मुझे लगता है कि ये हेनरी बेकर निर्दोष है, जिसे आईडिया भी नहीं होगा कि जो बतख वो लेकर जा रहा था अगर सोने की भी होती तो भी उसकी कीमत कहीं ज्यादा है. खेर अगर हमे अपने इश्तहार का जवाब मिलता है तो एक सिम्पल टेस्ट से मुझे पता चल जाएगा”
भारतब तक तुम कुछ नहीं करने वाले?’ कुछ भी नहीं
तो फिर ठीक है, तब तक मै अपने पेशेंट्स देख लेता हूँ. पर मै शाम को उसी टाइम वापस आऊंगा जो तुमने बोला है, आखिर मै भी तो देखूं ये मामला
कैसे सुलझता है आपसे मिलकर खुशी हुई, मैं सात बजे डिनर करता हूँ. मुझे लगता है कि ये एक दुडकॉक पक्षी है. वैसे अभी की घटनाओं को देखते हुए लगता है कि
मुझे मिस्टर हडसन को बोलना चाहिए कि वो आकर इसके बाल करे” शायद मै केस के लिए लेट हो जाता, पर जब मै दुबारा से बेकर स्ट्रीट पहुंचा तो साढ़े छेह बजे थे. घर के सामने मैंने एक लंबे से आदमी को देखा जो अपनी ठुड़ी तक बंद गले का कोट पहने घर के बाहर खड़ा इंतज़ार कर रहा था. मैं जब दरवाजा खोलकर अंदर जाने लगा तो वो भी मेरे साथ अंदर दाखिल हो गया.
“मुझे लगता है आप मिस्टर हेनरी बेकर है” होम्स अपनी कुर्सी से उठकर उसे ग्रीट करते हुए बोला. प्लीज़ आग के पास कुर्सी लेकर बैठ जाइए मिस्टर बेकर, आज काफी ठंड है. वैसे आपको देखने से लगता
सूट करता है. आह, वाटसन, तुम सही टाइम पर आए, मिस्टर बेकर, ये हेट आपकी है क्या?
हाँ सर, ये मेरी हैट है
वो एक भरे-भरे कंधो वाला लंबा-चौड़ा आदमी था, उसका सिर काफी बड़ा था. माथा चौड़ा था और शक्ल से इंटेलिजेंट लगता था, उसने अपने चेहरे पर नुकीली दाढ़ी रखी हुई थी जिसके बाल गहरे ब्राउन घे. गालों पर और नाक पर हलकी लाली, हाथ हल्के-हल्के कांप रहे थे, उसकी आदतों से होम्स की याद दिलाई. उसने अपने ब्लैक कोट के बटन ऊपर तक बंद थे और कॉलर खड़े थे और उसकी पतली कलाई बाहर उभरी हुई थी जिस पर शर्ट का कफ़ नजर नहीं आ रहा था. वो काफी धीरे लेकिन तीखे अंदाज़ में बोल रहा था, हर एक शब्द सोच समझ कर. उसके हाव भाव एक पढ़े लिखे आदमी की छाप दिखा रहा थे जो किस्मत के हाथों मार खाया हुआ था.
हमने आपकी चीज़े संभाल कर रखी थी” होम्स बोला क्योंकि हमे लगा शायद आप अखबार में कोई इश्तहार देंगे तो हम आपके एड्रेस पर आपकी चीज़े लौटा देंगे, में ये समझ नहीं पा रहा कि आपने कोई इश्तहार क्यों नही दिया?”
पहुँचकर
होम्स के इस सवाल पर हमारा मेहमान शर्म से मुस्कुराया. “मेरे पास उतनी शिलिंग्स नहीं थी जितनी कभी हुआ करती थी, और मुझे पूरा यकीन था कि मेरी हैट औत बतख दोनों ले गए होंगे. और अपना सामान वापस पाने की उम्मीद में मै और पैसा खर्च करना नहीं चाहता था”।
जाहिर बात है, पर जहाँ तक बत्तख का सवाल है. हम तो इसे
ही वाले धे”
क्या खाने वाले थे! हमारा मेहमान चौंक कर कुर्सी से उठ खड़ा हुआ, हां, अगर हम नहीं खाते तो किसी काम का नहीं रहता. वैसे साइडबोर्ड पर उसी वजन की दूसरी बत्तख रखी है, एकदम ताज़ी भी है, तो आप इसे ले जा
सकते है”
-ओह, बेशक, बेशक, मिस्टर बेकर राहत की साँस लेते हुए बोले.
वैसे हमारे पास अभी भी आपकी वाली बतख के पंख, लेग्स, क्रॉप पड़े है तो अगर आप जाए मेरे उस एडवेंचर की याद दिलाने के लिए.
वो आदमी जोरी से हंसा और बोला. “हाँ, शायद मेरे काम आ
चाहे तो
इसके अलावा मेरी वाली बत्तख के बचे-खुचे हिस्से और मेरे किस काम आयेंगे. नहीं सर, अशपकी ईजाजत चाहूँगा जो आपने साइडबोर्ड पर रखी है” होम्स ने कंधे उचकाते हुए तीखी नजरों से मेरी तरफ देखा.
ये रही आपकी हेट और वो आपकी बर्ड. होम्स बोला,
हो तो मैं सिर्फ यही ताज़ी बत्तख ले जाना
वैसे, आप बोर तो नहीं होंगे अगर मै आपसे पूछू कि जो बतख आप ले जा रहे थे, वो आपने कहाँ से खरीदी थी? दरअसल में बतख खाने का बड़ा
शौकीन हूँ और इतनी बड़ी बत्तख मैंने पहली बार देखी है
बिल्कुल सर बेकर बोला, वो कुर्सी से उठा और होम्स की गिफ्ट की हुई बत्तख अपनी बाजू के नीचे दबा ली. हम लोग “अल्फा इन” जो म्यूजियम अक्सर जाते रहते हैं. आप समझ ही गए होंगे कि दिन में हम लोग म्यूजियम में होते है इस साल हमारे होस्ट मिस्टर विंडीगेट की जाती है. मै हर हफ्ते पैसे जमा करता हूँ तो इस मुझे भी क्रिसमस पर एक बत्तख मिली और बाकि की कहानी तो आप जानते ही है. फिर बड़े ही
के पास है, वहां अक्सर (Windigate) ने एक गूस क्लब शुरू किया है जिसमे हर हफ्ते कुछ पैसे जमा करने पड़ते हैं और क्रिसमस के मौके पर सबको एक बत्तख गिफ्ट
ड्रामेटिक अंदाज में उसने झुककर हमे ग्रीट किया और दरवाजा खोलकर बाहर निकल गया. “हम बेकार ही मिस्टर हेनरी बेकर पर शक कर रहे थे, मुझे लगता है कि शायद बेचारे को पुरी बात पता भी नहीं है तुम्हे भूख तो नहीं लगी वॉटसन?
“कुछ खास नहीं
“तो फिर ऐसा करते है कि हम डिनर स्किप करके कुछ हल्का-फुल्का खा लेंगे और तब तक इस क्लू को फोलो करते है. क्या ख्याल है?
“जैसा तुम कहो
उस रात ठंड काफी ज्यादा थी इसलिए हमने अपने ओवरकोट्स और वूलन मफ़लर्स पहन लिए. बाहर अँधेरै आसमान में तारे टिमटिमाते नजर आ रहे थे,
सर्द हवा चल रही थी, बोलते वक्त मुह से गर्म धए के बादल निकल रहे थे जैसे कोई पिस्तौल चला रहा हो. उस अँधेरी और सुनसान रात में हमारे कदमो की आहट एकदम साफ़-साफ़ सुनाई पड़ रही थी. हम लोग डॉक्टर के क्वार्टर से विम्पोल स्ट्रीट, हार्ल स्ट्रीट, विग्मोर स्ट्रीट होते हुए ऑक्सफ़ोर्ड स्ट्रीट
पहुंचे. करीब पंद्रह मिनट में ही अल्फा इन के ब्लूम्सबरी में थे जोकि होल्बोर्न की तरफ जाने वाली गली के कोने पर एक छोटा सा पब्लिक हाउस था.
होम्स ने उस प्राइवेट बार के दरवाजे को पुश किया और हम अंदर चले गए, व्हाईट एप्रन पहने एक सेहतमंद आदमी को जोकि वहां का लैंडलोर्ड लग रहा था, हमने दो गिलास बियर लाने का ऑर्डर दिया,
तुम्हारी बियर बहुत बढ़िया होगी अगर वो तुम्हारे यहाँ की बतखों जितनी ही टेस्टी है तो” होम्स उससे बोला.
“मेरे यहाँ की बत्तखे! उस आदमी ने हैरानी से हमे देखा.
हा, में आधे घंटे पहले ही मिस्टर हेनरी बेकर से बात कर रहा था जो आपके गुस क्लब के एक मेंबर है”
“आह! हाँ, समझा. वो बत्तखें हमारे यहाँ की नहीं है”
“बेशक है! बर्ना और किसकी होंगी?
वेल, मैंने दो दर्ज़न बत्तख कोवेट गार्डन के एक सेल्समेन से ली थी”
“सच में! उनमें से कुछ को मै जानता हूँ, क्या नाम था उस सेल्समेन है?
“उसका नाम बेकनरिज(Breckinridge
“आह! इसे मै नहीं जानता, बेल, आपकी सेहत और खुशहाली के नाम चियर्स, गुड नाईट
तो अब मिस्टर ब्रेकनरिज (Breckinridge.) से मिला जाए, होम्स अपने कोट के बटन बंद करते हुए बोला और हम बर्फीली हवा में बाहर आ गए. याद रहे वॉटसन कि इस कहानी के एक सिरे पर बतख जैसी एक मामूली चीज़ है और दुसरे पर एक बेगुनाह आदमी है जिसे सात साल की बामुशक्कत
सजा मिल सकती है, अगर हमने उसे इनोसेंट पूरूव नहीं किया तो! पर ये भी हो सकता हमारी इस तहकीकात में वही मुजरिम निकले पर जो भी हो, हमारे हाथ एक अहम सुराग तो लग ही चूका है जो पोलिस को नहीं मिला. जो अब इसी सुराग का पीछा करते है, देखते है क्या हाथ लगता है. अब
ट प्रव
साउथ की तरफ मुडो सीधे चलते रहो!
हम होलबोर्न से होते हुए एंडेल स्ट्रीट पहुंचे और झौपड़ पट्टियो की टेढ़ी-मेढ़ी गलियों से होते हुए कोवेंट गार्डन मार्केट पहुँच गए. हमे एक बड़े से स्टाल के ऊपर ब्रेकनरिज (Breckinridge) लिखा दिख गया था. वहां घोड़े जैसी शक्ल वाला एक आदमी खड़ा था जो शॉप का मालिक लग रहा था. उसके (areckin नैन-नक्श बड़े शार्प थे और मूछे कतरी हुई थी, वो एक लड़के के साध मिलकर दूकान का शटर बंद कर रहा था.
गुड इवनिंग, आज रात बड़ी ठंड है” होम्स उसके पास जाकर बोला,
सेल्समेन ने सर हिलाया और सवालियाँ नजरो से होम्स को घूरा. लगता है सारी बत्तखें बिक गई” होम्स ने खाली स्लैक्स की तरफ इशारा करते हुए कहा,
“कल सुबह तुम्हे पांच सौ मिल जायेंगी”
“वेल, गैस प्लेयर वाली स्टाल में कुछ मिल जायेंगी
“आह, पर किसी ने आपका नाम बताया था” “अच्छा! किसने?
“अल्फा के लैंडलोर्ड ने”
“ओह, हाँ मैंने ही एक दर्जन भेजी थी”
“बहुत बढ़िया क्वालिटी की बत्तखें थी, वैसे आप उन्हें लाते कहाँ से है?’ अब तक चुपचाप उन दोनों की बाते सुन रहा था, अचानक सेल्समेन का गुस्सा देखकर हैरान रह गया.
“अब मिस्टर, तुम क्या छानबीन कर रहे हो? उसने अपनी बाजू ऊपर चढाते हुए कहा जो कहना है साफ-साफ़ कहो”,
“साफ-साफ ही पूछ रहा हूँ. मै बस ये जानना चाहता हूँ कि तुम्हे वो बत्तखें कौन बेचता है जो तुम अल्फा में सप्लाई करते हो? “वेल, ऐसी बात है तो मैं नहीं
बताऊंगा, जाओ जो करना है कर लो” ओह, कोई बात नहीं, पर मुझे समझ नहीं आ रहा कि इस छोटे से सवाल पर तुम इतना गरम क्यों हो रहे हो?’ गरम! तुम भी गरम हो जाओगे
हो।
था,
अगर
कोई तुम्हे बार-बार सवाल करेगा. अगर मैंने एक अच्छे आर्टिकल के अच्छे पैसे दे दिए है तो बात वही खत्म हो गई ना. पर” बत्तखें कहाँ है? किसको बेचीं? कहाँ बेचीं, कितने की बेची? बार-बार वही सवाल, ऐसा लगता है जैसे दुनिया में यही अकेली बतखें है.”
‘वेल, मुझे नहीं पता मे नही पता कि और कौन उन अत्तखो की इन्क्वारी कर रहा है. होम्स बड़े आराम से बोला
“अगर तुम्हे नहीं बताना है तो शर्त खत्म हुई, पर बात अगर बत्तख के गोश्त की हो तो मुझे शर्त लगाने की आदत शहरी ब्रीड है” सेल्समेन तपाक से बोला.
लगाई थी कि ये बत्तख देशी ब्रीड है”।
“अच्छा, तो गए तुम्हारे पांच सौ, ये
“बिल्कुल देशी ब्रीड थी” में कह रहा हूँ ना शहरी है
नहीं मानता”
तो तुम बत्तखों के बारे में मुझसे ज्यादा जानते हो, मै तब से बत्तख पाल रहा हूँ जब मै चड्डी में घूमता था? जो बत्तखें मैंने अल्फा में भेजी थी, सारी की
सारी शहरी ब्रीड थी.
तुम कुछ भी कहो, मुझे यकीन नहीं है
“अच्छा तो शर्त लगाते हो?
ठीक है, पैसे तुम्हारे जायेंगे क्योंकि मुझे पता है मै सही हूँ, लेकिन मै एक गोल्ड कॉइन दूंगा तुम्हे ये सिखाने के लिए कि कभी-कभी दूसरो की भी सुन
लेनी चाहिए.
सेल्समेन होम्स पर तरस खाते हुए हंसा और छोटे लडके से बोला”बिल, मेरी बुक्स लाना” छोटा लड़का दो बुक्स लेकर आया एक पतली और एक मोटी सी जिसकी जिल्द चिकनाई से सनी थी, उसने दोनों बुक्स खोलकर लैंप के नीचे रख दी.
“तो अब मिस्टर कॉक्सचर, मुझे लगा सारी बत्तखें बिक गई पर शायद अभी मेरे पास एक बची होगी, ये छोटी बुक देख रहे हो?
हो तो?’
“इसमें उन लोगों की लिस्ट है जिनसे मै बत्तखें खरीदता हूँ. देखा तुमने? वेल, इस पेज पर देशी ब्रीड सप्लायर्स के नाम है और ये उनके नाम के आगे जो है वो उस मोटी बुक में उनके अकाउंट की डिटेल्स है. अब, ये दखो, दूसरा पेज लाल स्पाही से लिखा? तो ये मेरे टाउन ब्रीड सप्लायर्स की लिस्ट
नंबर
है. ये तीसरा नाम देखो और पढ़ो इसे
“मिसेज ओकशोट, 177, ब्रिक्सटन रोड-249” होम्स ने पढ़ा.
बिल्कुल ठीक, अब ये वाला नंबर उस मोटी बुक में निकालो”
होम्स ने मोटी बुक का पेज खोला” ये रहा, मिसेज ओकशोट, 117 ब्रिवसटन रोड, अंडे और पोल्ट्री सप्लायर.”
अब बोलो ये लास्ट एंटी कौन सी है?
22 दिसम्बर, चौबीस बत्तख 7एस, 6 डी. के यहाँ “(December 22nd, Twenty-four geese at 7s.6d”
“एकदम सही, ये रहा, और पढ़ो नीचे क्या लिखा है?’ अल्फा में मिस्टर विंडीगेट को बेचीं 12एस में.
अब क्या बोलोगे? सेल्समैन ने कहा,
होम्स काफी खिसयाया हुआ लग रहा था. उसने अपनी जेब से एक गोल्ड कॉइन निकालकर स्लैब पर रखा और एक हारे हुए जुआरी की तरह शॉप से बाहर निकला, शॉप से कुछ दूर जाकर होम्स एक लैंप पोस्ट के नीचे रुक गया और उसने अपने खास अदाज में एक ज़ोर का बेआवाज़ ठहाका लगाया.
जब तुम्हें कोई ऐसा आदमी दिखे जो इस टाइप की मूंछे और जेब में स्पोर्टस न्यूज़पेपर रखता हो तो उसे शर्त के लिए उकसाना बड़ा आसान होता है. मैं दावे से कह सकता हूँ कि अगर मैं 100 पाउंड का नोट भी उसके आगे रखता तो भी वो इतना कुछ नही बताता जितना उसने शर्त लगा के बता दिया, वेल, वॉटसन मुझे लगता है, हम अपनी मंजिल के करीब है. अब बस एक ही मसला है कि हम आज रात ही मिसेज ओकशोट के पास जाए या फिर कल के लिए कुछ छोड़ दे. लेकिन जैसा इस बंदे ने बताया उससे एक बात तो पक्की है कि कुछ और लोग भी इस केस में इंटरेस्टेड है और मुझे वो अपनी बात पूरी करता इससे पहले ही शोर-शराबे की आवाज़ सुनाई दी जो उसी शॉप से आ रही थी जहाँ से हम कुछ देर पहले ही निकले थे. हमने मडक मुड़ के देखा, एक छोटा सा लाल चेहरे वाला आदमी लैंप की पीली रौशनी के बीच में खड़ा था और उसके सामने सेल्समेन शेकनरिज (Breckinridge) गुस्से में अपनी मुठियाँ भींचता हुआ उस पर चिल्ला रहा था.
मै पक चूका हूँ तुमसे और तुम्हारी बत्तख से” सेल्समेन ने ज़ोर से चिल्लाते हुए कहा अपनी
अगर मुझे बकवास बार-बार जवाब दूंगा तुम्हें नहीं. क्या मैंने जान यहा आओगे तो कसम से तुम पर अपना कुत्ता छोड़ दूंगा. मिसेज ओकशोट को यहाँ लेकर आओ, मै उसको
बत्तख तुमसे ली थी?
उनमें से एक *नहीं, पर उनमे क मेरी थी, छोटे कद का आदमी डर के मारे कापते हुए बोला. वेल, फिर तो मिसेज ओकशोट से ही पूछो
उन्होंने मुझे तुमसे पूछने बोला है” ‘वेल, फिर
तुम प्ूसिया के राजा से जाकर पूछो, मुझे नहीं पता. बस अब बहुत हुआ, भागौ यहाँ से! सेल्समेन उसे ने दौड़ा तो वो छोटे कद वाला आदमी भागता हुआ कहीं अँधेरे में गायब हो गया. मारने दो
हा! हम ब्रिक्सटन रोड जाने से बच गए” होम्स ने फुसफुसाते हुए कहा. मेरे साथ आओ, देखते है ये अदा कौन है” होम्स तेज़ी से भीड़ में उस आदमी का पीछा करने लगा और उसके पास पहुँचकर उसने उसके कंधे पर हाथ
रखा. वो आदमी चौंक कर पीछे धूमा. गैस लाईट की रौशनी में मैंने देखा, उसका चेहरा एकदम सफेद पड़ गया था. कौन हो तुम? क्या चाहते हो? उसने पुछा. डर के मारे उसकी आवाज़ काँप रही थी.
होम्स ने नरमी से कहा मुझे माफ़ करना पर मैंने अभी-अभी आपकी और सेल्समेन की बाते सुनी मुझे लगा शायद मै आपकी कुछ हेल्प कर सकूँ”
“तुमने? तुम हो कौन? क्या जानते हो तुम इस मामले में?’
“मेरा नामशाक होम्स है. काम है उसका पता लगाना जिसके बारे में दुसरे लोग नहीं जानते”
पर तुम ये मामला समझ नहीं आएगा” “माफ करना,
पर मुझे सब कुछ पता है. तुम एक बत्तख के बारे में जानना चाहते हो जो ब्रिक्सटन रोड की मिसेज ओकशोट ने ब्रेकनरिज नाम के सेल्समैन को बेची थी और उसने अल्फा के मिस्टर विडीगेट को और उन्होंने उसे अपने एक क्लब मेंबर मिस्टर हेनरी बेकर को दे दी “ओह, सर, आप वही है जिनसे मिलने की मैं कब से कोशिश कर रहा था, छोटे कद वाले आदमी ने रोले-रोते अपना हाथ मिलाने के लिए आगे बढ़ाया. “सर, अब मैं आपको क्या बताऊँ इस मामले में मेरी कितनी दिलचस्पी है”
शेरलॉक होम्स ने से गुजरती एक गाडी को हाथ देकर रोक लिया.
तो फिर क्यों ना हम ठंड में इस भीड़-भाड़ वाली जगह के बजाए किसी आरामदायक कमरे में चलकर बैठे और तस्सली से बात करे, पर प्लीज़
पहले मुझे अपना नाम बताओ”
आदमी पहले थोड़ा हिचकिचाया फिर बोला” मेरा नाम जॉन रॉबिनसन है. उसने साइड में देखते हुए जवाब दिया.
“नहीं असली नाम बताओ. होम्स प्यार से बोला. “नकली नाम के साथ बात करना बड़ा अजीब लगता है”
उस अजनबी के गोरे चेहरे पर लाली दौड़ गई. वेल, तो फिर सुनो, मसाल असली नाम जेम्स रीडर है”
एकदम सही. होटल कॉस्मोपॉलिटन के हेड अटेंडेंट, आओ, कैब में बैठो, मै तुम्हे जल्दी ही सब कुछ बता दूंगा जो तुम् जानना चाहते हो
उस आदमी ने हम दोनों को बारी-बारी देखा, उसकी आँखों में थोड़ा डर भी था और थोड़ी उम्मीद भी बिलकुल उस आदमी की तरह जिसे समझ नहीं आ
कि वह किसी उफान पर है या किसी तबाही के कगार पर, फिर वो कैब में बैठ गया और आधे घंटे बाद हम लोग बेकर स्ट्रीट में अपने ड्राईंग रूमे में बैठे थे. आते वक्त पूरे रास्ते हम तीनो चुप थे पर हमे अपने नए साथी की टेंशन भरी साँसों की आवाज़ साफ़ सुनाई दे रही थी लो, अब आराम से बाते करते है। होम्स ने कुर्सी पर बैठते हुए कहा.
“इस मौसम में ये आग बड़ी राहत देती है. तुम्हे ठंड लग रही होगी मिस्टर रीडर, यहाँ बास्केट चेयर पर बैठो आग के पास, रुको पहले मै अपनी चप्पले पहन लूं फिर बात करते है,
अब बताओ! तुम यही जानना चाहते ना कि उन बत्तखों का क्या हुआ?’
“हाँ सर”
“या फिर मुझे लगता है कि उस एक बत्तख का जिसमे तुम्हे इंटरेस्ट है सफेद रंग की, जिसकी पूछ पर एक काली लकीर थीं. रीडर इमोशनल होकर रोने लगा औह सर, क्या आप बता सकते है कहाँ गयी वो बत्तख?
यही आई थी हमारे पास
“यहाँ?
“हाँ, और क्या कमाल की बत्तख थी. मुझे हैरानी नहीं है कि आपका इसमें इतना इंटरेस्ट क्यों है, मरने के बाद इसने एक अंडा भी दिया-इतना सुंदर
और चमकीला नीले रंग का अंडा आज तक किसी ने नहीं देखा होगा. मैंने उसे यही अपने म्यूजियम में रखा है” हमारा मेहमान अपने पैरों पर लडखडाते हुए खड़ा हुआ और सहारे के लिए मेंटलपीस को पकड़ लिया. होम्स ने अपना स्ट्रोंग बॉक्स खोला और उसमे से ब्लू कान्वल निकाला जो किसी तारे की तरह जगमगा रहा था, रीडर हैरानी से मुंह खोले उसे देखे जा रहा था, उसे शायद अपनी आँखों पर यकीन
नहीं हो रहा था.
खेल खत्म रीडर होम्स ने बड़ी शांति के साथ कहा.
होल्ड अप, वर्ना गोली चल जाएगी! वॉटसन उसे वापस उसकी कुर्सी पर बैठा दो. इसमें इतनी ताकत नहीं बची कि अपने गुनाहों से बचकर भाग सके.
इसे थोड़ी ब्रांडी दो.
हाँ, अब ये थोडा इन्सान लग रहा है.
एक पल के लिए रीडर लडखडाया, वो गिरने ही वाला था कि ब्रैंडी ने अपना असर दिखाना शुरू कर दिया. उसके सफेद चेहरे पर थोड़ी लाली आई. वो वापस अपनी कुर्सी पर बैठ गया और डरी हुई नजरो से होम्स की तरफ देखने लगा, मुझे सारे लिंक मालूम है और हर वो सुबूत है जो मै इस्तेमाल कर सकता हूँ, तो इसलिए तुम्हारे पास मुझे बताने को ज्यादा कुछ नहीं है. फिर भी जो
कुछ तुम जानते हो, बता दो ताकि स्टोरी कम्प्लीट हो. तुमने सुना ही होगा रीडर कि ये ब्लू स्टोन मोर्कार की राजकुमारी का है” कैथरीन क्यूसैक ने मुझे इसके बारे में बताया था उसने टूटी-फूटी आवाज़ में कहा.
ओह तो ये बात है – राजकुमारी की खास नौकरानी. वेल, एक साथ अचानक इतनी दौलत का लालच तुम्हारे लिए कुछ ज्यादा ही था, पर जब अच्छे-अच्छे फिसल गए तो तुम्हारी क्या बिसात है पर तुमने जरा भी चालाकी से काम नही लिया. मुझे तो लगता है रीडर कि तुम एक अच्छे विलेन बन सकते थे. तुम्हे पता था कि ये आदमी हॉर्नर, जो plumber है, पहले भी एक चोरी के मामले में फंस चूका है इसलिए हीरे की चोरी का पहला शक उस पर ही जायेगा. तो फिर तुमने क्या किया? तुमने राजकुमारी के में कुछ गडबडी की.-तुम और तुम्हारी पार्टनर क्यूसैक ने मिलकर -और फिर तुमने हॉर्नर को वहां भेज दिया. और उसके जाने के बाद तुमने ज्वेलरी बॉक्स तोडा, हीरा चुराया और शोर मचा दिया और पकड़ा गया ये बेचारा आदमी.
फिर तुमने रीडर अचानक जमीन पर बिछे कालीन पर गिर पड़ा और होम्स के पैर पकड़ लिए भगवान के लिए गुझ पर रहम करो! मेरे माँ-बाप के बारे में तो सोचो, उनका क्या होगा. मैंने आज से पहले कोई क्राइम नहीं किया और आगे भी नहीं करूगा, मै कसम खाता हूँ. मै बाइबल की कसम खाता हूँ, ओह, इस मामले को कोर्ट में मत ले जाओ, भगवान के लिए!
अपनी कुर्सी पर बैठ जाओ!” होम्स कड़क आवाज़ में बोला. अब रो रहे हो, माफ़ी मांग रहे हो, उस वक्त क्यों नहीं सोचा जब तुमने बेचारे गरीब हॉर्नर को चोरी का झूठा इलज़ाम लगाकर फसाया. तब तुम्हें उसके माँ-बाप का ख्याल नही आया?’ मैं कहीं चला जाऊँगा मिस्टर होम्स, मै इस देश को छोड़के कहीं दूर चला जाऊँगा फिर उस पर से चोरी का ईल्जाम हट जाएगा” “हम्म! हम इस बारे में सोचेंगे, पहले हमे बताओ कि आगे क्या हुआ. ये हीरा बत्तख के अंदर कैसे पहुंचा और बत्तख मार्केट में कैसे बिकी? सब सच
बताना, एक भी झूठ बोला तो तुम जेल की सलाखों के पीछे होगे”
रीडर ने अपने सूखे होंठो पर जीभ फिराई,
“मै आपको सारी कहानी सुनाता हूँ सर. होर्नर के अरेस्ट होने के बाद मैंने सोचा कि मुझे जल्द से जल्द हीरा कहीं छुपा देना चाहिए कहीं ऐसा ना हो कि पोलिस मेरे कमरे की तलाशी ले ले. होटल में कोई भी ऐसी जगह नही धी जहाँ में हीरा छुपाता तो मैं बाहर गया और अपनी बहन के घर पहुँच गया मेरी बहन के पति का नाम ओकशोट है और वो ब्रिक्सटन रोड में रहती है. वो बत्तख पालकर मार्केट में बेचती है. उसके घर जाते हुए पूरे रास्ते मै बेहद डरा
हुआ था, हर एक आदमी मुझे पुलिस वाला नजर आ रहा था.
इतनी ठंड में भी मेरे चेहरे पर पसीना टपक रहा था, मेरी बहन मेरा चेहरा देखते ही समझ गई कि कुछ गडबड है, उसने जब मुझसे पूछा कि क्या बात है, तुम इतना घबराए हुए क्यों हो तो मैंने बहाना बनाया कि मै होटल में हुई चोरी से थोड़ा परेशान हूँ. फिर मैं उसके बैक यार्ड में गया और सिगार पीते हुए सोचने लगा कि अब मुझे आगे क्या करना चाहिए. “मुझे याद आया कि मेरा एक फ्रेंड हुआ करता था, माड्स्ले {Maudsley) जो बुरी संगत में पड़ गया था और पेंटनविल की जेल में सजा काट रहा
था. एक दिन वो मुझसे मिला और चोरी-चकारी की बाते करने लगा. उसने मुझे बताया कि चोरी का सामान वो कैसे ठिकाने लगाता था. मुझे मालूम था
कि वो मेरे अच्छा दोस्त है और
हेल्प करेगा तो मैंने उसके घर किलबर्न जाने के बारे में सोचा जहाँ मैं उसे सारी बाते बता देता और वो मुझे हीरे से पैसे
कमाने का तरीका बता देता, पर प्रोब्लम ये थी उस तक पहुंचा कैसे जाए?
मैं होटल से आते हुए रास्ते भर डर से काँपता रहा मुझे देखकर कोई भी शक कर सकता था और मै किसी भी वक्त पकड़ा जा सकता था, हीरा मेरे वेस्ट कोट की जेब में पड़ा था. मैं दीवार से लगाकर खड़ा था और बत्तखों को देख रहा था जो मेरे पैरो के आस-पास होती हुई चल रही थीं. अचानक मुझे ऐसा आइडिया आया कि दुनिया का सबसे चालाक
“मेरी बहन ने कुछ हफ्तों पहले मुझे बोला था कि वो क्रिसमस पर मुझे एक बत्तख गिफ्ट करेगी. मुझे मालून था कि वो अपना वादा जरूर पूरा करेगी. तो मैंने सोचा क्यों ना बत्तख के अंदर हीरा छुपाकर किलबर्न ले जाऊं. यार्ड के अंदर एक छोटी सी शेड बनी थी, मैंने एक बत्तख पकड़ी-खूब मोटी-ताज़ी, सफ़ेद रंग की जिसकी पूछ पर काली धारियां थी. मैंने बत्तख की चोंच खोलकर उसके गले में अंदर तक हीरा घुसा दिया और बत्तख ने हीरा निगल लिया. मैंने सोचा हीरा बत्तख के पेट से होता हुआ उसके मल के रास्ते बाहर निकल जाएगा. पर दो कमबख्त इतनी जोर से फडफडाई कि शोर सुनकर मेरी बहन
बाहर आ गई. मै अपनी बहन को कुछ बताने मुड़ा ही था कि वो बाकियों के साथ झुंड में मिक्स हो गई. तुम उस बत्तख के साथ क्या कर रहे थे, जेम?’ मेरी सिस्टर ने पूछा.
वेल, तुमने बोला था ना कि तुम मुझे क्रिसमस पर बत्तख दोगी तो में देख रहा था कि कौन सी सबसे मोटी-तगड़ी
हे” मैंने कहा,
ओह हाँ-हाँ तुम्हारे लिए हमने एक बत्तख रखी डा हुई है- -जिसे हम गेम की बत्तख बुलाते है. वो देखो उधर, मोटी सी सफेद रंग की है. हमारे पास टोटल छब्बीस बत्तरें है, एक तुम्हारे लिए, एक हमारे लिए और बाकि दो दर्जन मार्केट में बेचने के लिए” कह दो
धक यू, मैगी. पर अगर सारी बत्तख सेम है तो मुझे वो वाली दे दो जो मैंने अभी पकड़ी थी
“अरे! पर जो हमने तुम्हारे । कोई बात नही, मुझे रे लिए रखी है उसका वेट तीन पाउंड बढ़के है, हमने खास तौर पर उसे तुम्हारे लिए मोटा किया है” दूसरी वाली और उसे मै अभी लेकर जा रहा हूँ मैंने कहा.
। चाहिए “ओह, जैसी तुम्हारी मज़ी. कौन सी वाली चाहिए तुमहें वाली चाहिए
“वही सफेद रंग की काली पूछ वाली, वो रही । झुंड “ओह, तो ठीक है, इसे मारो और ले जाओ”
के
बीच में “
मैंने वही किया जो मेरी सिस्टर ने बोला मिस्टर होम्स, मै उस बत्तख को लेकर किलबर्न आ गया, मैंने अपने दोस्त को बताया कि मैंने क्या किया है और वो सब कुछ समझ गया. मेरी बात सुनकर पहले तो वो खूब हंसा फिर उसने एक चाकू निकाला और हम दोनों ने मिलकर बत्तख को काटा. पर जब मैंने देखा कि हीरा का कहीं कोई नामो-निशान नहीं है तो मेरे होश उड़ गए. मैंने गलत बत्तख उठाकर ले आया था. मैं अपनी सिस्टर के घर भागा और तुरंत
बैक यार्ड में गया. पर ये क्या? वहां अब एक भी बत्तख नहीं थी”
“सारी बत्तखें कहाँ गयी मैगी? मैंने उससे पुछा, “हमने डीलर के पास भेज दी है, जैम
कौन से डीलर के पास?
“कोवेट गार्डन ब्रैकनरिज के पास.’
पर उसमे एक और काली पूँछ वाली बत्तख थी क्या? जैसी मै ले गया सेम उसके जैसी “हाँ, जेम. हमारे पास दो काली पूंछ वाली बत्तखें थीं, बिल्कुल एक जैसी”
“वेल, जैसे सुना मैं भागता हुआ ब्रेकनरिज के पास पहुंचा. पर उसने उसी वक्त सारा माल बेच दिया था और बताने को ज़रा भी तैयार नही था कि सारी बत्तखें उसने कहाँ बेचीं. आपने खुद हम दोनों की बाते सुनी थी. वेल, वो मुझसे हमेशा ऐसे ही बात करता है. मेरी बहन को लगता है कि मै पागल हो गया हूँ. मुझे भी कई बार ऐसा ही लगता है. और अब-अब तो मुझ पर चोर होने का ठप्पा भी लग गया है, उस हीरे के लिए जो मेरे हाथ आया ही नहीं. हे भगवान्। मुझे बचा ले” वो अपना चेहरा हाथो में छुपाकर सुबक-सुबक कर रो रहा था.
कमरे में बड़ी देर एक चुप्पी सी छाई रही जो जेम्स की भारी साँसों की आवाज़ औरशलाक होम्स के टेबल के ऊपर अंगुली बजाने की आवाज़ से टूटी, मेरे दोस्त होम्स ने उठकर दरवाजा खोल दिया.
|जाओ। वो बोला,
क्या ! मै जा सकता हूँ सर, भगवान् आपका भला करे! “एक शब्द भी और मत बोलना, अब
जाओ यहाँ और कुछ कहने-सुनने की जरूरत ही कहाँ थी.
से!
जेम्स रीडर ने एक मिनट की भी देरी नहीं की और तुरंत चला गया. हमने चड़ाम से बंद होने और सीढ़ियों पर तेज़ कदमो की आवाज़ सुनी, होम्स वापस अपनी जगह पर जाकर बैठ गया, उसने अपना सिगार पाइप उठाते हुए कहा “आखिरकार वॉटसन, मै पोलिस की गलतीयाँ छुपाने के लिए नहीं बैठा हूँ, अगर हॉर्नर खतरे में होता तो अलग बात थी, पर ये आदमी अब उसके खिलाफ गवाही नहीं देने वाला तो ये केस यही खत्म हो जाता है. मुझे लगता है कि मैंने एक क्रिमिनल को भागने का मौका दिया है पर शायद ये भी मुमकिन है कि मैंने उसकी जान बचाई, ये आदमी दोबारा कोई क्राइम नही करेगा. एक ही बार की गलती से काफी डर गया है. उसे जेल भेजने का मतलब है उसे जिंदगी भर के लिए एक कैदी बना देना और टूसरी बात, ये माफ़ करने का सीजन है, हमारे सामने एक अनोखी प्रोब्लम आई थी जिसका सोल्यूशन भी खुद ही मिल गया. अब अगर तुम जरा फोन घुमाने का कष्ट करो डॉक्टर तो शायद हम एक और इन्वेस्टीगेशन शुरू करे जिसमे भी बत्तख ही मेन है”
