THE ADVENTURE OF THE BERYL CORONET by Arthur Conan Doyle.

About

“होम्स,” खिड़की के पास खड़े होकर, नीचे गली में देखते हुए मैंने कहा, “एक पागल आदमी चला आ रहा है। बड़े दुःख की बात है कि उसके रिश्तेदारों ने उसे अकेले बाहर जाने दिया।” मेरा दोस्त आलस के साथ अपनी आर्मचेयर से उठा और अपने ड्रेसिंग गाउन की जेब में हाथ डालकर मेरे कन्धों के ऊपर से झाँकने लगा। यह एक

चमकदार और तेज धूप बाली फरवरी की सुबह थी, और एक दिन पहले की बर्फ अभी भी जमीन पर पड़ी हुई थी, जो तेज धूप में चमक रही थी। बेकर स्ट्रीट के बीच ट्रैफिक ने इसे भूरे रंग की पट्टियों में फैला दिया था, लेकिन फुटपाथ के किनारों पर अभी भी सफ़ेद रंग की ही बर्फ हुई थी। ग्रे फुटपाथ को खुरच कर साफ़ कर दिया गया है, लेकिन अभी भी वहाँ खतरनाक फिसलन थी, इसलिए वहाँ किसी आम दिन की तुलना में बहुत कम लोग आ जा रहे थे। असल में, मेट्रोपॉलिटन स्टेशन की तरफ से उस अकेले इंसान के अलावा कोई नहीं आ रहा था, जिसके अजीब से बर्ताद ने मेरा ध्यान खींचा था। वह लगभग पचास साल का एक लंबा-चौड़ा और दमदार आदमी था, उसका चेहरा बड़ा, और शरीर मजबूत था। उसने सादे लेकिन मेहंगे कपड़े पहने थे, काले रंग का फ्रॉक-कोट, चमचमाती टोपी, साफ-सुथरे भूरे गैटर (gaiter) और अच्छी फिटिंग वाली पर्ल-ग्रे कलर की पैंट! लेकिन उसकी हरकतें उसके कपड़े और शख्रिसरात से बिल्कुल अलग थे, क्योंकि वह बहुत तेज भाग रहा था, और बीच बीच में छोटी सी छलांग भी लगाता, जैसे एक थका हुआ आदमी करता है जो ज्यादा चलने फिरने का आदि ना हो। भागते हुए वह अपने हाथों को झटके से ऊपर नीचे करता, अपना सिर हिलाता, और अपने

चेहरे को अजीब तरह से मोड़ देता।

इसे हुआ क्या है ?” मैंने पूछा। “यो ऊपर घरों का नंबर देख रहा है।” अपना हाथ रगड़ते हुए होम्स बोला, “मुझे लगता है वो यहीं आ रहा है।”

यहाँ?”

हाँ; बल्कि मुझे लगता है कि वो मुझसे काम के सिलसिले में मिलने आ रहा है। मुझे लगता है में ऐसे लक्षणों को जानता हूँ। हाँ! मैंने तुम्हें बताया नहीं

क्या? जैसे ही वो बोला, वो आदमी, तेजी से सांस लेते हुए, हमारे दरवाज़े की तरफ आया और ऐसे घंटी बजाई कि पूरा घर झनझना गया। ही पलों बाद वी हमारे कमरे में था, वह अभी हाफ रहा था और कुछ इशारे कर रहा था लेकिन उसकी आँखों में इतना दुःख और दर्द दिख रहा था कि हमारी मुस्कान एक दम से अफ़सोस और दया में बदल गयी। थोड़ी देर के लिए दो अपने शब्दों को बोल नहीं पाया, लेकिन शरीर झूमता रहा और अपने बालों को खींचता रहा जैसे कि अपनी समझबूझ खो चुका हो। फिर, एकदम से अपने पैरो पर खड़े होकर, वो अपना सिर दीवार पर मारने लगा, इतनी जोर से की हम दोनों उसकी तरफ भागे और उसे खींच कर कमरे के बीच में ले आये। शरलॉक ने उसे आर्मचेयर पर बैठा दिया और उसके पास

बैठकर, उसका हाथ थपथपाते हुए, उससे शांति और प्यार से बात करने लगा, जिसमें वह बहुत माहिर है।

उसने कहा, “आप मुझे अपनी कहानी बताने आये है, है ना? इतनी जल्दबाजी में आने से आप थक गए हैं। प्लीज थोड़ा सा आराम कीजिए जब तक आप ठीक नहीं हो जाते, और फिर आप जो भी अपनी परेशानी मुझे बतायंगे, मैं ध्यान से सुनुँगा।” वो आदमी गहरी सांसें लेता हुआ अपनी भावनाओं से लड़ते हुए कुछ देर बैठा रहा। फिर उसने अपने रूमाल को अपनी भौहों पर फेरा, अपने होंठ कसे

और अपना मुँह हमारी तरफ घुमा लिया। लिया।

वह बोला, “कोई शक नहीं कि आप मुझे पागल समझ रहे होंगे।” होम्स ने जवाब दिया, “मैं देख सकता हूँ कि आप एक बड़ी मुसीबत में हैं।”

भगवान जानता है कि क्या परेशानी है! एक ऐसी परेशानी जिसने मेरा दिमाग खराब कर दिया है, यह बहुत बुरी और भयानक है। मुझे लोगों के हूँ। अगर इस भयानक मुसीबत का कोई रास्ता नहीं निकला, तो यहाँ के बहुत सारे बड़े लोगों को इसका ख़ामियाज़ा भुगतना पड़ सकता है। होस्स बोला, ” प्लीज शांत जाइये, सर, और मैं पहले सही से पता कर लेना चाहता हूँ कि आप कौन हैं और आपके साथ क्या हुआ है।” वो बोले, मेरा नाम शायद आप लोगो ने सुना हुआ होगा। मैं एलेक्सजंडर होल्डर हूँ, श्रेडनिडल स्ट्रीट के होल्डर & स्टीवेंसन की बैंकिंग फर्म से।” यह नाम सच में हमारे लिए जाना पहचाना है, क्योंकि यह नाम लंदन सिटी के दूसरे सबसे बड़े प्राइवेट बैंक के सीनियर पार्टनर का था। तो फिर ऐसा क्या हुआ होगा जो कि लंदन के सबसे नामी लोगों में से एक को ऐसी दयनीय हालत में आना पड़ा? जब तक वह अपनी कहानी बताने के लिए खुद को तैयार

अपमान का सामना करना पड़ सकता है, हालांकि मैं एक ऐसा इंसान हूँ जिस पर आज तक कोई भी दाग नहीं लगा है। हर इंसान की जिंदगी में निजी झगड़ा भी होता रहता है, लेकिन दोनों का साथ होना, और वो भी इतनी भयानक तरीके से कि मेरी आत्मा तक हिल गयी है। हालांकि, मैं अकेला नहीं

करते, हम पूरी उत्सुकता से इंतज़ार कर रहे थे । उसने कहा, “मुझे लगता है की वक्त बहुत कीमती है, इसलिए में भागते हुए यहाँ आया जब पुलिस इंस्पेक्टर ने मुझे कहा की मुझे आपसे मदद लेनी चाहिए।

मैं अडरग्राउंड रास्ते से बेकर स्ट्रीट आया और उसके बाद पैदल ही भागकर आया हूँ, क्योंकि बर्फ में कैब बहुत धीरे चलती हैं। इसलिए मेरी सारसे फूलने लगी थी क्योंकि मैं बहुत कम एक्सरसाइज़ करता हूँ। अब मुझे ठीक लग रहा है और मैं आपके सामने सारे फैक्टूस कम शब्दों में लेकिन साफ़ तरीके से रखूँगा।”

“आप अच्छी तरह से जानते होंगे कि एक सफल बैंकिंग बिज़नेस इस बात पर डिपेंड करता है कि हम अपने कनेक्शन और डेपोसिटर्स को बढ़ा कर हमारे फंड के लिए profit देने वाली इन्वेस्टमेंट ढूंढ़ने में समर्थ हों। हमारे सबसे फ़ायदेमंद तरीकों में से एक पैसे को लोन के रूप में देना है, जहाँ सिक्योरिटी अच्छी हो। हमने पिछले कुछ सालों में इस तरह बहुत अच्छा काम किया है और कई सारे बड़े और नामी परिवार हैं जिनके लिए हमने उनके पिक्चर,

लाइब्रेरी, या मेडल गिरवी रख कर बड़ी रकम के लोन दिए हैं। सबसे बड़े, खानदानी, और ऊँचे नामों में से एक। मैं बहुत गर्व महसूस कर रहा था जब दो अंदर आया, मैंने यही बात उसे बताने वाला था कि उसने सीधा

कल सुबह मैं अपने बैंक में ऑफिस में बैठा हुआ था जब एक क्लर्क मेरे लिए एक कार्ड लाया था। मैंने नाम देखा और चौंक गया क्योंकि वो किसी और का नहीं बल्कि शायद आपको भी मुझे इससे ज्यादा और कुछ नहीं कहना चाहिए क्योंकि वो नाम पूरी दुनिया के लिए जाना पहचाना है — इंग्लैंड के

काम की बात शुरू कर दी, उस आदमी की तरह जिसे किसी काम को निपटाने की जल्दी हो।” उसने कहा, “Mr, होल्डर, मुझे बताया गया था कि आप पैसे उधार देते हो।”

मैंने जवाब दिया, फर्म ऐसा करती है अगर सिक्योरिटी अच्छी हो तो।” M

उसने कहा, “”मुझे 50,000 पौंड की सख्त जरूरत है। मैं अपने दोस्तों से इससे दस गुना ज्यादा पैसे उधार ले सकता हूँ, लेकिन मैं इसे बिजनेस के तरीके से ही लेना चाहता हूँ और खुद ही इसका इंतजाम करना चाहता हूँ। आप मेरी जगह होते तो अच्छे से समझ पाते कि किसी के एहसान तले दबना

बेवकूफी है।”

“क्या मैं पूछ र सकता हूँ कि ये पैसे आपको कितने वक्त के लिए चाहिए।” मैंने पूछा “अगले सोमवार मेरे काफी पैसे आने वाले हैं, और तब मैं यकीनन आपके दिए हुए पैसे लौटा दूंगा, जो भी आप इंटरेस्ट लेंगे उसके साथ। लेकिन ये मेरे

लिए बहुत जरूरी है कि सारे पैसे अभी मिल जाएँ।

मैंने कहा, “मुझे आपको बिना देर किये अपनी जेब से पैसे देने में खुशी होती, लेकिन यह मेरी हैसियत से बाहर है। दूसरी तरफ अगर मैं फर्म के नाम पर

पैसे दूँ तो, अपने पार्टनर के साथ ईमानदारी रखने के लिए मुझे आपके मामले में भी पूरी एहतियात बरतनी चाहिए।” मैं ऐसे ही चाहूँगा,’ अपने पास की चेयर पर रखा हुआ चौकोर, काला मोरक्को केस उठाते हुए बोला। आपने मणि मुकुट (beryl coronet) के

बारे में जरूर ही सुना होगा?”

मैंने कहा, “एंपायर की सबसे कीमती पब्लिक property में से एक।” “यकीनन। उसने केस खोला और वहाँ मुलायम गुलाबी मखमल में वह गेहना रखा हुआ था जिसका उसने अभी जिक्र किया था। उसने कहा, ‘इसमें

39 मणियां हैं, और इसमें लगे सोने की कीमत तो अंदाजा लगाना भी मुश्किल है। मुकुट की सबसे कम कीमत भी जितने पैसे मैंने आपसे मांगे हैं उसकी दोगुनी होगी। मैं इसे आपके पास गिरवी के रखने को तैयार हूँ।

“मैंने उस अनमोल केस को अपने हाथों में लिया और कुछ उलझन के साथ अपने नामी

“तुम्हें इसकी कीमत पर शक है?” उसने पूछा। “बिल्कुल भी नहीं। मुझे शक सिर्फ -‘

क्लाइंट को देखा।”

मेरा इसे यहाँ छोड़कर जाना। तुम इसके बारे में चिंता मत करो। मैं इसे छोड़कर जाने के बारे में सोचता भी नहीं अगर मुझे पुरा यकीन नहीं होता कि मैं इसे चार दिन में वापस पा लूँगा। यह एकदम असली । क्या इतनी सिक्योरिटी काफी है?

“हाँ, काफी है।

“आप समझते हैं, Mr. होल्डर, कि मैंने आपके बारे में जो सुना हे उसके आधार पर में आप पर बहुत भरोसा कर रहा हूँ। मुझे विश्वास है कि आप ना सिर्फ सावधान रहेंगे बल्कि इस बारे में किसी से बात नहीं करेंगे, सबसे जरूरी, हर संभव कोशिश करके इसे सेफ़ रखेंगे, क्योंकि मुझे बताने की जरुरत

नहीं है कि अगर इसे कुछ नुकसान हुआ तो बड़ी बदनामी होगी। थोड़ी सी भी खरोंच इसे पूरी तरह बेकार कर देगी क्योंकि पूरी दुनिया में ऐसी मणि नहीं हैं, और कोई दूसरी मणि इनकी जगह नहीं ले सकती। मैं इसे तुम्हारे पास छोड़ रहा हूँ, हालांकि मैं इसे खुद वापस लेने सोमवार की सुबह आऊंगा। यह देखकर वह जाने की जल्दी में है, मैंने और कुछ नहीं कहा और अपने कैशियर को बुलाकर उसे 50000 पाउंड देने को कहा। जब मैं फिर एक बार अकेला हुआ तो यह कीमती केस मेरे सामने टेबल पर रखा देखकर मुझे उस बड़ी ज़िम्मेदारी से डर लगने लगा जो मुझे सौंपी गयी थी। इसमें कोई शक नहीं था कि वह National property थी, अगर इसके साथ कोई अनहोनी घट जाती है तो खलबली मच जाएगी। मुझे पछतावा होने लगा कि मैंने यह जिम्मेदारी अपने ऊपर लेने के लिए हाँ क्यों की। पर अब बात पलटने के लिए बहुत देर हो चुकी थी, इसलिए मैंने इसे अपनी तिजोरी में बंद कर

दिया और से अपना काम करने लगा।

“जब शाम मुझे लगा की इतनी कीमती चीज़ को ऑफिस में छोड़ कर जाना बेवकूफी होगी। इससे पहले भी बैंक locker में लूटपाट हो चुकी और फिर क्या मेरा लॉकर लुटने से बच सकता है? अगर ऐसा हुआ तो मेरी हालत कितनी बुरी हो जाएगी। इसलिए मैंने फैसला किया कि अगले कुछ दिनों तक इस को मैं अपने साध लाया और ले जाया करुंगा, जिससे कि वह हमेशा मेरे पास ही रहेगा। इसी इरादे से मैंने कैब मैंगवायी और मुकुट को अपने साथ लेकर अपने घर स्ट्रेटम पहुंचा। मैंने तब तक चैन की सांस नहीं ली जब तक मैं इसे ऊपर नहीं ले गया और अपने डेसिंग रूम की अलमारी में

बंद नहीं कर दिया।

और अब मैं अपने नौकरों के बारे में बताता हूँ मिस्टर होल्स, ताकि आप बात अच्छी तरह समझ सकें। मेरे दो नौकर घर के बाहर सोते हैं और उन्हें

शक के दायरे से बाहर रख सकते हैं। मेरी तीन नौकरानिया है जो सालों से मेरे साथ है और पूरी तरह से भरोसेमंद हैं। एक और है लूसी पार जो कुछ ही महीने पहले मेरे यहाँ पर आयी है। वह एक अच्छे चरित्र की है और में उससे भी संतुष्ट हूँ। वह एक सुंदर लड़की है और उसके कुछ चाहने वाले भी हैं। | वहा जो कभी कभी आसपास मंडराया करते हैं। बस एक यही कमी हमें उसमें नज़र आती है, पर हमें लगता है कि वह हर मायने में पूरी तरह से एक अच्छी लड़की है। “यह थी नौकरों की बात। मेरा अपना परिवार इतना छोटा है कि मुझे इसके बारे में बताने में ज्यादा समय नहीं लगेगा। मेरी पत्नी मर चुकी है और आर्थर मेरा इकलौता बेटा है। उसने हमेशा मुझे निराश किया है, मिस्टर होम बहुत निराशा में जानता हूँ कि इसमें सिर्फ मेरी ही गलती है । लोग कहते हैं कि मेंने उसे बिगाड़ दिया। हो भी सकता है। जब मेरी प्यारी पत्नी मरी तो मुझे लगा कि अब सिर्फ वही है जिसे में प्यार कर सकता हूँ। में एक पल के लिए भी उसके चेहरे से हंसी धुंधली होते नहीं देख सकता। मैंने उसकी किसी भी इच्छा को कभी नहीं टाला। शायद यह हम दोनों के लिए बेहतर होता कि में थोड़ा सख्त होता पर मैंने तो उसका भला ही चाहा था।

“स्वाभाविक रूप से मेरी इच्छा वह मेरे बिजनेस को आगे लेकर जाये लेकिन वह बिजनेस के लिए नहीं बना था। वह आवारा और जिद्दी था, और

मैं उस पर बिलकुल भरोसा नहीं कर सकता कि वो कोई बड़ी रकम को संभाल सकता है। जब वह नौजवान था वह अमीरों के एक क्लब का

सच कहूँ तो में

मेंबर बन गया और वहाँ उसके आकर्षक अंदाज कारण उसकी कई रईस लोगों से दोस्ती हो गयी जिनकी आदतें खर्चेली थीं। वह बहुत ज्यादा जूआ

खेलने लगा और घोड़ों की दौड़ में भी अपना पैसा बर्बाद करने लगा, वह मुझसे बार बार आकर पैसे मांगता ताकि अपने कर्ज चुका सके। उसने एक दो बार अपनी बरी संगत छोड़ने की कोशिश की पर वो हर बार अपने दोस्त सर जॉर्ज बर्नवेल के प्रभाव के कारण वापस खिंचा चला जाता। “और, वाकई, मुझे हैरानी नहीं हुई कि सर जॉर्ज बर्नवेल जैसे आदमी का उस पर इतना प्रभाव था क्योंकि मेरा बेटा उसे काफी बार घर पर लाया था, और मैं खुद उसके दिलकश अंदाज़ से प्रभावित हुए बिना नहीं रह पाया, वह उम्र में आर्थर से बड़ा है, दुनियादारी उसकी रग रग में है, वह सब जगह धूमा हुआ है, सबकुछ देखा है, बोलता अच्छा है, और आकर्षक पर्सनालिटी का है। फिर भी जब मैं उसके प्रभाव से दूर होकर, उसके बारे में शांत दिमाग से सोचता हूँ, मुझे यकीन हो जाता है कि उस पर बिलकुल भी भरोसा नहीं किया सकता, क्योंकि उसकी आँखों और बातों से यही लगता है। मेरे साथ साथ मेरी प्यारी सी मैरी को भी यही लगता है, जिसमें एक औरत के इंसान को परखने का गुण है।

*और अब सिर्फ उसके बारे में ही बताना रह गया है। वह मेरी भतीजी है; लेकिन पांच साल पहले जब मेरे भाई की मौत हुई और वो उसे इस दुनिया में अकेला छोड़ गया, मैंने उसे गोद ले लिया और तब से उसे अपनी बेटी की तरह बड़ा किया है। वह मेरे घर में सूरज की रौशनी की तरह है- प्यारी, सुंदर, घर को संभालने और चलाने में उसका जवाब नहीं, फिर भी वह बहुत नाजुक, शांत और सौम्य है। वह मेरी सबसे भरोसेमंद और मददगार इंसान है। मुझे नहीं पता कि मैं उनके बिना क्या करुंगा। वह सिर्फ एक मामले में मेरी इच्छा के खिलाफ गई है। दो बार मेरे बेटे ने उससे शादी करने की इच्छा जाहिर की, क्योंकि वह उससे बेहद प्यार करता है, पर उसने हर बार मना कर दिया। मुझे लगता है अगर कोई उसे सही रास्ते पर ला सकता था तो वो मैरी ही है। और उसकी शादी ने उसकी जिंदगी बदल दी होती; पर अब बहुत देर हो गयी है-हमेशा के लिए।

“अब, Mr. होम्स, आप मेरे घर में रहने वाले सभी लोगों के बारे में जानते हैं, और मैं अपनी दुःख भरी कहानी जारी रखता हूँ।

जब हम उस रात ड्राइंग रूम में खाना खाने के बाद कॉफ़ी पी रहे थे, मैंने आर्थर और मैरी को अपना अनुभव बताया और उस कीमती मुकुट के बारे में भी, जो हमारे घर में था, लेकिन मैंने उन्हें अपने क्लाइंट का नाम नहीं बताया। लूसी पार जो हमारे लिए कॉफ़ी लाई थी, मुझे यकीन है, कमरे से चली गई थी; पर मैं यह नहीं कह सकता कि दरवाज़ा भी बंद था। मैरी और आर्धर मेरी बातें ध्यान से सुन रहे थे और उस मुकुट को देखना चाहते थे, लेकिन मैंने

सोचा कि उसे छेड़ना सही नहीं होगा।

आर्धर ने पूछा “आपने उसे कहां रखा

*अपनी अलमारी में

है?’

उसने कहा “अच्छा , मैं आशा करता हूँ कि रात को घर में कोई चोरी ना हो।’

मैंने जवाब दिया वो ताले में बंद है। “ओह, कोई भी पुरानी चाबी उस अलमारी में लग जाएगी, जब में छोटा था मैंने खुद उसे बॉक्स रूम के ताले की चाभी से खोला था। आहे.

“वह अक्सर बेतुकी बातें करता था, इसलिए मैंने उसकी बात पर ज्यादा नहीं दिया। चेहरे पर गंभीरता लिए वह उस रात मेरे पीछे मेरे रूम तक आया। यहां देखो, डैड, नजरें झुकाये उसने कहा, ‘क्या आप 200 पौड दे सकते हैं?

नहीं, मैं नहीं दे सकता मैंने सीधे जवाब दिया ।पैसों के मामले में मैंने तुम्हें बहुत छूट दी हुई है’।

“आप बहुत उदार रहे हैं, उसने कहा, ‘लेकिन मुझे यह पैंसे चाहिए वरना मैं कभी क्लब नहीं जा सकुंगा। “यह तो बहुत अच्छी बात है में चिल्लाया।

“उसने कहा हाँ, लेकिन आप नहीं चाहेंगे कि मैं वहाँ से बेईज्जत होकर निकल। मैं अपमान नहीं सह सकता। मुझे किसी भी तरीके से पैसों का जुगाड़

करना है और अगर आप नहीं देंगे, तो कोई और रास्ता निकलना होगा। “मैं बहुत गुस्से में था, क्योंकि एक महीने में उसने यह तीसरी बार पैसों की मांग की थी। तुम्हें मुझसे फूटी कौड़ी नहीं मिलेगी, मैं चिल्लाया, इस बात पर

उसने सिर नीचे किया और बिना कुछ बोले वहाँ से चला गया।

जब वह चला गया तो अलमारी को खोला, देखने के लिए कि मेरा खज़ाना सुरक्षित है, और उसे फिर से बंद कर दिया। फिर मैं घर के चारों और देखने निकला कि सारे खिड़की दरवाज़े बंद है या नहीं – बाकि दिनों में ये काम, मैं मैरी पर छोड़ देता हूँ लेकिन उस रात मैंने सोचा, इसे सही से मुझे ही करना चाहिए। जैसे ही मैं सीढ़ियों से नीचे आया मैंने मैरी को हॉल की कोने वाली खिड़की पर देखा, जिसे उसने तुरंत बंद कर दिया जैसे ही मैं उसकी तरफ बढ़ा।

‘बतायें, डैड, उसने कहा, मुझे लगा वह कुछ परेशान है, क्या आपने लूसी को आज रात बाहर जाने की छूट दी है?

“बिल्कुल नहीं

“वह पीछे के दरवाजे से अभी अंदर आयी है, मुझे शक है कि वह किनारे के गेट पर किसी से मिलने गयी थी, लेकिन मुझे लगता है ऐसा करना सही नहीं और उसे रोका जाना चाहिए।

“तुम सुबह ज़रूर उससे बात करना, या अगर तुम चाहो तो में कर लूँगा। तुम्हें पक्का भरोसा है ना कि सभी खिड़की

-বि्कल ररकीन है ,डैड “बिल्कुल तो फिर दरवाज़े बंद हैं?

, गुड नाइट। मैंने उसे चूमा और फिर से अपने बेडरूम में चला गया, जहाँ मैं जल्दी ही सो गया। मैं आपको वह सब कुछ बताने का कोशिश कर रहा हूँ, Mr. होम्स, जिसका इस केस से लेना देना हो सकता है, लेकिन अगर कुछ समझ में ना आये

तो आप प्लीज पछ पूछ लीजियेगा “आपकी बातें बिल्कुल हैं।”

साफ़

“अब मैं अपनी कहानी के उस हिस्से पर आता हूँ जिसे मैं खास तौर पर साफ साफ बताना चाहता हूँ। मुझे बहुत गहरी नींद नहीं आती, और मन में घबराहट होने के कारण बाकि दिनों से भी हल्की नींद आयी। सुबह दो बजे के आसपास, मैं कुछ आवाज सुनकर उठ गया। जब तक मैं पूरी तरह जागा,

। बंद हो गयी, लेकिन मुझे ऐसा लगा जैसे किसी ने खिड़की चुपके से बंद की हो। में लेटा रहा और कान लगाकर सुनने लगा, अचानक, मैंने बगल के रूम से क़दमों की आवाज़ साफ़ सुनाई दी। में बिस्तर से बाहर निकला, डर से कापते हुए मैं ड्रेसिंग रूम के कोने से झाँकने लगा। आर्थर! में चिल्लाया, दुष्ट! चौर! मुकुट को छूने की तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई? लानटेन हल्की जली हुई थी, जैसा मैंने उसे छोड़ा था, और मेरा दुखी बेटा, सिर्फ शर्ट और पैंट पहने रोशनी के पास, मुकुट हाथ में पकड़े हुए खड़ा था। वो अपनी पूरी जान लगाकर उसे तोड़ने-मोड़ने की कोशिश करता हुआ दिख रहा था। मेरे चिल्लाने पर यह उसके हाथ से गिर गया और उसके चेहरे का

वह आवाज़

रंग उतर गया। मैंने मुकुट झपटकर उठाया और उसकी जांच की। उसके एक सोने का किनारा जिसमें तीन मणियां थीं, वह गायब था। ‘बदमाश! मैं पूरे गुस्से से चिल्लाया। तुमने इसे खराब कर दिया! तुमने मुझे हमेशा के लिए बेइज्ज़त कर दिया! कहा हैं वो मणियां जो तुमने चुरायी

हैं?

“चुरायी हैं! वो चिल्लाया। ‘

“हाँ, चोर!’ उसे कंधो से हिलाते हुए में चिल्लाया।

“कोई भी गायब नहीं है। कोई भी गायब हो ही नही सकती, उसने कहा।

“तीन ग़ायब हैं। और तुम्हें पता है वो कहाँ है। मुझे तुम्हें चोर के साथ साथ झूठा भी बोलना चाहिए? क्या मैंने तुम्हें दूसरा टुकड़ा तोड़ने की कोशिश करते हुए नहीं देखा?

वह बोला, “आपने मुझे बहुत बुरा भला कहा है मैं अब और बर्दाश्त नहीं करगा। मैं अब इस बारे में एक भी शब्द नहीं कहूँगा क्योंकि आपने सिर्फ मेरा

हुए नहीं देखा?

अपमान करने का ही सोचा है। मैं सुबह आपका घर छोड़ कर चला जाऊँगा और दुनिया में खुद अपनी जगह बनाऊंगा। तुम पुलिस पर छोड़ दो।’ मैं पागलों की तरह गुस्से और दुःख में चिल्लाया। मैं इस मामले की तह तक जाऊँगा ।” ये आपको मेरे पास से कुछ नहीं मिलेगा, उसने ऐसे जोश में जवाब दिया जिसके बारे में मैंने सोचा नहीं था। ‘अगर आप पुलिस को बुलाना चाहते हैं, तो

पुलिस को ढूंढने दो जो वो ढूँढ सकती है।

“इस समय तक घर के सभी लोग उठ गए थे, क्योंकि में गुस्से में बहुत जोर से चिल्ला रहा था। सबसे पहले मेरी मेरे कमरे में आयी, और मुकुट और आर्थर का चेहरा देखकर, वो सब समझ गयी थी, और जमीन पर बेहोश होकर गिर पड़ी। मैंने अपनी नौकरानी को पुलिस बुलाने के लिए भेजा और तुरंत सारी जांच उनके हाथों में सौंप दी। जब इंस्पेक्टर और कांस्टेबल घर में घुसे, आर्थर जो उदास हाथ बाँधकर खड़ा था, मुझसे पूछा कि क्या मेरा उस पर चोरी का इल्जाम लगाने का है। मैंने जवाब दिया कि अब यह एक personal मामला नहीं रहा, बल्कि पब्लिक बन गया है, क्योंकि खराब किया गया मुकुट देश की property है। मैं चाहता था कि इसका फ़ैसला अब कानून के हिसाब से ही हो ।

वह बोला, “कम से कम आप मुझे तुरंत गिरफ्तार तो नहीं करवाएंगे ये आपके और मेरे दोनों के फायदे के लिए होगा, अगर मुझे 5 मिनट के लिए घर से बाहर जाने दिया जाये तो।

“ताकि तुम भाग जाओ, या शायद चुराया हुआ सामान छुपा सको’ मैंने कहा और फिर, मैंने उस मुशिवल परिस्थिति को महसूस किया जिसमें मैं पड़ गया था, मैंने उसे याद दिलाया कि ना सिर्फ मेरी इज्ज़त बल्कि मुझसे भी कही बड़े लोगों की इज्जत दांव पर लगी है: और वह एक ऐसी सनसनी मचा

देगा जिससे पूरा देश हिल जायेगा। वह ये सब होने से रोक सकता है अगर मुझे बता दे कि उन तीन गायब मणियों का उसने क्या किया। “मैंने कहा, ‘तुम्हें मामले का सामना भी करना होगा; तुम्हे रंगे हाथो पकड़ा गया है और तुम कितना ही क़बूलो, तुम्हारा गुनाह कम नहीं हो सकता। लेकिन अगर तुम्हें पछतावा है तो हमें दो की वो मणियां कहाँ है, सारा मामला ठीक हो जायेगा और सब कुछ भुला कर माफ़ कर दिया जायेगा। “अपनी माफ़ी उनको लिए रखो जो मांग रहे हों, उसने गुस्से से मुँह फेरते हुए जवाब दिया। मैंने देखा कि वह इतना कठोर हो गया की मेरी किसी भी

बात का उस पर असर नहीं हो रहा था। लेकिन एक तरीका था। मैंने इंस्पेक्टर को बुलाया और उसे उनकी कस्टडी में दे दिया। तुरंत तलाशी शुरू हुई, ना सिर्फ उसकी बल्कि उसके कमरे की भी और घर के हर उस कोने की जहाँ वह मणियों को छुपा सकता था; लेकिन उनका कोई निशान नहीं मिला, ना ही उस मनहूस लड़के ने हमारी कोशिशों और धमकियों के बावजूद अपना मुँह खोला।

आज सुबह उसे जेल में डाल दिया गया, और पुलिस की सारी कार्यवाही होने के बाद, मैं भागता हुआ, आपसे विनती करने आ गया कि आप अपने हुनर से इस मामले को सुलझाने में मेरी मदद करें। पुलिस ने सरेआम बोल दिया है कि इस वक़्त वो कुछ भी नहीं कर सकते। आप कुछ भी करें, कोई भी कीमत ले लें। मैंने पहले से ही 1000 पौंड का इनाम रखा हुआ है। हे भगवान, मैं क्या करू! मैंने एक ही दिन अपनी इज़्ज़त, मुकुट और अपना बेटा दिन में

खो दिया। हाय! मैं क्या करू! उसने अपना सिर पकड़ लिया और एक ऐसे छोटे बच्चे की तरह आगे पीछे हिलने लगा, जिसका दुःख शब्दों में नहीं कहा जा सकता।

शरलॉक कुछ पलों के लिए शांत बैठा रहा, अपनी बोहें सिकोड़े हुए है और उसकी आँखे आग पर टिकी हुई थी।

क्या आपके घर बहुत लोग आते हैं? उसने पूछा। “नहीं ज्यादा नहीं, बस मेरा पार्टनर और उसकी फॅमिली और कभी कभार आर्थर का दोस्त सर जॉर्ज बर्नवेल, जो आजकल कुछ ज्यादा ही आ रहा था।

मेरे ख्याल से, और तो कोई नहीं आता।”

“क्या आप बाहर ज्यादा आना जाना करते हैं?”

आर्थर जाता है। मैं और मैरी घर पर ही रहते हैं। हम दोनों को ही बाहर जाना पसंद नहीं है।

“एक जवान लड़की का ऐसा होना आम बात नहीं है।”

“वो शांत स्वभाव की है। वैसे वो इतनी जवान भी नहीं है। वो चौबीस साल की है।” “जैसा आपने बताया, ये मामला उसके लिए भी एक सदमे जैसा रहा होगा।”

“बहुत ज्यादा! उस पर तो मुझसे भी ज्यादा असर हुआ है।”

आप दोनों में से किसी को आपके बेटे के जुर्म के बारे में कोई शक नहीं है?

“हमें शक कैसे हो सकता है जब मैंने खुद अपनी आँखों से उसे मुकुट अपने हाथ में पकड़े हुए देखा था।”

“में शायद ही इसे एक जरुरी सबूत मानता हूँ। क्या बाकी मुकुट को किसी तरह का नुकसान हुआ था?”

हाँ, वह मुड़ा हुआ था।”

“तो क्या आपको नहीं लगता की शायद वो उसे सीधा करने की कोशिश कर रहा था ?”

हे भगवान! आप उसके और मेरे

जो हो सकता चो कर रहे हैं। लेकिन ये एक बहुत बड़ा काम है। आखिर वो वहाँ कर क्या रहा था? अगर उसका

इरादा नेक था, । उसने ऐसा कहा क्यों नहीं?

यकीनना और अगर वो गुनहगार है तो, उसने कोई झूठ क्यों नहीं गढ़ दिया? उसकी चुप्पी मुझे दोनों दिखा रही हैं। इस केस की कई अनोखी बातें हैं। पुलिस का उस आवाज के बारे में क्या कहना है जिसने आपको नींद से उठा दिया था?”

“उन्हें लगता है की वो आवाज़ आर्थर के अपने कमरे का दरवाज़ा बंद करने की थी।” “ये एक अच्छी कहानी है! जैसे चोरी का इरादा लिए कोई आदमी इतनी जोर से दरवाज़ा बंद करेगा की पूरा धर जाग जाये। फिर उन्होंने मणियों के है।

गायब होने पर क्या कहा?”

“वे अभी भी उन्हें पाने की उम्मीद में तख्तों और फर्नीचर की जांच कर रहे है।”

“क्या उन्होंने घर के बाहर ढूंढने की कोशिश की?”

हाँ, उन्होंने बहुत अच्छी तरह जांच की है। पूरा गार्डन बारीकी से जांचा ज चुका है।” होम्स बोला, ” डिअर सर, क्या अब यह आपको साफ नहीं दिख रहा की शुरुआत में आप और पुलिस जिस तरफ सोच रहे थे ये मामला उससे बहुत गहरा है? आपको ये बहुत आसान केस लग रहा है; लेकिन मुझे ये बहुत जटिल लग रहा है। जरा सोचिये की आपका क्या कह रहे है। आपको लगता है की आपका बेटा अपने बेड से उतर कर आया, पूरे जोखिम के साथ आपके ड्रेसिंग रूम में गया, अलमारी खोली, आपका मुकुट बाहर निकाला, अपनी

पूरी ताकत से उसका छोटा टुकड़ा तोड़ा, दूसरी जगह गया, 39 मणियों में से तीन छुपाये, वो भी इतने अच्छे तरीके से कि कोई उसे दूंढ नहीं पाया, और फिर बचे हुए 36 लेकर कमरे में वापस आया जहाँ उसने खुद को पकड़े जाने के सबसे बड़े खतरे में डाल दिया। अब मैं आपसे पूछता हूँ, क्या ये बात

मानने लायक है?” मामला

लेकिन और हो भी क्या सकता है?” हताशा के साथ बैंकर बोला। “अगर उसकी मंशा सही थी, तो उसने क्यों नहीं बताया?” होम्स में जवाब दिया, “ये ढूंढना हमारा काम है; तो अब अगर आप चाहे तो Mr. होल्डर, हम साथ में स्ट्रेटम चलते हैं, और एक घंटा लगा कर सारी

चीजों को और बारीकी से देखते हैं।

मेरे दोस्त ने मुझे अपने साथ चलने को कहा, जिसके लिए मैं खुद उतावला था, क्योंकि मेरी उत्सुकता और सहानुभूति उस कहानी को सुनकर बहुत बढ़ गयी थी। मैं मानता हूँ कि मुझे बैंकर के बेटे का गुनाह उसके दुखी बाप की तरह साफ़ दिखाई दे रहा था, लेकिन फिर भी मुझे होम्स की समझदारी पर

इतना भरोसा था कि मुझे लगा तब तक कोई उम्मीद है जब तक वो उस से संतान नहीं है जिसे सभी लोगों ने मान लिया है। साउथ के सबर् जाते हुए उसने मुश्किल से ही कुछ बोला होगा, लेकिन वो अपनी ठोड़ी अपनी छाती पर टिकाये और अपनी हैट आँखों से खींचे हुए एक गहरी सोच में डूबा हुआ था। हमारे प्लांट के सामने जो छोटी सी आशा दिखाई गयी थी, उससे वो बहुत खुश था और यहाँ तक की उसने मेरे साथ अपने बिज़नेस के बारे में छोटी सी बातचीत भी की। एक छोटी सी रेल यात्रा और थोड़ी पैदल यात्रा करके हम फेयरबैंक पहुंच गए, जो एक बड़े बैंकर का मामूली सा घर था। फेयरबैंक रोड दो गाड़ियों पर सफ़ेद पत्थर से बना एक बड़ा चौकोर र था। entrance पर बंद किये हुए लोहे के दो बड़े गेट थे, जिनके सामने दूरी पर के बराबर एक चौड़ा रास्ता साध में बर्फ से ढ़का लॉन था दाहिनी तरफ छोटे पेड़ो की झाड़ियाँ थी, जिनके बीच से होते हुए एक पतला

रास्ता सड़क से रसोई घर के दरवाजे तक जाता था, जो आम रास्ता था। बायीं तरफ वाला रास्ता अस्तबल की तरफ जाता है, यह रास्ता कम इस्तेमाल होता था। होम्स ने हमे दरवाजे पर ही छोड़ा और खुद धीरे धीरे पूरे घर का चक्कर काटने लगा, कभी आगे जाता, कभी पीछे वाले रास्ते पर और कभी

अस्तबल के पीछे वाले गार्डन में घूमता

वो इतनी देर तक ये सब करता रहा, कि मैं और Mr, होल्डर अंदर डाइनिंग रूम में चले गए और आग सेंकते हुए उसका इंतजार करने लगे। हम शांति से वहाँ बैठे रहे, फिर दरवाज़ा खुला और एक लड़की अंदर आयी। average से थोड़ी ज्यादा लंबी, दुबली पतली, बाल और ऑखें काली, जो उसके सफ़ेद रंग की वजह से और ज्यादा काले दिखाई दे रहे थे। मुझे नहीं लगता कि मैंने कभी किसी लड़की का चेहरा इतना सफ़ेद देखा था। उसके होठ भी बेजान थे, और थे, और उसकी आँखें रो रो कर काली पड़ गयी थी। जैसे ही वो शांति से कमरे में आयी, मुझे लगा चह उससे भी ज्यादा दुखी थी जितना सुबह बैंकर लग रहा था, उस पर भी वह एक मजबूत चरित्र और संयम से भरी लग रही थी। मुझे ना देखते हुए वो सीधा अपने अंकल के पास गयी और

सिर पर प्यार से हाथ फेरने लगी।

उसने पूछा, “आपने आर्थर को छोड़ने का order दे दिया है ना डेड ?

“नहीं, नहीं मेरी बच्ची, मामले की गहराई तक जांच होनी चाहिए।”

उनके “लेकिन मुझे पूरा यकीन है कि वो बेगुनाह है। आप एक ओरत की इंस्टिंक्ट को जानते हैं। मुझे मालूम उसने कुछ गलत नहीं किया है और आप इस बुरे बर्ताव के लिए पछताएंगे

अगर वो बेगुनाह है तो चुप क्यों है?”

क्या पता? शायद वो गुस्सा है क्योंकि आपने उस पर शक किया।”

मैं कैसे उस पर शक नहीं करता जब मैंने खुद उसको हाथों में मुकुट लिए खड़े देखा था?” *ओह, लेकिन उसने सिर्फ देखने के लिए उठाया होगा । ओह, आप बात मान लो, वो बेगुनाह है। इस मामले को जाने दें और कुछ ना बोलें। ये कितना

दुखद है कि हमारा प्यारा आर्थर जेल में है।

में इस मामले को तब तक जाने नहीं दूंगा जबतक मणियां मिल नहीं जाती — बिलकुल भी नहीं मैरी! आर्थर के लिए तुम्हारा प्यार, तुम्हें ये नहीं देखने दे रहा कि मेरे साथ कितना बुरा होने वाला है। इस मामले को दबाने की बजाय, और गहराई से जांच करने के लिए मैं एक जेंटलमैन को लाया हूँ।”

“ये जेंटलमैन?” मेरी तरफ अपना मुँह घुमाते हुए वह बोली।

“नहीं, इनका दोस्त। वे चाहते थे की हम उन्हें अकेला छोड़ दें। वो अभी अस्तबल वाली लेन में घूम रहे है।”

अस्तबल वाली लेन में?” उसने अपनी भौहें ऊपर की। “उन्हें वहाँ क्या मिलने की उम्मीद हो सकती है? आह! मुझे लगता है, ये हैं वो। सर, मुझे पूरा भरोसा है कि साबित करने में सफल होंगे,जो मुझे लगता है सच है, कि मेरा कजिन आर्थर बेगुनाह है।” मैं पूरी तरह से आपसे सहमत हूँ, और मुझे विश्वास है आपके साथ मिलकर, हम ये साबित भी कर देंगे।” होम्स वापस आया और मैट से अपने जूतों पर

लगी बर्फ हटाने लगा। मुझे मिस मैरी होल्डर से बात करने का मौका मिल रहा है, क्या मैं आपसे कुछ सवाल कर सकता हूँ?”

जरूर कीजिये सर, अगर इससे आपको इस मामले को सुलझाने में कुछ मदद मिलती है आपने कल रात कुछ भी नहीं सुना?”

तो।”

“नहीं, मैंने बस अपने अंकल को जोर से बात करते हुए सुना और में नीचे आ गयी।” “तुमने एक पिछली रात खिड़की और दरवाजे बंद किये थे। क्या तुमने उन्हें ठीक से बंद किया था?”

“हाँ।”

“क्या दो आज सुबह तक बंद थे?”

हाँ।”

आपकी एक नौकरानी है ना किसी से प्यार करती है? मुझे लगता है कि कल रात तुमने अपने अंकल को बताया था कि वह उससे मिलने गयी थी ?” “हाँ, और वह वही लड़की थी जो ड्रॉइंग रूम में इंतज़ार कर रही थी, और उसने अंकल को मुकुट के बारे में बात करते हुए सुना होगा।” अच्छा! तुम्हें लगता है कि उसने अपने प्रेमी को ये बात बताई होगी, और उन दोनों ने मिलकर चोरी का प्लान बनाया।” “लेकिन इन सब अटकलों का क्या फायदा,” बैंकर बेसब्री से चिल्लाया, “जब मैंने तुम्हें बताया कि मैंने आर्थर को अपने हाथों में मुकुट पकड़े हुए देखा था

तो?” “थोड़ा रुक जाइये, Mr. होल्डर। हम इस पर वापस आएँगे। हाँ तो, मिस होल्डर, इस लड़की के बारे में बताइये। मैं अनुमान लगा रहा हूँ कि

किचन के दरवाजे से बाहर आते हुए देखा था?” “हाँ; वह मुझे मिली थी जब मैं रात को यह देखने गयी थी की दरवाज़ा बंद है या नहीं। मैंने अंधेरे में एक आदमी को भी देखा था।”

“क्या आप उसे जानती हैं?”

“ओह, हाँ! वो सब्जी वाला है जो आस पास से हमारी सब्ज़ियाँ लाता है। उसका नाम फ्रांसिस प्रॉस्पर है।”

होम्स बोला, “वो दरवाज़े के बायें तरफ खड़ा था — मतलब वह दरवाज़े से काफी दूर था ?

“और यो वही आदमी है जिसकी एक टाँग नकली है?

उस लड़की की आँखों में कुछ डर सा छा गया। “वयों, आप एक जादूगर हैं,” बह बोली। “आपको ये कैसे पता चला?” वो मुस्कुरा कर बोली, लेकिन होम्स के उत्सुक चेहरे पर कोई भी मुस्कान नहीं थी। उसने कहा, “मुझे अब ऊपर जाना चाहिए। मैं शायद फिर से घर के बाहर जाना चाहूँगा। शायद ऊपर जाने से पहले मुझे नीचे वाली खिड़कियों को फिर

से देखना चाहिए।” वो तेजी से सारी खिड़कियों की तरफ गया, और सिर्फ उस बड़ी खिड़की के पास रुका जो हॉल से बाहर अस्तबल की तरफ खुलती थी। उसने इसे खोला और अपने मैग्नीफाइंग ग्लास से उसकी ध्यान से जांच की। आखिर में वह बोला, “अब हमे ऊपर चलना चाहिए।”

बैंकर का ड्रेसिंग रूम एक छोटा सा लकड़ी का कमरा था, वहाँ ग्रे कलर का कारपेट, एक बड़ी सी अलमारी और एक लंबा शीशा था। होम्स सबसे पहले

अलमारी की ओर गया और उसके लॉक को ध्यान से देखने लगा।

उसने पूछा, “कौन सी चाबी से इसे खोला गया था?”

वही जिसके बारे में मेरे बेटे ने खुद बताया– लंबर रूम “क्या वो अभी तुम्हारे पास है?

“वो ड्रेसिंग टेबल पर पड़ी है।”

शरलॉक ने उसे उठाया और अलमारी खोली

की अलमारी की चाबी।”

वह बोला, “इसे खोलने में कोई आवाज़ नहीं आती। इसमें कोई शक नहीं है कि इस वजह से आप उठे नहीं। मुझे लगता है कि इस केस में मुकुट रखा है। इसे देखना चाहिए।” उसने केस खोला और उसे निकालकर टेबल पर रख दिया। वो एक शानदार और सुन्दर बनावट का था और उसकी 36 मणिया इतनी सुंदर थी कि मैंने आज तक ऐसा कुछ नहीं देखा था। मुकुट की एक तरफ का हिस्सा टूटा हुआ था, जहाँ पर लगी हुई तीन मणिया निकाली गयी थी

होम्स ने कहा, “अब, Mr. होल्डर, यह वह कोना हैं जो खोये हुए कोने से मिलता है। क्या मैं आपसे कह सकता हूँ की इसे तोड़ दो।”

बैंकर डर से पीछे हो गया और बोला, “मैं ऐसा सपने में भी नहीं कर सकता।”

तो मैं कर दूंगा। होम्स ने अपनी पूरी जान लगा दी, लेकिन कुछ नहीं हुआ। “मुझे लगता है और ज़ोर लगाना पड़ेगा,” उसने बोला; हांलाकि मेरे हाथ बहुत मजबूत है, लेकिन फिर भी इसे तोड़ने में मेरी पूरी जान लग जाएगी। एक आम इंसान ऐसा नहीं सकता। अब, आपको क्या लगता है Mr. होल्डर,

अगर मैं इसे तोड़ दूंगा तो क्या होगा? एक पिस्तौल से गोली चलने जैसी आवाज आएगी। क्या आपको लगता है कि ये सब आपके बेड से कुछ ही दूरी

पर हुआ और आपने कुछ भी नहीं सुना?” मुझे कुछ समझ नहीं रहा।’

हो सकता हैं कुछ देर में यह साफ हो जाये। आप क्या कहती हो इस बारे में मिस होल्डर?”

“मैं भी अपने अंकल की तरह उलझन में हूँ।” “जब आपने अपने बेटे को देखा था क्या उसने कोई जूते या चप्पल पहनी थी?”

उसने बस अपनी शर्ट और पैंट पहनी हुई थीं।” “शुक्रिया। इस जांच के दौरान

होगी। हमे बहुत कुछ नया चला है और अगर हम ये मामला सुलझाने में सफल नहीं हो पाए, तो पूरी तरह से ये हमारी गलती होल्डर, आपकी इजाजत हो तो अब मैं बाहर की तरफ अपनी जांच पूरी करना चाहूँगा।”

I Mr. अकेले जाना चाहता था, क्योंकि वह बोला कि कोई भी बेकार के जूतों के निशान उसके काम को मुश्किल बना देंगे। वह घंटे से ज्यादा वही था, जब वो लौटा, उसके पैर बर्फ से भारी हो गए थे और उसके चेहरे के भाव कुछ समझ नहीं आ रहे थे। “मुझे लगता है M. होल्डर, जो मुझे देखना चाहिए था मैंने देख लिया है, उसने बोला; “मैं इस मामले को सुलझाने की पूरी कोशिश करूँगा।”

“लेकिन मणियों का क्या, Mr. होम्स। वो कहाँ है?”

*में नहीं बता सकता।”

बैंकर ने अपने हाथ मोड़ते हुए कहा, “मैं उन्हें फिर कभी नहीं देखेँगा! और मेरा बेटा? क्या आप मेरी उम्मीद बढ़ा सकते हैं?”

में अभी भी यही भा मानता हूँ।”

फिर, भगवान के लिए बताएं कि वो सब क्या था जो कल रात मेरे घर में हुआ था?”

र कल बेकर स्ट्रीट पर आप मेरे रूम पर 9 से 10 बजे के बीच आ जाएँ तो मुझे आपको सब कुछ बताने में खुशी होगी। मैं जानता हूँ कि आपने मुझे केस के लिए अपने हिसाब से जांच करने के लिए पूरी आजादी दी है सिर्फ इस शर्त पर कि मैं मणियां वापस लेकर आऊँ चाहे इसमें आपका कितना ही

पैसा खर्च हो जाए।”

उन्हें वापस लाने के लिए मैं अपनी पूरी जिंदगी की कमाई लुटा दूँगा।”

बहुत अच्छा। फिर मैं सारे मामले को ध्यान से देखता हूँ। गुड-बाय : हो सकता है कि मुझे शाम को फिर से यहां आना पड़े।

मुझे साफ़ दिख रहा था कि मेरा दोस्त अब केस के बारे में सब कुछ समझ गया है, हालांकि में सोच भी नहीं सकता कि उसने क्या पता लगाया हैं। घर जाते हुए कई बार मैंने उससे जानने की कोशिश की, लेकिन वो हमेशा बात पलट देता, आखिर में मैंने निराशा के साथ हार मान ली। तीन भी नहीं बजे थे

कि हम दोनों वापस अपने कमरे में पहुंच गए। वह अपने चैम्बर की तरफ गया और कुछ ही पलों में एक आम आदमी के जैसे कपड़े पहन कर नीचे आ गया। अपनी मुड़ी हुई कॉलर, चमकता हुआ कोट, लाल टाई और फटे हुए जूतों पहन कर वह पूरा लोफर लग रहा था ।

मुझे लगता है कि ये काम करेगा,” उसने फायरप्लेस के ऊपर के शीशे की तरफ देख कर बोला। “काश मैं तुम्हे अपने साथ चलने के लिए कह सकता, वॉटसन, लेकिन मैं ऐसा नहीं कर पाउँगा। शायद इस मामले में मैं सही जा रहा हूँ या शायद मैं बस अधेरे में तीर चला रहा हूँ, लेकिन जल्दी ही पता चल जायेगा। मुझे उम्मीद है कि मैं कुछ ही घंटों में लौट आऊंगा।” उसने अलमारी में से एक मीट का टुकड़ा निकाला, उसे दो ब्रेड के बीच में रखा और उसे

अपनी जेब में रख कर अपने काम पर निकल गया।

मैंने अपनी चाय खत्म ही की थी जब वो वापस आया, बहुत खुशी के साथ एक पुराना, किनारों में इलास्टिक लगा

एक कोने में फेंका और अपने लिए भी एक कप में चाय डाली। वह बोला, “मैं बस यहाँ से गुजर रहा तो अंदर चला आया मैं अभी निकलने ही वाला हूँ।”

“किस तरफ?

“ओह, वेस्ट एन्ड की दूसरी तरफ। हो सकता है वापस आने में कुछ समय लग जाये। अगर मुझे देर हो जाए तो मेरा इंतजार मत करना।”

है?” सब कुछ सही चल रहा है

“ओह, कुछ खास नहीं। शिकायत करने की कोई बात नहीं है। जब में यहाँ से निकला तो स्ट्रेटम भी गया था, लेकिन मैंने उन्हें नहीं बताया । एक छोटी

सी मुश्किल है और मैं इसमें कोई चूक नहीं करना चाहता। हालांकि, मुझे यहाँ बैठ कर गप्पे नहीं मारने चाहिए, बल्कि मुझे ये फटे कपड़े उतार कर अपने अच्छे इज्जतदार कपड़े पहन लेने चाहिए।”

उसे देख के ऐसा लग रहा था कि उसके पास खुश होने का उससे भी बड़ा कारण है जो वह बता रहा था। उसकी आखे चमक रही थी, यहाँ तक की उसके गाल हल्के लाल हो गए थे। वो तेजी से ऊपर गया, और कुछ ही पलों बाद मैंने हॉल के दरवाजे के बंद होने की आवाज सुनी, जो बताता है की वो एक बार फिर से अपनी पसंदीदा खोज पर निकल गया है।

मुझे

मैंने आधी रात तक उसका इंतज़ार किया, लेकिन वो नहीं लौटा, इसलिए मैं अपने कमरे में सोने चला गया। जब भी वह कोई सुराग ढूढ़ने में लगा होता था तो उसका कई दिनों और रातों के लिए घर से दूर रहना कोई नयी बात नहीं थी, इसलिए उसके देर से आने पर मुझे कोई अचम्बा नहीं होता था। मुझे नहीं

पता वो रात को कितने बजे आया लेकिन जब मैं सुबह नाश्ता करने आया वह एक हाथ में कॉफी कप और दूसरे हाथ में अखबार लिए एकदम फ्रेश लग रहा था।।

उसने कहा, “तुमसे बिना नाश्ता शुरू करने के लिए माफ़ी चाहता हूँ, लेकिन तुम्हें याद है कि हमारी क्लाइंट के साथ आज सुबह की मीटिंग है।”

“क्यों, नौ बज चुके हैं ,” मैंने जवाब दिया। “मुझे लगता है मैंने अभी घंटी की आवाज़ सुनी। मुझे बिलकुल भी हैरानी नहीं होगी अगर वो आ ही गया हो।” वो सच में, हमारा बैंकर दोस्त ही था। मैं उसमें आये बदलाव से दंग रह गया, क्योंकि उसका चेहरा सहज रूप से बड़ा और चौड़ा था, जो की अब पलला और ढल गया था, जबकि उसके बाल मुझे और ज्यादा सफ़ेद लगे। वह सुस्त और थका हुआ अंदर आया, जो की उसकी पिछली सुबह वाली हालत से

भी ज्यादा दुखदायी था, और मैंने उसकी तरफ कुर्सी खींची, जिस पर वह धम से बैठ गया। उसने कहा, “मुझे नहीं पता मैंने ऐसा क्या किया है जो मेरी ऐसी परीक्षा ली जा रही है। सिर्फ दो दिन पहले मैं बहुत खुश और खुशहाल था, जिसे दुनिया

की कोई चिंता नहीं थी। और अब, मैं बस अकेला और अपमानित रह गया हूँ। एक के बाद एक दुःख आये जा रहे हैं। मेरी भतीजी, मैरी, मुझे अकेला

छोड़ गयी।

तुम्हें छोड़ गयी ?

हाँ। आज सुबह उसके बेड पर कोई नहीं था, उसका कमरा खाली था, और हॉल टेबल पर मेरे लिए एक नौट रखा था। मैंने कल रात, गुस्से से नहीं बल्कि दुखी होकर उसे कहा कि अगर वो मेरे बेटे से शादी कर लेती तो उसके सब अच्छा । शायद में बिना सोचे समझे कुछ भी बोल गया। ये

वही बात है जो उसने अपने नोट में लिखी है:

मेरे अंकल, — मुझे लगता है मैंने आपको मुसीबत में डाल दिया है, और अगर मैं अलग तरह से काम करती तो ऐसी आफत नहीं आती। इस बात की वजह से मैं अब कभी भी आपके घर में नहीं रह सकती, और मुझे लगता है कि मुझे आपको हमेशा के लिए छोड़ कर चले जाना चाहिए। आप मेरे फ्यूचर की चिंता मत करना क्योंकि उसका इंतजाम हो गया है और सबसे बड़ी बात, मुझे ढूंढने की कोशिश मत करना क्योंकि वो बेकार जायेगी। जिंदगी या मौत में, मैं हमेशा आपकी ही रहूँगी.’ *आपकी मैरी।

“नहीं, नहीं, ऐसा कुछ भी नहीं हैं। शायद यही सबसे अच्छा तरीका था। मुझे लगता है कि Mr. होल्डर, आपकी मुसीबतों के खत्म होने का वक्त आ

गया है।”

“हाँ! आप कहते हैं तो! आपने कुछ सुना, Mr. होम्स; आपने कुछ पता लगाया! मणियां कहाँ हैं ?” “आपको नहीं लगता कि एक टुकड़े से लिए 1000 पौंड बहुत ज्यादा है ?”

में 10000 पौंड दे दूंगा।” *में

“इसकी जरुरत नहीं है। 3000 में काम हो जायेगा। और एक छोटा इनाम भी। क्या आपके पास आपकी चेक-बुक है? ये रहा पेन। 4000 पौंड का

बनाना सही रहेगा।”

घबराये हुए चेहरे के साथ बैंकर ने चेक बना दिया। होम्स अपने डेस्क की तरफ गए, वहाँ से एक छोटा तिकोना सोने का टुकड़ा निकाला जिसमें तीन

माणियां लगी हुई थी, और टेबल पर रख दिया। खुशी की चीख के साथ हमारे क्लाइंट ने उसे पकड़ लिया।

वो हॉफते हुए बोला, “आपको मिल गया ये! मैं बच गया! मैं बच गया!”

उसकी खुशी का इज़हार भी उसके दुःख की तरह गहरा था और उसने वे मणियां अपने सीने से लगा ली।

शरलॉक ने थोड़ी सख्ती से कहा, “आपको कुछ और भी देना है ।”

देना है!” उसने पेन निकला। “रकम बताईए और मैं दे दूंगा।”

“नहीं, वो उधार मेरा नहीं है। आपको अपने शरीफ बेटे से माफ़ी मांगनी चाहिए, जिसने खुद को इस मामले में फेंसाया, अगर मेरा खुद का बेटा ऐसा करता तो मुझे बहुत गर्व होता।

“तो क्या आर्थर ने उन्हें नहीं चुराया था?”

“मैंने आपको कल भी कहा था और आज फिर से कहता हूँ, वो चोर नहीं धा।”

“क्या आपको यकीन है! तो हमें जल्दी उसके पास चलना चाहिए, ताकि उसे पता चल जाये की सच बाहर आ गया है।” “वो पहले से ही सच जनता है। जब मैंने सब पता लगा लिया था, मैं उससे मिलने गया था और ये जानकर की वो मुझे पूरी कहानी नहीं बताएगा, मैंने ही उसे सचाई बता दी, जिस पर उसे मानना ही पड़ा की मैं सही बोल रहा हूँ और उसने कुछ और बातें भी बताई जो मुझे तब तक नहीं पता थी। हालांकि,

आपकी आज सुश्रह की बात से शायद वो अपना मुंह खोल दे।”

भगवान के लिए मुझे मुझे बता दो कि ये क्या अजीब गुत्थी है।”

मैं आपको बताऊंगा और ये भी दिखाऊंगा की मैं वहाँ तक कैसे पंहुचा। और सबसे पहले मैं आपको वो बताता हूँ जो मेरे लिए बताना और आपके लिए सुनना बहुत मुश्किल है; सर जॉर्ज बर्नवेल और उसकी पत्नी एक दूसरे से प्यार करते थे और वो दोनों एक साथ भाग गए हैं।

“मेरी मैरी? हो ही नहीं सकस हो ही नहीं सकता

“बिल्कुल ऐसा ही हुआ है; यह बात पक्की है, तब ना आपको और ना आपके बेटे को उस आदमी की असलियत पता थी, जब आपने अपने रे में शामिल किया था वह इंग्लैंड के सबसे खतरनाक लोगों में से एक है -एक बर्बाद जुआरी, एक खूँखार बदमाश, एक ऐसा आदमी परिवार के दायरे था। जिसका पास ना दिल है ना आत्मा। आपकी भर्तीजी को उसके बारे में कुछ पता नहीं था, जब उसने उससे वादे किए जैसा कि वह पहले भी सैकड़ों हैं नो लड़कियों से कर चुका था, वह यह समझ कर खुश ई कि सिर्फ उसने उसके दिल को छुआ है। वह बदमाश ही जानता है कि उसने क्या कहा होगा, हो ग लेकिन वह उसका एक मोहरा बन गई और हर शाम उससे मिलने लगी थी।”

मुझे इस पर न विश्वास है और 1 लगा स है और ना करूंगा” पीले पड़े चेहरे के साथ बैंकर ने कहा।

“तो फिर मैं आपको बताता हूँ कि पिछली रात आपके घर में क्या हुआ, आपकी भतीजी को जब यह लगा कि आप सोने के लिए अपने कमरे में जा चुके हो, वह नीचे गयी और उस खिडकी से अपने प्रेमी से बात करने लगी, जो अस्तबल लेन की ओर खुलती है। यह इतनी देर तक कहाँ खड़ा रहा कि उसके से बात करने हिसाब से काम करने के लिए मला एक ने उसे मुकुट के बारे में बताया, यह सुनकर उसके शैतानी इरादे जाग गए, और उसने मैरी को अपनी मर्ज़ी के परी के निशान बफ े छप गए थे के लिए मना लिया। मुझे कोई शक नहीं है कि वह आपसे प्यार करती है, पर कुछ औरतों के लिए प्रेमी के प्यार के आगे कोई और प्यार मायने नहीं रखता है। रखता, मुझे लगता है यह भी वैसी ही थी। उसने उसकी हिदायतें सुनी थी कि आपको सीढ़ियों से नीचे आते देखा, और झट से खिड़की या कि आपको बंद कर दी, और आपको बताया कि एक नौकरानी अपने नकली टांग वाले प्रेमी के साथ बात कर रही थीं, जो कि एक सच बात थी। “आपका बेटा आर्थर, आपसे बात करने के बाद सोने चला गया, लेकिन क्लब के कर्ज वालीं बात ने उसे इतना परेशान कर दिया था कि वह सही से सो नहीं पा रहा था, आधी रात में उसने अपने दरवाजे पास से किसी के चुपचाप जाने की आवाज़ सुनी, वह उठ गया, और यह देख कर चौंक गया कि चुपके-चुपके आपके ड्रेसिंग रूम की तरफ जा रही है, हैरान आर्थर ने जल्दी से कुछ कपड़े पहने और अधेरे में खड़े होकर देखने लगा कि क्या चल है।

मैरी थोड़ी देर में वह कमरे से वापस आई, पैसेज के लैंप की रोशनी में आपके बेटे ने देखा कि वह उस कीमती मुकुट को अपने हाथों में लिए हुए थी, वह सीढ़ियों से नीचे गई,और आर्थर घबराते हुए आपके दरवाजे के पर्दे के पीछे छुप गया, जहां से वह नीचे हॉल मैं देख सकता था। उसने देखा कि मेरी चुपके से खिड़की खोली और अधेरे में किसी को मुकुट थमा दिया और खिड़की को बंद करके जल्दी से आर्थर के बगल से गुजरते हुए वापस अपने कमरे में आ गई। जब तक वह वहाँ आसपास थी, आर्थर ने कोई ऐसा कदम नहीं उठाया जिससे कि मैरी का पर्दाफाश हो जाये, जिससे वह बहुत प्यार करता था। लेकिन अपने कमरे में चली गयी, उसे एहसास हुआ की मुकुट की चौरी आपके लिए कितनी बडी मुसीबत का पहाड़ बन जाएगी, अब यह जरूरी जैसे ही वह था कि इसे किसी तरह रोके। वह ऐसे ही नंगे पैर भागता हुआ नीचे गया, खिड़की खोली, और बाहर बर्फ में कूद गया, और भागता हुआ आगे गया, उसे चांदनी रोशनी में एक परछाई दिखाई दी, सर जॉर्ज बर्नवेल ने भागने की बहुत कोशिश की, लेकिन आर्थर ने उसे पकड़ लिया, और दोनों में हाथापाई हुई, आपके बेटे के हाथ में मुकुट का एक कोना और दूसरा कोना सर जॉर्ज के हाथ में था, इस हाथापाई में सर जॉर्ज की सिर में चोट लग गयी। तभी अचानक कुछ टूटा, फिर आपके बेटे ने देखा कि मुकुट उसके हाथ में है, वह जल्दी वापस आया और खिड़की बंद कर दी, आपके रूम की तरफ आते हुए उसने गौर किया कि झगड़े के दौरान मुकुट मुड़ गया है, वह उसे सीधा करने की कोशिश कर ही रहा था कि आप वहाँ पहुंच गए।” “क्या यह संभव है?” हाफते हुए बैंकर ने कहा।

“उसे बुरा भला कह कर आपने गुस्सा दिलाया वो भी उस वक्त जब उसे लगा कि उसे आपसे प्यार और सराहना मिलेगी। वह बिना मेरी का राज खोले, सच नहीं बता सकता था। उसने उदार दिल दिखाया और वह राज अपने तक ही रखा।” “इसलिए जब उसने मुकुट देखा तो वह जोर से चिल्लाई और बेहोश हो गई” Mr. होल्डर ने कहा। “हे भगवान! मैं कितना मूर्ख हूँ! और उसका पाँच मिनट के लिए बाहर जाने की इजाजत माँगना! वह देखना चाहता था कि ग़ायब हुआ टुकड़ा कही झगड़े की जगह पर तो नहीं गिरा है। मैंने उसे कितना गलत समझा!”

जब मैं घर पहुंचा,” होम्स ने बोलना जारी रखते हुए कहा, “सबसे पहले मैं घर के चारों ओर यह देखने गया कि बर्फ में कोई निशान तो नहीं है जो मेरी मदद कर सकते हैं, मैं जानता था की कल शाम से बर्फ नहीं गिरी है और ठेड भी बहुत ज्यादा है जिससे निशान बरकरार रहेंगे। मैं आम रास्ते से गया लेकिन सब निशान आपस में मिल चुके थे। उनसे कुछ दूरी पर, किचन के दरवाज़े के उस पार एक औरत ने वहाँ पर खड़े होकर एक आदमी से बात की थी, जिसका एक तरफ का गोल निशान बताता है की उसकी एक टाँग नकली थी। मैं यह भी बता सकता हूँ कि वह अपनी बातचीत अधूरी छोड़कर भागती हुई दरवाज़े की तरफ बापस आयी थी, क्योंकि उसके अँगूठे के निशान गहरे और एड़ी के हलके छपे थे। जबकि नकली टाँग वाले आदमी ने कुछ देर इंतजार किया और फिर चला गया। उस बक्त मुझे लगा यह शायद नौकरानी और उसके प्रेमी ने ही यह किया है, जिनके बारे में आपने मुझे पहले बताया था, और पूछताछ में भी यही सामने आया था। में गार्डन के चारों और घूमा, पर

वहाँ मुझे कुछ नहीं मिला सिवाय बेमतलब के पैरों के निशान के, जो मेंने सोचा पुलिस वालों के होंगे। लेकिन जब में अस्तबल लेन में गया तो वहाँ सामने बर्फ में मुझे एक लंबी और पेचीदा कहानी लिखी हुए दिखी।

“वहाँ बूट वाले आदमी के पैरों के निशान की दो लाइनें थी, और यह देखकर में खुश था की दूसरी लाइन पर निशान नंगे पैरों के थे। मुझे भरोसा हो गया था कि नंगे पैरों वाला आदमी आपका बेटा था जैसा कि आपने पहले बताया। पहले आदमी के आने और जाने के निशान थे लेकिन दूसरा आदमी भाग कर गया था क्योंकि उसके पैरों के निशान बूट वाले निशान के ऊपर थे, यह साफ था कि वह पहले वाले के पीछे गया था।

मैं उन निशानों के पीछे-पीछे गया और पाया कि वह निशान हॉल की खिड़की तक आए थे, जहां इंतजार करते करते उसने बूट से वहाँ की बर्फ हटा दी थी। फिर मैं दूसरी तरफ गया जो गली से लगभग 100 यार्ड की दूरी पर धी। मैंने देखा जहाँ पर बूट वाला मुड़ा था, वहाँ पर बर्फ कटी हुई थी जहाँ पर छीना झपटी हुई या थी और आखिर दौड़ा था, कुछ और खन में मुझे वहां पर खून की कुछ बूंदे गिरी हुई दिखी, जिससे मैं समझ गया कि मैं गलत नहीं हूँ। बूट वाला आदमी लेन में खून की बूंदी से यह जाहिर हो गया कि उसे ही चोट आई थी। जब वह सडक इसलिए अब वहाँ कोई सुराग नहीं बचा क्या था। आया तो मैंने देखा कि वहाँ सफाई हो चुकी है,

“घर के अंदर आने पर, आपको याद होगा, मैंने अपने लेंस से खिड़की की जांच की थी, और तभी मैं समझ गया था कि कोई इसमें से निकला था। मुझे अंदर आता हुआ पैर का निशान दिखाई दिया जो एक गीले पैर रखने का था। मैं अंदाजा लगाने क्या हुआ होगा। एक आदमी खिड़की के बाहर इंतजार कर रहा था; कोई मणियां लेकर आया; यह होते हुए आपके बेटे ने देख लिया; उसने चोर का पीछा किया; उसके साथ झड़प हुई: दोनों मुकुट को अपनी अपनी और खींचने लगे; उन दोनों की मिली-जुली ताकत से वह नुकसान हुआ जो करना एक अकेले के बस की बात नहीं थी। वह मुकुट लेकर वापस आया, लेकिन उसका एक टुकड़ा दूसरे के हाथ में ही रह गया था। यहाँ तक मेरे लिए सारा मामला साफ था। अब सवाल यह था कि वह आदमी कोन था और उसे किसने मुकुट लाकर दिया?

“मेरा एक पुराना सिद्धांत है कि जब आप नामुमकिन को हटा देते हैं, तो जो भी बचता है वही सच होता है भले ही वो असंभव हो। अब, मैं जानता था कि यह आपने नहीं किया है, इसलिए अब सिर्फ दो लोग बचे, आप की भतीजी और नौकरानी। लेकिन अगर वह नौकरानी थी, तो आपका बेटा उसका गुनाह अपने सिर क्यों लेगा? इसके पीछे कोई कारण नहीं हो । क्योंकि अपनी कजिन से प्यार करता जो की एक जायज़ कारण है उसका राज़ को छुपाने और उसे बदनामी से बचने का। जब मुझे याद आया कि आपने उसे खिड़की के पास देखा था, और किस तरह वह मुकुट देख कर बेहोश हो गई थी, मेरा शक यकीन में बदल गया।

उसका साथी कौन हो सकता था? बेशक एक प्रेमी, और किसके लिए वह आपके प्यार को नज़रअंदाज़ कर सकती है? मुझे पता था कि आप ज्यादा बाहर नहीं आते जाते और आपके दोस्त भी कम है। लेकिन उनमें से एक धा सर जॉर्ज बर्नवेल। मैंने उसके बारे में पहले भी सुना था क्योंकि वह और भी कई औरतों को अपना मोहरा बना चुका है। यह ज़रुर वही होगा जो वो बूट पहन कर आया था और जिसने गायब मणियां अपने पास रख ली। हालांकि वह जानता था कि आर्थर ने उसे पहचान लिया है, उसे लग रहा होगा कि वह बच जाएगा क्योंकि बेटा अपने परिवार की इज्जत बचाने के लिए कुछ बोलेगा।

नहीं व आप अदाजा लगा सकते हैं कि आगे मैंने क्या कदम उठाया होगा।मैं लोफर सा बनकर सर जॉर्ज के घर गया, उसके नौकर से जान पहचान बनाई, उससे पता चला कि उसके मालिक को पिछली रात सिर में चोट आई थी, और आखिर में छह शिलिंग खर्च करके उसके एक जोड़ी पुराने जूते खरीदे, जिससे सब साफ हो गया। उन जूतों को लेकर मैं स्ट्रेटम गया और देखा कि बर्फ पर पड़े निशान और इन जूतों का साइज एक ही है।” मैंने कल शाम भद्दे कपड़े पहने एक आवारा से दिखने वाले आदमी को देखा” होल्डर ने कहा। कला वह में ही । पता चल गया था कि अपराधी कौन है इसालपम घर वापस आया और अपने कपड़े बदल लिए। इसके बाद मुझे बड़ी चल गया था सावधानीस कामलेगा दिख जाएगा कि इस मामले में हमारे हाथ बंधे हुए हैं। मैं उसके मिलने गया। पहले तो जाहिर है उसने सब बातों से इंकार कर दिया। लेकिन जब मैंने से काम रोकने के लिए लेना था, क्योंकि इस बात को बाहर आने से रोकने के लिए हमें पुलिस कार्रवाई से बचना होगा, और में जानता था कि उस बदमाश को उसे पूरी घटना बताई, तो उसने मुझे धमकाने की कोशिश की और दीवार से एक हथियार निकाल लिया। मैं उसे अच्छी तरह जानता था, उसके हमला करने र से पहले ही मैंने उसके सिर पर अपनी पिस्टल दे मारी। तब जाकर उसकी अकल ठिकाने आई। मैंने उससे कहा कि हम उसे उन मणियों की कीमत देने को तैयार हैं, जो उसके पास है हर मणि के लिए 1000 पौंड। इससे उसके चेहरे पर दुख की पहली झलक दिखी। ‘क्यों, सब बर्बाद हो गया’ उसने कहा, मैंने तीनों को 600 में बेच दिया।’ मैंने उससे खरीदने वाले का पता निकलवाया, इस वादे के साथ की हम पर कोई पुलिस कार्रवाई नहीं करेंगे। मैं उसके पास गया और बहुत मोलभाव करने के बाद 3000 पौंड देकर उन्हें वापस ले लिया। और फिर मैं तुम्हारे बेटे से मिलने गया और उसे बताया कि अथ सब ठीक है, और फिर आखिरकार दिनभर की कड़ी मेहनत के बाद करीब 2:00 बजे मैं सोने चला गया।” “एक ऐसा दिन जिस ने इंग्लैंड को बदनामी से बचा लिया” खड़े होते हुए बैंकर ने कहा। सर, आपका शुक्रिया अदा करने के लिए मेरे पास शब्द नहीं है, पर आपने जो किया है उसके लिए मैं हमेशा आपका एहसानमंद रहूँगा। आपकी काबिलियत, जो मैंने सुना था उससे कहीं ज्यादा है। अब मुझे अपने बेटे के पास जाना होगा, उससे अपनी गलती की माफी मांगने के लिए। जो कुछ आपने बेचारी मैरी के बारे में बताया, उससे मेरा दिल दुखी है। क्या आप बता सकते कि वह कहाँ

“मुझे लगता है हम पक्के तौर पर कह सकते हैं” होम्स ने जवाब दिया, ” वह वहीं होगी जहाँ सर जॉर्ज बर्नवेल है और यह भी तय है कि उसने जो भी पाप किए हैं उसकी सजा उसे जल्दी ही मिलेगी।”